“托贵公司的福，还过得去。”
暌违四个月的平本，不知是否有些尴尬，始终不敢正眼望向赤松。
相模机械突然中止契约留下的大洞至今还未完全填满。不过，在儿玉通运的介绍之下，赤松货运慢慢地也开始拓展新的客户，扩大业绩规模。此外，榛名银行的支持也帮助公司巩固了恢复的基础。财务方面又有了希望汽车的和解金，资金周转上暂时不成问题，这让赤松比什么都安心。
“在那之后，不知贵公司的情况如何？”
“这样啊，那真是太好了。是这样的，实在很难说出口，不过打从那起事故之后，我们客户就一直来抱怨。”
隔天，赤松按照约定时间到达相模机械。他在等候室里等了大概五分钟，平本才轻浮地说着“哎呀呀，百忙之中请您大驾光临真是不好意思啊，赤松社长”，并且将他带进会客室。
赤松皱眉。难道真被宫代说中了？
这么一说倒也有道理，但赤松也无法再开口要求对方来了。
相模机械，又要来要赔偿金了吗？
“您真要去吗，社长？是对方先单方面中止契约的，如果有事商谈，不是应该主动上门拜访才合礼数吗？”
一脸不悦的赤松说：“科长，事故发生至今已经四个月了，您该不会到现在才要我们追加赔偿金吧？那可能有困难哦。”
当赤松告知宫代隔天将前往相模机械时，宫代狐疑地说着。
“您先别生气啦！”
“事到如今，不会还来提出赔偿要求吧？”
平本打圆场的语气，就是个小主管阶层特有的样子。
相模机械物流科的平本致电表示“有事商谈”，是三月中旬时的事。
“说是抱怨，却不是您想象的那种抱怨。”
尽情享受这个娱乐，又有哪里不对呢？
“那又是什么样的抱怨？”
井崎心想，人事对银行职员来说，可是这杀戮战场上最有趣的事了，也是组织里的一大娱乐啊。
赤松一问，平本便露出一副困扰的样子。
你就别再追究了吧！他在内心对榎本这样说着。
“为了代替赤松货运，我们委托了其他货运公司，结果他们却做得很差。如果只是搬运机械等重物还好，但卸货和装设就需要技巧。说来惭愧，如果没有经过这件事，我们还真不知道这其中差这么多呢。”
井崎只是耸耸肩，并不回答。
平本这番话，让赤松暂且收起怒意，盯着这位负责货运业务的科长。
“我猜对了吗？”
“然后呢？您想表达什么？”
“你还真有想象力啊，榎本。”
平本皱着眉，突然举起手来拍打着自己的额头。
井崎瞪大眼睛望着榎本。
“真的很抱歉。”
“我说井崎啊，我听说因为这件事，你们行内原本国内授信的最高负责人卷田，因此被借调了，是吧？这该不会就是你一开始的目的吧？赶走主张全面支持希望汽车的卷田？”
微微一低头，平本抬起眼睛看着赤松。
井崎尝了一口麻婆豆腐。麻辣的花椒香气在口中扩散，也刺激着脑部。这个滋味正好与井崎心境成了绝妙的搭配，令他不由得笑了起来。榎本在一旁观察着井崎这副模样。
“不知贵公司是否还有空车？”
“这我知道。改天让我好好谢你。”
“啥？”赤松一时无言以对。
“请写。毕竟这并非泄密，只是解释方向的问题，要说是穿凿附会也可以。不过，如果要报道，请在重工发表结算预测之后，否则银行内部将会第一个遭到怀疑，毕竟，能在事前得知结算预测的人可不多呢！”
“喂喂，不要让我说得那么明白嘛。”
“没想到，”榎本愕然望向井崎，“这件事太有意思了，能让我写成报道吗？”
赤松默不作声，双手环抱在胸前睥睨着平本。
威斯汀集团只不过是三桥在不损及希望集团表面团结的情况下，为了拒绝融资希望汽车而使用的借口。真正的原因是重工早已想切断与丑闻不断的希望汽车之间的关系，而威斯汀集团正好在此刻派上用场。
拜你们所赐，我们不知道吃了多少苦！赤松真想这么说。毫无预警地单方面中止契约，一旦自己遇上麻烦了，竟又这样若无其事提出要求。
从表上数字看来，威斯汀集团带给希望重工的损失并没有想象中大。发现这一点后，井崎终于察觉事实真相。
“请别摆出那么可怕的表情嘛。如果可以的话，希望能按照从前的数量配车给我们，一切就恢复成跟以前一样。”
这是前几天井崎偶然得知的事实。会这么推测，是因为某天他无意间从希望重工的业务负责人那里，看见了业绩结算预测表。
“那不可能。”
“这话怎么说？”榎本被挑起了兴趣。
平本惊愕地睁大眼睛。看样子，他一定是没料到竟会遭拒绝吧。
“随你怎么想。不过，就算没有这个，希望重工的三桥社长，打从一开始就没有出手支持的意思。”
“车辆调度不是那么简单的事。”赤松说，“过去配给贵公司送货的那些货车，现在都得出车去载别家的货。”
