“上帝啊，救救我们！”奥琳惊恐万分，“像我这样的一个罪人都……”
“没错。”艾瑟克尔说道，“你是知道、看到也听到了，但你并没帮我一把……”
布理德解释道：“看到了？对，没错，我确实是看到你了。但你为什么不喊出来呢？如果出了事你应该叫喊出来。我是看到你在那儿了，没错，不过我还以为你只是躺着休息呢。”
“你也在这儿啊，奥琳，是这样吗？”布理德简单招呼着，“你在哪儿找到他的？在一棵树下？啊，这可真是奇怪啊！”他说，“我刚刚沿着电线执行任务的时候经过那儿，好像听到有人在喊叫。我马上就像闪电一样迅速转过来听——布理德是那种别人有难他必会伸出援手的人。你说，原来是艾瑟克尔，他被压在一棵大树下面啦？”
“你最好住嘴。”艾瑟克尔警告道，“你恨不得把我扔在那儿，希望我以后再也站不起来了。”
艾瑟克尔没有搭理他。他已经向上帝保证过，绝不会报复他，不会把他做了什么透露出去，但除了这些他都是自由的。但现在布理德为什么又上来了？难道他在赛兰拉看到奥琳，猜得出来奥琳将会听到喊声吗？
奥琳知道该怎么办了；坚决不能让布理德进来插一脚。她必须是必不可少的人，不能再让任何人进来干涉她和艾瑟克尔，把她对他的救命之恩分走。她救了他，只有她自己。接着她把布理德挥到一边；甚至连斧头和装食物的篮子也不给他提。噢，这个时候她是完全站在艾瑟克尔这一边的——但是等下次她到布理德家去喝着咖啡跟他闲谈的时候，她就该站到他那边去了。
“这是怎么啦？”布理德说，“你受伤了？我来帮帮你吧。”
“不管怎样，还是让我来提斧头什么的吧。”布理德说。
他们慢慢地朝家里走，奥琳仍然扮演着他的救命恩人，在一旁扶着他。他们走得还算顺，往山下走了没多远就碰到了布理德。
“不用。”奥琳替艾瑟克尔回答道，“他自己能提。”
没错，真是奇怪。不过在她唠叨的时候，艾瑟克尔已经开始试着动动四周，并且努力走开步子了。
布理德又继续道：“你应该叫我的啊，无论如何，我们也不是死敌，你难道就不愿意叫我一下吗？——你叫过了？好吧，那你应该大声一点，这样我才能听见嘛。当时吹着那么大的风，什么都听不到……至少，你应该对我摇摇手的。”
感觉奇怪，是吗？噢，先等等，少安毋躁。只要慢慢挪一下步子，把身子展开来，直到缓回来就行了。把夹克衫穿上后，他的身子又暖和过来了。但她这辈子都不会忘掉，正是上帝的天使在最后把她叫到了门外，让她听到喊声——从森林里传过来的叫喊声。是的，这就恍若在天国里，万鼓齐鸣，大家都围着耶利哥城走……
“我没有手可以摇。”艾瑟克尔回答，“你当时也看到我什么情况了，整个人被压在下面，什么都抽不出来。”
“对，我知道。”艾瑟克尔说，“但我不知道自己是怎么了——感觉怪怪的……”
“不，我发誓我没看到。好吧，我真的没听到。给我，我来提这些东西好了。”
“不知道。”他说，“不知道究竟怎么了……”但是奥琳清楚，而且用严肃的语气告诉了他；没错，因为她刚刚从死亡边缘救下了一个大活人，她很清楚；全能的上帝没有派遣无数的天使下来，而将这一救援的使命交由她完成。在这件事上，艾瑟克尔可要感谢全能上帝的慈悲以及他无尽的智慧！如果他乐意，他还能让地里钻出一只虫子来，对他来说一切皆有可能。
奥琳插进话来：“别缠着他了。他受了伤，身体不舒服。”
艾瑟克尔走不动了，一条腿从下面到臀部已经全部麻木，背上也出了问题；这刺骨的疼痛让他不禁呻吟起来——是的，他仅仅感觉一部分身子还是自己的，另一部分好像还留在那棵树下面。
