他们的声音低沉下来了，眼睛茫然地盯在太阳照耀的玻璃湖面上。这令人眼花的水面上似乎升起了一个空中楼阁，他们望见了无边无沿的牧场，柯唐丹一带被海洋的气息浸湿了，笼罩着一片明亮的蒸气，水平线就好像浮现在灰色细工的水彩画里。在下方，在巨大的铁的骨架下面，在丝绸部的大厅里，闹哄哄地做着生意，正在工作的机器震动不停；整个的店里，人群的脚步，售货员的纷忙，以及在那里拥挤的三千个职工的生活，激烈地震动着；可是他们，被他们的梦想迷住了，像从这一片使屋顶颤抖的深远闷重的喧嚣里，听见了广漠的一片风声从青草上拂过，在摇撼着巨大的树木。
“我们那里也是！我们那里也是！”杜洛施快乐极了喊叫着。“到处都是青草，每人都用山楂树和榆树圈起一块小地方，就是他的家了，全部是绿的，啊！那一种绿跟在巴黎见到的不一样……我的天啊！在那凹下去的道路里，在左首，从磨坊跑下来，在那里我玩得不知道多开心！”
“天哪！黛妮丝小姐，”杜洛施喘息着说，“你为什么不待我更好一些？……我是那么爱你！”
“我们的道路也是这样，我们有笔直地伸出去好多里的道路，两旁有树木遮阳……还有树篱圈着的牧草，树篱比我还高，草上牧马和牛……有一条小河，在矮树丛下，那里我非常熟悉，水非常冷。”
泪水浮现在他的眼里，等到她做出一个手势要打断他的话的时候，他急忙继续说：
她停住了，然后又笑着接着说：
“不，我们再谈谈吧……我们在一块儿彼此可以非常了解的！来自同一个地方的，总是谈得来的。”
“是的，是的，”黛妮丝慢言细语地回答，她的目光朝向远方。“我去过一次，不过当时我很小……一路上左右都是草地，对吧？时不时有一对一对的羊用绳子拖着足枷跑……”
他闷住气了，这时她才能温和地说道：
“那我六岁一年，我的母亲带着我坐一辆小马车到城里的市场去。你知道那段路有十三公里多，我们必须在五点钟从布利克贝克出发……我们那地方非常美丽哩。你知道吗？”
“你又丧失理智了，你答应过我不再谈这事……这是不可能的。我把你当成非常好的朋友，因为你是一个诚实的青年；可是我要保持自由。”
在这一天，杜洛施恰巧谈起了瓦洛额。
“是的，是的，我知道，”他伤心地又说，“你不爱我。啊！我知道你会这么说，我没有什么值得你爱的……听我说！在我的生活里只有过一小时的幸运，就是我在约安威尔同你见面的那一晚，你还记得吗？在树下，那里是那么黑暗，有那么一刻，我相信你的于在发抖，我真够蠢的会想象着……”
有好多次，黛妮丝发觉杜洛施在等她。作为一个副主任，她专管她那一部和工作间的联系，工作间是只负责样式和修改的；因此为了送去一些定货单，她经常都要过去。他暗中在那里等待她，编出一些借口跟着她；每逢他在女裁缝室的门口碰到她，她装作很意外的神情。最后她也就心照不宣，似乎默许了这样的幽会。这个廊道跟那装有六万公升水的巨大铁槽的贮水池平行；而且在屋顶的上方，还有一个，可以从铁梯子爬上去。杜洛施说了一会儿，他的一只肩膀靠着贮水池，他那累弯了的大身子继续向下一片沉寂。水声在歌唱，这种神秘的声响是那铁槽永远保持着的音乐的波动。尽管是一片深沉的静默，黛妮丝却不安地转过身来，像是看见在光亮黄色油漆的赤裸墙壁上过去了一个黑影。可是他们立刻又被窗口吸引住了，他们伏在窗上，欢乐的聊天，在那无穷无尽的关于他们儿时故乡的回忆里，就把这黑影忘记了。在他们的下方，展开了中央走廊的庞大的玻璃天窗，远方的屋顶像是山岩的边缘，把它围成一个玻璃湖面。在对面他们只看见天空，一匹布似的天空，静穆的玻璃湖面中映射出天空云彩的飘浮和晴空的柔和的蓝色。
可是她再次打断了他的话。她那灵敏的耳朵这时听到廊道的一端传来的脚步声。
这里，对于在妇女乐园的大众所活动的大世界来说，是偏远的一个角落。人们要绕过错综复杂的楼梯和廊道才能到那里。工作间占着顶上的一层，是一连串的屋脊倾斜的矮房子，从铅皮屋顶上开着大窗口，阳光从哪照射进来，房里一律摆着长桌子和大铁炉；做内衣的、做花边的、做室内装饰品的、做时装的女人列成一排，她们一年四季被这种手工业特有的气味包围着，生活在一种很少有人的热气里；人们必须一路上沿着通道边儿，从女裁缝室后面的左首，爬上五层楼梯，才能到达这个廊道的偏远的一端。很少有人到这儿来，有时一个售货员送上一张定货单，便要累得气喘吁吁，惊恐而且狼狈，觉得绕了好几个钟头的圈子，就像走了一百里路。
“你听听看，有人来啦。”
两天以后，当雨丹到顶上一层的时装工作间去找一个工人谈事的时候，他微微一惊，望见在廊道的顶端黛妮丝和杜洛施伏在一面敞开的窗前，正在专心亲密地谈话，连头也没有回过来看看。他心里突然觉得这下可逮到他们了，这时他惊讶地望见了杜洛施在流泪。于是他不动声色地退回来；在楼梯上他碰到了布尔当寇和茹夫，他告诉他们说一个灭火机口上似乎裂开了：这样他们就会上楼去，肯定会捉到这两个人。布尔当寇第一个便发现了他们。他立刻停住，叫茹夫去找经理，他自己留在那里。稽查必须遵命，尽管他非常不愿意自己牵连到这件事情里去。
“不，”他说，拦阻她离开窗口。“这是贮水池里的声音，它老是发出各种奇怪的响声，叫人相信那里边是有人的。”
“啊！他究竟是怎么回事，大家都知道的，”雨丹又说。“要是说那个时装部的小贱人弄得他神魂颠倒，这是我的过错吗！……好朋友，你看得明白，就是因为这个。他知道我同她睡过觉，这就叫他不开心；或者是她很想把我赶出，因为我妨碍她……我向你赌咒，要是落在我的手里，要她知道知道我的厉害。”
他继续述说着他的深情和哀愁。她已经不再听他说话了，浮沉在爱情的梦境里，她的目光漂浮在妇女乐园的屋顶上。在玻璃顶的走廊左右两方，还有一些走廊，和一些厅房，闪耀着阳光，它们像是兵营伸出去的羽翼，夹在开有窗口和均匀排布的顶楼中间。铁的骨架耸立着，一些梯子和浮桥在蔚蓝的空中搭成了网；同时厨房的烟囱发出如工厂般的一柱巨烟，四方形的大贮水池架在铁柱子上悬在正空中，构成奇怪的形然，就像一个人高傲地挺立在那儿。在远方，巴黎轰轰响。
他转身走开了。茫然而又愤怒的雨丹，只有向法威埃来倒那一肚子苦水，他对他发誓说他要把辞职信扔了到那个畜生的头上去。然后他不再说离开的事，他只说一般售货员反对他们的主任做出令人憎恶的控告。于是法威埃的眼睛亮起来了，他装出同情的样子替自己辩护。他不得不回答，是不是？而且谁又能想到为了这么无聊的事会惹起这样的事端？近些时候，老板究竟是怎么回事？他变得真叫人受不了！
当黛妮丝从空想中，从她那与世隔绝的广大乐园中醒过来，这时她发觉杜洛施抓住了她的手。他表现失常，让她不好意思把手抽出来。
“这很好，先生，我们可以考虑考虑……可是如果你还想继续待在店里，可别再这么做。”
“原谅我，”他喃喃说。“现在一切都完了，如果你用绝交来惩罚我，我将是十分地悲惨了……我向你发誓，我本来是要讲一些别的话的。真的，我会控制自己搞清楚情况，而且尽量作得聪明一些……”
慕雷要用最后一击直截了当地打断他的话。
他又流着眼泪，竭力稳住了他的话声。
