傅抚院听了，自言自语道：“他在天津赎身，是那个花的钱？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶化钱？”傅抚院道：“你不要听他胡说。我也不认得这种人。叫他放明白些，快些离开杭州。”汤升回道：“老爷明鉴，那女人实在厉害得很，说出来的话，句句斩钉截铁。被他扬出去，外头的名声不好听。”傅抚院道：“送到县里去，打他的嘴巴，办他的递解就是了。这女人还是那年国子监孙老爷约我出去吃过几回酒，就此认得了他。后来他有了身孕，一定栽在我身上，当初我想儿子的事，多一个好一个，因此就答应下来。谁知后来我有事情出京，等到回去不上两个月，已经找不着了。现今你把他送到钱塘县去，叫陆大爷安放他，等他去连骗带吓，再给上几个钱，还有大不了的事。”汤升至此方才明白老爷的意思，这笔钱是要首县替他了，只得退了下来。
汤升一直站在廊檐底下伺候着，看见老爷出来，亦就跟了出来。一走走进签押房，博抚院坐着，汤升站着。傅抚院问汤升道：“那女人是几时来的？现在住在那里？”汤升回道：“这女人来了整整有五六天了。住在衙门西边一个小客栈里。那女人倒也穿得干干净净，有个小孩子看上去有七八岁光景。他说八年前就同老爷在京里认识，后来有了肚子。老爷曾经有过话给他，说将来无论生男生女，连大人孩子都是老爷的，但是只好住在外头。后来十月临盆，果然养了儿子。他还没有养，他娘就把他带到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，老鸨一家要他做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，不料老爷已放了外任，他所以赶了来的。”
刚走到门房里，三小子来回道：“大爷，那个女人又来了。”汤升到了宅门外。那女人正在那里，一手拉着孩子，一手指着把门的骂呢。齐巧被汤升看见，呵斥了把门两句。因为白天在宅门外头，倘或被人看见不雅，就让女人到门房里坐，叫三小子泡茶让女人喝，又买点心给孩子吃。
姨太太正还要说，人报：“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那个老妇人叫了一起“表嫂”。连说：“岂有此理！……请表嫂开导开导他。我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，这天家人、丫头们看见姨太太同老爷怄气，就连忙地送信给表太太。傅抚院正在进退两难的时候，一见表嫂到来，便借此为由，到外边去了。
张罗了半天，方才坐定。女人问道：“我的事情怎么样了？托了你汤大爷，料想总替我回过的了。说明白了，也好早些打发我们走。只要他会我一面，说掉两句，我立刻就走。——不走不是人！他若是不会我，叫他写张字据给我也使得，将来我也好留着做个凭据。”汤升道：“这些话都不用说了。倒是你有甚么过不去的事情，告诉我们，替你想个法子，打发你动身是正经。”汤升好骗歹骗，好说歹说，女人方才应允，笑着说道：“送我到钱塘县我是不怕的。但是我既然同他要好，我为甚么一定要闹到钱塘县去，出他的坏名声呢？现在只要他把从前七八年的用度算还了我，另外再找补我几吊银子，我今后决计不来累他。”
傅抚院本来站在廊檐底下的。后来听见姨太太要找少爷，知道事情闹大了，只得回转上房，到套间里，在靠窗一张椅子上坐下叹气。姨太太也不睬他。后来看见小老婆打儿子，又要勒死儿子，他老人家也动了真气，便气愤愤站起来说道：“儿子是我养的。你们做妾妇的人不懂得道理，好歹有我管教，你须打他不得！”姨太太一听这话，便使劲唾了傅抚院一口道：“你说儿子是你养的，难道不是我十月怀胎出来的？我是他的娘，我就可以打得他。”说着，顺手又打了儿子几巴掌。傅抚院道：“岂有此理！一个做小老婆的都要如此癫狂起来，还了得！从前老太爷临终的时候有过遗嘱的，不好我就要……”话未说完，姨太太责问道：“你要怎么样？”傅抚院又缩住了嘴，不肯说出来。姨太太道：“开口老太爷遗嘱，闭口老太爷遗嘱，难道你在外头相与那不成器的女人，也是老太爷遗嘱上有的吗？”傅抚院被他顶得无话说，连连冷笑道：“你们听听，他这话说奇怪不奇怪！来的女人倒是个什么人也没有问个明白，一定要栽在我身上。”