但艾瑟克尔的心思又活络起来了。以前就听说奥琳的作风了，这次要是让她自己居功说救了他一命，以后肯定得花一大笔钱，还有解决不完的麻烦。最好尽量让两人平分功劳好了。他把篮子和工具交给布理德提；对，他说想歇歇手，让他帮忙提一会儿。但奥琳可不允许，她一把抢过他手上的东西。两方心领神会地较劲起来。一时间艾瑟克尔失去了支撑，布理德不得不扔下篮子去扶他，现在艾瑟克尔总算站稳了。
然而艾瑟克尔现在满心的傲气都消失不见，最后他不得不承认自己错了，头脑可能还有点不清楚。而且，他现在能用斧头干什么呢？他动弹不了，还只能靠奥琳来帮他砍出一条路来。噢，奥琳以前用过斧头；一生中砍下了数不清的木柴。
然后他们就这样走了一段路，布理德扶着艾瑟克尔的手臂，奥琳提着东西。奥琳提着篮子，满心怨恨和怒火；不能搀扶一个需要帮助的人，而只能提着篮子，简直太倒霉了。布理德为什么要来呢——让他见鬼去吧！
“对，感谢全能的上帝。”奥琳回答，语气夸张高调。
“布理德啊，”她说，“他们说什么来着，你把农场卖掉了？”
“你找到了吗？”他说。
“谁在打听这事啊？”布理德坦白地问道。
接下来奥琳自己乱找起来，艾瑟克尔告诉她斧头压根儿不在那儿。“啊，好吧。”奥琳说，“我只是四处找找。这是什么？”她说。
“怎么啦，说到这事，我觉得没什么不可告人的吧。”
“可惜赛兰拉离这儿太远了。”艾瑟克尔说道。
“那么，你怎么不来参加拍卖会，跟其他人一起叫价呢？”
那把斧头？奥琳在雪地里挖啊挖，却没有找到斧头。那么不用斧头罢了——她用尽力气想把树抬起来，但她的力气还没有一个孩子的大；顶多只能四处动动树枝。所以她只能再次试着把斧头找出来了——一片漆黑，但她手脚并用在地上刨挖着。艾瑟克尔不能用手指点，只能告诉她原先放在哪儿，但现在却不在原地了。
“我——啊，你是在嘲笑我们穷人吗？”
于是她就来到了这儿。
“哪里，我还以为你现在已经发了家，身价抬高了呢。老塞维特的箱子还有里面的钱不是都留给你了吗？嘻嘻嘻！”
然后从山上传来了一声叫喊，她点了点头；可能是艾瑟克尔，也可能是山上的谁家，或者是魔鬼——总之，是需要她去嗅探并查出来的事情——得去找这声音的根源，看看把黑暗和森林握在自己手心里的全能上帝这次有什么明智之举——他不会伤害奥琳的，这只是个连为他解鞋带都不配的女人……
那份遗产并没让奥琳高兴，也没有叫她软下心来。“对，老赛维特是好心肠一直惦记着我，这我没话可说。但是自从他过世以后，身后留下的钱财根本不多。而且身上被剥个精光，寄人篱下的滋味，你应该很清楚；但是老赛维特如今住在天堂的豪宅里面，而你我这样的还只能留在世间遭人践踏。”
奥琳一向神神秘秘，偷偷摸摸的；爱测探别人隐私，哪里有问题哪里就有她；对，她总能查出来。要不是靠着这些，她还怎么过日子呢？艾瑟克尔拖人带去的口信她已经收到了，虽然她已七十岁，还是翻山越岭赶过来了。前天因为暴雪所困，所以在赛兰拉过了一夜；之后来到了曼尼兰；家里一个人都没有；她喂了牲口，然后站在门板那儿听了听，到了挤牛奶时间又给奶牛挤奶，再次听了听；好像有什么？……
“噢，你这人说的什么话！”布理德轻蔑地说道，然后转向艾瑟克尔：“好啦，很高兴我能及时赶来——帮你把东西提回家。走得不是很快吧，嗯？”
他刚才一定是睡过去了；他已经全身僵硬，毫无知觉了，但眼睛是睁开的；结了冰，却依旧睁着，他不能眨眼睛了——他是睁着眼睛睡过去了吗？应该打了一会儿盹儿，也或许睡了一个小时，谁知道呢，但现在站在他面前的竟是奥琳。他听到她问道：“奉耶稣圣名，真想不到你居然还活着！”接着又问他是不是躺在那儿，是不是昏过去了。
