一时在京那些同年至好，晓得甄阁学要出京，今天你送礼，明天我饯行。甄阁学怕应酬，一概辞谢，赶把行李收拾停当，提早三天就起身。
黄二麻子请示：“老大人几时动身？”甄阁学道：“本来马上可以动得身的。无奈我有一个胞兄，病在保定，深怕老兄弟不得见面，信上再三劝我，务必到他那里看他一趟。现在我少不得要亲自去走一遭。再者，我那些侄儿还没有一个出仕，等我去同他商量商量。家兄一辈子顶羡慕的是做官。自从十六岁下场乡试，一直顶到四十八岁，不要说是举人、副榜，连着出房、堂备也没有过，到了这个年纪，家兄亦就心灰意懒，意思想从异途上走。如说捐官，家嫂娘家有的是钱，单他一个爱婿，就是捐个道台也很容易。偏偏碰着我们家兄的丈母，他说：‘梁灏八十二岁中状元，只要你有志气，将来总有一朝发迹的日子。你急的那一门，要出去做官？我劝你还是用功，左右不过五十岁的人，比起梁灏还差三十多岁哩！’家兄无奈只得再下场，如今又是七八科下来了。再过一两科不中，大约离着邀恩也不远了。偏偏他又生起病来。至于我那些侄儿呢，比起我那两个孩子来却差得多，所以我急于要去替他安排安排才好。”甄阁学说完了这番话，黄二麻子都已领悟，无言而退。
单说甄阁学同了黄二麻子两个，已到保定大老大人的公馆，一直到他门口下车，甄阁学先进去了。
在路晓行夜宿，不止一日，已到了京城。找到了甄阁学的住宅，把甄学忠的家信，连着自己的手本，托门上人递了进去。黄二麻子见了甄阁学。行礼之后，甄阁学让他坐。他一定不敢上坐，并且口口声声的“老大人”，甄阁学道：“我们是至亲，你不要闹这些官派。”黄二麻子那里肯听，甄阁学也只好随他。
黄二麻子且不进去，先卸行李。自己又一面留心，在门楼底下两面墙上看了一会子，只见满墙贴着二寸来宽的红纸封条。只见报条上的官衔，自从拔贡、举人起，某科进士、某科翰林通通都有；又有甚么钦差大臣、学政、主考一切阔差使；黄二麻子一头看，一头想心思：“他老人家生平没有做过什么官，就是令弟二先生也不过做到阁学，他上代头又没有什么阔人，那里来的这许多官衔？不晓得他一齐写在这里，是个什么意思？”
又过了两年，此时甄阁学春秋已高，精神也渐渐地有点支持不住，便写信给大儿子说，想要告病。此时儿子马上写信给老人家，劝老人家告病，或是请几个月的病假，到山东衙门里盘桓些时。甄阁学回信应允。甄学忠得到了信，便商量着派人上京去接。无人可派，只得把他的堂舅爷黄二麻子请了来，此时黄二麻子在省城里，靠了妹夫的虚火，也弄到两三个局子差事在身上。听了妹夫的吩咐，少不得马上答应。第二天收拾了一天，稍些买点送人礼物。第三天就带了盘缠及家人、练勇，一路上京而来。
黄二麻子跟了大众一块儿进去。听见这里的管家说起：“二老爷进来的时候，我们老爷正发晕过去，至今还没有醒。”黄二麻子不便直闯人家的上房，只好一个人坐在厅上静候。等了一会子，忽听得里面哭声大震。黄二麻子道声：“不好！一定是大老大人断了气了！”想进去望望，究竟不敢造次。心上又想：“幸亏还好，他老兄弟俩还见得一面。”正想着，里面哭声也就住了。黄二麻子不免怀疑。
且说甄学忠靠了老人家的面子，在山东河工上得了个异常劳绩，居然过班知府。第二年又在抢险案内，又得了一个保举，居然做了道台。等到经手的事情完了，请咨进京引见。父子相见，自有一番欢乐。老太爷便提到小儿子读书不成，意思亦想替他捐个官，甄学忠仰体父意，晓得自己只以捐纳出身，虽然做到道台，尚非老人所愿。于是极力劝老人家，只替兄弟捐个主事，到部未曾补缺，一样可以乡试。甄阁学听了，颇以为然，果然替小儿子捐了一个主事，签分刑部当差。
