“你对他说了吗？”
“是关于灰条的。我理解他现在的心情，可他看守着那两只幼崽，寸步不离育婴室，仿佛金花照顾不好他的孩子似的。他把我们的生活都打乱了。”
“我们暗示了好几次，纹尾甚至问他是不是怀孕了，可他根本没有反应。”
“什么事？”火心问道。
火心遗憾地朝那只水老鼠瞥了最后一眼，说：“我会同他说的，纹脸。他现在还在那儿吗？”
火心暗地里叹了口气，看来在云崽的学徒典礼前自己是没有时间吃东西了。
“在，他待了整整一个早晨。”
纹脸说：“火心，有些事我想问问你。”
“我叫他出来开会。”说着，火心朝育婴室走去，路上他听见蓝星站在高岩上大声召集全族开会。
蓝星说：“我这就召集开会。”说着朝高岩走去。云崽看了一眼火心，跟着蓝星跑了过去，其他的几个幼崽也蹦蹦跳跳跟在后面。
进入育婴室时正遇上虎掌从里面出来。他让开道路，暗想虎掌来育婴室做什么，随即想起金花生下的幼崽中有一只是深棕色虎斑猫，虎掌一定是孩子们的父亲。
云崽顿时喜形于色。火心寻思：看来他把宠物猫的事情早扔到脑后了。这孩子生性自负，心里压根儿没有什么武士守则。我把他带进族群，这件事做对了吗？火心心里再次产生了怀疑。他知道，收这么个徒弟可不是一件轻松的事。
育婴室里暖暖和和的，洋溢着温馨的奶味。金花躺在巢穴里给孩子们喂奶，灰条卧在旁边观看。
纹脸说：“他一天到晚地纠缠我。我知道他会尽最大努力的，他是一个健壮而聪明的孩子。”
只听灰条焦急地说：“他们能吃饱吗？他们的个头真小。”
纹脸被逗得莞尔一笑，蓝星说：“我们都在拭目以待呢。”
金花耐心地回答：“那是因为他们年龄还小。他们会长大的。”
云崽睁着大眼睛说：“我会比别的猫更加努力！我要成为最优秀的学徒！”
听到蓝星赞扬，火心低下头说：“过奖了。”他想起炭爪，心里感到一阵悲伤。自从炭爪遭遇不幸以来，他时时感到愧疚，因此他决心要把云崽教好。
蓝星走近说：“你是他理所当然的老师，不是吗，火心？你该另收一名弟子了。虽然蕨毛不是你的徒弟，但你教得也很好啊。”
火心走过去，看到那四只幼崽正躺在妈妈温暖的怀里大口地吮吸奶汁。那只小虎斑猫长得和虎掌简直一模一样。灰条的两个孩子个头小些，不过身上的毛都干了，此时蓬蓬松松的，显得十分健康。两只幼崽中一只像灰条那样长着深灰色的皮毛，另一只则像他们的妈妈银溪，长着银灰色的皮毛。
火心放下嘴里的水老鼠。是啊，他几乎忘了云崽马上就要满六个月这件事了。想到这里，心里又是兴奋，又是惭愧。
火心小声说：“他们长得可真俊。”
云崽跑到他面前，气喘吁吁地吆喝：“火心！我就要成为学徒了！我就要成为学徒了！”
纹尾讥讽说：“这下他可赚了。”说完走出育婴室去开会。
火心转过身，看见云崽正从育婴室朝他跑过来，纹脸带着其他几个幼崽慢慢悠悠跟在后面。令他惊奇的是，蓝星也来了。
纹尾离开后，金花说：“别理她。”她扭头用鼻子触了触那只银灰色的幼崽，说：“灰条，她将来一定像她妈妈一样漂亮。”
他抖了抖身子，走出巢穴向猎物堆走去。冉冉升起的朝阳将营地洒满了金色的光斑。火心低头挑了一只肥大的水老鼠，这时他听到有猫呼唤：“火心！火心！”
灰条脱口而出：“但如果他们都死了呢？”
火心打着哈欠伸了个懒腰。这几天，灰条整晚辗转反侧，抽泣连连，搅得他根本睡不好觉。看到朋友这个样子，他心里也很难受。灰条的不忠行为给族群造成的冲击很大，大伙儿之间的日常交谈充满了猜忌，彼此间舔梳的时间也大大缩短了。火心不知道族群何时才能恢复过来。
火心说：“有金花照料，他们不会死的。”