“没有。”
他又放声大喊了一下，发出一声狂吼；这个雪地里的男人从长满胸毛的胸膛中发出了怒吼，一声又一声。“你这个猪头恶魔！”他又骂起了布理德，“谁能想到你居然见死不救。只让你帮我把斧头拿过来都不愿意啊，你到底是人还是畜生啊？可以啊，你走你的吧，想走就走吧，祝你好运……”
跟奥琳说话，站起来跟她辩论！从来没有一个人辩得过她，结果只能是甘拜下风。她这一辈子从来没有认过输，也没有人能和她一样，能把天上说成地下，能这么好坏不分，把善良和恶意、毒害的和无意识的话混淆在一起。而今，布理德竟当着她的面做出一副要把艾瑟克尔送回家的样子！
他现在平静了下来，甚至越来越困，对，好像全身被什么毒物麻痹了一般。放眼望去，四周白雪皑皑；白色的树林和土地像巨型的羽毛，白色的面纱，白色的船帆；白的，白的……那能是什么？胡说！他很清楚这里只有雪；他正被压在树下，身子动弹不得，这绝非幻想。
“我想说的是，”她开始了，“那次有几位先生到赛兰拉去了，你把所有袋子里的样石都给他们看了吗？嗯，布理德？”
沉默。艾瑟克尔又绷紧了身子想把大树抬起来一点，他抬了一点儿，但也只是再次抖了一堆雪。他再次放弃，叹了一口气；他已经筋疲力尽，此刻正昏昏欲睡；家中小屋里还关着一群牛羊，它们从早上到晚上滴水未沾，粒米未进，估计已经饿得在那里大叫了。如今没有巴布罗照看它们了——没有了。巴布罗走了，她逃走了，带走了那两枚戒指，金的银的，都带走了。天已经全黑了，对，晚上了，接下来就是夜晚；罢了，罢了……还有那刺骨的寒冷；他的胡子已经冻住了，他的眼睛很快也会被冻住的。是啊，要是他可以从树上把夹克衫拿过来就好了……现在他的腿——当然，不会那样的——但是他的一条腿从下一直到臀部都已经冻僵麻木了。“听天由命吧。”他对自己说，好像只要他愿意就能说出虔诚而敬神的话来。天真的黑了，是啊；但一个人也能在没有灯光的时候死去啊。他现在变得柔和且善良起来，满心谦卑，对着周围的雪地傻乎乎又亲切地笑起来；这是属于上帝的雪，这圣洁无瑕的东西！对，他甚至还原谅了布理德，再没说一句他的坏话……”
“艾瑟克尔，”布理德说，“剩下这段路，我背你吧。”
天已经黑下来了。布理德已经走了——但他能走多远呢？艾瑟克尔又叫了几声，其中还不客气地喊了几句直白的话：“你真的要像个杀人犯一样，想眼睁睁看我死在这里吗？”他叫出来，“我身陷危险，你一点良心都没有吗？不用说，即便是一头牛，也应该拉一把。但是，布理德，你这个狼心狗肺的东西，你居然对一个活人见死不救。噢，你放心，我会叫更多人知道这事的，你就看着我躺在这里，连帮我把斧头拿过来都不肯……”
“不用了。”艾瑟克尔说，“谢谢你的好意。”
噢——那么好吧！但是，这样一来，好吧，如果艾瑟克尔可以不靠别人帮忙自己就能够到斧头，那么事情也可以解决。他绷紧了全部的胸肌，想把压在他身上的大树移开；大树确实动了，他感觉到树木在抖动，但给他的只是一阵阵抖落下来的雪花。他又试了几次，终于放弃了。
他们这样继续走着；现在离家也不远了。奥琳必须好好利用路上的这点时间：“要是你能在生死关头救下他就更好了。”她说，“但事实呢，布理德，你上山的时候看到他生死攸关，也听到他呼救，但你也没停下来去救他吧？”
“噢，你是想看着我死掉吗——连给我递一下斧头都不愿意吗？”艾瑟克尔叫了起来。正在此时，好像远处的电缆出了问题而布理德必须即刻赶去修理似的。他走开了，不久就消失在了大雪中。
