“货币兑换率是经常在变动的。”吉良回答，“货币兑换商一定要能够掌握汇率波动，因为我们的利润就是这么来的。你到时候就知道了。做我们这一行的主要业务就是货币买卖……”
“会有变动啊？”亚诺不可置信地一阵摇头。他根本不认得那堆钱币，也不知道如何兑换，没想到，兑换率居然还有变动！
“货币还能买呀？”
“你必须定期去海洋领事馆查看最新的钱币价值，只有在那里才能看到最新的公定货币兑换率。”
“是啊！货币可以买，也可以卖的。你可以用银币买进金币，或是以金币买回银币，只要是现今流通的货币，都可以这样玩。不管是在巴塞罗那，还是在国外，只要懂得操作货币兑换，都有利润可图。”
“那要怎么知道钱币价值是多少呢？”
亚诺双手挥个不停，露出一副无能为力的模样。
亚诺绞尽脑汁去理解吉良的解释。
“道理其实非常简单。”吉良继续解释，“我跟你说，在加泰罗尼亚，弗罗林金币和银币之间的兑换率是由国王决定的，按照国王的说法是十三比一；也就是说，一枚弗罗林金币可兑换十三枚银币。但是，在佛罗伦萨或威尼斯，根本没有人理会国王这种说法，在那里，一枚金币换不到十三枚银币。国王在这里设定兑换率是政治因素使然。但在佛罗伦萨那些地方，金币和银币之间的兑换率是根据货币真正的价值而定的。这么一来，如果有人拥有大笔加泰罗尼亚银币，他到国外兑换的金币会比在加泰罗尼亚兑换的数目还要多。然后，他拿着国外兑换的金币，回来以后可以兑换数目较多的银币。”
“货币兑换可是复杂多了！”亚诺示意他继续说，“好啦，既然要兑换货币，那就得谈谈使用的计算单位：英镑和马克用于大笔交易；日常所用的则是货币和工资。”亚诺点头回应，他以前经常听人提起“货币”和“工资”这两个名词，反而不讲等值的钱币数目，“当你收到了钱币之后，你必须依照计算单位算出它的价值，然后将它转换成你要的货币。”
“但是，不是每个人都可以这样做的……”亚诺反驳他。
这时候，叹气的换成了阿拉伯奴隶。
“大家都这么做啊！有能力的人都会这么做的。当然，手上只有十枚或百枚银币的人就别提了。但是，很多人拥有的钱币不止这个数目啊！”两人互看了一眼，“像我们就是。”说完，吉良两手一摊。
“那么，货币怎么兑换呢？”
亚诺花了一段时间认真研究各种钱币和货币兑换的技巧，接下来，吉良开始向他解释进出口贸易的路线和商品。
“还有很多。不过，这些是比较常用的。”
“以目前的贸易来说，”吉良说道，“主要的路线是经由克里特岛到塞浦路斯，再从那里转往贝鲁特、大马士革或埃及的亚利山德里亚港，虽然国王已经下令禁止与埃及通商……”
“还有别的吗？”亚诺沮丧地望着吉良。
“既然这样，那要如何去埃及做生意呢？”亚诺好奇地问，同时还不停拨弄着算盘。
亚诺把那一长串的钱币浏览了一遍又一遍，然后无奈地叹气。
“当然用钱来解决，有钱能使鬼推磨。”
“这里所有的钱币你都应该要认得呀！”吉良再次强调。
亚诺这才想起，建造皇家船坞的资金，正是来自与埃及通商的商人缴纳的罚金。
“圣母玛丽亚！”当吉良终于介绍完各种钱币时，亚诺忍不住惊呼。
“我们不能只在地中海地区做生意吗？”
“放心，你以后会有很多金币的！”亚诺半信半疑地盯着吉良，不过，这个阿拉伯人倒是非常严肃地点头确认，“这是巴塞罗那的特恩古钱币。”吉良把钱币放在桌上，赶在亚诺开口插嘴前先掏出了另一枚钱币。“做我们这一行啊……”他说，“经手的钱币种类非常多，你应该全部都要认得才行。这些是阿拉伯人的钱币……”吉良在亚诺面前继续摆上一排钱币，“这是法兰西钱币；这是卡斯提亚金币；这是佛罗伦萨铸造的弗罗林金币；这是热那亚铸造的热那亚钱币；这是威尼斯的杜卡多钱币；这是马赛钱币；这些是加泰罗尼亚通用的其他钱币……”
