“瞧，薇拉·叶夫列莫夫娜，你来和他谈吧，”房东老太太说道，“这位就是公爵。我先走了。”
房间里有个头戴毡帽的姑娘，她身穿一件小皮袄，身体健壮，瘦削的脸庞并不漂亮，但一双眼睛和眼睛上方两道挑起的眉毛却很好看。
“我能帮您什么忙呢？”聂赫留多夫说。
“喂，别瞎问！”聂赫留多夫说道，摆出一副严肃的神情，从餐桌旁站起身，擦擦嘴，向主人的屋子走去，猜不透教堂助祭的女儿为何要见他。
“我……我……您瞧，您是有钱人，您把钱花在一些小事上，花在打猎上，我知道，”姑娘开口说道，她的表情十分窘迫，“而我只想着一件事，想做一个对人们有益的人，可我什么都做不到，因为我什么也不懂。”
“她长得好看吗？”有人问道。
她的眼睛率真而又善良，她那既坚决又胆怯的神情令人感动，使得聂赫留多夫又像他时常经历的那样，突然将自己置于她的处境，他理解了她，也很怜悯她。
薇拉·鲍戈杜霍夫斯卡娅曾在诺夫哥罗德省一个偏僻地方做女教师，聂赫留多夫和几个伙伴曾去那里猎熊。这位女教师曾向聂赫留多夫要过钱，为的是上大学。聂赫留多夫给了她钱，之后便忘了她。如今这位女士成了政治犯，被关进监狱，她大约在狱中听说了他的事，于是才提出愿意为他出力。当时的一切是多么的轻松淳朴啊。如今的一切又是多么的沉重复杂啊。聂赫留多夫生动欢乐地回忆起当年，回忆起他与鲍戈杜霍夫斯卡娅的相识。那是在谢肉节前，在一个僻静村落，离铁路有六七十公里。狩猎很成功，他们打死两头熊，吃过饭后他们正打算离去，这时，他们落脚的那间木屋的主人走过来说，教堂助祭的女儿来了，想见见聂赫留多夫公爵。
“我能做些什么呢？”
听说您经常造访监狱，对一位刑事犯很关心，我也想与您见面。请您提出探视我的要求。如果他们允许您来探视，我将告诉您许多重要情况，它们有利于您的斡旋，也有利于我们的小组。感激您的薇拉·鲍戈杜霍夫斯卡娅。
“我是一名教师，可我想上大学，他们不收我。他们也不是不收我，但要交钱。请您借我一笔钱，我毕业后还您。我认为，有钱人猎熊，灌庄稼人酒，这都不好。有钱人干吗不做点善事呢？我只需要八十卢布。您要是不想给，我也无所谓。”她气呼呼地说道。
聂赫留多夫感到很惊讶，一个看管政治犯的看守居然在监狱里传递书信，还几乎在大庭广众之下，他当时不知道此人既是看守也是奸细，他接过便条，走出监狱，读了来信。便条用铅笔写成，字体潇洒不羁，不用旧体字母，来信如下：
“恰恰相反，我很感谢您为我提供了这样一个机会……我这就去拿钱。”聂赫留多夫说道。
“您读读信就明白了。一个女犯，政治犯。我看守她们。她求我传信。尽管这不允许，但出于人道……”看守很不自然地说道。
他出门来到过道，立马撞上一个正在偷听他们谈话的伙伴。他没有理会同伴们的取笑，从钱包里取出钱送给了她。
“哪位女子？”
“请收下，收下，不用谢。我该谢您才是。”
“是一位女子给阁下的信……”他递给聂赫留多夫一个信封，说道。
如今想起这一切，聂赫留多夫感到很愉快。他还愉快地回忆起，一名军官根据此事编出一个恶毒的笑话，他差点与这个军官大吵起来。另一位战友维护他，结果他俩走得更近了。那次打猎十分幸运，非常开心，他们在夜间赶回铁路车站时，他心情好极了。雪橇成双成对地排成一串，悄无声息地鱼贯而行，飞驰在狭窄的林间小道上。树林时高时低，林中的雪松上堆满积雪，黑暗之中红光一闪，有人点起一支香气扑鼻的烟卷。猎人奥西普踏着齐膝深的积雪从这辆雪橇跑向另一辆雪橇，讲述麋鹿和熊的故事，说麋鹿此时正在很深的积雪中游荡，吃杨树皮，说熊此时正在林中洞穴里睡觉，它们呼出的热气冒出洞口。
在出口处，一名胸前挂满各种勋章的看守走到聂赫留多夫身边，面带令人厌恶的献媚神情，神秘兮兮地递给聂赫留多夫一张便条。
聂赫留多夫想起这一切，更回忆到那种幸福的感受，当年的他健康强壮，无忧无虑。他张开肺叶呼吸着寒冷的空气，把小皮袄绷得很紧，被雪橇碰落的树上积雪洒在脸上，身子感觉温暖，脸庞感觉清醒，心里既无牵挂也无责怪，既无恐惧也无企求，多么好啊！可是如今，我的上帝，如今的一切多么痛苦，多么艰难！……
“是啊，居然会如此。居然如此。”聂赫留多夫在走出监狱时心想，直到此刻他才充分意识到自己的罪过。他若不曾试图赎罪，对自己的行为做出补偿，他便永远也感觉不出自己的罪责如此之大，而且，她也不会感觉到她受到的伤害如此之深。直到此刻，这一切才水落石出，显出其可怕之处。直到此刻，他才看到他对这个女子的心灵所造成的伤害，他才看到并理解了她所遭遇的事情。之前，聂赫留多夫曾游戏感情，欣赏自己，欣赏自己的忏悔，此刻他却感到十分恐惧。丢下她不管，他觉得此刻他已无法做到，不过，他也无法想象他与她的交往将导致何种结果。
显然，薇拉·叶夫列莫夫娜是个革命者，现在由于革命活动被关进监狱。应该见见她，尤其因为，她许诺将就改善玛丝洛娃处境的问题提出建议。