“也不便宜啊。”妙官又问，“那橄榄香呢，贵不贵？”
“今年购的，一两银子二两黎峒沉香。”
“一两银子，可买半斤橄榄香。”
“什么价儿购进的？”
“你存了多少橄榄香？”
“三千两。”
“两千斤。”
“师傅，黎峒沉香您存有多少？”
“这就好。”
“是的。”
“好什么？”
“啊，这种差别，放到一起就可分别，将它们分开，就很难辨别了。”
妙官把嘴巴凑近王三芝的耳朵低声说：“两千斤橄榄香，全部当作黎峒沉香卖给内廷。”
王三芝说：“二者的香气非常近似，香中有一股清气，且闻久了也都会生出橄榄的味道。所不同者，橄榄香如蒸香，发散快，闻着闻着香气就寡淡了，黎峒沉香却是真正的熏香，两种香一起焚起来，橄榄香气散去一个时辰，黎峒沉香仍清香不绝，用来熏衣，十天半月都是香的。”
“这，”王三芝一惊，“妙官，这是不是太黑了？”
妙官叮问：“橄榄香与黎峒沉香的差别在哪里？”
妙官揶揄道：“师傅，您没见过黑心的人。跟他们比，咱们只是喝了一点清汤寡水。”
王三芝赞赏地看了妙官一眼，说道：“妙官精鉴，这黎峒沉香确为极品，但产量亦不多，且容易与两广的橄榄香搞混。”
正当两人叽叽咕咕说着紧要话儿，伙计冒冒失失地跑进来禀报：“大官人，宫里头来人找你了，要你紧急回宫。”
“师傅，如果咱说得不错，这是极品的黎峒沉香。”
“人呢？”
妙官将木片儿丢进早已放好的一只盛满清水的木盆中，只见那纸一般薄的小木片儿在水面上漾动了几下，就缓缓地沉入水中，还周身冒着小小的气泡。一股沁人心脾的幽幽的香气在屋子里弥漫开来。
“丢了信儿就回了，说是童太师找你，一刻也不敢耽误。”
王三芝的眼神中闪过一丝兴奋，略带狡黠地说：“你自己判断。”
妙官看了一眼王三芝，说道：“既是童太师找，就不是什么坏事。您先准备货，等咱的信儿，您就往香料库里送货。”
妙官用左手大拇指在木片儿上摩挲了几下，问王三芝：“是琼州黎峒的？”
妙官急匆匆赶到童贯值房时，童贯正站在花厅的南窗下，饶有兴致地欣赏一幅画，两个小厮扯着一幅四尺立轴，童贯的旁边还站着一名四十来岁的宫廷画师，名叫钱百均。童贯看到妙官，只点了点头没说话，妙官知趣，趋上来站在钱百均旁边。
王三芝随口应道：“好，你猜猜，你肯定猜得出。”
立轴上的画面是一个故事：一个穿着红衣、两鼻孔朝天面目狰狞的小鬼，只穿了一只鞋，背上一只篾篓，内中插着一把大纸折扇，两手各拿着一只香囊和一支玉笛，在宫殿里望门而逃。追他的是一个穿着蓝布衣的人，裸露一侧臂膀，赤裸着双足，长着浓密的络腮胡子，脑袋奇大无比，头顶扣着瓦巾，他一手拿着桃木剑，另一只手眼看就要抓住那个小鬼了。在画的左上角，有徽宗的御题：钟馗拿鬼。
王三芝从桌上拿起一片毛竹叶一样的木片儿，妙官接过放在鼻子下嗅了嗅，王三芝正要说什么，妙官把他拦住，言道：“不要告诉咱这是哪里的出产，让咱猜猜。”
说到这轴画，却是有一个故事。昨日，徽宗皇帝宣童贯入紫宸殿觐见，仍询问山后七州归还的事儿。春节后不几天，大金国西路军主帅完颜宗翰就派人送来了国书，告知大辽国皇帝耶律延禧在应州西风寨被抓获的消息。徽宗皇帝得到这一消息的第一反应就是大辽国彻底玩完了，燕云十六州也该悉数归还大宋了。此前，完颜宗翰以天祚帝尚未抓获为由，拒不交割朔、武、云内等山后七州。现在，这个理由不存在了。他立即下旨，让重新担任河北河东两路宣抚使的童贯，尽快与大金国方面沟通，以使燕云十六州早日完璧归赵，尽快并入大宋版图。但是，被派往大同与完颜宗翰联络的赵良嗣带回来的结果并不令人满意，完颜宗翰以大辽残余军力尚未完全剿灭为由，仍不肯归还山后属于燕云十六州的各府州县。为此，徽宗皇帝心中不满。见面时，他虽没有对童贯切责，却敕令童贯在一个月内，必须拿出切实可行的办法以推进该项事宜。童贯看到徽宗一脸峻肃，恨不能找个地缝儿钻进去，他不敢有半句申辩，唯有诺诺而已。告退时，徽宗命人拿出这轴画送给他，让他在值房显眼处悬挂起来，每日审视。
