云崽趴在地上，头枕着爪子，惊魂未定地说：“不知道。我们原本在玩耍，转眼之间就看不到他们了。我想来找你们，然后那只獾……”
火心稍稍松了口气：“发生什么事了？纹脸在哪里？”
火心伸长脖子，舔了舔他以示安慰。沙风说：“火心，你看。”
云崽浑身颤抖着从石缝中爬出，说：“没……没有。”
火心扭过头，看见蕨爪侧躺在地上，后腿上有血汩汩冒出。
火心急忙探望云崽：“你受伤了吗？”
蕨爪强撑着站起来，说：“没什么事。”
火心冲上前再次攻击獾的腹侧，只见血溅四处。獾连连发出怒吼，沙风站起身又要助阵，那只獾终究寡不敌众，只得转身逃走。
沙风制止他说：“待在那里别动，我们看一看。”
此时，沙风也上前咬住了獾的后腿，獾顾不上火心和蕨爪，转过身一脚将沙风踢飞，踢得她在雪地里连打几个滚。
火心跑过去检查伤口。令他欣慰的是，蕨爪腿上的伤口虽然很长但不深，血也渐渐止住。于是他说：“谢天谢地，你真幸运。是你将我从獾的利齿下救出，你表现得很勇敢，蕨爪。”
火心热血上涌，朝坑内扑去，身体尤在半空，前爪便已张开。沙风和蕨爪紧随其后。火心利爪起落，从獾的腹侧抓过，獾发出一声怒吼，转身反击。就在它将要咬住火心的一刹那间，蕨爪跳上獾背，抓伤了它的双眼。
听了火心的夸赞，蕨爪双目放光，声音虚弱地说：“我并不是真的勇敢，当时没容我多想。”
只听云崽惊声尖叫：“火心！救救我！”
沙风说：“即使是一名武士，也只能做到这样了。不过，大白天的，怎么会有一只獾跑出来呢？它们不是总是在夜间狩猎吗？”
在他们下方，赫然站着一只体态庞大的黑白相间的动物，火心嗅到一股獾的气味。在此之前，他虽然经常听到灌木丛里獾发出的沙沙声，但从未亲眼见过。此刻，它正伸出一只巨大的利爪往一道石缝中掏摸，云崽就躲在里面。
火心猜测：“它们一定是像我们一样，饿得不行了。否则，它不会攻击像云崽这么大的猎物的。”他转过身，轻轻扶起云崽，说，“走吧，我们送你回营地。”
沙风倒吸了口凉气：“我的天啊！”
蕨爪被沙风扶着站起，在她的陪护下一瘸一拐地爬出沙坑，向营地走去。火心和云崽并肩走在后面。
三只猫朝着声音传来的方向一阵疾奔。冲出树林后，火心跑到沙坑边向下看。
一行猫走到营地外时，就看见纹脸冲了出来，发疯似的喊着云崽的名字。其他猫听见她撕心裂肺的呼号，纷纷跑了出来。火心一眼便看见了奔风和尘毛，接着，他看见虎掌也在迎出来的猫群中，心里一沉。
火心急忙转身：“好像是幼崽的声音！”
纹脸三步并作两步地跑到云崽身边，劈头盖脸地一阵舔舐，责备说：“你到哪里去了？我到处在找你！你不该背着我偷偷溜走。”
蕨爪一听便高兴起来，说：“好的，我……”就在这时，沙坑方向传来凄惨的尖叫声。
云崽分辩说：“我没有！”
沙风说：“回去后，你可以把它送给老年猫们。”
虎掌分开猫群走上前，问：“这是怎么回事？”
火心回答说：“也许吧。不过别难过，你捉住它了，这才是最重要的。”
见到纹脸还在舔梳云崽蓬乱成一团的毛，火心只好将事情原委解释了一遍，最后说：“我们将那只獾赶走了，蕨爪表现得非常勇敢。”
他一爪按住黑鸟，扭头望着火心，问道：“我算错了时间，等得过久了，是吗？”
自始至终，虎掌那双凶狠的眼睛都在瞪着他，但火心并不害怕，这次他没有理由感到心虚。
蕨爪几乎同时发现了那只黑鸟，于是悄悄接近猎物。他的屁股左右挪动调整姿态，准备跃起。火心在旁边观看，觉得他有些贻误战机。黑鸟有所察觉，振翅急飞。蕨爪奋力跃起，从半空中将它击落。
“蕨爪，你现在最好去黄牙那里让她检查一下腿。至于你——”虎掌转身逼视着云崽，“你在做什么，将自己置于那么危险的境地！你是不是以为除了营救你之外，武士们全都无事可做了？”
蕨爪自信满满地仰起头朝前走去，目光巡视左右。火心看见一片光秃秃的灌木丛中有一只黑鸟正在啄食浆果，不过这次他没有急于出手。
云崽乖乖地说：“对不起，虎掌。我不是故意的。”
火心刨了些土盖住猎物，等回来时再取走。他说：“蕨爪，下面要看你的了。”
