于是我吻了吻那个伤疤，然后我们都没再说什么。
她仍然没说话。我继续尝试想让玛吉告诉我到底是什么“实验”。但她只肯说“不是什么有意思的事”。
10
“奇怪，我以前怎么没注意到。”我说。
第三个玛格丽特，米亚，想当个画家。（当年她决定去U大学主修艺术史，然而收获寥寥，失望而归。）她总在那里涂涂画画，素描、水彩或涂鸦，手从不闲着，却从来不让别人看她画了什么。自从我来了以后，米亚从未给过我好脸色看。因此，当她说想给我画像时，我不无惊讶。后来我才知道，是老玛格丽特提议的。
她摇了摇头，一言不发。
米亚说，她想把画架放在河畔，是距离发生上次车祸的那座桥五十码远的地方。那时我已经可以拄着腋杖随意走动了，因此十分乐意去房子外面透透气。
“应该是个很严肃的实验。”我说。
“我曾经想过我的白马王子会是什么样，说实话，可不是你这样的。”米亚说，“首先，你太老了。”
“因为一次最后失败了的实验。”她说。
“不跟玛吉比的话，我还不算老。”
“怎么弄伤的？”
“我是说，他应该在二十五岁左右，最多这样。第二，你不拉大提琴。”
“是的，”她说，“倒也不是一直，但至少你认识我以前就有了。”
“我应该会拉吗？”
“玛吉，”我问，“这疤你是一直有的吗？”
“唔，会拉总不是坏事吧，”她说，“如果你不会拉大提琴，那至少应该是玩乐队的。我的白马王子还要有条狗，一条黄色的大狗。你没养狗，对吧？”
“其实是个意外。某个时候，格蕾塔拿到了钥匙，然后……”她的手越过肩膀挥动着，手表从手腕处滑落。我注意到一条以前从未发现的淡淡的竖着的伤疤。
我摇了摇头。
“那么为什么要锁起来呢？”
“他的前臂也比你的宽。还有你知道有些男人手上有凸出的青筋吗？嗯，他还要有这种青筋。”米亚叹了口气，“如果喜欢那种细细瘦瘦、弱不禁风类型的，你也不算难看。但我只是不能相信玛吉居然会喜欢你这款。”
“哦，”她漫不经心地说道，“没什么有意思的。只是放了些东西。一堆谁都不要了的旧东西。”
“如果你再长大八岁，我也会变成你喜欢的类型，你要知道。”我说。
“那个上锁的房间里有什么？”我问。
“我知道。真是太没劲了。”
那天晚上，我向玛吉问起第七间屋子。
我笑了：“所以说，你无论如何都没法接受我？”
我试图强行打开它，但没有用。明亮的灯光从门底下的缝隙里倾泻出来。（或许这灯光是我想象出来的？）我从锁眼朝里窥探，但什么也看不见。
她摇了摇头：“不太可能，但某种意义上说，这对你而言也不算什么。反正你要担心的是那些老玛格丽特们。梅和我，我们都是过去式，是玛吉曾经的样子。”
既然来到了这里（而且对我来说下楼比上楼更加费力），我决定看看三楼还有些什么。在第二扇门后面，我发现一架钢琴和一个乐谱架。第三扇门后面是好几个书架的学校课本。第四扇门后面的房间看上去像学校宿舍（尽管不是我初见玛吉当晚她所在的那种宿舍）。第五扇门后面是一个架子，上面挂着的貌似是一些戏服。第六扇门后面有六幅画，全都是玛格丽特在不同年龄段的画像（很可能是自画像）。最后一扇门，也就是第七扇门，是锁着的。
“嗯，玛琪似乎也不怎么喜欢我。”
三楼有七扇门，基本上相当于一个阁楼。我很快找到了卫生间，它就在楼梯口边上的第一扇门。马桶确实坏了，而且依我看来，可能再也修不好了。显然，因为它已经太久不能用了，有人曾经想把它改造成花盆。马桶的水箱里绽放着红色和白色的郁金香。
“她谁都不喜欢。她不喜欢我，不喜欢玛吉，连梅都不喜欢。”米亚耸了耸肩，“可能我们都让她有些失望吧。我自己也觉得她有点令人失望。”
玛格隆只有一个卫生间。与五个女人同住一个屋檐下，这多少让我有些处境尴尬。（仅和一个女人共用卫生间都已经够尴尬了。）有次玛琪告诉我，三楼有个坏了的马桶。“或许你能修好。”她说着大笑起来。听她的语气，我知道几乎是不可能的了。然而，等我逐渐恢复，能够不太吃力地爬上三层楼梯之后，我还是决定考察一下这第二个卫生间。
“我爱玛吉，你知道的。”
9
“我知道，这显而易见。”
“很快，”我答道，“相当快。”
“真的这么明显？”
“希望不大，”她说，“你舅舅什么时候过来？”
“是啊，绝对是的。就我而言，我永远不会爱上你，不会像她那样爱上你。”她猛然不说话了，而是看着我，“你打算娶她吗？”
“我能帮到你吗？”我问她。
“我不确定。”我说。
“我不去追问为什么，”她说，“反正就是这样。”
“你总该知道究竟如何选择。”米亚说，听起来简直是贝丝的翻版。
“你难道没好奇过，你们为什么会是这样？”我问。
“别人也是这么对我说的。”
“她为什么要知道？”玛吉问，“我们因为知道这事得到过什么好处吗？可能她其实是知道的，但如果她愿意装作不知道，我们谁有资格多嘴？”
接下来大约二十分钟，她默默地画着素描。突然，她微笑起来：“知道吗？你的鼻子特别好看。”
“梅不知道？”那天晚上，我躺在床上问玛吉。我不太清楚为什么事到如今，我们仍然睡在一起。大概只是出于习惯，而非其他原因吧。再说了，没了她我怎么睡得着。
“谢谢。”
“好吧。”梅乖乖地回答道。
“要不我就画你的鼻子吧，如果可以的话。这是你整张脸的亮点。”她撕下第一张纸，把它揉成一团。
玛吉坐在门廊的秋千上，读着一本书。她白了我们一眼，朝梅喊道：“没有什么诅咒，亲爱的，别担心。”
于是米亚开始画我的鼻子。她是那样的全神贯注，双眼放射着光芒，手臂轻盈地随着画笔摆动。没过多久，暮色降临，我们只得进屋里去。
梅在她的树屋里也听到了我们的谈话。她从树屋里往下望，眼睛睁得大大的。“什么是诅咒？”她问。
我很高兴得到这个观察她的机会，让我看清楚我爱的女人在十几岁时的样子——看见她那时的长腿，了解她那些怪异的激情与奇特的念头——可我知道她最终会成长为一个迥然不同的女人。即使这个女孩永远不会爱上我，她仍然轻而易举地捕获了我的心。玛吉以前就是米亚，米亚以前是梅。
老玛格丽特与我坐在玛格隆的前院草坪上。玛琪从厨房探出头来。“告诉你，可没你想得那么他妈的奇怪。我活得比你长多了，告诉你，世界上没有哪个女人身体里没藏着另外几个女人。”她还说玛吉是个“该死的傻瓜”，说我不该听那个“该死的傻女人”说的任何一句话。
我们再次回到玛格隆时，我对她说：“你知道吗，你很可爱。”
老玛格丽特翻了个白眼，一瞬间与米亚有几分神似。“你们还太年轻。”她说，“我可真不觉得这是一种诅咒。其实是一种福分，真的。这些年来，我一直与自己相伴相依，而且相处得非常融洽。”
她垂下头，但我能感觉到她很开心。“我就那样。”
“玛吉说这是一种诅咒。”我说。
“不，你很可爱。只是你自己还不知道。”
她给出的解释颇具浪漫色彩，却冗长含糊，让人听得云里雾里：“父亲快要死了，他想确保他的女儿能找到真爱，天长地久的真爱。他知道，只有无论女儿年纪多大都始终倾心于她的人，才真正值得托付终生。所以父亲找来当地小有名气的女巫，他的老姑娘姐姐萨拉，请她为自己刚出生的女儿施一个魔咒。魔咒会让她分裂成为不同年纪的自己，直到她找到真爱为止。找到真爱后，魔咒会自动解除，她会重新变回完整的一个人。”老玛格丽特一口气说完这些，喘都没喘一下。“不幸的是，”老玛格丽特承认，“真爱比父亲想象得更难遇见。”接着她又说，“当然了，这些都是我编出来的。”她笑了，我也笑了。
“想看看你的鼻子吗？”
一天，我问老玛格丽特，她觉得玛格丽特小镇为什么会是这个样子。
我点了点头。她打开素描本，把她的画作给我看。
我也十分喜欢老玛格丽特。[真希望你见过她，简。]
“画得很好。”我说。这是真的。尽管不得不说，看到自己的某个部位被给予如此特写，多少有点吓人。
老玛格丽特拍了拍我的手。她的指节因为关节炎而扭曲变形，手背上布满了老年斑。“我挺喜欢你的，年轻人，”她说，“很容易就明白玛吉为什么会喜欢你。”
“我喜欢鼻子。”她说，“鼻子是脸上唯一没有重复的部位。其他所有部位都有第二个：两只眼睛，两条眉毛，两片嘴唇，两只耳朵。”
“吞药后溺死的，”老玛格丽特说，“可怜的格蕾塔，她一直是个完美主义者。我应该也是这样的吧。”
“鼻子也有两只鼻孔呢。”我指出。
“但愿这样问不会太无礼，‘没了的玛格丽特’是怎么自杀的？”我问。
她没理我。“鼻孔不算。”
“我三十五岁那年，格蕾塔来了。你永远都见不到她，因为她在我三十九岁那年自杀了。我们叫她‘没了的玛格丽特’。那段时间我们难过极了。格蕾塔之后，只来了一个玛格丽特，就是玛琪。她是在我五十二岁那年来的，同一年我的更年期开始了。接下来的二十五年应该算是安静无事吧。有人说我这二十几年来没怎么变化，可能就是因为这样，才没有再出现别的玛格丽特吧。”
我握了握她的手。她的手比玛吉的小且骨感，典型的小姑娘的手。我还注意到她经常咬指甲。
“我在那个岁数也是个可人儿，不是吗？二十五至三十五岁的我永远是最漂亮的。尽管我十几岁时也挺出挑，但那时我的脸有点圆润，这种状态一直持续到二十五岁左右。然而到二十五岁以后，那种圆润消失了，当时的我是最漂亮的。尽管我在四十岁左右还有一段最后的惊艳期。”老玛格丽特回想起来叹了口气。
