“皇上，越早越好，晚了，恐怕就走不脱了。”
“瘟神啊！”赵桓脸颊痉挛了几下，又掉头问李邦彦，“爱卿你说，往陕西去，几时动身为好？”
“那，总不至于现在就走吧？”
“这个嘛，”梁师成解释说，“女真人无论是婚姻嫁娶，生老病死，还是出征告捷，献俘枭首，都会请一群萨满跳大神。皇城跳大神，这是说，女真人的萨满要跑进咱们这皇宫里来了。”
“最迟明天。”
梁师成从屏风后头转了出来，赵桓问他：“皇城跳大神，这是个什么说法？”
“好，就定在明天。”
“老朽在。”
“宫眷、大臣，都走吗？”赵桓这么问了一句，也不等回答，他又补了一句，“都走了，留谁来守城呢？”
赵桓一想到大金军就周身发冷，他冷不丁喊了一声：“梁师成！”
李邦彦说：“京城本有厢军守卫，再出重金招募敢死骁勇之士，可保无虞。”
张邦昌欠了欠身子，趁势催促：“皇上，贼酋既然过了黄河，包围汴京也就是这两天的事。还望皇上尽快定下行程。”
“那，就按诸位爱卿的建议，明日出城，往潼关去。”
赵桓向默然坐一隅的张邦昌投以感激的一瞥，说道：“爱卿忠忱，朕心实有安慰。”
君臣正要散去，却见一位内侍气喘吁吁跑进来禀告：“皇上，延和殿外，跪了几十名官员，要求皇上接见。”
李邦彦点点头，又补充说：“其实，臣起始的主张，是想让皇上南幸襄阳，这一路平坦，可减轻皇上的车马颠簸之苦。讨论时，张少宰认为不妥。去年中原大旱，饥民较多，皇上御驾经过之地，恐灾民寻衅滋事，故提议改道潼关。”
赵桓一听，急得直搓手，问：“他们要见朕作甚？”
“听太宰的口气，好像你主张咱们去长安。”
内侍回答：“不知道。”
白时中回答：“是李太宰提出动议，我等附和。”
李邦彦问：“领头的官员是谁？”
赵桓认真听了李邦彦的奏对，心里头的惊恐之情略有缓解，他思忖一会儿，问道：“这撤离汴京的计策，是你们三人商量出来的吗？”
“李纲。”内侍回答，接着斗胆补了一句，“皇上，大冷天的，官员们在石板上跪了一个多时辰。”
“臣等已商量，皇上有三个地方可去。第一，去益州，这是当年唐明皇避安史之乱的入蜀路线；第二，入陕，去长安，那里有二十万秦凤兵护驾；第三，到襄阳，这是经郑州、邓州的中线，距汴京最近，且襄阳军也有十万兵马。襄阳城枕山面江，可攻可守。这三条避难路线，蜀地最远，楚地最近，陕地兵强马壮，且长安自古帝王州，一应居住与餐饮，均胜蜀楚两地。从汴京出发，渡黄河入潼关，从华州到长安，满打满算不过七天路程，如果及早登程，还赶得上到长安过元宵节。”
“那，朕这就去见见。”
“避难？去哪里？”
赵桓说着就要起身，李邦彦急忙阻止说：“皇上，您可不能去。”
“皇上，臣建议您也可离开汴京，以避虏酋锋锐。”
“为何？”
“唉，他倒可以跑到江南避难，朕却只能固守汴京。”
“李纲这愣头青，肯定要皇上坚守汴京，甚至还会要您亲征。”
“好着呢。”
“这……”
“老道君皇帝一路可好？”赵桓问。
赵桓沉思起来，几位大臣于是一齐阻挠。赵桓这会儿倒是有了主见，他站起身来说：“这个李纲一定要见，你们几位爱卿，随朕一起去延和殿。”
听到赵桓的问话，李邦彦看到梁师成偷偷向他使了个眼色，心中便有底了。昨日，他们俩短暂见了个面，并议了一个“弃城逃跑”的计策，李邦彦让梁师成先在皇上面前作点铺垫，一俟时机成熟他再来破题。看到梁师成的暗示，李邦彦心中有底，于是回答赵桓说：“皇上，今早接到蔡攸的邸报，他与童贯陪同太上皇去扬州，快到淮河边上了。”