火心从睡梦中饿醒。借着昏暗的光，他看见灰条的窝空荡荡的，生气地想：噢，又去和银溪私会了！接着突然省悟过来，银溪已经死去两天了。此事在族群中引发的震动渐渐平息，不过除了火心和蕨毛外，大家既不同灰条讲话，也不和他一道外出巡逻捕猎。蓝星则迟迟没有宣布对他的处罚决定。
金花凝视这四只幼崽时眼里充满了慈爱的目光，并没有什么厚此薄彼。不过火心瞧她似乎有些倦意，也许同时照料四个孩子的工作量着实有些大，但这个念头只是一闪而过。他知道，一位母亲固然深爱自己的孩子，但忠诚对她也同样重要。金花会尽全力抚养这两只幼崽，因为他们身上也有雷族的血统，更何况她还是一位好心肠的母亲。
说完，她钻出蕨木丛，迅速离去。火心看着她消失在视线之外，方才渡过河回到自己的领地里。
火心顶了一下灰条说：“走吧。蓝星召集开会了，是云崽的学徒典礼。”
雾脚舔了一下火心的额头说：“谢谢你前来相告。”
灰条犹豫了一下，不过终究还是站了起来，被火心推着走出去，目光仍恋恋不舍地停留在他的孩子们身上。
火心清楚她的感受。一般来说父亲和孩子之间的关系比较松散，但钩星与银溪之间的关系却是甚为紧密。银溪选择灰条作为配偶无疑是对族群的背叛，可想而知，钩星定然在伤心之余，又感恼怒。
大家均已到齐。火心听见柳带用幸福的语气对鼠毛和奔风说：“不久我就要搬进育婴室里住了，我怀孕了。”
“我明白了。”她想了一会儿，站起来，“我必须赶回去把这件事通知族群，他们还不知道她和灰条的事呢。真不知道该怎么对银溪的父亲启齿。”
奔风连声祝贺，鼠毛则上前欣喜地舔着柳带的脑门儿。火心心里正犯嘀咕，猜想孩子的父亲会是谁，一瞥眼看见白风站在远处往这里张望，一脸骄傲自豪的样子。柳带怀孕的消息令火心稍稍安下心来，因为不论眼前面临怎样的灾祸，族群的生命依旧在延续。
火心说：“我们的一只母猫当他们的奶妈。大伙儿虽然对灰条感到气恼，但谁也不会把气撒在孩子身上。”
火心带着灰条走到猫群前面，看见云崽神气活现地坐在前面，身子挺得笔直。纹脸坐在他的旁边。虎掌也在附近就座，阴沉着脸，不知道什么事又惹他生气了。
雾脚眨眨眼睛，忽然若有所思地问：“雷族想要他们吗？他们身上可有一半的河族血统啊。”
蓝星站在高岩上说：“雷族的各位同胞们，今天召集大家有两件事情，一好一坏。先说坏的，几天前发生的事情大家已都知道了，河族的银溪死了，而我们则决定抚养她和灰条的孩子。”
火心说：“两个，他们都很好。”
群猫议论纷纷，脸上均露出不以为然的神色。灰条吓得趴在地上，火心挨着他以示安慰。
雾脚立刻坐起来，问：“她的孩子们？”
蓝星继续说：“许多猫都来问我灰条会受到什么处罚，我考虑再三，最后认为银溪的死已是对他最重的惩罚。还有什么事能比此事令他更加痛苦呢？”
雾脚点了点头。火心为了让她节哀，补充了一句：“她的孩子们都还活着。”
猫群中顿时炸开了锅。长尾高呼：“把他赶出族群！他是叛徒！”
火心告诉她：“灰条把她埋在了太阳石。如果有一天你我在那里见面，我会指给你看。”
蓝星冷冷地说：“等你当上族长再做决定吧，此前你必须听从我的决定。我说了，不处罚灰条。不过，灰条，未来三个月你不得参加森林大会。这不是处罚你，而是因为你的出现可能会触怒河族，你做下的事有可能会使他们顾不得什么规矩了。”
雾脚发泄了一通，情绪稍稍平稳下来。她喃喃地说：“我就知道这种事情不会有好下场。”语气中只有悲痛，而没有丝毫的恼怒和责怪的意思。“我告诉过她，叫她别和灰条来往，但她肯听吗？现在——我真不敢相信再也见不着她了。”