“先生，”雨丹又说，“我本想跟您商量这次减价的事……您是知道的，降价是有必要的，因为这些丝绒并不是优质的。”
“因为我终于在人生里理解了我的命运。现在我的命运不会再有转机了。在乡下挨打，在巴黎挨打，在哪里都挨打。到如今我在这里已经四年了，仍然是一部里最没出息的一个人……可是我要跟你讲，不要为了我心里难过。我不会再来麻烦你了。好好的生活吧。去爱别的人；是的，那样我也会高兴的。如果你快乐，我也会快乐……那将成为我的幸福。”
他用尖锐的声音继续说出了一些故意伤人的话，这叫售货员们很吃惊，因为平时这种讨论不会当众发生的，而且这种情形确实有可能是出于误会。人们从他的身上感觉到他是有一种难以启齿的怨恨需要发泄。他终于抓到了雨丹的把柄，而据说雨丹就是黛妮丝的情人！这样他可以得到一些自我安慰，叫雨丹明白他才是这里的主人！他把这种事情放大，最后他暗示自行降价是有所图谋的。
他说不下去了。仿佛为了保证他的诺言，他吻了年轻姑娘的手，像奴隶般谦卑去吻她的。她深受感动，淡淡地怀着哀悯的友爱简单地说：
“你给我听着！雨丹先生，”慕雷大声喊叫，“我绝对不允许这种自作主张的行为……只有我们才能决定价格。”
“我可怜的孩子！”
等到一个售货员下楼把雨丹找上楼来见了面的时候，便起了一场激烈的争论。怎么！现在他自行降低价格了吗！可是反过来雨丹却显得非常吃惊，他只简单地同法威埃谈过减价的事，并未发出肯定的命令。于是法威埃装出一副委屈的样子，表示他跟自己的上司发生冲突是迫不得已的。可是如果他能让某些人脱离干系，他愿意承担责任。这一来事情就变得险恶了。
可是他们吃了一惊，他们转过身来。慕雷站在他们的面前。
“雨丹先生！……雨丹先生在哪儿？”
茹夫到店里的各处去找经理约有十分钟。经理是在十二月十日街新门面的工地上。他每天在那里得好几个钟头，试图亲自参与那工作，这是他长久以来的梦想。他待在那些垒起石柱子的泥水工人和搭建巨大的铁骨干的锻冶工人之间，这是他逃避痛苦的一种方法。门面已经从地面上开始建基了，描画出庞大的门廊和二层楼的一些窗口，就如同素描的皇宫似的局面。他爬上梯子去同工程师讨论新款式的装潢，他跨过铁块和砖石，一直下到地穴里去；围绕着扰攘的地面，这个巨大的牢笼所发出的蒸汽机的轧轧声，绞盘机的格格声，成群工人的喧嚷，可以使他减轻片刻的痛苦。他走出来的时候，浑身白粉末和黑碎屑，脚下是水唧筒嘴上溅出的泥水，如果说他的痛苦少许减轻了一些，但是随着工地的喧嚷声从他的背后消失之后，痛苦就卷土重来而他的心脏更剧烈跳动的。正好在这一天，他恢复了开朗愉快的心情，他在热心地注视着细木工图案和那将用以装潢顶柱饰带的珐琅烧瓷图案的簿子，这时茹夫气喘吁吁跑来找他。起初慕雷让他们多等一会儿，后来听见稽查悄声地说了一句话，他便跟他走了，他颤抖着，又完全成了情感的俘虏。一切不复存在，这个门面还未修建起来便垮下去了：如果仅仅把一个女人的名字向他悄悄地说出来便把他折磨至此，那么他的虚荣心的大获全胜又有什么用呢！
“可是，这是雨丹先生命令我的，先生。”
到了楼上，布尔当寇和茹夫认为应该小心地避开了。杜洛施已经逃走了。黛妮丝面色比平时更加苍白，面对慕雷站着，可是她坦然地抬起眼睛对向他。
副主任在做这件工作的时候动静很大，像是有意要引起路过的经理的注意，一场纠纷在他预料之中，可是他却装出天真而惊异的表情答道：
“小姐，请你跟我来，”他发出严厉的声音说。
“你为什么要降低标价？”他问道。“谁让你这么做的？”
她随着他，下了两层楼，穿过了家具部和地毯部，一言不发。当他来到他的办公室前，他把门彻底敞开。
终于，有一天灾难降临到雨丹头上了。被提升为副主任的法威埃在找主任的错儿，顶替他的位置。这种阴谋数不胜数，如向主管方面做一些阴险的报告，或是寻找各种机会叫人抓部主任的过失。于是一天早晨，当慕雷从丝绸部走过的时候，他站住了，惊讶地望见法威埃正在改所有黑丝绒零头料子的标价。
“进来，小姐。”
“你在那里干什么，先生，在看苍蝇吗？……去算账吧！”
他关上了房门，径直走向他的写字台去。这间新的经理室更加豪华了，花毡子的帷幕换上了绿色丝绒的，一排象牙镶边的书架摆满了整个一面墙板；可是在墙壁上，一直只挂着埃杜安夫人的肖像，那是一个恬静美丽的少妇，她在她的金色镜框里微笑着。
一转眼这件新闻传遍到各部里去。那些不安的良心在战栗，那些最老实的人也在害怕这场大扫除。人们看见阿尔倍消失在稽查的办公室里。接着是郎姆走过去，他窒息着，满面充血，得了中风症，脖子已经挺不起来了。其次是奥莱丽太太本人也被叫了去；她羞愧地低下头，肥满苍白鼓鼓的面孔像涂了一层蜡。解释了很久的时间，谁也不知道：大家都说时装部的主任扇了他儿子的耳光，乱抓他的头，那个正直的老头子哭了，同时老板一反往日的文雅，骂出一些下流话，坚决地要把几个罪人送到法院去。可是人们把这件丑事压下去。只有米敖当场被解雇。阿尔倍两天以后才不见了；很明显这是他母亲求的情，不要立即执行丢了她一家人的脸。可是这恐怖的气氛还维持了好几天，因为在这件事情发生之后，慕雷老是从店的这一头走到那一头，眼神恐怖，凡是有人敢在他面前抬起眼睛来，他就把他赶走。
“小姐，”他终于说话了，努力保持一副冰冷严峻的神色，“有些事情我们是不能容忍的……这里是严格地要求端正的品行……”
可是布尔当寇跑来了，他怕这件丑事传出去。他附在慕雷的耳边悄悄说了几句，这事件是应该予以特别严肃的处理；他说服慕雷把米敖带到稽查室去，这个房间在靠近街面的一层，挨着盖容街的门口。那个女人也在那里，正在安静地穿她的胸衣。她刚刚交代了阿尔倍·郎姆的名字。米敖又重新被审问，他昏了头，哭了；他是无罪的，是阿尔倍把他的一些情妇派到他这儿来；开始他只简单地给她们一些方便，给她们稍低的价格；后来，当她们终于进行偷盗的时候，他早已理不清，无法把这种事向主管人报告了。从这件事入手，主管人接连查出好些不平常的偷盗：姑娘们把商品拿走，去到靠近饮食间那用绿花草围着的厕所里去，把东西缠在衬裙里；还有，售货员带着顾客到了收银台，并不把购物单上交，然后他同收银员平分那笔钱；甚至有假“退货”，人们说一些商品已经退还给店里，就把这些退款装进腰包里；更别说有一些典型式的盗窃，比如晚上离开时把小包藏在衣袋里，缠在身子上，有时甚至吊在裤筒里。十四个月以来，米敖和一些他们绝不肯透露名字的别的售货员，在阿尔倍的收银台上，就这样暗中进行了一场骗局，这简直是一团糟，更加毫无羞耻，骗局所涉及的财产准确数字居然谁也搞不清楚。
他顿了顿，为了不发泄出在他内心里汹涌的怒气，在选择着语言。怎么说！她爱这个家伙，这么没出息的一个售货员，他那一部里的一个笑话！她对这个最卑微最没出息的人比对他——店子的主人——还要好。因为他看得清清楚楚，她把手递给他，他在那只手上吻了吻。
“安静！”他又狂怒地喊着，“不然我把你们所有的人都赶出去！”
