“哦，老先生你说下去。”
陈尔栻摇摇头，浅笑着说：“大帅，我还有一句话没说呢。”
陈尔栻又抿了一口奶茶，不温不火地说了下去：“老朽的第一句是不到潼关不可言山川，现在说第二句话，不到太原不可言重镇。以黄河为界，我们称燕京、中山、河间、大名、信德等为河北；称上党、晋城、运城、临汾为河东，后来，又扩充到大同、忻州、太原。河北与河东两处，历来是兵家必争之地。所谓得中原者得天下，首先要拿到手的，就是河北与河东。这一地区以黄河、淮河、汾河为水脉，以秦岭、太行、燕山为山脉。朝代之兴衰，观察脉系即可知晓。山脉水脉之中，藏蕴了龙脉。河北河东都是龙兴之地，多少朝代在这里诞生。简略说之，项羽破釜沉舟杀入关中，是在潼关之下，刘邦继之，始为西汉；刘秀称帝于鄗城，是在河北；李渊起兵是在太原，得了河东地望；而宋太祖赵匡胤陈桥兵变，亦是两河之间。唐的龙脉在山，宋的龙脉在水；在山者雄浑，在水者阴柔。雄浑者重武，唐之开国二帝，都是盖世英雄，但重武稍过，便成了纵虎，所以进入中世之后，唐藩镇作乱，安禄山史思明反了渔阳，这地点又是在河北；最终，唐以武兴，又以武亡。宋太祖受高人指点，开国后抑武重文，开创盛世。终至仪范天下，万国来朝，但始终文臣如虎，武臣如猫。猫最大的本事就是拿耗子，但若老虎狮子来了，猫无法抵抗，唯有逃命而已。由此可见，天下事自有规律可循。宋以文兴，必以文亡。这就是为什么南朝始终无法与辽抗衡，也不能消灭西夏。我大金国建国，接续大唐英雄之气。两国交兵，宋之疲弱，暴露无遗……”
这一番介绍，让宗翰心里愈发焦急，他说：“听先生之言，咱们只能暂时放弃太原，先南下攻取潼关。”
听到这里，完颜宗翰似乎明白了什么，又觉得把握不住，他打断陈尔栻的话，饶有兴趣地问：“老先生，您认为咱们一定能打赢南朝？”
一直跟着照顾陈尔栻的水老哇送了两碗奶茶进来，陈尔栻抿了一口，慢条斯理说：“天下雄关之险，一是榆关，一是潼关。前年，太祖阿骨打皇帝不费一兵一卒取了榆关。但几个月后，老皇叔栋摩为讨伐叛将张觉，又在榆关吃了一个大败仗。从山川形势上看，榆关之险还比不过潼关。这潼关最早见于《左传》，‘文公十三年春，晋侯使詹嘉处瑕（山西猗氏县），以守桃林之塞。’这个桃林塞，就是现在的潼关。这潼关南据秦岭，北有渭、洛二水汇注黄河，抱关而下，西面是华山，河对岸是中条山。万山重叠，猿猴难攀，乱山中只有一条羊肠小道，潼关就建在这条羊肠小道的出口。过了这条小道，就是八百里秦川；出了这条小道，就是沃野千里的豫中平原。站在潼关上看山川形势，大河汹涌，群山纠葛，平原如砥。所以说，不到潼关不知河山之雄峻。最早在这里立关的是三国时魏武帝曹操。关中进入中原，潼关是唯一通道。有人形容关中形势为百二雄关，这意思是，一百万兵马进攻，只需二万人就能守住。大帅若要阻挡西北官军南下中原，就必须抢占潼关。”
“一定，但有一个先决条件。”
“啊？”宗翰两道浓眉一挑，他知道陈尔栻一向在唠闲嗑儿时道出思考成熟的大计，于是礼敬说道，“老先生，你别卖关子了，有啥好计策快说出来。”
“您说，什么条件？”
陈尔栻便坐下来与他唠闲嗑儿，开口说道：“老朽很早就听说，不到潼关不可言山川，不到太原不可言重镇。”
“拿下太原。”
宗翰点点头。
“啊？”完颜宗翰吃了一惊，想了一会儿不甚明白，又刨根儿问道，“为何要拿下太原？”