“你最好闭嘴。”布理德说。
但此时布理德很奇怪地对他的职责表现出了极大的热情，他一直在看着电报线缆，同时不停吹着口哨。值得注意的是，他吹口哨吹得兴高采烈的，好像在报复一样。
要是她能住嘴，也能走得轻松一些；他们跋涉在厚厚的雪地里，累得上气不接下气，所有重物都扛在身上，但她没有停住。奥琳可不是会住嘴的人，她还有一句溜到嘴边的话没有说。噢，这可是个危险话题，但她竟敢说出来了。
“这儿，帮我把斧头递过来一下，行吗？”艾瑟克尔抬高了声音。“我被一棵树死死压在这儿了。”
“还有巴布罗，”她说，“她是怎么一回事？兴许是逃走了吧？”
布理德却快速将目光转向了别处，虽然他已经完全清楚了这是怎么一回事；他朝山上的电缆望过去，好像还吹起了口哨。他这是什么意思呢？
“没错，她是逃走了。”布理德无所谓地说，“留个位置好让你冬天过来顶替她。”
“帮我把斧头递过来，可以吗？”艾瑟克尔有些微弱地叫道。
不过这倒为奥琳开了个好头；她现在可以让别人知道她是什么样的人物；少了奥琳谁都不能长期应付下去——远远近近的人都要来请她。她本可以去两个地方，对，三个地方去帮忙。还有牧师的住宅——他们也会很乐意她过去的。还有一件事——对，让艾瑟克尔也知道好了，没什么坏处——他们愿意给她很高的待遇请她过去做一个冬天，更不用说一双新鞋子还有一张绵羊皮了。但她知道自己该去哪里，她更愿意来曼尼兰，这里的主人大方慷慨，一定会付给她远远多于别的人家付的工钱——所以她才到这里来的。不，布理德不必刻意那样走——这些年来，多亏了天上之父一直保佑她，在她面前打开这家那家的大门，把她请进去。是的，似乎上帝知道自己在做什么，那天把她委派到曼尼兰，拯救了他在这世上的一个生灵……
布理德来了。他停下脚步，定定地站在那儿，听到喊声后朝他这边看过来；他站在那儿只短短看了一眼，好似想搞清楚出了什么事。
艾瑟克尔这时候好像又疲劳起来了；他的双腿不听使唤，看来快走不动了。奇怪，他原本多多少少好了一点，全身暖和，元气恢复后，他已经能够走路了。可是现在——他却得靠着布理德才能撑起来！好像当奥琳谈到她的薪酬问题时，才有了这种状况；等她再说到她救了他一命时，情况更糟糕了。他是不是又在试图缩减她的成就啦？天知道——但似乎他动起了心思。快到家的时候，他停下脚步，说道：“我还担心我可能永远走不到家了。”
他的斧头也被厚雪覆盖了；他只能看到露出来的一点长柄。他的食物在那边，高挂在一棵树上——要是他能够得着，就可以饱餐一顿了——噢，他一定会狼吞虎咽吃上几大口！接着他又增加了他的愿望，越来越多：要是可以披上他的外套该多好——越来越冷了。他又高声喊了一声……
布理德毫不犹豫地把他背了起来，他们就这样走着。奥琳满腹怨气，而艾瑟克尔整个人都趴在布理德背上。
他大声叫了两声，等待回音。
“我想说的是，”奥琳终于说了出来——“至于巴布罗——她不是怀孕好几个月了吗？”
现在天色渐晚，越来越晚了，大雪还在纷纷扬扬下个不停；艾瑟克尔身上已经盖满了雪。一层一层的雪无情地拍打在他的脸上，起先还会融化掉，之后他的脸越来越冷，雪也就再也不融化了。对，现在情况真的紧急了！
“怀孕？”身背重负的布理德喘着气说道。噢，这真是一个奇怪的组合；但是艾瑟克尔一直让他背到家门口才下来。