灰条低下头说：“我明白，蓝星。谢谢你。”
雾脚眼里充满了痛苦的神情，紧紧攥住地面，爪子都陷进了土里。她仰天长啸，声音凄厉。火心上前抚慰，觉得她每一条肌肉都绷得紧紧的。一时间，火心也找不出合适的话来安慰她。
蓝星说：“不要谢我。今后要为族群努力工作、战斗，将来，你会成为这两只幼崽的好老师。”
火心急忙说：“不，不是。她和灰条在太阳石，准备生幼崽。然后事情出了差错——她流了很多血。我们用尽所有办法，但……唉，雾脚，真对不起。”
灰条的眼里闪过一线光彩，似乎突然间看到了希望。火心看见虎掌紧绷着脸，料想他原本必定想严厉惩罚灰条。
雾脚难以置信地盯着他，说：“死了？不可能！”没等火心说话，她厉声喝道，“是不是你们雷族的武士捉走她的？”
蓝星说：“接下来我要宣布一个好消息。云崽已满六个月，到了成为学徒的年龄了。”她从高岩上跳下来，晃了一下尾巴招呼云崽走上前。云崽翘着尾巴，激动得身子发颤，两只蓝眼睛就像一对明亮的星星。
火心如鲠在喉，吃力地咽了口唾沫，说：“雾脚，是坏消息。我很遗憾，银溪死了。”
蓝星说：“火心，你一直想再收一名弟子，而云崽又是你姐姐的孩子，就由你来做他的老师吧。”
雾脚的耳朵动了动，急忙钻进蕨木丛里。一见面她就问：“什么事？是关于银溪的吗？打昨天起我就没有看见她。”
火心站起身，正要向高岩走去，云崽已蹦蹦跳跳跑过来，仰起鼻子就要和他接触。
过了老半天雾脚才来。火心看见那熟悉的灰色身影匆匆向他赶来。多像蓝星啊！火心这才发觉雾脚简直就是蓝星的翻版。看到雾脚孤身前来，火心松了口气，对停下脚步嗅空气的雾脚唤道：“雾脚！上这里来！”
火心又好气又好笑，呵斥说：“急什么！”
那个学徒迟疑了一下，看起来想拒绝，不过服从武士命令这一习惯终究占了上风，于是他转身沿着河边朝营地走去。火心目送他离去后，爬上河岸，藏在蕨木丛里等候雾脚的到来。
蓝星装作没有看见云崽的鲁莽行为，继续说：“火心，虽然你并非生于我族，但你是我族中的一员。希望你能把学到的东西传授给云爪，帮助他成为一名能够让族群引以为荣的武士。”
火心说：“我不是来打架或刺探情报的。我想和雾脚说句话，你能把她叫来吗？”
“是，蓝星。”火心尊敬地低下头，然后和云崽对触了一下鼻子。
他努力装出一副信心十足的样子，但声音中却明显透着紧张。他年纪太小——估计还是学徒，没有老师的带领便急着离开营地。
云崽像打了胜仗似的，欢呼道：“云爪！我是云爪喽！”
那只小猫见到火心后吃了一惊，怯怯地走到他面前问：“你是火心，是吗？我在上次森林大会上见过你。你到我们这边来干什么？”
“云爪！”火心看着大伙儿纷纷上前祝贺，心里顿时涌起无比的自豪。他注意到，那些老年猫们叫嚷得尤其起劲。
到达对岸，火心抬头嗅了嗅空气，立时便嗅到了一只猫的新鲜气味。不多一会儿，从路边的香薇丛里走出一只小虎斑公猫。
不过，火心还注意到有些猫表现得漠不关心。虎掌坐在原地一动不动，长尾则走过去坐在他身边。火心后退两步，为前来表示祝贺的猫们让开道路。黑条从他身旁经过，向武士巢穴走去。
虽然没有得到蓝星的允准，火心仍然前往河族，准备将银溪的死讯告诉他们，因为他觉得河族有权知道银溪发生了什么事情。由于害怕遇到阻拦，此行他没有告诉任何猫。
火心听到他说：“不是叛徒就是些宠物猫！这个族群还有没有体面点儿的猫啊！”
火心在石头上循序跳跃，渡过湍湍急流。洪水已退去多时，河底的石头自然便显露出来。这是银溪离去的第二天，天空灰蒙蒙的，飘着零星小雨，仿佛星族也在为她悼念。