吴骡子对着稍头牯的尻子用力抽了下鞭子，冬夜里爆起一声炸响。头牯的速度加快了，离狼们的距离更近了。狼们还是一动不动地站在那里，像是一队列好阵势、等待他们前去厮杀的兵士。马车离狼群只剩下三十来丈了，吴骡子问儿子：我娃怕不怕？吴老大还是害怕，盯着前边的绿点，把鞭子攥得紧紧的，见他大一点都不害怕，怕他大说他胆小不是牛牛娃，就生装胆大地说：它们敢过来我就用鞭子抽它们。
吴骡子吆着车继续朝着绿点走去，狼还是一动不动地站在那里，他们离狼的距离越来越近了。头牯们的腿开始发软，水门里开始流水，车轱辘滚动的速度慢下来。
吴骡子说：行，我娃是牛牛娃。再看那些列阵等待他们的狼，就骂：我就不信老子吓不跑你们！长长吸了口气，对着狼群吼唱起来：
狼的绿点逼近了，离他们只有四五十丈了。吴骡子吼了一声，驾——用力抽了下鞭子，冬夜里爆起一声炸响。狼们被这声炸响惊得愣了一下，停住脚步，绿森森的亮点定在那里。吴骡子心里有了坦然，狼被他镇住了。但他知道狼们在观察他，试探他的胆量，估量他的能耐，一旦发现他的胆量是装出来的，就会不顾一切地扑过来。
众大人一个个装聋卖哑，低着头坐一旁一语不发，为避免杀身祸如此惧怕，难道说不思念社稷国家？睹此情气得人恶火难压……
吴骡子左手攥着鞭子，右手握着垫杠，走在辕骡跟前。这些拉车的头牯，除了没有骟过的儿马子敢跟狼拼命。母马、母骡子们见了狼，四腿发软，小尿直流，就等着狼来咬断它们的喉咙。但头牯有个习性，只要主人在跟前，它们就不害怕，尽管不会像儿马子那样又踢又咬地跟狼拼命，也不会四腿发软小尿子直冒。它们见吴骡子在自己身边，就照样拉着车朝前走。
除了风声、头牯的铃铛声，什么声音都没有的冬夜里，猛地爆起吴骡子的吼唱，显得格外雄浑和阳刚。狼们听见他的吼唱，吓得掉转身子向远处逃去。但只跑了三四十丈就停下脚步，又转过身子，把绿森森的亮点对住他们。
狼嗥声越来越近，吴骡子似乎感觉到狼群的喘气声。终于，左前方出现了十几对绿森森的亮点，这是狼的眼睛，向他们逼近，离他们不到半里路了。这点距离对于狼来说，眨眼工夫就能扑到他们跟前。他从这些亮点逼近的速度看出，狼并没有全速朝他们奔来，是试探着向他们走过来。
吴老大看绿森森的亮点消失了，高兴地在车厢里蹦着叫唤：狼跑啦，狼叫我大给吓跑啦！又觉得小肚子胀了，对他大说：大，我想尿尿。吴骡子给儿子吼：你想尿就站着尿，想就蹴下，男人说啥都不能委屈自己。吴老大站在车厢上，从裤裆里掏出牛牛，把肚子鼓得老高，对着车厢外头尿起来。
吴骡子把火点着，对翠花说：你把火看好，别把车厢里的麦秸点着啦。翠花照看着铁槽里的火，一把一把地给铁槽里加麦秸。吴骡子又给儿子交代：老大，跟你娘一块把槽里的火照看好。吴骡子还站在车厢里，攥着鞭子，看着狼嗥传来的方向，说：俺娘一个人就够咧，我要等狼来了，用鞭子抽它们哩。
狼群没有离去，它们在马车走近的时候，转身跑远一点，又转过身寻找朝他们冲扑的机会。
吴骡子走到马车尾巴跟前，把绑在车尾巴上的铁槽放到车厢里，在车厢里抓起一把麦秸，用火镰子把硝棉敲着，用硝棉把铁槽里的麦秸点着，马车上就燃起一堆小小的火焰。西北风很大，把铁槽里的麦秸火朝外边刮，车厢里又堆满了麦秸，弄不好会把车厢里的麦秸点着，把车毁了。要是不把火点着，狼们就会有天大的胆子。狼是靠胆子的东西，它没有胆子的时候，一个碎娃都能把它吓跑，有胆子的时候，敢跟豹子拼命。狼怕火，它们知道世上只有人能生火，人是最能给它们带来生命危险的东西。并不是人有多厉害，人的嘴巴不行，爪子不行，人要是靠爪子和嘴巴只能斗过兔子，十个人都不是一只狼的对手。但人会用土枪，会用杠子，会用大刀，这些东西比自己的爪子和嘴巴厉害多了。所以它们不是饿得实在受不了的时候，轻易不对人下手。到了冬季，小生灵都钻进窝里不出来，狼没东西吃就要被饿死。饿狼有天胆，反正都是一死，拼上命说不定能保住命。
