“加油啊，我的小美女们！”纳特拉斯对着那两条“努力”逃脱的蝰蛇喃喃道，“继续啊！”
说着他就跳上了那张宽木板，漫不经心地径直从木板的一端走向另一端。紧接着，他又走了第二遍。只是这次他站在悬空的木板中间，上下弹跳了几下，然后假装自己要摔下去的时候，一个健步跨到了离木板三步之遥的空地上。后来我们都照此做了，很简单。站在木板上，我们也会战栗，呼吸紧促，总是害怕会掉下去。但事实上，这很容易。我们会在木板上停顿，当蠕动的蝰蛇突然张开它的血盆大口狠狠地咬向一只老鼠时，我们总忍不住停下来低头注视。被咬的老鼠躺在地上，蜷缩着身子战栗着、抖动着，挣扎一会儿就一动不动了。其他的老鼠开始“吱吱吱吱”叫起来。蝰蛇开始向另一只老鼠发起攻击，然后被咬的这只也是在地上抖动着挣扎一会儿就一动不动了。纳特拉斯一边为老鼠们表示叹息，一边又狂笑不止。另一条蝰蛇开始移动，然后它们开始努力地想要“脱身”，各自都将它们的头抬起来离开地面有六英寸那么高。我们都蹲在深坑的边缘处，注视着这一切。
只见这两条蝰蛇彼此看了对方一眼，然后急速地滑向对方。它们扭在一起，然后分开，最后停留在深坑的两边。第三条蝰蛇也开始移动了，在坑内慢慢蠕动。
“跟大家开个玩笑啦。我不会强迫任何人做自己都不愿意做的事情。”
我们在上面，默默地看着这一幕，惊讶得目瞪口呆。
“我知道你想试试，”纳特拉斯说，“不过你呢？利亚姆。”说着他瞪着眼睛，缓缓走向我。我握紧拳头准备好跟他干一架。但是他只是走到我面前，轻击了一下我的胸口。
“第二场表演就要开始了，”纳特拉斯说道，“这个游戏很简单，对不对？”
“我要试试。”埃迪说道。
然后他举起一个黑色的头巾，说道：
“好啊，想走的赶紧走吧，”他说道，“但是记住，对外不要说一个字。要不然的话……”说完，他大笑起来。“胆小鬼！”
“这个可以为我们的游戏增加更多的刺激。”
大家一片哗然，随后人群中传来大笑声、错愕声和隐隐的咒骂声。紧接着，几个孩子吓得转头就跑了。
说完他就用这个黑色头巾蒙住了自己的眼睛，紧接着又有一些孩子回家了。这一次又是纳特拉斯第一个开始尝试——蒙着眼睛在厚木板上行走，凭感觉为自己指路。他下面所有的蛇都开始慢慢滑行起来。纳特拉斯走得很慢，走一小步，找一下平衡，然后再往前踏出下一步。终于到达深坑另一端之后，他解下蒙在眼睛上的头巾，握紧拳头。轻轻一笑。
说着，他拿来一个约六英寸宽的厚木板，置中横放在深坑的洞口。
然后他晃动着手里的头巾，问道：
“那么，”他继续说道，“谁第一个来？”
“下一个谁来？”
然后他环顾四周的围观者。
埃迪成为了第二个，紧接着是拉德，罗德·休斯，内德，然后是我。无边无际的黑暗以及脑海中对脚下这些蛇的想象，会让人陷入极度的恐惧，这种恐惧使横跨深坑也变得极为惊悚，恐怖。但我们还是很容易就做到了。你只需要专注：向前迈出一步，伸出胳膊保持平衡，然后再跨出另一步。最恐怖的就是当你走到木板中间的时候，由于身体的重量，木板极度下沉，然后你会感觉到那蝰蛇的毒牙离你只有一英尺的距离。但是我们都知道，即便是蒙着眼睛，我们也可以很轻松地跳到深坑的另一端。而且在场的其他人也会给你指示：两大步，一大步。而且当你感觉自己力不从心，发出求救信号的时候，他们也会伸出胳膊去帮助你。于是你内心很肯定地知道有人会一直帮助你，会伸出自己的胳膊或者是手，去帮助你。
“这就对了，利亚姆，”他说道，“激怒它们。”
游戏进行了几轮之后，大家就开起玩笑了：你就快要到了哦！啊哈哈哈哈，小心！左边一点！哦，不，我的意思是说右边一点！木板快要断裂了，快跳！快跳！
纳特拉斯看此状，阴阴地笑起来。
