娜塔莉娅·伊万诺夫娜想进入弟弟的房间，给他留张字条。仆人领她进了房间。
拉戈任斯基夫妇没带孩子来，他们有两个孩子，一男一女，他们全家落脚在一座上好旅馆的上好房间里。娜塔莉娅立即去了母亲的旧宅，在那里没见到弟弟，她听阿格拉菲娜·彼得罗夫娜说已搬到这间出租屋，便赶了过来。一名邋遢的仆人在气味难闻、黑得连白天也要点灯的走廊里招呼她，说公爵不在家。
娜塔莉娅·伊万诺夫娜走进两个很小的房间，细细打量起来。她处处都看见了她熟悉的那种整洁和有序，可全新的朴素陈设却令她惊讶。她在书桌上看见她熟悉的那个小狗造型的铜镇纸，公文包、纸张、文具等也像往常一样摆得整整齐齐，还有几卷刑法条例，一本英文版的亨利·乔治著作，一本法文版的塔尔德著作，塔尔德的书里夹着一把她很熟悉的裁纸刀，这把长长的弯刀用象牙制成。
拉戈任斯基没有名望和家业，却是个十分圆滑的官场老手。他巧妙地周旋于自由派和保守派之间，哪一派能在此一时刻、此一场合给他的生活带来好处，他就对哪一派加以利用，更重要的是，利用他善于讨女人欢心这一特长，他在司法界官运亨通。这个已不年轻的男人在国外认识了聂赫留多夫一家，使同样已不年轻的姑娘娜塔莎爱上自己，几乎拂逆岳母的意愿娶了娜塔莎，岳母认为这桩婚事mésalliance（法文：并不般配）。聂赫留多夫憎恨这个姐夫，尽管他自己不愿承认这一点，尽管他在与这种感觉作斗争。他反感姐夫身上的庸俗情感，反感他能力有限却自命不凡。更主要的是，他因为姐姐而反感姐夫，姐姐居然会如此热烈地、无私地、充满欲望地爱上这样一个内心空虚的人，并为着他而压抑了自己内心一切美好的东西。一想到姐姐娜塔莎就是这个浑身长毛、秃顶锃亮、自命不凡的男人的妻子，聂赫留多夫总会感到十分难受。他甚至无法克制对姐夫的孩子们的厌恶。每次听说姐姐又要当母亲，他都会体验到一种近似哀悼的情感，认为姐姐又在这个他觉得格格不入的男人那里沾染了某些坏东西。
她坐到桌边，给他写了一张字条，让他回来后立即去见她，她面对眼前的一切惊讶地摇了摇头，便返身回到旅馆。
打那以后，他俩都沉沦了，他因为从军，过起不良的生活。她则因为出嫁，她对丈夫只有两性之爱。丈夫不仅不喜欢她和弟弟当年十分珍重、视为神圣的一切，甚至完全不知此为何物，他认为她当年追求道德完善、服务他人的志向仅为他所理解的虚荣心，是想在众人面前出风头。
娜塔莉娅·伊万诺夫娜眼下关心弟弟的两件事：一是他与卡秋莎的婚事，她在她居住的那座城市里已有耳闻，因为人们都在谈论此事；二是他要把土地交给农民，此事也已众所周知，很多人还认为这是政治行为，十分危险。弟弟要娶卡秋莎，这一方面让娜塔莉娅·伊万诺夫娜感到高兴，她欣赏弟弟的敢作敢为，她从中辨认出了自己出嫁之前那段美好时光中的弟弟和自己。可与此同时，一想到弟弟要娶这样一个可怕的女人为妻，她又十分恐惧。后一种感觉更为强烈，于是她决定竭尽所能对弟弟施加影响，阻止他，尽管她知道这很难做到。
聂赫留多夫的姐姐娜塔莉娅·伊万诺夫娜·拉戈任斯卡娅比弟弟大十岁。在某些方面，弟弟就是在姐姐的影响下长大的。在弟弟小的时候，姐姐很爱他，后来到她出嫁前，她二十五岁，而他十五岁，她对待弟弟就像对待一个同龄人。她当时爱上了弟弟的朋友尼古拉·伊尔捷涅夫，尼古拉后来死了，姐弟俩都爱尼古拉，爱他身上那种美好的、能把所有人团结在一起的品质，姐弟俩自己身上也有这种品质。
另一件事，即把土地交给农民，她却不太关心，可她丈夫却因此而十分生气，要她对弟弟施加影响。她的丈夫伊格纳吉·尼基福罗维奇说，这一举动远远超出了冒失、轻率和傲慢，如果能对这一举动做出解释，那也只能是别出心裁，自我标榜，哗众取宠。
包括玛丝洛娃在内的那批犯人的押解时间定在七月五日。聂赫留多夫准备在这一天与她一同出发。在他动身的前夜，聂赫留多夫的姐姐和姐夫来到城里与弟弟见面。
“把土地交给农民，又让农民自己给自己交租，这有什么意义呢？”他反复说道，“他要是真想这么做，可以通过农民银行把土地卖给农民啊。这倒是有点意义。总之，这个举动有些不太正常。”伊格纳吉·尼基福罗维奇已经开始考虑监管问题，他要妻子去和她弟弟认真谈一谈她弟弟那个奇怪的打算。