“我来给你的石膏签名吧。”她说。她从口袋里掏出一支魔法笔，弯下腰动起手来。直到她大功告成，我才看到她做了些什么：她信手画了一只头戴王冠的青蛙，下面签了她的大名。
我对此表示赞同。
“是青蛙王子。”她说。
“我二十五岁那年，父母在一次车祸中丧生。玛吉就是在那一年出现的，19××。米亚很讨厌玛吉的到来，因为玛吉无疑是最漂亮的那个。”
“我知道。很棒嘛。”
“十七岁那年，就在我和一个名叫麦克尔・利维的男生约会时，米亚冒出来了。我去了趟洗手间，往鼻子上擦了点粉。回来时，我看见米亚坐在桌边，她和麦克已经吻上了。她在性方面始终领先于我。我决定不打扰他们，但接下来那个星期我就和麦克分手了。如果他连我和另外一个我都分不出来，我也不想跟他再有任何关系了。他并不在意，当然了，因为他已经移情于我那位刚从城外来的‘表妹’了——我们是这么称呼她的了。
“你知道青蛙王子的故事吗？”她问我。
“梅最奇怪的地方，实际上也是我后面所有玛格丽特最奇怪的地方是，她们从来不会老去。我的岁数一年年增长，她们却永远停在她们初来时的年纪。我一直觉得她们应该会变老，但当然了，也没有任何类似的先例可以让我参照。
“女孩亲了一只青蛙，它就变成了王子之类的。”
“梅是第二个玛格丽特。她是在我七岁生日前夕出现的。一天，她就这么进来和我们一起吃晚饭了。因为她看上去就是我的翻版，所以没人想要让她离开。很显然，第二个我的出现把我母亲吓坏了。我父亲那阵子喜欢喝点酒，他还以为是母亲在跟他开玩笑呢。他说，‘我记不得了。难道我们生的是双胞胎？’母亲开始抽泣。父亲以为母亲是因为气他不记得生的是双胞胎而哭泣的，自那以后，他再也没喝过酒。
“那是美好的版本。”米亚说道。“真实的版本中，是青蛙恐吓女孩的，因为她不想亲它，毕竟它是只青蛙嘛。她用尽全力把它甩到墙壁上，然后它就变成了王子。所以王子其实是被女孩揍出来的。”
“我是最老的玛格丽特・汤，也是第一个，”老玛格丽特说，“我出生于19××年，就生在这座房子里。
“不错的故事。”我说，“想想那些还在亲着青蛙的可怜姑娘，明明什么变化都不会发生。”
最开心的事是和老玛格丽特一同散步。她做过两次髋关节置换手术，走得并不比我快多少。散步时，她也不会问我很多问题。或许她本来就没必要问，因为她反正都能读出我的所有想法。尽管如此，她还是乐于滔滔不绝地说个没完。
这时玛吉从屋里走出来。她看着米亚的涂鸦作品。“有意思。”她说。
那个夏天有点像退休岁月。我会散散步，看看书，休息休息，恢复身体。挺无聊的，是的。但神奇的是，无聊与幸福的感觉其实相差甚微。
米亚朝玛吉翻了个白眼，然后就进屋了。
在等待雅克从塔希提赶来的这段时间里，玛吉与我之间的关系紧张不堪。尽管如此，我待在玛格丽特小镇的日子还不赖。
玛吉和我在门廊的秋千上坐下。我还打着石膏，坐上秋千并不像说起来那么容易，玛吉不得不帮我一把。
8
“你十七岁的时候真是太可爱了。”我对她说。
想到我的玛吉以后会变成如此刻薄的女人，实在是不可思议。只此一点，足以让我为即将离开这里而庆幸不已。
玛吉笑起来。“我那时很可怕的。又高傲自大又战战兢兢，动辄对别人评头论足，连自己都讨厌。说实话，和那时的自己住在一块简直让我痛苦不堪。”
“是上一次跟你一样的一个家伙过来的时候。”玛琪“哼”了一声，“我告诉她，她跟他不会持久的，最后的确如此。跟往常一样，我是对的。只是从来没人听玛琪的话。”
“我再说一遍，你那时真是太可爱了。”
“玛吉为什么要戳瞎你？”我问。
“那时候我的腿倒真的很细。”她只得说。
她不怀好意地笑了，“玛吉给戳瞎的。她宣称只是想帮我剪头发，但我懂她的。”
11
“嗨，玛琪，”我反问她，“你那只眼睛怎么没的？”
简，在你出现之前，我从来都不怎么喜欢孩子。我是说，抽象意义上的孩子我是很喜欢的，他们脸蛋粉扑扑的，头发像丝缎一样柔滑。然而，一想到要把大段大段的时间花在一个特定的、具体的孩子身上，显然不是什么诱人的事。
玛琪听到了我跟雅克舅舅的整个对话。“你要离开我们了。”她得意扬扬地说道，“我对此并不吃惊。”
孩子一般都是痛苦且残忍的，并且有充足的理由如此。第一，他们那么矮小；第二，孩童时期一般都非常痛苦，尽管大人们总说孩子总归要比他们自己更幸福。
“不能。我在塔希提。乘船回去就得三周。我到美国给你打电话。Ciao！”然后雅克舅舅就挂了电话。
或许因为我和贝丝是雅克舅舅带大的，而雅克舅舅不太喜欢孩子。他还讨厌猫，我也讨厌。
“你不能再早点吗？”
因此，尽管七岁的梅看上去很乖，大部分时间里我还是尽量避开她。这很容易做到，因为我相当肯定她也在回避我。或许是我自作多情了吧。有可能梅只是喜欢独自一人，我在与不在都是如此。她大部分时间都待在她的树屋里，或是到处跑啊玩啊，天知道她会跑去哪儿。梅似乎很享受一个人待着的时光。这样的孩子不太多，成年人中就更不常见了。
“好吧好吧，我三个星期后到你那儿。”雅克舅舅说。
一天早上，我在门廊尽头发现一只芭蕾舞鞋。远处，我看见梅在前院里跑来跑去，地上满是松果、树枝和其他带刺的林地之物。她穿着一只芭蕾舞鞋，另一只脚光着。如果那只柔软的小脚丫能穿过这片带刺之地而不受伤的话，简直就是奇迹了。想到这也是玛吉的脚（某种意义上），我决定把另一只鞋子送去给梅。
“贝丝这个夏天在忙着拯救热带雨林。”
“梅，”我叫住她，“你把鞋子落在这里了。”
“你为什么不打给你姐，伊丽莎白？”雅克舅舅问。
不幸的是，梅不知怎的，以为我们在玩某种滑稽的追逐游戏。她朝我得意一笑，开始向另一个方向跑去。我竭尽所能追赶她，尽管我已康复了大半，跑步速度还是因为受伤而大大减缓。
“不，我腿断了。”我又说了一遍。
“慢死啦。”她喊道。
“你还行吧？”
“别闹了，梅，”我也冲她喊道，“我只是想给你这只该死的鞋子。”
“看在上帝的份上，雅克。我出了车祸。”
“你说脏话了！你说脏话了！”她说，“我要告诉她们去！”
“你是在——？”
我继续喊着她的名字，她继续跑着。就在我决定丢下那只该死的鞋子不管时，梅一下子跑进了井里。
“不是。”
在那可怕的十秒钟里，我很害怕她掉下去了，但幸亏她在水桶那里挂住了。
“你是在做爱？”
我累得筋疲力尽、上气不接下气，一拐一扭地跑到井边。梅坐在水桶里，冲着我笑。我不喜欢孩子的另一个原因，是因为他们无法无天，还有一个原因，则是因为他们都是彻头彻尾的自恋狂。
“不是。”
她冲着我笑，觉得高兴极了。“许个愿吧。”她说。
“你是在跳乡村舞？”
“不用了，谢谢。”我说。
“不是。”我回答。
“许个愿，不然我就告诉她们你说脏话了。”她坚持道，“你到了井边，就得许个愿。”
不知为何，雅克舅舅觉得这事好笑极了。“噢，哈哈。你是在滑雪吗？”
我闭上眼睛，试着想出一个合适的愿望。
“我受伤了。”我说，“腿断了，得有人帮我开车。”
“你许了什么愿？”她问。
“纽约州北部？没人会要去那儿——鸟不拉屎的地方！”雅克舅舅说，“你为什么不能自己开车，或是坐飞机？”
“要是告诉你，就不会成真了，对吧？”
“我要你过来接我。我在纽约州北部的一个小镇。”
她争不过我的这一逻辑，只好由着我把她从井里拖出来。我把芭蕾舞鞋递给她，她穿上了。“真好玩。”她说。她把她的一只小手放进我的手里。“格蕾塔以前也追过我。”
“是你啊？”雅克舅舅操着他愚蠢的比利时口音说道，“有何贵干？”
“格蕾塔是你姑姑吗？”
我拨了他的号码。
“不，格蕾塔就是我，只是比我大很多很多。”梅说。
那阵子，雅克舅舅刚和他的第五任妻子离婚，住在一艘游艇上，四海为家。
“你知道格蕾塔怎么了吗？”
尽管我考虑过打电话给贝丝，让她过来接我，但最终还是决定不这么做。就当时那个状况，我觉得自己不知该如何承受她的爱与担心。因此，我换了一个不是很爱我的人，一个视我为浑蛋，却仍旧不得不过来接我的人。我给雅克舅舅打了电话。我知道我之前说过他已经死了，但我的本意是他对我而言跟死了也没什么两样。也就是说，我什么时候想让他死，他就是死人了。然而时不时的，我非得让他复活一下。
“她去外面游泳，然后再也没回来。”她耸了耸肩，似乎在说，这很正常。
7
我点了点头。
简，遇到你母亲之前，我的心灵就是一粒种子。一个滑稽渺小的虚无之物，好似一颗孤独游弋的精子。
“格蕾塔还曾经割过腕，但玛吉帮她包起来了。”她又耸了耸肩，似乎在说，这也很正常。
谁又知道呢？
我点了点头。
米兰达有着像玛格丽特一样的红发，两人之间也确实不无相似。你可能会问，米兰达是玛格丽特之前的那个玛格丽特吗？如果没有米兰达的话，会不会就没有玛格丽特了呢？我是否被诅咒，注定要爱上这个女人？这是否就是我的命？说到底，诅咒和命运究竟是不是同一回事？
“格蕾塔曾经在脖子上吊过一根绳子，但绳子断掉了。”
我点了点头，铭记于心。
我点了点头。
“小家伙，”她说，“你要知道，至少得等你过了青春期，我才会跟你上床。”
“格蕾塔买过一把枪，但结果那是把玩具枪。她举起它对着自己的脑袋，大家都笑了。”