然后我们一帮人相互推搡着、玩闹着继续着这个游戏，在这个过程中，伴随着我们咯咯地傻笑，狂妄地大笑以及偶尔开玩笑似的咒骂。这个游戏让我们感到兴奋、恐怖。到后来我们再蒙着眼睛赴木板的时候，知道非但没有人会帮上忙，而且当时存在的干扰只会让事情变得更糟，让“跨越深坑”这件事变得更难。你行走在厚木板上，蒙着眼睛，想象着脚底下深坑里慢慢滑行的蝰蛇，想象着它们扭动的身体、张开的大口、锋利的毒牙和致命的毒液。然而尽管如此，我们这帮人还是疯狂地、抑制不住地玩着这个游戏，因为它太具诱惑力了，我们在此之前从未玩过类似的游戏。当然，后来还是有人掉下去了。埃迪·马克斯，一个十二岁的瘦得皮包骨头的小伙子。我们在旁边对他瞎起哄的时候，他已经在厚木板上摇摇欲坠了，后来他反应不够及时，没有到达深坑的另一端就急着从木板上跳下来，结果就不幸掉进了坑里。掉下去之后，他惊慌失措，拼命试图攀着坑壁向上爬，我们在他努力爬上来又不幸快要掉下去的时候，及时抓住了他，把他拖出了深坑。坑里的蛇没能靠近他。我们把他拖出来，移在了旁边的草地上，他躺在那儿像个婴儿一样大声尖叫，情绪崩溃。我们中的大多数人也都惊魂未定，大口喘着粗气，浑身战栗，发抖的双手放在嘴边防止自己吓得喊出声来。纳特拉斯在我们中间走来走去，而且发出阵阵轻笑。我看着这一切，再看看纳特拉斯的反应，快要气炸了，于是一个箭步走到他身边，猛推了他一把，把他推倒在地，然后勒住了他的脖子。他使劲挣脱了我，然后我们在草地上翻滚着，扭打在一起。我尽量要把他拖到深坑边上。这个时候我看到埃迪和内德朝我们走来，我以为用不了几秒钟，他们就会在我脸上来一脚，但事实证明他们并没有。无论如何纳特拉斯都比我强壮一些，他很轻易地打败了我，然后站在一旁狂笑。
我从草地上捡起一个枯枝，试着碰了碰其中一条蝰蛇。只见它警觉地蠕动着、扭曲着身体，然后张开大嘴，露出自己的满嘴獠牙。我再次用木棍碰了碰它，这次它奋起咬住了木棍。我能感觉到从木棍另一端传来的震颤。
“噢，利亚姆，”他说道，“本来我以为像你这样的男孩子应该总是热爱和平，对世界充满爱，对谁都笑脸相迎。但从今天看来，其实你像我一样，也是个坏孩子嘛，难道不是吗？兄弟！”
“看，我说什么来着，兄弟，”他见机说道，“只要它看到你，就会习惯性地去咬你。”
说罢这些，他把我拖起来，一边嘲笑我，一边朝我吐口水，我身上有些地方被擦伤，已经渗出血来。这个时候我多希望自己把“死亡交易者”带在身上，这样我就能用它吓走纳特拉斯了。
说罢，他再次撩拨起里面蠕动的蝰蛇。蝰蛇被激怒了，张开了血盆大口，露出了獠牙。纳特拉斯见此状紧张得抿了一下嘴唇，深深地咽了口唾沫。
他最终把我拖进了深坑里。
“它们都是野蛮凶残的东西，利亚姆，”纳特拉斯说道，“或许在像你这样的城里人看来，它们是有灵性，有魔力的。但是它们会袭击农民、牲畜、行人，甚至还会咬伤在田野上戏耍的孩童。尤其是像现在这种酷暑天气，它们的凶残程度是往常的十倍。所以我到处在田野里猎捕它们，让它们待在我这个深坑里，总比让它们在外面到处残害生灵的好。”
“过来咬这个王八蛋！”他对着那些蝰蛇大声吼道，“快点。”
我侧身穿过人群，跟其他人一样，探过身去向下望。现在深坑已经有三英尺那么深了。里面有三条蝰蛇，其中两条蜷缩着身子一步不动，另一条慢慢滑行着、蠕动着。它拼命地一次次将头尽可能地抬高，以便能够得上深坑的边缘，借此逃出深坑，但是一次也没成功过。纳特拉斯一边笑着一边用一根木棍敲打着那条蝰蛇的背部。然后我发现，角落里还有几只老鼠缩成一团，看起来吓得身体僵直，瑟瑟发抖。
那些蛇开始滑动，蜿蜒前行，但是并没有向我靠很近。
“让利亚姆过来！”纳特拉斯喊道。
“快来呀！”他再次吼道。
有一群孩子聚集在那里。
就在这个时候，从纳特拉斯家里传出一个男人的声音，声音仿佛来自藤蔓丛生的农圃的尽头。
她的这番话倒是更加激发了我的好奇心。我耸耸肩，对她们笑了笑，就径直从她们身边走过。
“戈登！”
“不要去啊，利亚姆。”其中一个叫做南茜·斯洛娜的小女孩说道，“里面太恐怖了，简直可以说是凶残。”
纳特拉斯突然陷入一片缄默。
第二天我再回到了那里。在经过牛棚的时候，就听到了孩童的声音。这个时候，有两个小女孩正要离开农圃，朝我的方向往回走。
“戈登！”声音再次响起。