李邦彦、梁师成等面面相觑，李邦彦仍想阻止：“皇上，这个李纲有什么好见的。”
“三位爱卿，梁师成说的是，你们说，这危局该怎么破？”
赵桓已披起了斗篷，回答说：“刚才不是在讨论，谁留下来守卫京城吗？朕看这个李纲合适。”
赵桓没有直接回答白时中，而是不止一次这么念叨着，三位大臣因为没听到梁师成与皇上的对话，故听不明白啥意思，看到他们接不上腔，梁师成便挑了话题儿说：“皇上，这情势太危险了，下一步该咋办？您得拿主意呀！三位大臣都在这里，正好让他们也合计合计，一刻也不敢耽误了。”
上书房的御道连着延和殿的侧门，君臣入殿前，延和殿值殿太监已闻讯开了殿门，几十位跪在殿外的文武官员都走了进来，依尊卑次序分列两庑站立。当赵桓走上丹墀落座后，众官员山呼万岁。
“七七大限，白额虎进城……这回真要应验了。”
礼毕，赵桓大声问道：“李纲在哪里？”
白时中、李邦彦、张邦昌三人应声而入，匆促行礼毕，白时中便领奏，向赵桓报告了他最不愿意听到的消息：浚州与黎阳失守，何灌与梁方平两位大将已逃得不知去向，韩世忠独自苦战，身负重伤，在卫士的拼死保护下，勉强捡回一条命。大金军的先头部队已经渡过黄河。
“臣在。”
“紧急求见？宣他们进来。”
李纲从左侧第二排靠殿前的位置走了出来。文武官员上朝觐见皇上的“惯例”为左为文臣，右为武臣，各有四排。师保宰辅大臣，依例头排赐座，余下各部堂官，制军节度使等为左右第二排，各部属官、禁军教头等为第三排，依此类推。李纲官才五品，所以只能站在第二排。
赵桓还没有说完，听得妙官在门外喊道：“皇上，太宰白时中、通政使李邦彦、少宰张邦昌三人紧急求见。”
李纲出列之后，站得离赵桓稍远，赵桓做手势让他走得近些，然后问他：“卿等要见朕，有甚话说？”
“朕知道……”
李纲急切言道：“京城势危，城中军民见不着皇上，心里都很慌张。”
“皇上，这时候，该您拿主意了，是战还是和，是走还是留，大臣们吵成一锅粥，您得想明白，然后在大臣面前说明白。”
赵桓感到诧异，问：“你们现在见到了朕，可以回去了吧？”
“这，这如何是好？”
“见了皇上，臣还有几句话说。”
“皇上，吊睛白额虎，恁什么样的屏障，在它面前也只当是纸糊的灯笼。”
“你说。”
“黄河是一道天然屏障啊！”
“太上皇昨天离京渡淮去了扬州，童贯的胜捷军一万余人马随行护驾，削减了守御京城的兵力。不知皇上会不会像太上皇一样，也离开汴京。”
“皇上，这很有可能。”
“啊，你关心这个事？”
“不要紧，”赵桓的声音弱得像蚊子，他盯着梁师成肥大的鼻头问，“还有五天，大金就能突破黄河？”
“皇上，这件事关系社稷存亡，下臣当然关心。我们这一班文武臣民，一大早跑到这里来下跪，等着皇上接见，就是希望得到皇上的旨意。”
梁师成走到门口，唤了一位宫女进来，替赵桓擦了擦额头与脸颊上的汗水，又端起茶盅让他喝了一口温热的桂圆茶，然后小心地问：“皇上，您不要紧吧？”
“你要什么样的旨意？”
赵桓这一惊非同小可，不只是额上的冷汗涔涔流下，两只手也禁不住颤抖了。他的这副表情，梁师成看了既伤心、同情，同时亦难掩兴奋与惆怅。他之所以说出这些当年那些当道大臣刻意隐瞒讳莫如深的惊天秘密，乃是想在生死存亡的节骨眼上保全自己，并希望这位初初继位但优柔寡断谋事不周的皇帝，能在大敌当前的情势下做出对他有利的决策。
