“然后他们就真的这么做了。难民里精壮汉子多，一路逃难，身上又带了不少武器，棘城人偏偏又没有防范。确实，没逃过难的人，往往不明白人是多么危险的东西。难民们做好了准备，然后忽然发难，把四个城门都关了，从南到北，从东到西，挨家挨户地杀了过去。他们怕棘城人跑出去，会找他们报复，所以干脆斩草除根。那一天，棘城里到处都是血，号哭声把鸟都给吓飞了。你看楼下的这条街道，挂着很多红灯笼，可当年，那些血把街道染得比灯笼更要红。
“想来想去，他们想出了一个好办法，就是把棘城人都杀光，自己住在这儿。
“杀了一天，然后又仔细搜了三天，把藏起来的人也都拖出来杀掉。到最后，棘城的人基本被杀光了。也有逃过一劫的，最多也就几十人吧，被杀掉的却有八九千。现在的棘城人都是当年的难民。当然，也有他们的后代。这些难民对这件事守口如瓶，十几岁往下的人不知道这件事，可岁数稍微大点的都知道。他们只是绝口不提，希望这件事彻底被人遗忘。
“但是这些难民不愿意走。好不容易有个落脚的地方，怎么舍得走？可是棘城不愿意收留他们，怎么办呢？
“棘城特别重视中元节。你知道为什么吗？就是因为这件事。他们还是害怕，想用中元节来安抚那些死掉的人的鬼魂。
穆生交叉起双手，支着下巴，似乎也陷入了回忆。他说：“当时正是战乱最烈的时候，到处都是难民，还有流寇。棘城这里本来还好，不在流寇的行军路线上，算是一小块太平地界。后来一大批难民来了，有好几千人，男女老幼都有，但主要是壮年男人。总之，他们来到了棘城。棘城人对他们还不错，安排他们住在公廨里，在城外还搭了茅棚。也开了粥厂，当然吃不饱，但也勉强饿不死。棘城人这么干，也是怕他们生事，打算这么敷衍几天，就把他们打发走。棘城太小，确实也养不起这么多难民。
“可是他们不知道，那些鬼魂真的来了，而且就在他们身边。只是这些鬼魂失掉了自己的相貌，所以他们认不出来而已。为什么会失掉相貌呢？因为鬼魂没有肉体，只能凭想象来造出自己的相貌。而这些怨鬼已经忘了生前的事情，也就忘记了自己原本的相貌。不然的话，这些棘城人怕是要吓死了吧。”
卢生摇头说不知道。
听到穆生说的这番话，卢生瞠目结舌，身上一阵阵发冷，也不知道该不该信他。穆生又望向窗外，指点起来：“你看那个卖炒栗子的老头，是不是挺慈眉善目？当年杀人的时候，可数他下手最狠。那个买栗子的女人，手里还扯着一个孩子，你看到了吗？她们都是被这老头杀死的。先砸死的孩子，就当着这女人的面。当然，那时候老头还没这么老，正年轻力壮呢。不过说来也怪，我发现每年这女人都会到老头儿这里买炒栗子，但买了也不吃。为什么呢？我觉得这些鬼还是模糊记得一点东西，只是他们自己不知道而已。所以，夜市里这么多店铺，这女人却不由自主，总是到老头儿这儿来。”
卢生觉得一阵阵地害怕，想起身离开，却又不敢。穆生给他斟了杯酒，说：“你知道棘城前些年发生的事儿吗？”
卢生终于忍耐不住，霍地站起身来，说：“你喝多了。”
穆生看到他的表情，只是笑了笑，说：“我没疯。你可能不信，但我说的都是实话。待会儿你就知道了。”
穆生笑笑说：“那就不喝了。你陪我走走好吗？我会向你证明我说的不是瞎话。”
卢生张大嘴巴，看着穆生，以为他疯了。
卢生其实最好还是赶紧走开，但是他没有。也许是好奇心太盛，也许是那个青年有种奇特的力量，总之卢生没有拒绝这个邀请。两人结了账，并肩走下酒楼，来到夜市。穆生在袖子里摸索片刻，掏出一枝红艳艳的花来，递给了卢生，说：“拿着它。谁盯着这朵花看，那就是鬼。”
穆生又指点着说：“你再看那个提着凤凰灯笼的孩子，也是个鬼。还有那个老妇人，手里拿着一个食盒。你知道食盒里是什么吗？是她自己的头骨。她怕弄丢了，无论去哪里都随身带着。”
卢生半信半疑地拿起这朵花，举在胸前。他们顺着人流朝前走，一路上，有人对这朵花视若无睹，也有人好奇地打量这朵花。这些人看完了花，还往往冲卢生微笑点头，像是在打招呼。
卢生顺着他指的方向看去，那里确实有个卖糖人的。一个十七八岁的姑娘正从他的手里接过糖人。卢生仔细看了看那姑娘，没看出有什么异样，脸色确实有点发青发白，但那个岁数的姑娘往往如此。
穆生也不说话，只是引着他向前走。棘城不大，没多久两人就到了东城门。今天是中元节，照例不关门。他们就穿过城门，来到外面的郊野。那里有条小河，很多人正在那里放河灯。一盏盏红色的灯漂在水面上，向下游缓缓游去。远远望着，就像是漂浮的红带子。
穆生往楼下指了指，说：“你看到那个卖糖人的了吗？他正把糖人递给一个鬼。”
穆生看了一会儿河灯，说：“放河灯是为了普度冤魂野鬼，可是在冥河上，漂的不是灯，而是骸骨。”说完，他将眼光盯着卢生的胸口。卢生顺着目光低头望去，顿时吓得魂不附体。他手里擎着的并非鲜花，而是一根惨白的小臂骨。
卢生一脸愕然，说不出话来。
卢生惊叫一声，将臂骨抛在地上。穆生俯身捡起臂骨，又揣回自己袖中，说：“现在你信了吗？”
这个数字不对。棘城人口只有一万上下，周围乡村就算有人进城过节，也不会太多，加起来决不会到两万。卢生向他指出了这一点，穆生却一脸严肃地说：“其中有几千是鬼。”
