断尾默不做声，任由火心带着他回到那个树枝为顶、枯叶为墙的巢穴。黑条看着他们从身旁经过，轻蔑地摇晃着尾巴。
断尾趴着一动不动，低着头没有反应。火心不情愿地走过去，扶起断尾，说：“走吧，回巢穴里去。”
安顿好断尾后，火心说：“好了，炭爪，我们去采草药吧。”
云崽低下头，不敢看火心的眼睛。火心希望他没有白说。扭头寻找炭爪时，看到她正在为断尾检查尾巴。她对瞎眼断尾说：“尾巴没受伤。”
云崽立刻来了精神，跑过来问：“你们要去哪里？我能去吗？”
看到云崽斗志昂扬，火心感到很安慰，但他不知道这只幼崽是否真正理解武士守则的真意。他提醒说：“武士可不单单只会杀戮。一名真正的武士——最优秀的武士——既不残忍也不卑鄙，他不会欺负任何一个没有还手之力的敌人，这么做有什么值得骄傲的呢？”
火心犹豫了一下，炭爪说：“哦，带他去吧，火心。经你这么一吓，他不敢再惹麻烦了。我们也可能需要个帮手。”
云崽坐直身体说：“我才不在乎！我要成为族里最优秀的武士。谁敢小看我，我就打谁。我会很勇敢，杀掉所有像老断尾这种违反武士守则的猫。”
云崽的双眼闪着兴奋的光芒，喉咙间发出响亮的呜呜声。别看他个头小，声音可着实不低。
火心叹了口气，耐心地解释：“这也许很荒唐，但事实就是如此。黑条这样的武士并不认可宠物猫。这意味着我们需要加倍努力来证明给他们看，宠物猫的血统没什么可丢脸的。”
火心耸了耸肩膀，说：“好吧。不过一旦再犯一丁点儿错，你就得立即回来，不许顶嘴！”
火心想找些话来安慰他，却又不知该说什么好。他不由得想起往事，公主将她的儿子送给族群时，她是多么兴奋啊！而他又如何信誓旦旦，向她保证云崽未来的生活将会多么美好。现在，他强迫云崽开始思考自己的出身，思考他在被族群接受前将要面临的苦难。如果这只幼崽认为他和公主做出的决定是错误的怎么办？
炭爪领路，一瘸一拐地沿着沟边向学徒们训练用的沙坑走去。太阳渐渐西沉，雪地上他们的身影被拖得长长的。云崽蹦蹦跳跳跑在最前面，不停地朝石洞里瞅，装作捕猎的样子。
云崽退后两步，惊讶的神情渐渐消失，目光转冷。他恨恨地说：“这就是那些猫对我不好的原因！他们认为我不是在这片森林里出生的，因而永远也成为不了一名武士。太荒唐了！”
火心问：“大雪覆盖之下，你怎么找草药？所有的东西不都结冰了吗？”
火心说：“对不起。我……我以为你知道的，我以为纹脸已经告诉你了。”
炭爪解释说：“仍有些浆果会保留下来。黄牙要我找些杜松——能缓解感冒和肚子痛——还有止痛的罂粟籽。哦，还有治疗牙疼的赤杨皮。”
云崽僵坐不动，就像一只用冰雪雕刻成的小猫，良久才问：“你为什么不早点儿告诉我？”
“浆果！”云崽一溜烟又往前跑，“我会为你们找到一大把浆果！”说着，他朝沙坑边的一簇灌木丛奔去。
火心凝视着他，说：“不，这里不是你的出生地。你的母亲是我的姐姐，名字叫公主，她生活在两脚兽的家里。在你很小的时候，她便将你送到族群里来，希望你能够成为一名武士。”
炭爪被逗得哈哈大笑，尾巴直颤，说：“他可真是热心肠。他日成了学徒，他会学得很快的。”
云崽的眼睛越睁越大，说：“你这话什么意思？我是在这里出生的！”
火心哼了一声。云崽的精神头儿使他想起炭爪当学徒时的情景。不过，炭爪那时绝不会欺负瞎眼断尾。
火心吸了口气，这才明白云崽仍旧对自己的出身一无所知。他谨慎地说：“嗯，宠物猫就是和两脚兽们生活在一起的猫。一些族生猫不相信宠物猫出身的猫能够成为优秀的武士。我和你，我们都出生在两脚兽的家里。”