“皇上亲帅汴京军民，抗击强虏，保卫列宗列祖建立的都城。”
“七七大限？这……”
“你主战？”
赵桓点点头，示意梁师成说下去。梁师成接着说：“宣和七年，这是一个七，今天是正月初二，再过五天就是初七。年、日两个七交临，这必定就是大限之日。”
“是的，皇上，臣主战！”
“是这样，”梁师成看了看虚掩着的门，压低声音说，“今年是宣和七年，在没有改元之前，这是太上皇的年号，还在用。”
李纲的话音刚落，两厢官员一起高声禀奏：
“五天，你怎么算出来的？”
“皇上，臣等全都主战！”
梁师成故意做出害怕的样子，咋舌说道：“皇上，那老朽就斗胆说了，逢七是大限，这话的应验只剩下五天了。”
赵桓本想见见就走，没想到碰到李纲这样较劲的臣子，他想了想，对耷着脸满是愠怒的李邦彦说：“太宰，这李纲与你意见相左，你说的有道理，他的话乍一听也有道理。今儿个，朕想省心也省不了，索性就在这儿廷对，你与李纲各把道理讲透，朕听明白了，再作决断。”
“对，拿下！”赵桓阴沉着脸，作了好大威势说，“叫你今晚不能回家，也吃不成你平素喜欢的那种驴肉馅的扁食。”
说罢，赵桓吩咐给李纲赐座。李纲于是坐到了白时中、李邦彦、张邦昌三位宰臣的对面，对于他来讲，这是一种虚荣。因为皇帝把他抬到了与宰臣平起平坐的位置，就这一点，白时中心里头就有气。朝廷官员中，王黼、蔡攸等都先后当过中书令，两人相继去职后，白时中接替了这一职位。徽宗皇帝在任的最后一个月，将时任太宰的王黼贬为崇信军节度副使，而提拔门下省主官接替。徽宗评价他“性禀中和，心存恺悌”，并指望他在胡骑猖狂之日，能够庙谟经略，挟策以安天下。但徽宗的期盼眼见就要落空，白时中生性懦弱，于事无断。私下里谋划让赵桓出汴京择地避难的主意，就是由他牵头，并让李邦彦与张邦昌拿出方案。这个方案一直在秘密进行，外界少有人知道，即使是赵桓自己也是蒙在鼓里。但这三个人吃透了皇上的心思，这位接任还不到十天的新皇帝，是绝没有胆量留在汴京与大金军一决胜负的。所以他们计划挟持皇帝，趁大金军围城之前，赶紧逃出这一座在他们看来好比炼狱的京城。为实施这一计划，他们的行动方案可谓天衣无缝，却不曾料到，半路杀出个程咬金，这个李纲居然跑出来搅局。此刻，按白时中的实际感受，他恨不能一脚把李纲踢出延和殿，但他不敢当众忤逆皇上，他还得耐着性子与李纲进行廷对。
“拿下？”
李纲虽然官阶五品，但在白时中眼里，只是一个小小的芝麻官，所以，他一开口就质问李纲：“李纲，大金军已破了黄河，你知道吗？”
“朕一定要你讲，不然，朕就让人把你拿下！”
“知道。”
“不敢讲，不敢讲。”
面对白时中盛气凌人的样子，李纲不卑不亢。
“你讲，你讲！”
白时中接着又问：“大金军的战力你知道几何？”
“哎呀，皇上，老朽在宫中待了四十多年，开始也不明白这句话的含义，这几日突然好像明白了。但，不敢讲，不敢讲。”
“堂堂七尺须眉，岂惧豺狼虎豹！”
“逢七是大限，此话怎么讲？”
“打仗就是打仗，不是秀才讲漂亮话。”白时中对李纲揶揄了一句，然后又质问，“李纲，我且问你，你大清早跑到这里来下跪，是想要皇上干什么？”
“可大金这帮虏贼，气儿还旺着呢，宗望就是他的二太子，扫帚星过河，我看指的就是他。”
“臣希望皇上御驾亲征。”
“他不是死了吗？”