宗翰的中军大营立在太原城北七里地的北陈村，村里老财主陈囤金的大院子成了他的元帅府。乍一听到陈囤金这个名字，宗翰就觉得吉利，于是搬进来住了。一连几天的失败，让他闷闷不乐。这天傍晚掌灯时分，他独自坐在本是掌柜的账屋临时被辟作议事房的热炕上，思虑着下一步军事行动如何开展。陈尔栻挑帘儿进来了，在宗翰对面坐了，问宗翰：“大帅心烦了？”
陈尔栻正要说个究竟，水老哇又扒开门帘儿露了一个头，宗翰问：“你又要送奶茶吗？”
太原的军事失利让宗翰陷入两难。若继续围城，则会让预先制订的军事计划落空。若放弃太原，又会成为他人生的最大耻辱。因为在此之前，无论是灭辽还是收复燕云十六州，宗翰都是逢城必克，逢寨必拔，逢关必过，从未失过手。若是在太原栽了跟斗，今后，谁还会尊他为战神呢。
水老哇摇摇头，咧着嘴笑道：“大帅，您饿不饿呀？您不饿，咱老先生也该吃一口儿了。”
正是因为建立了这样牢固的立体防御系统，让金军进攻受阻。一连三天，金军全线出击，组织了十几次大规模的凌厉攻势，均被守城的军民击退，金军死伤数千人，这是金军南伐军事行动中遭受的最大挫折。三天时间过去了，太原城仍巍然屹立。完颜宗翰恼怒至极，却又无计可施。按原定计划，西路军必须在腊月小年前赶到晋南，攻占风陵渡，再在那里分兵两路，一路扼守潼关，阻挡长期与西夏作战的西北官军驰援中原，另外一路则假道洛阳扑向汴京，与宗望会师。
“啊，是该吃饭了。”宗翰不好意思地看了看陈尔栻，接着就问，“水老哇，你整了什么吃食儿？”
同汴京的高大城池相比，太原显得太过寒碜。它是一座夯土垒起的没有包砖的土城，周长不过十一里。只有东西南北四座城门。行伍出身的王禀，深知这样的土城难以防守。为了防止金军的云车及抛石机接近城墙，他预先拆掉了绕行半个城的汾河上的所有木桥，并在近城开阔地上挖掘了大大小小的深坑以阻挡骑兵的冲击，环城三百步之内都密密麻麻布满了铁蒺藜，金军马步兵一旦攻城，就会受阻于这铁钉阵，而一俟接近，城上守军就会使用弩机与弓箭。
水老哇说：“老财陈囤金让他婆娘亲自做了几碗刀削面，香喷喷的。”
但这一次，完颜宗翰的如意算盘落空了。
“既这样，赶紧拿来呀。”
这一次救援，四万宋军伤亡三万余人，剩下不到一万人也四散逃走。如果说战争之前，宗翰对南伐还略略存了一点担忧，认为南朝毕竟泱泱大国，兵力强盛，对外可能消极怠战，但守土肯定都会拼死御敌，却没想到宋军如此稀烂不堪一击。他由此生了轻慢之心，甚至下达了战令，三天拿下太原城。
水老哇退下，与陈囤金一起端了两大碗干拔刀削面进来，上面淋了些葱花辣子油。宗翰接过一碗，用筷子拌了拌，大口大口吃起来，一边吃一边说：“咱驻军大同一年多了，爱上了那里的羊杂碎，咱认为那是天下第一美味。今晚，这碗刀削面还真他娘的好吃。在大同咱也吃过，但没有这碗面筋道。”
张孝纯一面与王禀组织军民应战，一面派出驿卒带着他的亲笔信传檄诸郡，希望周边郡县出兵救援，但此时的河东诸郡已是风声鹤唳，人心惶惶。多数郡县为自身安危计，不肯应命。疾风知劲草，板荡见忠臣。此情之下，仍有一些铁血勇士，深知唇亡齿寒的道理，不避利害赶来救援。如名将折可求率麟府军、刘光世率鄜延军、罗称率晋宁军日夜兼程驰赴太原。三支部队总共才四万人。对于大金军来讲，这样的小股部队无法撼动他们的进攻。刘光世的鄜延军一万余人最先到达，完颜宗翰听说宋军正在结营，便立即派大将银术可率两万兵马前往劫营。鄜延军立足未稳，加之长途行军人困马乏，激战展开后，鄜延军阵脚大乱，刘光世被部下裹挟乘着夜色逃遁，随之赶来的晋宁军还没获得任何喘息的机会，又被西路军另一位大将完颜希尹拦住劫杀，晋宁军的主帅罗称、韩权先后战死。这三支部队中，战斗力最强的是折可求率领的麟府军。因此，完颜宗翰亲自指挥中军部将朵颜与杰布对其围剿，通宵激战，麟府军全军覆没，折可求在卫队的冒死抢救下才得以脱身。
