赤松整个人颓坐在椅子里，一时之间也不知该如何开口。桌上原封不动摆着办公室职员端上来的三杯茶。窗外的天空一片晴朗无云，和心情不搭调的柔和阳光，洒落在赤松的脚边。
“他们来做什么，社长？”察觉异状的宫代很快地上前询问。
“要我们还钱。”
单方面地说完自己想说的话后，田坂很快地起身离开。
“啥？”瞬间，宫代也愣住了。他不禁怀疑起自己的耳朵，于是又问了一次，“您刚才说什么？”
然而，田坂像是看多了这种事，毫不在乎地说：“不管办不办得到……”田坂的声音冷酷无比，“该还的就得还。就是这么回事，请您见谅。我要说的都说完了，百忙之中耽误您时间了，赤松社长。”
“要我们将融资金额全数归还，就是来说这个的。”
“那我也可以马上回答你，办不到！”赤松咬牙切齿地说。
“这是怎么回事？”
“看来不管我们怎么说，赤松社长您都听不懂啊。”田坂露出不耐烦的表情，“总而言之，我们想说的就是因为贵公司的经营状况已经踏入警戒线了，所以希望您能归还融资。就这么简单。”
赤松一面对宫代说明，一面感到难以遏制的怒气与悔恨。
“都一样吧，我看不出有哪里不同！”赤松不甘心地说，“对于看不顺眼的对象，就随便编些歪理取消融资，银行原来是这么办事的吗？”
“原本还以为事情不会更糟了，没想到我错了。”
“我们可没有这个意思。只是要求贵公司归还融资而已。”
脸色苍白的宫代，面对这突如其来的噩耗也显得狼狈不堪。
“这是想逼垮我们公司吗？”
“怎么办，社长？现在银行这么做简直是——”
“就算对贵公司没这个必要，对本行而言却是必要的。”
“这是找碴儿啊。”赤松像是说给自己听似的吐出这句话。
小茂田露出幼稚的嚣张表情，伸出食指推了推收款机般的脸上戴着的眼镜。
“整个希望集团都与我们为敌，而且还不容我们不接受。”太多不合道理的事情，令赤松无言以对，“不过只有一件事我敢肯定，那就是正义在我们这一方，你说对吧，宫老！可恶，真的太令人生气了！”
“没有这个必要。”赤松这么说。
赤松想故作轻松，却反而更感空虚。在他脸上浮现半哭半笑的表情，但勉强装出的笑容很快就消失了。很快地，只剩下空无的视线，望着方才两个银行职员所在的位置。赤松就这样伫立在原地，沉默不语。
“是的。之后我将会寄一封内容是要求贵公司尽快还款的信件，到时候就请多配合了。”
7
“账单？”
“那太糟糕了。”榛名银行蒲田分行的进藤科长，听了赤松叙述之后，表情严肃地这么说。
“总之，我们会先寄发账单。”一直没说话的小茂田开了口。
那天下午，因为刚好去拜访蒲田附近的客户，于是赤松便顺道去了一趟榛名银行，并将东京希望银行回收债权的意见告知了进藤。
“很可惜，我现在没有钱可以还给贵银行。”
宫代说这件事不能瞒着榛名银行，而且赤松也不想欺瞒对方。
彻底顿悟这一点的赤松，愤然抱着手臂，将身体深深陷进椅子当中，一双燃烧着熊熊怒火的眼睛，瞪视着眼前这两个银行职员。
虽说赤松当然明白说出这种事，对自己毫无益处。
明明说过许多次事故的原因根本不是维修不当，但很明显地，田坂根本不打算接受。多说无益。
“现在和东京希望银行中止合作关系，对于在贵行进行的融资审查，是不是会有不良的影响？”
“我看您似乎脑筋不清楚，那我就清楚告诉您吧。”田坂毫不客气地说，“追根究底，原因还是在你自己身上啊，赤松先生。如果不是因为维修不当引起那种事故，又怎么会遭警方搜查？又怎么会因闹上新闻而失去重要客户？不管你事后找多少借口，听起来都只会是逃避责任。如果什么事都没有，本行现在还是乐意与您合作的。可是现在不管哪里的银行对是否合规都很重视，更别说贵公司业绩恶化，那当然只有中止提供融资、回收债权一条路了。而这一切的责任，都在贵公司身上。”
面对无精打采这么说着的赤松，进藤却意外地提出另一件事。
“田坂先生，你不认为自己现在的所作所为非常不人道吗？”
“不，和东京希望银行中止合作关系的事对审查倒不至于有坏影响，只是我还担心另一件事。”
银行一旦做出结论就不会再更改，这种高高在上的态度也令人火大。
“另一件事？”
“这已经不是揣测不揣测这种程度的问题了。社长，贵公司现在是业务过失致死罪的嫌疑犯，因此导致公司经营不下去是有可能的吧？光凭这一点就够了，要是现在容许本行继续对贵公司融资，将来站不住脚的人会是我。就算不谈这点，也还有合规的问题。不用多说了，本行的结论不可能更改。”
“您刚刚提到，东京希望银行说要寄出账单吧？”
“你的意思是说敝公司可疑？还是经营出现危险？分行长，这只是你个人擅自揣测的吧？”
“是啊，他们是这么说了。”
感觉到一股气血冲上脑门，赤松觉得自己快要无法理智思考。
“可是不用说，赤松社长您并不打算按照那封账单来归还借款吧？”
“赤松社长，我过去是专门处理债权保全的银行职员。”田坂皱起眉头，屈身向前开始这么说，“在泡沫经济时期，我被公司托付过无数受不良债权所苦的分店，也完成了许多人都说不可能成功的融资回收。当时的经验让我学到的教训就是，绝对不借钱给可疑的公司，一发现借款对象经营出现危机，一定马上收手。”
“不，虽然说我对东京希望银行的做法感到火大，但要是有钱我当然愿意还。只是，巧妇也难为无米之炊啊。”
“你竟然敢说这种话？”赤松终于忍不住放声怒吼，“过去曾受不良债权所苦，靠政府投入公家资金才重新站起来的银行，怎么好意思说这种话！连试图理解敝公司处境的努力都不做，毫不留情地强制取消融资，你们究竟把中小企业当成什么了？”
进藤点头表示明白，又再问道：“那您可知，到时候东京希望银行将会使出什么手段吗？”
“那我也得不客气地说，本行从未欠贵公司什么恩情，又何来恩将仇报之说？”田坂厚颜无耻地这么说。
“手段？”
“你这不是在抽银根吗，分行长！”赤松抗议，“过去敝公司一次也没有延迟还款，而且和贵行往来的年数也不算短。至今只要贵行有什么要求，敝公司也都尽力配合照办，然而现在敝公司遭遇困难，贵行却马上进行债权回收，这不是恩将仇报吗？”
“没错，债权回收的手段。这是我的推测，不过从对方寄出账单那一刻起，赤松先生您原本的还款期限就失效了，接下来东京希望银行所采取的手段，一定会拿您在那边户头里的存款来与融资还款额相抵。”
所谓银行的原则，换句话说就是银行通用的“常识”，也就是常被世间揶揄为“银行的常识，往往违背社会的常识”的那种东西是吧？
赤松哑口无言，望着进藤。
“银行的原则是吧？很好啊。”赤松眼中燃烧着怒火望向田坂，在心中如此自言自语。
“相抵？也就是擅自挪用我的户头吗？”
“这只不过是你期待会有这种可能而已吧？”田坂失笑，“如果真的能如你所愿当然最好，赤松社长。但你想想这概率会有多高？我是不知道《周刊潮流》拥有多少读者，但假设这篇报道真的出得来，它造成的影响力，又真的会有社长您所说的这么大吗？我可不这么认为。话说回来，这本八卦杂志，不是常因毁谤名誉罪而吃官司吗？这种杂志的报道又怎能相信？至少我们银行的原则是不会因此而动摇的。”
“因为寄出账单后，赤松先生您原本享有的还款期限形同虚设，而东京希望银行又要回收这笔款项，所以他们一定会马上就这么做。我记得没错的话，您在东京希望银行户头里还有两千万日元的定存和已归还资金吧？而且到了二十日，客户那边的汇款也会进来。”
“没这回事！”赤松反驳，“只要报道一出来，社会大众对这件事的关注就会提高。如此一来，希望汽车至今一贯将事故原因推给购车顾客的态度必将问题化。这不仅对警方办案方向会产生影响，官司结果也会因而改变。”
“您说得没错。”
“不过是一篇周刊杂志的报道。”田坂冷冷地回答，“首先，那种报道的可信度会有多高已经值得怀疑。再说，就算过去希望汽车曾有其他车辆发生事故，对改善贵公司目前状况也没有帮助。”
“要是这些钱都被对方以抵账形式取走，那事情就很严重了，赤松先生。”
“《周刊潮流》。”赤松说，“下一期的《周刊潮流》将会有一篇关于轮胎脱落事故的报道。不止我们公司，还有其他一样的事故车辆，都是希望汽车生产的！而这些事故的原因，几乎都被希望汽车诬指为维修不当。”
赤松仰天无语。
“什么样的丑闻？”
“进藤科长，能请您教教我吗？我该怎么做才好？”
田坂和小茂田闻言，不禁面面相觑。
进藤露出为难的表情。
“丑闻报道就要出来了。”
“总而言之，请先将客户预定汇款的账户从东京希望银行移到其他地方。能请您改成敝行吗？”进藤说，“接下来，就只能祈祷改汇入本行的款项，不要被对方申请扣押了。”
“我可不这么认为。”田坂不屑地回应。
“万一、万一对方真的那么做了，还有其他方法可行吗？希望不要影响到贵行现在正对本公司审核中的融资款，要是没有这笔钱，本公司就……”
赤松不禁站起身来，愤怒地大声回应：“事故原因绝对不是维修不当！真相很快就要水落石出了！”
赤松咬紧嘴唇，再也说不下去。
“根据？”田坂静静回应，“事到如今还需要什么根据吗，社长？出了那么大的事，又失去了主要客户，这些损失都还没补救过来，接下来又要面对官司。再说，警方那边也还没停止搜查吧？你被逮捕的可能性还是相当高。这些不算根据又算是什么？有这些理由就很充分了。”
然而，“真的很难启齿，可是……”进藤毅然决然地望向赤松说道，“如果真的演变成那样，那一切将无法挽回。”
“开什么玩笑！你有什么根据这么说？”赤松生气地说着。
一阵如铅块般沉重的沉默弥漫在两人之间。最后还是进藤先打破沉默，激励着赤松：“现在只有先忍耐了，赤松社长。”
“也就是说，”田坂咳了两声，对赤松投以尖锐的视线，“本行对贵公司目前如何维持信用状况抱持极大怀疑。说得更具体一点，贵公司很可能不久后就将面临破产。那么在这样的情况下，以银行的规范是有权对贵公司进行债权回收的。所以请贵公司配合，尽快将目前的融资款全数归还吧。”
“只要等《周刊潮流》那篇爆料出来，状况一定会有所改善，而发生事故真正的过失在谁身上也能判明。只要确定问题出在希望汽车，赤松社长现在被加诸的嫌疑就能洗清了，不是吗？”
“请等一下！”赤松慌忙打断，“不好意思，我实在不明白您的意思，可以说明清楚一点吗？”
“您说得是。”
“本行考虑过贵公司目前状况以及业绩情形后，判断有必要行使债权保全。因此，本行将中止贵公司融资金额的还款期限……”
虽然难以肯定报道会对事态带来多大的影响，但赤松也只能点头同意。现在这是他唯一的希望了。
慢慢将手中的茶杯放回桌上，赤松凝视着田坂，脑中的思考在一瞬间停止，就像是被迫翻开完全空白的一页般。
“我们就先等吧，赤松社长。”
一听这要求，赤松惊得完全说不出话来。
进藤如祈祷般这么说。
“是的，希望贵公司能全额返还本行提供的融资。”
“融资是否会在报道公开之后才通过？”
“相反？”
打从心底里涌现的不安，让赤松发出如同呻吟般的语音。那篇报道预定在下周一，也就是十九日公开，而隔天二十日就是赤松货运的发薪日。将这次的薪水发完后，赤松货运的资金也将完全枯竭。
举起茶杯正想喝口茶的赤松停下手中的动作，朝田坂望去。
如果无法获得榛名银行这笔融资，赤松货运在十二月三十日那天，将会面临公司创立以来第一次的跳票。一旦事情演变成那样，一切就都完了。
“事实上，赤松社长，我今天来的目的刚好相反。”
赤松将会失去所有财产，害员工们失业流落街头。赤松内心的危机感，有如即将炸裂的气球般不断膨胀。非得想办法不可，但他却只能焦急地等待。不管是融资也好，报道也好，所有能决定赤松命运的事物，都不在这双手能掌控的范围之内。
向榛名银行提出融资申请的事，赤松已经知会过小茂田。本以为田坂是因得知此事而重新考虑希望银行对赤松货运的融资案，如今看来这个想法实在是太过天真了。
“报道不是决定融资与否的绝对条件。很遗憾我无法给您肯定的答案，但我保证一定会努力促成，也请您务必了解。”
赤松半开玩笑的这句话，反而让田坂变了表情。
“那是当然。”
“别这么说，如果是要提供融资的话，我这边随时欢迎。”
说完，赤松对进藤深深一鞠躬，便离开了榛名银行蒲田分行。
引他们进会客室后，田坂先微微低头这么说。小茂田一脸紧张地候在一旁。
8
“百忙之中前来叨扰，真是不好意思，赤松社长。”
“你要去商品开发部……”
田坂分行长的座车开进赤松货运时一分不差，正好是约定的十点。银色的轿车在办公室门口放下田坂和小茂田后，便消失在停车场另一端。
隔着桌子，对面的小牧因这意外的消息而僵住了。接着，从他脸上显露失望的表情。
宫代似乎想起了老社长时代与银行之间的纠纷，更加皱紧了眉头走回自己的座位。
两人的对话就此中断，只有店内嘈杂的鼎沸人声仍旧流动着。桌上的餐点和酒都成了无意义的摆设，周遭的色彩瞬间转换为孤独的灰色。
