老赵头和卢小开将买来的虫给卢老爷过目，顿时使卢老爷眼睛一亮：真是皇家养虫师出身，眼光准，虫品好，挑选精。然而老赵头却很实在地讲：“七分虫种，三分靠养。而且每一只好虫，也都是有不足的，就要靠后天的养功来调整。”卢小开问老赵头：“在选虫时，讲出每一只好虫的不足之处，是不是为了压价？”“不全是。这些虫贩仗着手中有几只大将军虫，看到买家又买虫心切，会漫天要价，讲出虫的不足，可使虫贩不敢乱开价，我们压价也显得有理有据。但讲出每只将军虫的不足，是为了后天的调养。”老赵头接着又告诉卢小开：选虫，除了看前三路，即头形、颈项、胸部，还要看色相、肉身、牙板、六爪，更重要的是能对每只将军虫的不足之处对症下药，因虫施食；如昨天选的黄花头，的确是只好虫，但斗线不长，影响其爆发力，这就要用食来调养；如茄皮紫黄，紫翅中隐红光，说明此虫隐有内热，需用药驱热散火，才能调教出一员将才；墨牙黄要贴铃后才能见分晓，因此墨牙黄又称“色虫”，贴铃到火候，威力无穷，但一旦贴铃过火，则萎靡不振。听了老赵头的一番虫经，卢老爷又问，虫有南北之分，那有无优劣之分？老赵头呷了一口茶后说，北虫较硬气，爆发力强，会猛斗，但不机敏，缺韧劲；北虫主要在山东德州、宁津、乐阳、河北沧州、保定等地。南虫则傲气，有韧劲，能巧斗，但冲击力不如北虫；南虫主要在上海七宝、浙江杭州、余杭、江苏无锡、扬州等地。
卢小开和老赵头进了二楼的“208”房，虫贩是个杭州人，和卢小开原来相熟。当卢小开介绍老赵头后，精明的虫贩马上收住了目光，上下打量了一番老赵头，似明白了来者的份量。“老虫师见多识广，还请你老多多包涵。”虫贩拱手抱拳，算是道上拜老的行规，然后开始选虫。先是由卢小开挑选，老赵头只是以“嗯”或“过”为表态，这类虫大都是相牙虫，仅试试牙而已。其后是精选，卢小开主动让开身子，让老赵头来挑。虫贩从床底下轻轻拉出一只大竹笼，移开笼盖，则是四只瓦盆用稻草隔开。打开第一只盆，老赵头极敏捷地用高笼罩将虫罩上，“嗯，红砂青”。虫贩在一边恭维道：“好眼力，这可是大将军之虫”。老赵头也不吭一声，又打开了第二盆，“乌青”。老赵头随即又讲：“这两只都是青虫，老板可有黄虫？”虫贩应声道：“养师是行家啊，黄虫现在是越来越难觅了。我有几只上品黄虫。”虫贩又从床底下拖出一只大竹笼，取出一只瓦盆后轻轻移开盆盖，“嚯，黄花头！”卢小开掩饰不住激动之情。老赵头则不动声色，将盆轻轻地放到桌上。虫贩有些迷惘了，“怎么，这么好的几只虫都看不上。”“不是看不上，而是想挑挑，这只黄花头大项宽，但可惜脑线中斗线不长不透，可能底气不太足。”虫贩听了此话后，随即从身边的一只大黑皮包中取出一只长方形老红木盒，打开面板，内放着三只老盆。第一只是多年未见的“茄皮紫黄”。“我原来是想把这三只虫给法租界严督办的，今天遇到高手了，才拿出来的。”老赵头用引草引牙，牙板黑中透红，中有一小点隐隐的红尖锥，是不易为一般人察见的。此是“茄皮紫黄”中的“杀手”。