“我对你很好，小姐，”他重新努力继续说，“我没有料想到会得到这样的回报。”
这时响起一阵唧唧喳喳的声音。三四个正在买手套的顾客吓慌了。
黛妮丝进门，她的眼睛便被埃杜安夫人的肖像吸引住了；虽然她并不该这样的，而她的心神还是被这张相片夺了去。她每一次走进了经理室，她的眼光总要和这个画像的眼光打个照面。她有点怕，可是她觉得她非常善良。这一次，她拿她当保护神。
“不许撒谎！”慕雷更加凶恶地打断他的话说。“而且我们要警告这里所有的人！我敢说，你们大家都明白的！我们是处在一个真正的强盗窝里，偷、抢、剥光！照这种情形我们必须在大家出去之前搜查每个人的腰包！”
“事实上，先生，”她温和地回答，“我停下来谈话是我不好，我请求你原谅这次的过错……那个年轻人是我的同乡……”
“先生，我不认识她……是她到这儿来的……”
“我要辞掉他！”慕雷喊起来，这一声愤怒的喊叫涌出了他所有的痛苦。
那个女人被带走了，两个女售货员脱光了她的衣服。米敖结结巴巴地说：
他控制不了自己了，不仅仅是以经理的身份告诫违反规章的有罪的女售货员，甚至言辞凶暴。她没有廉耻吗？像她这样一个年轻的姑娘委身给这么一个家伙！他残酷地指责过错，他骂了雨丹，还有别的人，他信口往下说，使得她甚至无法替自己辩护。可是他要把这个店弄干净，他要把这些人一脚踢出去。在他随着茹夫来时，他曾经约束自己要严肃训斥，如今却变成了一场野蛮的争风吃醋的场面。
“给我叫一个警察来，”他当着别的售货员的面大声喊叫。“可是你说呀！那个女人是谁？……我保证，如果你不说实话，我就派人找警官来。”
“是的，你的那些情人！人们老早跟我讲过，可是我真够笨的，居然还不相信……只有我一个人是这样的！只有我一个人不相信！”
特别是有一天，恐怖笼罩了一切。一个稽查相信他看见了手套部的米敖偷了东西。老是有可疑的姑娘在他的柜台前面徘徊；而且其中有一个刚刚被人捉到了，腰上缠的，她的胸里塞的，有六十副手套。从此组织了一种监视网，米敖犯罪时被稽查当场捉到，他跟一个身材高大的金发女人耍了一套手法，这个女人是从前卢佛的女售货员，现在流浪街头：他们使用的手段非常简单，他假装给她试手套，等着她把身上塞满，然后领她到收银台去，在那里她只付出一副手套的钱。恰巧慕雷也在场。要在平时，他是不情愿参与这一类的事故的，这种事很常见；因为尽管这架机器按规则严谨地运转，在妇女乐园的某些部里却总有混乱横行，而且不出一个星期总有一个店员因为偷盗被解雇。主管方面想尽可能把这些偷盗事件压下来，他们认为要警察出面干涉是没有用的，那样会暴露这些大百货商场的一个致命伤。可是这一天，慕雷很想找人撒气，他十分凶猛地对待那个漂亮的米敖，让他怕得直打哆嗦，面无人色。
黛妮丝憋着气，茫茫然，静默地承受这些可怕的责骂。她最初简直不理解。天哪！他把她看成这么一个坏女人吗？直到他说出一句更难堪的话，她便默默地朝门口走去了。他作势拦阻她，她就说：
从此慕雷丧失了所有的平静。他再没有勇气来回忆这场谈话，他一面生活一面等待着一场即将来临的灾难，到那时他的心将支离破碎。这种苦恼让他变得可怕，整个的房子都在颤抖。他已经蔑视自己藏在布尔当寇的背后，在一种神经质的发泄怨恨的驱使下，他亲自去执行，滥用他的权力来排遣自己，这种权力无法满足他那唯一愿望。他每次的视察变成了一次屠杀，他每次的出现都引起各个柜台的恐慌和寒栗。这时步入了冬天的萧条季节，他扫荡了各部，他累积了牺牲者，把他们扔到街上去。他首先想到的就是赶走雨丹和杜洛施；然后他又反想，如果赶走他们，他将什么都得不到了；于是其他的人成了他们的替罪羔羊，全体职工的位置都动摇了。到了晚间当他独自一个人的时候，泪水涌满了他的眼眶。
“不要拦我，先生，让我走……如果你相信我是那样的人，在这个房子里我一分钟我也不想多待。”
“不要心急，会有证据的。我在监视着他们。”
可是他冲到房门口去。
布尔当寇简单地答道：
“至少你要替你自己辩护呀！……说点什么呀！”
“事情一定要有证据，想法证明给我看……啊！至于我呢，我再说一遍，我是不在乎这种事的，因为她早就不能让我动心了。可是我们不能允许我们的店里发生这样的事情。”
她笔挺地停住，保持着一种冷冰冰的沉默。他愈发不安地提出一些问题逼问了她好久；这个少女的沉默的尊严又一度让人觉得像是一个精通爱情策略的女人。她再玩不出比这更好的手段了，让他倒在她的石榴裙下，让他因为怀疑而苦恼，让他更急切地想弄清事实。
一阵沉默。慕雷假装整理他的写字台上的纸张，来隐藏起他颤抖的双手。最后他头也不抬地说道：
“你不是说他是你的同乡吗……你也许是在乡下见过他……向我起誓，你们什么关系都没有。”
“雨丹，大家都这么说，还有花边部的一个售货员，杜洛施，那个大笨蛋……我还不能确定，我没有看见过他们。不过，像有这么回事，这是显而易见的。”
可是她顽强地保持着沉默，而且她总想打开了门走出去，这让他丧失了所有的理智，他发出了伤心至极的呼喊。
“好朋友，我不再想她了。你干脆痛快点说吧……那几个情人是谁？”
“天哪！我爱你，我爱你……为什么你这么虐待我会觉得开心呢？你看得非常明白一切都不复存在了，这些人只有因为你的关系才能让我动怒，如今在这个世界里只有你是重要的……我以为你是忌妒了，我便牺牲了我的娱乐。有人告诉你讲过我有几个情妇；好吧！我现在没有了，我几乎不大出门去。在那位太太家里我没有保护你吗？为了只属于你一个人我不是跟她分手了吗？我还在等待着一声感谢，一点点的回报……如果你怕我又回到她身边去，那你大可以放心：她已经向我报仇，在帮助我们从前的一个店员成立一个敌对的店家……你说吧，是不是要我跪下来才能打动你呢？”
慕雷勉强地微笑着。
他就要走到这一步了。他不能容忍他的女售货员们犯一点点罪过，她们有一点放纵，他就把她们扔到马路上去，而他却发觉自己下贱到哀求一个女售货员不要离开，不要在这悲惨的时候遗弃他。他挡着门拦阻她，只要她肯说谎，他就睁只眼闭只眼，准备原谅她。而且他说的是真话，从小剧场舞台内部和从夜酒吧间捡来的那些姑娘已经使他厌烦了；他不再见克拉哈，他不再踏进戴佛日夫人的家门，在那里布特蒙正得宠，他在等待新店的开幕：四季商店的广告已经铺满了各家报纸。
“是这样的！她甚至在这里都有几个情人。”
“你说吧，我一定要跪下来吗？”他重复说，他的喉头里哽咽着被压抑的泪。
“怎么回事呢？”他问道，脸色十分苍白。
她用手拦阻他，自己也隐藏不住她的烦扰了，这种痛苦的热情使她受了深深的感动。
然而慕雷的痛苦必然是要扩大的。他开始忌妒。一天早晨，在办公室里，会议开始前，布尔当寇壮着胆子向他说时装部的那个小姑娘是在戏弄他。
“你这样折磨你自己是不对的，先生，”她终于答话了。“我发誓这些下流的传言是谎话……刚才的那个可怜的孩子跟我一样是无辜的。”
