“我会把昆廷押在你这儿。”我又吻了她一下。
我端详着她光洁柔美的面容，想不通自己到底积了什么德，才配有这么好的女人。
“你能回来我就满足了。”她眨眨眼答道，“答应我，等你回来有了钱，别再投资不靠谱的债券。”
“嗯，你当然应该去，宝贝，每次你谈起他都像谈起父亲。我来帮你，我知道你最近日子不好过。”
“投资前他们警告过有风险，可我还是投了。我是白痴，这我承认。”
“我想会吧。我妈妈打过两通电话，劝我一定要到场。”
“这笔学费实在太贵了！200万！”她大声说。
“你会继承遗产吗？”我知道她这么问不是出于贪婪，或单纯的好奇。她为人务实，想帮我的忙而已。
“他们告诉过我这次有点儿冒险，但我做过功课，知道阿根廷短期公债为什么付得起高额利息。问题在于我仓促行事，没听豪尔赫·罗德里格斯的建议。”
“尽早动身，克劳迪奥叔叔病得很重，快不行了。我是他唯一的亲侄子。”
“他值得信赖，但恐怕不太会说服人。真后悔介绍你们认识。”
“什么时候？”
“这不是你的错，艾琳。你不该为我的行为负责。”
“我要去趟罗马。”我说着吻了一下她的唇。
她没有回答，抽回双腿，两脚落在地毯上。
“我站了整整一天。”她边说边示意我坐下，我乖乖听从，她移过两腿，搭在我大腿上。
“到这儿来。”她的语气让我心里有了底。
看见我来，她绽开圆润的双唇，嫣然一笑，令我无法招架。这让我如何张得开口呢？我暗自发问。我们来到她的家，这是一套现代风格的公寓，简约雅致，恰如她本人。她踢掉鞋子，一屁股坐到沙发上，伸展开双腿。她的双脚呵护得很好，指甲总是涂成紫红色，一成不变。
我跟她来到小书房，她拿出支票本，比我用过的任何一本都厚很多。接着她开始填支票，字迹圆润流畅，签过名后，她熟练地撕下支票。我对这种声音总是很着迷，似乎天生就对撕纸声感到愉悦，尤其是撕开光洁厚重的支票纸。她从桌子那头伸过手来，递给我支票。
我去她经营的花店接她。她的店从哥伦比亚进口花卉，专为婚礼、洗礼和各类社交活动服务，葬礼也在内。像花朵这样娇嫩而易逝的东西也能拿来赚钱，我从来都没想过，我对艾琳又多了一份钦佩。
我立即把支票塞进上衣口袋。“你连看都不看吗？”她问。
她对我的大名没什么印象，不知道我是纽约最抢手的单身汉之一。从一开始我就确信她并不了解我的身世，相识几个月后我的判断得到了认证，她猜到我需要有人拉一把，就介绍给我一名理财专家。这位经纪人几乎把我给的钱翻了一倍。后来我的投资由盈转亏，她刚一得知便提出借钱给我，更加认证了我的判断。她帮我并不代表迷上了我，我对艾琳还是完全拿不准。她应该知晓我的财务状况，一想到这个我就无地自容。我配不上艾琳，但我暗暗发誓，一旦情况好转我就娶她为妻，可我现在走投无路，不得不再次向她求助。
“不必，但我会双倍还你。”
这座城市气候宜人，比曼哈顿暖和得多，没有能吹跑路人的大风。我记得，我们聊了几句便去了后院，坐在悬崖顶端的一堵墙上，从那里可以俯瞰金门大桥和绵延的海湾，隐隐听到脚下传来海浪与岩石的撞击声。我们情不自禁地相视而笑，将一切喧嚣抛到脑后，室内嘈杂的说话声、笑声、音乐，统统淡化成了背景音。我清晰地记得那一瞬间，她的嘴唇品味起来无比甘美，两颗小兔牙显得她年轻而俏皮，那副模样永远刻在我脑海里。就在当天夜里，我得知她也住在曼哈顿，不禁欣喜若狂，盼望与她再次相会。
“我知道，宝贝。”她的语气如此肯定，我听了稍稍感到不安，脑子里瞬间闪过一丝警觉，但我只是多疑而已，缺钱会让人神经过敏，我最近尤其如此。
我来到她身边，发现她小巧的鼻子并非手术之功，笑眼下有两道瞌睡娃娃似的卧蚕，着实令我欣慰。我并不反对手术整容，但我更喜欢自然的女人，乳房小一些无妨，只要属于正常范围，天生硕大饱满也好，只要不违背重力原理。艾琳不只外表自然，连言行举止也很自然，正因为这一点，我在那场聚会上对她一见钟情。聚会是我朋友在家里办的，朋友是我混迹纽约的夜生活时结识的，我受邀在他们旧金山的家里住了几日。
可能最近我过于敏感了，心里多少有些愤懑，但接下来的几个小时让我彻底换了心境。我把身体和灵魂都交给了艾琳，相信她也一样。这一次我甚至没被她的伤疤打扰，那条长长的伤疤从左臀一直延伸到腰际。我必须承认，第一次见到伤疤我稍微有些分心，但现在已经见怪不怪了。
我是聚会常客，就在旧金山的一场聚会上，我初次见到了艾琳。我还记得当时的情景，她是一小撮美女当中最不引人注意的一个，我这么说绝不是抹杀她的魅力。她不像有的女人那样给头发挑染出金色，常年把皮肤晒得黝黑，或者挺着假胸，涂着红唇，挂着假笑。艾琳外表特别自然，显得她超凡脱俗。她一定觉察出我一直在看她，转头朝我微微一笑，尽管相隔十步远，仍然使我浑身一热。她不是在调情，而是在真心微笑，那种微笑我已经久违了，小时候调皮捣蛋的时候人们才会那样对我笑，她好像在说：“来吧，小子。”我从中感受到了爱。
“这儿怎么了？”我问过她一次。
1999年11月9日
“以后告诉你。”话虽如此，这件事我们再也没有提起。
纽约
第一次见到她光着身子时，我甚至对她多了一份钦佩，因为我发现她很会隐藏年龄，这是她的另一个秘密。在我看来，所有女人一生中都有个转折点，什么时候她们想要留住青春了，那一刻也就到了。她至少有38岁，很可能还不止。泄露秘密的不是她的肌肉，肌肉是可塑的；也不是她身上的瑕疵，实际上她的皮肤仍然光滑紧实；泄露秘密的是她的乳房。我早已深谙此道，窥探女人的年龄要看胸部的曲线，没有比这个更灵的了。同样的道理，如果老妇的乳房像少女一样挺拔，人们就会觉得别扭，因为乳房与身体、容貌和姿态不相配，也有悖于她们的床上经历。艾琳的乳房浑圆、略微下垂，只能在宽衣后得以欣赏，一旦着衣几乎深藏不露，只有自然的女人才能营造出这种神秘感。她有很强烈的欲望，一开始我就发现，只有像我这样的年轻人才能满足她，尽管她永远不会承认。她以前常说自己很挑剔，宁愿几个月不做爱，也不会随便跟人上床。我相信她。
手稿第2章
第二天，我搭乘最早的航班飞往了罗马。