吴骡子不敢停息地吼唱着，心里却琢磨不能这样下去，这样吓唬一下它们能起点作用，但时间长了就不行。狼贼精，可以骗它一时，但绝不能骗得时间长。它们要是灵醒过来，知道人的吼唱是自己给自己壮胆，就会扑上来。这三个人三个头牯中，真正能跟狼拼斗的只有自己一个人，自己要保护婆娘孩子，还要保护头牯，真正用在跟狼拼斗上的力气不到一半。
吴骡子听到越来越近的狼嗥，也有了紧张，狼不是一般的野兽，稍微松懈就会吃大亏。但他把心里的紧张控制得没有露出来，故意问儿子：你听这是啥叫唤？吴老大说：不知道是啥叫唤，怪怕人的。吴骡子说：这就是狼叫唤，狼饿了想吃人就是这样叫的。我娃，怕不怕？吴老大把鞭子对着马车外头抽了一下，说：他要是敢来咬我，我就用鞭子抽它。我都抽过张富财的尻子，还怯乎狼不成。吴骡子觉得儿子抽的鞭子很响亮，高兴地说：我娃行，要是狼敢来咬我娃，我娃就用鞭子抽它。
狼群退了一阵，又转过身看他们，等他们走近了，又转过身跑几十丈，又转过来看他们。这样折腾了七八个回合，狼觉得人也就这么大的本事，就会吼唱几句，吼唱能把自己咋样？马车再一次逼近它们的时候，它们尽管还转身逃一阵，但逃的距离却越来越短。最后竟然不再转身，对着逼过来的马车摆出决斗的架势。
三个头牯拉着车继续朝北走，离狼嗥的地方越来越近。狼嗥的声音很沉闷，像贴着地皮滚过来，但穿透力极强，一缕一缕地朝他们耳朵里头钻，刺激得他们头发奓起，心里打战，皮肉发紧。
吴骡子对着狼群吼了一声：狗日的，有本事上来。他这一声吼又把狼群吓得转过身子，跑出去十几丈远。这样又经过五六个回合，狼们又不害怕他了。他再吼的时候，狼不再转身逃跑，又摆出和他决战的架势。
吴骡子见儿子英勇，心里就高兴，说：这才是我吴骡子的种哩，要是真的狼来了，你就用鞭子朝它身上抽，大用垫杠砸它们。狼是铁头铜尻子麻秆腰，打狼要朝腰杆上砸，一杠子下去就把狼砸成两半啦。
马车朝狼一步一步逼近，离最前边的头狼只有几丈远了。头狼猛地嗥叫一声，对着稍头牯扑上来。吴骡子就在头狼扑到空中的瞬间，手里的鞭子对着绿森森的亮点抽出去。狼在空中惨叫一声摔落下来，嗥叫着逃窜了。别的狼又掉转身子逃跑了十几丈，又转过身子看他，摆出和他决战的架势。
风还在刮，雪还在飘。除了风声，还有头牯脖子下边的颈铃声，很脆，很响，给黑漆的荒郊带来人的声息。越朝前走，离西安城越远，越显得荒凉。远处传来狼的嗥叫，一声连着一声。翠花听到狼嗥，头皮就发麻，又要去搂儿子。吴老大说：我不害怕，有俺大在，我怕个啥。
吴骡子左手攥着鞭子，右手握着垫杠，嘴里吆着头牯，一步一步地向着狼群走去。又一只狼嗥叫一声，对着稍头牯扑上来。吴骡子又用鞭子对着狼眼抽过去。那只狼又惨叫一声，在空中摔落下来，嗥叫着逃跑了。
吴骡子又喊叫儿子：老大。吴老大答应了一声：哎——吴骡子用话激儿子：你怕啦？吴老大的胆子被激起了，说：我才不怕哩！吴骡子说：不怕咋朝你娘怀里钻？吴老大赶忙从娘的怀里挣扎出来，硬挺着身子站在车厢里，说：俺娘要抱我哩，我根本就不怕。我有鞭子哩，狼来了我用鞭子抽它。你看，我都敢站到车上尿尿！吴老大朝车尾巴跟前走了一步，从裤裆里掏出牛牛，对着车外喷射起来，又转过身子对他大说：我都敢站到车上尿尿，你说我怕谁？吴骡子高兴地说：我娃厉害，牛牛娃就是天不怕地不怕啥都不害怕。吴老大得到夸奖，对他娘说：俺大都说我厉害，等我当上西北五省最大的脑兮，就更厉害啦。