现在每天晚上当他到了郎姆账桌前的时候，他依旧照例看一看记在一张纸片上的显示收入的数字，会计把那纸片叉在他旁边的一支铁扦子上；这数字很少低于十万法郎，在大展览的日子有时会升到八十万或是九十万；这数字在他的耳朵里已经不再像以前那样激动人心了，他后悔去看这数字，他带着一种对于金钱的憎恶和轻蔑离开了。
她诚恳地向他坦白，她那双明亮的眼睛直直地注视着他。
在所有的柜台里，在售货的各个走廊里，在各个大厅里，在整个的房子里，始终是“不”！他从丝绸部走到呢绒部，从麻纱部走到花边部；他爬上几层楼梯，在浮桥上停下脚步，他用一种癫狂而悲凄的细致拖长他的视察。这个店家无限地扩充，创办了一部又一部，他统治着这个新的疆土，他在这一种最后被征服的工商业里扩张着他帝国的版图；可是即便这样，还是说“不”，始终说“不”。现在他的职工可以装满了一个小镇：有一千五百个售货员，有一千个各类的职工，包括四十个稽查和七十个会计；单是厨房就用了三十二个人；十个店员专门负责广告工作，三百五十个穿着制服的小伙计，二十四个驻店的消防头目。在店的对面，蒙西尼街上，设有一些马房，就像皇家的马房，有一百四十五匹马，都是一些驾车的骏马，早已名声在外。从前当这个店只占有盖容广场的一角的时候，曾让附近一带的商家激动的最初的四辆车，逐渐增加到六十二辆：有小的手拖车，有一匹马的单车，有两匹马的重货车。这些车子被身穿黑色衣服的车夫端正地驾驶着，不停息地在巴黎市内奔驰，把金黄和紫红色的妇女乐园的招牌展示给人。它们甚至走出了城区，奔向了郊外；人们沿着马尔纳河岸直到圣日耳曼森林阴影下方的比塞特尔村的荒僻小路上，都会看到这些车子；有时候，可以看见它们从十分荒僻寂静、照射着阳光的路中出现，那些骏马奔驰过去，用它们涂着油彩的广告板在大自然神秘的和平里呈现出强烈的广告宣传。他曾经梦想把它们放到更远的地方去，放到邻近的各县去，他喜欢听见它们在法国所有的路线上奔驰，从这一边境到另一边境。可是现在他甚至不再下去看看他钟爱的那些马匹了，既然她说“不”，始终说“不”，征服世界又有什么用呢？
“好的，我相信你，”他喃喃说，“我不辞掉你的任何一个伙伴，既然你要保护他们……可是如果你没爱上其他的人，为什么你要拒绝我呢？”
他又下楼进入总账房间，那里有四个会计看守着两个巨大的保险箱，箱子里在上一年的资金流动是八千八百万。他又向验证室望了一眼，那里现有二十五名职工，都是从最诚实可靠的人手中选择出来的。他走进了核算室，这一部有三十五个年轻人，都是一些初级簿记员，他们负责检查发票和计算售货员的佣金。他又回到总账房间，看见那些保险箱就觉得妒火中烧，他在这千百万的金钱之间穿梭着，而这些金钱的无用使他疯狂。她说“不”，始终说“不”。
一种突然的窘困和不安的羞愧难住了这个年轻的姑娘。
然后他又上楼去，继续他的视察，谈话愈加激动，无法排解。在三楼上，他到了邮购部，想找些岔子，内心深处对于他自己创设的这部机器的秩序井然很是生气。这是每天任务最重的一部：它目前需要两百个职工，有些人在拆信，念信，把从国内外寄来的信件加以分类，另有一些人把发信人所要的商品集合到各个分区里。信件的数目增加得太多，以致人们都不再计算它们了，而用磅秤来称，每天收到的信件简直有一百磅。他烦躁地走过了这一部的三个房间，向主任勒瓦奢询问信件的重量；八十磅，有时九十磅，星期一是一百磅。数量每天上升，他应该是非常高兴的。可是他在旁边一班包装人钉箱子的喧嚣声中，一直地在打冷颤。他在这房子里东奔西走又有什么用：一个根深蒂固的观念深深地呈现在他的眼前，随同他的权势的展现，随同各个部门和大队职员在他面前的穿梭，他就愈加感觉到他的无能为力的羞耻。整个欧洲的订货单涌进来，为了运送信件必须专派一辆邮车；可是她说“不”，始终说“不”。
“你在爱着某一个人吗？”他发出颤抖的声音说。“啊！你可以说出来，我无权干涉也不会干涉你的爱情……你爱某一个人吗？”
其次，为了照例去看一看送货部，他走向地下室的另一头。长长的走廊，点燃着煤气灯，伸延出去；走廊两边，是一些被栅栏封住的储藏室，像是一些地下的小店家，形成整个的一个商业区，有零星杂货、内衣、手套、帽袜等等，静静得在那里。更远处一个暖气炉；再远一些，有一间防火的设备，里面存放着装在金属笼子里的计量器。在送货部里，几张分列物品的桌子已经被完全占满了，装载着包裹、纸盒子和木箱子，这些东西是用笼子不断地送下来的；主管人康皮昂向他汇报目前的工作，同时主任指挥着二十个人把那些包裹分派到写着巴黎各区的名字的分区里，然后有一些小伙计从分区里把它们送到排列在人行道上的车上去。一片呼喊声中，有发出去的街道的名字，有大声呼喊的叮嘱，一片沸腾，犹如邮船正在起锚时的一场激动。他站着不动停了片刻，他注视着那些商品又吐了出去，那是他刚才在地下室对面的那头看见吞进来的：一股洪流抵达，让金库里装满了金子以后，又从那里流到街上去。他的眼花了，再不感到这种大规模发货的重要性，他心里只有一个念头——走向与世隔绝的遥远的地方去的念头，如果她固执地说“不”。
她满脸通红，心都蹦到嗓子眼儿了，而且她感到说谎话是不可能的，她被他感动得不由自主了，而且她厌恶说谎，以致脸上布满真诚。
然后他走到了收货部，在目前它占据蒙西尼街边缘上地下室的一部分。在通风孔的昏暗的亮光下，那里摆出了二十张桌子；成群的店员忙碌着，倒出箱子中的商品核对记录；人们听得见附近滑道上不停息地发出轰响，几乎淹没了说话的声音。各部主任留住他，他不得不解决一些困难，批准一些命令。地下仓库里堆满了光彩柔和的缎子，雪白的麻织品，在大批的货物中，皮货和花边混在一起，巴黎产品和东方的门帘混在一起。他在无秩序投扔的、狼藉状态下堆积起来的财富中间慢慢地行走。这些物品到了上面便将使橱窗大放光明，让滚滚财源流入柜台里，在这个生意很好的店中，只要一摆出来就会马上被人运走。而他呢，他却想起他曾经向这个年轻的姑娘献出了绸子、丝绒，以及从这堆庞大的东西中她所能抓到的一切，而她仅只轻微地摇一摇她那金发的头便拒绝了。
“是的，”最后她无力地承认了。“我恳求你，先生，放我去吧，你让我觉得苦恼呢。”
在下面，在地下室里，他首先停在滑道的前面。滑道一直是在圣奥古斯丹新街上；可是人们不得不把它扩大了，如今是像一个河床的样子，在那里推得像浪花一样的商品不断发出激流的轰响滚动着；那里有全世界的到货，有从所有的车站开来的成排的车辆，有不停的装卸，有如流水似的箱包流在地面下，被这个巨大的房子吞进去。他注视着这股进入他的店里的洪流，他想，作为这个公众财富的主人，他手里掌握着法国制造业的命运，而他却得不到他的一个女售货员的接吻。
这时轮到她感到痛苦了。她为了拒绝他而保卫自己不是已经做得足够了吗？她还要拒绝自己吗，拒绝那有时使她丧失了全部勇气的爱情吗？当他对她表白的时候，当她看见他那么激动、那么颠倒的时候，她不知道自己为什么还要拒绝他；只有到事后她才发觉，在她那健康的女儿家的性质里，有一种自尊心和理智，坚定地支持着她那少女的顽强。她固执至此的原因，是为了追求幸福的本能，这是为得到平静的生活，而非为了服从贞德。对于这样让自己投射不可知的未来，接受别人的恩赐，做出影响她命运的决定，若不是她感到抗拒甚至可以说反感，她便早已恍恍惚惚地献出身体，投向这个男人的怀抱了。爱情使她恐惧，这是在女性接近男性时所感到的一种莫名其妙的恐惧。