暴雪越下越大，艾瑟克尔感觉雪暴打在他脸上。噢，雪下得真大啊！他对自己说，甚至还没有感到特别担忧——当他眨眨眼睛从雪缝里望出去，这才意识到事情真的严重了！过了好一会儿他终于大叫了一声。在这样的狂风里，这一声根本传不了多远，但它应该能沿着电路线一路往上，传到布理德那里。艾瑟克尔躺在那儿胡思乱想：要是他能抓到斧头，没准还可以劈出一条路来！要是他可以把手举起来也好啊——它正被什么尖利的东西刺着，是一片石头边缘，石头片正一动也不动地在那儿，安静地刺着他的手背。不管怎样，要是那片可恶的石头不在那儿就好了——但估计没人听说过有哪块石头能做出这样叫人感动的善事来。
布理德累得气喘吁吁。
布理德没有来。
“对，怎么了——孩子究竟生下来没有？”奥琳问。
最开始他并没有特别担心，只是因为耽误了干活的时间而懊恼不已。他心里对眼前的危险丝毫不在意，更不用说担心会有生命危险。纵然，他真真切切感觉到了支撑身体的那只手已经渐趋麻木僵硬，陷在裂缝里的那条腿也渐渐冻僵了；但是不要紧，布理德马上就能到这里了。
艾瑟克尔马上打断她，转向布理德道：“今晚要是没有你，我还真不知道怎么回家。”当然他也没忘了奥琳：“还有你，奥琳，你是最先找到我的。我衷心感谢二位的帮助。”
那么，后来怎么样了呢？他本来应该还可以脱身的，但是，很不巧，他跌得不能再尴尬了——筋骨没断，他自己能感觉到，但人却弯曲在那里，怎么都拔不出来。过了一会儿他好不容易把一只手抽出来了，剩下另一只手支撑着，可是斧头离得太远，根本够不到。他四处看了看，像一头被困住的野兽一样思忖着；四处探寻，一边想办法把自己从树底下抽出身来。他在心里暗自想着，布理德下来的时候一定会经过这里，所以他给了自己一个机会喘息。
这便是艾瑟克尔被救的整个过程……
天气又有变，风吹得越来越严峻。艾瑟克尔虽然看到了，但是没有停下工作。离中午已经过了很久，他甚至还没吃东西。接着，他伐下一棵冷杉，他本想努力躲开，但是已经被撞倒在地上。他完全不知道怎么一回事——但已经发生了。一棵大冷杉从根动摇：人想让它往这边倒，但是风却想让它往另一边倒——结果风取得胜利了。他原本可以脱身，但是地面被厚雪覆盖了。艾瑟克尔没站稳，一脚踏空，掉进了一块巨岩的石缝里，身子被树木压得无法动弹。
接下来的几天里，奥琳除了那个伟大的夜晚，其他事一概不谈；艾瑟克尔根本管不住她的嘴。奥琳会站在屋子里指着某个地方，说正是在那儿，她被上帝的天使叫到门口，这才听到了呼救声——艾瑟克尔回到树林里干活去了，当伐够了木材，他再一车车地把这些运到赛兰拉的锯木坊去。
布理德·奥森走上来了——无疑，经过了昨天的暴雪，线路出问题了。也或许布理德并没有什么特别的差事，而只是出于对工作的过分热情——噢，这个布理德！他最近对工作确实特别努力。这两人不曾交谈，甚至不曾举手打个招呼。
好，这一整个冬天，工作照常进行；运上山的是粗木头，运回来的是锯好的木板。现在要紧的是加快速度，得赶在新年前霜冻还没下得严重的时候把这些活都干完，不然锯木坊就不能运行。一切进展得很顺利，事事皆顺人意。有时候碰巧赛维特拉一架空雪橇上山，他也会顺便帮邻居捎几车木板上去。两人在一起天南海北地乱侃，很是愉快。
一天早上他又给牲口喂了一餐，以便让它们撑到晚上，走之前把所有门都关好，然后到树林里伐木去了。除了一把斧头和一篮食物之外，他还带了一把铲雪的耙子。天气很恶劣，前一天已经下了一场很大的暴雪，不过现在已经停了。他一路沿着电报线走到了伐木的地方，然后把夹克衫脱下来，开始工作。树砍下来后，他把旁侧的树枝都砍下来，留下干干净净的树干，再把小树枝一堆堆地放好。
