乌爪听完后惊呼：“这可真是场灾难啊！我能帮什么忙吗？我可以和你们一起去。”
乌爪吃惊地睁大眼睛。火星这才想起来乌爪对森林大会上发生的事情还一无所知，于是他简要地把虎星的所作所为对乌爪讲了一遍。
他显得精神十足。火星估计乌爪期待着这次历险，想想当初乌爪被虎星吓得魂飞魄散的模样，如今的变化可真大啊！
灰条悄声告诉他：“我们去河族探望我的孩子，现在虎星接管了河族，我很担心他们的安全。”
火星觉得让乌爪随行能多个帮手，便说：“那可就太好了。”
乌爪有些忌妒地说：“听起来就像过去的日子一样啊！这次是什么任务？”
火星在丛林间疾奔，两位老朋友伴随左右。他仿佛又回到三只猫从前做学徒时一同训练一同捕猎的光景，肩上担负的责任没有了，自己又是一只无忧无虑的小猫。
“是啊，当然可以了。”火星瞅了眼灰条，见他急得犹如热锅上的蚂蚁一般，“乌爪，你能去找炭毛吗？她会带着你去蓝星的墓地。灰条和我正要外出执行任务。”
不过他知道往日的时光一去不返，如今他是族长，一族老小的生活都指望他了。
乌爪解释说：“我是来悼念蓝星的，火星，你说过我可以来的。”
他们走出森林时，太阳已经偏西了。火星让灰条和乌爪留在原地等候，自己则利用灌木丛做掩护一直走到能够望见河流的地方。
“我很好。”灰条见乌爪毛色光鲜，于是又说，“看来你过得不错嘛。”
这里的河水很浅，有些鹅卵石露出了水面，踩着它们就能过河。火星嗅到一股浓烈的猫的气味——是河族和影族的混合气味。只见一支巡逻队正沿着对岸行走，由于距离太远，火星看不清他们是谁，不过可以肯定的是，巡逻队里没有雾脚和石毛那灰色的身影。
乌爪回礼说：“我也很高兴。”他和火星、灰条先后触了触鼻子，“灰条，我有好长时间没有见到你了！你好吗？”
火星心里一阵失望。如果雾脚和石毛能在边界处出现，那么灰条就能向他们打听孩子们的消息，他们也不必再进一步冒险了。现在，他们不得不潜入河族领地。
火星大喜，叫道：“乌爪！看见你真高兴。”
火星知道要想神不知鬼不觉地进出河族领地是件极困难的事。如果对方发现他这个族长竟然偷偷溜进外族的领地，那他的麻烦可就大了。但为了灰条，他不得不这么做。
刚走到营门口，便看见一个熟悉的黑色身影走了进来。
灰条匍匐过来，小声说：“出什么事了？为什么停下来？”
灰条朝武士巢穴奔去，火星吞下最后几块鼠肉，伸出舌头舔净嘴角周围。这时灰条也回来了，两只猫向金雀花通道走去。
火星将耳朵朝那支巡逻队摆了摆。过了一会儿，只见巡逻队消失在河岸的芦苇丛里，气味也渐渐淡了。
“你说了算，不过先得让我把这只水老鼠吃了。你去找白风，请他帮忙处理一下族务，但别把我们的去向告诉他。”
火星说：“好啦，咱们走吧。”
灰条顿时来了精神，说：“太棒了！谢谢你，火星，我们现在能走吗？”
火星第一个踩着河面上的鹅卵石过河。奔腾的激流令他回想起上一次发洪灾的情景。为了救雾脚的两个幼崽，他和灰条差点儿淹死，他们还为吃不饱肚子的河族猫提供猎物。豹星显然已经忘了这些。
“我不是这个意思。”火星关心地说，他不可能对朋友的困难袖手旁观。灰条听了他这句话，立刻竖起耳朵，好像又看到了一线希望。火星继续说：“假若我们去那里，就我们两个，看看他们的情况，你说怎么样？如果他们平安无事，你就没什么可担心的。如果他们真的很危险，我就邀请他们来雷族。”
不过现在想这些事情也是白想。火星过河后立刻钻进芦苇丛里，探查附近有无敌人。这里只有巡逻队的气味，而且越来越弱。
灰条绝望地说：“我知道。别担心，火星，我明白你也无能为力。”
他蹑着脚步沿着河边逆流而上向河族营地走去，灰条和乌爪跟在后面。
“我在听啊，灰条，你回来，这件事还可以商量嘛。”见灰条停住脚步，火星又说，“你并不知道羽爪和风爪是否身处危险。他们现在是学徒，而不是幼崽了，他们有权利决定自己的将来。如果他们想留在河族怎么办？”
