张富财听了长工的禀报，心里纳闷，自己活过的几十年里，还没有经过头一个来拜年的是个十三岁的娃娃，不知道让进来好还是不让进来好，就问管家：文斌叔，这世事怪啦，今年头一个来拜年的竟是个十三岁的娃娃，你说让他进来还是不让他进来？张文斌说：老爷，有礼不打上门客，咱要是连一个娃娃都容不下，乡党会笑话咱的。张富财就对长工说：让他进来。
吴老大穿着里外三新的棉袄棉裤，戴着才买的狗皮帽子，脚上穿着娘才做好的棉窝窝，提着西安菊花园的点心，走到张富财家的高门楼子前边。两个长工站在门楼子两边，恭候前来拜年的乡党。吴老大走到他们跟前，恭敬地说：二位大叔，我是来给富财伯拜年的。长工问：你是谁家的娃子，我要进去给老爷禀报一下。吴老大说：我是吴骡子家的娃子，来给老人家拜年的。
长工跑到大门口，扯着喉咙吼：吴骡子的老大娃子给我家老爷拜年来啦——吼得半个村子都能听见，张家要的就是这个排场。
吴老大一边吃一边说：娘，一会儿把给老骚驴拜年的东西拿出来，我吃过饺子就去给他拜年。翠花说：急啥哩，咱吃过赶早饭了，人家不一定吃过赶早饭，人家家大人口多，吃饭费工夫哩。吴老大说：今儿个给老骚驴拜年的人不下几十个，咱要是不早点去，就没工夫说租车的事情。再说，我一个娃娃混在大人堆里去拜年，他就不会把我当人看，我头一个给他拜年，他就能记住我。
吴老大跨过一尺多高的门槛，大步朝上房走去。刚走到上房门口，张文斌就迎上来，接过他手里的点心，大声禀报：吴骡子的老大娃子给老爷敬上菊花园的点心两封！
吴老大洗过脸爬上炕，跪在炕面子上，给他大他娘说：大、娘，儿子给你们拜年啦。吴骡子给翠花说：把压岁钱给娃。翠花从衣兜里掏出早就预备好的银元，搁到娃手里。吴老大接过银元，又还给他娘，说：你给我保存好，等我攒得多了，给咱家再置一挂车。他从八岁上道开始，年年过年都要给他一块银元当压岁钱，他娘已经给他攒了六块银元。他磕过头，也在炕桌前坐好，先拿起筷子递给他大，说：大，吃饺子。又拿起筷子递给他娘，说：娘，吃饺子。一家人就围着炕桌吃开饺子。
吴老大把点心交给张文斌，又跨过半尺高的上房门槛，走到离张富财五六步远的地方，端端地站直身子，抱拳对张富财晃了一下，朗朗地说：富财伯，俺大让我给你老人家拜年来啦。说完，就深深作了个揖。吴老大的懂事、大方、礼节周全，跟六年前在三原时完全不一样了。
翠花把饺子端到炕桌上，吴骡子已经盘腿坐在炕上了。
张富财心里突然冒出个念头，这娃要是把过去的仇气忘了，自己在下一等子的车户中就有了帮手。自己弄死他媳妇那年，他还是个八九岁的娃娃，说不定早把这事情忘啦。昨天黑了，他让管家带着两个长工到秋菊的坟上看了，没有烧过纸的痕迹，他没有给媳妇烧纸就证明把这事情忘了，就对管家说：把我给娃的压岁钱拿来，给我娃双份压岁钱。
大年初一赶早，吴老大在一片鞭炮声中爬起来，跑到院子里抡胳膊蹬腿地练起功夫。练了一阵子拳脚，身上头上都冒着腾腾热气，把憋了一夜的尿变成热汗冒出来，才停住手脚，回屋洗脸穿衣裳。