“五百两？”妙官摇摇头，笑了笑说，“皇上用香，一年少说也用千斤计算，除了他自己用，正宫娘娘、各处嫔妃，还有那么多王子、公主，甚至还会赏赐大臣，区区五百两哪里够？所以，这龙涎香您留着自己赏玩。师傅，除了龙涎香，您购进最多的是什么香料？”
童贯携有这幅名为《钟馗拿鬼》的画儿回来，展开来好生把玩了几回。这画的题款虽是徽宗皇帝，绘画的却是宫中画院的画师钱百均。为了查证徽宗皇帝送画的意图，今儿个上午，他派人将钱百均请来值房问个究竟。
“这倒也是。”王三芝怔怔地望着妙官，咕哝道，“我猜测，番禺那位吴掌柜藏的也不会太多，充其量有五百两……”
妙官来时，钱百均刚来不一会儿。画轴虽抖开了，宾主之间却还没有开始谈论呢。好在妙官不是外人，赏过画面之后，童贯问：“钱博士，这画儿是你绘的？”
“皇上一闻到这香气，下一道旨要大量进购，咱们上哪儿找去？”
“是的，太师大人。”
“为何？”
钱百均虽然贵为宫廷画师，朝会时也能序班于翰林院文官队伍中，但在童贯面前依然只能是一个挤在人缝里看热闹的小角色。这会儿童贯单独见他，倒让他十分地拘谨。
“多谢您这片心，但不能送。”
童贯接着问：“这钟馗长得这么凶恶，是你想出来的？”
“咱只收了两块，要不，你今天拿去送给皇上。”
“不是，这钟馗实有蓝本。”
“皇上就想弄点龙涎香。”
“什么蓝本？”
王三芝应道：“可不是，只是它产于海外仙山，太稀罕了！”
“吴道子画的。”
妙官赞道：“这真是人间第一等香料啊。”
“吴，吴什么？”
妙官将两块白麻麻的珊瑚石样的龙涎香拿到手中，一阵揉搓，待它发热后，屋子里顿时异香扑鼻，让人有飘飘欲仙之感。
“吴道子。”
王三芝说着掏了钥匙，上前打开柜门取出龙涎香让妙官过目。
“吴道子是哪儿的？他也在画院里供职吗？”
“在这里。”王三芝指了指立柜最靠里的上格屉子说，“因太名贵，咱自己管着钥匙呢。”
这一问，钱百均想笑，但哪里又敢笑呢？他用手捂了捂嘴巴，谨慎答道：“太师大人，这吴道子是个古人，是唐朝著名的画家。”
“龙涎香呢？”
“啊，你学这个姓吴的，有必要吗？”童贯瘪了瘪嘴角，语气轻蔑地说，“吴道子，听着像是个念咒烧符的道士。”
“弄不到啊，”王三芝沮丧地摇摇头，“番禺城中，有一吴姓香料商人，以贮龙涎香闻名，国内的龙涎香，十之八九出自他家。咱这次派了人去求购，吴掌柜开口要一两黄金卖一两龙涎香。我的天，这价格谁敢接呀，伙计咬牙要了二两，给了他二两金子。”
“老大人，吴道子是唐朝第一等的大画家，他生活在天宝年间，是唐明皇的座上宾。”
妙官也不再争论，他探头看了看窗外，压低声音说：“上次让您多购一些龙涎香回来，您弄了多少？”
“唐明皇？就是那个与杨贵妃嬉闹差一点亡国的皇帝？”
“不离谱，不离谱，今天，咱就写字据给你。”
“是的。”钱百均觉得话不投机，想了想又补了一句，“这钟馗的画像，却是与唐明皇有关。有一天，唐明皇做了一个梦，梦见一位好汉捉拿正在偷杨贵妃香囊的小鬼，他把这小鬼捉住剜了眼睛，要把他捶碎吃了。唐明皇欣赏这壮汉，询其姓名，壮汉答曰钟馗。他醒来后，对梦中情景记忆犹新，于是宣吴道子进宫告诉他这场梦境，希望他能画出来。吴道子便绘了这幅画。”
“师傅，您越说越离谱……”
“这么说，你是仿照吴道子画出的钟馗？”
