“例如说他下令枪杀了八百土耳其俘虏，是真实的；不过看来是在开了很长的军事会议，在考虑过所有情况之后仍无其他办法，经过深思熟虑后才做出了这个决定。
“从这本书可以看出，”歌德继续说，“关于他的埃及远征编造了许多神话。尽管证实了少数，许多却完全无法证实，多数都不是那个样子。
“讲他钻到了金字塔里面则是瞎话。他只是好端端地站在塔外，让人给他描述了在地底下看见的情况。
“小伙子，”歌德应道，“这就是伟大天才的禀赋啊。拿破仑摆布世界就像胡美尔弹他的钢琴，两样都令我们惊讶，这一个和另一个同样叫我们莫明其妙，但却又都是事实，都明明白白地发生在我们眼前。拿破仑特别了不起的地方在于，他任何时候都是那个样子。战前也罢，战后也罢，胜利也罢，失败也罢，他永远坚定不移，永远头脑清醒，永远当机立断。他永远如鱼得水，能应付任何的情势和环境，就像胡美尔既能演奏慢板也能演奏快板，既可弹高音部也可弹低音部。凡是真正的天才总会表现为得心应手，应付裕如，在和平的艺术和战争艺术里一个样，在钢琴背后和大炮背后一个样。
“还有说他常穿阿拉伯服装也有些牵强。他只不过在家里唯一一次这么乔装打扮过，让家里人看看他这么穿像不像样。然而他不适合缠头巾，正像所有长脑袋的人缠头巾都不合适，所以这套服装他再未穿过。不过他确实去看望过黑死病人，而且这样做是为了以自己的例子表明，只要人能够战胜恐惧，就能够战胜黑死病。而他是对的！我可以讲自己的一次经历，有一年热病流行，我却不得不冒着被传染的危险，结果就单凭自己坚强的意志抵抗住了疾病。在这类情况下意志品格多么有用，真是难以置信。它仿佛能渗透你的躯体，使其进入足以抗拒一切有害影响的积极状态。相反恐惧却是一种怠惰、虚弱和敏感的状态，任何敌人都容易将其控制占据。拿破仑很了解这一点，他知道自己必须无所畏惧，才能够给他的大军以身作则。
“我不能不佩服拿破仑，”我说，“那么年纪轻轻，就能把影响整个世界的大事干得如此轻松自如，游刃有余，好像在此之前已有过多年实践和历练一样。”
“你该对我表示敬意才对啊！”歌德高兴地以开玩笑的口吻说，“拿破仑出征带了哪些书？——我的《少年维特之烦恼》！”
“我正在读《拿破仑远征埃及记》，”歌德说，“是每天陪伴在这位英雄身边的布里安写的，许多事情都褪去了冒险猎奇色彩，赤裸裸的真相庄严地展示在读者眼前。可以发现，拿破仑之所以远征埃及，仅仅是因为当时在法国无所作为，而要想登上王座，就只有完成这一划时代的讨伐。一开始他犹豫不决，不知该干什么；他视察了大西洋沿岸的所有法国港口，了解战船的状况，想弄清楚有没有远征英国的可能性。可他发现征讨英国不行，于是才下决心远征埃及。”
“从那次在艾尔福特的会见可以看出，”我接过话头，“他把它读得很熟呐。”
……
“他读起来熟得就像法官熟悉自己的案卷，”歌德说，“所以也才会与我谈论它。
我走进歌德的房间，发现他正和宫廷顾问坐在桌旁；前一阵身体不好，看见他已经康复，我很高兴。他俩在谈论艺术品，谈到了皮尔花了四千英镑买到一幅克劳德·洛兰的油画，因此对皮尔特别有好感。报纸到了，我们分了分，然后边读报边等上汤。
“在布里安的著作里有一份拿破仑带到埃及去的书籍的清单，其中也有《少年维特之烦恼》，可这值得注意的是这份书单里各种不同的分类。例如在政治一类，列入的是《旧约》《新约》和《古兰经》，由此可知拿破仑是以什么观点看待宗教。”
（拿破仑非凡的政治、军事才能；拿破仑与《少年维特之烦恼》）
歌德还给我们讲了一些他正在读的这本书里一些有趣的内容。其中说到拿破仑和他的部队到了红海的海岬上，正值退潮时分走过一片干涸的海滩，可谁想却让返回的潮头给赶上了，跑在最后的士兵已让海水淹到腋下，险些就得到了跟法老一样的下场。歌德借此机会谈了许多有关涨潮的新想法。他用云跟潮水做比较，说云不是从远方向我们飞来的，而是在各处同时生成，同时向前移动。