卢生过了好半天才说出话来。他问穆生：“你到底是谁？”
穆生说：“差不多有两万。”
穆生仰面望着天上的月亮，似乎也在思考这个问题。片刻后，他缓缓地说：“我就算是吹笛人吧。”说着，他从袖子里掏出一根笛子，大约两尺长，绿莹莹的，发出淡淡的幽光。卢生也不确定它是不是那根臂骨变的。
卢生当然不知道。
穆生做了个手势，示意他跟上来，然后朝东边的小山走去。卢生踉踉跄跄地跟在后面。山不高，有月光照着，两个人没用多长时间，就来到了山顶。从这里望去，小小的棘城尽在眼底。那里灯光明亮，照出了一条条纵横交错的亮线，就像一个棋盘。
喝着喝着，穆生忽然停杯，一言不发地看着窗外。过了好一阵，他才回过头来，对卢生说：“你知道今天晚上棘城里有多少人吗？”
穆生坐在一块石头上，愣愣地望着棘城，脸上的表情难以捉摸。过了一会儿，他回过神来，转头对卢生说：“我该怎么做呢？”
卢生本来就喜欢交际，何况这青年一表人才，风度翩翩，容易让人产生好感，两个人也就推杯换盏，聊了起来。这客人自称姓穆，就管他叫穆生吧。穆生似乎眼界很广，也有学问，讲起话来很有意思。但到底聊了些什么，卢生也记不太清了，因为后面发生的事情太让人吃惊，把前面的谈话都给冲掉了。
卢生不知道他什么意思。
客人挪开了手，铜钱上显出“崇祯通宝”四个字来。客人点了点头，说：“那看来今年就是老兄了。”还没等卢生想明白这句话是什么意思，客人就把话题岔开了，邀请卢生和自己一起喝几杯。
穆生解释说：“是让过去的事情过去呢？还是让过去的事情被清算呢？”
卢生觉得对方想拿自己开心，但看看神色却又不像，就随口说是字面。
卢生还是不明白。
客人说，就是猜一猜而已。
穆生就问他：“你觉得棘城里这些人该不该受报应？”
卢生当然很奇怪，问为什么要猜这个。
卢生思考了片刻，说当然应该。
客人从袖里取出一枚铜钱，抛在了空中。等它落在桌面上的时候，他用手掩住了，让卢生猜一猜是字面还是背面。
“可是谁来惩罚？”
卢生说是的。
卢生说，既然有鬼，当然就有阴司，阴司自然会给恶人报应。
卢生谢过后，在对面坐下，点了两个菜，一壶酒。点菜的时候，那客人一直在观察他，等跑堂的转身离开，他开口搭话说：“老兄也是一个人客居棘城？”
穆生摇头叹息说：“为什么人间没有报应，阴间就该有？人做不到的事情，鬼为什么就能做到呢？这不过是生人的妄想罢了。”
那青年笑了一下，冲卢生拱了拱手，表示欢迎。
卢生登时语塞，说不出话来。
卢生说不是。
穆生说：“你知道为什么我跟你讲这些吗？每年我都会找一个人来，帮我回答这个我回答不了的问题。你不是棘城人，又猜对了那枚铜板，所以你就是我今年要找的人。”
卢生独自溜达了一阵，在十字街口找了家酒肆，想吃点东西再逛。酒肆里早就人满为患，他转悠了一圈也没找到位置。后来还是跑堂的领他上了二楼。靠窗的位置有个单身客人，跑堂的赔着笑过去商量，问能不能拼个桌。那客人是个青年人，长得很俊俏，穿着一身黑袍，上面绣着大团大团的白色牡丹花，在人群中相当醒目。他侧脸打量了一下卢生，问了句：“老兄是本地人？”
卢生结结巴巴地问是什么问题。
等太阳落山，整个棘城都热闹起来，灯火通明，人头攒动，几乎挤挨不开。见此情形，卢生也觉得奇怪，因为他从没想过棘城有这么多人。几乎每个小巷里都有人烧纸钱，还有各种花里胡哨的纸马、纸车、纸房子，做得还相当精美，看来棘城人对此真是不惜物力。在几处空地上，还请了僧人放焰口。僧人头戴毗卢帽，摇着法铃，念诵咒语。沙弥们准备好了一盘盘的面桃，等仪式结束的时候“撒四方”。不过最热闹的地方还是夜市，几百家档铺一字排开，都在大声吆喝，兜售各种吃食和玩具，看上去真是一片太平景象。我虽然没亲眼见到，但光听卢生的描述，就十分向往。
穆生说：“有两个选择。我可以吹一支镇魂曲，这样的话，棘城的鬼魂会继续遗忘。过了今天晚上，他们会去他们该去的地方，不知道自己来自何方，不知道自己死于何事，不知道他们的仇人住着自己的房屋，用着自己的财产。他们不会知道，扼死自己孩子的那双手，正在用自己陪嫁来的铁锅翻炒栗子。他们也不会知道，劈杀自己妻子的那个人，正在自己购置的婚床上翻云覆雨。他们会懵懵懂懂地离开，去到暗无天日的地方。一年之后，他们再懵懵懂懂地回来，和那些仇人一起过中元节。棘城将安然无恙。世上不会有公道，但会有太平。
当然，这只是传说。人们也未必真的相信，多半只是找个机会热闹热闹。可不知道为什么，棘城这里似乎格外重视中元节，办得很隆重。这天一大早，家家户户就在门口挂起了灯笼。还有的摆出稻草扎的假人，外面套上五颜六色的纸衣服，脖颈上挂着大串大串纸做的金元宝。到了下午，大家沿着街道两侧摆出了祭桌，上面堆放着各色供品，中间插着香烛，准备请鬼来享用。棘城的东西大道被清扫干净了，准备晚上的夜市。