老赵头眼睛平视着虫，慢慢地讲：“此虫尚可，只是紫翅中隐有红光，如果是茄皮紫红，那就是普通虫了。”虫贩有些急了，“你老可真挑剔呀。”说罢，虫贩又打开一只盆盖，只见此虫头形宽方，项肌粗大强壮，六足粗长结实，全身蜡泽光亮，特别是一副牙钳宽厚带钩而且乌黑如墨。此时，老赵头才禁不住说道：“好一只墨牙黄，已多年未见了。”虫贩有些得意地讲：“怎么样？这可是只极品虫。”老赵头朝虫贩看了一眼，话锋一转：“墨牙黄是多年未见，但此虫开斗前必须贴铃，贴铃到位，所向无敌，否则，废虫一只。”“老虫师果然是精通虫道，佩服！”虫贩此时已五体投地。经过一番讨价还价，卢小开以五根大金条结账。
卢小开家聘蟋蟀养师一事，在上海玩虫圈内竞相闻知。当时在上海聘养虫师的人家屈指可数，于是，虫友们不时前来卢府品茗谈虫。老赵头到底是见过大世面的，不卑不亢，回答有关养虫斗虫问题时，点到为止。同时，下帖子来邀斗虫的也很多。老对手金少爷就特地来卢府观虫并相约上栅，卢小开因觅到好虫而有些跃跃欲试，但老赵头却婉言拒绝了。“听闻金少爷斗虫必赢，想必有名师指点，我们虽觅得几只稍好些的虫，但须静心调养，金少爷还是另约斗家吧。”“姜还是老的辣，我知道老虫师是韬光养晦，如想上栅时，我随时恭候。”金少爷显得有些趾高气扬。
20世纪30年代海上虫贩集中的堂口主要在老西门的息居饭庄、锦记客栈，天津路的日升旅社，山西路的新中华旅馆，而位于广东路的东方大旅馆则是几个堂口中档次最高的一个。在此时节，三教九流，各色来客等，全都在这里虫中淘金。当老赵头尾随着卢小开从豪华的圆转门进去后，先在楼梯上遇见了西装革履、手拿斯的克的欧阳老，此人是上海大东银行的董事长，也是上海摊屈指可数的几大虫家之一，特别是引草另有一功，人称“欧阳神仙草”。欧阳老旁边是一位面容秀美的女子，穿着一件紫绛红的织锦缎旗袍，将她丰满高挑的身材勾勒得曲线分明。她即是欧阳老的掌上明珠欧阳逢春，现在《申报》馆当记者，当年亦是卢小开、金少爷的同班同学。当卢小开与欧阳老寒暄时，逢春在一边说：“老同学，今年有精彩的上栅斗局，别忘了通知我呀！”“一定，一定，还望大记者妙笔生花。”在二楼大厅里，他们又遇见了新亚纺织厂的老板李士华，此人亦是“贴铃”高手，即蟋蟀斗前需和三尾子性交配，又称贴铃。贴得好可增强战斗力，因而有“江南圣铃手”之称。李的身后那个身材瘦小，看似病病歪歪的老头正是海上大名鼎鼎的虫医柴亦非，人称柴老，被尊为“虫界华佗”。卢小开和他们都寒暄了一番。
秋分过后，秋意渐浓，飒飒的西风已使人感到几分寒意。按照“早养地，中养桌，晚养箱”的古训，老赵头对虫进行了调养，先将虫全部搬至红木八仙桌上，并在桌面上铺了一层羊毛毯。他告诉卢小开，此时是养虫的关键时段，也是出真正大将军的时候，对不同的虫要用以不同的调养法：如黄花头内力不足，需喂以蟹肉、虾肉，以滋补强壮；而茄皮紫黄则喂以菱肉、绿豆粥及少量的西洋参汁，以泻火调阴；对于墨牙黄则喂新鲜水果及鱼肉、鸡肉、黄豆，以阴阳调和。而蟋蟀盆也很有讲究，要选泥性好，透气性强的盆。