老人朝巴鲁瓦看了一眼，老仆立即走了出去。过一会儿回来时，他捧着一只小匣子。
“这些公债就在您手头？”
“我们可以打开这只匣子吗？”公证人问。诺瓦蒂埃表示说可以。
诺瓦蒂埃表示说是的。
匣子打开了。里面是一叠国家债券。
“是国家公债？”
第一位公证人取出这叠债券，一张一张地递给他的同行。清点的结果，跟诺瓦蒂埃所说的数目完全相符。
诺瓦蒂埃表示说不是。
“一点不错，”第一位公证人说，“显然他的智力是健全的。”
“是不动产？”公证人问。
随后，他转过脸来朝着瘫痪的老人。
“六十万？七十万？八十万？九十万？”诺瓦蒂埃表示说是的。“您有九十万法郎？”“是的。”
“这么说，”他对老人说，“您拥有九十万法郎的本金，而按您的处置方式，每年大约可以得到四万利弗尔的收益。”
仍然一动不动。
“是的，”诺瓦蒂埃说。
“五十万？”
“您打算把这笔财产留给谁呢？”
诺瓦蒂埃没有动作。
“噢！”德·维尔福夫人说，“这是不成问题的。诺瓦蒂埃先生唯一疼爱的就是他的孙女瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐：六年来一直是她在照料他；她懂得怎样凭自己的精心照料来赢得祖父的疼爱——更确切地说是感激。所以，她的孝心得到这样的报偿是很公平的。”
“您的财产数额是四十万法郎？”公证人问。
诺瓦蒂埃的眼睛炯炯发亮，仿佛是说，即使德·维尔福夫人自以为揣度到了老人的心思，这么虚情假义地表示赞成，他也决不会上她的当。
“您的财产超过三十万法郎，是吗？”他问。诺瓦蒂埃表示说是的。
“那么，您是要把这九十万法郎给瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐喽？”公证人问，心想这一点其实已经可以记录在案，不过最好还是让诺瓦蒂埃认可一下，而且让这个奇特场景的每个在场的人都目睹老人的认可。
大家在老人身旁围成一圈。第二位公证人坐在桌前准备记录；第一位公证人站在老人面前提问。
瓦朗蒂娜后退一步，垂下眼睑啜泣起来。老人用深情的目光朝她望了片刻，然后转眼向着公证人，以全然不容置疑的动作连连眨眼。
这番对答，自有一种庄严的意味；充沛的智力与残废的躯体间的搏斗，或许再也没有比这更惊心触目的了；这种情景，即便不说是令人肃然起敬——其实我倒是愿意这么说的，至少也是叫人难以忘怀的。
“不对？”公证人说，“怎么，您不想让瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐当您的遗产继承人？”
“好的。”
诺瓦蒂埃表示说是这样。
“下面我顺序往上报数。当我报到您认为自己拥有的财产数额时，请示意我停住。”
“您没有弄错吗？”公证人惊讶地喊道，“您是说不让她当继承人？”
“有的。”
“是的！”诺瓦蒂埃重复说，“是的！”
“您对自己财产的总数有没有一个概念？”
瓦朗蒂娜抬起头来。她完全惊呆了——并不是因为失去了继承权，而是因为她知道，立遗嘱的人往往会对某些亲属感到厌恶，可她实在不明白自己怎么会激起老人这样的情感。
“是的，”诺瓦蒂埃的目光说。
但诺瓦蒂埃用温柔的目光注视着她。她感受到了其中的无限深情，不由得喊道：
“一个人立遗嘱时，先生，通常是考虑到某人会从中受益的。”
“哦！爷爷，我明白了。您只是不把您的财产给我，可是您的心永远是我的，是这样吗？”
两位司法助理人员简短地交换了一下意见，然后向诺瓦蒂埃宣读了一份普通遗嘱的样本，以便让他对文件的格式有个概念。接着，不妨说为了考察一下老人的智力吧，第一位公证人转过身来对他说：