汤升觉数目太大，再三的磋磨，好容易讲明白，一共六千银子。女人在门房里坐等。汤升想总不便向首县开口，只得又上去回老爷，把刚才的话说了一遍。又回道：“这女人很讲情理，似乎不便拿他发县。请老爷的示，这笔银子怎么说？”傅抚院半天不言语，意思总不肯自己掏腰。汤升忽然想出一条主意。道：“外头有个人想求老爷密保他一下，为的老爷不要钱，他不敢来送，等小的逶个风给他，好在这钱不是老爷自己得的，自可以问心无愧。”傅抚院道：“是啊。只要这钱不是我拿的，随你们去做就是了。”汤升答应着退下。不到三天把事办妥，女人离了杭州，汤升亦赚着不少。
先是少爷听见娘生气，丢掉饭碗，早已溜在后院去了。好容易被丫头、老婆子找着，一齐说：“我的小祖宗，你快上去罢！姨太太要同老爷拼命，现在不知道怎样了。”小少爷起先还不肯去，后来被丫头、老婆子连哄带骗的，才骗到上房。他娘一看见了他，就下死地打了两拳头。手里打儿子，嘴里却骂的老爷，说：“我们娘儿俩今儿一齐死给他看，替他拔去眼中钉，肉中刺，好等他们来过现成日子。横竖你老子有了那个杂种，也可以不要你了。”说着，又叫：“拿绳子来，我先勒死了你，我再死！”儿子挨了两拳头，早已哇地哭了。
那个想保举的人，就是本省的粮道。他同汤升说明，想中丞给他一个密保，中丞应允，他就立刻垫了出来。且说这粮道姓贾字筱芝，是个孝廉方正出身，生平长于逢迎，一举一动甚合傅抚院的脾胃，新近又有此一功，因此傅抚院就保了他一本，朝廷就升他为河南按察使，辞别同寅，北上请训，都不用细述。
停了一刻，汤升穿了长褂子上来。傅抚院正要问他，一想守着多少人说出来不便，便起身要带汤升到签押房里去盘问。刚刚走到廊檐底下，已经被姨太大听见，直着嗓子大喊起来，又像拿头在板壁上碰的咚咚地响。傅抚院听声音不对，立刻缩住了脚。再细听，姨太太已经放声大哭起来。说甚么：“老不死的！面子上假正经，倒会在外头骗人家的女人，还养了杂种的儿子！你们带声信给那老不死的，他要去会那不要脸的婊子，叫他先拿条绳子来勒死我，再去拿八抬轿抬那婊子进来。”一面骂，一面又问少爷在那里。
单说他此次本是奉了老太太，同了家眷一块儿去的。将到省城时候，他便同老太太商量道：“再走三天，就要到省城了。请老太太把从前儿子到浙江粮道上任的时候，教训儿子的话拿出来操演操演，省得临时说不出口。”老太太道：“那些话我都记得。”贾臬台便从下一站打尖为始，约摸离着店还有头二里路，一定叫轿夫赶到前头，在店门外站立街旁。有些地方官来接差的，也只好陪他站着，老远的望见老太太轿子的影子，他早已跪下了，还要嘴里报一句“儿子某人，接老太太的慈驾”。老太太在轿子里点一点头，他方从地上爬了起来，老太太在轿子里吩咐道：“你现在是朝廷的三品大员了，一省刑名，都归你管。你须得忠心办事，报效朝廷，不要辜负我这一番教训。”贾臬一定要回过身来，脸朝轿门，答应一声“是”，再说一句“儿子谨遵老太太的教训”。
且说姨太太先前也是听见丫头们咕咕唧唧，说甚么有个女人来找老爷。姨太太便向丫头追究，丫头说是汤二爷说的。姨太太便把汤二爷叫上来，没了大太太，姨太太便做了中宫，当家人的那里还有不巴结他的，便一五一十说了一遍。当时姨太太便气得几乎发厥。这时候傅抚院正在厅上会客，等到送客回来吃饭，姨太太还躺在床上不肯起来。傅抚院装作不知道，看他们怎样。
说话间，老太太下轿，他赶着搀扶着老太太进屋，然后出来会客。惹得接差的官员，看热闹的百姓，一齐都说：“这位大人真正是个孝子！”谁知他午上打尖是如此，晚上住店亦是如此。到了出店的时候，一定还要跪送。
谁知等到吃完，姨太太始终不见。问问老妈，都不肯说。后来又问儿子。毕竟儿子年细嘴快，回称：“我娘困在床上，从早上哭到此刻。”傅抚院听了诧异，一定追着儿子要问个明白。少爷无法，只得说道：“今儿早上，门上汤爷来说，有个媳妇长得很标致，还带了一个孩子，说是来找爸爸的。我娘就为着这个生气。”傅抚院一听这话，盘算了半天，问道：“现在这女人在那里？”少爷道：“他要来，汤二爷叫把门的看好了门，不许他进来。我娘嘱咐汤二爷，等他来的时候打他出去。”傅抚院着急道：“此刻到底这女人在那里？”少爷道：“连我也不知道。”老妈见主人发急，晓得事情瞒不住，只得回道：“这女人，据他自己说是北京下来的，现在住在衙门西边一个小客栈里。他说他认得老爷有靠十年光景，从前老爷许过他甚么，他所以找了来的。”傅抚院道：“那里有这回事！他到衙门里来过没有？”老妈道：“这个不知道。我们亦是听见汤二爷说的。”傅抚院便吩咐：“叫汤升来。”原来这汤升是傅抚院的心腹门上。他家的规矩，凡老人家手里用的人，儿子都不能直呼名字，所以少爷也称他为汤二爷。