“或者，我也可以吹起惊魂曲。鬼魂们听到以后，会记起以前的事情，恢复生前的相貌。他们会想起当年的血。他们会认出对面的仇人。他们会扑上去，用手掐，用脚踢，用牙咬。他们会疯了一样地血洗这座小城。明天太阳升起的时候，棘城将没有一个活人。无论是当年杀人的难民，还是他们的后代，都会变成一具具尸体。鬼魂将会找回公道。杀人者受到惩罚，但是棘城没了未来。杀人者的孩子没做过什么坏事，也会跟着没了未来。
中元节就是鬼节。他讲的是鬼故事，发生在这个日子当然很合理。据说在这一天，冥界的大门会打开，鬼魂可以自由出入人间。中元节是个人鬼混杂的日子。
“我该吹起哪首曲子呢？我不知道，所以我会找一个人来帮我决定。现在我把这个权柄交给了你。你让我吹什么，我就吹什么。棘城的命运，就在你的唇间了。”
卢生本来不打算在那里久留，但是他病倒了，在客栈里躺了好些天。等他身体彻底恢复，已经是七月中旬的样子，马上就到中元节了。他听客栈伙计说，这里的中元节很热闹，他反正也没什么急事，就索性等过了节再走。
穆生将笛子放在口边，吹奏起来。笛声悠扬，在黑夜里传得很远。卢生不知道棘城里的人能不能听到。按照距离推算，多半听不到吧，但也许鬼是可以的。笛声像雪花一样飘落，堆在大地上。远处就是棘城，热烈的，红艳艳的，充满烟火气的小城。那里有糖人，有炒栗子，有不倒翁，有五颜六色的稻草玩偶，有推着铁环跑来跑去的孩子，也有几千个游荡的冤魂。
当时卢生正在湖广一带游历。他这个人和我不一样，天性好动，在一个地方就待不住，再说他的职业本就是行商，好像是贩卖苎麻丝绸之类的东西。据他自己说，天下刚经过大乱，生意不好做，也只是勉强维持生计。那年夏天，他到了棘城。棘城不算大，城内有一万来人的样子。不过它是个水陆码头，也还算繁华。
笛子的旋律游移不定，有时高亢，有时低回。卢生形容说，那有点像在河上飞来飞去的蜻蜓，一面向着天空，一面点着水面，在水与天之间试探着，不知归宿。
鬼故事
那个选择就卡在卢生的嗓子里，他看看穆生，又看看脚下的小城，说不出话来。穆生不停地吹，吹了又吹，仿佛没有停止的时候。他耐心地等着。夜还长，无论是鬼魂，还是他们，都有的是时间。
“不，是鬼。”方丈仰面望着月亮，慢慢地讲了起来，“我出家前是个读书人，考取过秀才，也想中举人，中进士，挣个科甲出身。后来看天下越来越乱，也就断了这个念头，削发为僧，一心礼佛。后来也是在这个庙里，我偶然遇到了当年读书时的一个朋友。他姓卢，我也不说他的名字了，就叫卢生吧。卢生走南闯北，算是见多识广。他在这个庙里待了几天，给我讲了不少怪异之事。其中有个故事让我印象特别深，这就讲给两位听听。”
方丈停下不说了。讲这个故事花费了他太多精力，方丈长长喘了口气，垂下了眼睑。静静的夜里有风吹过，发出细微的声音，一时之间让人产生了幻觉，仿佛故事里的笛声就在远处缥缈地响起。
“也是狐狸吗？”
青袍客人说话了：“那么，卢生最后到底怎么选的呢？”
“阿弥陀佛。”方丈习惯性地说了一句。他思索片刻，说，“我佛确实有因果报应之说。但是因果这种事，相当奥妙，我们凡人不容易看透。说到这儿，我也听人讲过一个故事，不妨说给两位听听。这个故事反正我自己是想不清楚的。”
“我问过他。他不肯说。”
玄衣客人转头看向他，问：“长老，你觉得他会遭报应吗？”
“那么长老觉得呢？”
方丈叹了口气，说：“罪孽啊，罪孽啊。”
“我不知道。”
玄衣客人说：“我也问过他这个问题。他说自己也不知道。想这么做，就这么做了。”
这时，玄衣客人接过了话头：“吹笛人每年都会找一个人，让他来做决断，对吧？”
“他为什么要这么做？”
方丈点了点头：“卢生确实是这么说的。”
“什么为什么？”
“既然如此，事情就很清楚了。这些年来，每个人都选择了镇魂曲。否则的话，也就不会有这个故事了。”
过了好一阵儿，青袍客人开口了。他问：“为什么？”
“这话很有道理。”
玄衣客人的故事讲完了。听故事的两个人久久没有说话。一时之间，只能听到风吹过树叶的簌簌抖动声。
“既然这样，卢生为什么例外呢？他当然也选了镇魂曲。跟太平比起来，公正算得了什么呢？人们口上说要公正，其实要的都是太平日子。”
他问我要不要看看白狐皮，我说不要。后来，我们两个再也没有提过有关狐狸的事情。
“吹起惊魂曲也并不真的公正。”青袍客人插话了，“杀人者的孩子什么都没做，也会跟着死。这是报复而已，并非公正。”
他找裁缝把这张白狐皮做成了毛领，看上去非常华贵，穿起来也柔软暖和。还剩了点皮子，他就镶在了袍袖上。他经常轻抚皮子，体味那种奇特的手感，就像在摸某种活物一样。有时他还会把整张脸埋在上面，用力地闻，想从上面嗅到那姑娘的体味。可是没有用，皮子就是皮子，那姑娘的味道永远消失了。
“父债子偿，也没什么不公正。”
狩猎大获全胜。狐狸肉太臊，没法吃。他们就把狐狸全都剥了皮。毛皮带了回去，肉身留给了猎狗处置。最漂亮的一张皮当然是那只白狐的。柳郎不想显得太小气，就表示要送给一位朋友。那朋友没好意思要，两人推托了一阵，柳郎最后还是留了下来。
青袍客人摇头不语，但也不再争论。
柳郎不想弄坏毛皮，就用手把它扼死了。
