吴老大盼得最急切，孙蔚如也盼得最急切。
天近拂晓，弦月隐去，东天泛出一片灰白。空气中的硝烟经过一夜的沉淀，消失了很多，军人们闻到了清新的空气。这个季节的清晨，还有很多凉意。中国军人都抱着枪，瑟缩着脖子朝日军阵地上眺望，盼望孟虎和敢死队归来。
天色大亮，吴老大看见从日军方向跑过来一溜军人，只有二十几个敢死队员回来。孟虎是被背回来的，一颗子弹打进了他的心脏。
孟团长成功咧！中国军队阵地上的官兵，望着还没有熄灭的信号弹狂呼起来。孙蔚如冷静地下达命令：命令信号兵，发三颗绿色信号弹！
三天以后，战役结束，进攻中条山的日军全军溃退。
猝然，两三里外的地方，传来一阵剧烈的爆炸声和各种兵器的射击声，火光映照了一片山洼，持续了十多分钟后。接着，那个方向腾起三发红色信号弹，隔了半分钟，又腾起三发红色信号弹。
委员长命令已经担任第四集团军军长的孙蔚如，统辖第三十八军及其他部队，在西安休整后，转战广武、偃师、泗水一带，参与东线战事，此时是民国二十九年农历九月。
十二点十五分。孙蔚如对营长下达命令：第二批敢死队随我出发！
国民革命军第四集团军在风陵渡集结，一个士兵高举着军旗，旗杆被炮火烧得黑焦，军旗被炮火撕碎，被硝烟熏染，仅剩下几条布丝丝，看不出原来的颜色，也看不清上边的字迹。在军旗下边，摆放着那口黑漆棺材，国民革命军第三十八军独立团团长孟虎，躺在这口棺材里。
孙蔚如和军官们并没有出现惊喜的表情，反而更加凝重、冷峻。他们明白，日军肯定也发现了一一五、一一七师逼近他们，他们不会也不敢主动攻击这两支生力军，会用更强大的力量向这块即将攻破的阵地进攻。如果今晚炸不掉日军炮阵地，国军仅剩的几千人，就经不住明天一上午的炮轰，日军在下午三点前能不费大力地攻破阵地，渡过黄河向陕西境内进犯……
孙蔚如、刘顺义，还有军部的军官们，护送着黑漆棺材，庄重地行进在黄土古道上。他们身后，是一支招展着军旗的队伍，向新的战场挺进。他们用自己的血肉之躯，阻挡了日本鬼子的铁蹄，没有踏进陕西半步。
“一一五、一一七师已经到达指定位置。明日下午三时，对日军发起总攻击，你部务必坚守到总攻开始！”
吴老大把残剩的马车头牯收拾到一块，只剩下四十几挂能用的马车，也只剩下拉四十几挂马车的头牯了。他出来的时候，带领着一百八十个车户，回去时只剩下四五十个车户了。他们行进在通往关中的古道上，那是他们祖祖辈辈走了几千年的道路。这队人和马车迎着西落的太阳，太阳比血还扎眼。
“念！”
孙蔚如率领的第四集团军离开中条山七个月后，十七万中央军在二十天时间内，便将陕西军旅苦苦坚守了两年四个月的中条山失守，七万多国军将士捐躯，八位将军被俘，被称为中国抗战史上“最悲惨的一页”。由于与本小说关系不大，故几笔带过。
十一点五十分，译电员跑步过来，带着激奋的情绪报告：报告军座，战区司令部来电。
几年后的一九四五年九月十八日，已经提升为第六战区司令长官、授予上将军衔的孙蔚如，和中共代表董必武，在湖北武汉代表中国人民接受日本军队的投降。此时，距一九三一年的“九一八”日军兵犯我东北已经十四年了。日军投降的这支部队，就是当年和孙蔚如率领的国军第三十八军，在中条山激战的日军第六方面军，司令官是冈部直三郎大将。此段叙述似乎与小说无关，仔细琢磨，却是有骨子里的关联，故在修改时增补。
特务营挑选的一百个敢死队员，在孙蔚如面前排好队伍，营长把队伍整理完毕，给孙蔚如敬礼报告：报告军长，第二批敢死队一百名队员集合完毕，等待你的命令！孙蔚如还礼后，下达命令：检查武器装备，准备出发！营长回答：是！转身给敢死队员传达命令：检查武器装备，准备出发！
后续
十一点四十分，孙蔚如扭脸对参谋长下达指示：命令第二批敢死队整理装备，准备出发！刘顺义走到孙蔚如跟前，说：我带第二批敢死队上去。孙蔚如说：不行，必须我亲自上去，孟团长上去的时候，我给他许诺了，他要是把日军的炮阵地炸不掉，我亲自带第二批敢死队上去，我不能说话不算数。