宗翰一碗面快吃完了，陈尔栻才将面拌好，他拨了一半给宗翰。
完颜宗翰看到回信后怒不可遏，下令立即攻城。
“老先生，您别心疼我，您吃饱了，好给我讲天地间的大法。”
完颜宗翰已从耿守忠口中得知，守城部队大约有归属张孝纯领导的团兵三万人，以及王禀率领的胜捷军两万人。这胜捷军是由童贯亲自建立的亲军，总共有五万人，童贯仓皇离开太原时，带走了三万，留下两万交由他一手提拔的宣抚司统制王禀指挥，协助张孝纯保卫太原。完颜宗翰兵马有二十万之多，对付守城的五万将士，他认为胜券在握，但他并没有急于攻城，而是写好劝降信，用羽箭射向城内。张孝纯与王禀看到劝降信后，当着将士的面焚毁。张孝纯亲书：“告尔贼寇，我等将士固守太原，誓死不降！”同样用羽箭射向城外。
“老了，吃这么多就够了。”陈尔栻一边挑着面吃，一边问站在旁边憨笑的陈囤金：“陈老财，你下地吗？”
完颜宗翰原以为攻打石岭关会有一场恶战，却没想到一箭未发一刀未动就通过了这一道“山河锁钥”的雄关。起兵半个月后，即十二月二十八日，大金西路军就陈兵太原城下。
“下。”陈囤金回答，“这碗面的麦子，就是俺自家地里的出产。”
耿守忠到达石岭关后，看到大金军队兵甲森严士气高涨。当即就杀了宋军守军，献关投降。
“你为什么叫陈囤金？”宗翰问。
金兵攻破忻州后，驻扎在石岭关的宋军守将便紧急求援，太原知府张孝纯接信后，一刻也不敢怠慢，立刻派由其控驭的地方团兵把总冀景火速率两千兵马前往增援。冀景慑于大金军的凌厉攻势，找出种种理由不肯前往。张孝纯知道他怯敌，于是又从新组建的义胜军中抽调八千人，由耿守忠率领随冀景同往，冀景这才勉强成行。冀景真个是前怕狼后怕虎的胆小鬼，他怕耿守忠在后面哗变断他退路，下令耿守忠为前锋。耿守忠申明部属全是步兵，若步行前往会贻误战机，要冀景提供两千匹战马，冀景只得筹措一千匹战马给了义胜军。耿守忠嫌少，又借增援的名义，沿途抢掠百姓。冀景无法约束他们，便认定义胜军是一帮乌合之众，与他们在一起即便不被金兵杀死，也会让这些刁民干掉，因此也就将张孝纯的重托抛诸脑后，带着亲信换了便服星夜逃走。
“俺爹想发财呗。”
这石岭关在阳曲县东北，属于太行山支脉，道路险峻，易守难攻。长达二十里的关道，是西京大同通往太原的必经之地。石岭关外，东有太行山，西有吕梁山，奇峰交错，沟壑纵横，山高林密，关隘甚多。石岭关内便是一马平川的太原盆地。守住此关，太原尚可无虞，若是弃守，这一河东首府千年重镇便成了瓮中之鳖。
水老哇一旁插话：“你爹肯定没想到，你这院子里，会住进来一个咱大金国的大元帅。”
去年，即大金天会三年十二月初三，大金东路西路两军同时发兵，东路军从燕京出发，取中山、河间一线直扑黄河黎阳渡；西路军从西京大同出发，取太原、运城一线进逼黄河风陵渡，两军约定两月后在汴京城下会师。两支大军发兵后均势如破竹。东路军因有郭药师为向导，一路上连克檀、雄、保、浚诸州，均没有遭到像样的抵抗，比约定时间提前一个月就到了汴京。西路军却没有东路军那样顺利，开头半个月，宗翰麾下三路大军就轻而易举攻克了朔、武、代、忻四州。接着，又花了两天时间，拿下了太原北面的最后一道屏障石岭关。说到石岭关之战，还有一段插曲。
“做梦都不敢想呢，”陈囤金脸上露出巴结的笑容，接着脸上又起了愁云，说道，“大帅，听说你们大军要起寨了。”