然而尤其是他在店内各部的日常视察的时候，他最感到悲哀。曾经创立了这么一个巨大的机器，统御了这样的一大帮人，而只因为一个小姑娘不肯要你，你就心痛得想死！他瞧不起自己了，他拖着他那狂热而羞愧的苦恼工作着。某些日子，他对权力产生了极大的厌恶，一看见从这一头到那一头的那些走廊他就止不住地恶心。在另外的时光，他想要扩大他的帝国，大得让她出于赞赏和畏惧也许就答应了。
可是慕雷显得失魂落魄，悲哀不已。他难以理解。他又回到他的写字台前，他翻动着文件，而立刻他放下，说道：
从此他的白昼就在这样的折磨中度过。黛妮丝的形象浮现在他的眼前。在夜间他梦见她，然后她随着他到他的办公室的大写字台前，他每天从九点钟到十点钟在那里签署单据和命令：他机械地完成这个工作，时时刻刻感觉到她在眼前，她永远用安详的态度说“不”。其次是十点钟的会议，一次主管人的真正的会议，这店里十二个负责人都要出席，而他必须去当主席的：人们商讨内部布置的一些问题，检查购货，规定陈列品；而她还是在那里，他在数字声中听见了她那甜蜜的声音，他在这些最复杂的商务问题中看见了她那明朗的笑容。会议以后，她陪着他，同他一起到各个柜台的进行日常视察，午后又随他回到经理室，从两点到四点就留在他的太师椅旁，而在这期间他接见了一大群人，全部法国的厂商，高级的实业家，银行家，发明者，阔人和聪明才智的人不断地进进出出，千百万的金钱在狂热地舞蹈，从简短的会谈里人们计划了巴黎市场的最大的产业。如果说在他决定某一种工业的毁灭或是繁荣的那一刻忘记了她，而只要他的心起一阵刺痛，他便又看见她站在那里了；他的声音低沉了，他问自己，既然她不肯答应，这庞大的财产又有什么用呢。最后五点的钟声响了，这时，他必须在信件上签字，他的手又开始了机械的工作，这时她更有力量地耸立着，以便到夜间在孤独和热烈的时刻独占他，整个地捉紧他。第二天，又是如此，这种日子是那么活跃，充满了大事业的劳动，而只要一个孩子的朦胧的阴影就足以破坏它。
“我不强留你了，小姐，我不能够强人所难叫你留下来。”
她为什么仍然这样固执地拒绝呢？他无数次向她哀求，增加他的献礼，贡奉更多的金钱。其次他想，她必定是有虚荣心的，他应允她当有空缺的时候就升她做主任。可是她照样拒绝！对他而言这是一种可怕的行为，使他的欲望发狂。他似乎认为这是不可能的，这个孩子最终一定会让步的，因为他始终认为一个女人的贞淑并不是绝对的。他再看不见别的目标，在这个要求下一切都不复存在：最后要把她捉到他的身边来，要她坐在他的膝头上，要吻她的双唇；在这个幻象之前，他血管里的血液鼓动着，他颤抖不已，他的无能使他慌乱。
“可是我不想走开，”她微笑着说。“如果你相信我是诚实的，我就留下来……一个人永远要相信女人的诚实，先生。我向你保证，许多女人都是诚实的。”
许久以来他在挣扎着，有时还生自己的气，他不要傻傻的这样被掌控。她有什么能够这样地捆绑住他呢？他不是见到她连鞋子都没有得穿吗？她不是被人几乎出于善心收容下来的吗？如果说他是被一个性感的高贵女人所迷惑，那还说得过去！然而却是这么一个小姑娘，一个如此平凡的不起眼的人！总而言之，她有一副不起眼的如绵羊一样的容貌。甚至她也不活泼、聪明，因为他常常会想起她作为一个女售货员的愚笨的开始。在他每一次的懊恼之后，他便有一次热情的复发，仿佛是他的偶像受了侮辱而升起的一种神圣的恐怖。她具有一个女人的一切美德——勇敢，喜悦，单纯；而且从她的甜蜜里，散发出一种妩媚，一种香气袭人的微妙元素。人们在第一次见到她的时候，会看不见她，会推开她；尽管如此，那种柔媚却像一种无形的力量慢慢活动着；如果她肯嫣然一笑，人们便永远成了她的俘虏。那时，她的细白的面容，她那像春花一样的眼睛，她那露出笑靥的脸蛋和下颚，全部在微笑了；同时她那浓密的金发也发出了光彩，发出威严慑人的气质。他承认自己被征服了，她是聪明而美丽的，她的聪明是来自她那最优秀的内涵。在别的一些女售货员身上，仅仅是通过磨练教育而形成的气质——这些姑娘只有一些像鳞一样可以剥落得掉的釉彩，而她呢，没有虚伪的文雅，保持着一种浑然天成的优美。在这个窄窄的额头下，从实际经验生出了最伟大的商业的理想，这个额头上一些纯净的纹路显示出坚强的意志和对秩序的爱好。为了在他反感的时刻，他对她的亵渎能得到她的原谅，他要顶礼膜拜。
黛妮丝不自觉地抬起眼睛望着埃杜安夫人的肖像，望着这个美丽而又那么聪明的贵妇人，据说，她的血给这栋房子带来了幸福。慕雷随着这个年轻姑娘的目光，他颤了颤，因为他相信他听见了他的亡妻在说着这句话，他承认这是她说的一句话。这话连同那温柔的声音，都似复活一般，他在黛妮丝身上发现了良知，发现了他曾经失去的那种应有的安定。他陷在惊愕里，更加悲哀了。
这期间慕雷是过着烦恼的日子。这怎么可能呢？这个孩子会让他如此神魂颠倒！他老是回想着她刚来乐园时的情景，她那双大短筒靴子，她那单薄的黑色衣服，她那乡下的土气。她吐词不清，大家都在嘲笑她，他自己当初都觉得她丑。说她丑嘛！现在她只要用眼一扫就能让他跪下了，他只看到她浑身上下散发的光彩！而且她在这店里依旧是令人最满意的、叫他用糊涂的好奇心来对待的人。长久以来，他想要看一看一个女人如何地开花，他把这当成一种娱乐，他可没想到愚弄的是他自己。她慢慢地成长起来，变成可怕的了。也许就从一开始，在他认为不过是怜悯她的时候，他已经爱上她了。可是直到他们在屠勒利宫的栗子树下散步的那天晚上，他才对她有了这种感觉。他的生命是从那里开始的，他还听得见在那暖暖的黑影里她默默地走在他身边时候，一群小姑娘们的笑声以及远方一个喷泉的流水声。以后他便失去了知觉，他的热火时刻在升腾，他全身的血液，他整个的生命，都被吸走了。一个这样的孩子，可能吗？现在当她走过去的时候，她的衣服的轻微的响声让他感到震撼，让他眼晕。
“你知道我是属于你的，”他喃喃说。“你高兴怎样就怎样吧。”
“他们一直在一块儿。如果你抓到他们，便去找我，其余的事由我来办。”
没想到她又很快活地说道：
“我要你注意花边部的那个年轻人，”他每一次最后都这样说。
“这才对，先生。一个女人，无论她是多么卑贱，只要她稍有智慧，她的忠告永远是值得借鉴的……如果你把你自己交给我管，好啦！我要把你变成一个有作为的男人。”
布尔当寇特别是打算用杜洛施吓一吓黛妮丝。一天早晨他亲眼看见他们在地下室里放声大笑。事到如今，他已经以对等的地位来对待这个年轻的姑娘了，因为他不再轻视她，他强烈地意识到尽管他在这儿干了十几年，假如他在这次的搏斗中失败了，他自己也会被打倒的。
她又十分娇媚地单纯嬉笑了。他也微微露出笑容，他把她一直送到门口，像是送一个贵妇人那样。