“你真美。”我对她说。
我点了点头。
我一直在努力把自己的视线从她的双乳上挪开，但这一刻，我停止努力，目光望向她的眼睛。我在那双眼睛里看到了既觉得好笑又全然理解的神情，我就这样爱上了她。在那个年纪（其实哪个年纪都一样），我们的内心都极度简单。
“格蕾塔坐在车库里发动了车子，但老玛格丽特打开了车库门。”
她耸了耸肩，将她一头红色的长发甩至肩头。“不管怎么说，在水族馆待一下午总比去斯特布里奇村庄好多了。”她说。
我点了点头。
哦，那个丢人啊！听到她说“水族馆”时，我的耳朵火烧火燎的！“搞错了，”我绝望地撒谎道，“非常、非常愚蠢地搞错了。”
“所有人都以为我不知道格蕾塔在干什么，但我只是年纪小了点，不是个小白痴。”
尽管内心觉得这样不大好，我还是把同意书交给了她，并递给她一支钢笔。她颇为老练地签上他的名字。“你要知道，小家伙，这上面写着你要去的地方可是水族馆。”
我点了点头。
“拜托！我三天两头在这么干好吧。”她说。
“你听见我的玩笑了吗？我不是个小白痴！”
“你行吗？”我问。
“不错的玩笑，”我说，“嘿，梅，那小白痴为什么没从悬崖上掉下去呢？”
“我没去过。听起来很无聊。”她动作夸张地朝我打着手势，“把纸给我。我给你仿造个杰克的签名。”
她顿了顿，然后摇摇头。
“是的。”我说。
“因为他是个小白痴。”
“斯特布里奇村庄？”她不可置信，“就是那个全是木头房子、织布机和公牛的地方？”
“不好笑。”为了转移话题，她用另一只手敲了敲我的石膏，“你的石膏酷极了。我也想打个石膏。”
是去水族馆。然而面对这位赤身裸体的女郎，我实在无法开口说出“水族馆”这三个字。我想要去个漂亮华丽的地方，一个能让她印象深刻的地方。六年级学生（我当时才读四年级）去的是斯特布里奇村庄，于是我脱口而出：“斯特布里奇村庄。”
“谢谢。”
“去哪里的？”她问道。
“我知道那根绳子是什么意思。”她对我说。
我怯生生地拿出那张同意书。“只是要他在这里签个字。是一次学校旅行。”
“什么绳子？”
“他不在。”她说，“我有什么能帮你的吗？”
“玛吉手指上那根。意思是你觉得她很漂亮、很可爱，你爱她，你想每天都亲她的嘴，你还想娶她。”
“我找雅克。”我说。我尽力让自己不盯着她的双乳看。
“是这个意思吗？”我问。
“你有什么事？”米兰达问我。我从来都不能分辨出她的口音。唯一能说的是，她声音中吐露着富贵与异国的气息。
“或许不是今天娶，但某一天肯定要娶。”她说。
当时我九岁。我来到雅克舅舅的卧室，想让他给我签一张同意书，在那里我看到了米兰达。她一丝不挂，唯有颈上一圈珍珠项链，躺在雅克舅舅巨大的红木床上。她见到我并未试图遮掩。她是我第一个得见其裸体的女人，除了我的母亲，当然还有我姐。[问题：在那个稚幼无知的年纪，见到一个女人的裸体与爱上她之间是否存在某种关联？]
“还有别的什么吗？”
我还记得遇见米兰达的那天。某种程度上，那天的情景很像我与你母亲的初遇之日。
“还有，你想跟她生一百万个小白痴！”说完这个玩笑，她大笑起来。
雅克舅舅对米兰达付出的感情，可能要比对他的任何一任妻子都多。实际上，他们的关系一直从雅克舅舅的第二任妻子持续到第四任妻子。（米兰达四十四岁时去世，他们的关系这才结束。）
“谢谢你，梅。你让我豁然开朗了。”我吻了吻她的脑袋，答应第二天还跟她玩追逐游戏。
“小家伙，”她说，“我才不想做他的妻子。杰克是个糟糕透顶的丈夫，但却是个妙不可言的情人。”米兰达是唯一一个能叫雅克舅舅“杰克”的人。
那天晚上，我向玛吉问起格蕾塔，她说：“她三十五岁。她太漂亮，太聪明，太抑郁，太有趣，太悲伤了，她在所有方向都过于极致。这样活着太艰难。她把自己累坏了，也把我们累坏了。”
有一次，在完事之后，我问米兰达是否为雅克舅舅从未向她求婚而生气。
“你曾经想过自杀吗？”我问她。
除了我的母亲以及我姐（只持续了很短一段时间），我第一个真正爱上的女人是雅克舅舅的情妇，米兰达。她也是我第一个与之上床的女人，尽管那个时候我也已经快十六岁了。直到我大学毕业，我们一直时断时续地保持着床伴关系。
“想过，”她承认，“有时候会想。可我以为你已经知道了。”
6
“认识我以来呢？”
简，遇到你母亲之前，我的心灵不过是一粒小小的种子。一个歪歪扭扭、胶着不清的虚无之物，好似一颗孤独游弋的精子。
“没那么经常想啦。”她说。
谁知道呢？
几乎是下意识的，我发现自己正盯着她的手腕看。
一个人为什么会爱上另一个人？是因为圆润手肘上的一小点凹陷？还是因为眼中一闪而过的光芒？当你爱上一个女人时，你会不会其实爱上了一个完全不同的女人？一个更早存在的女人，在某种程度上为现在这个女人的出现铺设了背景？
“我知道你在想什么，”她说，“但我希望你知道，我永远不会仅仅划破手腕。如果我要自杀，我很可能会用一根非常短的绳子吊死自己。”
玛吉把车倒回去，我们驶回了玛格隆。我决定丢下她一个人走。不是因为我真的想这么做，而是因为她让我这样做。
12
“爱。”玛吉像玛琪那样“哼”了一声，“在目前的情况下，恐怕你很难爱任何人了。”
七月，雅克舅舅还是没来接我。一开始我并不着急。我估计他可能在海地或圣保罗逗留了一阵，或是途中结了第六次婚。雅克是靠得住的，只是经常慢慢吞吞。
“我爱你。”我告诉她。
然而又是两个星期过去了。
“我现在真的没法离开她们。”她说。
接着又是两个星期。
“一切都分毫未变。”我对她说，“我们还是可以回波士顿去，住在我的地下室里，点难吃的外卖。”我想要和玛吉待在我的地下室里。我当时没有意识到，在地下室的那几个月是极其幸福的，或是极近似于幸福的一种状态。
八月的倒数第二个星期，我接到了贝丝打来的电话，她听上去都要疯了。“你到哪儿去了？为什么一整个夏天都不给我打电话？我不得不贿赂了U大学某个家伙一点钱，问他要到了玛吉的家庭电话。”
“打电话给你姐。她会开车送你回家的。再说你还要回去写学位论文。”
“我摔断了腿，”我解释道，“没法打电话。”
“玛吉。”我说，“我不能丢下你一个人走。我没法开车，就算我能开，我也不想离开你。”
“雅克舅舅死了。”她说，“你得回家来。”
玛吉摇了摇头。“我得回去。你不用跟我一起回去，N。你不用被卷进这一切。我们认识其实也没多久。要求谁这么做都是强人所难。再说你也不是第一个了。”她从手指上解下那条绳子，把它放到仪表盘上。“我曾假装这不仅仅是一条绳子，”她说，“但或许，它终究仍然只是一条绳子。”
我大笑。“去他妈的雅克。去他妈的。我他妈的恨死他了。”一秒钟后，我哭了起来。他是个糟透了的父亲，但我只有这么个父亲。
“可是某种意义上，那些女人并不是你，”我指出，“她们很像你，但她们和你是完全分离的，对吧？是有点匪夷所思，有点奇怪，没错。但时间长了，也没什么大不了的吧？”
“他年纪大了，N，都七十七岁了。”贝丝语气温柔地说。
“除非你爱我们每一个，否则你就不是真的爱我们中的任何一个。”玛吉说。
跟老玛格丽特一样大，我心想。“他怎么死的？”我问。
“事实上，她是个小孩子。”我指出。
“中风。”她说，“来得很快，他没有受苦。”
“但你能爱玛琪吗？你讨厌玛琪，但她也是我。你也根本不可能爱上米亚！还有老玛格丽特，她……老了！她太老了，N！梅简直幼稚透顶。”
“就算他受点苦我也不会介意的。”我说。接着我又哭了一会儿。“他都不是我们的亲生父亲。”
“我就已经爱上了你。”
“更别说你还假装他已经去世多年了呢。”贝丝提醒我。
她打断了我。“因为我是个怪物，”她说，“永远不会有人爱上我的。”
“还有这茬儿，对。”我在袖子上擤了把鼻涕。“你很幸运，因为你和那个浑蛋实际上没有关系。”我对她说。
“可你怎么会是第四个呢？这说不通——”
“什么意思？”贝丝问。
“我不是第一个玛格丽特。我不是最初的那个；你把我当成最初的那个，只不过因为我是你第一个遇到的。老玛格丽特是第一个，我其实是第四个。只是许许多多当中的一个。在米亚之后，在格蕾塔之前。”
“血缘关系。”
“但是玛吉——”
“哦，别烦了，N，”贝丝叫起来，“你知道我讨厌你玩这个游戏。”
她目光冷峻。“如果你知道，那你也该知道开车出走解决不了任何问题。她们会跟着我。她们会找到我。她们和我如影随形。”
事实上，简，贝丝确实是你血缘关系上的姑妈。尽管我经常喜欢拿这个开玩笑，但她的确是，而且一直是我的姐姐。如果我之前对你撒了谎，这是因为我不想让你觉得贝丝的体重问题也会降临到你头上。等你有了自己的孩子，就会理解给孩子编故事的重要性。孩子会把你说的关于她的一切都当真，所以在这方面你要特别当心。在我小时候，雅克舅舅说我像我母亲一样“放浪淫乱”，像我父亲一样“撒谎成性”，后来我一辈子都在不同程度上实践了这样的恶名。
“我知道。”我说。从某种程度上，我以为自己知道。
启程赶赴雅克葬礼的前夜，我失眠了，于是我下楼来到厨房。我发现玛琪一人独坐桌旁，喝着家里自酿的玛格丽塔酒。她那只正常的眼睛正流着泪，见我进来她也没有试图遮掩。