火心嘟囔着说：“嘿，如果他是我的徒弟，最好学会听话。”
云崽不服气地嘟囔：“那又怎样？宠物猫是什么？”
“噢，是吗？”炭爪取笑地看了他一眼，“你的确是非常严厉的老师——所有的徒弟见了你都簌簌发抖！”
他低头盯着云崽说：“你听到了吗？宠物猫？”
火心看着她含笑的眼神，心里感到很轻松。和炭爪在一起他总是感到精神饱满。不该再替云崽担忧，帮炭爪找草药才是正事。
火心勃然大怒，差点儿就要扑过去好好教训他一顿。但此时族群里不能起内讧，况且，他还要处理云崽的事情。
“炭爪！”沙坑边传来云崽的呼喊，“这里有浆果——快来看哪！”
黑条用肩膀撞了他一下，几乎将他撞翻，然后朝断尾走去。他扭头讥讽说：“宠物猫！”
火心伸长了脖子，看到云崽趴在生长在石缝间的一簇叶子发黑的矮小灌木丛下，灌木的枝头上长满了鲜艳的猩红色浆果。
火心喝道：“别插手这件事，黑条。”
云崽对走近的炭爪和火心说：“它们看起来很好吃啊。”说着，张大了嘴巴，整个儿一副馋相。
黑条走过来，插嘴说：“别管这只幼崽，他又没做坏事。”
炭爪忽然倒吸口凉气，猛然间冲了过去，吓了火心一大跳。炭爪拖着瘸腿在雪地里边奔跑边喊道：“别吃，云崽！”
火心低头对云崽说：“至于你……”
她飞奔至云崽身边，将他撞在一旁。云崽一声惊叫，两只猫翻滚在地。火心急忙跑过来，生怕云崽撞伤了瘸腿的炭爪。炭爪将云崽从身上推开，站起身喘着气问：“你触碰那些浆果了吗？”
幼崽们眼睛睁得大大的，惊惧地看着他，接着一窝蜂似的消失在育婴室里。
云崽不明所以，结结巴巴地说：“没……没有。我只是……”
火心将他重重地放在雪地里，龇牙咧嘴地说：“快回家去！”又命令其他的幼崽：“回家找你们的妈妈去，快走！”
“听着！”炭爪将他推到灌木丛前，用以前火心从未听过的严厉的口气说，“别伸爪触摸，只用眼睛看。这种灌木叫紫杉，它们长出的浆果有毒，因此名叫死亡浆果。吃下一枚就能要你的小命。”
云崽一边反抗一边大声嚷嚷：“快住手！你弄疼我了！”
云崽的眼睛睁得浑圆，大气不敢出一口，惊骇地望着炭爪。
火心气得说不出话来。他跳到云崽身边，咬住他的脖子，将他从断尾身上拖开。
她的语气转为柔和，舔了舔云崽的肩膀安慰他说：“放心吧，这次你死不了。仔细看看，记在心里，下次就不会再犯这种错误了。记住，永远——认真听了吗，是永远——不要吃你不认得的东西。”
黑条立刻跳起身，低嘶着说：“如果你敢动那只幼崽的一根汗毛，我就把你撕成碎片！”
云崽说：“是，炭爪。”
这时云崽跳到断尾的尾巴上一口咬住。断尾急忙摇摇晃晃地站起来，向他挥出爪子。
炭爪推着他站起来，说：“继续找浆果吧，发现异常情况后及时通知我。”
火心和炭爪对视了一眼，暗暗担忧。虽然断尾沦落到如此地步纯属咎由自取，但看到这位前族长这副落魄样子，他仍觉得有些同情。辱骂戏谑仍在进行，火心渐渐生气。他对炭爪说：“稍等片刻。”说完跑了过去。
云崽一步两回头地走开了。火心看着他，强忍着没笑出来。虽然云崽一贯胆大妄为，但这次显然被吓得不轻。火心因为没有辨认出毒浆果而心中有愧，说：“炭爪，幸亏你在这里。看来你从黄牙那里学了不少知识。”
断尾的头摆来摆去，但双目失明的他终归无可奈何。他身上的毛色泽黯淡，脸上布满伤痕，其中一些是眼睛被抓瞎时留下的，再也没有当日凶狠残忍的族长威风了。
炭爪回答：“她是位好老师。”她抖掉身上的雪块，走出沙坑。火心走在旁边，为了与她保持一致，步伐放得更慢了。
看守断尾的黑条坐在一旁，丝毫没有阻止幼崽们的意思。他将四肢垫在身子底下，饶有兴趣地看着这一幕。