王三芝坚持：“妙官，就这么定了，从今以后，王香堂的大东家暗中是你，咱只当二东家。”
“是的。”
妙官多少有些吃惊：“这怎么成？不能这样。”
“这人太丑。”
“哪里话，没有你，皇上说什么也不会把香料的买卖赐给咱王香堂啊！我的意思是，从这笔开始，利金四六开，你得六，咱得四。”
“吴道子画出来后，请唐明皇赏鉴。唐明皇看后吃惊地说，吴道子画的钟馗与小鬼，同他梦中见到的形象一模一样，他甚至惊讶，吴道子是不是做了一个与他同样的梦。这件事传到后代，一直成为美谈。”
“师傅，您给得太多。”
童贯听了钱百均讲述的故事，心里已把徽宗送此画给他的想法估摸出了八九分，他托着下巴又把画轴端详了一遍，问：“钱博士，这画儿是你奉敕绘出的吗？”
妙官说这番话，意在炫耀自己的功劳。王三芝听懂了妙官的弦外话，不等妙官狮子大开口，先把要紧话说了出来：“妙官，先前咱俩有约在先，每购香料，本金除开，利金咱俩二一添作五，对半分成。”
“是的。”
“天下方物，凡是皇上喜欢的，贱者立贵；凡是皇上不赏识的，贵者立贱。师傅，不是我撺掇皇上玩香，您的王香堂能有这么好的生意吗？”
“皇上啥时候让你画的？”
“楚王好细腰，吴娃多饿死，”王三芝打了个不伦不类的比方，“当今皇上还好茶，这三五年，上等茶价翻了好几倍，自去年开始，香料价也翻倍了。”
“七天前。”
“为什么会这样呢？”妙官问。
“你啥时候画好的？”
“料价涨得太狠了，”王三芝叹道，“眼下，天底下凡有几个钱的，都玩起了香道，汴京城中的缙绅大户，买起香料来，倒像是在买柴火，你说，这香料价能不涨吗？”
“三天前呈给了皇上。”
“去年，你采回的香料品种比现在还要多，银子却只有六千两。”
童贯沉吟着说：“这么说，这画儿只在皇上那里待了一天，皇上题了款，就立刻赏赐给老夫了。”
“妙官，你我啥情分？我怎么能诳你呢！”
“老大人，”钱百均欲言又止，喉节滑动了几下，吞了一包口水后，又鼓起勇气说，“皇上让微臣绘这幅画，可能就是为了送您。”
“师傅，钱有你赚的，但总价上，您可别诳我。”
童贯“啊”了一声，眉毛扬了扬，叮问道：“皇上对你说了？”
“八千两。”
“没有。”
东厢房里剩下妙官与王三芝二人，因无旁人，妙官改口喊了一声“师傅”，而后问：“这批货，花了多少银子？”
“没有就不要瞎猜，妄揣圣意是忤逆之举啊。”
待伙计搬空了屉子，该看的也都看了，没看中的，妙官让伙计收了回去。留下的一二十样，也摆满了桌子、几案。看着这些，妙官并不言语。王三芝使了一个眼色示意伙计退下。
“老大人，小的谨记。”
妙官人小鬼大，虽然心里头仍把王三芝当师傅，但表面上却颐指气使，每次来王香堂，都像天王老子下凡，神气得不行。王三芝知道妙官这是为了避嫌，故意弄出这等做派，他只当是看徒弟演戏，只要有钱赚，哪在乎他架起膀子是圣是贤呢？
“要记住，要记住。”
王三芝不但因藏香而富甲天下，且辨香鉴香也是汴京城中第一高手。妙官学习香道，多得益于王三芝的指点。应该说，这两人的师生之谊，先是妙官从王三芝那里学到了辨香的真本领，后来由于妙官的推荐，王三芝被召进宫去为徽宗皇帝讲了两回香道，徽宗大悦，遂将王香堂定为香料供应之所，除有关州府额定的贡香外，宫中香料库自主采购的香料十之七八都来自王三芝的王香堂。妙官骤贵之后，便从内廷香料库的值事太监手中抢到了采购权，这是一个肥差，每年，妙官都会从王香堂手中拿到大笔的回扣。采购第一年，他就在朱雀门的贡院旁边，购进了一座有二十多间房子的大宅。
童贯迭声告诫，钱百均唯唯诺诺，待童贯落了话音，他忙说：“老大人，您老若无其他事项，卑职这就告辞了。”