“可我的的确确就是这个意思。我是一个被诅咒的女人。我们都是被诅咒的女人。”她顿了顿，“一个正常女人的衰老是不留痕迹的，而我却每过几年都会留下一个大活人。”
我问她怎么了。
“别说了。诅咒这个词是不是说得太重了？”
“我今天有点不开心，”她说，“不过我知道这肯定会过去的。”
“恰如我说的，我们被诅咒了。”她痛苦地重复道。
“很抱歉。”我说。
我顿了顿。“好，那她们是谁，玛吉？”
“不用抱歉。每个人都是不开心的，只是程度不同而已。”
“那些女人不是我的姐妹，”她说，“你很清楚她们不是我的姐妹。我早就告诉过你，她们不是我的姐妹。”
“我舅舅死了。”我告诉她。
我打断了她：“哦，忘了你那些姐妹吧！谁在意她们啊？”
她给我倒了杯玛格丽塔酒。“喝吧。”她命令道。
“那些女人——”
我照做了。
“为什么？”
“我不喜欢男人粉。”她说。这时候她还只是微醺。
“我们不好。我们没法离开这里。”她顿了顿，“我们不会有幸福的生活。”
“‘男人粉’是什么？”我问。
“我们很好，”我安慰她，“我们会离开这里。以后就能开始幸福的生活。”
“你长得很帅，但我不喜欢男人粉。”她又说了一遍。
“我们被诅咒了，”玛吉说，“我们难逃厄运。”
两杯玛格丽塔酒下去后，她开始有点聒噪起来。
“怎么了？”我问她。
“我想去旅行！”她叫起来，“我想看看这世界！”
无论我对她的驾车技术有多不放心，因为我腿伤的缘故，只得由玛吉驾驶雅克舅舅的敞篷车。我们才过了玛格丽特小镇的那座桥，玛吉就突然猛踩刹车，熄灭引擎。
我忍不住想道，她只有一只眼睛，永远都只能看到一半的世界。
我们在半夜时出走。回想起来，这样做称不上勇气可嘉，甚至都不算是明智之举。或许如果我在当时与其他几位玛格丽特一一对质的话，每个人都会更加好过一点。或许如此。然而在我的性格中，根深蒂固的是避免与人正面冲突的本能——尤其是与女人。
又是两杯玛格丽塔酒下去，她再度陷入了郁郁寡欢。
于是，我做了每个正派男主角都会做的事。我决定拯救玛吉。我装好我们两人的行李箱，说服她逃离这里。其实劝她并没费什么劲。玛格丽特的性格中有根深蒂固的逃跑本能。
“我讨厌玛格丽特小镇。”她说，“我希望能离开这里。这里每个人都无聊透顶，我也无聊透顶。”她笑起来，“你绝对不会想跟我做爱的，是吧？玛吉不会知道的。”
或许你早就已经有所怀疑了，简？
我摇了摇头。
・玛吉曾经坐在两张床垫之间的空隙里说过自己被诅咒了。
“反正我也更喜欢女人。那就亲我一下吧，行吗？”
・红色的玛格丽特・汤；黄色的玛格丽特・汤；蓝色的玛格丽特・汤。
我小心翼翼地亲了她一下，嘴唇轻轻擦过她的脸颊。
・五个名叫玛格丽特・汤的女人住在一个屋檐下。
“惹我讨厌可没啥好处。还记得你把玛吉带到你朋友保罗家里，她喝多了，讲起那个关于非洲猴子的愚蠢故事，让你很尴尬的那次吗？”
就在那时，一个念头开始在我脑中轰鸣盘旋，一个荒谬无理的念头。然而，以下证据又让我觉得它不无可能：
我记得。
签在我大腿上的蓝色的玛格丽特・汤。
“哈，那天晚上是我。”她说。现在她进入了喝醉酒后的挑衅状态。“那是实实在在的玛琪！我随时都能出来！你马上要走了，算你走运，现在你还走得了。”
签在我脚踝上的黄色的玛格丽特・汤。
“我是要走了，晚安，玛琪。”我说。我站起来，但玛琪把我推回到椅子上。
签在我小腿肚上的红色的玛格丽特・汤。
“从头到尾自始至终一直都是玛琪，你就走着瞧吧，老男孩。肥肥大屁股、肥屁股小孩、恶臭味、粗糙的头发、痛苦、尖叫、嘶吼和肮脏的厕所水池，全都是玛琪。”
一天晚上，我盯着自己的腿看（那个夏天我实在无事可做），发现三人的签名出奇地相似。老玛格丽特的可能稍微有点抖，但除此之外，三个签名几乎一模一样。
我一把推开玛琪。“你喝醉了，”我对她说，“你喝醉了，让人讨厌。”我一瘸一拐地以最快的速度爬上了楼梯。
几位玛格丽特用不同颜色的笔，在我的石膏上签下了自己的名字。老玛格丽特是红色的，玛琪是黄色的，玛吉是蓝色的，梅是粉色的。梅只会写名，MAY，而米亚压根儿没签。
“我是你所期望的未来，你不要忘了！”玛琪在我身后喊道。她扒开自己的罩衫，露出肉乎乎、皱巴巴的肥大奶头。它们责怪似的盯着我。
玛吉常说，给女儿起玛格丽特这个名字，还不如不给她起名字。
我推开卧室门时，玛吉打开了灯。“你没事吧？”她问。无论多晚，她总会在我回来时假装醒着。
正因为这一名字有如此多的形式，世界上众多的玛格丽特们很容易遭到取笑。取笑式的昵称包括如下这些：Mugrat、Mugger、Pegasus、Marg A Rat、Magpie、Large Marge、Margarine、Margy Pargy、Megger、Meggy Weggy、Mug Wump、May Zit、Peglit和Maggot。可以肯定还有很多很多其他的。小孩子在作弄彼此这件事上，向来是最为卖力的。
“玛琪的奶头可真大。”我对她说。
玛格丽特（Margaret）这个名字来源于希腊语中的“玛格隆（margaron）”，意为珍珠。英语的“Margaret”由拉丁文名字“Margarita”和古法语名字“Marguerite”演变而来。玛格丽特（Margaret）是英语中昵称最多的女性名字。除了米亚（Mia）、玛吉（Maggie）、梅（May），还包括Grete、Margitta、Gretta、Madge、Maggy、Maisey、Maisie、Mamie、Marg、Margie、Margorie、Margy、Marjie、Meg、Megan、Meggi、Meggie、Meggy、Metta、Peg、Peggie、Peggy、Em和Marga。“Margaret”还有四种其他的拼法（Margarett、Margarit、Margret和Margeret），以及二十八种其他的英语拼法（Grethe、Reeree、Marit、Magaret、Makaleka、Maragaret、Maragret、Maret、Margaretta、Margarette、Margarite、Margaritta、Margart、Margene、Margerete、 Margert、Margery、Marget、Margrete、Margrett、Marguerita、Marguerite、Margueritte、Marjorie、Marjory、Markita、Marquerite和Maretta）。这个名字在许多语言中都有对应的词：保加利亚语、克罗地亚语、德语以及塞尔威亚语中是Margareta；捷克语中是Marka或Marketa；丹麦语中是Margrethe或Margit；荷兰语中是Margriet；芬兰语中是Marketta或Marjatta；德语中还有Margret、Margarethe、Margitta或Margarete；匈牙利语中是Margarta；意大利语中是Margherita；挪威语和瑞典语中是Margit；波兰语中是Margarita或Malgorzata；罗马尼亚语、西班牙语和俄语中是Margarita；盖尔语中是Mairead；威尔士语中是Mared或Marged。曾经有人称“玛格丽特”为“苏格兰国民名字”，但我不知道此人是谁，也不知道他为什么会下此断论。1990年美国人口普查中，“玛格丽特”这个名字的使用人数在女性名字中排名第九。
玛吉笑起来。“你好像吓坏了。”
5
“嗯，它们真的很大很大，好像从四面八方向我逼近。我没想到会是这个样子的。”我用手握住玛吉一只正常大小的乳房，将它举到眼前端详，心里纳闷，你身体里真的有那么大一个东西吗？
那天夜里，我梦到自己和玛吉做爱，只是她的脸总像面具似的滑落下来。面具下是玛琪的脸。
这些玛格丽特居然真的是同一个女人，这一点实在是匪夷所思。一个女人怎么会需要如此多不同的东西呢？每个女人都是这样的吗？这么人格分裂，头脑混乱？不管怎样，我都很高兴马上能离开这里，去参加雅克的葬礼。
我想反对，但没有力气。再说，或许她说得对。于是，她吻了吻我就离开了。
那天晚上，我梦到了L，我在遇见玛吉之前的女友。我梦见她正常大小的奶头，她闻起来有青草味道的浅金色头发，她浅蓝色的眼睛，她空洞死寂的声音和平淡木然的表情。乖巧、愚蠢、头脑简单的L。醒来时，我经历了史上最强硬的勃起。要不是当时才清晨四点，我很可能会当即打电话给她。
她翻过身去，又翻来覆去好几次，最后跳下了床。“我觉得有点不自在。我还是到楼下去睡吧，”她说，然后又更温和地补上一句，“你腿伤着，还是地方宽敞点好。”
13
“没什么。”
第二天，我乘飞机回波士顿参加葬礼。一星期前医生给我装上更易于控制、更方便行走的石膏，所以乘飞机并没有什么问题。看着医生锯开那个签满名字的石膏，我心里有点难过。好在我从来不是多愁善感之人，况且留着一个脏兮兮的石膏似乎也是令人恶心且毫无意义的行为。（现在回想起来，我很希望当初把它留了下来。）