“我也希望是这样，可是银行这种地方很难说啊……”
受不了压在胸口的尴尬，泽田像是要摆脱束缚似的举起啤酒杯。但这只是企图化解气氛的无意义举止。
“事到如今，东京希望银行也不可能突然答应我们的融资请求吧。虽然不知道是什么事，应该不用太担心才对吧！”
当晚，是泽田主动邀约小牧“去喝一杯吧”。小牧原本一定期待泽田即将报告关于揭发隐瞒召回一事的新进展，对于不得不说出即将奉调商品开发部之事的泽田，今晚的酒席只有痛苦可言。
宫代的口吻像是占卜到凶兆的算命师，令赤松不禁苦笑起来。
小牧的反应可想而知，毕竟泽田这次的异动任谁看来都不寻常。才刚当上客服策略科科长不久，还未做出明显成绩就又调动到其他部门，就常识而论，根本是不可能的事。
“我也问了小茂田究竟所为何来，但他就是不肯说，只强调分行长会直接来谈。”
“有你的人事异动令。”这么说着的野坂讶异的眼神还留在泽田脑海，还有他神情肃穆的那句提醒“你要拒绝也可以哦”。
赤松呆了一呆，宫代的表情更是越见不安。
希望你拒绝——野坂的表情告诉泽田，这才是他真正想说的话。
“这种时候？”
这时，泽田问了一句话：“花畑部长怎么说？”
“说分行长要来一趟。”
“部长说，这事关乎你的将来，所以当然会尊重你的意愿。站在销售部的立场，当然不愿意痛失你这样的战力，可是也不会刻意挽留。”
“有说什么事吗？”
罪恶感使泽田表情扭曲了。
“八点半左右打来的，而且口气还很急。”
“你真打算接受？”已从啤酒换成日本清酒的小牧，将小酒杯放在桌上这样问着。
时间还不到上午九点。银行从未这么早打电话来过，事情不大寻常。
“我要接受。”
一到公司，就接到宫代如此报告。宫代伸出食指抹掉鼻头上的油汗，望向赤松的表情中透露些许不安。
泽田一这么回答，小牧眼中就像下起了今年冬天还未下过的细雪。在那眼神之中，映照着冰冷而毫无暖意的景色。
“社长，刚才东京希望银行的小茂田先生来电，说十点想来公司拜访。”
“你做到一半的工作怎么办？”小牧斥责道。
为了家人，为了员工——赤松失去的信用，能否借由这篇报道再次挽回呢？赤松相信只要能够重获清白，一定就能改善当前恶劣的情况。
“就算我调到其他部门，告发书还是会留下来。不管我人在销售部还是商品开发部，这事实都不会改变，因为那份告发书是以我个人名义，而不是以销售部的名义提出的啊。”
当这篇丑闻报道刊登时，希望汽车的泽田将会用什么态度面对呢？那些将赤松和赤松货运当成罪犯的刑警，又会怎么说呢？他真的很想亲眼看看。
这番话虽是对小牧说的，其实却是用来说服自己。
那已经不仅为赤松带来希望之光，甚至可说是手中最后的王牌。
“你那只不过是借口而已！”小牧的指摘如针般，刺入泽田心里。
只要缺少任何一个条件，心肺功能可能就会马上停止。但即使如此，赤松仍拒绝了希望汽车那无礼的补偿金提案，且除了接受柚木的提告之外别无他法。在这四面楚歌、走投无路的困境之中，唯一的希望之光就是《周刊潮流》即将面世的那篇报道。
“你怎么会变得这么糟糕啊！田谷部长是狩野的亲信，你现在要去的地方，等于是狩野的掌心里。你以为到了这种地方，还能顺利推翻狩野吗？泽田！”
当前的赤松货运，勉强借着儿玉通运的转包工作，像一架单翼滑行的飞机暂且支撑着，但情况却依然在日渐恶化当中。在东京希望银行以合规为理由断绝融资，而救世主榛名银行的融资审核又还没通过的情形下，又发生了柚木雅史对赤松货运提告的事。若将公司看作是一个人，那么现在的赤松货运就像进了加护病房，处于必须靠维生系统保命的危急状况。
商品开发部的部长田谷，正是在狩野的大力提拔之下，趁三年前那场丑闻发生时坐上部长位置的。
当然他也明白，要完全跨越这些艰难历练，并不是那么容易的事。
“我又不是为了解决公司里这些内政斗争，才进希望汽车的。”
虽然史绘还是难掩内心的不满，不过对赤松来说，至少能平安度过班级会议，也算是松了一口气。最欣慰的是，经过这件事，赤松又获得了一些面对困难的勇气。
泽田豁出去，不讲理地说。这句话也不仅是对小牧，更是说给自己听的。太痛苦了！
“你这么说也对啦。”
“说不定，这正是狩野的陷阱。”小牧一针见血的这句话，令泽田顿时陷入沉默，“听我说，泽田。商品开发部说不定只是为了封住你的嘴而抛出的诱饵，简单来说就是要引诱你坠入他们的彀中。这样真的好吗？你就要这样把灵魂卖给恶魔了吗？你为什么要和自己正在讨伐的罪恶起舞呢？只要有狩野，在希望汽车就不会有将来，这不是你说的吗？”
“可能她打了没打通嘛。昨天一整晚家里的电话都没断过啊。”
“我说了，我还是我。就算调到商品开发部去，我也不会把良心卖掉。”
“真的很过分啊！”隔天一早，史绘便气鼓鼓地说，“始作俑者本人‘女王蜂’大人，竟然连一通道歉的电话都没有。明明学校已经通知她这件事了，照道理说，不是该立刻打电话给我们请罪吗？”
“怎么我看起来不是那样的。”小牧将苦涩的现实推到泽田眼前，“泽田啊，当你接受对方邀约时就输了啊！你真的愿意这么做吗？就这样被狩野摸摸头乖乖跟着走？不是吧？你告诉我不是啊，泽田！”
昨天傍晚那件事，很快地在家长间传开了。当然，赤松第一个告知了史绘，之后便一传十、十传百地扩散开来。结果，一整个晚上不断有以“赤松太太，我听说了哟”为开场白的电话打进家里。史绘连家事也无法动手，直到过了深夜十二点都还握着话筒。然而——
看到小牧露出恳求的眼光，泽田不禁用力握紧酒杯。低头看了一眼残余的半杯啤酒，他又将眼光放回小牧身上。
天空是深蓝色的。前天一直下到深夜的雨洗净了空气中的尘埃，北风凛冽的街道，一片湿冷刺骨。
“商品开发，是我的梦想啊！”
6
刹那间，小牧脸上的表情完全凝固，好长一段时间，他只是愕然地望着泽田。
摸摸长子的头，眼前浮现的泪水模糊了黄昏的景象。
“是吗？梦想是吗？那还真了不起呢！”小牧自暴自弃地抛下这句话后，便举起酒杯一饮而尽。
“谢谢你，拓郎。”
“你听我说，小牧。”泽田忍耐着说，“我想用自己的双手，创造出新的车种。那是孩提时代以来的梦想，而现在我有机会实现了。终于可以做自己想做的工作了。不管有什么理由，我实现自己的梦想有什么错？”
“我觉得爸爸很有勇气。”拓郎像是说着什么开心的事，“因为我只是学爸爸而已啊。”
小牧挑衅的视线瞪着泽田。
“你让爸爸获得了勇气。面对连爸爸都无能为力的事态，你却靠自己一个人勇敢去解决。老实说，爸爸之前从不认为你是一个这么勇敢的孩子，直到今天才终于发现这点。或许是因为爸爸已经失去了像今天的你这样的勇气，是你让爸爸察觉到这一点的。”
“我告诉你一件事，泽田。”小牧说，“梦想这种东西啊，握在手中的瞬间，就会变成现实。你或许很庆幸自己能进入商品开发部，可以从事你擅长的营销工作，可是啊，要知道希望汽车所处的立场依旧不变，只要别人一根手指就能把它推下悬崖。你想在这种摇摇欲坠、什么时候会自取灭亡都不知道的组织里追求梦想，根本是本末倒置。你所谓的梦想哪是什么梦想，只是海市蜃楼罢了。当你伸手去抓的瞬间，它就会化成泡沫消失，而当你察觉的时候，你也已经落入敌人手中了。那是诱惑你的陷阱啊，醒醒吧，泽田！”
拓郎不可思议地抬头看着赤松。
“那你为什么不去做？”泽田没来由地感到愤怒，“既然你这么关心公司的危机与将来，你去告发就好了啊？只会说为了家室不能冒险的家伙，哪有资格说这种风凉话！”
“你没有必要说对不起。”赤松说，“爸爸才应该要谢谢你。”
“你说得对，我承认。”小牧也不甘示弱地回应，“就是因为我知道自己成不了大器，所以才会那么尊敬你。结果呢？你太让人失望了。什么商品开发啊！事到如今自己平步青云，还真是恭喜你哦，泽田！”
“对不起，爸爸。”和拓郎一起走出学校时，他这么道歉了。
小牧说着，一口气喝干店员刚端来的酒，然后一边瞪着泽田，一边举起袖子擦干濡湿的嘴角。
双眼流露着恐惧，真下太太完全失去了回复的能力。
9
“真下太太。”赤松强自镇定着说，“如果你们对我有什么意见，请在下次的班级会议上提出来好吗？还有，这次的盗窃事件，当然我们现在已经知道不是盗窃了，关于这方面的来龙去脉，我会一并在班级会议上向各位家长报告，到时候也请您和片山太太务必发表意见。”
这玩意儿未免太草率了。
真下的母亲全身僵硬，因愤怒与羞耻涨红了一张脸。她破口大骂：“你这孩子在乱说什么啊！”伸手甩了真下一巴掌。站在大哭的真下身边猛烈摇晃着身体、不断喘气的真下太太，徒然地想说些什么掩饰：“这、这不是真的！小彻，你到底在说什么，为什么要说这种话！”
隔着桌子与希望汽车的三浦对坐，井崎好不容易才忍下将这句话说出口的冲动。
“是跟……我妈……”
三浦说，他们在一周前好不容易取得董事会的同意，促成这份重新拟定的事业计划，但井崎读完这份套句三浦的话来说，是由“各相关单位连续熬夜赶出来”的速成报告书之后，差点脱口而出的第一印象却是“这根本就是外表放大的中小企业搞出来的玩意儿”。
“她妈这样讲，是跟谁讲的啊！”
这份报告书的内容就是那么草率。
赤松伸出手抱住身旁的拓郎，但拓郎却挥开赤松的手，激动地质问真下：
然而，三浦脸上却挂着自我满足的表情，仿佛说着“数字什么的，要怎么改就能怎么改”。
“因为片山说，她听见她妈在讲要整垮赤松同学他爸……”
或许真是这样吧。
“为什么？有什么原因吗？”赤松问道。他并不打算生气，但却难掩声音中散发的怒气。
井崎听过这样一个说法：“财务上的损益，其实就看如何解释而已。”
整垮？这个残酷的词语冲击着赤松内心。身边的拓郎依然一直瞪着真下。
这句话的意思是说，只要换个角度、改个解释，损益数字其实可大可小，甚至连赤字都可以调整成黑字。
面对发火的母亲，真下又差点哭了起来：“那是片山说的啦！她说这样就可以整垮赤松了。”
更别说还只在事业计划的阶段，拟订计划的人高兴怎么写都可以。
“把话说清楚！”
一开始必定会拟出一份“绝对目标”的黑字计划吧；然而，当开始不确定目标是否能顺利达成时，只要改口为“部分黑字”即可，而当进一步面对落实与否的质询时，又只要再将目标改为“缩小赤字涨幅”，就能轻松过关。
“那是……”真下吞吞吐吐地不敢说。
现在希望汽车再次提出的这份事业计划书，正是依循此种朝令夕改的模式，完全依照结果调整目标所做出来的东西。
“为什么要诬陷拓郎呢？是谁提议要这么做的？”
仔细看这份计划书的内容，原本达成黑字的时期，已从当初提出的下一季延期为再下一季，再加上毫无落实迹象的裁员方案以及所谓“具有改善效果”的成本削减额，就是这些东西而已。
赤松只有一点不明白。
“这种东西根本是垃圾吧！”可以的话，井崎还真想这么说，然后一把揉烂这份报告书。不过，最后他只是淡淡地说：“总而言之，让我们先研究一下这份计划书的内容吧。”
接下来，真下哭着说明的事件经过，果然几乎如同赤松的猜测一样。想要游戏软件的片山美香向真下借了五千日元，拿这笔钱和自己仅存的零用钱买了新发售的游戏软件。而这笔钱则是在她的“发薪日”之后还给真下的，只不过“还钱”的方式却是放进拓郎的书包里。片山美香说服真下，只要在还钱之前把钱当作被偷，两人就都不会被骂了。
三浦也似乎放下了一颗心。
“是片山她……她说要把钱……当作被偷的……”
“那就拜托你啦，井崎先生。不然，这次的事情可已经让我们狩野先生相当火大了哟。”
“为什么要这么做呢？”
狩野火大又如何！井崎强忍嗤之以鼻的冲动，故意语带讽刺地说：“没想到对目标的预测前后相差竟然这么大，真是令人相当惊讶呢。改成这样，那么最初那份计划不是白做了吗？”
真下一边哭着，一边轻轻点头承认了。
“不，这一切都在预期之中。”三浦说。
“真下同学，刚才赤松同学说的是真的吗？”
“预期之中？您是说这份新的事业计划书吗？”
受到在场所有人的注目，真下又哭了起来。真是个懦弱的孩子，就是因为这样，才会被片山的女儿给利用的吧！
“是啊。上次提出的事业计划书的数字是接近预测值的上限，而这次提出的则是接近下限，如此而已。所以一切都还是在预期之中。”
“关于这一点就不是我能够说明的了。请校长先生您直接问真下同学吧。还是因为怕被妈妈骂，所以不敢说？”
“贵公司的预期数值范围还真广哪！”井崎忍不住讥讽，“不过，虽然提出的是接近下限的预测值，实际上的成绩一定不会是这样吧？相信贵公司必然会努力接近上限目标，甚至超越目标数字。只是为了实现这一点，必须拿出前所未有的崭新策略，这点不用我说吧？”
仓田校长还是完全没搞清楚状况。
“那是当然。”三浦眯起眼睛，露出狐疑的表情，“你该不会是怀疑本公司提不出高明的经营策略吧？”