“没有，先生，什么事都没有，”稽查肯定地说。
第二天黛妮丝荣升为主任。经理室把服装部分成两部，专门为了她设立了一个童装部，就在时装部的旁边。奥莱丽太太自从她的儿子被解雇以后便一直处在惊恐中，因为她觉得主管人对她冷淡了，而且她看出这个年轻姑娘的势力一天天在扩大。他们不会为了黛妮丝而找个借口把她牺牲掉吗？她那肥胖像皇后般的脸似乎由于郎姆家族发生的丑闻瘦下来了；每天晚上她装模作样地挽着她丈夫的胳膊走出去，这次的不幸使他们两个人靠拢了，她体会到这种不幸是来自他们家庭生活的混乱；同时那个可怜的男人，比她更装模作样，担心别人也把他当成偷盗的同伙，他把收入的款子喧嚷地多数两次，用他那只坏胳膊作出了真正的奇迹。因此，当她看到黛妮丝升为童装部主任的时候，她感到强烈的快乐，对她表露出最深切的爱慕。她的位置没有被黛妮丝抢走真是谢天谢地了。她尽量对她示好，从此当她和她平起平坐，常常到隔壁的部里去找她聊天，并且每次都表现得异常庄重，就像是一个皇太后去访问一个年轻的皇后一样。
“那么，丝绸部主任和她没有关系吗，花边部的那个年轻人也没在吗？”布尔当寇一再追问。
不管怎么说，黛妮丝现在是达到顶峰了。她被任命为主任，消除了周围仅剩的对抗。现在有些男女每次碰面便会舌头发痒唧唧喳喳，还在说一些中伤她的话，但当她的面却把头垂得不能再低了。被升为时装部副主任的玛格丽特，到处颂扬她。就连克拉哈，面对这种她无法得到的好运，也尊敬而沉默地低下头来。但黛妮丝的胜利在那些先生身上更是体现的淋漓尽致，茹夫现在跟她说话要把身子对折成两段，雨丹满怀不安，觉得他的地位动摇了，布尔当寇终于变得无能为力。当布尔当寇看见她安详地微笑着从经理室走出来，而经理在第二天的会议上坚决要求创办一个新的部门的时候，他便屈服了，被女人的那种该死的恐怖所征服了。他在慕雷的面前永远是这样让步的，尽管慕雷办了件糊涂事，有失他天才般的智慧，他总承认他是自己的主人。这一次，这个女人占了优势，于是他在等待着灾难的降临。
不过有一些谣言在传播着，黛妮丝感觉到她周围攀升的恭维和尊敬之下，还流传着一些恶心的毁谤。目前所有店里的人传说雨丹是她从前的情人；人们还确定他们是否还在一起，只是人们疑心他们偶尔还在见面。而且说杜洛施也跟她睡过觉：他们不断地在黑暗的角落里会面，一谈就是几个钟头。这是绝对的毁谤！
可是黛妮丝和平而可爱地接受着这次的胜利。这些人表现出的尊重感动了她，她愿意把这看成为是对于她不幸开始的一种同情而且是她长期勇敢的最后成功。因此她用欢笑和喜悦来对待最细微的示好，这使得她真正地让人倾慕了起来了，她是那么温柔和亲切，永远真心待人。她只是对于克拉哈还表现出难以克服的反感，因为她听说那个姑娘依照她开玩笑时所宣布的计划，有一天晚上带着柯龙邦到她家里去寻开心；被热情迷住的那个店员，终于得到了满足，现在睡在外面了，同时悲哀的日内威芙面临着死亡。乐园里的人们在议论这件事，人们认为这件事滑稽得很。
“我留心吧，我留心吧，”他回答。“可是说老实话，我没有任何发现。”
这是黛妮丝唯一烦恼，然而这并没有改变她那坦然的情趣。最能体现她的情趣的，是她在她的一部里，在成群的各种年龄的孩子中间。她极喜爱孩子，再也找不到比这更好的位置来安置她了。有时那里有五十来个的小姑娘和同样多的男孩子，简直像是一个闹哄哄的宿舍，他们发泄着对服装打扮的欲望。那些母亲被闹得昏了头。她劝解着，微笑着，把这些小家伙安排在椅子上；每当看到有粉红脸蛋儿的顽皮孩子，那面孔让她觉得可爱，她便要亲自来为他服务，拿出一个大姐姐的细心温柔把衣服拿来，试穿在孩子的丰满的肩膀上。在哄劝声中，响起了响亮的笑声，爆发着轻微的忘我的呼叫。有时候，一个九岁或者十岁像小大人般的小姑娘，把一件呢子外衣披在肩上，对着镜子仔细端详，回转着身子，那样专注，两眼里闪着取悦于人的念头。摊开的衣物摆满了各个柜台，有给一到五岁儿童作的粉红色或蓝色的亚细亚麻布的衣服，有下摆打褶儿的细毛线的水手衣和贴边装饰的麻葛棉布的工人服，有路易十五式的服装，有大衣和夹克衫，各式各样窄小的衣服，硬邦邦地显出稚气和天真，像是一群大玩偶的藏衣室，把衣物从衣橱里取出来任人去抢着试穿。黛妮丝老是在口袋里装些糖果，来安抚一个不能拿走红色短裤子的失望儿童的眼泪，她生活在这些小孩子中间像是在她自己的家里，而这种环围着她的裙衫不断变更的天真烂漫和蓬勃生气围绕着她让她也变得年轻了。
可是茹夫是毫无兴趣，因为他对女人是有实际经验的，他正想站向黛妮丝的一边去，她将来将成为至高无上的主妇。虽然他已经不敢再触犯她，可是他却觉得她是致命的美丽。从前他的连队长，曾经被同样的一个小女孩给害惨了，那一副看似无害的纤巧而温顺的姿容，只要看上一眼便让人神魂颠倒。
现在她经常要同慕雷作长时间的友好的交谈。每当她到经理室去接受一个命令或是汇报的时候，他便留下她谈谈，他很喜欢听她谈话。这就是她笑着说的“把他打造成一个有为的男人”的做法。在她那深思熟虑和善于推理的诺曼底人的头脑里，滋生着各种的计划，这些关于新型商业的想法，当她在罗比诺的家里的时候已经敢于表露出来了，而且当他们在屠勒利花园散步的那个美好的晚上，她也发表了一些见解。她无法专心一件事情或是看着一件工作进行着，就有将它的机构独自加以调整或改良的欲望。因此自从她进了妇女乐园以来，最让她伤心的是店员们不安稳的工作状态；突然的解雇让她激愤，她认为这种办法既又不公平又不能解决问题，无论对于店家和对于工作人员，都是有害而无益的。她刚来时的痛苦还在让她难过，每逢她在各部里碰到一个新人，伤着两脚，眼里含着大滴泪珠，在绸衣服下，在老店员的迫害中悲惨地过活，便会产生一种同情她的心。这是一种丧家狗的生活，让最好的人变坏；于是便引发了一连串的悲哀：所有的人在四十岁以前被这种职业耗光了精力，不知道上哪儿去了，有许多人由于疲劳和坏空气，得了肺病或是贫血症，死于贫困中，还有一些人流浪在大街上，最幸运的人结了婚，埋葬在外省的一家小店里。这些大店每年所作的这种可怕的血泪的消耗，是合乎人道的吗？是公正的吗？她替这个机器的齿轮请命，不用令人感伤的言辞，而是用从老板们本自利益着想所得的结论。要想把机器造得坚固，就必须使用好铁；如果铁碎了或是被人弄碎了，工作便会停顿一次，要继续就还得花费，全然成了力量的消耗。有时她生气盎然了，幻想着看见了理想的巨大百货商场——商业的合作组织，在那里各人按劳获取利益的分配，而且有了契约的保障，对未来觉得安全。慕雷尽管自有他的狂热，这些话他却感到兴趣。他指出她这种社会主义的性质，给她提出一些难以解决的困难的问题来烦扰她；因为她的话出自她那单纯的心灵，而且她勇敢相信未来，而同时从她的温柔心情的实践上，她看见了一个危险的破洞。不过，这个由于自己受过伤害仍然在害怕的年轻女人的声音，震动了他诱惑了她，当她提出整顿这个店的一些改革方案的时候，她是那么有自信；他一面跟她谈笑，一面听她讲话，售货员们的境遇逐渐地改善了，在淡季的时候用协商休假的办法代替了大批的解雇，最后还设立了一种互助的基金，使雇员们被迫休业后得到救济，给他们退休的保障。这便是二十世纪庞大的工会的雏形。