“怎么了？”她看着我，她的脸从未这么像玛琪过。我第一次看出了她俩的相似处。
尽管我对玛吉的车技犹存疑虑，开车送我去机场的仍然是她。
“玛吉。”我再度开口。
“我们还会再见面吗？”玛吉在登机口问我。
她关掉洒下星星月亮的灯，从我身边翻转过去。
“当然还会再见的。”
“你知道我一直喜欢你哪点吗？”她问，“就是你不会为了鸡毛蒜皮的事问我一大堆问题。我喜欢的是，你不会觉得非得对我了解得一清二楚，才能和我一起睡觉、请我吃饭，或是做别的什么。信不信由你，反正我就喜欢我们两人没对彼此了解得一清二楚。”
“如果你不想再回来，不一定要回来的，”她说，“很显然，你在这里待的时间早超过了原定计划。我知道不能一直这样下去，这次葬礼可能就是我们之间很自然的结束契机吧。”
“但——”
“我会回来的，玛吉。我会回来的。”
“跟你说实话吧，我从来没怎么想过这事。从我记事起，一直就是这样的，所以我一点儿也不觉得有什么奇怪。”
“哦，我差点就信你了！直到你说第二遍，我才知道不是真的。”她笑了，“如果你再也不回来，我也不会恨你的，你要知道。”
“但这不是，呃，不是很奇怪吗？”我不依不饶。
“谢谢。”我说。
“因为我们就是都叫玛格丽特啊。”
“至少不会太恨。”她补充道。
她起身走向浴室。我也该去，但以我当时的身体状况实在太麻烦，就没去。她一回来我就问她：“但你们为什么都叫玛格丽特呢？”
“你可以跟我一起走。”我说。
玛吉叹了口气，“我以为你知道的。”
她笑了，一秒钟后又摇了摇头。“谢谢你这么说，无论你是否出自真心。而且是否出自真心其实也并不重要。”
“呃，你以前为什么没提过呢？”
“不是真心的。”我开玩笑说。
“我说了抱歉，但我真没看出来这有什么大不了的。”她说。
“真有趣。”她说这话的语气却告诉我，她一点儿都不觉得有趣。
“只是这类事情，人们一般都喜欢去注意。”
我要登机了。她没有吻我，只是和我握了握手。“我爱你，”她说，“旅途中无论发生什么，你都可以记着这句话。”
“抱歉。”她说。
我十分确信，雅克的葬礼堪称史上头号糟糕的葬礼之一。
“挺有趣的，只是想知道而已。”
其一，波士顿八月独有的闷热而潮湿的天气让人透不过气来，因此每个人都没好气。其二，每个来这里的人都是不情不愿的，因为没有人真正在意雅克死了这件事。尽管雅克偶尔还挺有魅力的，但他实际上就是个浑蛋。
“我不明白有什么好兴奋的。”
在雅克的第一任妻子和第五任（也就是最后一位）妻子为谁可以坐在前排椅子的正中间位置而几乎要大打出手的时候，葬礼才真正开始。两人都自称是雅克的“正室”。最后，谁都没坐上那把椅子。坐上的是雅克唯一的亲生孩子——烟不离手、患了厌食症的阿梅莉，而她其实压根儿不在意坐在哪里。
“然后，”我继续问，“你们是不是都姓汤？”
葬礼真正结束，是在雅克的第三任妻子突发轻微中风，不得不被急救车运了出去的时候。
“怎么了？这有什么关系？”
六个抬棺人当中，我，一个全日制的研究生，尽管一条腿仍不好使，却仍算是体力最好的。另外五人包括我那五英尺高的姐姐贝丝，雅克的三位老战友（其中一个刚刚做完髋关节置换手术，第二个的膝盖有毛病，第三个的一条胳膊是假肢）；当然了，还有一个就是烟不离手、患有厌食症的阿梅莉。正常情况下，贝丝应该是体力最好的，但就在雅克葬礼的前夜，她睡觉时被蜘蛛咬了，伤得很惨。她整张脸肿得厉害，眼睛都快要睁不开了。
“所以，算上你和老玛格丽特，是不是你们五人其实都叫玛格丽特？”
我们六人得抬着雅克的灵柩爬一座山。头一天夜里下了雨（“我死后哪管洪水滔天。”贝丝声音嘶哑地对我低语），道路基本变成了泥地。行至某处，我们抬着的雅克的灵柩掉下来，一路滑到了山底。我很想对所有人说，就让他待在那儿吧。气喘吁吁的阿梅莉一屁股坐到她父亲的灵柩上，吞云吐雾，接连抽了两支烟。没人对此提出异议。“该死的雅克，” 阿梅莉操着和她父亲一模一样的比利时口音咒骂道，“该死的，这该死的家伙。”
“嗯，嗯。”
直到葬礼结束，我才发现L也在。认识玛格丽特时，我刚刚跟L分手。那阵子很难熬：你有千千万万种方式让对方知道，你们之间结束了。我已经快一年没见过L了。
“那米亚呢？”
分手之后她瘦了，浅金色的头发扎成马尾辫——这个发型很适合她。她的眼睛是浅蓝色的，清澈而空洞，与她的深色连衣裙相互映衬。L眼睛的颜色太浅了，让她看上去永远带着惊讶的神情。
“可以是。”
她朝我招了招手。
“那梅这个名字呢？不也是玛格丽特的简称吗？”
“我想吻你的，可惜我汗涔涔的。”我对她说。
她从我身边翻滚开去，“嗯，可能吧。”
她吻了吻我的脸颊。“雅克的死我很遗憾，亲爱的。”
“唔，我在想，你姑妈玛琪的名字可能也是玛格丽特？”
我耸了耸肩。
“应该吧。”她说，“怎么了？”
“你的腿怎么了？”
“玛吉，玛琪这个名字也可以是玛格丽特的昵称，对吗？”
“说来话长。”我说。
玛吉在做爱时声音并不算大，然而单人床年代远久的弹簧床垫却吱嘎吱嘎响个不停，声音很是滑稽。听上去像个很老很老的妇人在吃力地爬一座山。因此可以肯定，整座房子的人都听到了。（当然，除了老玛格丽特，她已经快聋了。）快到高潮时，响起一阵颇有节奏的敲击声。事后玛吉断言说是水管里头的声音，但我知道是玛琪。于是某种程度上，我几乎就像同时在和玛琪上床。我甚至发现自己看着玛吉时，想到了玛琪那张皱巴巴的脸。甚至在我们做完之后，我发现自己还在想着玛琪。
“嗯，看得出来。”
在一个女人的娘家和她做爱，既迷人心魄，又稍稍带着不安。第一，你不能发出声音，整件事因此笼罩上了禁忌的气氛。第二，这里的所有一切都在告诉你，在远未有你这个人的时候，她就有着自己的人生了：她的信件、年鉴、年代久远的花饰，和拉拉队长的裙子。第三，如果这个房间保留了她童年时代的装饰并未曾改变的话，你会有种在和一个孩子做爱的错觉。在玛吉的房间里，地毯上还是褪了色的粉色玫瑰。她有一盏看上去像马戏团帐篷的灯。这盏灯会在房间各处洒下月亮和星星形状的影子。她的床是单人床。在那个年代，家家户户给孩子用的都是单人床。
“你可以不用来的，L。我和这混蛋是正儿八经的亲属关系，可我都差点没来。”
我第一次和玛吉在玛格隆做爱，大约是那次晚餐过后两个星期。正好是我能自己爬楼梯来到玛吉房间的第一天。
“我一直挺喜欢雅克的。”她说，“他对我很好。每次我们遇到他，他都会过来拥抱我。”
4
“他只是想感受你的乳房而已。”
[回头来读这段时，我担心未能准确地描述出那次餐桌上的情景。受到语言（或至少是我自己的语言）的限制，我无法表现出那些女人一刻不停地盖过对方声音、打断对方说话的样子。尽管我只叙述了一条对话主线，事实上，多个对话是同时进行的。或许可以将效果比作在一个回声不绝的屋子里举行一场拍卖会。]
“别这么下流。我不喜欢你这样。”L摇了摇头，“你还和那女孩在一起吗？”
“嘿，我才三十一岁。”我说。说实话，我的抗议来得也太晚了。每个人都已起身准备离开。因为我动作还不是很利索，我就这样被一个人落在了那里。
我踌躇不语。
梅点了点头。她话很少，但我可以保证，她绝对是她们当中最让人喜欢的一个。
“这个问题很难回答吗？”她挑起一道修理得完美无瑕的眉毛。
“梅，今晚轮到你收拾了。”玛琪吩咐道。
“比你认为的难一点。”
“是啊，我可真愿意花大把时间在那老家伙的石膏上刻字雕花呢。”米亚说道。她嫌恶地摇着头，离开了餐桌。
“你知道我在想什么吗？我觉得是你故意把事情搞复杂了。”她说。
“不，摔断腿的唯一好处就是这个了，”老玛格丽特坚持道，“米亚可是个艺术家，你知道的。她肯定能想出什么可爱的创意来。”
“或许你说得对。”
“其实可以不用的。”
“如果你还和那女孩在一起的话，她怎么没来参加葬礼呢？”她问。
“你知道吗？我们应该每人在你的石膏上签个名。”半晌，老玛格丽特冒出这一句。
我摇摇头。“我们别谈她了吧。”
“格蕾塔是谁？”我问。
“再说一遍，她叫什么来着？”她问。
其余人也举起杯子。“敬格蕾塔。”她们异口同声地说道。
我知道，她很清楚玛吉叫什么名字，但不知为什么，她就是喜欢装作不知道。“她叫玛格丽特。”
老玛格丽特举起杯子。“敬格蕾塔。不管她身在何方！”
“哦，对了，玛格丽特！”L笑了，“玛格丽特・汤，对吧？”
“你说得对，梅。是格蕾塔，”玛琪说，“可怜的格蕾塔。”
我点了点头。
一提到那个名字，餐桌上顿时安静下来。
“玛格丽特这名字挺普通的，不是吗？”
“是格蕾塔。”梅轻声地插了一句。
“是吗？”
“是的，就是你。”米亚坚持道。
“好吧，也没那么普通。我的意思是，很多人都叫这个名字。”
“再说了，那又不是我。”玛吉说。
哦，L，你总叫人一眼看穿！然而我猜没有城府正是你的魅力所在。原谅我上帝，此刻我决定要再次和L上床。
“差别真大啊。”米亚翻了个白眼。她的眼睛总是翻个不停。
“你看上去很漂亮。”我对L说。
“他没结婚，”玛吉辩称，“他只是订了婚。”
“真的？”她的声音里满怀希望。
“嘿，想想她上次爱上的那个已婚男人！”米亚说。
