李老师出门的时候，我把门边的东西提了两袋，想送出去。她死命地推了进来，也不说话，几乎把我推倒。门外的女孩也帮着她妈推，是恳求的神情，说：“叔叔，叔叔！”我只好把东西放下，和赵平平送她们进了电梯。在电梯中谁也不说话，我看那女孩期盼的神色，觉得特别对不起她，不敢再看她的眼睛。出电梯时赵平平和李老师走在前面，我对女孩说：“相信叔叔会尽力的，东西叔叔会给你妈带到图书室去。”女孩用带哭的声音说：“不要！我不要！”
我要赵平平给她泡茶，她挡住了，说：“我就站在这里说几句话，不打扰。”我说：“您坐，您坐，是不是明天去学校投票的事？我肯定会投您的票，每人只投一个人我也会投给您。”她说：“聂教授，我真的是求您了，没有任何办法了，都走到绝路上来了。”我把她拉到椅子上坐下，说：“叫我聂致远，十多年前您就是我老师了，真的都有二十年了。”她说：“要是那时候不听他的话就好了。”我说：“我知道，您本来有个稳定工作的。”她把自己这二十年的苦从头讲起，眼泪汪汪。我不想她伤心，几次想打断她，赵平平却很有兴趣地要听，不断地追问。讲起编制问题，两个人有好多话要说，赵平平也哭了。李老师抬手用衣袖擦眼泪，赵平平马上抽了纸巾帮她擦去。两个人都身体前倾着，拉着对方的一只手，另一只手拿着纸巾不停地帮对方擦眼泪，说：“别哭，别哭，哭也没有用。”李灿云哭得直喘气，赵平平也跟着喘起来。岳母在一边说：“可怜呢，可怜呢！”手里拿着纸巾等着递给两个泪人。最后赵平平说：“臭臭你无论如何要帮李老师一把！”李老师说：“这是最后最后一次机会了。”我说：“我一定会尽量帮您说话，可是我只有一票呢。我不管领导有什么指示，我这一票不投给您我就不是个人。”她说：“要请聂教授帮我说话，帮我说话！没有任何办法了，都走到绝路上来了。”她说着弯下腰，一只手撑着地，一只膝盖跪到地上，另一只也跪在地上，两只膝盖交叉前行，靠近我，抓紧了我的双手。我惊呆了，站在那里，似乎失去了对这个场面的理解。岳母和赵平平同时反应过来，一人搀着她一只胳膊，把她扶了起来。赵平平说：“姓聂的，你明天不把李老师的事搞定，我就跟你离了！”
我想着是不是该打个电话请示一下金书记？手机攥在手中，又想，如果金书记明确指示我听人事处的安排，我就没有折腾的空间了。睡下了赵平平说：“致远你明天还是要扎实帮李灿云一下呢。”我说：“扎实。”又说：“人事处不打她的米，我再怎么扎实也只有那么扎实。”她说：“她这么可怜，你帮她拉几票吧！”我说：“人家心里的算盘都是铁算盘，是我拨得动的？”又说：“现在的人都是精怪，人事处说要往东，他会往西？人事处又是一个多么现实的地方，他会打李灿云的米？李灿云是谁？”她说：“反正你要帮她搞到位。”我说：“不小心得罪谁了，他一根铁棍横在心里，到那天自己的职称可能就到不了位了。”她说：“那不会吧？”我说：“不会？多少反抗权威的人掉在井里，都想不清自己是怎么掉进去的。”
晚上有人敲门，非常轻。我开始还以为是敲对面的门，仔细听了好像是在敲我家的门，非常轻，怯怯的。我走到门边停下侧耳听了一下，确定是敲我家的门，就开了门。我看见李灿云站在阴暗之中，屋里的灯光照着她的脸，不知所措的神情。我说：“李老师，是找我吗？李老师。”她说：“是在这里。”转过身去，把身后的东西一样样往房里搬，有个穿着校服的女孩在递给她。我抓住她的手说：“李老师，有什么事您尽管说，这不行啊，这不行啊！”她用了很大的力气把我的手推开，跟刚才敲门的轻柔完全不同。搬完了她对门外说：“小曼，你在这里等会。”我说：“是你女儿吗？叫她也进来吧。”我话还没说完，她已经把门拉上了。我又把门打开，对那女孩说：“你也进来吧。”她不回答，用力地摇头。李灿云说：“让她待会。”用力把门关上。