“借给别人？那他为什么又要说钱被偷了呢？”
就是这样子没错——虽然很想这么说，但井崎还是忍了下来。他在心里想着，自己可真是越来越有耐性了。
“就像您所听到的那样，真下同学是自己把钱借给别人的。”
“高明与否，我想不是现在能判断的。比起这个，我比较在意的是这份计划书可执行的程度有多高。”
赤松望着鼓着一张气呼呼的脸，整个人有如雕像般动也不动的真下母亲，以及哭泣不止的少年。
“看来你还是不信任我们吧？”三浦露出难以置信的夸张表情。
“这究竟是怎么回事？赤松先生，可以请你说明一下吗？”
这个白痴……井崎心想，我才难以置信呢！一再往下修正目标的计划书，还敢提什么信任与否？
一边啜泣着，真下一边发出细微的声音这么说。才说到一半，他又开始放声大哭。
于是井崎闭上嘴不再回应，低头浏览着事业计划书。
“对不起……对不起！”
这时他突然发现，这份报告书里省略了一件足以左右经营方针的要素。
真下哭得更大声了，然而也正是此时，众人都听见了哭声中夹杂着的道歉。高傲的真下太太眼睛睁得大到不能再大，看起来就像是整个人都要因打击而裂成碎片一般。
“关于那件事，贵公司打算不予置评吗？”
“呜……对不起！”
不知是否刻意装傻，只见三浦露出一头雾水的表情。
拓郎无视于真下太太继续逼问。
“《周刊潮流》的报道啊。公司内部调查结果如何了呢？”
“你到底说不说，真下！”
“当然调查过了。计划书内之所以没写上，就是因为无须特别提出来。”
“这孩子真是太坏了！真是的，你们家究竟怎么教育小孩的啊？真是有其父必有其子……”
“无须特别提出来？”
拓郎不为所动，以令人震慑的气势与真下母亲对峙。
井崎再次凝视着三浦那张平平板板、不带丝毫感情的脸。想起日前造访东京希望银行的榎本那充满自信的态度，他不禁追问：“敢问贵公司进行了哪些调查呢？”
这句话不是对自己的儿子，而是对拓郎喊的。
“我们询问过各相关部门，确认了报道内容并非事实！”三浦用冷淡的语气，斩钉截铁地做出回应。
“你不要胡说八道！”
“询问？就只有这样？”对希望汽车轻忽事态的做法，井崎不由得感到惊讶，于是又问，“然后呢？至今希望汽车对这些事故究竟掌握到什么程度？发生事故的原因又是什么呢？用了哪些方法，由谁来验证过这些事故原因，这些不都应该经过更客观公正的调查吗？”
拓郎的呐喊，几乎要把校长室里的花瓶都震出裂缝。不过，真下母亲发出的尖叫声也不遑多让。
榎本手头就有他亲自调查的事件名单。一边是对自家公司生产的货车事故毫不在乎的员工，一边是对事件表现关注与执着的周刊记者。希望汽车如何能有胜算？
“那五千日元到底是到哪儿去了！是你借给片山了不是吗？真下！你敢说不是吗？”
“不过我想，你应该没资格插嘴这些事吧？”自尊受伤的三浦对井崎提出反击。
以凝重的沉默代替回答的拓郎，似乎终于再也无法忍受不断哭泣的真下，只见他毫不留情地对着真下大喊：
“有没有资格还不知道吧！”井崎激动了起来，“等《周刊潮流》的报道出来后，你要怎么提出反驳？事前明明已经得知消息，却还只是口头询问相关部门草草了事，光凭这种轻率的做法，就敢判断报道内容并非属实？你们这种态度，又要如何说服看了报道之后不再相信希望汽车的民众？”
“我说得没错吧，拓郎？”
相较于井崎的危机意识，三浦则是轻蔑地笑了起来。对井崎的怒意有如火焰般，从那双可憎的狐狸眼中喷发而出。
面对一头雾水的校长，赤松不禁代替拓郎回应：“当然是有关偷钱那件事吧？
“那种报道，究竟能不能顺利刊登还不知道呢。”
“你到底在说什么啊，赤松同学？”
三浦这种愚昧到无可救药的态度，令井崎不由得气急败坏，他连珠炮似的大喊：“三浦先生！请您认真一点看待这件事好吗！事故的原因出在希望汽车制造的货车上啊！为此已经死了一个人了！”
听见这句话，真下的母亲狐疑地望向仓田校长与坂本老师。
井崎忘不掉第一次读到那篇母子死伤事故报道时内心的冲击，也忘不了榎本那份名单上出现的“死亡”字样。人命究竟有多贵重，这个叫三浦的男人一点也不明白——不，不只是三浦，希望汽车公司全体都不明白。对这个眼中只有自己的自大企业来说，即使有人因此而丧失了性命，还是可以认为与自己无关而不屑一顾。
“要是你不说，我就要说了哦。真下！这样也没关系吗？”拓郎叫喊着。
“死亡事故？哦，你是说横滨母子死伤事故啊！”三浦仿佛说着无关痛痒的小事，“那起事故的原因是维修不当哦。而且我想你应该也听说了吧，被害者正对那家货运公司提出诉讼。这责任很明显在对方身上嘛！”
真下的母亲歇斯底里地喊叫着，拓郎却对她置之不理。
当然，井崎也听说了这件事。
“你这孩子想做什么！”
“会被提出诉讼也是当然的。明明就是维修不当肇事，却还为了推卸责任来向本公司要求归还零件，那个经营者根本就是流氓无赖嘛！”
而真下终于开始号啕大哭。
那“像无赖般的经营者”也在几天前，就希望汽车针对零件归还问题提出诉讼。虽然这则新闻篇幅不大，但已经引起媒体关注也是不争的事实。
迅雷不及掩耳，拓郎突然摆脱赤松，踢开沙发跑到真下身边，抓住他胸口的衣服大喊：“你说啊！真下！把事情的真相说出来！”赤松急忙和校长合力，将猛烈摇晃着真下的拓郎隔开。
井崎的担忧不是没有道理的。
“他被打活该！”
“这个事件已经引起社会关注了。不管是《周刊潮流》的报道，还是贵公司与货运公司之间的兴讼，贵公司的反驳都能确实站得住脚吗？如果没问题的话，周刊杂志就算了，为何说服不了货运公司呢？”
“拓郎！”赤松摇晃拓郎的身体，“可是打架就能解决问题吗？不是这样的吧？”
“因为对方是无赖啊！”三浦不由分说地回答，“公司撑不下去了，就想到把责任转嫁到本公司来。一定是这样的嘛！”
“才没有在找呢！”拓郎很坚持，“因为害怕片山和真下的妈妈，所以老师只是装成在找的样子而已，其实根本没有去找！”
“贵公司对这家货运公司做过征信调查了吗？”
“你在说什么话，老师不也说了会相信你，会找出真正的犯人来吗？”
“当然。不就是位于世田谷的一家小公司吗？”三浦显露出对赤松货运完全轻蔑的态度，还顺便加了一句，“听说他们的主要往来银行还是贵行呢。”这件事井崎倒是第一次听说。
“爸爸你还不是无法解决问题！”孩子一针见血的话令赤松倒抽了一口气，“我被大家当成小偷欺负，爸爸还不是帮不了我！”
“好像是自由之丘分行吧。我是不知道和贵行的交情如何，总之是一家恶劣的公司啦。”
“拓郎！有话好好说。用这种方式是无法解决问题的哦！”
结束和三浦的会面后，井崎前往融资部。
赤松用尽力气按住拓郎的肩膀，扳过他的身体。
找到任职于融资部的友人今中郁夫后，井崎出示手中那份归档在希望汽车文件夹里的新闻剪报。
赤松慌忙阻止，却依然无法理解一向乖巧听话的拓郎为什么会这么做。即使是现在，拓郎还是以赤松从未见过的表情看着真下，一副想立刻冲上去打架的模样。
“听说这家公司和自由之丘分行有往来，知道是谁负责对接吗？”
“拓郎，不要这样！”
“自由之丘分行应该属于第三事业群……喂，玉置！”
以不输给真下太太音量大喊出声的是拓郎。他用与刚才瞪视真下彻一样的愤怒眼神看着真下太太，接着又转向同学真下。
今中对邻座的男人出声问道：“自由之丘分行是你负责的吧？这位是营业总部的井崎调查委员，他有些事想问。”
“我没有偷钱！”
将井崎交给玉置后，今中便转身回到自己的工作上。主要负责中小企业授信工作的融资部门，就像是银行里的工厂。井崎一边感受着融资部杀气腾腾般的工作气氛，一边问玉置是否知道赤松货运这家公司最近的动向。
“你到底是怎么教小孩的？偷钱就算了，竟然还打人！这个坏孩子到底对我家小彻有什么不满？”
“哦，就是引起事故那家公司啊！”玉置马上有了反应，“那家公司应该快垮了吧？”
赤松一时之间不知怎么回应。
“这是怎么一回事？”
“这究竟是怎么一回事？我听说了，是你家小孩动手殴打我家小彻的吧？”
玉置拿出自由之丘分行的资料让惊讶的井崎看，那是自由之丘分行长的电子裁决书。一眼瞥见上方的标题写着“回收方针”和两天前的日期，井崎不禁倒抽一口冷气。
真下的母亲穿着牛仔裤与羽绒外套，一口气冲到了儿子身边：“小彻！你还好吧？有没有受伤？”语毕，她转过身，对赤松及拓郎投以恶狠狠的愤怒眼神。
“回收……业绩严重恶化到这个地步吗？”
迸出这句话的是一旁的拓郎，这使得赤松更加惊讶了。此时，随着一声歇斯底里的“小彻”，校长室的门被人用力打开了。
“听说已经无法避免赤字了。还有一个更大的问题是合规。自由之丘分行的预测是，该公司负责人即将因业务过失致死遭警方逮捕，如此一来，公司也唯有破产一途。”
“你说啊，真下！”
“但现在应该还没被逮捕啊？”
仓田校长也在一旁插嘴。从刚才就一直抽抽噎噎的真下不但没有回答，反而哭得更大声了。
“田坂先生做事很严格，他的原则就是回收要趁早。这我也是听来的，不过据说他在担任难波分行长时，曾有一家往来公司的社长因欺诈被捕，而在逮捕之前就曾利用本行的融资作为筹码进行欺诈。”
“真下同学，为什么会发生这种事呢？你也别不说话啊！”
这件事井崎也略有耳闻。那是一家恶意不动产业主，利用向银行融资来的资金取信被害人，借以诈骗土地权状而引发的刑事案件。
没有回答。然而，瞪着真下的拓郎，眼中的怒火燃烧得更炽烈了。
“结果，虽然因为融资手续没有问题，当时的分行长田坂也不需负担刑责，可是在那之后，他对这类事情就变得非常神经质。我想，他或许也想借此证明他的工作在合规上是没有瑕疵的吧？”
低头道着歉，赤松却完全不敢相信自己听见的。看着一旁的拓郎，赤松问：“为什么要这么做呢，拓郎？”
“那为了分行长个人的原因而被迫还款的公司，也未免太可怜了吧！”
“真抱歉。”
井崎不敢相信自己的耳朵。
“坂本老师应该已经告诉您了吧？这两个孩子在学校里吵了起来。虽然已经放学了，他们却在操场上打了一架。问过其他目击的同学，大家都说是拓郎突然冲上去打人的。”
“那位田坂分行长就是这种人啊。不管往来对象有什么苦衷，他都不为所动。”
正在向两个孩子问话的校长仓田一见赤松便马上站了起来，露出困扰的表情看着两个孩子。
“这太过分了吧……”
“赤松先生，您来了。”
玉置想了想又说：“这家赤松货运，和我们有什么关系吗？”
赤松原本预期拓郎或许会因为受到老师斥责而哭肿双眼，没想到会看到眼前拓郎因愤怒而苍白颤抖的模样。即使赤松来了，他却连看也不看父亲一眼，始终露出悲愤的表情睥睨着真下。赤松从未看过拓郎这么生气，从他身上蓝色外套的脏污程度可知，他一定和真下大打了一架。而与赤松的想象相反的是，低着头坐在对面沙发上的真下却哭肿了双眼，脸上还脏兮兮地沾着泥巴，白毛衣最上面的一颗扣子不知道掉到哪里去了。
“他们现在和希望汽车之间有点纠纷。”
赤松走出办公室，小跑步朝着学校前去。他一边跑着，一边打电话告知史绘此事，还得安慰因不安而生起气来的她。冲进学校之后，赤松随着前来迎接的坂本老师来到校长室，拓郎和吵架对象真下已经在里面了。
井崎请玉置找出记录着赤松货运详细业绩的资料，开始浏览了起来。
“我明白了，现在就过去。”
关于事故的第一份备忘报告，日期是事故发生的隔天。在这个阶段的报告中，分行长就已经指出了合规的问题。从报告上追加的几点内容，井崎也得知了事故发生后赤松货运所面临的是何等苦境。
“如果方便的话，能否请您亲自来学校一趟，帮忙问问拓郎呢？我想拓郎看到爸爸来，应该也比较愿意说话。”
社会舆论、重要客户的背离、往来银行以合规为由拒绝融资……
真下？赤松想起拓郎偷听自己和史绘谈话的事。不会吧……
虽然中小企业的经营本来就如履薄冰，但谁能料想得到十月发生事故之后，这家公司的命运竟会恶劣至此。现在的赤松货运不但失去社会信用，因融资失败而苦于周转不灵，还必须面对东京希望银行回收方针之下的催款。即使如此，赤松货运依然勇敢地面对一切。
“不管我说什么，他都不肯回答。其实，他吵架的对象是真下同学。我想一定是事出有因。”
“赤松货运这家公司，过去可曾延迟还款？”井崎问。
“真是抱歉，老师。那拓郎是怎么说的呢？”
“没有。”玉置回答，“不过听说这个月的资金周转情形相当不乐观。事实上，他们上个月就已经很惨了，好像是往来厂商答应让他们延期付款，才总算平安度过。”
“我现在正带他到教师室问话，可是他怎样也不肯告诉我原因。”
“其实我觉得再多提供一点协助给他们也无妨啊。非这么做不可吗？赤松货运只有和本行单一往来吧？”
平常乖巧听话的拓郎，从未和同学吵过架。
