聂赫留多夫知道这件事，因为刚才这位犯人一周前就向他通报了这场骗局。聂赫留多夫点点头，表示他知道了，他将尽力过问，然后径直向前走去。
事情是这样的，苦役犯卡尔马诺夫怂恿一个相貌与他相似的青年流放犯冒名顶替，如此一来，苦役犯将被流放，小伙子则将替他去服苦役。
聂赫留多夫在叶卡捷琳堡就认识这位犯人，他在那里求聂赫留多夫帮忙，好让他的妻子能与他同行，他的举止令聂赫留多夫惊讶。此人中等身材，普普通通的农民模样，三十岁左右，他因蓄意谋财害命被判服苦役。他名叫马卡尔·捷夫金。他的犯罪过程非常离奇。按他自己对聂赫留多夫所说，这桩案子不是他马卡尔干的，而是魔鬼干的。他说，有个过路人找到他父亲，出两个卢布，让他父亲用雪橇将此人送往四十公里外的一个村庄。父亲让马卡尔去送过路人。马卡尔套上马，穿好衣服，与过路人一起喝茶。过路人在喝茶时说，他是去结婚的，身上带着在莫斯科挣的五百卢布。听了此话，马卡尔走到院子里，将一把斧头藏在雪橇的草垫下。
“老爷，您得过问一下。那小子完全上当了，被灌醉了。在今天交接的时候他说他就是卡尔马诺夫。您得过问一下，我们不能出头，会被打死的。”犯人说着，不安地四下环顾，然后赶紧从聂赫留多夫身边走开。
“我自己也不知道，我干吗要带上斧头。”他说道，“魔鬼说：‘带上吧，带上斧头。’我就带上了。我们坐上雪橇，上了路。我们走了一阵，没什么。我都忘了那把斧头。快到那个村子的时候，只剩六公里路了。从小路上大路，要爬一个坡。我下了车，跟在雪橇后面走。魔鬼又在小声地说：‘还想什么？上了坡，大路上人多，村子也就到了。他会带走钱的，现在就下手吧，别再等了。’我弯腰面对雪橇，像是在整理草垫，斧头像是自动跳到了我手里。那人回头一看，他说：‘你想干什么？’我抡起斧头，想劈下去，可他人很灵活，跳下雪橇，一把抓住我的双手。他说：‘你这个恶棍，想干什么？……’他把我按在雪地上，我也没还手，投降了。他用腰带捆住我的双手，把我扔到雪橇上。我直接被拉到警局，关进大牢，接受审判。我们村社替我说话，说我是好人，从来没做过坏事。我的东家也替我说话。可是我没钱请律师，”马卡尔说，“因此被判了四年。”
走过单身囚犯牢房，负责引路的军士对聂赫留多夫说，他会在点名之前来接聂赫留多夫，然后转身走开。军士刚一走开，一名男犯就提起脚上的镣铐，赤着脚疾步走到聂赫留多夫身边。他浑身散发着浓烈的汗臭味，他悄悄地对聂赫留多夫耳语道：
如今，这个人想搭救自己的老乡，他知道他说这些话可能给他带来致命危险，可他还是把犯人中的秘密告诉了聂赫留多夫，如果犯人们知道他做了此事，一定会把他勒死。