如今且说甄阁学，自从下车走到里面，便有他胞侄儿迎了出来，刚进上房，又见他那位续弦嫂子也站在那里了。甄阁学见了长嫂一定要磕头的。磕完了头，等到见完了礼，甄阁学急于要问：“大哥怎么样了？”他嫂子见问，早已含着一包眼泪，回得：“不大好！请里面坐。”甄阁学也急于要看哥哥的病，进得房来，只见他哥哥朝外睡在床上，拿块手巾包着头，脸上一点血丝也没有，甄阁学要进来的时候，他哥哥迷迷糊糊，等到兄弟叫了他一声，似乎拿他一惊，睁开眼睛一看，后来他儿子赶到床前，又高声同他说：“是二叔来了。”这才心上明白。登时一惊一喜，竭力地从被窝里挣着出一只手来，拿兄弟的衣裳一把拉住。谁知拉兄弟衣裳的时候，用力过猛，又闪了气，早不知人事。儿子急得喊爸爸，亦不见醒。甄阁学一时手足情切，止不住淌下泪来。谁知他嫂子、侄儿以为决计不中用的了。又用力喊了两声，后来还是常伺候病人的一个老妈，在病人胸前摸了一把，说：“老爷胸口还有热气。”大家方才停止。
等到进来一看，统省的官到得不少，一齐坐在官厅子上等见。停了一刻，各位实缺候补道大人亦都来，黄二麻子心上说：“司、道平行，一向顶门拜会的，怎么今儿换了样子？”找着熟人问信，才晓得抚台奉旨进京陛见。因为他一向同臬台合式，同藩台不合式，所以保奏了臬台护院。正碰着臬台又是旗人，顿时批准。批折没有回来，电报先到了。恰好这日是辕期，臬台上院，各还各的规矩，臬台自然谢抚台的栽培，等到臬台回到自己的衙门，首府、县跟屁股赶了来叩喜；接连一班实缺道、候补道，亦都按照属员规矩，前来禀安、禀贺。当下黄二麻子便道：“怎么我刚才在藩台衙门，他们那里一点没有消息？”他的朋友道：“抚台刚刚得电报，齐巧臬台上院禀见，抚台告诉了他。自从得电报到如今，不过一个钟头，自然藩台衙门里不会得信。”黄二麻子到此，方才恍然。停了一会子，各位道台大人见完了新护院，一齐出来。新护院拉住叫“请轿”，他们一定不肯。又开中门拉他们，还只是不敢走，仍旧走的旁边。各位道台出去之后，又见一班知府，一班州、县，约摸有两点钟才完。藩台那里，后来听说简直气得个半死。只派了人拿了手本到臬台衙门，替新护院禀安、禀贺。然而假期满了，少不得仍旧自己去上衙门。他自己戴的是头品顶戴红顶子，臬台还是亮蓝顶子。如今反过来去俯就他，怎么能够不气呢？
悲声停了一刻，忽听见病人在床上大声呼喊起来。众人一齐吃了一惊，赶紧撩开账子一看，只见病人已经挣扎着爬起来了。只听他嘴里还自言自语：“这可真正吓死我了！”说话的声音很有气力，再看他脸色，也有了血色了。甄阁学忙问：“大哥怎么样？”只见他回道：“我刚才似乎做梦，梦见走到一座深山里面。这山上豺、狼、虎、豹，样样都有，见了人，恨不得一口就吞下去的样子。我幸亏躲在那树林子里，得以无事……”毕竟他是有病之人，说到这里，便觉上气不接下气。众人赶忙送上半碗参汤。等他呷了几口又道：“我在林子里，那些东西瞧不见我，我却瞧见他们，看得碧波爽清的。原来这山上并不光是豺、狼、虎、豹，连着猫、狗、老鼠、猴子、黄鼠狼，统统都有。至于猪、羊、牛，更不计其数了。