这次炭爪注意到火心的异常，淡淡地说：“我的腿也只能好到这个程度。可惜就要离开巫医巢穴了，不过，我也总不能一辈子住在那里。”她扭头望着火心，眼里顽皮的目光渐渐淡去，取而代之的是痛苦和迷惘，“我不知道以后该怎么办。”
“泼皮猫！败类！”云崽的声音最响亮。火心紧张地看见云崽冲到前面，捅捅断尾的肋骨，然后急忙后撤。另一只幼崽一边学他的样儿，一边尖叫着：“抓不着我吧！”
火心伸长脖子，贴着她的面颊安慰道：“蓝星会做安排的。”
自打蓝星收留断尾以来，他便独居一处，由武士们轮流看守。平时，大家很少从那里经过，今天不知为什么，这群幼崽会去骚扰他。
炭爪耸了耸肩膀，说：“也许吧。自打小时候起，我就盼望能够成为像蓝星那样的猫。她品格高尚，为了族群鞠躬尽瘁。可是火心，我现在能为族群做些什么呢？”
走到半路，火心听到一阵幼崽们的欢声笑语。他转过头朝老年猫巢穴附近的那棵倒在地上的大树看去，那里是断尾的居住地。此时，他正被一群幼崽们围着。
火心承认说：“我不知道。”
两只猫肩并肩向金雀花通道走去。火心不得不放慢步伐，以免炭爪跟不上。不过，就算炭爪知道，想来她也不会介意。
在族群中，猫的一生都是按部就班的：幼崽，学徒，然后成为武士，而后母猫则生养小猫，最后成为老猫，养尊处优，安享晚年。火心不知道，如果一只猫严重受伤，以至于不能再捕猎或者战斗，其下场将会怎样。即使是在育婴室里照料幼崽的母猫，也都曾是武士，她们都各怀本领，能够养活和保卫幼崽。
炭爪高兴地说：“太棒了！”
炭爪有勇有谋，在遭遇不幸前，她精力旺盛，对待族群的事务兢兢业业。那些时光真的就一去不复返了吗？火心恨恨地想：“都是虎掌的错，是他留下的气味踪迹导致了那次事故。”他建议说，“你该去找蓝星，问她是怎么想的。”
火心自告奋勇说：“我来帮助你吧。”蓝星让他做些有益的事，他帮医生采药，就算是虎掌看到了也说不出什么的。
炭爪耸了耸肩膀说：“也许吧。”
炭爪解释说：“我出去帮黄牙采些草药。这场大雪令许多猫都病了，她的药材储备所剩无几。我想在天黑之前尽可能多采些回来。”
云崽欢快的声音打断了他们的谈话：“炭爪！快来看我找到了什么！”
火心抖去身上的雪。炭爪的出现忽然令他的心情变得好起来。她身上的毛乱蓬蓬的，眼里闪着恶作剧的光，俨然一副当学徒时的调皮模样。自从那次意外之后，火心曾一度以为再也看不到往日的炭爪了。他问：“什么事这么急？”
“来了，云崽！”炭爪一瘸一拐地走开，微笑着对火心说，“这次也许是颠茄吧。”（颠茄是一种有毒茄科植物，原产于欧洲和亚洲西部。）
她喘着气说：“对不起，火心。我没看见你在这里。”
火心看着她离去，心中希望蓝星能够为她找到一种有价值的生活。炭爪说得没错：蓝星是一位伟大的族长，她不仅骁勇善战，而且善良宽容。
他下意识地向巫医巢穴的香薇通道走去，恰逢炭爪一瘸一拐地往外走，和他撞了个满怀。火心砰的一下坐倒在地，屁股几乎摔成两半。炭爪急忙刹住脚步，溅了火心一身雪。
火心想起蓝星听到灰池的那番话后的反应，更是百思不得其解。当她得知那两名河族武士乃是雷族血统时，为何表现得那么奇怪呢？那个故事令她如此动怒，以至于浑然忘却了来自虎掌的危险。
带着迷惘和不快，火心向武士巢穴走去。走到门口，他犹豫起来。他既不想面对虎掌，也没心情和朋友们聊天舔梳。
火心摇了摇头，缓慢地跟在炭爪后面。他越来越感到，在这些猫当中埋藏了一个极大的秘密，他也许永远都没有能力去揭示它。