玉置也垂下两道八字眉，苦着脸说：“是啊，我和你的看法一样，可是还必须尊重第一线分行的意见。赤松货运濒临破产也是不争的事实，如果这边提不出足够的材料，实在难以说服分行撤回回收方针。不得已也只好同意了。”
“我家的拓郎？”
自由之丘分行判断赤松货运不合规，实在言之过早。赤松货运承受的是诬陷与冤罪，却遭受东京希望银行回收方针的对待；然而，井崎却无法对这家公司伸出援手。自己所在之处与自由之丘分行，除了公司名称之外没有任何连接点，所以井崎也只能在这里眼睁睁地看着这件事发生。
才刚回到办公室，正想好好喘口气的赤松，不由得惊讶地反问：
只希望真相大白之前，赤松货运可以撑得下去。然而现在看来——
这刚好是赤松在山本电器行和片山美香谈过的隔天下午。
有什么开始失去控制了。
“事实上，拓郎同学在学校里和同学大吵了一架，我想应该要通知您……”
回到办公桌前，井崎望着桌上的月历，最后目光猛然停在下周一，写着“19”这个数字的日期上。
官司终于要开打了。在这紧张的气氛之下，赤松也振作起精神，在电话里和小诸商谈了一些之后的应对之道。就在他刚挂上电话之际，马上又接到尾山西小学坂本老师打来的电话。
这天应该就是《周刊潮流》刊出丑闻报道的日子。
“谢谢您，律师。接下来也要麻烦您了。”
究竟到了这天，事态会演变成什么样子，而希望汽车在面对社会大众汹涌而至的质疑时，又会采取何种态度面对？
当天下午，赤松的手机接到小诸律师来电，告知诉状已顺利受理的消息。
榎本的报道是否真能拥有瞬间摧毁希望汽车事业计划书的威力呢？
5
在目睹这一切发生之前，井崎无法完成提案书，就连一行都无法下笔。
就在同一天，赤松也对东京地方法院提出了要求希望汽车归还零件，以及对该公司请求损害赔偿的诉状。
带着郁闷的情绪，井崎将那份事业计划书丢进待办事项活页夹。
泽田精心策划的告发剧本以及击垮狩野的作战计划，将就此告一段落。现在，泽田就像办妥了通往崭新人生的手续，踏上通往实现梦想的快捷方式。
10
心满意足地看着首次露出笑容的泽田，滨崎不忘再次提醒：“人事异动的事直到正式发布为止，都千万不要说出去啊。”
“今天谢谢各位，牺牲难得的假日来此聚会。”
不管哪一科，对泽田来说都没有差别。
这天不巧的又是个坏天气，天空下着冰冷的冻雨。一边听着班主任坂本老师用生硬表情说着的开场白，一边朦朦胧胧地从五年级教室里望着窗外被阴郁雨云覆盖的天空，赤松心想，昨天的晴天简直就像是谎言一样。
“很抱歉，因为年资的关系，你这次无法升职，应该一样是科长职等。只是，究竟会分配到哪个科还不知道，得和商品开发部部长商量过才能决定。不过我们会尽量尊重你的意愿。”
教室里，五年级二班四十个学生的家长几乎都到齐了。或许是假日的关系，出席者当中不乏父亲的身影，使得今天的班级会议和平日的家长会弥漫着不一样的气氛。包括自己在内，身材高大的父亲们坐在小学生用的椅子上，看来真是相当滑稽，然而众人听着坂本老师报告盗窃事件始末的脸上表情，又是相当严肃。
此时滨崎的脸色第一次沉了下来。
在侧耳倾听班主任老师发言的这些家长之中，引起这场轩然大波的片山淑子也在其中。原本以为她将缺席，但出乎赤松意料，片山穿着平日在校长室见到她时一样的套装，坐在教室最后面的位置。她听着坂本的报告，不时和身边的真下太太交头接耳，她那副样子，根本看不出对自己女儿引起这次事件有丝毫的反省。
“我会挂什么头衔？”
这从她在集会开始前，即使看到赤松也不低头道歉，反而视若无睹别过头去的态度亦可见一斑。
“当然。年底比较忙，这件事越早敲定越好吧。这样一来，过完年你就是属于新部门的一分子了。”
对片山和真下来说，可能根本不知道礼数是什么吧！
“我的继任人选也会同时发表吗？”
赤松在心里这样想着。
泽田拿起日程簿查看。
说起来，这天的集会原本是在片山的提议之下召开的。她的目的也很明显，绝对是为了批判学校方面调查盗窃案的做法，以及对她口中的犯人赤松公开问罪。召开这场会议的动机，除了恶意之外没有别的。
“既然现在你的心意确定了，那事情就可以马上开始进行。快的话，或许赶得上下次发布人事命令。”
然而，就在集会开始前，校长和班主任老师却分别对赤松表示，考虑到对学童们的影响，希望不要太详细提及事件查明后的真相。事实上，就算不在班级会议上发表，根据拓郎的说法，在学校里同学们也都已经知道了真下和片山所做的事，相信家长们也都听说了。
这真的是那么值得庆幸的事吗？
今天的集会若只用来挞伐片山与真下不但没有意义，赤松也认为具体该做的是为了防止再次发生相同事端，最好在集会上呼吁家长们别再让孩子带巨额现金到校。
不是道谢，而是恭喜。
于是整场班级会议就由坂本老师简要说明事情经过与今后对策之后，再由仓田校长发表总结意见。
泽田内心仅存的一点犹豫，也因滨崎这句话而消失得无影无踪。两人握手的画面，简直就像两国元首建交般夸张。
“那么，也请赤松会长发表意见。”
“恭喜你啊。”
会议开始约莫一小时后，校长请赤松发言。会议过程中既没有家长提问，气氛也比想象中和谐，差不多该是结束会议的时候了。
原本他还想着不知道滨崎会做何反应，没想到下一个瞬间，滨崎竟是立刻伸出右手，紧紧握住泽田的手。
赤松站起身来，先对全体行一鞠躬。
“我想了很久，”泽田说，“决定接受您前几天的提议。”
“就如刚才校长先生以及坂本老师所说，这次的盗窃事件详细情形以及真正的犯人在此就不公开了。只是在此敝人不以家长会会长的身份，而是想以受害者的身份说一句话。”此话一出，席间便有好几名家长颔首表示理解，“首先，我必须诚实地说，这一连串的骚动除了造成各位的困扰也令各位担心外，本人也感到不甚愉快。谁都会有产生误会的时候，我也明白身为家长想要相信自己孩子的心情。不过，当知道是自己的误会之后，是否应该对造成困扰的对象致意呢？身为一个家长，同时也身为一名社会人士，却不懂得这个道理，我觉得这是比较大的问题。”
隔着会议桌相对而坐，滨崎脸上因期待而发光。到底有什么值得这么高兴，又或者有什么值得他如此期待，泽田看在眼里，却依然无法理解。
瞥向台下家长的最后方，只见片山和真下互望了对方后，同时怒视着赤松。
“你当然是来给我好消息的吧？”
“我想各位家长一定也都同意，正式向对方道歉应该是理所当然的吧？然而，这次事件发生后，肇事者不论是对学校或是对我本人都无任何表示，连一句道歉都没有。并不是钱找回来就好，更别说在这次事件中钱根本不是失窃，我认为事情应该在正式道歉与反省后，才算真正落幕。我并不强求在今天这个会场获得道歉，只是我深切认为，这次事件其实正是由家长这种不符常理的心态所造成的。相信不只是我，有相同感想的家长应该也不少吧？我只希望今后不要再发生一样的事。以上就是我对本次事件简单的感想。”
说着，滨崎带着泽田走进人事部内的小会议室。
在这段简短的发言之中，赤松异于往常地对片山与真下表现了批判的态度，而从台下众多家长的表情也可看出，不少人对这番话颇有同感。可见即使没有当面明说，不满“女王蜂”作为的人还是很多。
“你终于来了啊，泽田老弟！我们到这边详谈吧。”
教室里充满着一股难以言喻的气氛，到处都是轻声的交头接耳。校长清了清喉咙后，再次站起身来。
一眼看见踏进人事部楼层的泽田，滨崎马上堆起满脸的笑容前来迎接。
“谢谢赤松会长。那么，今天的临时班级会议就到此……”
第二天早上，泽田前往拜会人事部的滨崎。
赤松原本正望着被雨打湿的窗玻璃，听见校长的话突然中断，奇怪地转头一看，只见校长愣愣地望着教室后方。
说罢，泽田举起手中的啤酒杯一饮而尽。原本泽田的体质就不擅长喝酒，酒精一下肚，意识马上开始变得朦胧，眼角也热了起来。小牧看着这样的他，似乎想说些什么，却只化为一声叹息，最后只是举起手中酒杯，什么也没说。
站在那里的片山，正举手表示打算发言。
“也好，等喝完这杯啤酒我就回去。”
“啊，片山太太，请说。”
“最近流行感冒啊，我看你还是早点回家休息好了。”
在校长这么一说之下，教室里全体家长都回头对片山行以注目礼。片山站起身来，赤松还以为她要趁此机会道歉。
“抱歉。”泽田连忙道歉。
“对于赤松会长的片面之词，我也有话要说。”
“你是不是身体不舒服啊？”
片山望向赤松的眼中燃烧着熊熊怒火。
小牧的叫声再次将泽田拉回现实之中。
“追根究底，这次的事件原本不过就是孩子们之间单纯的金钱借贷。据孩子们的说法，一开始谁也没朝盗窃的方向去想。那么究竟为什么事态会演变成今天这个局面呢？我可以说得更具体一点，为什么赤松先生的孩子会被误以为是窃贼而变成今天的受害者呢？会长您本身对于这一点，难道没有需要反省的地方吗？”
“喂，泽田。泽田——”
反省？片山出乎意料的说辞点燃了赤松胸中的怒火。
英里子的话，更加搅乱泽田这样的心情，引诱他陷入安静却失序的混乱之中。
“我很意外会从会长口中听到‘不符常理’这种话。日前发生的交通事故，赤松先生的过失导致一人死亡，这件事想必各位都知道吧？警方还在搜查中，被害者家属也提出了诉讼。我想反问赤松先生，你自己的行为是不是才违反常理呢？”
此刻出现在泽田心中的，却不是即将实现梦想的雀跃欣喜，而是一种砂纸颗粒般粗糙的感觉。那种感情既不纯粹也不透明，甚至难以切割……
片山露出令人憎恶的表情抬了抬下巴。
可是——究竟是为什么？
“说起来，这次事件的导火线，就是因为我家孩子看不过去你这种不诚实的行为。因此赤松先生，我不认为自己有必要向你道歉。相反，该道歉的人是你吧？”
所以，剩下的就是伸出手了。
全体家长的目光，此时都集中到赤松身上。其中虽然不乏同情者，但无奈的是也有赞同片山点头称是的人，令赤松倍受打击。
这个梦想现在已经近在眼前，只要伸出手就能掌握在其中。
“今天之所以特地邀请各位来参加这场临时班级会议，其实是出自我的提议。实在是因为校长和老师、当然还有家长会会长都对事件无动于衷，我才不得已提出建言。我想说的是，事件真相如何根本不重要，问题是赤松先生这种不诚实的行为，这种会引起社会批判，甚至遭警方逮捕的人，根本没有资格担任本校的家长会会长。在此也希望各位家长好好思考这一点。怎么样？各位认为赤松先生真的适合担任本校家长会会长一职吗？”
事实上，泽田之所以想借由揭发质保部隐瞒召回一事击垮狩野，背后的原因就在这里。在泽田一连串的行动下，他视线的前方永远都有着自己的梦想。那双眼睛，和孩提时代那个纯粹热爱汽车的少年，闪烁的应当是同样的目光吧！那是个拿着在调布经营洗衣店的父亲买给自己的迷你小汽车，让它绕行在洗衣机和烘衣机林立的狭窄通道之间的年代。SKYLINE、CELICA、TOYOTA 2000GT，都是少年的憧憬。玩到连烤漆都脱落殆尽的小汽车，直到如今仍在泽田心中闪耀着宛若全新的光芒。总有一天要用自己的点子开发出一部车，且让这部车也能成为风靡少年们的迷你小汽车。
片山顿了一顿，环顾全场后接着说：“还有三个月就是毕业典礼的季节了。在毕业生们踏出校门迎向人生新阶段这重要时刻，由赤松会长代表家长致辞真的合宜吗？有可能即将被逮捕的人，有资格站在台上对孩子们发表演说吗？至少就我的认知来看，这是不能接受的事。”
那就是狩野。与制造部直接相关的商品开发部，是与销售部有着一线之隔的神圣领域；而有如守护神般站在那领域入口的，正是狩野威这个人。
片山说完这番话后，目光再度瞪视着赤松：“赤松先生，我不想在今天的班级会议上对你的会长身份做任何评断，然而，如果你真的像你自己说的那么具备常识的话，请你立刻请辞家长会会长职位。我想在场有许多家长也都如此希望。由刑事案件的嫌疑犯担任家长会会长，想想就可怕！容许这种事发生，才真的令人怀疑有没有常识吧！我想说的话就是这些。”
公司组织是个站在不同地位时，看到的东西也不同的地方。即便是身处同一个职场，科长和副科长看到的世界也不尽相同。公司里有着肉眼看不见的地图，每一次的升迁，都是在眼前展开一幅新的地图。新的地图上画着新的领域，里面有着只有在这里才能获得的特产，这是泽田所察觉到的事。而从这些地图上，泽田也清楚地看见了，是什么在阻挡着自己的梦想。
语毕，片山愤然回座。
同时，这样的实战经验与历练也教会了泽田，想要在希望汽车这特殊的组织中生存下去，靠的绝对是长袖善舞的政治手段。之后他奉调销售部，经过组织改造之后隶属于现在的部门。直到现在，以物流部时期培养出的谋略手腕与斡旋手法为武器，泽田成了部内公认的“有为分子”，确立了扎实的基础。当他来到销售部五年后升任为科长时，也开始看见当年在物流部时所难以窥见的组织内关系图。
教室里弥漫着一股尴尬的空气。