方丈说：“这样选择也许最好，没人承担得起真正的公正。但是话说回来，不愿承担公正，也就必然会有不公正。因果相循，越缠越深，没有办法的事情。”他长叹一声，转过了话头，“夜深了，两位也早些安歇吧。”
柳郎举起白狐，和它对视了一阵儿。白狐真的很漂亮，不光毛皮光滑亮洁，作为一只狐狸，外形也算相当俊美。他想从白狐身上看出那位姑娘的痕迹，但确实有点想象不出来。它的眼神倒是很诡异，说不出是愤怒还是悲哀，但决不是一只畜生该有的神色。
“长老，等一等，”玄衣客人转头对青袍客人说，“我们都讲完了，老兄就没什么故事好讲吗？我觉得老兄应该是个很有些故事的人。”
他最关心的是白狐。洞里确实跑出来一只白狐，刚钻出洞口，埋伏在旁边的黑犬就一口咬住它的脖颈，使劲朝四下甩动。白狐发出一阵惨嚎，四只脚爪疯狂地抽搐。柳郎赶紧冲上去，从狗嘴里夺下白狐。
青袍客人没有回答。他望着庭院的角落，皱着眉头，似乎在思忖着什么。一个小小的黑影在那里飘浮，说不清是花瓣还是蛾子。过了很长很长时间，长到他们都以为青袍客人不会再说话了，他却忽然开口了：“故事倒是有一个，不过有点古怪，我怕讲不清楚。而且，讲了这个故事以后，我可能就再也没有故事了。但是……”
柳郎他们早就布置好了天罗地网。狗咬、箭射、棒打，还有埋在地上的捕兽器。十几只狐狸一只也没逃掉。五只小狐狸跑不快，全被棒子打死了。有一只黄狐狸看着最老，毛色已经发灰，也被一箭射翻在地。柳郎走过去，倒提脚爪，把它举了起来。老狐狸的肋部被血浸透了，无法动弹。它的两只眼睛恶毒地盯着柳郎，像是要扑上去咬死他。柳郎把它重重地摔在地上。
他沉默片刻，接着说了下去：“故事是这样的。”
他们搜了一个多时辰，终于找到了狐狸巢穴。猎犬冲着洞口狂吠，但里面一点声音都没有。柳郎早就准备好了木柴，就把它们堆在洞口闷烧。黑烟不断灌进洞口，但里面还是没反应。柳郎有点着急了。他害怕时间长了，狐狸们会作法变化。就这么僵持了大约一顿饭的时间，一群狐狸终于从里面出来了。
天人的故事
我说过，柳郎以前跟踪过这位姑娘，可半道上总会迷失掉。这次他顺着以前的方向走，一直走到跟丢的地方。然后他从怀里掏出亵衣，让四条猎犬嗅闻。猎犬在前面开路，他们跟在后面仔细搜索。猎犬一旦停下来，柳郎就会再让它们闻闻亵衣的味道。
你讲了狐狸的故事，方丈讲了鬼故事，那么我来讲一个神的故事吧。其实也不是神，至少不是我们想象中的那种神。他们的肉身跟我们没多大区别，寿命长一些，但也不能长生不老。不过，他们的力量更强大。两位都读过《封神演义》之类的书吧？打个比方的话，他们能制造书里说的那种“法宝”。法宝可以让他们排山倒海，上天入地，甚至能从虚空中创造出东西来。这么看，他们跟神也没太大的区别，而且他们也住在天上，那我就叫他们“天人”吧。
她压根没想到，是柳郎偷偷把亵衣藏了起来。等她走了以后，柳郎召集了家里的仆人，又约了两个朋友。等到第二天黎明，他就跨上马，带队出发，随行的有四条猎狗，其中就有那条黑犬。
天人怎么来的呢？在远古时候，比传说中的伏羲氏、轩辕氏都要早……总之在极其久远的过去，几乎所有人都拥有神一样的力量。然而灾难发生了。那是一场末日之战，就像佛经里所说的“大劫”，山崩地裂，烟云蔽日，无数人都死掉了。你们都经历过乱世，可是那次劫难更大，也更惨烈。整个世界都垮掉了。
姑娘走了。临走的时候，她发现自己贴身的亵衣不见了，找了一圈也没有找到，只好算了。
垮掉之后，人们就有了分歧。有人觉得力量太大了并非好事。如果没有那些法宝，劫难也不会如此可怕。智慧乃是危险之物。人们不应当有文字，不应当有城镇，也不应当有邦国。有了这个，就有那个，就像一环扣一环的锁链，最后必然会走向劫难。于是他们放弃了智慧。就像你们的《道德经》里所说，绝圣弃智，民利百倍。他们也是这么想的。这些人弃绝了一切，回到了最粗糙、最原始的生活。
摸到后来，姑娘有点不高兴了，甩开他的手，缓步走到窗前。阳光照在她的裸身上，白得发亮，就像一幅漂亮的图画。她臀部顶着几案，双手交叉在胸前，若无其事地看着柳郎，脸上一点没有羞涩的表情。当然了，一只狐狸怎么会羞涩呢？柳郎欣赏了一会儿，朝她招了招手。两人相拥上床。他压在姑娘身上，酣畅淋漓地欢好一番。事后，姑娘俯卧在床上，柳郎若有所思地轻抚她的脊背，两人很长时间都没说话。
但也有人不同意。他们觉得智慧是好的，力量也是好的。这场灾难不过是一次偶然的偏差，以后小心点也就是了。于是，他们带着智慧和力量，飞上了天空。他们既然能从虚空中造出东西来，也就不那么需要大地了。就这样，他们成了天人。
柳郎听姑娘说完，就让她脱了衣服，认真打量她的身体。他仔细抚摸她的皮肤，还是那么滑腻，没有一点野兽的样子。他观察她身体的各个部位，也看不出有什么特异之处。但是等他用手摸索她臀部的时候，发现她的尾骨确实不太对头。人也有尾巴骨，可是这姑娘的尾骨似乎要长一点，而且节数也显得更多。
凡人和天人就此分道扬镳。凡人住在洞穴和茅屋里，不想再回忆过去的事情。时光流逝，一代又一代。他们先是拒绝智慧，然后是忘掉智慧，最后他们连忘掉智慧这件事都忘掉了。他们以为世界一向如此，而且会永远如此。