“哦！对，当然是这样，”瘫痪老人的眼睛说道，它们闭上时的那种表情，瓦朗蒂娜是不会看错的。
一刻钟过后，另一位公证人也来了。人都到齐了，大家聚集在瘫痪老人的屋子里。
“谢谢！谢谢！”少女轻轻地说。
于是，王室检察官让仆人去通知妻子上楼来。
然而，老人方才的拒绝，却使德·维尔福夫人心头生出了一线不曾预想到的希望。她走到老人跟前。
他转过身来，吩咐再去请一位公证人来。不过，巴鲁瓦早就听得很明白，并且猜到了主人的心思，所以已经出发了。
“您是要把财产留给孙子爱德华·德·维尔福吗，亲爱的诺瓦蒂埃先生？”做母亲的问道。
“他到底要干什么呢？”维尔福在暗自思忖。以他的地位，他不便问这句话。可他实在猜不透父亲在打什么主意。
眼睛使劲地眨动。其中表露的是一种近于憎恨的情绪。
“是的，”诺瓦蒂埃回答说。对方能懂得他的意思，他倍感欣喜。
“不是，”公证人说。“那么，是给现场的这位儿子？”
“先生，”公证人说，他对这场试验已经很感兴趣，心想改日一定要把这个精彩的段子，给社交场的朋友详详细细地讲一讲，“先生，刚才我以为不可能的事情，现在看起来真是再简单不过了。这份遗嘱无非是份秘密遗嘱，这就是说，只要宣读时有七位证人在场，并由立遗嘱人当着他们的面表示认可，再由公证人当场用火漆封口，就具有了法律效力。至于所需的时间，并不会比立普通遗嘱长多少；先是一些固定的程式，那是千篇一律的，接下来的措词，主要根据立遗嘱人的具体情况，以及您的意见而定。您处理过这类事务，对此想必是很熟悉的。不过，为了做到万无一失，使这份文件具有无懈可击的可靠性，我想破例地请一位同行来协助我进行笔录。这样做，您觉得好吗，先生？”公证人最后这句话，是对老人说的。
“不，”老人回答。
“不是，”诺瓦蒂埃表示说。
两位公证人惊异地面面相觑。维尔福夫妇俩都脸涨得通红，一个是出于羞愧，另一个是由于气愤。
“怎么不对呢！”德·维尔福先生说，“瓦朗蒂娜难道不是您的遗嘱受益人？”
“我们究竟对您怎么啦，爷爷，”瓦朗蒂娜说，“您真的不爱我们了吗？”
“不，不！”瘫痪的老人说。
老人的目光迅速地扫过儿子、儿媳的脸，然后带着无限的温情停留在瓦朗蒂娜脸上。
“可不是，”他说。“不过遗嘱本身就更不可思议了。因为，不管怎么说吧，我想要是没有我女儿的机敏相助，公证是无法逐字逐句记录成文的。然而，就这份遗嘱而言，瓦朗蒂娜由于利害关系过于密切，恐怕是不适宜当诺瓦蒂埃·德·维尔福先生的解释人，来诠释这位先生含混不清的意愿的。”
“哦，爷爷，”她说，“既然你爱我，那就请你凭着这份爱心，解释一下你为什么要这样做吧。你是了解我的，你知道我从没想要过你的财产。再说，我有母亲的那份遗产，可以说已经很富有了。爷爷，你就解释一下吧。”
“简直不可思议，先生，您说是不是，”公证人对着目瞪口呆的维尔福说。
诺瓦蒂埃急切的目光，盯在瓦朗蒂娜的手上。
“对，”诺瓦蒂埃接连重复了几遍。
“我的手？”她说。
“Testament！”公证人大声说，“事情很清楚，先生是要立遗嘱。”
“对，”诺瓦蒂埃的目光说。
“Testament[1]，”她的手指在诺瓦蒂埃目光的示意下，停在这个词上。
“她的手！”在场的人都喊道。
于是瓦朗蒂娜搬来词典，在公证人聚精会神的目光注视下，逐页翻动词典。
“喔，二位，你们都看到了，实在没有办法，我可怜的父亲已经神志不清了，”维尔福说。
老人在第二个音节上止住她。
“噢！”瓦朗蒂娜突然大声说道，“我明白了！我的婚事，对不对，爷爷？”
“请等一下，”瓦朗蒂娜说着，又转过脸去对着祖父：“Ta...Te...”