吴骡子用鞭子指着狼，得意地说：你们这样一个一个地上，一千个我都不怯乎。你们要是一齐上，说不定还能占点便宜。不知是他提醒了狼，还是狼总结了失败的教训，它们和马车对峙了眨几下眼的工夫，就同时对着稍头牯扑上来。吴骡子对着扑上来的狼们吼骂：驴日的聪明了，我要是能让你们占上便宜，你们到我先人坟上，我屁都不放一个。吼骂的同时，左手的鞭子对着远处的狼眼抽去，右手的垫杠对着近处的狼腰砸下。两只狼同时惨叫一声，摔倒在地上，没有受伤的狼继续扑上来……
初更时分，吴骡子吆着车出了北门。出北门不到一里路，就是极为荒凉的地方。庄稼地不多乱葬岗多，行人不多饿狼多，正经人不多土匪多，官家的杀场都开在这里，城里死的娃娃也埋在这里，大白天都有豹子出没，野猪成群结队呼啸而过。太阳一坠下西山，单个人丁就不敢行走，不被饿狼土豹子吃了，也会被土匪绑票拉走。吴骡子故意给儿子说：老大，这地方是开杀场埋死娃子的，野鬼一到这时候就出来了，还有成群的恶狼、土豹子、野猪，老人都说太阳落狼出窝，净尻子娃娃跑不脱。吴老大心里有了怯乎，紧紧偎到娘的怀里，把娘的脖子搂得死紧。翠花也害怕，还是壮着胆子给儿子说：老大，不怕，咱有你大哩！吴骡子又给儿子说：这地方一到天黑，穿山甲满地乱爬，专吃死人脑子。翠花见儿子害怕，对男人说：黑灯瞎火地在辽天野地，你不要吓唬娃了。甭说娃才八岁，就是大人都害怕，把娃吓出个麻达咋办？吴骡子说：我就是让他害怕哩。人的个子是长出来的，力气跟胆子是练出来的，不练一辈子都没有胆。他这辈子要想成西北五省车户行道的大脑兮，就得有天大的胆子，咱心疼他就是害了他。翠花说：你让娃练胆我没啥可说，不该让娃这么小就上道，你听说谁家娃们这么小就上道？吴骡子说：他以后要想成人尖子，就得受常人受不了的苦。我就是让他先吃苦中苦，再当人上人。
远处，传来一阵急促的马蹄声，吴骡子没有听见这声音。吴老大高兴地喊：大，有头牯朝咱这边跑过来啦。吴骡子的劲头又被调动起来，用鞭子抽垫杠砸又打跑了两只狼，对儿子喊：是咱的人来啦！
翠花想说话，但啥话都没敢说。
远处，传来马车柱、侯三和车户们的吼喊：骡子兄弟，我们来啦！
冯庚庚留吴骡子一家吃过晚饭，天就很晚了。到了这时候，街道上就没几个人影，更没有人敢朝乡下赶路。冯庚庚对吴骡子说：我让伙计把客房收拾一下，你们今黑就住在店里，明天把赶早饭吃了再走。吴骡子说：我们还是今黑赶回去好。冯庚庚说：城里头的路还没啥麻达，出了城麻达就多了。你一个人也没啥，打呀杀呀都能冲过去，可你还带着婆娘娃，出了事情就不得了。吴骡子说：我就是想这时候出城，让娃经见世面。人呀，不经见世面，成不了气候。
吴老大站在车厢里，对着喊声传来的方向吼：车柱伯，俺们在这哩！
冯庚庚停下品茶，闭上眼睛想。吴骡子看着师傅，心里有了吃力。有德性有学问的教书先生，坐在家里都有学生上门拜师，不会跟着马车帮上道受罪。没学问缺德行的先生，不要工钱都不能请他们给娃当师傅。冯庚庚想了一阵，对吴骡子说：我把咱店里的大掌柜给你，让他跟车教老大娃子。吴骡子说：顺义兄弟是店里顶门面的人物，你事情多，还要教徒弟们练武。顺义兄弟要是跟车上道了，你会累得受不了。冯庚庚说：这事情你就不要操心，顺义上道后，你二师弟、三师弟都顶上来了，店里的事情不会太劳累我。咱要是真的把西北五省车户行道的皇上栽培出来，就干成了天大的事情。我让顺义吆上一挂车，后天天不明的时候，在你村的场面上候着，他吆车上道还要你操心哩。吴骡子说：我请俺顺义兄弟给娃当先生，俺顺义兄弟能上道受苦就很不错了，咋能让他再吆车。按规矩俺顺义兄弟的吃喝花费都由我管，年底还要给开工钱哩。冯庚庚说：顺义的能耐没啥说的，就是没出过远门，经见的事情不多。要成大事情就得读万卷书走万里路，我要他吆车上道，就是为了让他长见识。我还想把皮货店开到甘肃，开到新疆。让他到甘肃、新疆踩点，把皮货店做成西北五省最大的皮货店。