“进村的时候又听到什么新闻了没？”艾瑟克尔问。
来年春天他还要在北面墙外搭建一个新的牲口棚；赶在今年冬天把木材都伐好，再把厚木板都锯好。艾瑟克尔原本没有多少木料可言，只有在他农场外面的地方才有几处零星的茂密树丛，所以他打算伐下靠近赛兰拉的这一块，将木头运回锯木坊的时候才可以抄最近的路。
“怎么，不多。”赛维特说，“听他们说，又有户新人家来买了一块地。”
好吧，算了，他还有别的事情需要考虑。他得做个男子汉。
一户新人家——没什么特别的；这只不过是赛维特的说法。现在每年都会有新住户过来买下地；布里达布立克下面就有五户新人家。越高的地方，发展得越慢，尽管山上的土质比下面肥沃得多。最有胆子，跑得最远的是艾萨克，他定居在了赛兰拉；他是所有人当中最有远见，最有胆量的人。后来，艾瑟克尔·斯特隆来了——现在又来了一户新人家。他们想在曼尼兰下面买下一大片可耕的土地和树林——那里有得是土地。
巴布罗果然是去了卑尔根——没错，艾瑟克尔早就想到了，他并没有把这事放在心上。放在心上？不，一点儿也没有；摆脱了她对他来说是好事。但不管怎样，一开始的时候他还抱着她会回来的希望。说来很不合理，但不论如何他已经过分地喜欢上了那个姑娘——对，那个女魔鬼！她自然也有她可爱动人的时候，叫人难忘的时候，他特意给她那么少的旅费，无非是想阻止她去卑尔根。可如今她还是到了那里。家里还挂着几件她的衣服，还有一顶缀着羽毛的草帽，用纸包着放在屋顶上，可是她还没回来取走。哎呀，可能他有些伤心了，仅仅有一点。好像为了嘲讽他，就像困境中的一个笑话一样，他为她订阅的报纸还是每周如期送到，一直要送到新年才停止。
“有没有听说那是什么样的一个人？”艾瑟克尔问。
“好啊，你太仁慈了。”对方说着哼了一声，“不过到了新年我们自己会搬走的。”他说完头也不回地走了。
“没有。”赛维特说，“不过他要几套已经盖好的房子，到时候一收拾就能住人。”
“我清楚地告诉你，我要把你赶出布里达布立克。”艾瑟克尔说。
“噢！看来是个有钱人了？”
“没错，她在信里说最后到那儿了，但一点儿也没提到感谢你。”
“对，好像是。有妻子，还有三个孩子；马和牛都有。”
“噢！所以说她在卑尔根了，是吗？”
“那么，肯定是个有钱人了。还有什么他的消息吗？”
“巴布罗你怎么解释，你怎么把她赶走的？”布理德回嘴道，一句话又引出另一句：“你既没给她帮助，也没给她钱就把她打发出门了。你害她差点到不了卑尔根。”
“没了。他三十三岁了。”
时不时能看到布理德·奥森跋涉路过，最近尤其频繁——不知道到底是怎么回事。看起来，为了保住检测员这一工作，他想利用最后的一点时间努力，让电报办公室的人们觉得他是不可缺少的。巴布罗离开之后，他从来不曾进来看他，而是直接从宅前走过——这个还赖在布里达布立克、不肯搬走的人如今摆出这副架子，这实在跟他的身份不符合。有一天，他招呼也没打，正打算走的时候，艾瑟克尔叫住了他，问他打算何时搬出那里。
“他叫什么名字？”
现在，他既要在森林里伐木，还要收打他的少量麦子，此外还得照看他的牛羊。他过着安静而寂寞的生活。他时不时会看到赛维特从赛兰拉下山到村里去，运下一车又一车的木材，或者兽皮以及农作物，但鲜少看到他从村里买回什么东西；赛兰拉现在几乎已经什么都不缺了。
“他们说他叫艾伦。他那片地叫作斯多堡。”
