酒喝到快十点钟，服务小姐催了几次才散。结账是三千多块钱，还不算带来的两瓶五粮液。我吃惊说：“太贵了，这湘鄂情。”金书记付了钱说：“贵不贵要看谁享受了，年轻弟兄们享受了就不贵。”陶教授说：“我说那么漂亮的女孩怎么跑来当迎宾小姐，原来笑一笑都是要付费的，几十块钱一笑。”
蒙天舒时不时掏出手机来看看，不知道他是看信息还是看时间。别人都喝着酒没有注意，我没怎么喝酒，就看到了。反复几次之后，他发出了一条信息，还没有一分钟，就有电话打进来了。他掏出手机看看说：“老板打来的。”站起来接电话。他说的是家乡话，我们一句都听不懂。金书记就在旁边翻译说：“童校长问哪几个人在场，致远、陶贤……他都说了。又问我们是不是搞活动。”蒙天舒说着话不停地点头弯腰，鸡啄米似的。打完电话，蒙天舒挨个指点着大家说：“童校长向你、你、你……问好，名字一个个都说到了。你们听不懂我们朔阴土话，自己的名字还是听得出吧。”我说：“只听到你说，没听见校长说。”蒙天舒说：“我说一个，校长就重复一个，都知道了。”陶教授说：“校长又不在这里，你捧着手机说话那么礼貌干什么？”大家都笑了，蒙天舒说：“我有那么礼貌吗？对自己的老板肯定要礼貌点吧！”
过几天我在学院的楼道里碰见了齐教授，打过招呼就过去了。刚过去他停下来说：“致远，问你个事看看。”我停下来等他问，他说：“我们到那边去说。”我跟他到了楼道尽头，他说：“这几天有人请你吃饭没有？”我惊异地望着他说：“你怎么知道？”他说：“也请了我呢。”告诉我金书记和蒙天舒前天请他的客了，还有谁谁谁，一桌人。我说：“是不是有点什么事？”他说：“我也觉得，但没人说起。金书记说，人到中年，中年的兄弟聚聚。”我忽然想起说：“吃饭的时候，是不是童校长打电话过来了，向每个人问好？”他吃惊说：“是啊，你怎么知道？”我说：“我们吃饭的时候也打了呢。”他说：“那肯定有件什么事了。”又说：“这几天没人找你谈话吗？”我说：“没有啊。”他说：“刘书记找我谈话了，我看两个书记有点摊牌的意思了。”我问他刘书记说了些什么，他笑了笑说：“这个我就不能说了，我答应了不说的。”又说：“我看刘书记危险，金书记他一个副书记，他没有把握他怎么会出招？”我说：“我们是观众，观众的心态是轻松的。”他又笑了说：“观众怕也会要在台上客串一下，不然谁那么惦记着你，请你坐上席？”
喝着酒气氛活跃了，七嘴八舌乱说，都是牢骚。小彭说：“麓城师大评职称的条件一年年高上来，我哪年哪月能评上个副高就宽心了。如果到退休那天，领导发慈悲搞个正高评退，那就是祖坟开光了。”蒙天舒说：“没有那么悲观，那要看有人帮你说话没有。你说完全看条件，不看关系，那也是假的。一定要有人帮咱们年轻人说话才行呢！”陶教授说：“我们不像你有个好老板。”金书记说：“那主要还看他自己。”蒙天舒说：“我职称上先走一步了，那还得努力呢。政治生命没有什么想法，学术生命还得延续，是不？”他这话让我有心跳的感觉，一个教师居然说出“政治生命”这几个字，原来他是这样来思考的，这让我非常意外。虽然是随口说的，那也是放在心中反复思量过的。说没想法，其实是太有想法了。
果然下午刘书记就打电话把我叫到他办公室，坐下了他说：“今年冬天特别冷。”我说：“今年夏天热爆记录了，今年冬天好像还没冷爆。”他说：“小聂啊，工作生活有什么困难没有？”我说：“就是学校评职称的条件太高了，以前发论文，只要努力写好，总可以发出去的。现在可不是那么回事了，跟论文写得怎么样，也不能说没关系，名家的文章，顶天立地的文章，编辑还是喜欢的，但对一般老师来说，可以说基本没有关系。”刘书记叹息说：“是啊，谁都不容易，不容易！以前对你们青年教师关心不够，以后要多多关心！评职称的条件，要向学校反映，不能把理科的标准往文科头上罩。”