我没有应声，只是看了看他，然后转身就走了。
“怎么了，爸爸？”纳特拉斯大声回应道。
“只是有一件事，”纳特拉斯再次说道，“我们希望你对这件事情守口如瓶。行吗？兄弟。”
“你到底在外面搞什么鬼？”
说完这三个人聚在一起嘀咕了半天，然后笑作一团。我朝他们吐了口唾沫，扭过脸去。
纳特拉斯看看我，他的爸爸身患残疾，在多年前的一次拖拉机事故中失去了右臂，总是待在家里很少出门，村里的人几乎很难见得到他。我记得他，总是待在昏暗房间里的沙发上没精打采地看着电视。我记得那虚掩的门，房间里小便的骚臭味，过期啤酒散发的酸臭味以及香烟的气味。
“是啊，如果你够胆的话。”内德也随声附和道。
“没什么，爸爸！”纳特拉斯对着屋里喊道，“我们只是在胡乱闹着玩，爸爸！”
“如果你够胆的话。”埃迪说道。
他任凭我在坑里挣扎。
“开玩笑啦，”他说道，“找把铁锹，跟我一起挖，利亚姆。要不然你现在回家去，明天再回来一探究竟。”
“这就对了，”他小声说道，“你自己尽情地在里面瞎胡闹，尽情地玩耍，如何？是不是很开心？”
说音刚落，另外两个同伴就跟他一起捧腹大笑起来。
我跪下，又站起来，浑身上下布满了血、鼻涕和唾液，我已经分不清哪些是自己的，哪些是纳特拉斯的。他也在收拾自己。
“我们在给你挖墓地，利亚姆。哈哈哈哈！”
“‘利亚姆·林奇在本质上到底是什么人呢？”他轻声低语道，然后慢慢靠近我，“你在本质上是跟我一样的人，利亚姆。就像你一直以为的那样，如果实话实说的话。”
“好吧，那你现在准备用这个坑做什么？”我问道。
“戈登！”屋里的声音又再次响起。
“问吧。”他再次催促我道。
“怎么了，爸爸？怎么啦？”
我向下望了望深坑。没有宝藏，很平常：只有一些石头、盘根错节的树根和一些泥土。深坑看起来大概有六英尺宽，目前已经被挖得有两英尺那么深。
然后他向其他人招手，说道：
说罢，他用脏兮兮的手擦拭掉从眉毛处流下来的汗液。
“散了吧，你们所有人都散了吧。快点。”
“看到了，这就是我们正在进行的游戏。”纳特拉斯说道，“把你想问的问出来吧。”
其他人都开始陆续离开。
他们已经在此清理出来一片空地，并画出一个正方形的区域，在这个区域里挖了一个深坑，铁锹就放在旁边挖出来的土堆上……
然而我还是躺在草地上吐血。
然后他们领着我回到他们来的地方，穿过牛棚，钻进纳特拉斯家后面一条狭长的农圃。这里杂草丛生，有一个坏了的温室棚，里面有一棵白蜡树，还有一些野生的荆棘和树莓。我想起来了，这里是纳特拉斯的地盘，他常来的地方，他的隐匿处。过去我们经常在这里玩耍，直到我们不再要好，直到我开始总是跟马克斯一起玩。
“我们是结拜兄弟，”他说道，“记住了吗？我们是血脉相连的兄弟。”
“过来看看，”他笑着说道，“如果你加入，要很小心，你会很容易受伤的。”
“滚开，纳特拉斯。”我轻声低语道。
“什么游戏？”我问道。
“好吧，兄弟。但是你已经是我这边的人了，这一点你很清楚，不是吗？”
“看见你的时候，”他说，“我们就想，或许可以让你一起加入，或许你可以为我们的游戏贡献力量。”
“戈登！”
说完，他跟同伴一起对我大声嘲笑起来。他们看起来都脏兮兮的，身上露出来的皮肤都布满了泥土和汗渍混合浸染的条纹。
当我努力站起来，推开他，然后离开的时候，他又对我发出轻蔑的轻笑。我跟着其他人一起，经过废弃的牛棚，朝家的方向走去。埃迪·马克斯走了没多远，就蹲伏在临近的田野里，不停地呕吐。我轻声对他说，他会没事的，这些令人恐惧的事情都会过去的。
“你看起来情绪很低落啊，兄弟，”纳特拉斯说道，“怎么了，是恋爱了还是有其他什么事情？”
我转身向后回望了一下，纳特拉斯依然站在深坑的边缘处。只见他举起铁锹，不停地向下挖，一下、两下、三下……然后也朝自己家走去。
一个周六的早上，我正在一个人闲逛，听到有人喊我的名字，还有一阵笑声，我很愚蠢地四下张望。一颗小石子从天而降在我身边落下，紧接着是另一颗。然后纳特拉斯和他的同伙埃迪以及内德，从一个废弃的牛棚后面跳出来了。