等到接印的那一天，他自己望阙谢恩，拜过印，磕过头还不算，一定还要到里头请老太太出来行礼。老太太由两个管家拿竹椅子从里头抬了出来。贾臬台亲自搀老太太下来行礼。老太太磕头的时候，他亦跪在老太太身后，等老太太行完了礼，他才跟着起来，躬身向老太太说道：“儿子蒙皇上天恩，补授河南按察使。凡百事情，总得求老太太教训。”老太太正待说话，忽然一口痰涌了上来，咳个不了。急得贾臬台忙把老太太搀扶坐下，自己拿拳头替老太太捶背。好容易不咳了，但是觉得头昏眼花，一众官员齐说：“老太太年纪大了，还是拿椅子抬到上房歇息的好。”老太太也晓得自己撑持不住，只得由人拿他送出去。贾臬台跟到上房，又张罗了半天，方才来。且说他自从到任之后，事必亲理，凡遇外府州、县上来的案件，他一定要亲自提审。见了犯人的面，劈口先问：“你有冤枉没有？”贾臬台一见犯人呼冤，便立刻将此案停审，传齐一干原告、见证，提省再问。他说这都是老太太的教训。老太太说：“人命关天，倘若冤屈了一个人，那人死后见了阎王，一定要讨命的。”贾臬台最怕的是冤鬼来讨命，所以分外谨慎。无奈十个里头倒有九个喊冤枉。贾臬台只得一面将犯人收监，一面行文各州、县去。不到一月，司里、府里、县里三处监牢，都已填满。各处提来的尸亲、苦主、见证、邻右，小城里大小各店，亦都住的实实窒窒。有些带的盘缠不足，等的日子又久了，当光卖绝，不能回家的，亦所在皆是。
且说署院自从到任至今，已过半载。朝廷因他居官清正，命他补授实缺。从此以后，他老人家更打起精神，闲下来还要课小少爷读书。他太太早已去世，小少爷是姨太太养的，年方一十二岁，居然开笔能做“破承”。傅抚院拿了一本《文法启蒙》，天天讲给小少爷听，还说：“我们这种人家世受国恩，除了做八股考功名，将来报效国家，并没有第二条路可以走得。”一天适当辕期，会客之后，回到上房吃饭。他一向吃饭，都是姨太太陪着吃的，这日等了半天，姨太太竟未出来。他总以为姨太太另有别的事情，不以为意。
老太太又看过小书，提起从前有个甚么包大人、施大人，每每自己出外私访，贾臬台听在肚里，亦不时换了便服，溜出衙门。歇了半年，有天晚上，独自一个出来，忽见路边有个相面先生，那相士独自坐在灯光底下看书，旁边摆着几张板凳，贾臬台走的乏了，便一屁股坐下。相士以为是来相面的了，贾臬台道：“不敢劳动，我是因为走乏歇歇脚的。”相士一见没有生意，仍旧看他的书。
却道浙江吏治，自从傅署院到任以来，竭力整顿，局面已为之一变。若从外面子上看他，却是真正的一个清官。照壁旧了也不彩画，辕门倒了也不收拾，一个堂堂抚台衙门，竟弄得像破窑一样。人家都说碰到这位上司，自己不要办差，又不准别人办差，做首县的应该大发财源。谁知外面花费虽无，里面孝敬却不能少，不过折成现的罢了。所以但就情形而论，只有比起从前俭朴了许多。至于要钱的风气，却还未能改除。
贾臬台坐了一会，便搭讪着问道：“先生贵府那里？一天到晚在这里生意可好？家里还有甚么人？”相士见问，叹了一口气，说道：“客人不要提起。提起来恨得我要三天三夜睡不着觉！我是陈州府人。你想想陈州到省里是几天的路程！我家里虽不算得有钱，日子也很好过得。五年前，还是赵大人岁考的那一年，在下在他手里侥幸进了个学，谁知去年隔壁邻舍打死了人，地保、乡约，上上下下，赶着有辫子的抓，因此硬拖我出来做干证。本县做做也罢了，后来又碰着这个天杀的臬台，真正混帐王八蛋，害得我家破人亡！”贾臬台一听当面骂他，心上拍笃一跳，只得忍着气问他道：“他好好地在家里，怎么会到省城来呢？”相士道：“因为姓贾的这杂种，面子上说要做好官，其实暗地里想人家的钱。县里口供已经招的了，到他手里，一定要挑唆犯人翻供，他好行文到本县，把原告、邻舍、干证，一齐提到。提了来又不立时断结，把这些人搁在省里。杂种一天不问，这些人一天不能走。就以我们这一案而论，还是五个月前头提了来的，一搁搁到如今。这样的狗官真正是害人！”贾臬台听了他话，气得顿口无言，不好发作甚么，只得忍着气独自踱入衙内而去。欲知后事如何，且看下回分解。