蛤蟆不是飞的，牛皮不是吹的。王三芝的店面之所以敢叫王香堂，就因它的确收藏了天下名香。品种之多，搜罗之广，这汴京城里的香料商家无人能敌。就说这间东厢房的几百只柜屉里，收藏的香料样品计有：都夷香、沉水香、安息香、鸡舌香、龙文香、雀头香、迷迭香、辟寒香、月支香、振灵香、千亩香、龟甲香、兜水香、沉榆香、茵墀香、石叶香、紫述香、百濯香、千步香、蘅芜香、金殚香、九和香、九真香、罽宾国香、拘物头华香、衹精香、飞气香、兜娄婆香、大象藏香、牛头旃檀香、凤脑香、辟邪香、瑞麟香、金凤香、必栗香、龙脑香、麝香、白檀香、苏合香、郁金香、波斯香、鸡骨香、降真香、艾纳香、甘松香、零陵香、栈香、水盘香、芸香、蕙香、都梁香、藒车香、兜纳香、耕香、荼芜香、薰肌香、多伽罗香、羯布罗香、詹葡花香、月麟香、蝉蚕香、还魂香、震檀香、返生香、百蕴香、揭车香、刀圭第一香、鹰嘴香、乳头香、鹧鸪斑香、思劳香、沉光香……
“好，你的画儿不错。”童贯说着就吩咐身边小厮，“去，封十两银子给钱博士。”
妙官是大主顾，放屁都是香的。王香堂的主佣焉敢怠慢？伙计忙得屁颠屁颠的，一一打开屉锁，把新到的货品拿出来请妙官过目。
“不，不要，不要。”
“好嘞。”
“嫌少？”童贯看到钱百均诚惶诚恐的样子，心里头舒坦，“钱博士，这画儿你虽是奉敕绘的，但得实惠的却是老夫，送你一点辛苦费，怎么说也是应该的。”
“唔，把你的进货都拿来，我逐样都要看一看。”
钱百均拿了封银告辞要走，刚要迈门槛儿，妙官冷不丁喊了一句：“钱博士慢走。”
“广舶。”
钱百均迈出的脚又抽回来，妙官哈着腰请求童贯：“老太师，小的有件事想问钱博士，望您老恩准。”
妙官从中拿出黄丝绸包着的一块状如杆菌的泛黑的木块，放在鼻子底下嗅了嗅，问王三芝：“是广舶还是泉舶？”
童贯点点头：“问吧。”
王三芝努努嘴，伙计便小心翼翼打开立柜上锁着的抽屉，捧出一只匣子来，放在妙官面前的小桌上。
妙官于是问钱百均：“你刚才说，那小鬼偷了杨贵妃的香囊？”
“好嘞！”
“是的。”
妙官是这间东厢房的常客，刚落了座儿，他就说：“大掌柜，也别客套了。把你进回的宝物拿来让咱见识见识。”
“你知道那香囊里装的是什么香？”
王三芝起身朝妙官作了一个礼请，妙官便跟着他跨进里院门，进了东厢房。这房子装饰得富贵且又典雅，靠着西墙的一排大约有百十个抽屉的两节高的大橡木柜子，只用清油涂过，保持了原本的白中带黄的色彩，只是木屉上的一把把红铜锁，显示出橡木柜沉稳又神秘的质地。客观地讲，橡木不算一等名贵的材质，但贮放香料，首先是要求木头自身不要带任何香味，故只能选择橡木来做香料柜了。
“这个，这个，卑职实在不知。”
这会儿，王三芝陪着妙官扯了几句闲话儿，伙计早已掩了大门，走进里屋拾掇了一番，这才又走出来小声说道：“东家，备好了。”
“你不知我知。”
徽宗皇帝雅好甚多，凡斋醮、道场、符咒、秘术、丹青、茶艺、鞠戏、歌舞、匠作、幻术、玩玉、焚香，几乎无一不会，无一不精。在内廷供职的贵珰，为了迎合皇上，也纷纷投其所好悉心琢磨各类艺事。外廷的官员与民间高手，只要身怀绝技，也常常被宣召进宫为徽宗皇帝表演，进而传授。妙官在内书阁供职超过了十年，什么样的事体没见过？他心里头清楚，狗拿耗子不是稀奇事儿，耗子调戏狗才是惊世骇俗的绝活儿。由此他想到，不练出一门绝活儿就绝不可能引起皇上的注意，更不能得到皇上的欢心。诸般杂艺，样样懂一点倒不如精通一项。妙官将皇上身边得宠的人作了一番研究，再结合自身的兴趣，决意在鉴识香料上下功夫。几年下来，他居然就成了大内精鉴香料第一人，在玩香的人群中，挣了偌大一个名气，徽宗皇帝也就格外高看他一眼。大凡宫内购置或鉴别香料的事儿，悉数交给他办理。由此，妙官在徽宗身边不再是可有可无，而成为不可或缺的人物了。
