“您看上去很累。”聂赫留多夫说。
“这差事很难干啊，很难干。”他对聂赫留多夫说道，同时掏出一支很粗的卷烟。
“这活儿累着我了，这差事太辛苦了。你想减轻他们的痛苦，可结果更糟。我一直在考虑怎么脱身，这差事很难干啊，很难干。”
“您请。”他对聂赫留多夫说。他们沿着很陡的楼梯走进一间只有一个窗户的小屋，屋里有一张写字台和几把椅子。典狱长坐了下来。
聂赫留多夫不知道典狱长的难处究竟何在，可此时他在典狱长身上的确看到了一种惹人同情的特殊情绪，即忧伤和无望。
“费多托夫，把五号女监的玛丝洛娃带到办公室来。”他说道。
“是的，我想这工作是很艰难，”他说，“那您为什么还要干这份差事呢？”
“不能在这里等，请去办公室吧。”司务长又对聂赫留多夫说道，聂赫留多夫正想离开，典狱长却从后门走了出来，他比他的下属还要窘迫。他不停地叹气。见到聂赫留多夫，他便转身朝向看守。
“我没有财产，我有家庭。”
“谁长记性了？他们为何都有些窘迫？司务长为何要冲他使眼色？”聂赫留多夫在想。
“可如果您觉得艰难……”
司务长冲他使了个眼色，要他留意聂赫留多夫，彼得罗夫于是打住话头，皱起眉头，朝后门走去。
“不过，我还是要对您说，我还是在尽量做好事，尽量减轻他们的痛苦。另一个人要是处在我的位置上，是绝对不会这样做的。这说起来轻松，有两千多人啊，而且都是什么样的人啊。必须懂得怎么对付他们。都是人，要可怜他们。可是也不能放纵他们。”
“这下他可长记性了。”他冲着司务长说道。
典狱长讲起不久前发生的一件事，犯人们打架斗殴，最后出了人命。
这时，里面的房门打开，满头大汗、浑身冒热气的彼得罗夫走了出来。
他的故事被玛丝洛娃的到来所打断，是看守把玛丝洛娃带进来的。
“我听说典狱长在这里。”聂赫留多夫说道，他惊讶地发现司务长的脸上也有一种不安的神情。
玛丝洛娃刚到门口，聂赫留多夫就看到她了，玛丝洛娃此时还没看到典狱长。她满脸通红。她精神抖擞地跟在看守后面，不停地微笑，摇晃着脑袋。看见典狱长，她面露惊恐，仔细看了他一眼，但很快就缓过神来，精神抖擞、满脸喜悦地朝向聂赫留多夫。
“怎么把人放到这里来了？……带到办公室去……”
“您好呀。”她拉长声音说道，微笑着，与上次不同，她使劲地握了握他的手。
就在此时，从侧门走出司务长，他制服上的绶带闪闪发亮，脸上油光光的，小胡子散发出一股烟草味，他严肃地对看守说道：
“我带来了上诉书让您签字。”聂赫留多夫说道，看着她今天见他时精神抖擞的模样，他有些惊讶，“律师拟了一份上诉书，需要签名，然后我们就递到彼得堡去。”
“等有人出来，您自己说吧。您再等一等。”
“好吧，可以签。怎么都行。”她说道，同时眯缝起一只眼睛笑着。
“怎么才能见到他呢？”
聂赫留多夫从口袋掏出一张折起来的纸，走近桌子。
“不，有件特殊的事。”他说。
“可以在这里签字吗？”聂赫留多夫问典狱长。
“难道现在也接待探视吗？”
“你过来坐在这里，”典狱长说道，“给你笔。你识字吗？”
“不，他在这里，在探视室。”看守回答，聂赫留多夫觉得他有些窘迫。
“学过认字。”她笑着说道，然后理一理裙子和袖口，坐到桌旁，用她有力的小手笨拙地拿起笔，笑了一下，回头看了看聂赫留多夫。
“他在办公室吗？”聂赫留多夫问。
他告诉她该如何签名，该签在什么地方。
“现在不行，典狱长有事。”
她使劲地拿起笔，蘸了蘸墨水，抖了抖，然后签上自己的名字。
“要见女犯玛丝洛娃。”
“完事了吧？”她问道，目光时而看着聂赫留多夫，时而朝向典狱长，手中的笔不知该插进墨水瓶还是放在纸上。
“您要见谁？”
“我有话要对您说。”聂赫留多夫说道，接过她手中的笔。
他来到监狱前，按响入口处的门铃，把检察长的许可递给值班看守。
“有话您就说呗。”她说道，突然，她像是想起了什么，或者像是想睡觉了，她的神情变得严肃起来。
聂赫留多夫已在门厅里等了许久。
典狱长站起身来走了出去，聂赫留多夫独自面对玛丝洛娃。