“用心监视，茹夫先生，”布尔当寇一再向稽查说。“我要报答你的。”
此外，她不仅仅是要治好自己曾受到的心灵创伤；她构想出各种女性的细腻的主意，灌输给慕雷，以争取顾客的欢心。她也使郎姆得到了快乐，郎姆多时以来就怀抱着一个计划，她支持他，于是便成立了一个音乐队，全体演奏者从职工中挑选。三个月后，郎姆有了一百二十个队员，他一生的梦想实现了。店里举办了一次大庆祝会——音乐演奏和跳舞，把乐园的音乐介绍给顾客，给整个世界。各家报纸热烈地议论了这件事，就连被这些革新弄得措手不及的布尔当寇，在这种大肆宣传之下也不得不低头了。其次，给店员们设立了一间娱乐室，摆了两张台球桌，几张玩骰子和象棋的桌子。还开办了补习班，有英文和德文课，有文法、数学和地理课；甚至还有骑马和剑术课程。图书馆也成立了，里头配备了一万本书。还增加了免费的特约医生，浴室，酒吧间和理发间。那里有了生活的全部，人们不用出门便可以享受一切——学习，吃饭，睡觉，穿衣。这个为纷纷扰扰的属于这个劳动城市的妇女乐园，在大巴黎的中心，无论娱乐和各种需求都可以自给自足，这个城市正雄伟地从肮脏的旧街道中拔地而起，四处充满阳光。
只有布尔当寇还在反对黛妮丝。在他对这个年轻姑娘的无声的对抗中，首先是有一种自然的反感。因为她甜蜜娇媚，他厌恶她。其次他认为她会带来一种不吉利的影响，在慕雷下台的那一天，她会给这个店带来灾难，所以他同她搏斗。老板在商业上的才能好像被这一次无聊的爱情遮挡：他们曾经从女人身上赚到的钱将被这个女人全部弄走。他对于所有的女人都冷冰冰的，他用一个没有热情的男人的轻蔑来对待这些女人，而他的行业却是依赖她们而生存的，他在他那倒霉的生意中看透了她们，让他最后的幻想都破灭了。七万名女顾客的气味，不但没让他陶醉，反倒让他不胜其烦；他每次回到他的住处去，便殴打他的情妇。在这个渐渐变得那么可怕的小女售货员面前，最使他感到不安的是：他认为她的拒绝是假装的，是有真诚的。在他看来，她是在扮演一个角色，一个最巧妙的角色；因为如果她第一天就接受了，慕雷毫无疑问第二天就把她忘了；而她这样的拒绝却在鞭策着他的欲望，让他发昏，让他能够干出所有荒唐事。一个放荡女人，一个满脑子坏水的姑娘，也不过如此。因此布尔当寇每一看到她，看到她那明亮的眼睛，她那甜蜜的面容，她一切的简单的态度，立马变得害怕起来，仿佛在他的面前他看到了一个伪装的女吸血鬼，一个女人的阴谋，一种伪装成少女的死神。怎样才能打败这个假装天真无邪的人的计谋呢？他一直地在想办法拆穿她的诡计，希望把它们暴露在光天化日之下；她一定有犯错的时候，在她跟一个情人在一起的时候，他要当场捉到她，于是把她再次赶出门去。那时这个装备精良的店家会再恢复它那美好的运转。
于是关于黛妮丝舆论发生了有利的转变。布尔当寇既然失败了，他就绝望地一再向他的老伙伴表示，他要尽可能亲自把她送到慕雷的床上去，他所以这样决定，是因为他相信她还不肯屈从，而她的一切权势正是来源于她的拒绝。从此刻起，她收服了大家的心。人们无法忘记她的美德，人们赞美她的坚强意志。至少这里有一个人，她用脚踩住了老板的咽喉，她给大家报了仇，而且她还懂得向他提额外的要求！她果然来了，她要叫他对那些可怜的小家伙表现出一点尊敬了！当她带着她那美丽而顽强的面容，她那温柔而不可战胜的态度，从各柜台走过去的时候，人们向她微笑，以她为荣，心甘情愿地向群众颂扬。幸福的黛妮丝放任自己承受这种愈来愈高涨的同情。天哪，这怎么可能呢？她还看得见自己穿着寒酸的裙衫到这么来时的情景，惊慌失措，迷失在这个可怕的机器的车轮中间；她一直都有一种感觉，认为自己是算不了什么的，在那个磨碎了整个世界的磨臼下自己几乎连一粒米都算不上；而在今天，她成了这个世界的真正的灵魂，只有她是重要的，她的一句话可以令这个巨大的机器加速或是放慢。可是她并不愿意拥有这些，她毫无心机地表示出她那无比的甜蜜的娇美。她的至高无上的权力有时使她感到惊诧不安：为什么他们全体都服从她？她并不美丽，也并不凶恶。然后她微笑了，心情平复下来，在她身上只有善良和理性，只有一种成为她的全部力量的对于真理和逻辑的爱好。
她说着又急急忙忙回到她的柜台上去了。黛妮丝的脸红了一下，这种亲切的暗示使她难为情。不过这却是事实。从那些包围着她的阿谀之中，她对自己的权力已有一种淡淡的意识。当奥莱丽太太上楼来的时候，她发现这一部在副主任的管理之下既安静又各司其职，她亲切地向她微笑着。她甚至对于慕雷本人都有点怠慢了，而对于这一个职属的亲切却与日俱增，这个下属早晚总有一天会坐上她的主任的位置。黛妮丝的统治开始了。
在她的照顾下能够给保丽诺便利，这事儿让她非常快乐。保丽诺因为怀孕怕得发抖，因为在半个月之内有两个女售货员因为有了七个月的身孕被遣散了。主管人是不容许这类事情的，把做母亲看作一种不顺眼和不高尚的事情；照规矩，结婚是允许的，可是不能有小孩子。当然，保丽诺的丈夫也在这个店里；可是她还是担心，她几乎不可能在柜台间出现了；为了拖延被遣散的时间，她把身子扎得紧紧地喘不过气来；她决心把这种情况隐藏得尽可能久一些。两个被解雇的女售货员，有一个就因为这样捆绑着身子，不久前生出了一个死孩子；大伙都说连她本人也没有希望抢救过来。布尔当寇注意到保丽诺的容颜变成铅色了，而且发觉她走起路来非常辛苦。一天早晨，他在嫁妆部站在她旁边，这时店里的一个小伙计抬着一个包裹，猛地撞到她，她发出一声呼号，两手抱住了肚子。他立刻把她带走，她坦白了，于是借口她需要乡下的良好空气，他向会议上提出了她的解雇的问题：如果她流产了，这事立刻会宣扬出去，会带给大众很不利的影响，因为在去年襁褓部里已经有人流产了。慕雷没有出席这次会议，要到晚间才能发表他的意见。然而黛妮丝却抓住先机出面干涉了，她为了店的自身利益起见，堵住了布尔当寇的嘴。他们要把一些当母亲的煽动起来吗？他们要使顾客中一些年轻的产妇心寒吗？于是庄重地决定了所有已婚怀孕的女售货员，只要她在柜台里看到有快要生的孕妇，便把她送到一个指定的接生婆那里去。
“得救啦！”保丽诺喃喃说。“亲爱的，是你才能叫他把这口气憋下去……我说，如果我遇见了什么不幸的事，你帮我说句好话吧？是的，是的，别露出你那份惊讶的样子，大家都知道你的一句话能改变这个店。”
保丽诺被小伙计一撞必须马上躺在床上，第二天当黛妮丝上楼到病房去探望她的时候，她热烈地亲吻了黛妮丝的两个脸颊。
果然，茹夫端正地打着白领带从花边部里走出来了，他在试图发现某些人的错。可是当他看见了黛妮丝的时候，他哈下了腰，装出和蔼的神情走过去了。
“你真是好心肠啊！要不是你，他们会把我扔出去的……你不用为我担心，医生说并严重。”