“不行。我们必须和全世界通商才行，包括卡斯提亚王国、法国、法兰德斯……不过，我们主要还是在地中海地区做生意。各个地区的经商差异主要在于商品不同，在法国、英国和法兰德斯，我们购买的是纺织品，尤其是高级布料，同时也将加泰罗尼亚的廉价亚麻布料卖给他们。到了东方的叙利亚和埃及，我们买的是香料……”
“我还从来不曾拥有过金币！”亚诺拿起弗罗林金币端详着。
“胡椒！”亚诺突然插嘴。
“这个呢……”他把钱币放在刚才那枚加泰罗尼亚银币旁边，“这是亚拉岗王国的弗罗林金币。”
“对，像胡椒就是其中一项。但是，你千万别搞错了，如果有人跟你提到他做的是香料生意，那就表示还有蜡烛、糖……甚至象牙都包括在内。假如他说他做的是香料细粉生意，那就是我们一般认定的香料，如肉桂、胡椒、肉豆蔻等。”
吉良微笑点头，随即又从袋子里掏出另一枚钱币。
“你刚刚说蜡烛……我们也进口蜡烛啊？怎么可能？你上次才说我们还出口蜂蜜呢……”
“我的钱袋里曾经有过几枚银币，”亚诺急着搭腔，“不过，以前倒是背了不少，重死了！看来，国王似乎只放心大力士来搬运这些银币。”
“没错啊！”吉良急着解释，“我们出口蜂蜜，但是进口蜡烛。本地的蜂蜜产量够多，但是教堂消耗的蜡烛更多。”亚诺立刻想起了他当大力士的工作职责之一，就是要让海洋圣母雕像前的大蜡烛时时刻刻都要保持燃烧的状态。“蜡烛多是经由拜占庭从达西亚[1]进口。至于其他的主要进出口货品呢……”吉良继续说，“大多是粮食。许多年前，我们只进口小麦，如今，我们必须进口各种谷物，包括小麦、稻米、小米、大麦等，而出口的产品则有橄榄油、坚果、番红花、火腿和蜂蜜，还有腌肉……”
“现在，你好好看清楚。”吉良边说边从袋子拿出钱币，“这个你知道吧？”亚诺点点头，“这是加泰罗尼亚银币，全都在巴塞罗那铸造的，铸造厂就离这里不远……”
就在这时候，有客人上门了，亚诺和吉良随即停止交谈。男子在两人面前坐下来，双方简短寒暄之后，那人拿出一笔数目庞大的货币。吉良非常高兴，他并不认识这位客人，所以这是个好预兆。他们创业后的第一位客户，并不是哈斯戴转介过来的客人。亚诺非常认真地接待客户，他计算钱币的数目，然后检查钱币的真伪，虽然是一枚枚递给吉良辨认的，然后在账册上记下存款数目。当他在专心记账时，吉良偷偷在一旁观察。他写的字已经好看多了，由此可见，他确实付出了努力。当年，卜家的家教曾经教他识字，不过，他已经好多年没写过字了。
吉良站了起来，绕过长桌，站在亚诺面前，并将钱袋放在他面前。
等待航海季节来临期间，亚诺和吉良能做的也只是先把贸易合约准备好。他们购买了打算要出口的货物，并且和其他商人见面签约，并商讨租船事宜，他们还讨论了货船回航时应该载运何种产品。
“一个货币兑换商要学会的第一个本事呀……”吉良开口说，他和亚诺一起坐在长桌旁，眼角余光不时瞟向门口，随时注意着是否有客人上门，“就是认识各种货币。”
“和我们签约的那些商人，他们赚的是什么？”有一天，亚诺这样问吉良。
从那天起，亚诺和吉良便全心全意投入新事业，而大力士出身的亚诺也遵循哈斯戴的建议，努力学习这项行业的相关知识。
“那就要看是哪一方面的贸易了。以一般的贸易项目来说，他们可以分得四分之一的营业利润。如果是货币贸易的话，例如进出口金币或银币，那就不到四分之一了。”