听上去这是不是一个老掉牙的故事？狐狸报恩啊，变化啊，睡觉啊，最后离别啊，内容都差不太多。但是这次的情形却截然不同。
天人呢？他们在云海之上建立了天国。那是一个美轮美奂的世界，金光灿烂，羽翼轻扬，比传说中的兜率宫更加辉煌。他们的身体也渐渐有了变化，肢体更纤细，动作更轻盈。在天上待久了总会是这样的。他们非常鄙视地面上的凡人，觉得那些人野蛮愚昧，跟猪狗没什么两样。不过，根据古老的禁忌，天人倒也不去打扰他们。
姑娘说，是的，平时那是狐狸的巢穴。狐狸要变化也不那么容易，不管是把自己变成人，还是把狐狸窝变成房子，都要提前做一两个时辰的准备，而且这种变化最多持续一两天。所以他们才会每天晚上都让柳郎昏睡过去。他要是醒过来，发现自己睡在狐狸窝里，肯定会大吃一惊。
交流还是有的。天人偶尔会把一些罪犯放逐到大地上。也有极个别性子古怪的天人自愿到那里去。他们想猎奇，想怀旧，或者打算享受一下被膜拜的感觉。是啊，凡人是膜拜天人的。他们早就忘掉了当年的末日之战，也忘掉了当年的分道扬镳。他们觉得天人是天帝派来的神使，天人也就无可无不可地用这套说辞来糊弄他们。
柳郎问，你家的屋子也是变出来的吗？
飞回大地的天人受到很多限制。他们只能携带很有限的几样法宝，也不许向凡人教授任何知识，灌输任何想法。这是古老的禁忌。自凡人与天人分离起，就有这个禁忌了。
后来他直接问了姑娘。姑娘也没迟疑，爽快地承认自己是狐狸。几年前，她父亲曾经在北山被野狼追逐，差点被咬死。柳郎正好赶来，一箭射死了野狼。他只是打猎而已，并非想救狐狸，但不管怎么样也算是老狐狸的恩人。后来柳郎坠马，被老狐狸看到，就变成老头，把他接进家里照料。她一方面是感激柳郎，一方面也确实喜欢他，所以就有了这段姻缘。
天人幸福吗？按理说他们应该幸福，但实际上并非如此。说到底，天人也是人，而人是不会真正幸福的。他们的法宝越来越多，力量越来越强，但是他们并不幸福，而且渐渐仇恨彼此。也许仇恨会导致不幸福，也许是不幸福导致仇恨，到底怎么回事，我也不知道。有人说仇恨源于争抢，这个说法不对。天人只要肯花心思，不用争抢也能得到想要的东西。
当然，她是只狐狸。我说到开头的时候，你们肯定就能猜到了。可柳郎过了很久才发现这件事，因为他以前压根不信什么妖狐鬼怪。但是再不信，天长日久也还是会有所察觉。比如姑娘走后，他在床上捡到过细软的白毛，像银子一样闪亮。比如她特别害怕自己养的那条黑色猎犬。那条猎犬每次看见她都会狺狺狂吠，想要挣脱链子冲上去。再比如他曾试图跟踪她，却总是在半路上迷失掉。
我想他们就像那个柳生吧，自己也不知道为什么会产生恶意。一旦有了恶意，因果就开始起作用了。所谓公平和不公平，就是追逐自己尾巴的猫。水流汹涌，哪一滴水是因，哪一滴水又是果，我分辨不出。但总之，天人的黄金时代结束了。
这姑娘很怪。她有时黎明时分就会离开，有时也会在柳郎家待上一两天，但总是说来就来，说走就走，行踪飘忽不定。他问那姑娘，家里人是否知道你到这儿来，她回答得也很含糊。柳郎知道她不是普通姑娘，她的家也不是普通人家。
天人分裂，战乱开始。《封神演义》里有很多神魔打仗的故事，天人之战大致也就是那个样子。星空间法宝纷飞，烈焰飞腾，就连地面上的人也能看到那些死灭之光。差不多也就在这个时候，天地间的交流断掉了，据说凡人发起了“绝地天通”，毁掉了天人建立的标识。但在一片混乱里，天人根本不关心这件事。大家自顾不暇，谁也顾不上滞留在地面上的天人了。
据柳郎说，这姑娘肌肤滑腻，柔若无骨，让人荡然销魂，胜过他以前睡过的所有女子。她在床上也一点都不羞怯，甚至显得气定神闲。可她居然还是处女，这让柳郎大吃一惊。他从没想到处女对房事能如此从容。
有些法宝可以进攻，有些法宝可以拿来防御，进攻和防御势均力敌，天人的战争也就陷入僵局。所以，当天人制造出终极法宝的时候，他们是何等的欢欣啊。星空震动，天界沸腾，天人觉得战争终于要结束了。这种终极法宝的威力超乎想象，没有任何东西可以抗衡。我不知道该怎么描述它，打个比方的话，有点像《封神演义》里的太极图。它可以穿透一切防御，把有形之物彻底抹掉，变成虚空混沌。
但是艳遇自己来了。过了些天，那姑娘忽然来敲他家的门。她还是一身白衣，还是一团雪似的秀丽。姑娘说来看看他恢复得怎么样，但柳郎也不是傻子，当然知道怎么回事。当晚两人就睡在了一起。
它终结了眼前的战争。敌人的身体化为星尘，他们的天城化为乌有，拥有终极法宝的天人获胜了。他们以为自己会开启一个新的黄金时代。可是他们错了。因果的河流无法截断，敌人永远存在。他们消灭了旧敌人，就会出现新敌人。只是这次情况不同了，战斗的双方都拥有终极法宝。
三天之后，他勉强能骑马，就告辞回家。等他再去找那家人，就再也找不到了。柳郎相当失落，倒不是因为他无法答谢人家，而是可惜自己错过一段艳遇。
最终证明一切都是梦幻。一旦有了无法防御的终极法宝，不光黄金时代结束了，所有的时代也都结束了。那些为终极法宝而欢呼的天人们，其实是在为自己的死亡欢呼。天界迎来了自己的末日之战。天国崩塌，星桥断裂，天人们像秋风中的花朵一样，纷纷凋谢。