一阵微风吹来，空气中忽然多了一股新的气味。火星心生警觉，立刻停下脚步。这是一股腐烂的气味，简直是臭气熏天。
“我知道你不会听的。”灰条垂头丧气地准备离开。
乌爪忘记了身处险境，大声说：“呸！什么味道？”
“你还能把它当做别的什么？”火星尽量保持冷静，但灰条的建议跟断尾偷盗幼崽的罪行没什么两样。如果河族发现他们这么做，雷族将会招来疯狂的报复。到时候影族也会插上一手的，这个风险令火星难以承受。
火星强忍住没有呕吐，说：“我不知道，说是狐狸的粪便吧，可又没有狐狸气味。”
灰条不安地说：“嗯，如果你把它当做——”
灰条抱怨说：“不管是什么，反正臭死了。好啦，火星，我们得赶紧走，别让敌人发现我们。”
火星瞪着他说：“你疯了吗？你想让你的族长潜入河族领地里去偷两名学徒吗？”
火星说：“不行。我知道你担心孩子们，灰条，但这件事太奇怪了，我们必须去探个究竟。”
灰条紧张地眨眨眼睛，说：“我想咱们俩到河对岸去，把孩子们接过来。”
只见前方不远处，一条小溪缓缓而下汇入主河道。火星沿着小溪行走，芦苇丛越来越茂盛，那股臭味也愈发浓烈，其中还夹杂着许多猫的气味，既有影族的也有河族的，似乎是一支巡逻队。火星朝伙伴们晃了晃尾巴，示意他们跟来。这时他逐渐听到前方传来的声音：一群猫在芦苇中穿梭发出的沙沙声和讲话声混在一起。
火星知道灰条对虎星的敌意很深，于是他说：“那你想怎么样？”
灰条小声说：“怎么回事？这里并不靠近营地啊。”
灰条反驳道：“但虎星知道两个孩子的父亲是谁，他对我恨之入骨，我担心他会迁怒于风爪和羽爪。”
火星摆了摆尾巴，示意灰条不要出声。幸好这里的臭味浓烈，遮掩住了他们身上散发出的雷族气味，他们隐蔽起来，不太容易被发现。
火星咬了口水老鼠肉，边嚼边想。他咽下嘴里的肉，说：“我觉得他们不会比别的猫更危险，现在虎星最需要的是实力，他想让所有的学徒组成一支战斗力量。”
火星继续向前靠近，行动时更加小心翼翼。他爬到会场边，芦苇丛到这里开始变得稀疏。火星紧贴阴湿的地面尽可能地向前爬，直到他能够看见外面的情景。
灰条说：“是关于我的两个孩子。自从森林大会过后，我更加担心他们了。雾脚和石毛没有到场，我得不到孩子们的任何消息。如今虎星接管了河族，我的孩子肯定很危险。”
火星一眼望去，惊得差点儿失声尖叫。只见小溪几乎被随意丢弃的猎物残骸堵住了，溪岸上趴着许多猫，都在撕咬着猎物。不过这并不是令火星感到震惊的。
火星意识到灰条仍耐心地等候在旁边，连忙说：“好啦，说说你的事吧。”
原来在他藏身处的正对面，竟然有一座白骨堆成的小山。骨山在夕阳的余晖中发出白森森的光，其中有些骨头小若牙齿，有些骨头则大如狐狸或者獾的腿骨。
火星担忧地看着两个学徒远去，决定抓紧时间和小耳谈谈。拿出身来羞辱那两个学徒会令他们对雷族更加疏远。
火星顿时如坠冰窟，那一刻他仿佛又回到了梦里，那座阴森森的骨山，如今竟然出现在真实的世界里。更令他感到胆寒的是，昂首高卧在骨山上的就是新近合并成立的虎族族长。
“谢谢你，火星。”黑莓爪感激地低头行礼，他衔起苔藓，匆匆忙忙追赶妹妹去了。
火星恨不得撒腿就跑，但他必须查清楚虎星在干什么勾当。这时灰条和乌爪也爬过来，乌爪身上的毛竖立起来，灰条则显出一副难受至极的样子。
火星宽慰他说：“我知道，我会找个时机和小耳好好谈谈的。”
震惊过后，火星定了定神，开始做进一步的观察。他发现这座小山仅仅由猎物的骸骨组成，不像梦里那样还有猫的骨头。骨山的一侧站立着影族族长代表黑脚，另一侧则站着豹星。只见豹星不停地东张西望，神情非常紧张。火星猜测她是否后悔把族群交给虎星了，他知道豹星胸怀大志，一心想壮大河族的实力，但这种雄心蒙蔽了她的眼睛，令她认不清虎星的真面目。但不论这位前河族族长怎么想，此时她已经没有回头路可走了。