“真的，而且我真的好想你。”某种意义上说，我的确思念她。跟L上床简直如自慰般愉悦：她无所求也无所取；她是那么安静，那么平和。
“你怎么老是钟情于不合适的男人？”玛琪问玛吉，“找一个投资银行家，或是皮肤科医生、律师什么的，真的有这么难吗？一个会真心爱我们，等我们老了供养我们的人。”
平和，无趣。我在和她上床的时候，想着我的玛吉，我那性感、凌乱、复杂的女孩。明知她疯狂，被诅咒，明知某天（任何一天！）她会变成玛琪或是老玛格丽特，明知她体内还有很多个小米亚和小梅，但我依然爱她。我爱她。我爱她，思念她。思念到几乎无法呼吸。
我开始发现这五个女人实在都不简单。
“觉得如何？”完事后，L问我。
玛琪又“哼”了一声。这次是表示赞同。她有好几种不同的“哼”的方式。
虽然实在说不出口，但我已经忘记L的存在了。利用完她，现在我只希望她消失不见。可怜的、头脑简单的L。
老玛格丽特像玛吉那样笑起来。“就是那个床上功夫糟透了的男人，是吗？光懂哲学可没法让你成为床上高手，你怎么办，年轻人？”
简，我为那晚对L所做的事感到羞愧。实际上，你最好知道实情：在我初识玛吉时，我还是L的未婚夫。是L主动要求我娶她的，但我依然难辞其咎。
我完全不理解她为什么要用“我们”。
如果那时你认识我的话，我怕你会不太喜欢我。你是正直之人，我看得出来，然而那些日子里，我并不正直。
玛琪“哼”了一声。“我们跟一位哲学家上过床。真是灾难。”
离开L的公寓后，我决定打电话给玛吉，即使当时还是半夜。“在你之前我有一个女朋友。”我这样开场。
“哲学家！找得真好，玛吉。”米亚怪声怪气地说道。我只能认为她是在讽刺我。
“当然有了。”她说。
“哲学。”我回答。
“我是说，就在你出现之前。在你出现后也有那么点时间是这样的。她叫L，然后——”
“你研究的领域是什么？”玛琪问我。
她打断我：“我知道的。”
“说得好像有什么差别似的。还是恶心极了，很可能还不道德。”米亚说。
“你知道？”
“我只是一名助教。”我纠正道。
“我怎么会不知道？”她问，“但这对我无关紧要。我爱你，傻傻地、痴痴地、绝望地爱着你。这不可理喻，也无法解释。老天啊，N，我当然知道了。”
“玛吉，你该不会是和你老师上床了吧？”米亚问，“真恶心。”
她知道的。
“他是做学问的，”玛吉替我回答，“我们是在U大学认识的。”
“我知道L的事，这会让你对我的爱减少吗？”她问。
“那么，你是做什么的？”老玛格丽特问我。
“为什么会？”
玛琪“哼”了一声。“慢慢来，你会看出来的。”
“因为这代表我知道却不在意。”
“我真没看出来哪里像。”我实话实说。
我笑了。“你太抬举我了。”
我端详着玛琪。她真的和玛吉一点儿也不像。除开那个眼罩和她的卷发不说，她还体型肥胖，比玛吉老了三十岁。然而，不止这些。玛琪露出来的那只眼睛是黑色的，闪着怒光。不管玛吉老成什么样，她的眼睛（哪怕只剩了一只眼）永远都不会变成那样。从某个角度看，玛吉长得更像快八十岁的老玛格丽特。
“但也不全是我的错。你那天耍花招来着。那天你走进我房间，没跟我提到她，一次都没有。如果你当时提了的话，或许，只是或许……哦，不过也不一定。
“你觉得我和玛吉不像吗？”玛琪不怀好意地问道，“我觉得其实我和玛吉长得很像。”
“那天我确定自己爱上了你，对我而言，已经没有回头路可走了，”她说，“而且我了解你。你会说这不是爱，不是真的爱，但我觉得这就是爱，所以不管它究竟是还是不是，又有什么关系呢？
“你和米亚、梅长得都很像。”我观察道。
“命中注定的男人，只是凝视他的双眼，一生便已定下。我对你一无所知；只是感觉我一直都了解你，而且永远都会了解你。我望着你，N，我甚至都不在意那些我不知道的事。我甚至都不是那么在意你不爱我。这很愚蠢吧？我很愚蠢吧？从你踏进我房间的那刻起我就爱上了你。”
“嘿，老姐。”米亚说。
“可是如果我不爱你，你真的不会在意吗？”我问。
“梅是我堂妹。米亚是我妹妹。”玛吉说完了。
“那样就会是个悲剧。别误会。我只是说，我爱你，尽管都不知道你是否也会爱我。我是鲁莽地爱上你的。而且一开始，我们之间的确希望渺茫。几乎没有可能，就好像太多事情都已经运转起来了。我当时简直都要恨你了——因为你不知道我会出现——但怎么也恨不起来。”
玛琪笑起来。
“谢谢你没有恨我。”我说。
“我之前应该讲得更清楚些的。”玛吉说，“我只有一位姑妈，就是玛琪。”
“谢谢你没有恨我。”她重复了一遍，“这是一种独特的说‘我爱你’的方式，对吗？真浪漫。”
“当然了，不包括你。”我对梅说。
“我很快就回来了。”我向她保证。
梅咯咯笑起来。
“哦——”她欲言又止。我肯定她是想问，很快会是多久，但她没问，而是说：“我会为你留着门廊的灯，N。要在黑暗中找到我们可不容易。”
“那么，你是玛吉的祖母，”我对老玛格丽特说，“那么你们都是玛吉的——姑妈？”
“但我没说哪天回来。”我说。
“回声是一种很好的陪伴，”老玛格丽特说，“每当我感到孤单时，总想找个人说说话。回声可比镜子好多了。镜子会说你坏话。回声则很配合你。它们觉得你说的每句话都是至理名言。”
“我会一直留着，直到你回来。”她说。
“知道，我们撞车之前就听到了。”
一切都在两三个瞬间决定，简。单人床垫上的你的母亲，穿那双靴子的你的母亲，此夜此时的你的母亲。上帝帮帮我，这就是爱啊。或是某种非常接近于爱的东西。
老玛格丽特试图转移话题。“你知道我们这小镇有回声吗？”
次日早上宣读遗嘱。我或许还未提过，雅克舅舅非常有钱。我继承了波士顿高档的查尔斯街上的一座宅邸，三辆老式敞篷车，和一大笔让我此生再也无需工作的钱，以及其他一些财产。
“你看上去疯了似的，”米亚说，然后她压低声音，“跟格蕾塔一样。”
那天下午，我给玛吉买了一枚订婚戒指，真的戒指。指圈是铂金的，样子有点像根绳子。顶上是单独的一颗珍珠。
玛吉遮住了手。“是提醒我别忘记某件事的。”她说。
告诉你，我的简，我喜欢跟求婚相关的所有事情：买戒指，单膝下跪，问出那个问题。我没料想到自己会喜欢这些事，但我真的很喜欢。我喜欢能够为她做这些事。我喜欢在我们不合传统的恋爱期过后，着手做这些合乎传统的事。
十七岁的米亚皱着眉问道：“你手指上那根脏绳子是什么，玛吉？”
我喜欢求婚的仪式，感觉似乎参与了勇敢而愚蠢的人们的某种盛大传统。
食物平淡无奇。她们当中似乎没人对厨艺有所钻研。
14
老玛格丽特坐在餐桌一头，玛琪坐在另一头。米亚坐在老玛格丽特左边，玛吉坐在她右边。我坐在玛吉边上，梅则坐在我对面。
玛吉戴上戒指，盯着它看。“珍珠是什么时候成为珍珠的？”她问。
一个星期后，我结束了牵引治疗，可以拄着腋杖下床走动了。下床后的第一晚，我和玛格丽特小镇的五个女人共进晚餐。
“他们把它放到商店里卖，售价一千美元，这样它就叫珍珠了。”我回答。
3
“我说真的。它是从什么时候开始不再是一粒尘土，一个侵入牡蛎的刺激物了呢？这个转变发生在什么时候？”
所以，连玛吉在内，那年夏天共有五个女人住在玛格丽特小镇。你可能会问，还有别的人住在那儿吗？答案是没有，但也说不准。没有，是因为玛格丽特小镇是座荒凉之城，这些女人常年与世隔绝。说不准，是因为即使有别的人，对我而言也无所谓。某种程度上，你在一个地方认识的人，定义了那个地方对于你的意义。
“可能是在它形成第一层珍珠那样的膜的时候。”
梅七岁，很少待在屋里。因此她总是灰头土脸，皮肤晒成了棕褐色。实际上，已经快分不出哪里是土垢，哪里是她的皮肤了。她扎着两条辫子，膝盖永远是磨破的，门牙缺了两颗。她有个溜溜球。如果你问她什么问题，她一般都会咯咯笑着跑开。
“但那会儿真的就是珍珠了吗？会不会太小了点？”
米亚十七岁，她一点儿也不想和我打交道。见面时，她故意翻白眼，皱眉头，以示她不是自己情愿过来看我的。（我竟然还神经质地试着跟她调了下情。）她浓密的深红色头发遮住了大半张脸。她着一身黑衣，为了搭配衣服的色调，指甲的颜色也总是涂成深深浅浅的黑色，或是血红色。她画着过于浓重的深色眼妆，和肤色一点儿也不搭。她不停地在一本黑封皮本子上面写着或画着什么，但从不让任何人看那本子。
“那就是珍珠，M，相信我。只是还需要时间长出更多层。一颗珍珠里面还有很多尚未成熟的小珍珠。”
年龄仅次于老玛格丽特的是玛琪。她五十几岁，体形敦实。她的发梢泛着红色，发根则已灰白，对于她这个年纪的女人而言，她的头发留得过长了。她左眼蒙着副眼罩，眼罩上面画了一只绿色的眼睛，煞是吓人。她似乎第一眼见我就不喜欢我。她问了许多关于我工作的问题，一般来说，一个人问你这些，就表示他（她）肯定讨厌你。不仅如此，我还知道她讨厌男人，因为我们认识没多久后，她就告诉我，她厌恶男人。“我厌恶男人，”玛琪说，“但不是针对你。”
“不知道珍珠知不知道。不知道珍珠会不会感觉到自己不再是一粒尘土了。”
我要向你描述她们，简，尽管我不确定以下这些是否真的是我对她们的第一印象。贝丝告诉我，让读者——尤其是年轻女性读者——知道某个人物的长相特征和大致性格是很有必要的。