这里有的是彻底的阶级意识与选民思想。在有着三万五千员工的这一大集团里，这种思想如地底水脉般不断蔓延，成为组织的血脉。面对这种思想唯有克服，而非否定。要想在希望汽车这个组织中生存下去，实现梦想，就得忍受这样的考验，并且超越它。
赤松握拳的手因愤怒而颤抖。
为了在物流部门里顺利工作，他首先得说服制造部门高高在上的对接负责人，接着更得说服他的上级。这个组织就像打开之后不断出现不同尺寸玩偶的俄罗斯套娃，在这里面工作像是攀爬一道又陡又长的斜坡，需要不懈的努力与不屈不挠的毅力。眼见同时期入部的同事因为受不了这样的工作一个个遭到异动，泽田这么告诉自己：奋战的对象不是个人，而是整个组织。
这实在是太不可理喻了。虽然这么想，但环顾教室里不敢正视自己的家长们就知道，即使大多数人都认为片山说得太过分，却也无法完全反驳她。
对于在战前生产战车，战后由履带转为轮胎，以生产承袭战车厚重庞大印象的四轮驱动车为主，呈现出一般汽车制造厂所没有的特色，并因而博得很高评价的希望汽车而言，制造部门是最被器重的单位。毫不讳言“没有希望集团就没有员工个人”的母公司思想，在现代化公司分门别类的管理之下，就某种意义看来，结果是由制造部门继承了最纯正的传统，而隶属这部门的员工也都秉持着根深蒂固的精英意识与官僚主义。在此背景下，比起成本，骄傲的自尊心更重于一切的风气，使得泽田连一个小零件的去留都无法擅自决定。
“赤松先生，您有什么话要说吗？”校长小心翼翼地问。
转机在他三十岁时来临。这时，泽田隶属物流部，负责协调国内工厂的材料调度。当时是他第一次在工作上碰到障碍，不仅需要面对客户，公司内部的调度协调更让他吃尽了苦头。二十几岁的时候光想着汽车和客户的事就够了，不过此时还需要站在公司内部的角度思考，让工作变得意想不到地复杂。
“没有。”赤松摇摇头。
他真的很喜欢汽车，也怀抱着总有一天自己开发的汽车能够问世的梦想，进入了这家公司。二十几岁时的自己拥有纯粹的梦想与希望，当时的他隶属于事业部，负责与国内外的经销商接洽。站在销售的最前线，每天思考的就是消费者所追求的是什么样的汽车，以及如何去满足消费者的各种需求。如今回想起来，身为汽车公司员工，那是一段多么宝贵而充实的时光。
因愤怒而一片空白的脑袋，使得赤松一时之间不知所措，茫然中只听见校长宣布闭会的声音。
一直失眠到天亮的泽田，开始回想起进入希望汽车至今二十年间的种种。
“你为什么不反驳她呢？”
英里子停了下来，凝视着泽田的眼眶里竟盈满着泪水，“可是，说老实话，我本来以为你会是个更勇于奋战的人。”
史绘不甘心地皱着眉，这么质问赤松。回到家后，满心期待地说着“如何如何”追问班级会议内容的史绘，原本一定以为能从赤松口中，听到片山和真下在班级会议上被群起攻击的实况报告吧。
“工作看的不是表面，也不需要说漂亮话。”英里子说，“我很喜欢现在这份电台主持人的工作，这也是我一直想从事的。我希望你也能对自己的工作有这份自信，做一个这样的上班族。为此，或许你必须牺牲一些什么，或背叛某些人，可是，谁都不能责怪想要抓住梦想的人，因为努力的价值是不可取代的。所以我觉得没关系，只要那是你的决定，可是……”
结果，史绘看到的是不愉快写满脸上的赤松。察觉到丈夫的异常，又听他讷讷讲完整起事件的经过后，史绘不由得咬紧了嘴唇。
当他这么说时，英里子只是叹了一口气，回了一句“是吗”。当晚，英里子陪自己喝着红酒，却不再说什么。最后还是泽田受不了无言的压力，辩解着：“一直待在客服策略科，处理投诉也不是办法啊！”
“我也想反驳啊！”赤松说，“可是，就算反驳了又能怎样？现在不管说什么都不对。又没有证据，在人家耳朵里听起来只是狡辩而已。”
不经意地，泽田想起了和英里子之间的对话。“我决定要去商品开发部了。那里才有我想做的工作。”
“可是那件事和这件事是两回事啊！你说清楚就好了呀。”史绘说，“那个女人以为她是谁啊！先是不分青红皂白地把拓郎当成罪人，现在还反过来要我们道歉？开什么玩笑，这不是本末倒置吗？”
泽田怀抱着罪恶感，点点头表示同意。面对真心为自己担忧的小牧，他却怎样也无法说出滨崎拿人事案作为交换条件，与自己交涉的事。泽田即将背叛眼前的小牧，投入狩野麾下，这种话又怎么说得出口呢？打着派阀伦理与仁义道德的大旗，最后为的还是自己的利益。不只是小牧，泽田背叛的还有代理部长野坂，甚至是部下北村。泽田只能独自怀抱着这绝对不能说出口的秘密。
史绘说得没错。
“那本周刊是每周一发行的吧。我看十九日也就是星期一那天，很可能会发生些什么，但也只能静观其变了。”
赤松最受打击的，其实并非片山自私的发言，而是同意她说辞的家长为数不少这件事。
泽田没有回答，只是耸耸肩。当时滨崎说得的确颇有把握，但直到最后都没有亮出证据。更何况，滨崎这个人说的话本来就不能完全相信。当然，能够阻止媒体的话是最好，可是万一不能的话，希望汽车将会落入无可挽救的窘境。泽田的告发书再怎么说，都是出于改善公司内部体制的出发点，至于希望汽车全体失去社会信誉，并非他所乐见。
“除了片山之外，还有其他家长认为我不适合任职。”
“消息来源可靠吗？”
史绘默默凝视着餐桌。早上十点开始的班级会议，其实十一点多就结束了，但眼前的赤松看起来，却仿佛度过了漫长的一天，整个人筋疲力尽。
小牧眯起眼睛望向泽田。
“我并不是贪恋家长会会长的位子。”赤松说，“当初也是大家拜托我才当的，如果现在大家希望我请辞，要我随时不干都可以。”
“这我就不知道了，只是从某人那里听说有这可能。”
“这样怎么行呢！”史绘说，“这样绝对不行！不管‘女王蜂’说什么，如果你认为自己是清白的，就不要那么做，连想都不要那样想。我求求你，替孩子想想，他们是那么相信爸爸！”
“真的假的？有什么办法？”
赤松深深叹了一口气。
听见泽田这句话，小牧不禁瞠目结舌。
“赤松货运受的冤屈一定能洗清的。到时候一定要让‘女王蜂’和赞同她的家长刮目相看。后天《周刊潮流》的报道就会出来了，不是吗？把那个寄给片山太太看啊！这样才能出一口气。读了那篇报道，那个女人就会发现自己有多蠢，有多失礼！”
“我听说，还是有办法阻止那个。”
惊讶于史绘竟然这么生气，赤松也只能点点头。
“没错，就是这样。对了，《周刊潮流》那边也差不多该有什么动作了吧？谣传《周刊潮流》好几次通过公关部想进行采访，通通都被拒绝掉了呢。看来，周刊那边也调查得差不多了，只差临门一脚了呢！我估计再过不久就会有丑闻爆发了。要是事态演变成那样，你那份告发书倒算是小意思了。”
榛名银行的融资、东京希望银行的债权回收通告、与希望汽车之间争执不下的零件归还事宜、官司……这些乍看之下各不相干的事，现在全都归纳到同一件事上了。对于这个发现，赤松甚至感到一阵畏惧。
就连他自己都受不了这么不干脆的态度。
没错。
“没这回事，事情才正要开始。”
星期一，世界就要改变了。
“喂，你没问题吧，泽田？这样很不像你哦！你是不是被胆小鬼附身了啊？”
齿轮倒转，发出尖锐高音切换运行的轨道。这个瞬间即将到来。
泽田知道自己的回答不尽如人意，但他有不得不这么做的苦衷。
而现在，只有静静等待那一刻。
“只能说，还没看到什么动向吧。”
听着史绘继续发出愤慨的唠叨，赤松紧紧闭上眼睛。
小牧瞪大了眼睛。毕竟这么吞吞吐吐的泽田可是很少见的。
11
“我也不知道该怎么说……”
比起下着冷雨的昨日，今天有个更湿冷的早晨。
“那就没关系啦……现在到底怎么样了？”
从星期六早上开始便下个不停的冻雨，一直下到星期天都没有停止的迹象，到了半夜才总算停歇。
一根小刺刺入泽田心中。
早晨六点半，一如往常起床的泽田，离开妻子还沉睡着的被窝，和平时一样，自己用平底锅煎好火腿和鸡蛋，并用面包夹起来。
“抱歉，害你担心了。”
他将面包放进大盘子里，再倒上一杯冰牛奶。
“你搞什么啊？”小牧傻眼地说，“我是在问大人您送出那份告发书之后，现在进展怎么样了？有什么动起来了吗？我很在意狩野会用什么手段对付你，实在没办法坐视不管啊。”
说真的，他不是没有罪恶感；但是，人生中的好机会千载难逢，同样的机会不会再有第二次。不管谁说了什么，或被人怎么看待，为自己抓住这个机会并没有错——泽田这么想着，压抑住内心的情感。
“哦，抱歉抱歉。你刚才说什么？”
他在咖啡壶里装了水，放进泽田家必备的一人份埃塞俄比亚咖啡。简单清洗了盘子和牛奶杯，从玄关拿回今天的报纸，他一边喝着热咖啡，一边浏览今天的新闻头条。泽田读报的方式是先确认是否有和自己相关的新闻事件，然后才开始挑选感兴趣的报道。
泽田沉浸在自己的思绪中，在小牧连声叫唤下才回过神来。回到现实的泽田，这才发现自己正坐在新桥的烧烤店吧台前，手里还抓着啤酒杯，正皱着眉头盯着菜单出神。
然而今天，泽田最先打开的却是社会版。
“喂、喂，你有没有在听啊，泽田？”
泽田的视线扫过版面的每个角落，确认是否刊载了与希望汽车相关的新闻。为防万一，同样的动作还重复了两次。没有任何相关报道。确定了这一点后，泽田才开始一如往常地喝着咖啡，随性读报，之后比平常提早五分钟离开家门。
所以这次自己的选择没有错——泽田如此坚信着，不，是说服自己如此坚信。不管用什么方法下手，只要能抓住梦想就好。手段不重要，重要的是达成目标。
来到附近的车站，泽田站在平常不会停留的书报摊前，口中吐出的气息化成白烟，空气冰冷得让耳朵都痛了起来。
在希望汽车这个组织里，想要生存下去，半吊子的正义感只会碍事而已。只有能帮助自己实现自我利益的高明策略，才是唯一重要的手段。换句话说，正义和利益毫不相关。当然，泽田并不认为应该否定追求正义的行为，只是自己绝对不会为这件事全心投入。身为希望人，他在履行职务时，为的不是实现正义，而是个人利益的彻底达成。就像硬币一样，公司和工作也是互为表里的存在。像个刚踏上社会的毛头小子一样，只懂得顾及表面的人，注定永远抓不到想要的机会。
泽田从书报摊架上取下的是《周刊潮流》。从零钱包里取出三百日元放在店员掌心后，泽田抱着杂志往检票口走去。
这时，泽田发现近日以来自己内心浮动的某种感情，开始令人不舒服地翻涌了起来。
站在拥挤的月台上，泽田跳过一班客满的电车，怀抱些许紧张的心情，摊开刚买的周刊杂志。
“这样的话，我应该勉强算是杂食动物吧？”小牧半是自我调侃地这么说，还不忘讥讽了泽田一下，“是不是啊，肉食动物？”
同一时间，东京希望银行的井崎也在代代木上原站的月台上等待头班车。不久，银色车身漆着绿色线条的电车滑进了月台，井崎乘上电车。在电车上他读着的，也不是平常买的《日经新闻》，而是刚在车站小卖店买的最新一期周刊杂志。
“在公司这个组织里，不懂政治运作的人就像草食动物。”
望着封面文字几秒后，井崎这才急急翻开内页。这期周刊不乏令井崎在意的内容，像是采访私立小学入学考的报道，或是井崎偷偷爱慕的女明星绯闻。然而，这时的井崎无心停下目光阅读这些报道。在开动的电车中，他专心地翻阅杂志，找寻他想看的目标。
“左右都是下地狱是吗？上班族没什么比这更悲哀的了。果然不能随便发挥正义感啊！”
几分钟后，坐在逐渐拥挤的电车里，井崎露出了一脸茫然的神情。
“会变成这样，都是因为他匿名告发的关系。”泽田说，“要是他当初能光明正大地具名上告，就不至于落到这般田地了。不过就算那样，以我们公司的风气，要待下去恐怕也很辛苦。”
昨晚，钻进棉被里好久之后，赤松都还听得见庭院里的雨声而难以入眠。其间，脑海中不断浮现各种事物。接到事故报告的那个瞬间、柚木家的丧礼、被害者的遗照、与希望汽车交手的种种过程——脑海中，许许多多的人事物和言语片段，不断浮现又消失。
“原来如此，那杉本该怎么办才好啊！”
怎么可能睡得着。
“或许是这样吧，不过我认为还有别的原因。”泽田说，“就算之后查出杉本真进行了内部告发，公司也将受限于法律而不能随便将他降职。与其等到那时候，不如现在就先对他下手。如此一来，就算发生什么问题，也可以坚称不是因为内部告发而暗中惩罚。”
现在，赤松正站在人生的关卡上。
“不……”小牧握着啤酒杯，露出义愤填膺的目光，“那倒是没有，顶多只是可疑而已。但是，‘宁可错杀，不肯放过’就是狩野的作风啊。”
不只是赤松，史绘和孩子们、赤松货运的员工们，大家全都站在人生的交叉点上。
“惩罚人事令？”泽田问，“难道有证据足以证明，杉本进行了内部告发吗？”
今天早晨发行的《周刊潮流》，究竟会刊出怎样的报道呢？尽管不论怎么想都没有答案，但赤松还是忍不住在脑中推测起那内容来。