赵平平沉默了一阵，说：“那你还是要扎实帮她一下，你。”我说：“这个老婆今天怎么这么好？比我还好。”她说：“跟一个好人睡了十几年，肯定也会有点好吧！”又说：“我什么时候不是这么好？是你自己戴着有色眼镜看我。”我说：“唉，我也应该理解你多一点。”下了决心扎实帮助李灿云一下，我还是给韩院长打了电话，把事情说了。我想把自己的想法变成领导的意愿，万一哪天有什么问题了，那我也是在执行领导的指示。韩院长说：“我们院里情况有点复杂，有些事情我就糊涂一点。哈哈。这件事我可以明确表态，支持李灿云，这是学院的意见。你对人事处的人就这样说。”我心里一下轻松了，说：“谢谢院长的人道情怀。”收了手机，我对赵平平说：“有时候我们看世界也不必那么悲观。”
有机会帮李灿云呼吁一下，我也感到了欣慰。二十年前她因被照顾夫妻关系调来麓城师大，丈夫是商学院的一个副教授。一时没有编制，她就在历史学院图书室先工作，承诺有了编制优先解决。谁知编制越来越紧张，好几次似乎一定轮到她，最后被别人挤掉了。十年前丈夫跟她离了婚，离开学校下海去了，她的事就更没了着落。二十年来她工作勤勤恳恳，图书室几万册书，她真的是每一本都熟悉，老师一提，她马上就能找到。如果是正式职工，不知评上过多少次优秀了。五十岁了，她唯一的希望，就是想有个编，老了能拿一份退休工资。前些年老师去借书，她总是叹息：“要是那时候不听他的就好了。”后悔听了丈夫的话，放弃县城小学教师的工作来到麓城。听多了老师们都有些怕她，老是表示同情也没有意思，可又帮不上忙，就有些难堪。她察觉了，就不讲了。后来又讲：“没有任何办法了，都走到绝路上来了。”讲了一阵子，也不讲了。她的事情我们读大学时就知道，谁知会拖到十多年后的今天。
第二天在学校会议室开会，我去得最早。来一个人我就把李灿云的情况简单说一下，把院里的意见说了，连她昨晚给我下跪的事也说了，右手握了拳在桌子上滚动，比划着下跪的情形，请他一定帮一票。说的时候我不停地瞟着门口，希望人事处的人晚点进来。来了七个文科学院的代表，大多都是书记。到时间人事处肖副处长来了，见了我说：“金书记没来？”我说：“他在省里开个会，要我代表他，也代表学院，我是工会秘书呢。”肖处长说：“校长办公会议早就做了决定，行政人员是一刀切，不进人了。我们还有三十多个引进人才的配偶在家里拿一份基本工资等待分配。人事处压力大啊！钟处长就没睡过一个安稳觉，这两年头发都急白了。今天讨论的十个人，有几个是为了改善我们的办学环境，非进不可的。”
这天金书记叫我去办公室，说有点事。我去了，他说：“明天下午人事处有个会，讨论学校进人的问题，叫每个学院工会派个人去投票。本来是我这个工会主席要去的，我在省里有个会，只好请你代劳了，这也是工会秘书的责任呢。”我说：“学校进人这么大的事，叫我一个小秘书去投票？”他说：“你代表学院。”我代表学院，这是第一次。我有点受到重视的感觉，说：“书记，你看看我，我……还是派蒙天舒去吧。”他说：“学校指定了要工会的人去，你是秘书。”我说：“那怎么投？我们院有个意向没有？”他说：“主要还是要看人事处的意思。如果可能，图书室的李老师，你也帮她呼吁一下。主要还是看人事处的意思。”