“我怀疑不管它是什么，牡蛎都不会在意的。”我开玩笑说道。
我那个房间很小，所以一开始，她们每次只一人进来探望。除了玛吉和老玛格丽特以外，我知道还有玛琪和米亚来看过我。因为用了大量的止痛剂，和她们见面的细节都已模糊不清。[在我卧床期间唯一没来看过我的是最小的那个，梅，当时我猜她是玛吉的堂妹或侄女。梅那时七岁，是我见到你时你年纪的两倍大。]我不记得曾经被正式介绍给玛琪、米亚，或是梅。就好像我生来就认识她们。
她没理我，我的话并不妨碍她的思辨。“我觉得珍珠是知道的。如果你命中注定是颗珍珠，我觉得你自己不可能不知道。某种意义上说，甚至在它成为一颗珍珠之前，它就已经是一颗珍珠了。”
“是的！”她突然笑了起来。玛吉就是这个样子。一秒之内就能破涕为笑。她不是爱就是恨。情绪表达上无所顾忌。尽管我作为旁观者觉得这样很带劲，但我怀疑对她而言，这样的性情让她活得很不容易。
“玛吉，你愿意嫁给我吗？”
“如果我说你是我认识的最糟糕的司机，你是不是会好过点？”
她温柔地笑了，凑近我耳边轻声说道：“我愿意，但我要先逗你玩两下。我可没忘记你那该死的绳子，你要知道。”玛吉眯起眼睛，又笑了一阵。
“我他妈的就只会把事情搞砸。我就是他妈的一灾星。我就是彻头彻尾的一个祸害。”
我去找老玛格丽特，准备告诉她这个好消息。她没在她常待的那几个地方。最后我在她卧室里找到了她：她已经死了。她在睡眠中死去。很可能是因为早就可能发生的第二次心脏病发作。也可能仅仅是因为那个纠缠不休的病痛之源——衰老。我在她床头柜上发现了一支红色口红，出于尊敬，我决定帮她新抹上一层。
“你或许是全世界最糟糕的司机，但我没见过世界上除你以外的所有司机，所以无法肯定。至少你最后救下了车子，自己也没受什么伤。要不是你醒来后反应及时，我们可能都没命了。”
我去找其他的玛格丽特，心里纠结着是先告诉她们好消息还是坏消息。
“直说啊！”她要求道。
米亚房里的桌子上有一张纸条。“拿到了去艺术学校的绘画奖学金。也遇到了养着黄狗的大提琴手。不要等我了。XXXOOO，米亚。”
“不是的——”
玛琪的房间里，衣服扔得到处都是。她也留了张纸条：“过了这么久，我终于出国了。有空的话我会寄明信片回来的。如果谁找到了我那本《格特鲁德・斯泰因全集便携本》的话，请帮我邮寄过来。祝好，玛琪。又及，玛吉可以拿走我的电炖锅。又又及，我会神不知鬼不觉地回来的。”她的那只眼罩不祥地挂在镜子上。
“我是全世界最最糟糕的司机。你就直说吧。”
我出去找梅。她正站在河畔。
“你累了嘛。”事后怪罪从来都毫无意义，尤其是怪罪天生就喜欢自责的女人。“我自己应该系好安全带。”
“梅。”我叫道。
“有段时间了。我不想弄醒你。”她看着我的腿，哭了起来，“抱歉我竟然睡着了。你肯定觉得我是全世界最最糟糕的司机了。”她拉了拉手指上重新系上的那根绳子。
她朝我招了招手，我也向她招手。“梅，”我说，“我有事情要告诉你。”
“你是什么时候进来的？”我问。
她摇摇头。红色的马尾辫甩来甩去，左右拍打着脸颊，于是她的脸也变得红扑扑的了。接着发生了奇怪的事。那两根马尾辫甩得太快，不知怎的竟变成了一对翅膀。然后她开始飞离地面升起来。就在我的眼前，她变成了一只红色的小小鸟。可能是知更鸟？或是红雀？（我对鸟类从来没什么研究兴趣。）反正她就是变成了一只红色的小小鸟，飞走了。
过了几分钟、几小时，或是几天（在你服用大量药物时，时间的长短会变得难以分辨），我醒过来，看到玛吉像只小猫那样蜷缩在我身边。她的一只眼睛上有乌青，但除此之外看起来毫发未损。
“梅。”我叫她，但她已经消失了。
她非常轻缓地带上了门。事实上，门整整过了大约十分钟才终于关上。告诉你，简，我倒更希望她直接“砰”的一声关上呢。
15
“哦是的，”她说，“不管怎么说，差不多就是吧。很抱歉我絮叨了这么多，累着你了。你知道吗？我还是姑娘时，别人都觉得我特别安静。真奇怪啊，老了以后，我发现自己竟然有这么多话要说。”
没有理由再作停留，我们打包好她的行李，第二天早上开车回波士顿。我本来可以开车的（我的腿已经好多了），但她坚持由她来开。她发誓这次不会再睡着，我信了她。
“这些都是玛吉的——”我试着回想，“姑妈？”
那是九月的第一个周末，夏天已然彻底结束。空气清凉澄澈，有着一碰即碎的质感。我们才刚刚过了那座桥，玛吉就把车子停到路边，哭了起来。
“啊，有我、玛琪、米亚，还有梅。现在玛吉也回来了。你可能不怎么见得着梅，因为她喜欢待在外面。以前还有一个的，但她走了，走了，再也不回来了，走了。”
“我们要结婚了。”她说，“你向我求婚时，我并没有真正地感受到这一点。我等着确认你是认真的。和你交往时，我习惯了各种空缺。”
“还有谁住在这里？”我问道。
“你才是那个带着各种空缺的人。”我说。
“当然了，亲爱的。”她说，“我真是太不体贴啦。”她熄灭了烟，开始蹒跚地向房门走去。那两次髋关节置换手术让她的腿明显有些跛。
“你在开玩笑吗？”她问，“你在我的手指上缠了那条绳子，却没有解释为什么这么做。我们第一次上床后你将近两个月没给我打电话。你根本从来没提过L。至于你的个人经历呢？我见过你姐姐一面，对你父母的情况一无所知。大多数时间，你对我来说都完全是个谜。我甚至都不知道你那该死的中间名。在你的名和姓之间就横亘着这个空缺。”
“要是你不介意的话，我觉得有点累了。”我说。
“我的中间名是蒂莫西。”我说。
“年轻人为什么就不会受蛀虫困扰呢？”她问道，“蛀虫就是年老者的床上伴侣，你同意吗？”
“蒂莫西，”她重复道，“这我永远猜不到的。”
“不知道。”
“我的父母死于一次坠机。”
“顺便说一句，那是樟脑丸的味道。我上了六十五岁以后，就一直深受蛀虫的困扰，以前从来没有过。你知道这是为什么吗？”
“我很抱歉。”
“对不起。”
“我姐姐对我的每个女朋友都很挑剔，所以我不喜欢让她们经常碰面。”
“你看，”她说，“如果你说出来了，你就是故意想伤我心。然而我们有时是没法控制思想的。比方说，我知道我刚进屋时，你觉得我闻起来有股霉味。这或许也会让我难受，但谁想要一辈子都在生气呢？”
她点了点头。
我其实没觉得这两者有何区别。
“我没有给你打电话是因为L。”
“我有时分不出差别来。既然如此，就不得不作出让步。如果你确实说了，那我真的太受伤了，但如果你只是这样想想，那就仅仅是小小地刺伤了我。”
“这我大概知道。”她承认。
“我没有说。”我抗议，“我只是这样想的。”
“我自己也没法解释那根绳子，”我说，“所以我都没有尝试去进行解释。”
“我没有老态龙钟，”她说，“你这样说很无礼。”
她重新发动车子，我们开走了。我感觉我们肯定经过了玛格丽特小镇的招牌，但即使经过了，我也不记得了。每个地方都喜欢在你初来乍到之时卖力讨好，然而到了离别时刻却难免冷冷清清。有时当你离开一个地方，你甚至都不知道自己已经离开了。
老玛格丽特显然已经老态龙钟了。
我们就这样离开了纽约州北部。曾经结了果子的树木不再结果，未曾结果的树木现在倒结了果子。
老玛格丽特叹了口气，“那我就真应该是玛吉的祖母了。真可怕！”
那个夏天之后，出于某些原因我还回到过这里（一次是开会，一次是参加一位前女友的婚礼），我可以告诉你，它再也不是那年夏天那个样子了，千差万别。
“没有，”我慢吞吞地答道，“没，没有吧。”
16
“我当她祖母是不是太年轻了点？”
婚礼前夜，我又做了一个“富有象征意义的”梦。自从收到那本该死的“梦境日记”以来，我似乎不停地在做着“富有象征意义的”梦。不管怎么说，以下是我的记录：
“你是玛吉的祖母吗？”
我们在婚礼上。新娘是玛吉。接着我看见所有其他的玛格丽特也都在场。梅是花童。老玛格丽特是新娘的母亲。米亚是首席女伴，玛琪则是伴娘。牧师问新娘：“你愿意嫁给他吗？”所有在场的玛格丽特齐声回答：“我愿意。”
“玛吉是以我命名的？”她顿了顿，“是的，我想是的。”
事实上，只有一人出席了我们的婚礼：我的姐姐贝丝。她是一个人来的；那阵子，她倾向于对私人生活保密，哪怕对我也是如此。玛格丽特当然没有尚在人世的亲戚。
“玛吉是以你命名的吗？”
我出生于波士顿一个相当显赫的家族，本来可以邀请不少除贝丝以外的宾客，但我不想让玛格丽特经受种种目光的审视。况且，这些人对我而言从来也只是圣诞卡片上的一个个名字而已。（谢天谢地，雅克舅舅已经死了。）当年我和L订婚时，她家里人发出了五百多份订婚喜帖。庆贺订婚的炉上饰钟、纯银相框和马提尼调酒器等等如天赐之物般从四面八方涌来。L心花怒放。我不知道我们的婚约解除后，他们是怎么处理这些昂贵礼物的。比我高尚的人对此想必会有所了解。
“老玛格丽特。”她又说了一遍，好像我实在很迟钝。
我们讨论到婚礼的问题时，玛格丽特说：“我对家具物什兴趣不大，没想过举行什么盛大的婚礼。只要新郎是你，对我来说就足够了。”她也不想要伴娘。她觉得婚礼有伴娘是一种病态的风俗。“在中世纪，”她告诉我，“伴娘最先只是在皇室婚礼中用到。她们会穿和新娘一模一样的婚纱，为的是在有人要刺杀新娘时做替身保护她。”[我至今仍然不知道她说的是真是假。你或许可以问问你的贝丝姑妈，她对此类事情向来知识广博。]玛吉唯一坚持要求的细节是捧花——她希望它们是用薄薄的彩纸折出来的纸花。