“事情没那么简单。大阪分公司虽然也有质量保证部门，但你也知道，那里只是奉命行事的单位，根本没有设置研究中心。因此，对杉本这种研究出身的人员来说，奉调大阪除了就近返乡之外没有其他好处。这很明显是惩罚人事令，我看杉本应该会自动请辞。”
这一期，或许会在封面上大大地以“希望汽车隐瞒召回丑闻”作为头条吧！报道中会对希望汽车投以什么样的怀疑，又会怎么描述赤松货运呢？不同程度的描写，对事件造成的影响程度也会大不相同。
然而，泽田这样的推测，马上被小牧给否定了。
只有一件事能够确定，那就是这篇报道无论如何，都不会对赤松货运带来负面影响。否定维修不当的说法，对形同孤立无援的赤松货运来说，无疑是一股强力援军。
这种调动法很难说是好是坏。对出身关西的杉本来说，未尝不能解释为调回家乡。
当然，希望汽车的态度一定不会因为这篇报道而马上改变。以合规为由拒绝融资的东京希望银行也不可能马上撤回方针。被害者家属柚木雅史，是否会因这篇报道而考虑撤销对赤松的提诉也未可知。
“大阪？”
然而，对于那些一口咬定赤松过失的人，这篇报道毫无疑问，至少会激起一点涟漪。
“杉本终于被调职了。”小牧对泽田投以严肃的目光，“今天早上接到的消息。听说是今天一早的人事命令，被调到大阪分公司去了。”
赤松就这样，在几乎一夜无眠的状态下，迎向令人紧张的早晨。
4
早晨六点天色还暗时，赤松就已经起床，摊开从玄关取回的报纸。身体的疲倦丝毫没有恢复，心情依然沉甸甸地如同铅块般压迫着胃部。隔着蕾丝窗帘望向窗外昏暗的天色，赤松自己泡了杯咖啡喝了起来。
只能任凭体内涌现的那股自我嫌恶，剧烈翻腾不已。
就这样，十二月十九日的这天早晨，赤松家乍看之下与平日无异地揭开了一天的序幕。史绘叫醒了孩子，一路手忙脚乱到七点。
现在的赤松对此束手无策。明知拓郎正面对着多么艰难的困境，自己却只能在一旁看着。身为父亲什么忙都帮不上，只能接受眼前的现实。
只是，看似平稳的外表下，依然看得见不同以往的特殊之处，好比史绘不时显露的不安表情，以及赤松眉头深锁的侧脸。孩子们敏感地察觉到这些，比平常快速吃完了早餐，便匆匆忙忙地换好衣服上学去了。
胸口充满愤怒与焦躁，复杂的情绪在内心冲撞着，飘散出苦涩而令人作呕的气味。
“这天终于来了。”赤松换上西装打好领带时，史绘这么说。
“那你就想想办法啊！”
“总觉得好害怕。”苍白着一张脸，史绘抱住自己的肩膀说，“明明是自己的人生，却像托付给了陌生人。不是我们自己，而是别的谁。”
“我知道。”
赤松强撑笑容。
赤松几乎无法呼吸。
“只是一篇周刊报道，别说得这么严重啦！”
“那孩子，在学校里被霸凌了啊。”
但事实是，就连赤松自己也无法认为那“只是”一篇报道，却不得不装出轻松的语气。
听史绘这么一说，便转身消失在阴暗走廊的拓郎背影，像一条在池底翻身的鱼。
“也是啦。”
“不快去睡觉不行哦。”
史绘回答着，开始收拾起餐桌上吃剩的食物和碗盘。忽然来袭的紧张感造成胃酸翻涌，赤松用力吞了一口口水。
就在这时，史绘眼神一动。拓郎不知从何时起，竟站在客厅与厨房相连的那道门旁的阴影里。他的脸上带着一脸忧郁的表情，眼神却又无比空洞。赤松心想，刚才的话他一定都听见了。
“不然，你陪我一起去买吧？”
“拓郎？”
对这个提议思索了一会儿，史绘最后说：“还是算了。”
赤松想起和片山淑子一同出现在校长室里的真下太太那跋扈的表情，高傲、自以为是，易怒且瞧不起人，除此之外更是毫无理由地怀疑孩子。明知如此，赤松却找不出足以反驳她们的证据，只能一面倒地承受她们的栽赃。
“我最怕这种场面了，你知道的吧？就像看榜单的时候那样总是好紧张，紧张得肚子都痛了。你打电话给我好吗？如果报道的内容是好的，我可以告诉朋友。”
“毕竟她跟‘女王蜂’是一伙的嘛。”
“我知道了。”
“我觉得那孩子不坏。他也曾经来我们家玩。不过，可能是因为两家的母亲交情好，那孩子又是那种不懂拒绝别人的软弱性格吧。以前真下同学来我们家玩时带了新的游戏卡片，别的孩子跟他要，他也不敢拒绝就那么送给别人了哟。之后还是两边家长出面协调，才把卡片物归原主，对方的家长还被真下太太抱怨了一番哦！和孩子一点都不像，妈妈霸道多了。”
步出家门，赤松朝每天前往公司时的相反方向走去。整个东京沉浸在昨夜的寒气之中，早晨也因夜半的冷雨而持续寒冻，路面像镀上一层亮膜似的闪闪发光。
赤松没见过那个叫真下的孩子。
大衣加上围巾，手里提着公文包，腋下夹着《日经新闻》的赤松，沿着开始塞车的环状八号线漫步着。他的目的地是附近的便利商店，在那里买得到《周刊潮流》。
“那，叫真下的那个孩子呢？”
便利商店的招牌慢慢接近。
“听坂本老师转述当时问话的情形，我不认为那个叫美香的孩子说了实话。”
呼吸紊乱，他感觉自己的视线在重压之下，骤然变得狭窄。
赤松也有同感。就算交给学校处理，最后也只会对孩子们草草问话了事。到最后还是落得帮学校收拾残局，接受“女王蜂”怒吼洗礼的下场。
又不是机器人，推开便利商店门时，手脚的动作却僵硬了起来。
“不要对学校抱太大期望。”史绘灰心地说。
杂志架在一进门口的右边，赤松咽下一口口水，站在架前。
但那要素究竟是什么？
《周刊潮流》摆在最右边，三本重叠着摆放。刚上架的杂志簇新，没有一丝折痕的封面一目了然。
发生失窃事件那天，片山美香确实在山本电器行买了新发行的游戏。而那是在她的“发薪日”前，照理说总是很快花光零用钱的她，身上的钱不可能买得起。就在这个时间点，发生了真下同学被偷走五千日元的事件，真的只是单纯的巧合吗？种种事实迹象就像拼图碎片，现在还看不出完整的意义。要让拼图完整呈现，还需要掌握其他要素才行。
一个深呼吸，赤松伸出颤抖的手，抽出最外面那本。
“毕竟，我们手头上的只有间接证据啊。”
刹那间，他的紧张到了顶点。赤松模糊的视线望向封面头条。然而——
“该怎么证明拓郎的清白呢？”
那上面并没有他所期待的“丑闻”大字。
没想到一场事故，能颠覆整个人生的潮汐。
没有希望汽车的名字。
赤松如此回答，却想不出任何能带给史绘希望的回应。现在的赤松家就像是整个家都漂流在受到严重污染的海面上，其中这桩小学里的失窃事件，只不过是脏污海水里的衍生物。追根究底，造成这场灾难的还是那场意外事故。
没有。
“我想想看。”
无法思考，赤松不停颤抖的手翻开页面。
“你打算怎么办？那个班级会议。”史绘轻声地问。
刊头报道是国会议员的贪污事件，接着是业绩不振的知名电机厂商的裁员风波。
厨房的电灯泡明明才刚换新，但现在赤松眼中的家，却笼罩着一层茶褐色的微暗。家里已经很久没有听见笑声了，现在更有种仿佛影子渐渐延伸，即将占领整个家的错觉。
每翻过一页，内心的动摇都随之加剧。到最后，当赤松停下翻阅杂志的手时，已呈现胸口起伏、呼吸急促的状态。
史绘眼神空虚地望着厨房天花板。映入她视野里的既不是赤松，也不是墙壁，那双眼里根本没有映着任何东西。
赤松期待的报道，翻阅整本杂志却是遍寻不着。
“要是我一定没办法那么镇定，幸好在场的是你。”
他的脑中渐渐明白，一定有什么预料之外的事发生了。
“对了，就快开班级会议了吧？”神田为赤松打气，“请加油啊，会长先生！”
“为什么会这样……”
“我也不知道是否真能有帮助，不过至少足以证明我的假设中没有根据的某些部分了。”
这句话从赤松口中吐出，听起来却像出自别人的低语。
“刚好是十一月十七日开的收据。购买的是口袋机器人的最新版软件，购买时间是下午四点三十分……没有错。这些内容帮得上忙吗？”
衬衫口袋里的手机响了起来。
除了目瞪口呆之外，赤松已不知还能做何感想。神田又接着检阅起收据存根上贴着的发票。
“啊，社长。我现在人在车站前的小卖店。”是宫代，“《周刊潮流》没刊出来啊，希望汽车的报道。”
“是那孩子要求的，说不要写上日期。”
“是啊，我也正在看。”赤松回答。
一看之下，那张用手写上超过六千日元购物金额的收据上，却没有标注购买日期。
“这是怎么一回事，不是说会刊在今天发行的这期吗？”
“有了，果然在这里。”她边说着，边将收据存根放在赤松面前。
姑且先走出便利商店，赤松将名片夹里《周刊潮流》记者榎本的名片取出，拨了上面的手机号。
正当赤松如此感叹时，神田太太已经熟练地翻出想要的那张收据。
对方没有接。
“真是世风日下啊。”
挂掉电话后，赤松想想至少应该留个语音消息，于是决定再拨一次，改用语音留言。
“我不知道片山太太从事什么样的工作，不过应该是需要经常和客户应酬的类型。那种工作只要有收据就可以报交际费公账，不是吗？还有一件事我也是听来的。虽不知真假如何，据说片山太太也会花钱买下孩子带回家的收据，花多少钱买就不得而知了。”
“你好，我是赤松货运的赤松德郎。关于希望汽车报道那件事，您上次说今天发行的……”
“说了是为什么了吗？”
就在这时，一个低沉的声音在电话里响了起来。
“那孩子，每次都会要求开收据。”
“抱歉，我接得太慢了。”
赤松讶异地问。而神田的回答更令他意外。
“一早打扰您不好意思。”听对方的声音，想必还在睡梦中。赤松不好意思地道歉，“其实，我刚看了最新一期的《周刊潮流》，因为没看到榎本先生您的报道，所以我想确认一下是怎么一回事。上次听您说，应该会刊登在今天发行的这期吧？”
“收据？”
榎本沉默了几秒，才终于做出回应：
此时神田已动手打开收银台旁的抽屉，拿出一叠收据存根。
“关于那篇报道……”或许是刚睡醒的缘故吧，榎本的声音里带着浓重的鼻音，“那篇报道放弃刊登了。”
“真的吗？”赤松惊讶地问。
“放弃刊登？”
神田银框眼镜下的眼神严肃了起来，对赤松说：“说不定查得出来哦。”
一听这话，赤松整个心都凉了。如果那篇报道今天不能刊登出来，一切就来不及了。种种思绪交错，令他有种快要陷入恐慌的感觉。
“我想应该有。不过，这也只是我个人的假设而已，或许有点太跳跃了也说不定，所以没关系的，请别介意。”
“您的意思是，改成下个礼拜刊登吗？”
然而，神田却说：“这……和失窃事件有关吗？”
好不容易，他终于挤出了这么一句话。然而，榎本的回答却出乎赤松意料。
“问这种问题给您添麻烦了，真抱歉。请当我没问过吧。”
“不，很遗憾，关于希望汽车的报道，在公司判断下决定不刊登了。不是改下次，而是作废。”
神田停下包装礼物的手，不解地望向赤松。察觉她眼神中的疑惑，赤松赶忙致歉说：“啊，没什么啦，不好意思。”
“作废……”失魂落魄的赤松口中重复吐出这个词，“为什么？您花了那么多时间心力做的采访！为什么，为什么作废了！”
“十一月十七日发售的那款新游戏软件，美香是不是也当天就来买回去了呢？”
陷入自己也难以控制的混乱旋涡里，赤松对着手机呐喊着。
说着说着，赤松突然对神田说道：“对了，有件事想请教您。”
“很抱歉，我应该早点告诉您的。难得您提供那么多协助，真的很抱歉。”
“应该的，应该的。”
“理由是什么？为什么会这样？”赤松感觉，此刻的自己就像是一片坠入绝望深渊的枯叶。
“这真是太过分了，赤松先生的孩子怎么可能做出这种事呢！哲郎就真的是个好孩子，常常照顾我家和树啊。”
“是上面的判断。”榎本的语气混杂着一股焦灼，“请不要再追问了。”
“是啊。我家孩子完全被当成小偷看待了。”
“怎么可以这样！我是那么期待你的报道！我的命运都赌在这篇报道上了！”
赤松以苦笑代替回答，顺便请神田太太帮忙将圣诞礼物包装起来。看来即使是不同学年的家长，“女王蜂”在家长会里都是个无人不知、无人不晓的存在啊。神田请另一位打工的大学生帮忙照顾收银台，走到旁边的桌上摊开绿色包装纸，对赤松问道：“是上次那件失窃的事吗？”
“我也很不甘心！”似乎正拼命压抑着激动的情绪，榎本压低了声音，“可是，报道就是被作废了。您提供了那么多协助，我真的很抱歉，但我也已经无话可说。抱歉。”
“又是那只‘女王蜂’吗？”
说着，榎本挂断了电话。
“其实我和她的家长最近有点争执，或许您也听说了吧，真是相当棘手啊。”
12
从这句话中就可明白，神田太太对美香抱持的印象也和赤松一样。
狩野进入办公室第一件事，就是拿起放在待裁决文件盒中的《周刊潮流》。
“是啊。每次去社教馆之后她都会接着来这里，实在是叫人有点看不下去了。”
那是他要秘书今天一早去买来的。
在为商品结账时，赤松这么问道。今天收银的是来打工的家庭主妇，赤松也认识她。这位在家长会中担任学年副代表的太太叫神田恭子，她的孩子和赤松的小儿子哲郎同班。
慢条斯理地坐上椅子后，狩野不疾不徐地翻开杂志，看了好一会儿。
“那孩子经常来吧？”
不久，狩野低笑出声，同时间桌上电话响起，是秘书打来的内线。