吴老大接过红纸包的银元，又对张富财躬了下身子，说：谢富财伯啦。张富财问：听说你大给你请了个高手当师傅，学了不少学问，练了一身功夫？吴老大答：回伯的话，我跟着师傅读了一点书，离做学问还差得很远，也跟师傅练了一点功夫，比起高手也差得很远。侄子以后有啥不对的地方，还望富财伯多多指教。张富财问：我娃这些年都读了些啥书？吴老大答：师傅教我把《四书五经》读完了，我又读了《三国志》、《东周列国》、《水浒传》、《三侠五义》，俺大又让我拜旁的师傅读了中医的《伤寒杂病论》、《黄帝内经》，还学了《周易》、《八卦》、《占卜》、《面相》、《风水》这些杂书。张富财问：你以后只想当个吆车的，把功夫练好自然有用处，把书读那么多，有啥用处？吴老大说：咱村的车户一心想把我栽培成西北五省马车帮大脑兮，就得文武双全，有谋略有远见，不多读书不行。
吴老大回到家里，他大他娘还在等他熬年。他把篮篮朝门背后一搁，把腰刀朝炕桌上一放，脱鞋上炕。翠花赶忙偎过来，拍去儿子身上的纸灰，问：给你姐把纸烧过了？吴老大说：没烧成。吴骡子一惊，问：咋没烧成？吴老大说：我快出村门的时候，碰到张富财家的两个长工，他们问我干啥哩。我怕说是给秋菊姐上坟，他们给老骚驴一禀报，老骚驴见我还记恨他害死秋菊姐的仇，肯定不会把车租给我。我就说是给俺爷俺奶烧纸，又怕他们跟着我，就把纸给俺爷俺奶烧了。吴骡子说：我娃成啦，我娃有了姜维的智勇，姜维却没有我娃心细。我娃这辈子干不成世事，谁还能干成世事哩？吴老大说：明天赶早，咱就不要跟张家争着放鞭炮啦，让老骚驴觉得咱不跟他作对啦，就会把车租给咱。关中讲究大年初一的头一挂鞭炮，必须由村子里势力最大的人家放，这户人家放了别的人家才能放。这些年车户们跟张富财闹矛盾，马车柱、吴骡子就跟张家抢着放鞭炮。
张富财从吴老大的口气中听出，这个十三岁的娃娃真不是一般人物，难怪他敢一个人深夜到坟园子去。又想他日后真能当上大脑兮，把马车帮弄成西北五省最大的车帮，得好处最多的还是自己，就给吴老大说：我娃想当西北五省车户行道最大的脑兮，我这个当伯的也全力支持你。我娃要伯给你做啥事情就张个嘴，伯只要能做一定帮你做。吴老大说：我要租你一挂车！张富财惊异地问：谁吆？吴老大说：我吆！张富财说：你敢独自吆车上道？吴老大说：我敢！张富财说：西北五省几百年都没有十三岁的娃娃吆车上道！吴老大答：我就要当西北五省几百年里的头一个！张富财说：我要是不把车租给你吆哩？吴老大说：你几十岁的人了，还能给十几岁的娃娃说假话？
两个长工看着吴老大在他爷他奶的坟前头跪下身子，把供香、蜡烛、火纸烧着了，才转回去给东家禀报。
吴老大一句话就把张富财噎住了，想了一会儿，又说：伯是答应过你，可这是一挂车三个头牯的大事情，我咋敢交给十三岁的娃娃。要是出个麻达，旁人不会说你的啥，会说我思谋不周。吴老大说：没有金刚钻不揽瓷器活，我敢揽你的车吆，就不会出麻达。我让我大给你立个文约，用我家的车担保，我要是把你的车吆出麻达，就把俺家的车赔给你。张富财又想了一会儿，说：我娃有这么大的志气，我还舍不得一挂车！说完，就对管家说：文斌叔，你这就写个文约，把我的章子摁上，再让娃他大把指印摁上。咱也要让西北五省的人都知道，这个十三岁娃娃吆的是我张富财的车。
