乌云完全笼罩过来，闪电已从远方移至眼前，映亮整个院落和带有前后两个残缺台阶的破败房屋，雷声在头顶轰鸣。鸟儿全都不作声了，树叶却发出沙沙的声响，风儿奔向聂赫留多夫所坐的台阶，吹拂他的头发。一滴雨珠落下，接着又是一滴，牛蒡和铁皮屋顶发出打鼓一样的声音。空中掠过一道耀眼的闪光。万籁俱寂。聂赫留多夫刚数到三，只听得头顶上一声霹雳，雷霆在空中隆隆滚过。
聂赫留多夫想起，他在库兹明斯科耶曾思考自己的生活，试图解决他将来做什么以及如何做的问题，他想起他被这些问题所困扰，无法给出答案，每个问题都让他伤透脑筋。如今他再向自己提出这些问题，却惊讶地发现一切均简单明了。之所以简单明了，是因为他如今已不再考虑他会遭遇什么问题，他甚至对此没有兴趣，他只考虑他应该做什么的问题。令人惊讶的是，需要为自己做什么，他无论如何也说不上来，需要为他人做什么，他却一清二楚。他如今确切地知道，应该把土地交给农民，因为占有土地是不好的。他确切地知道，不能丢下卡秋莎不顾，要帮助她，为了赎回自己对她犯下的罪，他甘愿去做任何事情。他确切地知道，应该研究、分析、弄懂、理解有关审判和惩罚的所有领域，他觉得，他在这些领域发现了他人没能发现的某些问题。能得出什么结论，他并不清楚，但他确切地知道，这三件事情他都必须去做。这一坚定的自信令他感到高兴。
聂赫留多夫走进屋里。
仿佛不愿错过这月光，沉默了一阵的夜莺又在花园里唱了起来。
“是的，是的，”他想道，“构成我们生活的这一事件，这全部的事件，其完整的意义我并不清楚，也不可能清楚。比如，为什么会有两位姑妈？为什么尼科连卡·伊尔捷涅夫死了，我却活着？为什么会有卡秋莎？为什么我会疯狂？为什么有这场战争？为什么会有我后来的放浪生活？要理解这一切，理解主的一切事情，我力不胜任。但是，履行那铭刻在我良心上的主的意志，我却能胜任，这我确切地知道。我在这样做的时候，内心无疑是平静的。”
几近圆满的明月从板棚后升起，在院子里映出一道道黑色的阴影，破败房子的铁皮屋顶泛出亮光。
小雨已下成倾盆大雨，雨水自屋顶哗啦哗啦地流进木桶；闪电不再频繁地映亮院落和房屋。聂赫留多夫回到房间，脱衣上床，他有些担心臭虫，肮脏破烂的墙纸使他怀疑会有臭虫。
他此刻想起，在库兹明斯科耶他曾受到诱惑，他曾怜惜起房子、森林、家产和土地，他此刻问自己：你还怜惜吗？他甚至因自己曾有过怜惜而感到惊奇。他想起今天所见的一切：那个带着孩子，丈夫又不在家的妇人，她丈夫就因为在他聂赫留多夫家的森林里砍树而被关进监狱；可怕的玛特廖娜，她认为，或者至少她是这样说的，她们那般处境的女子本该给老爷们当情妇；他想起玛特廖娜对孩子们的态度，想起把婴儿送往育婴堂的方式，想起那个头戴软帽、像个小老头的不幸婴儿，他一直在笑，却即将被饿死；他想起那个怀有身孕的瘦弱妇人，她因为干活劳累而没有看住饥饿的奶牛，就得为他聂赫留多夫做工抵罚。于是，他又想起监狱，想起阴阳头、囚室、令人作呕的气味、镣铐，以及与之共存的贵族们的奢华生活，他和全城贵族都在过着这样一种奢华的生活。一切都昭然若揭，无可置疑。
“是啊，要觉得自己是仆人而非主人。”他想道，并因这一想法而高兴。
农民们的回绝丝毫不令聂赫留多夫难堪。相反，尽管库兹明斯科耶的农民接受了他的建议并再三对他表示感谢，而此地的农民却对他流露出猜疑甚至敌意，他此时却感到自己平静而又欢乐。账房里很闷，也不干净。聂赫留多夫走到院子里，想去花园，却突然想起那个夜晚，想起侍女房间的窗户和后门的台阶，重游被罪孽的往事所玷污的旧地会令他不快。他又在台阶上坐下，呼吸着温暖空气中弥漫着的白桦树嫩叶散发出的浓烈气味，久久地看着渐渐变暗的花园，听着磨坊的水声和夜莺的歌吟，还有另一只鸟在台阶旁的灌木丛中发出的单调叫声。管家屋里的灯熄灭了，在板棚后面的东方，冉冉升起的月亮映亮一片天空，一道道闪电越来越亮地映射郁郁葱葱、鲜花盛开的花园和破败不堪的房屋，远处传来雷声，三分之一的天空于是被乌云笼罩。夜莺和其他的鸟儿不再作声。透过磨坊的水声能听见鹅在嘎嘎地叫，然后，在村子里，在管家的院落里，早起的公鸡开始打鸣，在闷热的雷雨之夜，它们通常都会更早地打鸣。有这样一句谚语：公鸡叫得早，夜里很开心。对于聂赫留多夫而言，这个夜晚并不仅仅是开心的。对于他而言，这是一个欢乐之夜，幸福之夜。他的眼前重又浮现出他在这里度过的那个幸福的夏天，当时的他还是个天真无邪的少年，此刻，他不仅觉得自己和那个夏天时一模一样，而且觉得自己和他一生中所有美好的时刻毫无二致。他不仅忆起自己当年的模样，而且感觉自己就是当年的他，十四岁的男孩在祈祷上帝，求上帝为他揭示真理，他像个孩子俯在母亲的膝头哭泣，与她道别，对母亲发誓要永远做一个善良的人，永远不让母亲伤心。他觉得自己就像当年的他，他与尼科连卡·伊尔捷涅夫商定，他们相互支持，终生行善，竭尽全力让所有人幸福。
他关于臭虫的担心并非多余。他刚熄灭蜡烛，臭虫就爬到他身上咬了起来。
回到屋里，聂赫留多夫发现账房里已经摆上一张高大的床供他过夜，床上铺着鸭绒褥子，放有两个松软的枕头，还有一床深红色的双人缎面被子，被子绗得密实精美，由于太厚显得鼓鼓囊囊，这显然是管家妻子的嫁妆。管家建议聂赫留多夫再吃点中午余下的饭菜，遭到拒绝，于是便因招待不周、条件不好而道歉，然后退下，留聂赫留多夫一人独处。
“交出土地，到西伯利亚去，还会有跳蚤、臭虫、肮脏的环境……那有什么，需要忍受的就去忍受吧。”然而，尽管有此愿望，他还是难以忍受，于是便坐到敞开的窗户旁，欣赏着翻滚而去的乌云和重新露面的月亮。