一边朝柜台移动，赤松一边还能看见跨上那辆停放在店前的红色单车远离的美香身影。
“质量保证部的一濑代理部长找您。”
将游戏杆放回试玩区的架上，美香低着头，快步离开了山本电器行。
“请他进来吧。”
赤松感慨地望着手中的软件这么说。他抬起头来，正好对上美香的视线。那小小的眼眸中映出的，毫无疑问是恐惧的神色。身为家长会会长，赤松曾在全校师生面前出现过许多次，美香一定认得他，只是没想到赤松竟然认识自己吧。事实上，若不是因为她是片山家的小孩而留下一点印象，拓郎班上的同学之中，赤松能将名字和长相对照起来的还真没几人。
放下话筒，刚好个子矮胖的一濑也跌跌撞撞地冲进来。他一边跑一边喘气，才说了“常董”两个字，就又喘得上气不接下气。狩野只好默默等他顺过气来。
“你真的有那么想要这个游戏软件啊？”
“关于上次《周刊潮流》那件事……”一濑才说到这里，就一眼看见狩野桌上摆着那本杂志，“啊，常董您也看了呀！关于本公司那则报道，本来不是预定要刊登在这期吗？我想常董您一定很挂念这件事，所以……”
说着，赤松眼睁睁看着美香的表情产生明显的变化。游戏画面中原本来去自如的角色也突然在毫无障碍的情况下，从扶手上摔倒在地，动弹不得。
“我已经看了。你也辛苦了。”狩野不以为意地说着，望着疑惑的一濑。
“如果偷了那么多钱，那还真的很过分吧。可是啊，事实上那钱不是被偷的，是被某位同学借走的。那个向人借钱的孩子，好像是为了要买游戏软件才这么做的；因为还没到发薪日手头没有钱，却又很想要那款软件，而那个孩子就是……”
“啊，原来是这样。预定刊登在本期的报道却没出现，会不会是延到下一期了？”
没有回应。美香恍若不闻，依然操纵着游戏杆与游戏搏斗。赤松无所谓地继续说了下去。
“这你大可放心，不会的。”
“听说你们学校里，有个孩子被偷走了很多钱。”
狩野这句话，令一濑惊讶地瞪大了眼睛。
而现在赤松更无法按捺内心的冲动，很想当面质问美香自己的假设是否正确。不敌这股冲动的操控，赤松最后的理性瞬间崩解。
狩野接着说：“的确，原本这期杂志预定要刊登有关我们公司的报道，不过正如你所说，报道没有出现。而且，这并不是因为刊登日期顺延。报道没有出现的理由只有一个，那就是这篇报道，已经被取消刊登了。”
这天赤松再次到电器行来，原本只是想来了解美香究竟是个什么样的孩子，结果不知是幸还是不幸，竟额外从她口中问出了“发薪日”的事，这倒是个始料未及的意外收获。
“取消……”一濑一时之间愣在原地，脸上挂着一个大问号。
赤松轻吐一口气，像是想将内心深处盘旋的疑惑与愤怒全部倾吐出来。
“没错，取消了。当然，这件事是我策划的。”
就算赤松一直站在美香身边，她仍然没有停止游戏的意思。不仅如此，她那不为所动的态度之中，透露出的更多是傲慢不逊。这孩子给人的感觉，与其说是个孩子，不如说更像是个惯于玩乐的成人。从她明明这么晚了还单独在玩具卖场游荡，却完全没有罪恶感就可以看出，眼前这个少女成长的家庭环境，和赤松家明显不同。
“咦？常董，这又是怎么一回事？”一濑被引起了好奇心。
“口袋机器人”的发售日是十一月十七日，距离美香的“发薪日”还有三天。赤松注意到的就是这一点。当然，现在他还没有任何证据。
“没怎么一回事啊。”狩野脸上绽开老奸巨猾的笑容，“只不过是市场原理罢了，懂吗？”
“或许吧。”美香满不在乎地说着。
“市场原理？”
“那你买游戏的钱就是这么来的啊？现代小孩真厉害啊，好有钱哦！”
“你想想，这本周刊杂志是靠什么经营下去的？总不可能是靠人民的税金吧？光靠喝露水是活不下去的，就算写再多自以为清高的报道，没有钱还是无法生存。要维持一本杂志，光靠读者买书是不够的。”
“有啊，每个月二十号。”
“您的意思是……”
“真的啊？那也有固定的发薪日吗？”
“当然得靠广告啊，广告！”
又是点头。
面对眼前脑筋不灵光的部下，狩野开始感到不耐烦。
“你也是这样吗？”
“你知道我们一年投入广告宣传的经费规模有多大吗？其中也包括出版《周刊潮流》的潮流社和其外围媒体。而且不止希望汽车，还有东京希望银行、希望重工都包含在内，整个希望集团支付的广告费用是相当庞大的。万一拿不到这些广告费，对出版社来说可就相当不妙了。想想看，如果是你会怎么办？一篇会带给整个出版社困扰的报道，有必要坚持刊登到底吗？”
赤松这么一说，就听见美香回答：“没错啊。”
“这、这么说来……”总算搞清背后运作的一濑，吞了一口唾沫后说，“是您对出版社施压的？”
“简直就跟领薪水一样嘛。”
狩野没有回答，但也不需要回答了。只要看到他那游刃有余的表情，任谁都不会再怀疑这个事实。
美香点头。
“就是这么一回事啊，一濑。”狩野总结，“总而言之，现在你需要担心的，是怎么做好内部管理，彻底排除危险分子。知道吗？”
“对啊。不过我家的孩子可没有你这么会玩。”赤松用佩服的语气说，“听说最近的小孩，还有人领一万日元的零用钱呢。”
“是。”一濑说着，诚惶诚恐地低下头告辞。之后，狩野再次拿起桌上的《周刊潮流》端详了好一会儿，又翻了翻内页。确定没有自己想读的内容之后，他毫不犹豫地将这本杂志丢进办公桌角落的文件盒。
终于听见美香开口说话。她瞄了赤松手中的软件一眼说：“跟你拿的那个是一样的。”
皮制的文件盒，表面刻着几个烫金大字。
“我用自己的钱买的。”
“已解决事项”。
“爸妈买给你的啊？真好，这个很贵呢！”
13
美香点点头，手中继续操控着游戏。眼神更是盯紧画面，连看也不看赤松一眼。
“可能不行了，宫老。”
“你有这个游戏软件吗？”
宫代没有回应。
站在一旁的赤松这么说，语气中的佩服倒有半分是真。美香没有回应，不过似乎是因为受到称赞而得意了起来，开始挑战更激烈的动作。
在社长室一片凝重苦涩的气氛之中，从老社长时代便一直跟随至今的公司元老宫代，看起来就像是突然间老了十岁。
“你真厉害。”
宫代肤色黝黑的脸上镶着一双空洞的眼睛，无奈地望着虚空。
美香操控的游戏画面依然一如上次，移动速度快得令赤松眼花缭乱。只要看画面里穿着溜冰鞋的主角表现，就知道美香的电玩功力有多高。
过了好一会儿，他才清了清喉咙，发出懊悔的声音说：“最后的希望也断了啊。”
然后，他装作若无其事地，走到握着游戏杆的美香斜后方。
没错，那的确是最后的希望了。
赤松从她身旁走过，细心地从架子上拿下三张预备作为孩子圣诞礼物的电玩软件。接着他突然想起了什么，再度伸手取下一张相同的软件，并追加了一部电玩主机。
《周刊潮流》的报道。
无视于周遭、沉溺于电动玩具的身影，也和前几天没有两样。
只要能刊登出来，只要那篇报道能……赤松紧咬双唇。
果然今晚美香也在。
门口传来敲门声，秋枝拿着一张便条纸走了进来。明明事前已经告诉她自己在开会，不接电话了啊！
一靠近明亮的店头，就能看见停在自行车道上那辆醒目的红色登山车。不知是否为错觉，但店内播放的圣诞歌曲音量似乎比上次来时还大声。一走进店内，赤松立刻直奔玩具卖场。
然而，一看到字条上的电话留言，赤松感到心脏像被人揪住一般用力紧缩。
当天晚上七点过后，赤松离开了公司，前往目的地山本电器行。
那是榛名银行的来电。
进藤挺起背脊，双唇一抿，坚定地说：“让我们一起努力吧！”
留言内容是：“紧急，请速回电。”
“请您务必多多帮忙。我现在能依靠的就只有榛名银行了。”
字条上注明，来电者是蒲田分行的进藤。赤松将这张纸条塞进口袋，而在他的口袋里，已经有两张相同内容的纸条了。
“我要的就是这个啊，社长。有了这个就能帮助审核通过了。”
进藤应该也已经看了今天发售的《周刊潮流》，他的来电十之八九与此有关。事情演变成这样，榛名银行做出的结论想必会是拒绝融资吧！
赤松将榎本采访一事告知进藤，包括十九日发行的该杂志将会刊载希望汽车隐瞒召回的丑闻。
赤松怀着必死的决心问宫代：“还有没有别的办法可以渡过年底这一关？如果榛名银行真的拒绝融资的话……”
“其实，有件事想先请您不要声张。不久后，《周刊潮流》即将刊出丑闻报道。”
宫代充满血丝的眼睛几乎失去了光彩，和赤松四目相对的那几秒，仿佛时间静止一般的漫长。最后，就连这位精通资金周转的公司元老，也只能静静摇头以对。
在进藤热切的询问之下，赤松能想到的就只有那件事了。
“真的万事皆休了吗？”
“还有什么其他情报吗？任何能帮助突破目前事态的材料，对促进审核通过都是有帮助的。赤松先生，您要不要再想想看？”
赤松默默起身，隔着社长室的窗户望着冬日阳光照射下，整栋赤松货运的建筑。
既然没有签下那份保密协定，这件事也就没有噤口的必要。
这栋建筑，是父亲赤松寿郎所建立的，至今已历经了三十多年的岁月，处处都显出老朽的痕迹。
“当然可以。”
社长室从父亲生前便一直使用至今，所以赤松现在在这里见到的光景，一定和父亲担任社长的那段时光中看到的一样。
“就算对方是希望汽车，一亿日元也绝对不是个小数目。赤松先生，对我们银行来说也是如此，我知道要赚到一亿日元有多么不容易。反过来想，希望汽车竟然提出如此庞大的金额，足可证明背后一定有蹊跷。这件事可以让我向银行总部提出报告吗？”
明明是见惯的光景，现在看在眼里，却呈现出一种与过去迥然不同的印象。
多亏了进藤这么问，赤松便趁机将希望汽车提出的，以补偿金形式和解的要求告诉了他。听见一亿日元的金额时，进藤也不禁睁大了双眼惊讶地说：“这太奇怪了。”
这些理所当然存在的人事物，即将从赤松手中溜走、消失。
“要求希望汽车归还零件一事的进展呢？”
闭上眼睛，赤松脑海中浮现的是父亲白手起家，一个人打天下时的画面。
听进藤的说法，他似乎站在有意支持赤松的一方。
父亲开的三轮货车那充满香烟味的副驾驶座。仪表盘上总是堆满了各种收据和杂物。从早忙到晚的父亲。还没上小学的赤松常常坐在副驾驶座上，跟着父亲四处去送货。
“不过，这属于民事案件吧。”进藤接着又说，“和刑事案件不同，这部分要特别谨慎。”
那是昭和四十年代初期，社会风气还很悠哉的时代。每到一个送货地点，卸货的男人们都亲切地欢迎他们。
“目前已经将拟好的抗辩书寄给法院了。”
“赤松先生，今天也带着小跟班哪！”
“那么，官司的情形如何？”进藤问。
被这么一说就腼腆微笑的父亲。
“还有争议。”进藤毫不隐瞒地如此回答。
赤松货运的名号，也是从这时开始使用的。渐渐地，在父亲的努力下，公司的事业开始上了轨道；有能力买货车和雇用员工之后，公司也扩展为股份有限公司。父亲买下现在赤松货运所在这块土地并盖了公司建筑，是在“越战”结束后的昭和五十年。
运气很好，进藤正好有空。表达想前往拜访的意愿并获得同意后，赤松马上一把抓起外套，从办公室飞奔而出。不过三十分钟，他人已经站在蒲田分行融资咨商的柜台前了。赤松迫不及待询问的，便是日前曾获得审核通过的融资案“现在的情形”。
赤松上小学时，经常在放学之后来公司玩耍。刚盖好的赤松货运簇新明亮，地面甚至还没铺上水泥，裸露出原本的灰泥地。每当遇到下雨，总会满地泥泞，但一遇到连日晴天，又会尘土飞扬。父亲购入的中古货车开了进来，装货卸货又开了出去。每一位员工都身强体健，对年幼的赤松疼爱有加。赤松闭上眼睛，眼前浮现当年还是年轻力壮的宫代，午休时间一边抽烟，一边在仓库外陪赤松玩传接球的模样。
目送着泽田离开赤松货运之后，赤松拿起电话，拨给榛名银行蒲田分行的进藤。
父亲是个顽固而令人敬畏的存在，同时也是个光明磊落、深受众人信赖与爱戴的男人。
3
当时帮忙公司会计工作的母亲，每天还得兼顾所有杂务，一到下午三点就泡好茶，一边说着“大家辛苦了，稍微休息一下吧”，一边发点心给大家吃。
脑中最后恶狠狠地撂下这句话，泽田决定斩断所有关于赤松的思考。
被员工们昵称为“妈妈”的母亲，在父亲去世后的第二年，也追随父亲的脚步离开了人世。
“不关我的事，我也不想再搅和下去了。接下来就随他去狂吼乱吠吧！”
“小德，公司就拜托你了。”这是母亲最后的遗言。
泽田微微掀了掀嘴唇吐出的这句话，很快消失在车轮敲击铁轨的嘈杂声响中。赤松放弃的，是一个千载难逢的机会。
父亲和母亲过世时一定料想不到，他们胼手胝足创立的公司，竟然会在十年后陷入如此绝境。
“果然，蠢材就是蠢材。”
“社长，社长……”把赤松从遥远记忆里拉回来的，是宫代呼唤的声音，“您的电话，又是榛名银行打来的。”
就泽田看来，赤松的生存之道再愚蠢不过了，完全就是个没前途又没才能的经营者。他之所以当上社长，靠的并非实力，只是将父亲留下的公司照本宣科经营而已。
握着社长室里的电话，宫代一手遮住听筒，用嘴形问赤松：“怎么办？”虽然吩咐过不接电话了，但可能是因为同样的电话实在打来太多次，所以体贴的秋枝考虑到对方的状况，就将电话直接转进社长室了吧。