“注意！他跟着我哩，”她急忙把事情的经过向黛妮丝说了以后，又接着说。“你看看他，像猪狗一样张着大鼻子在追踪着我哩！”
从部里溜出来的包杰也在，他站在床那边。他也结结巴巴地向她道谢，他在黛妮丝面前局促不安，现在他觉得她真是一个成功的和高人一等的人。啊！如果他在他的柜台里再听到那些不干不净的话，他便会封住那些人的嘴！可是保丽诺亲切地耸耸肩叫他走出去。
她仍然不理解她的朋友的拒绝。自从八月末，她已经同包杰结了婚，正如她高兴地说，这事儿的确办的糊涂。现在那个可怕的布尔当寇把她当成一个没用的人，当作一个不能做生意的女人了。她就怕有一天她们被请出去谈恋爱，因为主管先生们把恋爱看作是生意上最致命的事。她害怕这样，每逢她在走廊里碰见包杰的时候，她装作不认识他。在这时她却被吓了一跳——她同她丈夫在一堆抹布后面谈了几句话，几乎被茹夫老头子当场捉到。
“可怜的孩子，你尽说一些傻话……喂！我们谈谈吧。”
“随她们去吧，只要你愿意，你就是我们所有人的皇后。”
病房明亮狭长，摆着十二张床铺，挂着白色的垂帘。住在店内的店员们要是生病又愿意回家去的时候，便可以在这里养病。可是这一天，只有保丽诺一个人躺在那里，靠近开向圣奥古斯丹新街的一面大窗户。于是在这些洁净的白布中间，在这散发着飘忽、薰香、像催眠似的空气里，她们马上谈起了知心话，温柔而不连贯。
内衣部的女职工耸耸肩膀。
“你要他怎样他就怎样吗……你真无情，看看你让他多么痛苦啊！来，跟我说说，我才敢触及这个话题。你讨厌他吗？”
“我是不得已的，”黛妮丝同样轻声说。“我不能被这几个人弄得无计可施呀。”
她握住黛妮丝的手，黛妮丝坐在床边，胳膊肘架在长枕上；黛妮丝缠住了，两颊涌上了红潮，她没料到保丽诺会如此直截了当地问这个问题。她的秘密被拆穿了，她把头埋在枕头里，悄悄地说：
是保丽诺，她正从这一部里经过。她看见了那个场面，她微笑着，声音很轻。
“我爱他！”
“你在生气吗？”有人说在黛妮丝的背后。
保丽诺吓了一跳。
克拉哈让步了，被镇住了。当黛妮丝用平日的声调采取了压制行动的时候，谁也不抵抗。她不怒而威。几个小姐不再嬉笑，黛妮丝在她们中间来回走了一会儿。玛格丽特又开始削她的铅笔，笔尖老是断掉。只有她一个人不赞成副主任拒绝慕雷，她虽不承认她曾经意外生出的婴儿，可是曾说要是有人能体会荒唐过后所遭遇的艰苦困难，她会更洁身自好。
“什么！你爱他吗？可是这很简单哪：你答应他就行啦。”
“我请你不要再顶嘴。立刻去招呼这位太太。”
黛妮丝老是藏着脸，用力摇着头，回答“不”。而她所以说“不”，正是因为她爱他，却无法解释一个原因。这固然可笑；然而她是有这样的感觉，也就无法做出什么。她的朋友更诧异了，最后便问道：
“我没有聊天。”
“那么，你所做的这一切是为了要他同你结婚吗？”
“普瑞内尔小姐，你与其聊天还不如给这位太太做点事吧。”
年轻的姑娘猛地跳起来。她是慌乱之极了。
她接着往下说，感觉到黛妮丝在受着刺激，她很开心。黛妮丝是一个心胸宽广的好姑娘；可是想到她那濒于死亡的堂姐日内威芙将受到残酷的伤害，她就坐不住了。正在这时来了一个女顾客，而且由于奥莱丽太太刚好到地下室去，她便执掌了柜台的管理权，她招呼了克拉哈。
“要他同我结婚！啊！不，啊！我向你发誓，我从来没有这样盼望过！……不，我脑子里从来没有过这样的想法，而且你知道我是多么憎恶说谎的！”
“哼！”克拉哈又说，“那么把他抢过来一定会很有趣哩！……说话算话，我要开他一次玩笑！”
“我的亲爱的，”保丽诺又温柔地说，“你必定会有结婚的念头，除此以外你别无他念……这样的结局很好啊，而且既然你没有别的想法，也就只有结婚了……听我说，我必须警告你，所有的人都是这么想：是的，大家都认为，你是为了要带他到市长先生面前去结婚，所以你才让他付出了很大的代价……老天爷！你是一个多么滑稽的女人哪！”
“他并不是那么倒霉的，”玛格丽特回答，“他就要跟老板的女儿结婚了。”
于是她必须安慰黛妮丝，黛妮丝又把头伏在长枕上，啜泣着，一再说既然大家不断地把莫须有的各种事情推到她身上，她只好离开了。当然，一个男人爱上了一个女人，他就应该同她结婚。可是她没有什么要求，更没有什么打算，她只请求人们让她平平淡淡生活下去，像其他人一样承担自己的烦恼与快乐。她要走了。
“你知道，我对面的那个情人……他呆在那个阴黑的店里真叫我伤心，那里从来没有人进去过。”
就在这时，慕雷在楼下从店里的各部门走过去。他要把各种工作再看一遍顺便散散心。几个月已经过去了，在遮住人们视野的木板围墙后面，门面的重要轮廓已经建立起来了。一大队装潢工人正在工作：有雕大理石的、作陶器的和细木工；人们在给门上的中央群像镀金，同时在墩座上，人们已经胶上了那将承担法国各工业城市的雕像的托盘。从早到晚，沿着新近才开放的十二月十日街，站着一群游玩的人，仰面朝天，什么也看不见，可是却一门心思地要看一看所传说中的关于这个门面的一些奇景，这个门面的揭幕将让巴黎焕然一新。而就在这个热火朝天的工地上，在泥水工人开始的、艺术家正在完成他们的梦想的时候，慕雷更加伤痛地感觉到从来未曾有过的、对于自己幸福的空虚感觉。对黛妮丝的想念会蓦然让他难受，这种从未放松的火一般的想念从他身上穿过去，仿佛是一种无药可医的疾病的复发。他逃走了，他想不到用什么来满足自己，怕被别人看见自己的眼泪，在他身后，留下了对于胜利的厌恶。这个终于将要落成的门面，在他眼里似乎小得像是小孩子筑造的一面沙墙，而且人们还可以把它从城市的这一区放长到另一区去，把它高扬到群星上去，可是这却不能填补他的心情的空虚，只有一个孩子的一声“是”才能把它弥补上。
第二天，在时装部里，克拉哈·普瑞内尔故意找黛妮丝的麻烦。她已经注意到柯龙邦的那种含羞带愧的爱恋，她兴起了要跟鲍兑一家人开一次玩笑的念头。当玛格丽特削铅笔在等待顾客的时候，她大声向她说：
当慕雷再回到他的办公室的时候，压抑的泪水让他哽咽了。她到底要什么呢？他不敢再用金钱打动她，伴随着他对独身生活的厌恶，浮现出了茫然结婚的念头。而且在他的无能为力的萎靡之下，他的眼泪流出来了。他是不幸的。
妇女乐园的新门面在九月二十五日开始动工。哈特曼男爵兑现他的诺言，在不动产信托公司最近的一次常会上通过了这件事情。慕雷终于实现了他的梦想：这个将在十二月十日街上兴建的门面简直像是他的幸运的延续。因此他要举行奠基典礼。他要开一次庆功宴，给他的店员们分发礼物，晚上给他们吃野味、喝香槟酒。大家都看得出他在工地上的快活的兴致，他用胜利的姿态把铲子一挥封了基石。几个星期以来，他都在不安，受着一种精神上激动的痛苦的折磨，他并不总能隐藏得住这种痛苦；他的胜利让他在痛苦中得以短暂的一次休息，一次消遣。整个的下午，他似乎又恢复了他的兴致。可是在餐后，当他走过食堂跟他的职员们去喝一杯香槟酒的时候，他又开始烦闷，难过地微笑着，他的脸被那折磨着他的，不能表露的痛苦折磨得扭曲着。他又陷入了忧郁。