他发给我们一份名单，有十个人，只能进七个。他把十个人的情况都讲了一下，要进哪几个，淘汰哪几个，意思很明确，李灿云是在淘汰之列。他说：“你们七个文科学院，每个学院安排一个，一定要安插下去，基本工资和津贴学校负责。”我说：“我们历史学院李灿云是现成的，都工作二十年了，勤勤恳恳，任劳任怨，一丝不苟，二十年如一日呢！要有编制早就评上‘三八红旗手’了。她的处境真的太让人同情，就把她安插到我们学院算了。这是我们学院的意见，韩院长明确指示了的。”肖处长说：“金书记的意见呢？”我马上说：“跟韩院长一样的态度。”他说：“是吗？我事先跟他沟通过的呀！”这让我想到，金书记自己不来，是想回避这件事，既可以推托李灿云，也为不同的可能性留下了余地。我说：“我不代表我自己，我是代表我们学院。”肖处长说：“这次名额太紧张了，我们摆来摆去也摆不平。摆不平有人要来吵的，我的头有这么大呢，”他双手举上去比划了一下，“真这么大。所以把权力交给大家，也是为学校分担一点压力。李灿云的问题确实应该解决，可是这次确实不好解决。我们是想把谷远芳分到历史学院去。”谷远芳是学校所在地消防队政委的妻子，肖处长强调了要重点解决的。他说：“我们的成教楼可能多住了几个学生，楼梯按现在的标准也窄了那么几厘米，谷远芳不安排，成教楼的消防马上就会亮红牌，你要我把学生搬到操场上住去？”马列学院黄书记说：“怎么我们办学像个乞丐？”肖处长说：“没办法呢，真的没办法呢，所以说我们的压力很大，请大家一定支持我们的工作。”
这个问题让我困扰了很久。心中的那些文化英雄似乎要被打倒，可最后发现他们还是挺立在那里。我是一个知识分子，我不能不表示对他们的景仰。我有时想把自己解脱出来，他们是英雄，我也是英雄吗？我不是英雄，我是凡人，凡人有凡人的生存法则。这就是最后的理由了。
投票的时候，我把右手握了拳在桌子上滚动，向每一个人示意。票收起了，人事处的办事员一统计，李灿云竟然入围了，得了四票，排在第七。人事处预想的那七个人有两个没有入围，谷远芳排在最后一名，只有两票，肖处长的脸色很难看，说：“各位领导，这要我怎么向领导交代！”跑出去打电话。这时金书记发来一条信息，问我开始投票没有？交代我投李灿云的票，并帮她说话。我回信说，一定按领导的指示办。黄书记说：“请示去了，难道还要复议？”商学院郭书记说：“那没有复议的呢，有复议那还要我们来干什么？”我抱了拳作揖说：“谢谢各位领导，仁慈之心，人道主义，人文关怀，这个世界还有希望，很有希望。”这样说着，我的眼泪一下就涌出来了，用手背擦了一下：“很有希望。”
这对夫妻让我想了很多。活着就是道理，好好活着就是硬道理。这是正常的人生。除此之外还有道理吗？细想之下，似乎有，又似乎没有。我说有就有，我说没有那就没有，全看自己怎么想。也许，既定的意义真的像有些人说的那样，是不存在的，所有的意义都由自己来确定。如果我说没有，那自己就轻松了，这样我不必想那么多事，放下那点清高，一心一意跟着钱后面走。哪里有钱，哪里就是目标，就是方向，就是真正的人生。该醒悟了，还不醒悟，除了自恋，再也不能说明什么。可是，这种醒悟就意味着意义世界的崩塌，这又让我感到惶恐。也许，人活着真的就是为了活着本身，而不是为了活着之外的什么而活着。也许，一个人真的应该在这个渺小的基础上建立自己的意义世界。这样想着我又有些犹豫，甚至恐慌。再往前走一步，那就是我死以后哪怕洪水滔天也与我无关了。真的对不起屈原，也对不起曹雪芹。他们只要对生活稍稍让步，就能够多么富贵地活着啊！总不能说他们傻吧。我觉得心中有两个自己，不知道哪个自己才是真正的自己。
