火心说：“别太难过了。”他一时间决定不了是否该把白喉的死因告诉小云。不过这件事牵扯到影族的新族长虎星，实在是事关重大。照当时的情形看，白喉显然加入了泼皮猫的队伍，而且还为此赔上了一条性命。
小云悲伤地摇了摇头，说：“虽然我们带着治病草药，但他生怕再感染上瘟疫，说什么也不敢和我一起回营地去。”他回想起当日的情景，伤心地眨了眨眼睛，“几天后，我们在雷鬼路边发现了他的尸体。”
炭毛轻轻抵在小云身上，低声宽慰他。她坐在暖和的草地上，招呼小云在身边坐下，开始询问他训练的情况。
火心问：“白喉没有回去？”他想抓住机会查清楚影族对白喉的事知道了多少。
火心谨慎地问奔鼻：“现在情况好些了吗？”他很想让奔鼻提防虎星，但这么一来势必连带出发生在雷族内部的事。
奔鼻说：“他确实很有天分。在瘟疫流行的情况下，为我们带回草药需要很大的勇气。白喉没能和他一起回来，这让我感到很遗憾。”
奔鼻有些保守地说：“还凑合吧，学徒们恢复了训练，我们也终于能吃饱肚子了。”
小云兴高采烈地说：“这也是你的缘故。你给我们治好病后，还让我们为族里带回了治病的草药，结果把他们全治好了！我想多做一些这样的善事。”
火心说：“这是好消息啊。那些泼皮猫的情况怎么样？”
炭毛高兴地说：“这可真是一件大喜事啊！”
奔鼻皱着眉头承认说：“有些猫对他们加入族群感到很不满，我自己就感到不高兴。不过他们倒也安分守己，又都是身强体壮的武士，大家都不否认这一点。”
小云回答：“这一切还不都是托了你的福。”然后他又自豪地补充了一句，“我现在是奔鼻的徒弟了。”
火心说：“这么说，虎星果真如预言中说的那样，将会成为一位伟大的族长了。”
炭毛说：“很高兴看到你恢复了健康。”
奔鼻盯着他说：“雷族竟会赶走这么一只强壮的猫，这倒令我百思不得其解。”
小云尊敬地向火心点了点头，走过来和炭毛触了触鼻子。
火心深吸了口气，也许他该把虎星的事原原本本地告诉奔鼻了，他说：“说来话长。”
奔鼻热情地向他们打招呼：“嘿，你们好啊！这么凑巧遇见你，炭毛，今天是出门的好天气。”
奔鼻打断他的话：“不，火心，我无意要你泄露你们族群的秘密。”他凑近火心坐下来，“无论他在雷族里做过什么，我只肯定一件事，那就是虎星是星族送给我们的。”
就在虎星和泼皮猫们袭击雷族巡逻队后不久，白喉就因一场意外事故死了。当时他正逃避雷族的追赶，慌不择路地跑到雷鬼路上，被迎面驰来的怪物碾成了两截。如今白喉已死，但看到小云恢复了健康，火心仍感到十分高兴。
“你指那个预言吗？”
等那两只影族猫走过来，火心立刻认出了跟在奔鼻身后的那只影族猫——正是从瘟疫中捡回一条性命的小云。他和白喉为了躲避瘟疫曾逃到雷族，蓝星拒绝收留他们，但炭毛私下里把他们藏了起来并为他们治病，直到他们病好后回到影族的领地。
奔鼻移开目光，说：“老实说，还有别的一些事。我们的旧族长从没有被星族接受过。夜星成为族长后，星族没有赐给他九条性命。”
他对炭毛说：“看起来你路上有伴儿了。”
“什么？”火心惊得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。如果夜星只有一条性命，这也就解释了他为什么会在瘟疫中丧命。火心问：“他为什么没有得到九条性命？”
忽然，一股猫的气味扑面而来，是影族！火心紧张地四下里张望。片刻后，只见影族巫医远远现出身影，身后还跟着一只猫。火心顿时松了口气。各族巫医之间不像武士那般相互敌视，他们的关系超越了族群争斗。
奔鼻说：“星族没有向我解释为什么。我猜大概是因为断尾还活着的缘故吧，而星族仍然认定断尾是影族族长。后来我们得知断尾死了，但夜星却病入膏肓，不能去月亮石那里接受九条性命了。恰在这时虎星来了，我想这一切也许都是星族的安排吧，夜星命里不该做影族族长。”
阳光照在火心身上，他也很喜欢这种温暖的感觉。他伸了个大懒腰，张开嘴巴深吸一口空气，想要嗅到猎物的气味。
火心问：“既然星族不同意，为什么影族还认夜星做族长呢？”