瞬间工夫，狼不见了，像突然钻到地里头去了，地上摆着两个被垫杠砸断腰的饿狼。
吴骡子说：我把娃搁到店里头，一百个放心。师傅把他教上十年八年，就能出息成练武行道的厉害人物。可他成了练武行道的人物，就成不了车户行道的人物。我指望他以后把俺三家庄马车帮弄成西北五省最大的马车帮，他也干成西北五省车户行里的皇上。冯庚庚说：你想把娃栽培成西北五省车户行的皇上，也是天大的志向。你要师傅帮忙的地方，尽管张嘴，师傅能做的一定给你做。吴骡子说：我这辈子就吃亏在识字不多，谋略不足，我要在娃身上补上这些东西。师傅当年给我教的武艺，我这些年一直练着，这几年教娃也够用。道上的规矩、吆车的手艺，他上了道就跟着俺学，也不会差到啥地方。就是缺一个教学问的先生，学识要渊博，更要紧的是仁义礼智信这五行上有道德。要当西北五省车户行里的皇上，道德上就得高人一筹。师傅要是有这个行道的朋友，给徒弟介绍一个。咱在工钱上不亏待人家，我那挂车一年挣的银钱拿出一半给人家。
马车柱、侯三和车户围上来，马车柱埋怨说：要回来就早点动身，这么晚才回来，出事情咋得了。吴骡子说：能出啥事情，刚才来了十几个狼，也没有占上我的便宜，还叫我打死了两个，有两个被我把眼睛抽瞎啦。
冯庚庚听吴骡子说了带儿子上道的打算，说：娃还小，让娃小小的就受这么大的折磨，心里头不好受。你把娃送到店里，我白天给他教手艺，晚上给他教武艺。他长到十五六岁，手艺武艺都学成了，也是顶尖的汉子。吴骡子带儿子进店以后，冯庚庚就留神看吴老大，见他长得虎头豹脑，骨骼清奇，额头宽阔，眉眼清秀，胳膊腿粗壮灵便，是个练武的好材料，就有心收他当徒弟，以后成为皮货店撑门面的人物。
侯三也说吴骡子：你一个人还罢了，车上还有婆娘娃子，你就不怕他们有个闪失？吴骡子说：我这么晚上路，就是为了练娃的胆量，让他从小就经见世面。马车柱说：你让娃当大脑兮的心太重啦！吴骡子说：我就不信咱三家庄出不了个人尖尖，我非把娃调教成西北五省最大的脑兮不可！吴骡子又对侯三说：一会儿进了村子，你把车上的两个狼卸下，把狼肉腌了，够她们在家吃半年。再把狼皮拿去熟了，冬天铺到炕上暖和。
在店后院的上房里，冯庚庚跟吴骡子坐在八仙桌两边，喝着酽茶谝着事情。吴老大在冯庚庚面前是孙子辈，坐在八仙桌下首。翠花坐在远离八仙桌的地方，一句话都不敢说，生怕坏了男人的规矩。
吴骡子问：我早上到城里去的时候，也没有给你们说，你们咋知道我们这时候要从城里回来？马车柱说：天黑的时候，你家老大媳妇跑到我家……
正月十三，吴骡子带着婆娘翠花、儿子吴老大，到西安东关马车皮货店给师傅冯庚庚拜晚年。这个皮货店专门经营马车用的皮货，像吆车的鞭子、头牯套绳、襻带、鞍子、围脖子、枷棒子、笼头、嚼子、车上用的刮木绳、木头轱辘，应有尽有，在西北五省都数一数二。掌柜冯庚庚是个练武行家，功夫在西北五省都数得着。伙计都是他的徒弟，白天做生意，晚上练功夫。店里赚的钱徒弟都有份，谁家需要给师傅说一声，到柜上拿就是。就是有一点，不能吸大烟不能逛窑子不能在外头欺人。师徒齐心，生活节俭，店里的生意就红火。吴骡子小时候在店里当过几年徒弟，功夫在他那茬子徒弟中最厉害，很得冯庚庚器重，想让他留在店里，当掌门的大徒弟。吴骡子坚决要上道吆车，挣个大脑兮当也算干成了事情。
吴骡子对婆娘说：咱以后要好好地待人家。翠花说：看你说的，咱的媳妇咱能不好好待？我一直把她当亲生女子看哩。