有人在走道一侧呼喊，是杰瑞米亚斯，他此刻正站在最低一级的台阶上，身上只穿着内衣，但却裹着弗里达的披肩。瞧瞧他站在那里的模样吧，头发蓬乱，稀疏的胡子像是刚淋过雨，拼命睁大双眼，眼神里带着恳求与责备，黑黝黝的双颊泛着红光，看起来像是用一堆松松垮垮的碎肉拼凑而成的，裸露在外的双腿，因为寒冷而不停颤抖，甚至连披肩的流苏都在跟着打战，他就像是一个刚从医院里逃出来的病人，面对他时，除了想让他再度回到病床上去之外，再不会有任何其他想法。这也正是他在弗里达身上产生的效果——她立即挣脱了K.的怀抱，马上走下台阶，走到他的身边。有她相伴，有她将披肩在他身上裹得更紧时的那份细心，有她打算迫使他赶快返回房间里时的那份急切——这些仿佛赋予了他些许力量，使他似乎直到现在才终于认出了K.。“啊哈，土地测量员先生，”他这样说道，与此同时，因为弗里达并不想让他继续跟人交谈，他便开始轻轻抚摸起弗里达的脸颊以示安抚，“请您原谅我的打扰。可是我实在是太不舒服了，大可以作为请求原谅的理由。我觉得自己正在发烧，必须喝杯茶，出出汗。学校种植园那些该死的栏杆，我以后恐怕还是会常常想起它们，不过眼下呢，我明明已经着了凉，却还要在夜里东奔西跑。人哪，并不会马上觉察到，自己居然会为了一些完全不值得的东西牺牲掉自己的健康。不过对于您，土地测量员先生，根本就不必让我来专程打扰——您直接下来吧，到我们的房间里来吧，探访一下病人，顺便跟弗里达讲讲您还没有讲完的话。当两个习惯了彼此的人要分开时，在道别的最后时刻，他们自然是有很多话要讲的，至于那个第三者，尤其是当他躺在病床上，等待那杯已经答应要给他的茶时，是根本不可能弄清楚他们到底讲了些什么的。话虽如此，您还是下来吧，请进来吧，我会完全保持沉默的。”“够了，够了，”弗里达拽着他的胳膊说道，“他发烧了，不知道自己都讲了些什么。至于你，K.啊，不要跟过来，我求你了。这是我和杰瑞米亚斯的房间，或者更确切些讲，这就只是我一个人的房间，而我禁止你走进来。你在纠缠我，唉呀呀，K.啊，你为什么要纠缠我。我是绝对、绝对不会再回到你身边去的，我一想到这种可能性，就感到不寒而栗。去找你的女孩们吧：已经有人跟我讲了，她们只穿了贴身内衣，坐在火炉旁边的长凳上，坐在你的身边，当有人来接你时，她们就一起呵斥他。你在那里称得上是宾至如归，毕竟那里也是如此吸引着你。我总是劝你远离那里，可惜收效甚微，但到底还是劝过你了，事情已经过去了，你自由了。美好的生活展现在你眼前：为了其中一个女孩，你恐怕必须跟那些奴才稍微争抢一下，至于那第二个女孩，放眼寰宇，都不会有任何人来嫉妒你的。你们的结合从一开始就受到了祝福。别说反对的话了，当然，你有本事反驳一切，但到头来却根本没有什么真被你驳倒过。想想看，杰瑞米亚斯，他竟然反驳过一切！”他们一起点了点头，对此报以会心一笑。“然而，”弗里达接着说了下去，“假设他确实驳倒了一切，又能怎么样呢，又关我什么事呢？在那里究竟发生了些什么，完全是她们和他的事情，而非我的事情。我的事情就是照顾你，直到你重新恢复健康，就跟K.还没有因为我的缘故而折磨你时一样健康。”“您真的不一起下来吗，土地测量员先生？”杰瑞米亚斯问道，但他终于还是被弗里达拽走了，弗里达也并没有再回头多看K.一眼。看得到下面有一扇小门，比走道里的这些门还要更低矮些，不仅杰瑞米亚斯，连弗里达进门时都不得不弯下腰来，里面似乎是明亮且温暖的，尚且听得到几句轻言细语传来，大概是些满怀爱意的劝说，试图哄着杰瑞米亚斯到床上去，然后门就关上了。
当K.漫无目的地环顾四周时，他远远望见弗里达在走道的一个拐角处现身了。她装作不认识他，只是面无表情地凝视着他，手里捧着一个托盘，里面放满了空餐具。于是，K.便对那个完全没有在意他的仆人说——对这个仆人说的话越多，他似乎就变得越心不在焉——自己马上就回来，然后便奔向弗里达。跑到她身边之后，K.马上抓住了她的双肩，仿佛就此将她重新占为己有了似的，问了几个无关痛痒的问题，并且用逼问的目光注视着她的眼睛。然而她那僵硬的姿势并没有瓦解，为了分散注意力，她开始尝试着对托盘上餐具的摆放位置进行些许调整，并且开口说道：“你究竟想从我这里得到什么？还是去那些——没错，她们叫什么名字，你知道得很清楚，你才刚刚从她们那里回来呢，我能从你身上看出来。”K.迅速转移了话题：如果想把事情解释清楚，那就最好不要在如此仓促的情况下，也不要从最棘手、对自己最不利的地方展开。