三家庄马车帮又朝西边挣扎了，过了天水一个半月后，就到了大漠地带。吴老大吆着最前边那挂马车，马车上插着从中条山带回来的那面军旗，军旗又经过几个月的风吹雨淋，成了几绺破布，一点都看不出原来的颜色和字迹。吴老大的头挂车上，还竖着孙蔚如亲笔写的奖匾：三家庄马车帮。匾是梨木做的，涂的黑漆，字是黄金颜色，两边是腾升的龙，走到官道上格外扎眼。迎面过来的车帮、驼帮、驴帮，汽车、行人，老远看见军旗奖匾，都退到路边，恭敬地给吴老大让道。就是沿途检查的军警，看见军旗奖匾，都立正敬礼，满脸尊敬。
孙蔚如不停地掏出怀表，夜光针毫不留情地走着，时间一秒一秒地在夜空逝过。弦月已过头顶，远方的日军炮阵地还没有动静。十点、十一点、十一点半，再过一个小时就到了规定的时间，如果孟虎他们炸不掉炮阵地，他要亲自带第二批敢死队上去。
四十几挂马车中，有的马车上还镶着小日本的弹片，有的马车上还有战火烧燎的焦黑，有的马车被炮弹削去的地方还没有修补，有的车户身上的伤还没有好利索，吊着胳膊绑着大腿。
吴老大看着马车柱骑着刘顺义的黄骠马，朝着黄河奔去，寂静的战场上又喧起一串急促的马蹄声，远了，远了，消失了。
日头西坠，马车帮前方有缕孤烟，歪歪斜斜地朝着天空腾升。古道前方，有几棵老树，树上只剩几片枯叶，还有几只老鸦落在上边。吴老大朝着前方遥望，古道延伸得没有穷尽，一直消失在大漠尽头。吴老大想着刚刚逝去的辉煌，满腔豪气地对马车柱和刘冷娃说：小日本还没有把咱炸光，只要咱还有一口气，就能折腾起来。他把咱的马车炸了，咱以后吆汽车！咱以后就不要再置办马车和头牯了，攒下钱买汽车！说完，看了插在车辕上的军旗，又看了身后的马车，心里又有了豪气，突然迸出几声秦腔，在大漠中飘荡：
刘顺义说：孙军长把他的马都送回咱陕西了，我还能把马留在这里？吴老大说：师傅实在要把马送回咱陕西，我就叫俺的车户把它送回去，咋样？刘顺义说：行。吴老大走到马车柱跟前，问：车柱伯，你把俺师傅的马送到风陵渡，在那个酒店等我。我要是回不去了，你就把咱马车帮的事情顾揽起来。马车柱说：老大脑兮，咱三家庄离不开你，你送师傅的战马回咱陕西，俺们留在这陪你师傅。吴老大说：车柱伯咋胡说开了，我的师傅我不陪，咋能让你来陪。咱这阵是在队伍上，啥都按队伍上的规矩来，就是按咱马车帮的规矩，我是大脑兮，你们都得听我的。你这阵就下去，不要耽搁工夫。
松木椽柳木檩都是木头，你大舅你二舅都是你舅……
突然，他们身旁响起一声战马的嘶鸣，刘顺义扭头一看，他的黄骠马从阵地后边的山洼里跑过来。黄骠马跑到他跟前，伸出舌头在他手上亲舔。刘顺义抚摸着战马，对吴老大说：老大侄子，这马在战场待了一整天，没吃也没喝。你们一会儿下去的时候，把它带到风陵渡口，让船把它渡过黄河，送到咱陕西地盘上，这马认得回去的路。吴老大苦笑了，说：我还下去干啥呢，路和桥都叫小日本的大炮炸断了，马车、头牯也坏的坏，死的死，没剩下几辆能用的，我还是留在这陪师傅。刘顺义说：你不下去，这马总得有人把它拉下去。你们马车帮把事情做到这个份儿上，也对得起咱陕西乡党了，何必再陪在这哩？吴老大说：师傅，你不用赶我走，不是吹的，无论是武功还是枪法，你手下的弟兄都不如我，我留在这还能护着你，还能多收拾几个小日本。他看着站在身边的马车柱，突然有了想法，对刘顺义说：师傅，你实在要把这马送回咱陕西？
三家庄马车帮被这雄壮粗犷的秦腔引导着，朝着落日的辉煌走去。这人、这车、这头牯的前边，是一轮西落的日头，很红，像在血海里泡过，艳得扎眼。
孙蔚如和幕僚们、吴老大和车户们都站在战壕里，眺望着残破的河山，心里泛起无限的悲凄伤感。魏老二轻声吟了一句诗，情调悲壮。
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侯三的秦腔还在吼，更显悲壮、惨烈。
2005年尾初稿于五指山，
夜，降临了。残月，繁星，月光似霜，如同白昼。天地间一片清冷，时有北风荡过，带着刺骨的寒冽。战争惊扰得鸟儿都不得栖息，惊慌失措地乱飞。战场上死样地沉寂，敌我双方都在酝酿更大的决战。唯有阵亡的将士漫布在荒山旷野，凄惨恐怖。不知从哪里蹿来一群野狗，疯狂地撕吃中国军队阵地前方的日军死尸。偶尔爆起一声枪响，也无人答理。死人、枪声在这里成了最繁多最平淡的事情。
2011年11月第18稿于海口