“生存之道不一样啊。”
总不能再继续逃避下去。
赤松这句话突然在泽田心中响起，原本望着窗外那几条平行延伸在品川与田町之间铁轨的涣散目光，也重新聚焦在窗玻璃上。看起来相当不可思议，不过那上面映着的自己，正清清楚楚地散发出一种自私自利的气质。
赤松离开窗边，从宫代手中接过听筒。一个深呼吸后，他开口说：
“你不明白吗？这不是钱的问题。”
“不好意思，让您打了好几次电话。刚才我一直在会议中，现在刚结束。”
然而，相较之下，赤松却拒绝了那笔资金，为了泽田所不明白的、某种莫名其妙的理由。或许是出于关心被害者的义愤，又或是为了坚守义理，随便什么都行，总而言之，赤松得出的结论，完全与泽田选择的方向背道而驰。
“《周刊潮流》那件事是怎么了，社长？”
对泽田来说，商品开发部的工作，和赤松的一亿日元一样珍贵。一开始他当然也很困惑迷惘，但就算不谈统领公司内部的政治能力，如果结论是要尽可能掌握自己最大的利益，那么最快的方法当然是接受滨崎的提议。
果然不出所料，进藤的语气听来也很迫切。事到如今也无法隐瞒，于是赤松抱定决心说：
一如赤松获得一亿日元的补偿金，泽田则可能获得一个新的工作机会。
“关于那件事，在电话里也不好说明，我现在过去拜访您方便吗？”
“我和赤松真是完全相反哪。”
“好的，您来没问题。事实上，我打电话来也是有事告知：今天早上，银行总部会在相关部门的联席会议中，决定您这次融资审核的结果，我想大概今天中午之前，结论就会出来了，所以才急着打电话通知您。”
然而，这时泽田不经意地察觉一件事。
该来的终于还是来了。
泽田打算明天就去见滨崎，答应接受他的提议。或许这么做正中狩野下怀，可是只要自己能掌握通往梦想的车票，那也无所谓。日积月累怀抱着细碎的不满，处理那些毫无乐趣的投诉，这种被埋没的人生，终于能够就此摆脱了。“那不是我应该做的工作。”这才是泽田内心真正的想法。今后再也无须在意公司对自己的评价，也不用再耍政治手腕了。从令人不愉快的工作中漂亮地抽身，终于能将全副精力投入自己喜爱的工作之中，身为一个上班族，没有理由不选择这样的生活。
“原来如此，那么我现在就从公司过去，麻烦您了。”
不过，泽田转念一想，反正像这种被赤松耍得团团转的日子，自己也不必再忍受多久了。
手还握着话筒，赤松深深地低头一鞠躬后，才将话筒放下。
从终点大井町车站换乘JR时，泽田不由得低声自问。他真的完完全全无法理解，赤松到底在想什么。最后，在泽田的思考回路里，那种不可理解的情绪已经彻底转化为愤怒。
“我去一趟榛名银行。”
“既然如此，为何还要拒绝？明明是这么有利的提案！”
宫代紧张地望着赤松，脸上的表情像是想说些激励的话，却又不知从何说起。
据他所知，那场事故已令赤松货运失去主要客户，造成经营基础大幅动摇，想必现在公司一定正为资金周转所苦。对如今的赤松货运而言，一亿日元的价值可与平时的五亿，甚至十亿匹敌。
赤松给这位元老员工一个“什么都不必说”的谅解笑容后，便离开了公司。
最初泽田感受到的惊愕很快地演变成狼狈，并逐渐产生其他化学反应；离开赤松办公室三十分钟后的现在，终于完全转化为愤怒。泽田无论如何都无法理解，为什么赤松要拒绝这个提议？为什么不愿接受一亿日元的资金？
步行到等等力车站，搭上东急线朝蒲田前进的这段时间，即使眼神看着窗外，赤松却对沿路的风景完全视若无睹。脑海中不断涌现的，只有十月发生那场事故至今，发生在自己以及周遭的各种事。
安抚赤松这件事一旦成功，泽田就再也无后顾之忧，能够安心接受滨崎的提议，进入商品开发部了——直到刚才，这都还是泽田在脑中描绘的完美剧本，现在一切却都土崩瓦解。就像船只划过海面留下的白色痕迹随波消逝一般，此刻，一切都回归到原点。
事故、守灵、丧礼。
企图用一亿日元补偿金的方案一举逆转，这是泽田好不容易说服了公司内的反对意见，才拍板敲定的和解方案。对这张最后王牌，泽田原本是那么有自信，还以为铁定能让赤松就此放弃投诉了。
社会舆论、主要客户的断绝往来、银行拒绝融资。
听到赤松结论的那一瞬，泽田真的感到一股仿佛被人从后脑勺打了一棍的冲击。望着赤松的脸，他的脑中一片空白，连准备好的台词都忘光了。
警方的搜查、被当成嫌疑犯、为了取回零件与希望汽车的周旋。
搭乘东急大井町线电车，从赤松货运回公司的路上，泽田一边望着车窗外横跨大田区与品川区的住宅景色，一边无数次在心中这么咒骂着。
以及这段时间，发生在孩子身上的窃案风波。
“蠢材，真是个大蠢材！”
认识了儿玉。起死回生般地获得新业务，短暂的希望之光。与榛名银行的相遇。
2
追悼文集。
“虽然你特地来这一趟，不过这就是我的结论。零件请在二十日以前归还，否则就等着法庭见吧。我不知道你怎么想，但我这人可以说一向是说到做到的。”
在这当中，频繁在希望与绝望之间拉锯，结果赤松的命运最后还是走向毁灭。就像一辆忘了拉手刹的货车，正冲下陡峭的斜坡。
泽田不知所措地伸出手，战战兢兢地接过那本追悼文集。
他也曾试着抵抗命运，但赤松的结论，是自己根本无力改变什么。一切都不会有任何改变，只有自己在命运捉弄下被迫改变了。
看泽田露出疑问的眼神，赤松这样回答：“借你看。你要好好看完它。如此一来，你就能体会我的心情了。总而言之，今后不管你们怎么说，或是再出多少钱，我都不会再响应了。你回去告诉你的上司，我记得是叫野坂先生吧，你们这种提议根本不是什么诚意的表现，说穿了只是想借此掩盖事实罢了。拿着钞票朝人脸上甩，这根本就是‘狗眼看人低’的行为。明明当时早就该拒绝的，还需要考虑的我，也真是太没用了。”
而现在，为了报告自己的挫败正前往银行的赤松内心，仿佛破了一个大洞。
“这是追悼文集，事故被害者的。”
到了年底，公司将会就此破产。
察觉赤松默默从沙发上起身，泽田抬起表情僵硬的脸。赤松走到桌边，从抽屉里拿出那本有着蓝色封面的追悼文集，走回沙发将它递给泽田。
这句话浮上心头。他甩甩头，企图甩掉这个念头，却像是刷不干净的油渍似的，怎样也无法摆脱。这个念头一直到赤松搭的电车开进蒲田车站，都还盘踞在他的心中。
是我们夺走了那孩子最重要的人。那孩子今后，再也无法和他最爱的母亲见面，也无法和她对话了。见过那么小的孩子强忍着不哭的模样，如果现在心安理得地接下这笔钱，那自己还算是人吗？赤松这么想。
“劳您特地跑这一趟，真是不好意思。”
赤松无力地垂下头，隔了一会儿才又抬起头来望着天花板。接着，他双手抱胸，闭上双眼。短短几秒之间，各种记忆片段映入他的眼帘，最后看见的一幕，是将追悼文集递给自己的那孩子纯真无邪的身影。
赤松一走进榛名银行，进藤马上这么说着迎上前来，并带领赤松走进会客室。
“社长，我为过去对您做的事道歉，请让我就此赔罪。可是无论如何，请您务必也要接受敝公司的诚意。拜托您了！”
“不用麻烦了，科长。在这边就行了。”
泽田依然执拗不肯放手。他一边大声说着“我拜托您了”，一边将手支在桌面上深深低下头。接下来他所说的话，都因为这样的姿势而听起来模糊不清。
赤松推辞着，主动坐在办理融资的柜台前。他振作起精神，要自己别再理会脑中杂沓的思绪，眼前必须先为《周刊潮流》的事道歉才行。
赤松的声音疲惫但也温和。然而——
“取消报道……这样啊。”进藤露出伤神的表情，“意思是说，今后也不大可能刊登出来了？”
“你不明白吗？这不是钱的问题。”
“是的。应该就是这么回事。”
面对这意料之外的问题，一时之间赤松只能目不转睛地盯着对方看，最后全身虚脱地叹了一口气。
与其说不甘愿，不如说现在的赤松内心只剩下绝望。
“不好意思……”泽田突然站起身，以一副即将冲上前的气势与锐利的眼神面对赤松说，“我知道问这问题很失礼，不过能不能请您告诉我，要多少金额的补偿金您才愿意接受呢，赤松社长？”
“这样啊……我本来还期待这篇报道出来后，能够扭转事态呢！”
换个方向思考，没有这个附加条件，就不可能有这笔补偿金。这就是希望汽车的目的，也是某种台面下的默契。
“承蒙贵银行愿意鼎力相助，然而结果却如此令人失望，真的很抱歉。”
“不是单纯的补偿金吧。这是有附加条件的补偿金，我若是接受了，就必须连零件无法归还的事实一并接受。那是不可能的。”
赤松深深地低头道歉。这时，进藤突然说：“对了，关于融资的事……”
“您这么做，我会很困扰的。”泽田说着，“毕竟这可是补偿金啊！”
赤松骤然抬起头。
赤松的回答令脸色苍白的泽田明显乱了手脚。从他的态度看来，相信他原先一定认定赤松绝对不会拒绝这个提议吧！没想到，现在他的确信完全粉碎，使得泽田看来一派手足无措。光看现在的模样，泽田比赤松还更像是个走投无路的人。明知这只是错觉，不过对于自己的回应，竟在一瞬间把泽田一直隐藏着、背负在身上的沉重责任给激了出来，赤松还是暗暗感到惊讶。
“就在刚才，总部那边跟我联络了。”眼前是进藤诚恳的表情，“请让本行，提供这笔融资吧。”
“能不能请您再考虑一下？”
赤松目不转睛地盯着进藤看了好久。
突然慌张地举起右手，泽田像是想阻止赤松离开似的叫唤着。
真的没有听错吗？该不会是因为打击太大脑袋出了毛病，所以连进藤说的话都听反了吧？
“请等一下，赤松社长。”
“您是说……敝公司能获得这笔融资了？”
泽田开口想说些什么，却只能如一尊蜡像般，张着口发出一声无意义的“啊”。那张脸上的笑容崩塌，令人联想起沙漏里不断落下的沙，叫人担心沙落尽之后，这男人脸上是否只会剩下骸骨。
好不容易挤出这句话的赤松，视野里浮现的是进藤的笑容。
刚好就在此时，一辆刚回公司的大型卡车，发出十三公升直列六气缸式引擎的巨响，遮蔽了两人的听觉。窗边院子里受到北风吹拂而晃动的枝叶，落在办公桌上的影子无声舞动，像是不断摆动的魔女手指。窗外隐约传来“好！来，再来！”的倒车引导声，点醒着两人，在这瞬间世上的一切依然运作着；然而，在泽田与赤松之间，万事万物仿佛都消失了声音，停止了动作，时间观念有如结冰一般，将一切封闭起来。
“是的。这是分行长奋力争取的结果，总部那边也认为应该问题不大，所以按照前几天的合约，明天这笔融资案就开始生效。”
此话一出，打碎了两人之间冰冷的空气。
“但，真的可以吗？”
“我决定拒绝贵公司的提议。”
直到现在赤松都还难以置信。
看得出泽田有些惊讶。他那张端正的脸也似乎被这股看不见的气势所压倒，不知不觉中微微地向后倾，脸色更显得苍白。那是一种顿悟的表情。
“当然可以。确实，在审查过程中也出现担忧这次事故影响的意见，所以审核的过程并不是很顺利。不过，尽管没能看到周刊报道，但对照迄今为止希望汽车的态度，我也判断过失不在赤松货运。周刊报道被取消了的确很遗憾，但请您不要灰心，继续努力吧。至少我们银行信赖着您，支持您的立场也绝对不会改变。”
说着，赤松将全部的力量，贯注到自己的眼神之中，仿佛要将近一个月来自己饱受痛苦的灵魂，以及被引发的怒气与悲伤，全部借由这个眼神传达。
“真的……真的是太感谢您了！”
“是啊，我已经想过了。”
再次深深低下头，赤松眼眶一热。强忍住几乎夺眶而出的泪水，他用力握住了进藤伸出的手。同时，一直盘旋在脑中的“破产”两个字，此刻终于烟消云散。
赤松无所谓地先劝泽田用茶，泽田则露出期待的眼光问道：“不知您是否已经充分考虑过了？”
希望的光芒再度投射到走投无路的赤松心里。
一进入会客室，泽田便先深深鞠躬道谢。
不经意地，赤松脑中响起了拓郎的话。
“感谢您今日拨冗接见。”
“因为我只是学爸爸而已啊。”
一直从办公室内看着泽田的赤松，也站起身来迎接，并带他走进背后的会客室。
此刻，赤松终于霍然醒悟。
全身包裹在深色羊毛风衣里，身材修长的泽田走下出租车后，仿佛下定决心似的将视线投向赤松货运的办公室，接着便迎着北风朝入口走去。
自己似乎过于依赖那篇报道了。不知不觉间，他放弃了靠自己的力量解决问题，只一味地期待那篇报道能为自己扭转一切。
上次泽田来访时有经销商的益田同行，这次却是独自前来。因为这次采取的“补偿金”方式不仅毫无先例，对外也必须保密，为此，泽田的行动分外隐秘。
然而，到了失去所有期待的现在，赤松终于领悟到，唯有靠自己的力量，才能渡过难关。
距离约定时间还有五分钟，一辆出租车已开到赤松货运公司门外。
就算希望汽车不将零件归还，就算遭受被害者家属的误解与提告，都必须靠自己的力量，突破眼前的难关。
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是的，靠自己的力量。