完颜宗翰此时复杂的心情，陈尔栻是能够理解的。
“什么叫起寨？”
“对，英雄气短，儿女情长。”宗翰略露愤懑之情，咬着牙帮骨，恨恨地说，“太原城久攻不下，叫我怎能不气短呢？”
“就是撤兵。”
“英雄气短。”
“你听谁说的？”
“这可不算是好话，”宗翰虽然反驳，却并不生气，“你们汉人怎么说的，儿女情长前头那一句？”
“都这么吵嚷着，说你们攻不进城，就……唉。”
陈尔栻善意地嘲笑道：“大帅你也是天生情种。”
“咱们撤不撤兵，关你何事？你咋就唉声叹气了？”宗翰觉得奇怪。
李老三正要开唱，宗翰又制止了他，自嘲地对陈尔栻说：“不能再让李老三唱了，如果老天爷允许咱下半辈子什么都不干，只听李老三唱歌，每天给咱唱这首歌，咱也嫌听不够呢，但咱没这福气呀。”
“事儿大着呢，你们若是一走，官府的人就会上门来，把俺捉去砍头呢。”
“好的。”
“这是为何？”
“你再唱一遍吧。”
“咱家成了您的元帅府，这是通匪谋逆的大罪呢。”
李老三回答：“唱完了。”
“这么说，你也希望咱们打下太原城？”
完颜宗翰这才惊醒，他问：“唱完了？”
“只要不杀人，您把河东全拿去都行，反正咱是老百姓，不管谁坐衙门，俺们反正是种地。”
唱完歌的李老三，瑟瑟地喊了一句：“大帅！”
“嗬，你这个陈囤金，倒是见识不一般。”
完颜宗翰听了李老三的歌声，眼前出现了一片吉祥的彩云。他心爱的萧莫谛就在那彩云上脉脉含情地注视着他。她的微笑中藏着渴望，宁静的眼神中藏着幽怨，彩云在飘动，距完颜宗翰越来越远了。这位杀人不眨眼的战神生怕失去了心爱的人，他伸出手想把那片彩云拽回来，倏然之间，彩云消失了，完颜宗翰忘情地喊叫起来：“莫谛，你回来，你回来！”
“大帅，俺只是保命呢。”陈囤金说着眨巴眨巴眼睛，脸上露出神秘，接着说，“俺们当地人都知道，眼下你们攻打的太原城，可不是原来的太原城。”
平时拘谨而畏缩的李老三，只要唱起歌来，就会变得生气勃勃旁若无人了。这首歌他琢磨很久很久了，加上他对萧莫谛的仰慕与对完颜宗翰的崇拜，所以在献唱的时候充满了深情，加上他那魔鬼一样散发着磁力的声音，让所有听过他歌声的人不能不陶醉，就像村民所说的那样，李老三的歌“可以把病人唱好，把死人唱活”。
“太原城还有一个？”
草原上的花儿会枯萎，我永远为你保持美丽的容颜。大河里的流水会干涸，我对你的思念是不竭的甘泉。
“有。”陈囤金说，“宋太宗灭了北汉，就把原先的太原毁了，扒得片瓦不剩。”
每一个白天我都把你思念，想着你的火辣、你的缠绵；每一个夜晚我都把你陪伴，守护你的宝剑、你的征鞍。
“为什么？”
仙女对她的情郎说，我爱你的心永远不会变，从今生到来世，从现在到永远。
“说这是龙兴之地，李渊在这里发兵建了唐朝，不把这座城扒掉，这宋太祖的江山就坐不稳。”
仙女回到天上去了，却把爱情留在了人间。将军骑着战马回来了，仙女在梦中与他相见。
“这些古事你都知道？”
李老三清了清嗓子，小声唱了起来：
“老辈儿代代往下传呢。”
“谢大帅。”
陈囤金说着咂了咂嘴，他怕言多必失招来灾咎，借故说去给宗翰拿碗面汤喝就退出去了。他一走，宗翰就问陈尔栻：“老先生，这陈老财的话有几分可信？”
宗翰微微一笑：“你现在唱给咱听听，帅夫人也会听的。”
陈尔栻回答：“他说的都是真话。”接着他就介绍了宋太宗赵光义拆毁老太原城的经过。
“因为没得到大帅的同意。”