炭毛长长出了口气，抖掉身上的雾水说：“这种感觉真棒！我得在去往石林的路上留下自己的气味，此前我只去过一次，还是和黄牙一起去的。”
奔鼻坦白地说：“大家并不知道夜星没有得到九条性命的事。他品格高尚，对族群尽心尽力，因此我们决定把这件事隐瞒下来。除此之外我们还能怎样呢？别的猫都不是当族长的料。如果我们说出真相，必然在族群里引发恐慌。”
两只猫跨过小溪走到“四棵树”的山谷时，大雾开始消散，阳光再度洒满大地。四棵巨大的橡树耸立在他们面前，由于枯叶季的临近，橡树的叶子开始变成金黄。
奔鼻把整件事情说出来，口气变得轻松了许多。火心猜测他的心里一定憋闷了很久，终于能一吐为快了。
第二天，火心和炭毛向“四棵树”进发。森林里大雾弥漫，雾气在他们的毛上凝结成无数的水珠。一声鸟鸣突然划破沉寂，火心冷不丁被吓了一大跳。如今森林里早已不是旧日模样，他生怕自己迷路。
奔鼻又说：“所有的猫都以为这场瘟疫十分厉害，竟然夺走了夜星九条性命，他们都害怕了——非常非常害怕。他们极需要一位强有力的族长。”
火心发窘地说：“我都不知道你在说什么。”不过他知道自己没有等炭毛把做梦的事说完就去和沙风吃饭，炭毛想必特别难过。想到这里，火心大声说：“没有我，沙风也能带领夜班巡逻队，我陪你去‘四棵树’。”
所以他们便毫无异议地接受虎星做族长了。火心心里暗暗把奔鼻没有说的话说了出来，不过奔鼻也没有必要当着外族猫的面说出自己对新族长的疑虑。火心迟疑了一下，问：“虎星说过什么关于袭击雷族的事吗？”
炭毛淡淡地说：“我倒要看看谁敢阻拦巫医的去路，星族永远不会原谅这种行为。”接着，她神色一变，调皮地说：“不知道你能不能从陪沙风的时间里抽出那么一点点来，屈驾陪我到‘四棵树’呢。”
奔鼻笑眯眯地说：“你真的以为我会告诉你吗？如果他有此计划，我告诉你岂不就背叛族群了？据我所知，目前你没有什么可担心的，不过我说归说，信不信由你。”
他说：“你需要一位武士陪同。上次蓝星想去石林，风族就不让她经过他们的领地。”
火心知道自己可以信任奔鼻——至少，他相信奔鼻对虎星的计划并不知情，至于他说得对不对那是另外一回事了。
“明晚是新月之夜，所有的巫医都会去那里，星族将赐给我全部的力量。本来应该是由黄牙陪我去，将我引荐给星族的，现在我只能独自参加这场仪式了。”她说着话，眼神变得遥远飘忽。火心感觉到她正离自己远去，去一个自己达不到的地方——那是一个黑暗和梦的世界。
这时炭毛叫：“火心！”她站起来向山谷对面的高地眺望，巫医们要想去石林，必须经过风族的领地。她问：“你和奔鼻打算坐在那里像两只老年猫一样聊一整天吗？”
火心惊讶地问：“这么快？”他这才意识到时间就在不知不觉中过去了。
她不耐烦地在草地上走来走去，小云坐在一旁，抬着头，眼睛里闪着期盼的目光。
炭毛说：“这不稀奇，所有的母亲都相信自己的孩子是完美无缺的。我来处理这件事，火心，别太担心了。”接着，她一边把杜松浆果聚拢成一堆，一边补充道，“不过眼下我暂时还顾不上。天色已晚，我不方便再去打扰他们，而明天我又要去石林一趟。”
“好啦好啦。”奔鼻说着，站起来走到他们面前，“我们有一整天的时间呢，石林又不会自己长脚跑了。”
火心提醒她：“纹尾那边你要妥善应对。我建议她带雪崽找你看看时，她差点儿把我的耳朵撕烂。”
四只猫绕着山谷一直走到风族的高地边缘。炭毛停下脚步，和火心触了触鼻子说：“放心吧，我不会有事的，谢谢你送了这么远的路，我明天晚上就回去了。”
他把蕨毛的疑虑讲了一遍。“纹尾的幼崽？”炭毛说，然后她眯缝起眼睛想了一会儿，“是的，我明白他说的是什么了，好吧，我去检查一下。”
火心叮嘱她说：“路上多保重。”
太阳西沉，会场上的影子被拉得越来越长。火心去找炭毛，发现她正坐在巫医巢穴里检查草药储备，于是他坐在巫医巢穴门口和她说话。
炭毛第一次去月亮石时，火心也是站在这里和她道别。此时他想到，炭毛将要穿过那条幽深黑暗的地下隧道，在那块闪闪发光的水晶石头边和星族会面，不由得感到寒意阵阵。他什么也没有说，舔了一下炭毛的耳朵以示告别，然后默默地目送她一瘸一拐地和其他两只猫消失在高地远处。