我去洗手间小解，在楼道碰见了肖处长。他正在打电话，伸手示意我等一下。很快打完了他说：“聂教授你评副教授有六年了吧？今年好像又报了正高？”我说：“我报了两次了。报着玩的呢，看能不能走个狗屎运？能人太多了。”他说：“资格审查我们处还是给你过了的啊！我还帮你说了话呢。”我说：“谢谢肖处长！明年可能还要报一下，碰碰那个什么运看看！”他说：“我们一定支持。工作就是要互相支持，你一定要支持我们的工作。我们难啊！一定要互相支持！”
如果这样，每天应该想着的最重要的问题就是钱了。钱，钱，钱。钱这个东西决定了我，还有赵平平和聂安安的生活，这个事实没有讨论的余地。每天，在我去学校的路上，快到校门口的时候，有一个卖铁板烧鱿鱼的摊子，那浓烈的辣香刺激着我，有时我会停下来花两块钱买一串，有时两串。经营这个摊位的是一对安徽的夫妻，他们告诉我，他们从早上六点开始摆摊，一直到晚上十一点，只要还有学生在走动，就不收摊。我问：“学校放寒暑假也不休息？”男的说：“放假有进修和艺考的学生，生意还好点。过年还是回去十几天。”我说：“这太辛苦了，晚上早点收摊。”女的说：“要赚点钱，儿子女儿还在家里上学呢。我们就是想培养儿女考个大学，将来能和你们一样有一碗安稳饭吃。”男的说：“这个摊位城管每月收四百块钱呢，我不摆满三十天，每天不摆十几个小时，我怎么对得起那四百块钱？”我说：“你们真的不容易啊！”女的说：“现在好多了呢。以前被城管追着到处跑，现在有个摊位了，那已经是观音保佑了。再来一串？叫观音也保佑你。”
进了会议室肖处长说：“刚才请示了钟处长，他说了，我前面提到的人选不是人事处的想法，是学校的想法。现在这个结果，让我很有点点太不好交代，是不是请大家再考虑考虑。”大家都不说话。肖处长对音乐学院副书记说：“廖书记，您看呢？”廖书记说：“我看……既然学校有个意思，我们是不是把领导的意见再考虑考虑？”我心里非常着急，只要一讨论，李灿云肯定就被拉下来了。我用恳求的眼光看看郭书记，再看看黄书记。好一会郭书记说：“最后是个什么结果，由你们人事处去定，票再投一次，传出去恐怕不太好吧。”我迟疑了一下，想起昨晚的情形，也顾不得“互相支持”的交代，鼓起勇气说：“那就可能会引起一些麻烦，会有人找上门来，人事处怎么回答？肖处长您就更加头大了。”双手举上去，也做了个头大的姿势。肖处长说：“这是内部会议，不能外传的，小聂也不会外传。”我马上说：“都不会，我也不会。”黄书记说：“学校就跟那个政委的什么老婆加个名额吧，学校几千职工，也不在乎多了这一个。”他这么一说，我就安心了。又想到在这样的场合，有人说话形成氛围是多么重要。肖处长叹一口气，又叹一口气，说：“各位领导，要我怎么跟领导交代呢？”
我只好算了，也只能算了。我再一次感到自己对世界是多么无能为力。我必须把这一点作为一个事实接受下来，然后去考虑自己在这个世界上所扮演的角色。我的角色实际上已经被一种无形的力量所预设，不可能改变，怎么挣扎也不可能改变。既然如此，有必要那么认真吗？唉，有一天太阳也要燃尽，地球也会寂灭成白矮星，如果有终极，这就是终极了。自己这一生是多么渺小又多么珍贵啊！
出了校办公楼，我收到了李灿云发来的信息，问结果怎样。我回信说，还是很有希望的。她马上打电话过来问详细情况。我说：“人事处规定了不能外传的，李老师你别让我为难，反正是很有希望的，投票的结果不可能不算数。”她说了一大堆感谢的话，我说：“这是院领导的意见，我是执行领导的指示，你去谢谢院长书记。你的那些东西还是要拿回给你，不然你读中学的女儿还以为是送东西搞成的。她会觉得这个聂叔叔有点可鄙，这个世界也有点可鄙，这样对我不好，对她更不好。”