李纲说着，又双手抱拳朝向皇上，眼神中满是期盼，甚至还有几分哀求。
“大金的开国皇帝完颜阿骨打。”
赵桓被李纲的真情感动，他迟疑了一会儿，突然说出了白时中等为他策划的巡幸长安之旅。
好在赵桓没有追究，而是问了先前的话题：“谁是白额虎？”
“怎么，皇上也要离开汴京？”
梁师成本想说“除了换代，还要改朝呢”，但就是给他吃一百颗豹子胆，这句话他也不敢说出来。
李纲的惊叫，延和殿的每一个官员都听得清楚。白时中没想到皇上道出了绝密，他与李邦彦及张邦昌交换了一下眼色，决定就在这延和殿上把这件事辩论明白。
“当然，不过……”
“李纲，让皇上避祸，有什么错吗？凡忠君之人，必为皇上的安全着想。”
“啊。”赵桓点点头，又说，“父皇将皇位传给我，这也叫换代吧。”
李纲听出这话中有骨头，便据理反问：“太宰大人，下官且问你，这延和殿里，有谁不是忠君之臣？君，就是江山社稷，就是列宗列祖的福佑，就是天下百姓的福祉。皇上若离开汴京，就是离开了家国，离开了社稷，离开了祖宗的托付，离开了百姓的期盼。”
“知道，皇上，史书上记了这件事，谁都知道呢。蛇与龟都是大灵……太庙的保护神，就是龟蛇的大石雕呢。”
“李纲，你越说越不像话了。”李邦彦这时也站出来指斥，“当年安史之乱，明皇不是也幸蜀避难吗？虏尘遮天蔽日，皇上出去躲躲风头，倒被你说得不仁不义了。”
听了这个故事，赵桓虽然在暖房里，依然感到背心阵阵发凉，他问梁师成：“咱祖宗太祖皇帝创立大宋，都说他上膺天命，是真武大帝的化身，这事儿你知道吗？”
李纲毫不畏惧，不依不饶地争论：“下官以为，唐之明皇当年离开长安而幸蜀，这是不明之举。”
真武已死改朝换代
“啊？”赵桓第一次听到这样的议论，便问，“何为不明之举？你且为朕说个明白。”
大流星之后，童贯与王黼住在雄州城内，每日捏造一些小的捷报上奏朝廷，让皇上高兴。可是，他们率领的官军却再也不敢进攻白沟，恐战的情绪在军营中蔓延。这期间，大金军完颜宗望奉皇帝完颜阿骨打之命，来信催促童贯等赶紧出兵攻占白沟，因为两国密盟时就已约定夹攻燕京，拔除辽国最后的堡垒。怎奈辽太后萧莫娜手下的四大金刚个个如狼似虎，滹沱河边上的一条白沟硬是阻拦了大宋的三十万官军。收到完颜宗望的第三封信后，童贯与王黼知道绕不过去，只好商定出再次出兵的日子。预定三天后出兵，谁知当夜雄州地面就发生了地震，城中老百姓的房子倒塌了三千余间，童贯与王黼下榻的官舍虽未倒塌，但连着官舍的马厩却垮了，一面墙坍塌，将王黼的坐骑压死了。两人惊魂未定，坐在院子里不敢回屋。天蒙蒙亮时，忽听弁卫大声叫喊，两人从迷盹中惊醒，弁卫指着地上让他们看，只见一只金线朱壳小龟，铜钱般大小，从废墟中爬出来，伸着小脑袋四处张望，它似乎看到了童贯，便一步一步向他爬过来。这时候，从另一片废墟中钻出一条只有三寸多长的同样是朱背银腹的小蛇，顺着小龟的足迹蜿蜒爬了过来，它们双双停在童贯的脚前，童贯有些害怕，便后退几步，小龟蛇不离不弃，也往前进了几步，如是再三。许多人闻讯赶来看热闹，叽叽喳喳说声一片，有识见的人说，这是北方水神真武大帝现身。童贯吩咐手下找来一只银盒子，将那一对龟蛇放到里头，送到城北楼上的真武庙供奉。送龟蛇的仪式可谓隆重，那只银盒由雄州知州捧着，童贯与王黼等一班文武大员跟在后头护送，还请了乐班响器一路吹吹打打。进了真武庙，道人用了上等祭祀之仪，又是烧香又是拜符，将银盒子请上供台，而后由道长启盒，却见那两只小龟蛇已经死掉了。所有人都觉得这是不祥之兆，童贯便请人扶乩，天神降笔，在沙盘上划了八个大字：