吴老大一出村口，心里就琢磨，自己要是直接给秋菊姐上坟，说不定那两个长工在后边盯着哩，回去给老骚驴一说，自己租车的事情就毕了，犯不着因小失大。这么一想，就朝吴家坟走去。其实，他后半晌就给他爷他奶把坟上过了。
大年初一天黑时，翠花做了四碟子八碗，摆了满满一炕桌。吴骡子、吴老大坐在炕上，等着吃喝。屋门开了，一股冷风扑进来，吴骡子和儿子猛然打了个冷战，看见进来的是马车柱和侯三，就对他们说：陕西地方邪，光说不敢噘，说曹操曹操就到。马车柱脱了鞋，尻子一拧上了炕，说：你们说我啥啦？吴骡子说：说你过年咋不胀死哩。我刚才还给老大他娘说，留些菜，明天你们过来了再吃。狗日的连一天都等不及了，黑了还要跑过来。
张家的长工看着吴老大的身影被黑夜淹没了，才转过身子继续巡逻。那个吓得跌跟头的长工说：咱跟着他看看，他到底要干啥。我总觉得不对劲，这么黑的天上啥坟哩。咱看清楚了，回去给东家也有个说法。两个人就悄悄跟在吴老大后边，看他到底要去干啥。
吴骡子给马车柱、侯三逗完，对着厨房喊：老大他娘，把那几个菜也热了，一块端上来。侯三见炕桌上的菜摆得满满的，说：桌子上的这些菜都吃不完，不要再朝上端了，端上来也没地方摆。反正明天还要过来哩，明天吃也一样。吴骡子也觉得炕桌上的菜不少了，又对着厨房喊：那些菜就不要朝上端啦。把烧酒坛子抱过来，俺兄弟几个好好喝一伙。
吴老大脑子一灵醒，说：给俺爷俺奶上坟哩。他心想不能让老骚驴知道自己还记着他弄死秋菊姐的仇恨，他要是知道自己还仇恨他，就不会把车租给自己。长工就说吴老大：谁家这个时候才上坟，你的孝心弄到哪达去啦。吴老大说：后晌的时候，俺们几个娃们到草滩看渭河的冰去了，天黑才回来，俺大还扇了我几个耳刮子，非要我今黑给老人把坟上了。长工说：你大的胆子也太大了，这么黑的天让娃娃去上坟，要是遇到土匪刀客饿狼土豹子，不是要娃的命哩？吴老大说：人的命天注定，该死的娃娃朝天，不该死的跑得欢，我就不信土匪饿狼能把我咋啦。长工说：你真是净尻子撵狼啥都不怕，快点去吧，早点上了坟早点回家，不要在外头耽搁啦，省得大人在家里操心。
翠花抱着酒坛子过来，吴老大赶忙出溜下炕，跑到厨房拿来三个酒碗，摆到大人面前，抱着酒坛子给碗里倒。屋里就有了倒酒的哗哗声，很诱人，侯三禁不住咽了口吐沫。
吴老大收回腰刀，说：我叫吴老大，我大叫吴骡子。那个跌在地上的长工爬起来，说：你把我们吓死啦，碎碎的娃娃竟耍起了刀子。长工问：天这么黑了，你还出去干啥？吴老大反问他们：今儿个是大年三十，你们不在屋里熬年，出来干啥？长工说：俺东家说了，这一向不太平，土匪刀客邪乎着哩。派俺出来巡逻，让咱村的人平平安安过个年。吴老大说：俺富财伯为咱村的人操心啦，你俩一会儿回去，就说俺大和我都问他老人家好哩，明赶早我去给他拜年。他想着自己要租人家的车，嘴就甜起来。长工说：我们这就回去给东家说，天这么黑你出村子干啥？