“不是故意的！有谁教过你能不告而别吗？”
沙风称赞说：“干得真漂亮。”
纹脸慈爱地看着云崽，目光转向虎掌，温和地替他分辩说：“他还是个孩子。”
树林里的积雪没有那么厚，棕色的土地斑驳陆离地点缀于茫茫白雪之中。前进过程中，火心听到爪子摩擦地面发出的沙沙声响，接着嗅到一股老鼠的气味。他没多想，立刻俯下身子摆出捕猎姿势向前靠近，落地时悄无声息，以免惊动猎物。那只老鼠对即将到来的横祸浑然不觉，背对着火心正在啃一粒树种。火心匍匐至咫尺之外时纵身跳起，两三个回合之后，带着猎物胜利回到伙伴身边。
虎掌怒容满面，大声吼道：“他闯的祸，比其他所有幼崽加起来的都多。应该教训教训他，好叫他以后能痛改前非，做些有用的事。”
云崽坐在紫杉下，郑重其事地向弟弟妹妹们介绍那些死亡浆果，告诫他们永远、永远不要去吃它们。火心朝他打了个招呼，心里暗暗觉得好笑。
火心心中不服，这件事根本不能怪云崽，他已经被吓坏了，这对他来说也算是个惩罚了。
他们绕开沙坑向前走去，半路上遇到了纹脸，她正温柔地看着在雪地里撒泼打欢的孩子们。纹脸解释说：“他们需要舒展腿脚。”
虎掌继续说：“你可以去照顾那些老年猫们，清扫他们的脏窝，换些干净的苔藓，不许让他们饿着，还有，帮他们捉虱子。”
火心说：“很好，让我们看看你说得对不对。”
“虱子！”云崽愤怒地说，最后的一点儿恐惧也被抛到九霄云外，“我不干！他们为什么不自己捉虱子？”
蕨爪翘起尾巴指了指，回答说：“在树丛里。老鼠和松鼠都会去那里找坚果和树种吃。”
虎掌瞪着他说：“因为他们都上了年纪。如果你还想成为学徒的话，你需要更多地了解族群的生活方式。马上行动，没有我的命令不许停下。”
来到训练沙坑边上，火心说：“蕨爪，哪里是寻找猎物的最佳地点？”
云崽的双目简直要冒出火来，瞪着虎掌，一脸顽固不化的样子。但他没有再次出言顶撞，过了良久，方才转身朝金雀花通道走去。纹脸吁了口气，跟在他的身后。
沙风说：“我也去。”她咽下最后一口食物，伸舌头舔净下巴，当先领路向金雀花通道走去。
“我总说，让宠物猫进入族群是个馊主意。”虎掌一边大声对尘毛说着，一边看着火心，似乎在故意激怒他。
蕨爪说：“谢谢你。”看起来他情绪好了些。
火心不想再做无谓争执，移开目光，强抑住怒火，说：“走吧，蕨爪。我带你去找黄牙。”
火心说：“胡说。”灰条不顾大局，私自与银溪会面的事情令他感到十分生气，谁都没有权利像他这样误人子弟。“别担心，蕨爪。如果愿意，你能和我一同外出打猎。”
沙风说：“我回去看看是否还能找到我们的猎物。我可不想让獾取走了！”说完，蹦蹦跳跳地跑上沟。火心远远道了声谢，带着蕨爪返回营地。蕨爪跛得厉害，已是疲惫不堪。
蕨爪沮丧地说：“他总是不在。如果一直这样，迅爪就要赶在我前面成为武士了——也许亮爪和刺爪也会先我而成为武士。”
走近金雀花通道，火心惊讶地看见断尾在黄牙的陪伴下踉踉跄跄地走着。黑条和长尾在一旁监视着。
火心耸了耸肩膀说：“对不起，我醒来时他就已经不见了。”
只听长尾抱怨说：“把他带出来，我们一定是疯了。如果他跑了怎么办？”
他问：“你们看见灰条了吗？”
黄牙厉声说：“跑？我猜你大概以为刺猬还会飞吧？他哪儿都跑不了，你这蠢货。”她小心翼翼地拂去一块石头上的积雪，引着断尾走过去。断尾坐上岩石，仰脸对着太阳，嗅了嗅空气。
火心不知道灰条是否也带着徒弟去了，但不一会儿，蕨爪便独自出现在学徒巢穴的门口。只见他四下里望了望，然后朝火心走了过来。
黄牙喃喃说：“天气不赖啊。”卷起身体卧在断尾旁边。火心从没有听过她那么轻柔的语气。“雪很快就要化啦，绿叶季就要到了，猎物会又肥又美，那时你会感觉好些。”
沙风说：“白风和鼠毛已经带着他们的徒弟走了。亮爪和刺爪简直一刻都不能等！”