他原本可以自己应付农场上的活，之前他就学会了怎么做，但现在要命的是牲口问题；他若是出门的话，家里牲口就无人照管。村里的店老板曾极力劝他去把奥琳请来帮一个冬天，之前她也在赛兰拉做过几年的帮佣；虽然她年事已高，但还可以对付一般工作。艾瑟克尔的确叫人去请了奥琳，但是她没有来，也没有回信。
“斯多堡(1)？嗯，那么不会是个小地方。”
这件事也就这样了。
“他是从沿海一带来的。他们说他在那边有个养鱼场。”
他一点儿也不觉得她还会回来，此外她的任性也已经让他彻底没耐性了；最后他都已经寒心了。即便最后他给了她一点钱，但这钱根本不算什么；不过她出门前顺手把家里一大批囤积的食品也带走了，他并不在意。甚至他还驾着马车送她下山，一直到了可以直接等轮渡的村里。
“嗯——养鱼场。不知道他会不会种地？”艾瑟克尔说。
“我可没钱给你。”他说。
“你就听到这些吗？还有没有别的？”
“留一点？你乐意的话可以打开我箱子看看。以前在卑尔根的时候工资比现在还多，也没留下什么钱。”
“没了。听说他用现金付清了地契。这是所有我听到的。他们说他那个养鱼场肯定赚得非常非常多。现在他要在这边开一家商店。”
“你难道一点都没留吗？”
“噢！一家商店？”
“嗯。”她说，“不过，全花光了。”
“没错，他们这么说的。”
“你现在自己应该有足够的钱了。”他说。
“嗯。就是说他要开一家商店了？”
之前说是不会花他的钱，一点儿都不会。但是动身的时候总得需要钱吧，也不用多，路上的盘缠，看牙的钱，除了这些，她还得买一件新斗篷以及其他七零八碎的东西。不过，当然啦，如果他不情愿的话……
这真是一则很重要的新闻，这两个邻居上山的时候前前后后就这事说了好久。真是大新闻——很可能在这个地方是前所未有的大事；对，这事说起来就得没完了。这位新住户打算跟什么人做生意呢？是跟已经在这儿定居下来的八家住户吗？还是也打算从村里吸引顾客？不管怎样，那家商店对他们来说肯定意义重大；说不准，还会吸引更多的人来此定居。这一块的地价将会上涨——谁能说得准呢？
“那么随你吧。”艾瑟克尔说。
他们不厌其烦地谈了一遍又一遍。是的，这两个男人各自怀着同别人一样的兴趣和目的，在此地定居的生活就是他们的世界；劳作、四季、庄稼就是他们生活里的奇遇。这些兴趣和刺激还不够吗？噢，已经足够！多少次他们要废寝忘食地工作啊！但是他们忍住了，他们坚持住了，而且没人因此而沮丧；虽然在树下被困了七个小时，但只要四肢还健全，这样的事情也不会毁了他们的一生。一个坐井观天的世界，一种毫无指望的生活吗？那么这个新的斯多堡，一个店铺，深山老林里的一家商店，这难道还不算他们的前景吗？
她也解释了为何现在去最好；现在只有两头牛需要挤奶，而春天之后会多出两头，此外，山羊也要产羔，之后就是农忙季节，得一直忙到六月了。
他们一直谈到了圣诞节的来临……
“我怎么知道？”她说，“不过不会花你一分钱的，我会自己赚钱。”
艾瑟克尔收到了一封信，大信封上印着狮子像邮戳；是政府寄来的。他被委任接管布理德·奥森的职位，从元旦开始，接管电缆物资，一台电报机器，一些工具和器具，并接替检测员的工作。
“去一趟得花多少钱？”艾瑟克尔问道。
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她说这一次进城不会花太多时间；跟去卑尔根不一样；她可不想在这儿待到牙齿全部掉光，最后像一只小牛的牙一样。
(1) 斯多堡，原文为“Storborg”，“Stor”＝great，意思为“大”。
那个冬天，曼尼兰那儿又只剩下了艾瑟克尔一个人。巴布罗已经离开。是的，这就是结局。