黄爪走后，黑莓爪说：“对不起，火星，不过黄爪的确很生气。”
灰条附在火星耳边说：“我没有看见我的孩子们。”
黄爪的怒火稍减了几分，她哼了一声，一甩头走开了。她一边走向金雀花通道，一边扭头说：“我去找些新的苔藓回来。”
火星发现雾脚和石毛也不在这里。实际上，这里大部分的猫都来自影族，河族的除了豹星之外，便只有黑掌和巨步了，而且两族的医生也不在这里，火星隐隐感到大事不妙。
灰条插言说：“有些猫已经相信了。”黑莓爪感激地瞅了他一眼。
黑莓爪说：“我一直都是这么告诉她的。”他随即又对妹妹说：“我们不得不生活在虎星的阴影中，只有自立自强，大家才会相信我们的忠诚。”
火星说：“冷静点儿，黄爪。”他想说族里没有谁相信她会成为虎星那样的凶手和叛徒，但这种话连自己都不相信。于是他说：“作为一名学徒，你尽心尽责，就会成为一名伟大的武士，大家迟早会看到这一点的。”
一时之间他也不知道该怎么办。这时，虎星站起来，有几根骨头从小山上滑落。虎星两眼放光，他得意扬扬地大声吼道：“虎族的同胞们，都到骨山这边来开会！”
黄爪瞪着哥哥吼道：“你不是我的师父，别来告诉我该做什么！”
会场上的猫立刻走到骨山前，毕恭毕敬地趴下。另一些猫则从芦苇丛里走了出来。
就在黄爪发火的时候，黑莓爪赶过来，放下嘴里的苔藓说：“你知道每到冷天，小耳的关节就痛得要命。”
乌爪悄声说：“他一定是依照高岩的样子堆起了这座骨山，这样他就能从高处俯视族群了。”
“可谁又来尊重我啊？”黄爪被怒火冲昏了头，竟然忘记自己在和族长讲话，“就因为我为老年猫清理铺垫迟到了一会儿，小耳就说虎星也从来不情愿为老年猫服务，他还说我长得和我父亲一个德行。”她的爪子狠狠地抓着地面，似乎将地面当做了小耳的皮毛，“他也不是第一次说这种怪话了，我不明白自己为什么要忍受这种侮辱！”
等武士们纷纷入座后，虎星宣布说：“审判开始！把囚犯押上来！”
火星呵斥说：“你不该用这种口气谈论老年猫。小耳为族群做出过贡献，我们应该尊重他。”
火心和灰条面面相觑，都感到十分迷惑。虎星从哪里捉来的囚犯？难道他已经袭击过风族了吗？
黄爪犹豫了一下，随后走过来站在他面前，生气地说：“是小耳！如果有谁想把他的皮毛扒下来——”
虎星一声令下，一名影族武士——就是曾经追随断尾的泼皮猫豁牙——立刻消失在芦苇丛里。过了一会儿，他拖拽着另一只猫回到会场。起初火星并没有认出那位瘦骨嶙峋的武士，只见他身上的毛蓬松凌乱，被撕裂的一只耳朵仍在不住地流血。后来，当豁牙把那位武士推到骨山下时，那位武士转过脸，竟然是石毛！
火星喊道：“黄爪！出什么事了？”
火星察觉到灰条的肌肉紧绷，他急忙伸出爪子挡在灰条身前，防止他冲出去。灰条气得面容扭曲，强忍住没有发作。
灰条趴在他身边正要开口，忽然见黄爪怒气冲冲地从老年猫巢穴里出来，径直朝金雀花通道走去。黑莓爪紧跟着出来，嘴里衔着一捆苔藓，样子显得十分焦急。
芦苇丛又向两边分开，这一次火星立刻认出了走进会场的猫，他皮毛光滑鲜亮，骄傲地仰着头。原来是黑条。火星怒火上涌，暗暗骂了一句：“叛徒！”
火星回答：“没问题，什么事啊？”
这时芦苇丛里又是一阵晃动，另一名影族武士押着两只个头较小的猫走进会场，其中一只是银灰色的虎斑猫，另一只则是深灰色的。他们和石毛一样消瘦，走起路来跌跌撞撞。他们蜷缩在骨山的阴影里，惊恐地四处张望。
火星卧在荨麻丛旁，蕨毛带领队伍外出执行夜班巡逻任务去了。他要先吃一顿晚餐，然后再去影族边界巡查一番。
火星背上立刻掠过一丝寒意。原来那两只小猫正是灰条的孩子——羽爪和风爪。
灰条说：“火星，我想问你件事。”