“对，对，对，”瘫痪的老人重复表示了三次。每次睁眼时，眼睛都是炯炯发光的。
“先生要的是字母T，”公证人说，“这很清楚。”
“你是为这桩婚事在责怪我们，对不对？”
这时，诺瓦蒂埃富有表情的目光示意她停下。
“对。”
瓦朗蒂娜把字母表从头开始往下背，背到了字母T。
“瞧这一切有多荒唐，”维尔福说。
“好。那么，先生，您要我做什么，想要公证什么文件呢？”
“这我不敢苟同，先生，”公证人说。“我的看法正好相反，这一切都很合乎逻辑，而且正好帮我弄清了事情的前因后果。”
瘫痪的老人作了个肯定的表示。
“你不愿意我嫁给弗朗兹·德·埃皮奈先生？”
“行，那我们就试试吧，”公证人说。“您同意由小姐来解释您的意思吗？”
“是的，我不愿意，”老人的目光说。
“没有，”老人的目光说。
“这么说，您不愿意把财产遗赠给您的孙女，”公证人大声说，“就是因为她的婚姻不合您的心意喽？”
“先生，”瓦朗蒂娜对公证人说，“这一点您不用担心。无论这有多难，或者说，无论在您看来猜出我祖父的想法有多难，我都会有办法，使您对此不存半点疑虑的。我在诺瓦蒂埃先生身边已经有六年了，现在，就让他自己来告诉您吧，这六年中间他是否有过一个愿望，由于无法让我弄懂而埋在了心里？”
“是的，”诺瓦蒂埃回答。
瓦朗蒂娜和老人听见了这段对话。诺瓦蒂埃凝视着瓦朗蒂娜，目光中坚决的神情，显然是要她挺身去反驳。
“这就是说，倘使没有这桩婚姻，她就会是您的财产继承人了？”
“这不，您也明白这事是没法做的吧，”维尔福说。
“是的。”
“我所担心的倒不是这一点，先生，”公证人回答说，“而是我不知道，我们怎么能事先猜出他的想法，然后向他发问呢。”
一时间，老人的周围一片寂静。
“先生，”他说，“难道您相信，像诺瓦蒂埃·德·维尔福先生这样一个在肉体上遭受过如此可怕的打击的病人，精神上居然会没有留下严重的创伤吗？”
两位公证人低声商量。瓦朗蒂娜双手合在胸前，带着感激的微笑望着祖父。维尔福咬着自己的薄嘴唇。德·维尔福夫人抑制不住心头的喜悦，情不自禁地绽出了笑脸。
公证人还没来得及回答，维尔福就把他拉到了旁边。
“我认为，”终于维尔福先生打破了静默，开口说，“我是对这桩婚事合适与否唯一有权作出裁决的人。我是唯一有权处理我女儿婚事的当事人，我要让她嫁给弗朗兹·德·埃皮奈先生，她就得嫁给他。”
“哦！先生，现在您也懂得这种语言了，”姑娘说，“您可以放心了吧。”
瓦朗蒂娜跌坐在一张扶手椅里，哭泣起来。
瘫痪的老人一连眨了好几下眼睛。
“先生，”公证人对着老人说，“要是瓦朗蒂娜小姐嫁给了弗朗兹先生，您打算如何处置您的财产？”
“您愿意看见我没有办好公证文件，就离开这儿吗？”
老人寂然不动。
“对。”
“您当然是要作出处置的？”
“让我为您办公证？”
“对，”诺瓦蒂埃说。
“对。”
“留给某个家庭成员？”
“是您要我来这儿的？”
“不。”
“是的，”老人的目光说。
“那么，捐赠给穷人？”
“她说的话您都同意吗？也就是说，您确实是用她所说的那两种办法，来表达您的意思的吗？”
“对。”
诺瓦蒂埃慢慢地闭上眼睛，过了一小会儿才睁开。
“可是，”公证人说，“您得知道，法律是不允许您完全褫夺儿子继承权的？”
“您听见，而且懂得您孙女说的话了吗，先生？”公证人问。
“是的。”
老人的眼眶湿润了，他向瓦朗蒂娜投去一道温柔的、感激的目光。其中的含义，连公证人也看明白了。