吴骡子先端起一碗，给马车柱和侯三说：你们俩不来我就不想喝酒，酒这东西就是要人多喝哩，几个合得来的人在一块喝，那才受活哩。又对侯三说：我给你说了多少回，要你带着婆娘女子过来一块过年，你就是不过来。你那熊日子我还不知道，恐怕这几天连酒都没有沾一口。你今黑给我朝死里喝，把这几天的亏损喝回来。侯三说：这日子越过越烂包啦，我在那上头节省不下钱，婆娘又天天生病，顾了这头顾不了那头。本来指望大女子长成了，给个大户人家能补贴一点，没想到毁到老骚驴手里啦。要不是这，我的日子哪能过得这么烂包？我跟他张富财没完，这个仇不报就不是侯三！
吴老大大步朝村外走去，经过这些年的磨炼，他觉得夜间走路跟白天没有啥不一样，就是来几个一般的人，都不是他的对手。刚走到村子东头，看见两个灯笼朝这边晃过来，就疾速地朝旁边的墙上一靠。两个打灯笼的人走到身边，他猛地跳到他们面前，刀横到他们脖子上。打灯笼的人一惊，后退了一步，有一个还被吓得跌了跟头。站着的人打了半晌哆嗦，才看清是吴老大，壮着胆子问：你是谁家的娃子？这两个人是张家的长工，老家在陕南商州，吴老大八岁跟车上道，到了年根才回来，过了正月十五又上道，跟他们照不上面，他们当然不认识他。
吴骡子、马车柱都没有说话，只是一碗连着一碗喝酒。侯三又给自己碗里倒了酒，又一口灌下去，一阵酒劲冲上来，对着屋门外头吼骂起来：张富财，我日你八辈子先人！
翠花看儿子只顾跟他大说租车的事情，把给儿媳妇上坟的事情搁下了，就催儿子：你要上坟就快点去，天都这么黑了，说不定会出啥事情哩。吴老大说：我这就去。说完就攥着腰刀，提着盛火纸供香的篮篮，走出屋门。
马车柱放下酒碗，问吴老大：你租了张富财的车？吴老大说：俺大在契约上都摁指印啦。侯三说：咱三家庄的车户们把你栽培了多年，指望你出头给咱们出口恶气，你竟给人家当了伙计？吴老大说：当伙计是当伙计，出气是出气，两件事情咋能连在一块？侯三说：你要是记着给车户们出这口毒气，就不要给他当伙计，你给人家当了伙计，就是人家的人啦。吴老大说：要是只把张富财杀了，那太容易了。我今儿个赶早站的地方离老骚驴不到四五步远，冲过去就能把他攮死，我把他攮死后就远走高飞，一辈子不回三家庄也能做到。咱三家庄的车户把我栽培这么多年，是不是就图让我干这点事情？要是只为干这点事情，何必用这么多年栽培我哩，雇个刀客就把事情办啦。侯三不服气地说：照你这么说，咱们的仇永辈子都报不了？吴老大说：咱不能光想着报仇，不能只图一时快活。咱那年吃了多大的亏，十几户人家没有吆上车，整整穷了一年，到了三原还让人家整了一下，最后还是咱给人家跪下啦。咱为啥会吃亏哩，就是咱只想为了报仇，眼窝子太浅，把路看得不深远。
吴老大说：明天我去给他拜年，把这事情给他提说一下。吴骡子说：我琢磨人家不会顺顺当当把车租给你。吴老大说：这个我都想到了，要干大世事就得能伸能屈，光能伸不能屈就干不成世事。咱这回要干的世事，就是想办法把车租到手，只要把车租到手，他就是吐到咱脸上，我还给他笑哩。吴骡子高兴了，说：就凭我娃这句话，以后肯定能当上西北五省最大的脑兮。
马车柱一边听一边点头，问吴老大：你说咋着才能把事情看得深远？吴老大说：咱先把报仇的事情搁一下，要紧的是把咱三家庄马车帮弄大，把咱的势力弄大，等咱的势力超过了老骚驴的势力，他就成了咱案板上的肉，想咋着剁就咋着剁。马车柱把酒碗朝炕桌上一蹾，说：你成咧，俺们这一代车户没有斗过张富财，张富财肯定要栽在你手里。
