“可不可以不叫她过来，让我去她的住处？”聂赫留多夫说。
“夜长着呢。您来得及。我让人叫她过来。”
“去政治犯那里？法律不允许。”
“谢谢您，我想见……”
“之前允许我去过几次。要是担心我传递什么东西，那我也可以通过她来转交啊。”
“请。”他说。
“那可不行，她要被搜身的。”押解官说着，令人不快地笑了起来。
他把一盒烟往聂赫留多夫面前推了推，然后小心翼翼地倒了两杯茶，把其中一杯推给聂赫留多夫。
“你们也可以搜我的身啊。”
“哦，我知道，”押解官打断话头，“个子不高、有点黑的那个姑娘？没什么，这可以。您抽烟吗？”
“我们也可以不这么做。”押解官说道，他端起开了瓶的白兰地，要给聂赫留多夫面前的杯子斟酒，“来一杯？哦，您随意。待在西伯利亚这地方，很高兴见到一个有教养的人。我们这种工作，您也知道，最悲哀了。一个人要是过惯了另一种生活，在这里就会很难受。人们对我们这些兄弟有一种看法，认为押解官都是粗人，没有教养，他们不会想到，一个人也许完全不是生来就得干这事的。”
“她不是政治犯，”他又重复一遍，“但因为我的请求，上级允许她和政治犯同行。”
这位押解官的通红脸庞，他的香水味和戒指，尤其是他令人不快的笑声，均让聂赫留多夫十分反感。可是此刻，他也像在整个旅行途中一样，处于一种严肃认真的精神状态，带着这种心情，他不会轻率地、蔑视地对待任何人，他认为必须对每一个人“掏心窝”，这是他给自己定下的原则。听了押解官的话，他以为押解官对其管理的那些犯人的痛苦怀有同情，于是便严肃地说道：
聂赫留多夫坐了下来。
“我认为，您做这份工作，可以通过减轻那些人的痛苦来获得安慰。”
“那就请坐吧。”押解官说。
“他们有什么痛苦？他们就是这号人。”
“这位女子不是政治犯。”聂赫留多夫说道。
“难道有什么特殊的一类人吗？”聂赫留多夫说，“他们也和其他人一样。有些人是无辜的。”
“是政治犯吗？这是法律不允许的。”押解官说。
“当然，什么样的人都有。当然，很可怜。其他押解官看得很紧，我却尽量放松。宁愿我受苦，而不让他们受罪。其他押解官一遇到什么事，就立马依法行事，要不就开枪，我可怜他们。再来点茶？您吃点东西？”他说着，又斟了一杯茶。“您要见的那个女人，她是什么人？”他问道。
“我请求见一名女犯。”聂赫留多夫说道，并未坐下。
“一个不幸女子，她流落到妓院，在那里被诬告投毒，受到起诉，她是个很好的女子。”聂赫留多夫说。
“我有什么可以效劳的呢？”
押解官摇了摇头。
聂赫留多夫等着士兵放好茶炊（押解官一直用恶毒的小眼睛盯着士兵，似乎是在瞄准，想找准揍人的位置）。待茶炊放好，押解官开始煮茶。然后，他从旅行食品箱里掏出一瓶白兰地，酒瓶是方形的，还拿出一些夹心饼干。把这些东西放在台布上，他才再次问聂赫留多夫：
“是的，常有这种事。在喀山，您听我说，也有过这样一个女人，她叫艾玛。是个匈牙利人，却长着一双地道的波斯人眼睛，”他继续说着，回忆起往事，他难以抑制自己的笑容，“那风度，简直像个伯爵夫人……”
“来了！”士兵高声说道，端着茶炊走进来。
聂赫留多夫打断押解官的话，又回到原先的话题。
“我要给你一下子，叫你长记性！”押解官翻了翻眼睛，喊道。
“我认为，这些人归您管理的时候，您能够改善他们的处境。您如果这样做的话，我相信，您一定能获得很大的快乐。”聂赫留多夫说道，他尽量说得简单易懂一些，一如人们与外国人或孩子说话时那样。
“一下子就好。”
押解官眼睛闪亮地看着聂赫留多夫，显然在急不可耐地等聂赫留多夫把话说完，他好继续讲那个生有波斯人眼睛的匈牙利女人的故事。那个女人此刻显然活生生地出现在他的想象中，吸引着他全部的注意力。
“什么事？”他说道，不等对方回答，他就冲门口喊道，“别尔诺夫！茶炊什么时候能弄好啊？”
“是啊，是这样的，这话好像没错，”他说道，“我也可怜他们。不过我还是想对您说说这位艾玛的故事。她做了这么一件事……”
里屋挂着吊灯，一名军官坐在桌前。他身着奥地利式上装，这上装紧紧地裹着他宽阔的胸脯和肩膀，他面色赤红，浅色的唇须十分浓密，他面前的桌子上铺着台布，上面放着吃剩的饭菜和两只酒瓶。在这温暖的房间里，除了烟草味，还散发着十分浓烈的劣质香水气味。看到聂赫留多夫，军官欠欠身子，盯着来者，其神情似乎不无嘲讽和警觉。
“我对此事没什么兴趣，”聂赫留多夫说，“不瞒您说，我本人从前也那样，可如今我却痛恨对待女人的这种态度。”
“您进门吧。”士兵说道，又急忙去对付茶炊。
押解官有些害怕地看了聂赫留多夫一眼。
“让他进来。”一个气呼呼的声音说道。
“再来点茶？”他说。
“人来了，长官。”
“不了，谢谢。”
这个宿营地的设施与西伯利亚沿途大大小小的犯人宿营地如出一辙：用尖头原木桩围出的院落中有三幢平房，最大的一幢房子装有铁栅窗户，是犯人住处。另一幢是押解队队员住处。第三幢是押解官的住处和办公室。三幢房子此刻均灯火通明，这总是会让人产生一种错觉，觉得这些明亮房间里的一切都美妙惬意，在这样的地方，这一错觉会更强烈。每幢房子的台阶前都有路灯，另有五盏路灯立在墙边，照亮整个院落。军士领聂赫留多夫沿着铺路的木板走到那幢小房子的台阶前。走上三级台阶，他让聂赫留多夫走在前面，进入前厅，前厅点着一盏小灯，弥漫着煤烟味。一位士兵弯着腰在炉前忙乎，他身穿粗布衬衣和黑色长裤，系着领带，一只脚上套着黄色长筒靴，另一只长筒靴被他用作鼓风机，在给茶炊吹风。见到聂赫留多夫，这名士兵丢下茶炊，帮聂赫留多夫脱下皮大衣，然后走进里屋。
“别尔诺夫！”押解官喊道，“你送人去见瓦库洛夫，让他放人进政治犯隔离间，他们可以在那里待到点名。”