难求的创作机遇，让我得到一年时间。1953年初，我成了当今的“前度刘郎”，重回邕宁县十三区，住进华安乡和安村一户邓姓农民兄弟家里，和农民群众一起搞互助合作运动；观察土改后农村社会呈现的新气象；体验农民分得土地后过上欢乐幸福生活的情景。半年过后，移居邕江南岸南宁近郊的白沙村雷姓农家，一边继续深入生活，一边动笔描绘土改运动那段难忘的历历往事。于是夜以继日，平铺直叙，粗枝大叶地让鲜活形象被干巴巴的概念盖过，文字倒写出不少，但情感瓜葛的微妙，故事穿插的细节，都未能编织得天衣无缝，使之成自然绚丽画卷而让人信以为真。光阴荏苒，一年将尽，书稿却未杀青。意欲借此机缘，告辞政坛，重归文苑，舞文弄墨，以酬夙愿。中南局宣传部刘祖春副部长闻讯，径自向中宣部申请，调我去武汉作协当驻会常委，然后下武汉钢铁厂体验生活，期待于我写出一部中国工业化建设的长篇小说，类如苏联当代名著《远离莫斯科的地方》那样的作品。武汉真给广西发来调令，要我到职上任。岂料那年的广西省委宣传部长趁上京开会之机，亲自向中宣部请求：“陆地本系少数民族干部，不宜他调外省。”回头，又为我抚平去意，破例给我从省委宣传部的处长升职为副秘书长，不久又为秘书长。这样一来，我个人的意愿只好服从组织的安排，未完成的书稿也只好束之高阁了。其实，就我个人而言，无论什么长在我心里那都不过是官场舞台跑龙套的角色，倒是年来孕育于怀的小说人物，如同母腹中躁动的胎儿，日夜撩人，难免让我在专职岗位上分心。赶到“反右风波”之后，中宣部委派葛震来广西替补省委宣传部长一职的空缺。葛一到，见面即说：“临来，周扬同志嘱咐我，广西那儿有个陆地，延安鲁艺的高才，能写小说，多多关照，给条件让他写，发挥其专长。”紧跟“大跃进”风起，呼吁放文艺卫星，为国庆十周年献礼。这对我无异是久旱禾苗遇上甘霖！顺利获准创作假，得以在桂林榕湖饭店闭门命笔。从1959年4月初到6月中旬，终将1953年未完成的初稿，接连修补写成三十章二十三万字的长篇，书名《美丽的南方》，于1960年4月由作家出版社出版面世。在全国第三次文代会上，作协主席老舍大会发言，总结文学创作成果，肯定了《美丽的南方》是一部佳作。可悲的是，当书畅销达十八万册之时，遇上“文革”浩劫，佳作无端成禁书！挨到“文革”过后，1979年天降福音，邓小平代表党中央给全国第四次文代会致祝词，破除了“文革”强加给文艺创作的桎梏，使文艺的春天重回神州大地。至此，广西出版单位才敢从作家出版社租用《美丽的南方》的版权纸型，在印数十八万册的基点上再加印四万五千册，以满足读者的需求。
再说土改运动过后，当年11月中宣部为促进社会主义现实主义文学的繁荣，特意从全国各省以及中央直属各部委办借调原本对文学创作有素的作家、诗人齐聚北京，给予一年创作假，好让各人拿出作品以领头示范。没承想我也名列其中。所以能凑合上这次机遇，自忖是土改时有幸为田汉、艾青所赏识，而向中宣部文艺局领导丁玲、林默涵推荐的结果？反正是广西省委奉了调令，指名要我上京的。在京和赵树理、艾青、孙犁、秦兆阳、李季、孙峻青等一批作家诗人一道集中学习政策后，随即分别下工厂、农村、部队，去油田、矿山，深入到工农兵群众中去体验基层生活。
陆地
那时节是新中国两周岁生日之后的一个冬季，我从中共广西省委宣传部宣传科（处）长的专职任上，奉命到新组建的广西省土改工作总团二分团，挂职党总支委员和一中队的党支书、副队长，下派邕宁县十三区参加土改运动。二分团由省委宣传部牵头，会合党中央派来广西搞土改的全国政协、中宣部等中央机关干部和清华、燕京等首都大专院校师生，再与广西省直机关干部、南宁师院师生一起编队而成。团长是省委宣传部常务副部长刘宏，副团长是北京来的著名经济学家、清华大学教授吴景超和著名戏剧家、国歌词作者田汉。除田汉、吴景超外，北京来的土改队员还包括了一大批全国文化教育界的名流，有艾青、胡绳、唐明照、李可染、夏同光、张正宇、徐毓楠、赵德清、吴寄寒、王宗一、李又然、刘建庵、江定仙、安娥等。当时的十三区政府设于老口圩，管辖江西、乔板、永安、和安、灵湾、托洲、滩头、忠良、三乐、庙背、杨村、滕村和那扼岭等乡镇村屯。二分团团部驻扎在老口圩对河岸边一座名叫麻子畲的小村庄。村上有间小学校、一个篮球场，校舍和球场空地便于召开大小集会。在将近五个月的土改运动中，我与北京来的工作队员朝夕相处，从陌生疏远，逐渐变得熟悉亲近。尤其是清华、燕京两所大学学生吕森、吴克俭、王大中、金再及、张秀楣、薛传钊等。他们风华正茂、个性鲜明、思维敏锐、视角开阔、语言生动，给我留下很深的印象。天时、地利、人和，新天地使人流连忘返。燕京大三女生薛传钊临回京告别时刻，依依不舍地感慨：“真舍不得离开这块美丽的地方啊！”也许她自己并没有意识到这句由衷之言，竟应和了先前也曾让我激动感慨的艾青家书里的那句诗：“不必给我寄寒衣，此地温暖无冬季！”不同凡响的两声衷曲深刻地触及着我的灵魂，最终竟是点亮我事后要写《美丽的南方》的灵感之灯！
2006年8月17日于南宁纬武路160号