我体会着今天的晚宴还是有个主题，不然也不可能到这么高档的地方来。我说：“今天到湘鄂情来了，到底有个主题没有？”金书记说：“没有主题就不能请大家喝杯小酒？”又把服务小妹叫过来斟酒：“一定要有主题，那就是兄弟情谊！”蒙天舒说：“主题就是我们年轻兄弟干一杯，来，干一杯！”金书记说：“蒙天舒你不要一口一个年轻人，排斥我这个四十多岁的老人！”陶教授说：“我四十多还可以申请国家青年项目呢。连国家都说你是年轻人，前程还且有得奔呢！”金书记说：“说到前程我要叹一口气！我研究生毕业在学校接待科工作，还是有机会在领导面前晃晃的，想着搞接待天天陪别人喝酒有什么意思？还是跟学生打交道有朝气点，就回到历史学院来了，领导再也看不见你了。走错了这步棋呢。”
我点头应着，等他说实质性问题。他说：“最近听到什么消息没有？”我摇摇头说：“真有什么消息，我肯定是最后一个知道。”他说：“给你透露一点，院里的领导班子最近可能会有点变化。”我点头应着，不说话。他说：“在这个关键时刻，有人搞非组织的小动作，这个你了解吧？”我说：“我真的不了解。”他说：“前几天不是有人请你们的客了吗？”我说：“请了，也没说什么特别的话。”他说：“你觉得这正常吗？”不等我回答又说：“不正常，很不正常，非常不正常！我已经向校党委彭书记汇报了，他也说很不正常。为什么不早不晚，正好是这个时候？为什么到那么高档的地方去请？为什么只请部分老师？时间有问题，地点有问题，人也有问题。这跟贿选有什么区别？”他这样说让我心里很别扭，难道我去吃餐饭就是受贿？他说：“我五十多岁了，也没有任何别的想法了，唯一的想法就是把学院搞上去，上一个台阶。这要靠你，还有你们的支持。如果让想法很多的人有了机会，学院的安定团结就没有了，和谐的氛围也没有了。”他望着我，是催我表态的意思。我说：“是的，是的。”他和蔼地笑笑说：“是真的吗？”我说：“是的，是的，真的是的。”他站起来跟我握手说：“那一言为定！”
进了包厢看见里面有好几个人，都是院里的年轻老师，金书记也在。几个人为谁坐哪个位子推让了半天，金书记就坐在中间那个买单的位子上，那是定位的焦点。都落座了，陶教授说：“先问清楚今天买单是公款还是私款，是公款我就嘴巴一抹，等于没吃。”金书记说：“我们学院你不知道？我不是书记又不是院长，我有买单权？还没到有那份权力的年龄呢。”蒙天舒说：“年轻人太没有话语权了。你看我们在座的兄弟，什么事不为难？我们的难处没人放在心上，还是要我们自己放在心上才行。”小彭说：“是的呢，一个副高，都报三年了，找谁到学校帮着说句话！”蒙天舒说：“我是想说的啊，可我能说得上话吗？有说得上话的那一天，我自然会拼了命帮咱年轻兄弟说，不要交代！”金书记说：“那也不是一点都不要交代，他总要告诉你他今年报了吧！”蒙天舒说：“那就交代一句。”金书记说：“评职称的事，院里主要是院长把关，书记也还说得上话，副书记吧，”手指头在额头上一点，“那就不好过问了。”
院办公室通知参加全院大会，党委组织部来人考察选聘干部。在会议室门口我还跟陶教授嘻嘻哈哈说笑，进去了觉得气氛有些凝重，就赶快收了笑，找个位置坐好。王部长讲了考察的意义，讲到年轻化，使历史学院领导班子后继有人，我去看刘书记的脸色，有些沉郁。谢副部长讲了竞岗的条件，讲到年龄一条，陶教授堵在我耳边说：“龚院长怕是没戏了，刚好超龄两个月。”我说：“那是为他量身订造的。”接下来是对现任领导班子进行评价投票，我在“优秀”那一栏都打了钩。