“我猜你的目的是那个吧？”榎本问，“你是想破坏对希望汽车的协调支持吧？”
“不能帮帮忙吗？一定多少还有空车吧？”
“这倒是不会。参与这件事的人太多了，里面不看好的人所在多有。”
“就算有，接下来也都排定班表了。”
“我是说过，我的确那么说过。但是，你这么做真的没问题吗？擅自泄露这种程度的机密，你会被怀疑吧？”
赤松的回答毫无商量余地，平本扭曲了表情。
“是你自己要我‘如果知道什么就告诉你’的啊？”井崎故意装傻。
“所以就是没车能让我们用对吗？”
“说真的，井崎，你为什么愿意告诉我那么机密的情报？”
“没有。更何况我也不敢接随时有可能消失的工作。”
榎本说着，用饶有兴味的眼神望着井崎。
“这样我可就伤脑筋了呢……”
“总编一看到这份情报，眼睛都亮了。别的不说，一知道是来自希望汽车授信负责人的情报，就知道情报内容一定可信。”
听了这话，赤松不禁为之一怒。
“那当然，我给的可是机密情报啊！不过话说回来，你还真写出了一篇完全符合我期待的报道呢。”
“请别开玩笑了！是贵公司突然中止契约在先，还使得敝公司差点为此濒临破产，结果现在只因为平本先生您会伤脑筋，就要求恢复契约，不觉得太过分了吗？”
“多亏了你，让我写出了一篇好报道。”榎本说着。
“抱歉，过去是我误解了。”
其中一本的封面上，希望汽车案的标题赫然跃入眼帘。
平本头低得额头都快贴在桌面上了。
榎本向送茶来的侍者点了两人份套餐后，一边说着“承蒙照顾了”，一边取出三本《周刊潮流》递给井崎。
望着平本微秃的头顶，赤松突然发现这个男人其实也只是个上班族。
报上预约者名字后，他被侍者领进二楼包厢。一走进去，榎本已经等在里面了。
时而扮演公司的一分子，时而扮演自己，直到退休为止，上班族都必须如此巧妙地求生存。
走过从东京车站通往八重洲的联络通道，井崎走出地下商店街。他穿过一群从大厦里钻出来、四处彷徨找寻餐厅用餐的午餐难民身边，走进了位于八重洲的某中华料理店。
“真的很抱歉，我求您了，赤松社长！”
桥爪一方面整顿公司内部的混乱，另一方面接受日前设置的查明真相委员会报告，罢免前董事长冈本以及前常董狩野，并提出诉讼具体求偿。而狩野等人被以违反《道路车辆运输法》及业务过失致死伤害罪名起诉后，也将战场转移到法庭。穷追不舍的媒体揭露，他们企图推翻曾经一度承认的犯罪嫌疑，上演了一出为求保身不择手段的闹剧，再次引发世人挞伐。无论如何，这些人已经都没有未来可言了。
望着拼命道歉的平本，赤松突然觉得为这种事争执太愚蠢。
希望汽车终于发布代理社长桥爪正式就任末代社长的人事令，同时他也兼任合并委员会委员长，在他的主导下，公司体制亦逐渐定型。
“我了解了，平本科长。”
像三浦这样的人，就算有其他公司愿意雇用他，薪资至少会被减半。井崎心想，如果是这样，你还想顾全所谓的自尊，那就辞职好了，但前提是你真有这份胆识……
平本抬起头。
“我劝你还是不要这么做比较好。”井崎给了他一个忠告。
“您愿意接受了吗？”
来到银行之后，三浦只顾不断重复着充满自尊的员工因合并遭到的打击有多大，更表示自己正考虑着是否该在合并前自行提出辞呈。
“我会考虑看看。”
三浦颓丧地说着，脸上不见昔日的志得意满，整个人散发出不得志的中年上班族的悲哀。与中央汽车的合并将于明年四月正式实施，目前两家公司正进入合并前的准备阶段，为了提高经营效率而着手整顿机能重复的部门，其中三浦所属的财务部，正是最可能被资遣的部门。
“那一切就拜托您了。”平本带着依然有些轻浮的语气，送赤松到门口。走出相模机械，赤松才发现手机里竟有七通未接来电。皱着眉一看，有两通来自公司，两通来自宫代，还有三通来自门田。
“老实说，我也不知道自己还能负责这个业务到什么时候。”
发生什么事了？
希望汽车的三浦为了商谈资金周转事宜，昨日难得到总行来拜访。
直觉马上如此推测。
这次的事件在银行内部也引发了各个层面的连锁反应。自由之丘分行长田坂不仅在事后接到人事部长的斥责状，而且马上遭到降职。新职位是运筹中心的部长，无论谁来看都是一份可有可无的闲差，此后恐怕再无升迁之日。除了以降职惩处田坂对赤松货运采取超乎常情的金融回收政策外，新任分行长也亡羊补牢地向赤松货运表达了谢罪之意。
和那时候一样。那起事故发生的时候也是这样。