“是什么香？”
却说这个妙官，本是内书阁当差的一个小珰，只因他帮着徽宗皇帝找到了那个会掐阴阳知晓玄机的杜十四，解决了徽宗皇帝的心头之患，撤换了王黼重新启用蔡京和童贯，从而得到徽宗皇帝的赏识，封了他一个内书阁值事的六品职衔，他也因此变得骄横起来。骄横归骄横，这妙官也是一个见佛不跪见魔作揖的乖巧角色，凡是皇上以及当道权贵交办的事儿，他都料理得妥帖，让主子们高兴是他的本事。这不，他此番来到王香堂，便是为着徽宗皇帝置办特殊的香料。
“安息香。”
妙官睨了他一眼，说：“先别吹嘘，拿上来让咱瞧瞧再说。”
“安息香，安息香是什么香？”
两位主顾虽然心里头不高兴，但已看出这位皇宫里的小太监来头不小，也就趁势转弯儿抬腿告辞。王三芝将二人送到门口，打躬作揖道了别，又回来朝跷着二郎腿的妙官堆起一脸巴结的神气，低声说：“大官人，咱进的这两批货，可都是一等一的好货呢。”
“安息香是……”
“是的，我们这就走。”
“得了，别卖弄你的二吊钱的本事了，钱博士你可以走了。”
妙官说着，站起来一拍屁股就要挪步走了。王三芝连忙上前拦住他，讪笑着说：“大官人莫急，这两位也是咱小店的财神，他们已看好了货，这就要走了。”
童贯这么一说，本想探个究竟的钱博士只好躬身退出了。妙官遭了抢白，看到童贯不耐烦的眼神，只得自我转圜说：“看我这贱嘴，就好耍个花舌头。”
“这么说，咱改天再来。”
童贯教训道：“咱是怎么交代你的？在皇上跟前当差，要勤动腿，慢动嘴。不说这些了。咱找你来，是要你赶快去把那个人给我找来。”
王三芝赔着小心说：“他们也是香行的老主顾，不是闲杂人啊。”
“你是说杜……”
“这些日子，咱的确忙啊，皇上什么事儿都支使咱。其实，有些事儿别人干也不会有闪失，但皇上不放心啊。”妙官耸高眉头儿夸张的表情，一屋子的人都知道他在显摆，却都附和着说些奉承话儿让他高兴。妙官忽然发现厅堂里有一些陌生的面孔，便问王三芝：“王掌柜，这屋子里怎么还有闲杂人啊？”
童贯干咳一声，不让妙官说下去，却指着那只画轴说：“皇上要咱当钟馗，这活儿不轻松。你小子却只顾着弄点小钱花，你得替我作点担当。”
“有，有，”王三芝将妙官迎到厅堂正中的八仙桌旁坐下，一脸殷勤地回答，“半月前就有一批货从番禺运了过来，四天后，泉州的货也到了，就等着您来呢。”
“老太师，您老说怎么干，小的就怎么干。”
“掌柜，这一晌铺子里进了啥样儿的好货呀？”
“今夜里，咱与他见面。”
王香堂的掌柜王三芝正在接待要紧的主顾，听到伙计的叫嚷，屁股一弹就离了凳儿，朝两位主顾拱拱手以示歉意，脚底抹油绕过柜台到前厅迎接。妙官见了他，故意压着嗓子，用了不得的官腔打问：
“小的知晓。”
“东家，大官人来了！”
妙官说着，也不敢停留，转身离了值房安排事儿去了。
内书阁当值的小太监妙官来到京城最大的香药铺王香堂。五丈河与汴河汇流处的双河街离虹桥只有半里地，是京城的一等繁华之地。王香堂就坐落在这条街上。妙官虽只有二十四岁，却也学会了摆谱，从皇城出来到王香堂也就两里来地，他留着一双脚不肯走路，却坐了一顶两人抬的蓝呢小轿前来。轿子刚一落地，王香堂的伙计认得行头，知是妙官到了，连忙趋前掀开轿帘，一脸谄笑嚷道：“大官人，这一晌都见不着人影儿，敢情是陪着皇上掰不开身子。”说着，就把手弯曲着搭上前，意思是要扶妙官下轿。妙官也不辞谢，将手伸了过去让伙计托住，装腔作势走下轿来。伙计哈着腰，倒退着将妙官迎进王香堂，快跨进门槛的时候，伙计尖着嗓子扭头喊道：