“就是这个！”吉良对他说，“这张桌子就缺这个东西。凡是经过合格注册、缴了一千银元保证金的货币兑换商，这块红缎桌布就是公认的标记。若是没有按照规定完成所有程序，依法不得铺上红缎桌布。因此，你如果没铺上这个，没有人会把钱存在这里的。”
“这些人在遥远的异国都做些什么事呢？”亚诺边问边努力想象着那些地方会是什么样子，“那些都是不同的国家，讲不同的语言……生活中的一切应该很不一样吧？”
吉良拿出一包东西，亚诺小心翼翼地拆开。原来是一块昂贵的红缎桌布，四角还有流苏缀饰。
“没错，但是你要知道，在我刚才提到的那些城市里，”吉良回答他，“都设有加泰罗尼亚领事馆，就像巴塞罗那的海洋领事馆一样。”他这样解释着，“那些城市都有驻当地的领事，这些领事一律由巴塞罗那城任命，当加泰罗尼亚商人与当地居民或官方产生纠纷时，领事馆会给予司法和商业方面的协助。所有领事馆都有谷物交易市场。那是个四周筑有高墙的地方，可供加泰罗尼亚商人栖身，甚至可供商人们暂时储存货物之用。每一座谷物交易市场形同海外的加泰罗尼亚。这些领事馆都享有治外法权；在馆内发号施令的是领事，并不是驻在国的政府。”
“非常好！”吉良也笑着响应他，“不过，光是这样，恐怕不会有顾客上门，更别提还要他们把钱存在这里了。”亚诺立刻收起了笑容，“别担心，只是缺了一样东西而已。我刚才出门，就是为了买那个东西。”
“为什么会这样呢？”
“你觉得怎么样？”亚诺伸手指着长桌，面带笑容地问。
“因为各国政府都对商业交流有兴趣啊！这么一来，他们可以收取更多税金，把国库填得满满的。商业是另一个世界啊，亚诺！尽管我们跟阿拉伯人打过仗，但从上一个世纪开始，我们在北非的突尼斯就已经设立领事馆了。而且，你要知道，至今没有任何一个阿拉伯人敢在加泰罗尼亚谷物交易市场撒野。”
摆设刚完成，吉良正好进了屋子。
亚诺·艾斯坦优经营的货币兑换铺子逐渐上了轨道。许多加泰罗尼亚货币兑换商死于瘟疫，对幸存的投资者来说，吉良就是投资的保证，于是，他们也乐得把藏在家里的货币都拿出来。然而，业务蒸蒸日上之际，吉良却夜夜辗转难眠。“把他们运到马约卡去卖。”这是哈斯戴给他的建议，目的是避免亚诺发现他在做奴隶进口生意。吉良确实也照做了。偏偏时局这么坏！他躺在床上，早已暗自抱怨了无数次。他好不容易在航海季节进入尾声时找到一艘商船，当时已经是十月初。拜占庭、巴勒斯坦、希腊的罗多斯岛以及塞浦路斯：这是四位贸易商即将前往的目的地，他们代表的是巴塞罗那货币兑换商亚诺·艾斯坦优，各自持有吉良叫亚诺签了名的票据。亚诺甚至连看都没看就签了名。四位贸易商的职责是在当地购买奴隶，然后转运马约卡。吉良又换了个姿势。
最后，亚诺还是放弃了复杂的算盘，索性好好整理桌子吧！账册摆在他的位子前面……不，应该放在吉良的位子前面才对。记账这件事，还是由他来做比较妥当。至于保险箱，倒是可以放在他这边。保险箱旁边摆着大剪刀，羽毛笔、墨水、算盘则和账册放在一起。
只是，政治局势的变化完全搅乱了他原有的盘算：即使教皇居中调解，贝德罗三世在初次进攻塞尔坦亚和胡西壅一年后，还是征服了这两个地方。1344年7月15日，宣布投降的海默三世交出了大部分领土，并摘下皇冠，跪在妹夫贝德罗三世面前恳求怜悯和原谅。贝德罗国王同意赐给他蒙佩里耳封地，以及欧梅拉迪斯和卡尔拉迪斯的子爵封地与头衔，不过，贝德罗总算收复了祖先的失土：马约卡、胡西壅和塞尔坦亚。