首先是卷田专务在被解除国内授信最高负责人的职务之后，又接到借调到子公司的人事令，调职为集团内信用卡公司的社长。其次，由于提出受到银行高层高度评价的中央汽车援助合并策划案，并主导整起事圆满落幕，因而获得董事长深厚信赖的滨中部长，则升格为常务董事，等下任董事人事令发布后立即生效。
心脏开始狂跳，赤松用发抖的手指，回拨了宫代的手机。
这段时间，周遭也起了种种变化。
“宫老，出什么事了吗？”
希望汽车与中央汽车发表合并案已经半个月了。现在，井崎每天都为合并衍生的种种事务忙碌，过着深夜才能搭出租车回家的日子。
脑中闪过不安的既视感，赤松声音嘶哑地问。会是事故吗？拜托，千万别是。然而——
待在银行这样的组织里，很容易忽略了四季变化，过着索然无味的日子。杀气腾腾的职场生活中，偶尔能像这样感受到季节变换时，井崎总是很开心。
“事情不得了啦，社长！”宫代语气也少见地急促，“门田他，门田他……”
三月的阳光清朗炫目，料峭的空气也让人感受到春天已来临，大地一片难以言喻的祥和。
“门田他怎么了？”
早上十一点开始举行为时一小时的营业总部内会议，会议按照预定计划一结束，井崎便走出银行大楼。
赤松对着手机大喊，对宫代接下来说的话，一时之间竟无法理解。
泽田摘下领子上的三椭圆社徽，塞进口袋。
“门田他当爸爸了。”
“这就是上班族的特权啊，轻松一点又有何妨？”
“你说什么？”说着，赤松不禁当场愣在原地。
“你可真好，竟然还能这么轻松。”小牧又发起牢骚。
“生出来了啊，婴儿！”
无论如何，只要还有一份工作在，就放松心情干下去吧，各位上班族！这就是泽田现在的心境。
赤松迅速理解了宫代这句话。
也说不定真的能从事商品开发相关的工作。
“什么，当爸了吗！太好了，真是太好了。是男孩，还是女孩？”
说不定哪天会被裁员。
“听说是个女孩。门田那家伙已经冲去医院了。”
在这个全新的公司里，究竟能胜任何种任务，泽田现在还无法想象。
接着宫代将位于大田区的妇产科名称告诉赤松。
合并委员会设置后，人事便暂时冻结了。当新公司正式开始运作之际，从希望重工独立出来的希望汽车短短三十年的历史，也从此落幕。这也同时意味着，这家公司将不再是希望集团的一分子。
“宫老，我这就绕路过去。”
你说得有道理。
“去看看他吧，社长。”
“人生总会发生各种事，就去享受吧！”
钻进车里，放下手刹后，赤松将车慢慢驶出停车场开上国道。通过塞车路段进入第一京滨线时，晴朗的春阳透过挡风玻璃照进车内，让车子里变得一片温暖。赤松踩下油门，提高速度。
谢谢，你永远都是我的太阳。
车载电话突然响了起来。
英里子如是说。
“啊，社长。刚才是我打的电话，我……”
很有意思的工作，不是吗？
从扩音器中传出门田沙哑的声音。这家伙在慌什么啊！赤松心想，不由得笑了起来。
对手是中央汽车。在援助并购的名义下合并的希望汽车力量薄弱，然而，对于自己今后将在一张这样的组织构图之下工作，泽田也早已心知肚明。他试着在脑中勾勒着未来，无论这张组织结构何时会产生何种变化，都令人相当期待啊。
“镇定点，门田。我现在正要过去你那边，小千呢？身体还好吧？”
杉本也被选为大阪总公司的合并委员，或许是他对希望汽车保持的危机意识受到好评了吧。虽然不知道猜得对不对，不过泽田私下认为，这道人事命令是出自花畑常董之手。
“报告社长，母子都很平安！”
随着两家公司的合并案发表，公司也成立了合并委员会。不知何故，小牧与泽田都被选为委员。
前方路段空旷，赤松握着方向盘的手一使力，心想：“这就来了，等我啊。”
我可不会哭，会一直往前走。不管遇到什么样的逆境，也不会低头，一定要抬头挺胸往前走。
当爸爸了啊。
要哭就哭，哪来这么多啰唆话好讲！
赤松望向挡风玻璃外万里无云的天空，找寻着父亲的身影。
“这样一来，我们也成了全日本最大车厂的员工了呀。”小牧又开始自我揶揄，“我好开心，开心得都快哭了。”
能当社长实在是太好了。
连酒量一贯很好的小牧都喝醉了，不胜酒力的泽田却还清醒着。
虽然辛苦，虽然总是遇到不如意，但都撑过来了。老爸，老妈，我很努力地活下来了。
“那你就别问啊！”
赤松忍住胸口涌上的激动情绪，定定地看着前方。
“怎么可能会调啊！”
谢谢你们，公司的大家。
“要是会调就好啦！”泽田随口应道。
谢谢你，史绘，还有孩子们。
位于新桥的烧烤店中，小牧半是自我调侃地说着。
你们大家，都是我珍贵的宝物。
“你说，变成中央汽车的员工之后，薪水会不会调高啊？”