这三天里，姑娘一直在照顾他。刚经过战乱，大家对男女之防都看得淡了些。乱世嘛，哪儿顾得上这么多。但就算这样，这位姑娘也显得有点出格，一点没有避嫌的意思。而且她家里人好像也不以为意，这就更奇怪了。柳郎这个人本来就不老实，姑娘又长得这么漂亮，他当然就忍不住要去挑逗。捏捏手心啊，假装无意碰一下大腿啊，那姑娘也不生气，有时候甚至会浅笑一下。柳郎就想找机会成就好事，但不知道为什么，一到晚上他就困得不可遏制，沾枕头就睡，醒来的时候已经天光大亮。这能干成什么事儿呢？事后想来，那家人给柳郎准备的晚饭里多半有催眠药。
当然没有全都死掉。极少数天人在最后的日子里，登上云翼之车，逃往星空深处。他们希望能在那里找到一个新家园，可是没有。星空太过浩渺空虚，没有他们的栖身之所。有个天人想要折返。可是云翼之车里的其他天人并不同意。那场末日浩劫太过恐怖，逃亡者也不知道后来还发生了什么。他们宁肯永远在星空流浪，也不愿回到修罗场。
就这样，柳郎在老头家住了三天。
于是，在云翼之车里发生了一些事。大家都死了，只剩下了那个要折返的天人。有什么可说的呢？无非是狼蛛般的互相残杀。我不说你们也能想象出来。
柳郎忍不住动了动身子，这才发现腿一扯动就会剧痛。老头劝他好好躺着别动。据老头说，他们也是同州府人，战乱时避到了外乡，这才刚刚回来。以前的家早就没了，只好在山脚下建了房屋，暂时安顿下来。今天老头外出，正好看到柳郎昏倒在地，旁边是他的马。老头就喊家人过来，把他搭在马背上，引到了家里。老头略通医术，检查了一下，发现只是左腿扭着了，并没断。敷上些消肿的膏药，养上几天也就好了。
这位天人孤独地折返。可他为什么要折返呢？说起来还是有所牵挂。但是这种牵挂经不起推敲。当初逃亡的时候，他并没有因为牵挂而留下。他想都没想，就抓住了最后一个机会，跳上云翼之车。只是在黑暗无边的星空里，在无日无夜的孤独里，牵挂才重新揪住了他。
老头就是老头，跟天底下所有老头差不多，没人对他们感兴趣。柳郎关注的是那位姑娘。据他说，真的是很美。具体怎么个美法，他不太描述得出来，只说她穿着一袭白衣，整个人看着就像一团雪，不像是这个尘世间该有的样子。
但他注定找不回自己的牵挂。云翼之车也是难以描述之物。我们都知道“天上一日，地上一年”的说法。在天国里并非如此，可在云翼之车里，时光确实变慢了。它飞了三年，可在天国和大地上，时间已经过去了三千多年。
等他醒来的时候，发现自己躺在一间小屋的床上。小屋收拾得很雅致，墙上挂着山水卷轴，下面供着观音大士，观音前面还燃着三炷香。他床前坐着两个人，一个瘦老头，一个漂亮姑娘。还有两三个孩子吮着手指，挤在门口好奇地望着自己。
天人知道吗？天人当然知道。那他为什么还要回去呢？我也说不清。可能还是孤独吧，孤独像是一条毒蛇缠绕着他，像是一头猛虎啃噬着他。后来，我在书里读到过一句话，说是“狐死首丘”，就忽然明白了那个天人的心情。
打过猎的人都知道，这个时候是最危险的。柳郎又喝了酒，反应有点迟钝，果然就出了事。就在箭要出手的瞬间，有个黑魆魆的东西忽然从草里跳了出来。事后想来，应该是只受惊的野兔。马被惊着了，嘶叫一声，猛地收住脚步，柳郎整个人从马背上摔出去，脑袋重重落在地上，昏了过去。
可是他的狐丘已经不存在了。终极法宝的力量太过强大，云海上一片空空荡荡，连天国的遗迹都无处找寻。什么都没有了，连一点渣滓都没剩下，那场战斗竟是如此彻底。
柳郎很快就射中了两只野兔，一只雉鸡。他把猎物串起来，挂在马鞍后面。这时，他发现了一只香獐，长得有点像小鹿，正探头探脑地从灌木丛里向外张望。柳郎打马朝香獐冲了过去。香獐扭头就跑，一人一兽在原野里拼命追逐。香獐没有马跑得快，身形却更灵活，不断扭动身体改变方向。不过到后来，柳郎和它的距离还是越来越近。柳郎放下缰绳，拿起弓箭，一边奔驰一边朝它瞄准。
天人在云海上游荡了两年。从那里，他能够察觉到地面上发生了什么。三千多年前他离开的时候，那里还是一片荒蛮，现在却有了城镇和文字，有了皇帝和王朝。凡人为什么改变念头了呢？天人也搞不清楚是怎么回事。他学会了凡人的语言文字。对于天人来说，这并不难。可他学得越多，越觉得这些人不过是在重复以前的循环。
有一年清明节前后，他在城里和朋友聚会。酒局散了以后，他心情亢奋，在家里待不住，就一个人骑马出了城，不知不觉中，就来到了山脚下。那正是一年中景致最好的时候，青草茵茵，野花遍地，不时能看到獐狍麂兔之类的小兽。也是前些年杀伐过甚，才会这样兽多人少。柳郎在田野里驰骋了一阵，春风拂面，越来越高兴，不由得拿出了弓箭，想要射杀几只小兽带回去。
在云海之上，他陷入了更大的孤独，比星空流浪的时候更孤独。他在噩梦里一次次惊醒，大汗淋漓。他用头去撞墙壁，用刀在臂膀上划出伤口。他驾驶着云翼之车追逐夕阳。那个火球永远悬在他面前，一片血红，永不落下，也永不升起，只是默默地闷烧着，就像他的孤独一样。他变得厌世，也厌己。