买齐开业必备的物品之后，吉良还贡献了他的私人收藏品：一只精致绝美的象牙算盘！那是哈斯戴多年前送给他的礼物。亚诺拿起算盘，把象牙珠子从一边拨弄到另一边。吉良是怎么说的？首先要学会快速拨弄象牙珠子，然后就可以算出数目。亚诺拜托吉良的示范动作再放慢一些，因此，阿拉伯奴隶遵照主人要求，慢慢解释算盘的用法和功能。但是，他究竟在说些什么呀？
岂知，投降之后的海默，居然召集了一支由六十位骑士和三百名步兵组成的军队，再次返回塞尔坦亚挑战他的大舅子国王。这次贝德罗三世并未亲自带兵作战，他只派了几位将领代他出征。马约卡的退位国王海默还是吃了败仗，狼狈地逃往教廷求助，始终与他关系友好的教皇收留了他。在教会的庇护下，海默使出最后一个计策：海默三世将蒙佩里耳封地卖给法国国王腓力六世，换得一万两千面黄金盾牌；他以这一大笔财富，加上从教会借来的钱，给那不勒斯王国的胡安娜女王提供的舰队装备了强大武器。1349年，海默三世的舰队在马约卡登陆。
“我不要！”
满载奴隶的船只预定1349年初回航。为了这笔生意，吉良投入一大笔资金，万一有什么差错，亚诺将因此名声败坏，即使有哈斯戴在背后撑腰，以后恐怕再难与各地代表合作了。票据上签的是他的名字，虽然有哈斯戴当担保人，但是在商言商，无法兑现的票据是做生意的大忌。他们和遥远的各国代表之间的关系虽以信任为基础，但那种信任是不长眼睛的。第一次做买卖就失手的货币兑换商，谁会期望他将来大有作为？
“你要这些钱吗？”吉良作势要把钱袋递给他。
“唉！连他都跟我说要尽量避免马约卡那条航行路线。”那天，吉良在葛家的后花园对哈斯戴这样说，这个犹太富商是他唯一能够吐露实情的对象了。
亚诺皱起眉头，没好气地看了看挂在吉良腰带上的钱袋。
两人刻意回避彼此的目光，然而，两人心知肚明，他们正在琢磨同一件事情：四艘满载奴隶的船只。这一大笔生意，要是出了差错，连哈斯戴都可能会破产啊！
“都是你的呀！”
“假如海默国王无法遵守他投降时承诺的约定，”吉良说话的同时，也努力搜寻着哈斯戴的目光，“加泰罗尼亚的商业会有什么影响呢？”
“这些钱是哪来的啊？”亚诺忍不住问。
哈斯戴并未回应。他还能说些什么呢？
吉良从袋子里掏出一堆钱，亚诺这辈子还没看过这么多钱。
“或许，你的贸易商会选择别的港口登陆吧。”沉默了好一会儿的哈斯戴，终于开口说了这么一句。
亚诺选了右边的位子。吉良立刻调换了椅子；他把附有把手、铺了红缎的椅子摆到右边。亚诺坐在他专属的椅子上，环顾眼前这空空荡荡的房间。好奇怪的感觉啊！几个月前，他还在海边搬货。如今……他还从来没坐过这样的椅子。长桌的另一端零散地放着一沓账簿，他们去买这些账簿时，吉良告诉他，那可是撕不破的羊皮纸。他们还买了羽毛笔、墨水、秤、好几个保管钱币用的保险箱，以及一把专门用来剪伪币的大剪刀。
“巴塞罗那吗？”吉良边问边摇头。
“你挑个自己喜欢的位子吧！”已经回来的吉良对他说。
“谁都没料到事情会变成这样啊！”哈斯戴试图安慰吉良。
落单的亚诺站在他的货币兑换长桌旁。这张木桌的色泽漂亮极了！亚诺把桌子重复擦拭了好几遍。
亚诺对他的儿女有救命之恩。他为什么不能尽量往好的地方想呢？
“还少一样东西。”有一天，吉良突然这样说，说完就出门去了。
1349年5月，贝德罗国王派遣加泰罗尼亚军队前往马约卡，那是航海的尖峰时期，也是贸易的旺季。