李纲慷慨言道：“唐明皇闻潼关失守，不思闭城自守以待勤王之师，却仓促巡蜀，他倒是安全了，可怜长安城中百万民众惨遭叛贼屠杀，大唐近两百年建立的基业，宗庙朝廷，十之八九碎于贼手，乱后长安如废墟。明皇弃城而走，导致大唐国祚从此衰败，虽经后世皇帝经年修葺，终不能恢复盛唐气象。前车之鉴，后世不可不察。皇上您初嗣大位，中外莫不欢欣鼓舞。四方之兵，已闻汴京之危，都纷纷驱马登程，不日就会赶来，何况虏骑孤军南侵，岂能久留？届时劲旅云集，军民合力，虏骑不战自败。审其时，度其势，皇上胸有百万甲兵，手操不二胜券。此时之下，若选择离京巡幸，则无异于鸟失于林，龙脱于渊。车驾朝发而都城夕乱。此事，还望皇上三思而行。”
梁师成接着又讲了一个故事：
李纲一席话，听得赵桓频频颔首，延和殿内所有人都在倾耳静听，话音落后，便听得人群中一片窃窃私语，从官员们的表情看得出他们都赞赏李纲的观点。
“还有呢。”
眼看这一边倒的局面，白时中等大臣一时无语。一直站在赵桓身边的梁师成在这节骨眼上，站出来讲话了：“皇上，太上皇都走了两日了，中宫及王孙们都已安排妥当，只要您一发令，辇车即刻就道。再不走，就来不及了。”
赵桓念叨了一句，没有说下去，问梁师成：“还有吗？”
赵桓听了，脸色立刻就变了。梁师成趁势附在他耳边低声说了一句：“皇上，记住，逢七是大限！”
“蔡京……”
“皇上，您快走吧！”
“左元仙伯蔡京哪。”
白时中几乎是哀求，几位大臣也先后发声附和他。
“那时的宰执是谁？”
“皇上，您不能走！”
“那时候，太史官也观到了这个天象，认为这与西晋灭国前的流星犯阙很是相像，他如实向宰执秘密禀报，宰执听了，叮嘱他不可乱说。于是，这事儿便被压下了。”
李纲几乎是跺着脚喊。
梁师成于是一字一顿又念了一遍。赵桓嘴唇嚅动着，那样子好像是在默念民谚。看到他不吭声，梁师成接着往下说：
“皇上，您不能走！”
“慢着，”赵桓打断梁师成的话头，急切地说，“你把那四句民谚，再念一遍，念慢一点。”
两厢的官员一起高喊，并都扑通扑通跪成一片。
“那次童太师出兵，三十万兵马在白沟吃了大败仗，辽国的郭药师只带了两万人防守，打了三天，官军死伤两三万人，愣是过不了白沟，万般无奈，只得退回到雄州。五月十一日，当时任少傅、宣抚司副使的王黼再次出战，两面绣有‘王’字的大令旗跟在王黼后头，那样子好不威风，可是到了白沟，却发觉那两面令旗不见了。王黼下令寻找，这才发现两位执旗手带着令旗逃跑了。临阵失旗，这可是兵家的大忌。这回，守白沟的还是郭药师，王黼仍旧吃了大败仗，与童贯一起退回到雄州。两位大帅就这么缩在雄州城内，束手无策。接着一连三日，大约从五月十四日起，戊寅巳卯庚辰三日，每天半夜里，都会发现海碗大的一颗流星，从紫微星座与文昌星座之间射出，或者越过天津河鼓，或者越过天汉牛斗，皆自北向南奔窜，拖着一丈多长的光焰尾巴，那气势好吓人。第一夜是一颗大流星，第二夜增加到十几颗，第三夜多至三十余颗，自亥时起，到丑时结束。这些灾异引发了河北地头儿上的民谚，说什么‘扫帚星渡河，白额虎踏京，逢七是大限，皇城跳大神’。还有……”
