皇家上诉事务办公厅。案件第某某号。案件处理第某某号。某某科，某年某月某日。奉皇家上诉事务办公厅主任之令，兹通知市民叶卡捷琳娜·玛丝洛娃，皇帝陛下批阅玛丝洛娃所递诉状，恩准所请，下旨将其苦役改判为在西伯利亚就近定居。
公文的内容如下：
这个消息令人高兴，也很重要，因为聂赫留多夫想为卡秋莎和自己做的事情终于做到了。是的，她的处境得以改变，这将使他和她的关系面临新的难题。当她身为苦役犯时，他向她提出的求婚只是一种虚构的婚姻，其意义仅在于改善她的处境。而如今，已无任何因素会妨碍他俩的共同生活。可聂赫留多夫尚未对此做好准备。此外，她与西蒙松的关系又是怎样的呢？她昨天的话是什么意思？如果她同意与西蒙松结合，这究竟是好事还是坏事呢？他无论如何也理不清思绪，便不再去想了。“之后一切都会水落石出的，”他想，“此时需要尽快见到她，向她通报这个好消息，让她获释。”他认为，他手握抄本，便足以让她获释。出了邮局，他便吩咐车夫赶车前往监狱。
“亲爱的朋友！”谢列宁写道，“我们上次的交谈给我留下了强烈印象。你关于玛丝洛娃一案的意见是正确的。我仔细翻阅了卷宗，发现对她的审判是令人愤慨的不公正。改判只能在上诉委员会进行，你已向委员会递交了诉状。我在委员会里促成此案的改判，随信寄上赦免公文的抄本，地址是卡捷琳娜·伊万诺夫娜伯爵夫人给我的。公文正本已送交她受审时的羁押地，可能很快转至西伯利亚总署。我想及时把这个好消息通知你。朋友般地握手。你的谢列宁。”
尽管将军并未准许聂赫留多夫上午去探监，可聂赫留多夫凭经验得知，在上级官员那里无论如何都办不成的事情，在下层官员处却往往能轻而易举地做到。于是他还是决定现在就去试试，看能否进入监狱，把好消息告诉卡秋莎，或许还能让她获释，同时了解一下克雷里佐夫的健康状况，把将军的话转告给他和玛丽娅·帕夫洛夫娜。
邮局是一个带有拱顶的低矮房间，几名邮局职员坐在柜台后面，向围在四周的人分发邮件。一名职员歪着脑袋，灵巧地把一个个信封推到眼前，逐一打上邮戳。聂赫留多夫没等太久，听他报上姓名，邮局职员很快交给他一大堆邮件。其中有汇款，有几封信和几本书，还有最新一期的《祖国纪事》杂志。拿起邮件，聂赫留多夫走向木凳，木凳上坐着一位手拿小本子的士兵，在等着领东西，聂赫留多夫在士兵旁边坐下，开始翻阅信件。其中有一封挂号信，信封很漂亮，盖有清晰的大红色漆封。他拆开信封，看到谢列宁写的信，还有一份公文，他感到血液涌上他的脸庞，他的心紧缩起来。这是卡秋莎一案的批复。是什么样的批复呢？难道是驳回？聂赫留多夫飞快地扫了一眼这封用刚劲有力、难以辨认的小字写下的信，然后高兴地松了一口气。批复是令人满意的。
典狱长身高体胖，相貌威严，蓄着唇须和络腮胡，翘起的络腮胡戳着嘴角。他对聂赫留多夫态度严肃，直截了当地说，没有长官的命令，他不会放任何外人进去探监。聂赫留多夫说，即便在京城也允许探监，典狱长回敬道：
辞别将军，聂赫留多夫感觉特别兴奋，他乘车赶往邮局。
“在京城很有可能，可我就是不放人进去。”他是在用这种强调暗示：“你们这些京城的老爷们，以为你们能唬住我们，给我们下命令，可这是在东西伯利亚，我们也对规矩一清二楚，我们还要给你们好看。”
“那就太好了。您知道吗？这里来了一个英国人，是个旅行家。他在考察西伯利亚的流放和监狱。他要在我们家吃饭，您也过来吧。我们五点开饭，我妻子要求准点开始。我到时候给您答复，看怎么处理那个女人的事，还有那个病号的问题。也许可以留下一个人陪他。”
皇家办公厅公文的抄本对于典狱长也不起作用。他坚决不让聂赫留多夫进监狱。聂赫留多夫天真地认为，只要一出示这份抄本，玛丝洛娃便能获释。典狱长却对此报以轻蔑的一笑，他解释说，释放任何一位犯人都必须有他顶头上司的命令。他只答应一点，他会通知玛丝洛娃，说她已获赦免，如果他得到上司的命令，他一个小时也不会多留她。
“是的，能说。”
关于克雷里佐夫的身体状况，他也拒绝提供任何情况。他还说，他甚至无法知道是否有这么一个犯人。就这样，聂赫留多夫一无所获，便坐上自己的马车回了旅馆。
“那么请问，您住在什么地方？住久科夫旅馆吗？唉，那里很糟。您来我这里吃饭吧，”将军在送聂赫留多夫离开时说道，“五点钟。您能说英语吗？”
典狱长的严厉态度主要源自这一情况，即这座监狱人满为患，羁押的犯人是其正常容量的两倍，此时狱中正流行伤寒。车夫在途中对聂赫留多夫说：“牢里死了很多人。他们得了一种病。一天要埋掉二十来人。”