老赵头从卢家的上百只盆中挑选出十多只，将其中几个盆敲了几下，声音清脆，注入水后，十分滋润，当从地面上拿起盆后，地面留有水的印痕，此为精品盆。特别是其中的一只大鼓形圆盆，因壁较厚而看似有些粗糙，但四周的龙饰浮雕颇为生动，盆壁有一层水气，可见其透气性能的良好。“这是一只祖上传下的老盆，做得有些粗，但透气好，所以保存了下来。”卢小开在一旁介绍着。老赵头又拿起鼓形盆，用手指反复擦着盆壁，惊喜地对卢小开讲：“这可是一只宋宣和盆，因为是用整块澄石雕成，故看上去有些粗傻，然而实为传世不多的宝盆。这种澄石是从河底采集，制盆后滋阴生津，很适合于将帅之虫。我旧时在宫中曾见过，但盆盖已残。”卢小开如获至宝捧起老盆，仔细观察，若有所悟地自言自语：“难怪欧阳老曾讲过‘玩虫玩一秋，玩盆玩一世’。”
老赵头入住卢府后，对卢小开养的百多只虫进行了筛选，发现其中有不少是秧子虫冒充将军虫。卢小开问何为秧子虫？老赵头说：“秧子虫即是早秋前，虫贩子大量收购，然后将这些虫集中养于底部铺泥的陶缸内，喂以玉米、瓜豆等，经二三次蜕皮后即变为成虫，从中挑选个大体威的当将军虫卖。这样的虫实际上没有什么斗力和斗口。”“如何区分？”“这很容易。”老赵头随即拿起一只盆，用嘴对盆中蟋蟀轻轻吹气，那虫反应迟钝。“如是野生的虫子会马上惊动。还有秧子虫颜色亦浑浊不清。”经过老赵头三下五除二地剔除，最后仅剩下十多只有将军虫潜质的良品虫。为了替卢家的斗虫招兵买马，看来选购几只真正的将军虫是眼下第一要紧事。老赵头告诉卢小开秋分前是伏虫，称热虫，秋分后是霜虫，称冷虫。秋分是挑选冷虫的最佳时节，也是出将帅之虫的时候。于是，在征得了卢老爷的同意后，这一天吃过了早饭，老赵头和卢小开来到了东方大旅馆。
寒露前数天，老赵头在子夜时分相约卢老爷和卢小开观虫，此是观虫的最佳时机。只见黄花头已变颜色，头上菊花盛开，脑门斗线长而挺，金光铮亮，见光时不显惊慌，枪须左右横扫，大气凛然，卢老爷脱口而出：“真乃大将军也。”当老赵头移开茄皮紫黄盆盖时，只见此虫黑紫透亮，翅中红色已被一片浓紫相盖，六爪劲挺，威风八面。“这两只虫可上栅相斗了吗？”卢小开问道，老赵头胸有成竹地点了点头，“可以，你看盆底，虫拉的是干屎，虫谱中讲：变色完，屎已干，虫上栅。”再看墨牙黄时，只见项阔腰厚，双须灵动，斗丝闪金。“此虫也可斗吗？”卢小开问。老赵头仔细地看了一下墨牙黄的脸面，摇了摇头：“此虫的脸色虽然黑亮，但泛出黄底色，况且粪中有一些水，证明此虫还未最后成熟，贴铃期未到，此虫不贴铃是不能上栅的，故而老古话称此虫为‘洞房花烛后，方可开牙斗’。”听罢此话，卢家父子都笑了起来。卢小开调侃地讲：“怪不得墨牙黄长得如此漂亮，看来是为了猎色。”老赵头则轻轻地补了一句：“是呵，虫界犹如人世，也是气象万千，有趣得很呢。”
中秋过后，即是秋分，天气已有了明显的凉意，卢家前后花园中的菊花开得一片金灿灿的，散发出阵阵清香。民谚“菊花黄，斗虫忙”。今年的虫事，看来要风云际会，群英争雄了。