火心在一旁听着，忽然想起别的猫都不知道的事情——黄牙是断尾的母亲，即使是断尾也不知道这件事。因此，尽管黄牙语气温和，断尾却充耳不闻。黄牙神色痛苦。她生下断尾后，不得不将他抛弃，因为巫医是被禁止生育的。后来，她弄瞎了断尾的眼睛，从而使雷族免遭泼皮猫们的侵犯。
火心正饿得心慌，就像一个月没有吃饭似的，急忙赶到猎物堆前。正如沙风所说，剩余的猎物寥寥可数。他拣了一只老鼠，回到荨麻丛旁和沙风一道进餐，边吃边说：“我们今天得打猎了。”
尽管黄牙一视同仁地对待断尾，但却仍深爱着这个儿子。火心不由得对她产生了深深的同情。
沙风卧在荨麻丛旁正在吃饭。她高兴地招呼说：“早上好，火心。趁现在还有些猎物，想吃饭的话，就得抓紧些。”
黑条在岩石下走来走去，大惊小怪地说：“我要把这件事向虎掌汇报，他没有下达任何命令允许这个囚犯走出营地。”
灰条已不知去向。他的窝是凉的，应该是在黎明前出去的。火心寻思：又去和银溪会面了。他知道激情的力量，但仍为灰条担忧，同时又怀念往昔一起当学徒时的那段无忧无虑的时光。火心从巢穴里探出头，看见外面白茫茫的一片，没有任何冰消雪融的迹象。
火心走上前，和他面贴面地说：“据我所知，蓝星才是族群的领导。你认为她是听你的话呢，还是会听巫医的话？”
就在他梳理的时候，尘毛瞅了他一眼，走出巢穴。巢穴内剩下火心，还有尚在酣睡的长尾和奔风。
黑条弯曲后腿，咧开嘴唇露出锋利的牙齿。火心听到身后传来蕨爪警惕的低嘶声。他全身戒备，等待这位资深武士发起攻击。就在双方一触即发的紧要关头，黄牙一声断喝。
幸好虎掌不在，这让火心多少松了口气。太阳已高高升起来，阳光透过枝叶间的缝隙照射进来。火心急忙对自己进行舔梳，不想让尘毛看出自己被刚才的梦境吓着了。孤独、惊惧的幼崽，他们的妈妈渐渐消失，这是个预兆吗？如果是，那会是什么意思呢？现在族群里并没有幼崽。难道是雷族原来的幼崽——雾脚和石毛？他们的妈妈不见了吗？
“别干傻事了！蕨爪怎么了？”她从岩石上露出脸，担忧地皱紧眉头。
火心坐起身，喃喃着说：“很抱歉。”他忍不住向巢穴中央虎掌睡觉的地方瞥了一眼。以往火心做梦闹出动静时，虎掌也常口出怨言。
火心瞟了一眼黑条，告诉黄牙说：“他被一只獾抓伤了。”
尘毛嘟囔说：“你非得闹出这么大的动静吗？所有的猫都被你搅得睡不着觉。”
黄牙急忙跳下岩石，将伤口从头到尾嗅了一遍，嘟囔着说：“放心吧，死不了。去巫医巢穴，炭爪在那里，她会给你些草药敷在上面。”
火心张开嘴想要说话，却见她投来一瞥充满无限慈爱的目光，然后就不见了。火心猛地一惊，忽然发现自己躺在武士巢穴里四肢挥舞。
“谢谢你，黄牙。”蕨爪说着，一瘸一拐地走开了。
接着，眼前出现一抹柔和的金光，火心看见面前站着一只猫，那些幼崽正偎依在她的身下。是斑叶！
火心跟在后面，进入金雀花通道前，又回头瞅了一眼。只见黄牙回到岩石上，挨着断尾坐下，温柔地舔梳他身上的毛，嘴里发出母亲对孩子才有的那种软声细语。
一阵恐怖的哭声把火心吓了一跳。他急忙看去，那只银灰色的母猫渐渐消失，只余下无尽的黑暗。幼崽们挤作一团，发出惊心动魄的哭闹声。一阵寒风吹来，育婴室里的温暖气息顿时荡然无存。幼崽们无助的哭声越来越弱，最后消失在寒风凛冽的黑夜中。火心跳起身，大声喊道：“我看不见你们，你们在哪里？”
不过断尾对此却无动于衷，甚至没有回过头帮助黄牙舔梳。
忽然，他心中一动。雷族并没有这么年幼的幼崽，他们是从哪里来的？他的目光从幼崽们的身上移向他们的妈妈，他们的妈妈面目模糊，只能看到一团银灰色的毛。
火心心情沉重地走进通道。再没有哪种关系能比母子之间的关系更加紧密了。虽然断尾丧心病狂——杀害亲生父亲，用残暴的统治毁了自己的族群，带领泼皮猫袭击雷族，但黄牙仍能感觉到那种母子间的亲情。在黄牙的心里，他仍旧是她的儿子。
火心卧在育婴室里看着一堆正在吃奶的幼崽，想到这些小家伙们肩负着族群的未来，火心的心情激荡不已。
火心暗想：既然这样，雾脚和石毛怎么会离开母亲呢？橡心为什么要将他们带回河族？最重要的是，为什么没有雷族的猫去寻找他们？