那天下午，主仆两人进去看了屋内的格局。楼上有三个小房间，他们打算装潢其中两间，两人各有独立的卧房。楼下有个厨房，出口通向后院的小菜圃。厨房由一片薄墙隔开，旁边是个采光好、面向街道的客厅，接下来那几天，吉良陆续在客厅里摆设了厨柜、油灯，还有一张气派十足的木制长桌，长桌后方摆了两张椅子，前面则摆了四张。
“还好，我们并没有派出任何船只驶往马约卡……”有一天，亚诺突然这样说。
就在当天早上，亚诺独自在海边闲逛，看船看海，在此同时，吉良已经着手调查那栋小屋的屋主，正如他所预料的，这栋房子属于教会所有。房子的永久租借人已经去世，若能再找个货币兑换商入住的话，就再好不过了。
吉良只能无奈地点头回应。
“你要想想啊！当你变成货币兑换商以后，听你讲话、注视着你的人，比你想象中还要多得多。所以，你应该赶快习惯这个称呼才对。”
“如果我们真的派船去了马约卡，”亚诺忍不住又问，“会有什么后果？”
“现在就只有你跟我两个人，端什么架式？搞什么排场？”他一脸不悦地说着，“又没有人在听我们讲话！”
“什么意思？”
亚诺又狠狠瞪了吉良一眼，他实在无法忍受吉良老是用那个字眼叫他。
“我们收了客户的钱，然后拿了这笔钱去投资贸易。如果我们派了船去马约卡，海默国王恐怕会征用船只，到时候，我们钱也没了，货也没了，客户的存款恐怕也无法归还。这时候，会有什么后果？”
“你说什么，主人？”
“宣告破产啊！”吉良没好气地回答。
“嗯，好预兆！”亚诺喃喃自语。
“啊……宣告破产？”
亚诺望着吉良指给他看的位置。左侧是通往海边的坎维斯老街；坎维斯新街则在他们正前方往前延伸。不过，亚诺并非因为货币兑换商聚集的这两条街而看上这栋房子，他过去甚至从未发现这两条街上多的是货币兑换商，虽然他曾在两条街上流连过不下数百次。这栋小屋坐落于圣母玛丽亚广场边界，正对着将来完工后的圣母教堂大门。
“如果货币兑换商无法归还存款的话，官方会给予兑换商六个月的还钱期限。假如期限过了仍无法偿还，官方就会宣告兑换商‘破产’，兑换商的所有资产都会被冻结。然后，官方会卖掉这些资产以偿还存款户的损失。”
“当然合适！没有比这个更好的选择了。你看……”吉良指着前方，“这栋房子正好就在货币兑换商聚集的两条街交会的街角，还有哪一栋房子比这栋更适合的？”
“我根本没有任何财产啊！”
“喜欢……我当然喜欢这房子呀！合适吗？”
“如果兑换商的资产出售所得无法偿清债务的话，”吉良继续解释规则，“那么，官方会在兑换商的铺子前将他斩首示众，以此警惕其他货币兑换商。”
“怎么了？主人。”亚诺没好气地瞪了他一眼。都跟他说过多少次了，不许叫他主人。但是这个阿拉伯人执意不改。他告诉亚诺，该有的架式就该端上来。吉良盯着亚诺不放：“难道你不喜欢这房子吗？主人……”
亚诺惊愕得说不出话来。
亚诺望着眼前的小屋，无法置信地频频摇头。他不过才指着房子而已，吉良居然就这样同意了。心中的愿望竟然这么容易就达成，这辈子还是头一回。此后的人生，是不是一直就这么顺遂呢？他又忍不住摇起头来。
吉良没有勇气正眼看他。亚诺何其无辜，他做错了什么？
吉良还是点头，这次嘴角还泛起了微笑。
“你放心！”吉良赶紧安抚主人，“我们不会到那种地步的。”
“这一栋！”亚诺指着一幢两层楼的小房子，大门深锁，门上画了白色十字。撒哈特已经受洗为基督徒，并且有了个新名字“吉良”，他在一旁轻轻点着头。“可以吗？”亚诺问他。
[1]达西亚（Dacia），古罗马帝国地名，位于现今的罗马尼亚。