“您是准备只捐赠法律允许您自由处置的那部分财产？”
“噢！先生，待会儿您亲自看了，就会确认我祖父的智力是极其健全的。诺瓦蒂埃先生由于无法说话和行动，就用闭一下眼睛表示想说是的，而用连眨几下眼睛表示想说不是。现在您已经可以和诺瓦蒂埃先生交谈了，请试试吧。”
诺瓦蒂埃又是寂然不动。
“我所要求的，是保证公证文件有效性的必要条件，小姐。”公证人回答说，“这就是说，我必须能确认委托人究竟是表示同意，还是表示反对。我可以给身体病残的委托人办公证，但他的智力必须是健全的。”
“您还是要捐赠全部财产？”
“先生，”她说，“我和祖父交谈的语言，是很容易学会的。我在几分钟里就可以教会您，让您能和我懂得一样多。哦，先生，要怎么样才能使您完全放心呢？”
“是的。”
公证人转过身去，想要告辞。一丝难以觉察的得意的笑容，浮现在检察官的嘴角。而诺瓦蒂埃则以一种极其痛苦的表情注视着瓦朗蒂娜。于是姑娘走上前去拦住了公证人。
“可是在您去世以后，有人会对这份遗嘱提出异议吗？”
“请允许我对您，先生，还有您，小姐，说明一下，”公证人向维尔福和瓦朗蒂娜说，“对于目前的这桩公证委托事务，司法公职人员如果轻率地接手处理，就必然要承担责任，其后果势必是相当危险的。公证文件要具有法律效力，首要的前提就是公证人确信自己能忠实地解释委托人的意愿。然而，对于一位不能开口的委托人，我无法确定他对一件事究竟有无异议。因此，鉴于委托人已丧失说话能力，他的意愿以及他的反对意见，已不能明白无误地得到证实，我无法接受这项不具有法律效力的委托。”
“不会。”
“没错，”巴鲁瓦接上去说，“全能听懂，半点儿也不落下。这我在路上已经告诉过先生了。”
“家父很了解我，先生，”德·维尔福先生说，“他知道他的意愿对我来说是不可违背的；而且，我也明白处在我的地位，我是不可能对穷人提起诉讼的。”
“先生，爷爷想说的话我全能听懂。”
诺瓦蒂埃的目光显得非常得意。
诺瓦蒂埃向瓦朗蒂娜投去一道央求的目光，这央求显得既紧要，又急迫，所以瓦朗蒂娜立即说道：
“那您决定采取什么措施呢，先生？”公证人问维尔福。
“先生，”相互见过礼以后，维尔福开口说，“请您来的，是诺瓦蒂埃·德·维尔福先生，就是这位先生。全身瘫痪，已使他丧失了活动肢体和发出声音的能力，现在只有我们这几个人，而且要费很大的劲，才能勉强弄懂他的一些不完整的意思。”
“不采取任何措施，先生。财产如何处置是家父决定的，而我知道，家父一旦作了决定，是不会改变的。所以，我愿意让步。这九十万法郎不会属于这个家庭，它们将捐赠给济贫院。然而，对于一个老人的任性，我不会让步，我会凭自己的理智行事的。”
三刻钟过后，老仆人带着公证人回来了。
说完，维尔福就和妻子一起告退，听任父亲按自己的心意去立遗嘱。
诺瓦蒂埃极其冷漠地看着他的一举一动；同时，他用眼角的余光告诉瓦朗蒂娜不用担心，让她也留下。
当天就办完了立遗嘱的全部手续。公证人请来了证人，经老人认可后，当着众人的面把遗嘱装进信封封妥，然后交由家庭律师德尚先生保管。
他在房间里挑了张椅子坐下，专等公证人的到来。
【注释】
巴鲁瓦出门的当口，诺瓦蒂埃用一种狡黠而关切的目光注视着瓦朗蒂娜，其中的含义是非常丰富的。姑娘懂得其中的意思，维尔福也懂得。只见他的脸阴沉了下来，眉头也蹙了起来。
[1]法文：遗嘱。