同州府北面有座山，不太高，但树林很密。山脚处地势平坦，草木丰茂，中间还有溪水流过。以前那里有不少果园，后来呢，你们也知道，鼎革之际，关中乱得最早，人口少了一大半。果园自然都荒废了，山脚又变成了一片田野。柳郎没事的时候经常去那儿，有时候是田猎，有时候就是单纯骑马散散心。
他觉得，这一切有什么意思呢？就像凡人下的围棋。黑子，白子，白子，黑子，变着花样地摆来摆去，也无非纵横十九条线，三百六十一个点。等摆到山穷水尽的地步，就把棋子收回小盒里，好像它们从未落在棋盘上一样。一切都是虚空。天人能从虚空中变出东西，并不是因为本领大，而是因为万物的本质正是虚空。这么看问题当然很不对头，但是他被这些念头缠住了。
狐狸的故事
最后他被孤独逼得快发狂了，就飞到了地面上，和凡人混在了一起。结果很不巧，他见到了这次鼎革的大动乱。杀人，强暴，劫掠，围城，人相食。他更加困惑，这些人为什么要活这么一遭呢？当然，事情并不总是这样，我们也有太平年景，但是天人亲眼看到的就是这些。他看得越多，越觉得这世界是个大错误。他确信这些人走的路，无非是通往另一场末日之战而已。妄念滋生妄念，痛苦繁衍痛苦，一代代的心在黑暗里摸索，摸索出的依旧是黑暗。波浪汹涌，浪生浪灭，但苦海的汁液却不增减。总归是一次次灭绝，那还不如彻底结束，苦海也就和大家再不相干。
“他告诉我的故事是这样的。”
而且，说到底，他深深地憎恶这些人，就像憎恶自己一样。
“听完这个故事，我看他的眼光就有点变了。从那以后，我就有点躲着他。他几次约我出去玩，我都找理由推掉了。他是聪明人，当然明白怎么回事，也就不来找我了。又过了几个月，我有事离开同州，从此就再没见过他，也不知道他现在怎么样了。
于是，他生出了两个念头：自裁，或者灭世。
“好吧，反正长夜无事，那就姑妄言之姑妄听之吧。这个故事是我从朋友那里听来的。他姓柳，关中同州府人，真名我就不说了，就叫他柳郎吧。我在同州府住过两年，和他就是在那里结识的。我们都喜欢斗鸡走马，弯弓射猎，彼此很处得来，有段时间简直是无话不谈。结果有次喝酒的时候，他可能是喝多了，给我讲了这么个故事。
对于天人来说，灭世并不困难。云翼之车里就有灭世的器具。不，不，倒不是什么天崩地裂的武器。只需要一个小钵，里面有些肉眼看不到的东西，但是凡人完全无法抵抗。而且这些小东西会增殖得极快，散布到整个世界，灭绝所有的凡人。
玄衣客人很爽快地答应了。他引出狐妖的话题，多半也就是为了讲这个故事。
天人不知道该听从哪个念头。他想了又想，还是一片茫然，最后他想到了鹿隐之野。
方丈也捧场说：“是啊是啊，我也想听这位施主讲讲，肯定很有意思。”
长老，你的庙就在鹿隐之野旁边，可你知道鹿隐之野是什么吗？它就是远古时代末日之战打响的地方。那次末日之战后，凡人和天人才分道扬镳。天人从小就听说过这段故事，可是凡人却没有。可即便如此，他们也模模糊糊觉得这里有问题。鹿隐之野很美，有丛林，有溪谷，还有一望无际的花海，可是周围还是很荒凉，也没有多少人到这里游玩。长老你想过这个问题吗？以前这里比较隐蔽，如今山路已经开通，可大家还是不愿意来。为什么呢？我猜想，鹿隐之野让他们不安。他们也不知道为什么，但就是不安。
青袍客人摇了摇头，淡淡地说：“我可说不准。不过既然这位老兄听过狐妖的故事，不妨讲来听听，我们也好参详参详。”
你肯定去过鹿隐之野，难道没发觉那里有点怪吗？鹿隐之野的东西不太对头。那里的花跟外面的不太一样，动物也有点不一样。推想起来，还是跟那场末日之战有关。
方丈歪着头想了想，说：“佛经倒是有记载的。我记得《根本说一切有部》里就说过，阿难尊者的前身曾是一只狐狸。六道轮回，迁流不息，想来狐妖精怪的事情也是有的。”说到这儿，他怕冷落了青袍客人，就转头问道，“施主又以为如何？”
总之，这位天人去了鹿隐之野。
“以前我觉得没有，都是好事之徒瞎编的。后来我听朋友讲了一些事，倒有些相信了。他们都不是信口开河的人，讲的那些事也都有根有据，所以才来请教长老。”
他要在荒野里做出决断。如果选择灭世的话，鹿隐之野当然是最合适的地方。上一次末日之战从这里开始，最后一次也从这里开始吧。苦海波涛大作后会永远沉寂。灭世后再无灭世。
听到这话，方丈稍微来了点精神。他笑了笑，反问说：“那施主觉得呢？”
天人在鹿隐之野游荡了好几天。他像是被黑兽追逐着，整个身心都不太正常。他看到了很多诡异的画面，有流血的天幕，有涂着金粉跳舞的精灵，有悬挂在杆头的尸体，有青碧色的鬼火，有落也落不完的桃花。是在做梦呢，还是睁着眼陷入了幻觉呢。他还见到了一头鹿，伏在草丛里，静静地望着自己，眼睛湿漉漉的。是在做梦呢，还是陷入了幻觉呢……或者压根就是鹿隐之野在诱惑自己？这位天人也分辨不出。
方丈渐觉困倦，骨头也一阵阵地发酸。真的是老了，方丈默默地叹口气，想起身作别，回禅房歇息。这时玄衣客人却忽然开口说：“长老精通佛理，那你说世上有没有狐妖？”