双方这样较劲儿，赵桓越发六神无主。他的眼窝里滚出了泪水，指着李纲说：“卿等不要强留朕，朕前往陕西不是惧怕金虏，而是去那里召集天下兵马以救汴京。现在，离初七只有四五天时间，朕决不可留在京城。”
梁师成接着又讲下去：
李纲此时也是热泪滂沱，他双膝跪地，俯伏前行到赵桓脚下，一边抽泣一边禀奏：“皇上，您真的要走，臣愿意以死明志。”
“事儿还没完呢，皇上。”
李纲的坚决让赵桓受到感动，他长叹一声：
赵桓听了这则故事，脸色都变了，嗫嚅道：“白虹贯日，帅旗折竿，这是多大的不祥之兆啊。”
“李纲，你让朕御驾亲征，朕的手上，却没有一兵一卒。”
三年前的夏历四月十五日，童贯以河北河东燕山诸路宣抚使的身份在河北真定府誓师伐燕，并率三十万大军前往白沟与辽国大将军郭药师作战。当童贯亲自登台敲响战鼓并号令三军出发时，忽然有一道白色的长虹穿过太阳，在蔚蓝的天空上显得非常扎眼。出征的将士们都感到骇异。当童贯跨上马鞍，骑着马刚出辕门，他身后的牙旗突然折断。当时就有人议论：白虹贯日，这是射向帝座的穿心箭，大金国以金为号，五行中金为白色，白虹即金之化象也，隐喻金将伐宋。所以，与金密盟，一开始就种下了祸根。
李纲回答：“皇上，保卫家国，汴京死士甚多。只要用人得法，死士会聚集在皇上麾下。”
梁师成于是讲述了几则小故事：
“用人？朕可用你呀！”
“有些什么样的实话儿？”
“臣人微官卑，不足以号令三军。”
赵桓欠了欠身子，瞪着眼睛问。梁师成谨慎回答：“密盟伐辽之初，老天爷就多次示警。只是当时太上皇伐辽心切，大臣们怕触霉头，故不敢对他说实话儿。”
赵桓瞧了瞧白时中、李邦彦、张邦昌三人，想说什么又忍住了，他的眼光在官员中睃巡，忽然发现了吏部侍郎赵野，便将他招到跟前来问：“朝廷三省台有何执政官空缺？”
“噢，你这样认为？”
赵野回答：“宇文粹中因奉侍太上皇东幸，他担任的尚书右丞一职空缺。”
梁师成一直在旁边候着，他猜到赵桓的心思，及时跟了一句：“皇上，联金伐辽，收复燕山，一起头儿就不是一台好戏。”
“好，李纲，朕赐你尚书右丞一职。朕依你之见，成立亲征行营司，你任正使，京城内所剩兵马由你调度，天下勤王之师，由你安排调遣。”
今天是大年初二，本说一早见过蔡靖之后，赵桓就要启轿前往上清宫敬香。但此时他感到两腿像灌了铅一样，疲乏得不行。他于是吩咐梁师成取消敬香的行程。躺在绣榻上闭目养神，但哪里又安静得下来呢？他满脑子里都是大金军南侵的各种消息。想来想去也理不出个头绪来，于是长叹一口气，嘟哝了一句：“一台好戏，怎么就唱砸了呢？”
“谢皇上，臣临危受命，万死不辞。臣在，汴京在；臣亡，我大宋社稷不亡。”
大金东路军兵逼黄河时，刚刚登基的皇帝赵桓六神无主。他差遣两河巡抚使宇文虚中前往驻扎在黎阳的梁方平部督军。此一期间，他又在梁师成的提醒下，会见被完颜宗望放回的蔡靖。赵桓已知道宗望让蔡靖传话的和谈条件，第一条就是割让河东河北的三府。但是，此次蔡靖禀报中特别提到，若不限期答复和谈条件，大金军一旦攻克汴京，对那些曾经参与并主导过联金伐辽收复燕云十六州事务的一应官员，一个不剩地统统斩首。“此话当真？”赵桓问，蔡靖回答：“完颜宗望亲自对下官所讲，千真万确。”赵桓心下默然。细心的蔡靖发现，皇上戴着的圆边暖帽下，有细碎的冷汗渗出，但他不敢吱声。闷坐一会儿，赵桓吩咐梁师成传旨，让宇文虚中火速回京，并抬抬手让蔡靖退出。
“你好志气！”赵桓一脸苦笑。