晚上，在宽敞的食堂里，雪子独自吃了一顿日式晚餐。那是安南人女佣为她做的晚餐。食堂中央放着一台岩石般的暖炉。靠近出口的地方有一架光可鉴人的钢琴。雪子把手搁在浆得笔挺的桌布上，自己黄色的手看起来比安南人女佣的手更显肮脏。玻璃洗指钵里浮着三角梅的花朵。形似香肠的红黑色鱼糕，还有豆腐汤，这些对雪子来说都非常稀罕。女佣三十出头的样子，有一双美丽的眼睛。发际梳得溜光，扁平的浅棕色面庞化了妆，像喷了一层粉似的。耳朵上戴着一对人造玉石做的蓝色耳环。女佣能说一点日语。宽大的窗户上安着纱窗，成群的白蛾紧贴在外面。饭快吃完的时候，从前院方向突然传来一阵汽车的引擎声。牧田所长他们这就回来了？未免太早了一些。雪子这么想着，不由得竖起耳朵。女佣跑了出去，用甜腻的声音对着庭院门口说了声“bon soir〔1〕”。而后传来一个男人的说话声和脚步声，紧接着急匆匆走进来的，正是在西贡旅馆遇见的那个曾经吸引雪子视线的男人。身材高大的他迈着大步走进食堂，一进门就看见了雪子，脸上稍许吃惊。他向雪子略微行了个注目礼，立刻又走到外面的走廊去了。
雪子经过长途跋涉，终于在自己的房间安顿下来。柚木地板上没铺地毯，倒显得非常凉爽。不知从哪里搬来的简陋的床、高脚桌和椅子，窄小的衣柜涂着白油漆，破坏了房间的色调。归巢的小鸟们在黄昏的暮色中唧唧喳喳叫着。茂木技师和濑谷他们坐上牧田所长的车，去了大叻最高级的兰比安酒店。牧田喜三四十出头，身材矮胖，是从鸟取的林业局升迁到农林省的人物。一九四一年底，他由军方派遣来这儿工作。牧田只有四名下属，都到各自负责的山区考察去了。另外还有两个做翻译的安南人、一个林务官以及一个据说是混血儿的女办事员。雪子已累得不想动弹。虽然也接到与一行人到兰比安酒店共进晚餐的邀请，浑身的不适却打消了她的兴致。躺在床铺上，卡车的颠簸似乎还在持续，耳朵里仿佛被严实的耳塞塞住了一般，难受极了。感觉昏昏欲睡。可是一闭上眼睛，森林的低啸又如蝉鸣一般，在耳际萦绕着久久不散。衣柜的油漆味儿也直往鼻子里冲。
雪子吃完饭，总也不见女佣回食堂来。虽然刚才红着脸对那个男人点头回了礼，他离开后却没有返回的迹象。雪子不由得烦躁起来。之前如死水般沉寂的心境忽然像吹进了火苗似的，生出一股感伤的情绪。雪子蹑手蹑脚赶回房间，就着衣柜上的镜子，涂了浓重的口红。梳妆完毕，又急忙回到食堂里。除了白蛾急促地震动翅膀扑打在纱窗上的声音，宽敞的食堂里一片冷清。过了一会儿，女佣端了咖啡来，立刻又搁下咖啡走了。等来等去，男人终于没有出现在食堂。雪子怀着沮丧的心情回了房间。听到有人顺着空旷的楼梯走上来，雪子克制住剧烈的心跳，把耳朵贴在门上。声音一消失，雪子便下楼进了食堂。一时无聊，便随手打开钢琴盖，用单手断断续续地敲击键盘，弹了一曲女校时常弹的《海滨之歌》。墙上的玻璃镜框里，挂着森林资源的统计图表。卡锡松、南亚松、榕树、栎树、栲树之类的树木标本图挨个看去，雪子更真切地感受到自己来到了遥远的天边。眼看着不会再有人来，雪子走出食堂来到庭院中。星空宽广而透彻，夜风清凉，吹动雪子厚重的府绸裙子，那感触仿佛相互摩擦的气球。弥漫的花香不知从哪里飘过来。听见小路那头有女人说“bon soir”的声音。几缕薄云飘浮在星空。看不见湖水。雪子回到房间，凭窗眺望了片刻，听到楼下某处电话铃猛烈地响起。又过了一阵，好像是牧田所长的车子回来了。楼下突然热闹起来，传来几个男人说笑的声音。
大叻市区位于高原，在雪子看来，就像映射在空中的海市蜃楼一般。看着眼前这背山面湖建在阶梯形台地上的大叻，雪子的不安和空想飞到了九霄云外。卡车开进一处白垩洋楼的庭院，据说曾是市政部门所在地。刚一进门，就看到日章旗飘扬在庭院正中。一块写着“地方山林事务所”的新招牌钉在大门上。招牌下面，还挂着一块小小的招牌，上面是用毛笔书写的安南文和法文。在看得见湖景的接待室里，一行人见到了事务所的所长牧田。雪子将在这里工作一段时间。只她一人让安南人的女佣领着，去了分配给她的房间。房间位于二楼的尽头，看不见湖景和街景，从北面的窗口望出去，眼前就是兰比安的群山。庭院里的三角梅盛开着花朵，一只毛茸茸的白狗正在草坪上嬉戏。
注释
高原上暮霭缭绕，道旁栽种的寒樱不时从卡车外掠过，阶梯状台地的树林里，零星分布着别墅式样的宅邸。有的别墅里盛开着深红色的三角梅，也有的在网球场周围种着一圈金合欢树。盛开金色花朵的金合欢散发着若有若无的香气，在经过一旁的卡车上也闻得到。雪子犹如身在梦境。这雄大的高原让雪子感受到一种森林之都西贡也无法比拟的气度。不时也遇见头戴三角形笠帽，挑着扁担的安南乡村女子在道旁给卡车让路。
〔1〕bon soir，法语“晚上好”之意。
距大叻十六公里有个名叫普伦的村落，从那开始道路变得蜿蜒起伏。通往兰比安高原的车道九曲十八弯，卡车喘息着爬行在路上。时近黄昏，沿途的树荫下不时有白孔雀翩然飞起，一行人对此惊讶不已。