他拿出小钵，又收起来；然后又拿出来，又收起。他立在选择的锋刃上，摇摆了好几天，那颗心已经被刀锋割得鲜血淋漓了。
大半个时辰以后，大家渐渐没了话头，不时陷入沉默。他们望着寂寥的黑夜，不由得都出了神。雨后的夜空显得极其高远。天幕纯净幽蓝，延伸至无穷的浩渺之境。星光被雨水濯洗过，落入眼中，玉一般清凉。身后的大雄宝殿里，斑驳破旧的佛像结跏趺坐，双眼似悲似喜，望向庭院。月面中似乎有一只蝙蝠样的东西飞过。
如果不是看到那块石头，他可能还是会打开小钵的吧。
三个人海阔天空地聊了一阵。青袍客人说话很少，大多时候都是在默默倾听。玄衣客人说得最多，从风土人情一路谈到了时事见闻，显见是走南闯北、见过不少世面的人。
但他还是看到了。石头就埋在花海深处，上面刻着几行字，歪歪斜斜的，像是用左手写的。字是秦朝的小篆，已经有些漫漶不清，想来有将近两千年了吧。天人学过这种文字，但不熟练。他吃力地一个字一个字地读着。等他读完，感到周围渐渐变得分明起来。
另一位客人打横而坐。他穿着青色长袍，皮肤白皙，身材纤细颀长，显得斯文俊朗。但是他的皮肤有点过于白皙，身材也有点过于细长，给人一种不太自然的感觉。此外还有一件怪事。他的发辫似乎是新留起来的，额头上还有块模糊的瘢痕，就像是颅骨上被凿了个窟窿似的。方丈有点疑心他是前明的遗民，但这种猜测当然没法说出口。
天人不知道是谁留下的这几行字，但决不会是另一位天人，而必定是位凡人。这个凡人要去做一件事。他把起因和过程都写了下来。到底是什么事呢？其实时过境迁以后，也没什么特别重要的。但不知为什么，天人还是被打动了。他战栗地读着，一直读到最后几句话：“天地不仁，今我隳肢体以为天地存仁；万民刍狗，今我抉双目以明民非刍狗。若能猎鲛屠龙，齐物均生，虽死何恨。”
坐在方丈对面的客人身穿玄色短褂，腰系红巾，发辫又粗又黑，盘在脖颈上。他身形厚实，小臂肌肉虬结，看上去像是习武之人，不过谈吐倒是颇有风致，应该是读过一些书。
天人面对这块石头，在荒野上坐了很长时间。他后来终于想通了，自己无权灭世，否则就是抹杀了别人的努力，而那努力是用性命做代价的。即便宿命避无可避，这种努力也是真实的。
庭院就在大雄宝殿前面，方方正正的一块，不算大。庭院前方有个长长的香炉，左边刻着“慈航普度”，右边刻着“不昧因果”，凸起的字体黑沉黯淡，看上去很有些年头了。东南角生着两株槐树，枝繁叶茂，拢住了一块天地。他们就坐在槐树下，围着一个小小的石桌，上面摆着一壶茶，三个茶杯。
天人为自己感到羞耻。他自以为有灭世之力，便可以去灭世，好像自己是真的神明。可留下这几行字的人，比自己更像神明。他咒诅这苦海，但自己又做了什么呢？在云翼之车里，那些天人又是怎么死的呢？他自己就是苦海中的一个浪头，他的狂妄就是被苦海毒液凝聚的一团泡沫。看到这块石头，他觉得凡人未必会再次灭世。而且即便真的灭世，那也是凡人的机缘。他又怎能用自己的污秽去污秽这世界呢？
今天的两个香客都是过路人，被雨耽搁住了。好在还有空房，方丈就安排他们住下，等明天再上路。方丈反正也无事可做，邀他们在院子里喝杯清茶，随便聊几句，排遣一下山居的寂寞。
既然世间有过这样的凡人，那么它便有再试一次的权利。
游客少，香客也就跟着少，寺庙也就跟着受穷，就连大雄宝殿都显得局促破烂，佛像上的金漆也剥蚀得差不多了。方丈有心修整，却没这个力量。好在他凡事看得开，叹口气，也就由它去了。有香客的时候接待接待，有法事的时候操办操办，平时喝几盏茶，读几页经，日子也就这样平平淡淡地过着。
天人收起小钵，走出了鹿隐之野。他放弃了灭世的念头，但是自裁的念头还纠缠着他。他也不知道自己该去向何方，于是漫无目的地随意游荡。这时下起了雨，他就进到一个寺庙里避雨。雨越下越大，天人也没有办法离开。寺里的方丈很和善，邀请他在庙里留宿一晚。反正他也无处可去，就同意了。
这里景色其实很好。寺庙周围是层层叠叠的竹林，更远处是原野。原野上有树林，有溪谷，还有大片大片的花海。在春天的时候，这里简直就像一大块五颜六色的锦绣，每一朵花都是锦绣上的小小针脚，美得刺目。但不知为什么，就是没有多少人愿意到这里来游玩。
吃了晚斋之后，他和方丈，还有另外一位客人，坐在庭院里喝茶聊天。客人和方丈各自讲了一个故事，一个是关于狐妖的，一个是关于鬼魂的。轮到天人讲了，他本想随便讲个听来的故事敷衍敷衍，但不知为什么，他忽然起了一股冲动，讲出了自己的故事。也许是因为这是他能讲的最后一个故事吧。
斋饭已经吃过，晚课也结束了，庙里的方丈陪着两位香客，坐在庭院里纳凉。说是方丈，其实也只是叫起来好听。这个寺庙极小，把方丈算在内，上上下下也只有四个人。庙里香火不旺，养不起更多僧人。
好吧，我的故事讲完了。你们想要看看那个小钵吗？
雨是从中午开始下的。起先还不大，但越来越猛，后来竟有点像暴雨。直到入夜时分，才总算停住。下雨也有好处。天气本来酷热难耐，现在凉爽起来，泛起一股清新的草木味儿。周围的竹子都湿漉漉的，叶条上凝着大团大团的水珠，不时滚落到潮湿的地面上。竹林深处，蛙在亢奋地叫。