老太原城也叫晋阳城，战国时三家分晋，晋阳城成了赵国的都城。秦始皇统一天下后，分天下为三十六郡，其中就有一个太原郡，郡治也在晋阳。从此，晋阳与太原是一城二名，沿用至今。汉朝创立，在全国设十三州，改太原郡为并州，晋阳城也是郡治所在。东晋十六国，晋阳先后被刘渊、石勒、慕容燕、苻坚占据。隋朝时，大将李渊驻守太原，因晋阳远古时称为唐国，李氏夺取天下后，便将国号定为唐。在唐代，太原与长安、洛阳并称“三都”。五代十国时期，后唐、后晋、后汉、北汉等小朝廷或显赫于晋阳或定都于此。民间便将这座古城称为龙城。宋太祖得了天下定都开封后，北汉政权盘踞晋阳与宋朝分庭抗礼，对于大宋皇帝来说，这晋阳犹如骨鲠在喉。太平兴国四年，大宋第二个皇帝宋太宗赵光义亲率大军攻打太原，将五代十国的最后一个小王朝北汉消灭。
“为什么？”
北汉覆灭后，赵光义立即下令拆毁晋阳城。此前就有华山老道人与他密语，言宋的龙兴之地是归德，属“商星分野”，而唐的龙兴之地在太原，属“参星分野”。天象早有判断，参商不见，这就是为何太原最后才归入大宋版图的原因。加之这里先后数百年间出了几十个大大小小的皇帝，王气太盛，若不将此城彻底摧毁，他日必生反王。这就是赵光义拆毁晋阳古城的真正原因。
“自己在林子里偷偷唱了，不敢唱给别人听。”
听信方士之术，赵光义分三步完成拆除晋阳城的计划，即毁龙城、拔龙角、破龙脉。先说毁龙城，先是将城内数十万居民全部驱散，然后放火焚烧。第二年春天趁汾河水涨，筑水灌城。再说拔龙角，术士们认为晋阳北面的系舟山是龙角，赵光义调集数十万民夫用半年时间将其山头削平。第三步是破龙脉，赵光义下令在晋阳古城废墟之侧新筑太原城，城里所有街道一律建成丁字形，这便是钉子，把唐龙钉死叫它翻身不得，并下令新太原城的城墙一律不得砌砖，意思是不得让唐龙重披鳞甲。即便这样，赵光义仍不放心，又在衙门及官阶设置上故意矮化太原，其太原府的地位比起河东河北其他方镇低了许多。
宗翰看了他一眼，也许这眼光太犀利，李老三紧张起来，他感到宗翰大元帅并不欢迎不速之客，臊红着脸正打算躬身退出，宗翰喊住了他，问：“你的歌都给谁唱过了？”
听了介绍，宗翰这才明白，陈尔栻要他拿下太原，乃是为了恢复大唐的王气。他推而思之，遂决定将太原、中山、河间三府土地民丁全都要过来，作为两国和谈的第一条件，并建议宗望二月二龙抬头这一天撤兵。宗翰心目中的龙抬头，是大唐之龙。
一个人蹑手蹑脚走了进来，他是金贝村的天才歌手李老三，他先朝棺材作了一个长揖，然后小声对完颜宗翰说：“大帅，咱想了一首歌，想送给帅夫人。”
经过这一次密谈，宗翰坚定了围城的信心，他不再急着攻城，而是在守城官军布置的铁蒺藜外，遍置栅栏鹿砦，只留下窄仅二尺的通道，并放出数百条恶狗在通道上巡逻。完颜宗翰要让太原变成一座死城，等待它断粮断水的最后时刻。
厝屋里死一般沉寂，在角落坐着的陈尔栻嘴唇嚅动着，也不知他念叨着什么，兴许是在默诵佛家的超度经文吧。
这样僵持到了三月初，宗翰才回到大同小憩。
大约是靖康元年即一一二六年的三月，大金西路军主帅完颜宗翰留下大将军银术可继续围困太原，自己则带着陈尔栻等一帮元帅府官员返回西京大同休整。回来的第一天早晨，他就在陈尔栻的陪同下前往城外的金贝村看望了一直停放在那里的萧莫谛的灵柩。尽管军旅倥偬，可是他对这位亡妻始终萦念于心。只要有空，他就要来这间厝屋里坐一坐，怔怔地望着棺材，一声不吭。这会儿他往棺材底下的长明灯里续了一碗油，又小心翼翼抚平了覆盖在棺材盖上的大金军旗，然后在面对着棺材的小凳儿上坐了下来，喃喃地说：“莫谛，哥来看你了。”