吴老大说：我真的能独自吆车上道，你不要我吆车，就把我窝下啦。吴骡子想了一阵，说：行，古时候都有十三岁的娃娃拜相。咱家只有一挂车，咱俩都要吆就得去租一挂车。方圆几十里有车朝出租的只有张富财，咱要租车就得去求人家。吴骡子又要磨炼儿子的忍性了，去求张富财不只是忍的事情，还得给人家低头，给人家说好话，看人家的脸色行事。
侯三放下酒碗，说：老大侄子，俺们这些车户没有白栽培你。君子报仇，十年不晚，咱过去就吃亏在没有谋略。我说的话你不要在意，我这个人只要喝上酒，脑子就昏，啥谋略都没有了。
吴老大从八岁起就练石锁、练鞭子、练功夫，没有中断过一天。刘顺义除了给他教功夫，还给他教学问，他读完了《四书五经》、《三国志》，装了满肚子的经文。侯三又给他讲了《隋唐演义》、《三侠五义》、《杨家将》、《说唐全传》、《说岳全传》、《奇剑十三侠》、《水浒后传》，民间传说的野史演义没有他不知道的。吴骡子跟马车柱还带他到处拜师，给牲口看相、治刀伤骨折、给头牯治病。西安北乡的车户，比他能耐大的还真挑不出来几个。
马车柱问吴骡子：你跟人家订的契约里说清楚没有，他给你的那挂车里头，有几个骡子几个马，是不是都是高脚头牯？
吴老大说：大呃，我这阵去给俺秋菊姐上个坟，今儿个是大年三十，咱不能叫俺秋菊姐一个人在外头过年。吴骡子问：要不要我跟你娘一块去？吴老大说：不用，我一个人去就行啦。吴老大又说：过了年我也租挂车吆。吴骡子吃惊地看着儿子，说：你才十三岁。吴老大说：你说西北五省车户行道的皇上有几个？吴骡子说：一个。吴老大说：要是车户都能在十三岁吆车上道，皇上还轮不上我来当哩。就是旁人都不能十三岁吆车上道，只有我一个能，我才能当皇上。
吆车的学问大着哩，骡子和马叫高脚牲口，跑长途的车绝不会套牛和驴。就是马和骡子也有讲究，马有爆发力，耐力不行，不拉死车，脾气也暴躁，调教不好容易惊，惊起来就狂奔不止，六亲不认，不老到的车户不敢吆马拉的车。就是让马拉车，也得用两匹骡子配伍。骡子耐力好，肯下死力，拉车比马的力气大。吴骡子替儿子回答：我娃给张家说好了，驾辕的是驴骡，身架子比我家的辕骡都大，拉稍的一个是马骡，一个是儿马子。马车柱说：娃才十三岁，他就给配了一匹儿马子，想看咱娃的笑话哩！吴骡子说：咱把车吆出去了，牲口咋着套就是咱的事情，我把儿马子换过来套到我车上，让老大娃子吆三个骡子。吴老大说：你这话说出去叫人笑话我哩，我要是连两匹骡子一匹马的车都不敢吆，白在道上跑了五六年。
民国十四年的大年三十，吴骡子一家人吃过团年饭，翠花又把花生、油炸麻叶、葵花子摆在炕桌上。吴老大跟他大坐在热炕上，守着一壶酽茶，喝着谝着。吴骡子已经不把吴老大当碎娃看了，家里的很多事情都要跟他商量。
十三岁的吴老大吆着自己租的车，随着马车帮上路了。不到半年，西北五省的车户行道都知道，西安北乡三家庄出了个十三岁的把式。
日子就这么一天一天地过着，过了春天到夏天，过了秋天到冬天。三家庄马车帮年年的正月十六离家上道，腊月二十八回家，不知不觉又过了五六年。