王部长又宣布了院领导班子换届，每个教职工都可以根据自己的情况报岗，有意报岗的会后领表。陶教授说：“致远你也报个副院长当当不？”我说：“你不在人家盘子里，你自讨没趣？”散了会我坐在那里跟陶教授说话，斜了眼去看有谁去领报岗的表。刘书记、金书记和蒙天舒去了，还有几个意料之中的人也去了。龚院长跟王部长招呼都没打一个，就离开了。意外的是韩教授也去领了表，我有点诧异，他五十多岁了，又是个老好人，见谁都亮出嗓门哈哈大笑，他又给自己定位个什么角色呢？难道刚才王部长说“年轻化”，他没听懂？我嘴角撇一撇，望陶教授一眼。他笑笑说：“人家那也不会乱来吧。”我心里一惊说：“难道他报院长？想想院里博士教授一大堆，要选个院长，那真的不容易啊！”
第二天蒙天舒又来电话说，下午五点半开车到校门口接我。我说：“干脆就到学院来吧，我正好在学院。”他说：“就请了你们几个人，请的请，不请的不请，那样不好。”我想想也是这个道理。去等车的时候，还有两个老师等在那里，互相交换了一个询问的眼神，都微微一笑。到了湘鄂情门口，感到这个酒家确实高档，门口立着的四位迎宾小姐气质都不一般，是少见的美女。
过了几天，报岗的情况出来了，第一个震撼是韩教授报的是院长，而且只有他一个人报了这个岗。更大的震撼是刘书记和金书记同时报了院党委书记的岗。共事这么多年，从来没有听说有什么矛盾，突然就拔刀相见了。还有意料之中的，蒙天舒和几个年轻老师报了副院长。那段时间，学院公开场合没有人议论这种事，几个老师私下凑到一起谈起来却很有兴致。院长的位置，既然只有韩教授一个人报岗，那就是只有他一个人接到了旨意，没有接到旨意，谁也不会去现这个丑。书记的位置，既然金书记敢下战书，那他也是接到了旨意，否则也不能有这样的勇气。至于蒙天舒，那几乎就是水到渠成的事，人家当院长助理，不算院务会成员，不享受职务津贴，都委屈这么多年了，也该给他一个机会了。
回家我对赵平平说：“明天晚上蒙天舒在湘鄂情请我吃饭，就不回来吃饭了。”赵平平说：“湘鄂情啊，麓城最高档酒家呢！他肯定是公款吧，肯定还有件什么事吧？”我说：“他说就是聚聚。”她说：“他请你到湘鄂情去聚聚？是要你去陪客吧！”
王部长带了几个人来院里，举行了民意测评。测评表发下来，我在刘书记、金书记的名下犹豫了好久，本能地还是想给刘书记画圈。他五十多岁了，把他挤走了，要他到哪里去？又想到那天金书记请客，一口一个“兄弟”，关键时刻不挺一下，那就是对不起“兄弟”。我问陶教授准备填谁，他说：“还没想好。”又说：“填谁不填谁，跟去没去吃饭，那没有关系。”我说：“那是的。”这样我在刘书记名下画了个圈，也没在蒙天舒名下画圈，画给另外两个人了。画圈的时候我用手遮掩着，不让旁边的老师看见，交到组织部的人手中，我心中就坦然了。金书记和蒙天舒那里都有点歉疚，可他们上去了，韩教授打哈哈，学院的实权就在他们手中了，历史学院就会更加江湖，个人情谊和意愿决定一切。我觉得自己是正确的，虽然这对最后的结果一点作用都没有。
蒙天舒打电话来说：“致远，什么时候大家聚聚？”我说：“好啊，有什么主题没有？”他说：“聚聚就是主题。”我说：“你评了教授，还没请过客的呢。”
民意测评的结果，谁都不知道。半个月后，学校在网上公示了，金书记、韩教授和蒙天舒都如了愿。又过了半个月，党委孟书记带王部长来宣读了新的院领导班子的任免。刘书记调到图书馆当书记。孟书记对他和龚院长这几年在学院的工作大力赞扬，这赞扬有点像给不肯上学的孩子的一个安慰：上学回来就会给他买个气球。这次调整班子，来来回回多次征求了全院教职工的意见，可谁都知道结果是早就定好了的。我想最感欣慰的可能是童校长，为了这一天，他应该在心里都筹划很多年了。