“你，到底是谁？”
“为什么要纸花？”我问她。
“嗯，他们给你用了很多止痛药。很快就会疼起来了。我做过两次髋关节置换手术，所以不是乱说的。”她敲了敲我的石膏，“你至少得在床上躺个两星期。玛吉是这么说的。这阵子只有我们这些老处女陪着你解解闷，希望你不会觉得太无聊。”
“纸花更长久，”她说，“我可以永远保存它们。”
“还好。主要是不舒服，别的倒没什么。”
“除非有一场大火或是洪灾，或者不小心丢进了碎纸机。”
“我会读心术，”她回答我，“这是我在那场变故后获得的禀赋。读心术，还有嗅出他人情绪的本领。实际上，我觉得这两者可能属于同一种禀赋。”她嗅了嗅空气。“你闻起来像是受伤了，但我觉得这显而易见。你的腿疼吗？”
“还有就是，真花让我感到沮丧。它们闻起来有死亡的味道。”
难道我说出来了吗？
于是她捧的便是纸花。从远处看，我分辨不出它们与真花的差别。不巧那天下了雨，纸做的假花有点淋湿了。
“不会，”老玛格丽特回答我，“她不抽烟。我十三岁就抽上啦。我那时可前卫啦。以前那个时候，我们不会担心癌症啊，肺气肿啊，或是别的什么无聊玩意儿。还有，我今年才七十七岁。但我看得出你把我想得比这老得多。毕竟，我们都只擅长确定自己的年纪。其他所有人看上去要不是太老就是太年轻，或者某种意义上说，所有比我们老的或是比我们年轻的人都算不上纯正的人类。”
“还是用真花好。”我说。
格蕾塔是谁，我纳闷。玛吉一百岁时会变成这样吗？
她耸了耸肩，把已成糊状的花蕾凑到脸前。她深吸一口，然后说：“它们会干的，看着吧。”
老玛格丽特打开窗户，点着一支烟。“格蕾塔肯定会让你帮她点上烟。她太老派啦，但我不会。当然了，你若能帮我点烟，我也不会介意，这样做很绅士。但看起来你行动不便，我们还是得作出让步。”
“纸花有什么香味吗？”我问她。
“别告诉任何人。”她说。
她又深吸一口。“没有，”她对我说，“感谢上帝。”
我摇了摇头。
玛吉一把将纸花扔给已经烂醉如泥的贝丝——她大部分时间都在喝酒。贝丝任由捧花落到地上。“我估摸，这意味着我永远都不会结婚了。”贝丝说。（目前为止，确实如此。）
“只是和你开个玩笑，当然了。”她笑着，只不过看上去略微有些吓人，“我抽支烟，你会很介意吗？”
关于我的第一次也是最后一次婚礼，还有什么值得说的呢？婚礼前夜我们是分开睡的（是玛吉的主意——她是有多传统啊！），我多少有些担心，不知道第二天早上娶到的会是哪个玛格丽特。我很幸运，那天我娶到的是与我年龄相仿的玛格丽特，既不小也不老。她是一个全新的玛格丽特，似乎其他所有玛格丽特都因此被抹去了。然而，当我凝视她的双眼，我依然在那里看见了玛琪、老玛格丽特、小梅和其他模糊不清的玛格丽特的影子。我甚至第一次看见了格蕾塔。我以前从未见过她，但仍然一眼认出了她。我知道我娶的是所有的玛格丽特。当牧师宣读誓言时——我一直觉得这段誓言有点像戏剧里的台词——我生平第一回理解了它的准确含义。即使你保证只娶一人，但每一句话（无论富裕！无论贫穷！无论患病！无论健康！）指代的都是你将与之结合之人的不同的侧面。
“我……”我支支吾吾，“她告诉您了？”
啊，简，回想起我这场唯一的婚礼，我还是希望当初多置办一些家具物什。如果有一台标准尺寸的搅拌机、一床一千二百纱支的羽绒被，夫妻就更可能长相厮守（或者说，更不可能轻易分手）的话，那么我真希望我们当时拥有世界上所有的家具物什。
“你把那条绳子系在她手指上，是什么意思？”
那天晚上我们躺在床上——第一次作为夫妻同床共枕——她跟我讲起这个故事。
“什么？”
“N，”她问我，“你知道我们的婚礼是今天的第一场吗？”
“该是我问你和玛吉是什么关系。”
“当然知道。”在我们之后，教堂里还安排了另外两场婚礼。
我注视着她的嘴巴。“我是说，您和玛吉是什么关系？”
“嗯，婚礼后我回更衣室取东西，第二场婚礼的新娘已经在那里了。她穿着和我一样的婚纱。一模一样。一样的剪裁，一样的颜色。一毫不差。”
“可以这么说。”她笑起来。
“大多数婚纱看过去都差不多，不是吗？白色的？蓬蓬的？”
“您是玛吉的亲人吗？”我问。
“这不假，但我告诉你，这真的是和我的一模一样。而且那个新娘长得和我也有点像。只是她的头发是金色的。这不是很奇怪吗？”
她打断了我：“我已经知道你是谁了。”
“是啊。”我说，尽管在经历了恋爱期的那么多事情之后，我已经对这事见怪不怪了。实际上，我甚至觉得它很平常，平常得让人幸福。是那种可能在任何时候、任何地方发生在任何一场婚礼任何一位新娘身上的有趣的小插曲。我想象着多年以后，玛吉把它讲给我们的孙子孙女听。只是到那时候，故事肯定早已被添油加醋了。“另外一位新娘很可能是我的双胞胎姐妹。”玛吉会这样说，“另外那位新娘太紧张了，晕了过去。她的母亲问我能否代替她，走过教堂通道，我答应了。我穿着一模一样的婚纱，跟你说吧，那新郎一开始压根儿都没看出差别来。”
“我是——”
“你笑什么？”她问，“你看起来好像有什么秘密似的。”
“我是老玛格丽特。”她说。
“我是在想象……”我说，“我只是……”我再次欲言又止。“我很幸福，”最后我说，“世界上有千千万万个玛格丽特，千千万万个玛格丽特都可能是今天的新娘，但我很庆幸是你而不是别人。不然很有可能会是另外一番情形，你知道的。”
她实在是太老了，已经过了我认为能被称作女人的年纪。我猜她可能都快一百岁了。她的棕色眼睛像是含着泪水。牙齿有的是黄色的（真牙），有的则闪着白光（假牙）。她的指甲很长，头里锉得尖尖的。她瘦骨嶙峋，跟筷子似的，身着深色的粗花呢套装和弹力长袜，脚上是一双黑色的矫形鞋。她看上去是个干净的老太太，然而一种挥之不去的年老的霉味如云雾般盘积在她周身。她嘴唇上涂了厚厚一层她这个年龄的妇人常用的深红色口红。这使她的嘴部看上去年轻得不太自然，仿佛突兀地独立于整个身体。
她看着我，满脸疑惑。“什么意思？”我看得出来，玛格丽特小镇对她而言已成为了遥远的回忆。
我的伤腿上打了石膏，被高高地吊起，一位年迈的女人坐在我床边。
“有时我会想，我们走到今天这一步，需要多少机缘巧合啊。你得在二十五岁的时候还待在U大学。你得拖到大四第一学期才修读哲学必修课。你还得每次逃课。你的床底下得放着一支钢笔。你得——”
那场事故发生大约一周以后，我才终于醒过来。其间，我被安置在玛格隆一楼的一间屋子里，我以为那是间客房。后来才知道那是玛琪的房间，而她并非十分乐意让我住在里面。
她打断了我：“然而这些或许都只是细枝末节。即使每件小事都全然不同，没准我们还是会相遇的呢。
2
“又或许，你会遇到一个与我完全不同的女孩，但你甚至都不会察觉有任何差别，”她轻声说道，“你和她在一起也会非常幸福，甚至会比和我在一起更加幸福。”
玛格隆似乎非常有可塑性，或许所有女性都是如此。
“我会感觉到差别的，玛吉。我可以告诉你，肯定会的。”
因为初来时并未有人正式带我在玛格隆转上一圈，我也就一直没有完全掌握她的地理情况。于是我总能一直发现未知的新天地。那片湖泊是一直都有的吗？前院的那个树屋也一直都在的吗？三楼的那间浴室呢？
之后我们开始做爱。我无法说出婚前性爱与婚后性爱之间有什么明显的区别。况且，贝丝说得对，你不会想听到太多关于你父母之间性生活的细节。但是简，我要告诉你：在玛格丽特・汤的身体里，我曾非常幸福。
在某些光线下，玛格隆看上去是米色的，而在另一些光线下则几乎呈现黄色。房子有三层，然而从东边望去，好似只有一层。如今想来，西面有画蛇添足的一笔，很煞风景。与此地其他房子不同，玛格隆屋顶上铺的是西班牙式的砖瓦，火红色的，有些格格不入。宽阔前院的地面光滑却不甚平坦。一条细窄的白色门径通往漆成和屋顶同样红色的前门。大门两侧各挂一盏提灯。尽管从前面看不到，但实际上后院早已是一片破败。（某段时间，曾经计划过在那里建一个泳池。）
你或许会问，我们结婚后，她到底是哪个玛格丽特呢？
驶过一座桥，桥下是湖泊，旁边矗立着悬崖。过了桥，眼前是两条分离的平行土路，但它们最终都通往同一处——一口井。过了那口井是两座小山坡，越过山坡，玛格隆便坐落于它们之间。
最终，大多数时候她还是玛吉。
我也不记得自己是怎么被带到玛格隆的。（来到一个地方却不知道自己是怎么到达的，是种很奇怪的感觉。）从其他各种记忆里抽出片段重组起来，我想象当时初到玛格隆的情景大约是这样的：
大多数时候她是玛吉，我是这么认为的。
我不记得是谁告诉我这座房子叫玛格隆。或许没人告诉过我？或许只是我自己在哪里读到的？我忘了房子前面有没有什么标牌。有关玛格丽特小镇最初那些日子的记忆都已模糊不清。
她是玛吉，但我意识到，我从未真正地了解过她，一点都没有。
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