老鼠会钻，满山里打洞，狗是见了人就咬，然而又怕老虎吃他，见了老虎就摆头摇尾巴的样子，最坏不过的是猫，跳上跳下，见了虎、豹，他就跳在树上，虎、豹走远了，他又下来了。猴子是见样学样。黄鼠狼是顾前不顾后的，后头追得紧，他就一连放上几个臭屁跑了。此外还有狐狸，装作怪俊的女人，叫人看了，真正爱死人。猪、羊顶是无用之物。牛虽来得大，也不过摆样子看罢了。我心上想，我如今同这一班畜生在一块，终究不是个事，又想跳出树林子去。无奈遍山遍地，都是这班畜生的世界，想来想去，只好定了心，闭着眼睛，另外生主意。正在这个档口，不提防大吼一声，顿时天崩地裂一般。这时候我早已吓昏了，并不晓得我这个人是生是死，一睁眼忽然又换了一个世界。”
一句话提醒了黄二麻子，站起来说道：“不错，臬台衙门我有好两个月不去了。”说着自去。才进臬台辕门，只见首府轿子、执事，横七竖八，乱纷纷地摆在大门外头。黄二麻子晓得首府在这里。心上暗暗欢喜，又上了臬台衙门，又替首府大人站了出班，真正一举两得。
病人说到这里，又停了一刻，家人们又送上半碗汤。呷了两口，才接下去说道：“我梦里所到的地方，竟是一片康庄大道，马来车往，络绎不绝，我顺着向东走去，走到一个所在，乃是一所极高大的洋房，很高的台阶，足足有一十八级。我上了台阶，就在东面廊下一张外国椅子上和身倒下。忽然觉得身后有人推我一把，嘴里大声喊道：‘这是什么地方？你敢在这里乱睡？你不看里面那些戴顶子、穿靴子的老爷们，他们一齐静悄悄地坐在那里？’那个人抡起拳头来就要打我。我就与他对打起来。洋房里的人听见我同那人打架，立刻出来吆喝说：‘这里办正经事，你们闹的什么！’那人马上站住。我也只好住手。又忽然记得我问那人：‘你们在这里做什么？’那人道：‘我们在这里校对一部书。上帝可怜中国贫弱到这步田地，一心要想救救中国。然而中国四万万多人，一时那能够统统救得？因此便想到一个提纲挈领①的法子，说：中国人，他们都是见官害怕的，只要官怎么，百姓就怎么，所谓上行下效。为此想把这些做官的先陶熔到一个程度，好等他们出去，整躬率物②，救国救民。’我听了未及回答，只见那人的背后走过一个人来，拿他拍了一下，说声：‘伙计，快去校对你的书罢。’那人马上就跑了进去。不多一刻，但听得一片人声说：‘火！火！火！’随后又看见许多人，抱了些烧残不全的书出来，一霎时救火的洋龙一齐赶到。救了半天，再到屋里一看，并不见有什么失火的痕迹。我正在稀奇，又听见那班人回来，围在一张公案上面，查点烧残的书籍。查了半天，道是他们校对的那部书，只剩得上半部。原来这部教科书，前半部是专门指摘他们做官的坏处，后半部方是教导他们做官的法子。如今只剩得前半部。他们那班人因此便在那里商议说：‘总得把他补起来才好。’内中有一个道：‘就是要补，也非一二年之事。依我说，还是把这半部印出来，虽不能引之为善，却可以戒其为非。况且从前古人以半部《论语》治天下，就是半部亦何妨。’众人踌躇了半天，只得依了他的说话，彼此一哄而散。他们都散了，我的梦也醒了。说也奇怪，一场大病，亦赛如没有了。”
到第二天，仍旧先上藩台衙门，号房说：“大人还不见客。听说我们大人，只有大太太、大姨太太两位少爷的官，银子已经拿了出去。二姨太太同三姨太太，他俩一个才有喜，一个还没有喜，为此大人还赖着不肯替他们捐。所以他俩这两天跟着老爷闹。还有公事。向来有些局子里的小委员，如果要换什么人，一齐都归我们大人做主。抚台跟前，不过顺便回一声就是了。如今这位抚台大人却不然，每个局里都委了一位道台办公事，一切事情都归他作主。他要委就委，他要撤就撤，我们大人除掉照例画行之外，反不能问他。弄得他老人家心上有点酸挤挤地不高兴，所以今天仍旧不出门。”黄二麻子听完寻思道：“他做到一省藩台，除掉抚台，谁还有比他大的？照现在的情形说起，辛苦了半辈子，不过是替儿孙做马牛。外头的同寅还来排挤他，一群小老婆似的。说穿了，这个官真不是人做的。”一面说，一面呆坐了一会子。号房说：“黄太爷，你也可以回去歇歇了，在这里岂不是白耽搁了时候？”
当下甄阁学不觉心中安慰了许多。以后他哥子活到很大年纪。他自己即时前往山东，到他儿子任上做老太爷去了。写了出来，不过都是些老套头，不必提他了。是为《官场现形记》，前半部终。
且说黄二麻子到省之后，勤勤恳恳，他拿定主意，只上两个衙门，一个是藩台，一个是首府。每天只赶这两处，赶了出又赶进，又过了些时，有天黄二麻子走到藩台衙门里一问，号房说：“大人今儿请假，不上院了。”又问：“为什么事情请假？”回称：“同太太、姨太太打饥荒。”又问：“为什么事同姨太太打饥荒？”号房道：“这个事我本不晓得，原是里头二爷出来说的，我今告诉你，你到外头却不可乱说呢。”号房道：“原来我们这位大人一共是一位正太太、三位姨太太。不是前两天有过上谕，如要捐官的，尽两月里头上兑。因此我们大人就给太太养的大少爷捐了一个道台。大姨太太养的是二少爷，今年虽然才七岁，有他娘吵在头里，定要同太太一样也捐一个道台。二姨太太已有五个月的身孕，便要大人替他没有养出来的儿子，亦捐一个官放在那里。大人说他不过，也替他捐了。不过只捐得一个知府。二姨太太才闹完，三姨太太又不答应了。三姨太太连着身孕也没有，也要替儿子捐官。大人说：‘你连着喜都没有，急的那一门？’三姨太太说：‘我现在虽没有喜，焉知道我下月不受胎呢。’大人被这几位姨太太闹了几天几夜，没有好生睡，实在有点撑不住了，所以请的假。”黄二麻子至此方才明白。于是又赶到首府衙门。执帖的说：“大人上院还没有回来。”黄二麻子只得在官厅子上老等。一等等到下午三点钟，才见首府大人回来，急忙赶出去站班。只见首府面孔气得碧青，一直跑了进去，黄麻子心中不解，跑到执帖门房里探听消息。执帖的说：“等我进去打听明白了，再出来告诉你。”于是上去伺候了半天，出来同黄二麻子说道：“照这样看去，这个官竟不是容易做的。只因今天上院，齐巧抚台大人这两天发痔疮，屁股里疼得熬不住，自从臬台大人起，说不上三句就碰了下来。听见说我们大人还被他喷了一口唾沫，现在正在上房生气。”黄二麻子道：“这个却是不该应的，他自己屁股有病，怎么好给人家脸上下不去？”一面说完，也就起身告辞回去。
【注释】
但是赚来的钱捐个正印官还不够，为此踌躇了几天，才捐了一个县丞，指分山东，径自到省。一面到省，一面又托过妹夫将来大案里头替他填个名字，一保就好过班。妹夫见他如此，也就乐得成人之美。
①提纲挈领：抓住网的总绳，提住衣的领子。比喻抓住要领，简明扼要。
话说黄二麻子在他妹夫的工上很赚了几个钱。等到事情完了，他看来看去，只有做官利钱顶好，所以一定也要做官。
②整躬率物：整饬自身做出榜样，以为下属示范。