“我还以为你在酒吧间里呢。”他这样说。弗里达诧异地望着他，用空出来的那只手温柔地抚摸着他的额头与脸颊，仿佛她已经彻底忘记了他的面容，现在却想要重新唤醒记忆似的，此刻，她的双眼里也开始显现出努力回忆往事时独有的那种茫然。“我已经在酒吧间里重新获得了聘用，”随后她又慢慢地开口道，仿佛自己眼下说出的话语并不重要，但在这些话语深处，似乎同时在跟K.进行着某种更重要的谈话——“这里的工作并不适合我，任何其他人都做得来。任何人，只要能够铺床，能够摆出一副友好的面容，面对客人们的骚扰时并不害怕，甚至还要主动去引来骚扰——任何能够做到这些的人，都可以来当客房女佣。但是在酒吧间里，情况就很不一样了。我是马上就重新在酒吧间里得到聘用的，尽管我之前离开时并不怎么体面，不过当然，现在的我已经得到庇护了。我得到了庇护，旅馆老板很高兴，因为如此一来，他也很容易就能让我重新回到原来的岗位——他们甚至不得不敦促我赶紧接受这个位置：只要你好好思考一下，酒吧间令我回想起了什么，你就会明白的。最后，我还是接受了这个位置。至于这里，这只是我临时帮个忙罢了。是佩皮的请求，她不愿意马上就离开酒吧间，这样实在太羞耻了，所以我们就给了她二十四小时的延期，毕竟她工作上还是很勤奋的，而且在能力所及的范围内，也能够做到面面俱到。”“一切都安排得很不错，”K.说，“唯一的问题在于，你曾经为了我而一度离开酒吧间，而现在，我们很快就要举办婚礼了，你怎么反而要回酒吧间去了呢？”“不会再有婚礼了。”弗里达说。“因为我曾经对你不忠吗？”K.问道。弗里达点了点头。“你看看，弗里达，”K.说，“关于这种所谓的不忠，我们已经谈过多次，结果每次你都不得不承认，这种怀疑实际上是不公正的。自从和你在一起之后，就我而言，什么都没有改变，我所做的事情全都跟当初一样清白，而且将来也不会改变。也就是说，一定是你起了什么变化，轻信了外人的闲话，或者发生了其他什么事。无论如何，肯定都是你对我有所不公，你不妨听我说说看，我跟那两个女孩之间究竟是怎么回事呢？其中一个，皮肤黑的那个——不得不如此详细地为自己辩解，我几乎都要为自己感到不堪了，但这却是你主动挑起的——皮肤黑的那个，她令我感到难堪的程度，恐怕并不亚于你对她的看法。我总是尽可能地跟她保持一定的距离，她自己也因此而松了一口气，不会再有人比她更冷淡的了。”“是啊。”弗里达喊出声，这两个字似乎是违背了她的本意讲出来的，她的注意力已经被成功转移了，K.对此感到十分高兴：她已经跟自己想要表现出来的模样完全不同了，“你大可以将她视作冷淡的人，所有人当中最无耻的人，你却称之为冷淡，而且你真的是这样想的，尽管如此难以置信——确实，你是不会说假话的，这点我是知道的。桥头旅馆的老板娘曾经这样评价你：我没办法忍受他，但也不能就此抛下他，就像是看到一个还不怎么会走路的小孩子，打算远行冒险，任谁也不可能控制住自己不去插手干预。”“这一次就听从她的教导吧，”K.微笑着说道，“可是那个女孩——无论她是冷淡还是无耻，我们暂且将这点抛到一边——我不愿意再听到任何关于她的事情了。”“可你为什么要称她是冷淡的呢？”弗里达毫不留情地问道。K.认为她在这一点上表示关心，对于他而言是个有利的信号。“这是你从她身上发现的吗？又或者你想通过这一描述来贬低其他人？”“既不是前者也不是后者，”K.说，“我是出于感激之心才这样描述她的，因为她这样做就使我可以很容易地无视她，因为哪怕她只是稍微多跟我说一点话，我都不愿意再回到她们那里去了，这对我而言将会是巨大的损失，因为正如你知道的那样，为了我们共同的未来，我必须到那里去。而且，正是因为这个原因，我也不得不跟另外那个女孩说话——至于她，我必须承认，我很钦佩她的干练、周到和无私，但没有任何人能够宣称她很诱人。”“奴才们的看法可并非如此。”弗里达说。“在这一点上，以及其他很多问题上，我跟他们的看法都不一样，”K.说，“莫非你要根据那些奴才的欲望来推断出我的不忠吗？”弗里达沉默不语，任由K.从她手里将托盘接过来，放在了地上，然后挽起她的手臂，在走道狭小的空间里，开始慢悠悠地来回踱步。“你并不知道忠诚是什么，”她说道，对他离得如此之近稍有抗拒，“无论你跟这个女孩之间是什么关系，这都并非最重要的事情。你深入到那个家庭里，然后回来，身上带着她们房间里的味道……对于我而言，这已经是种无法容忍的耻辱。而且，你当时什么都没说就跑出了学校，还跟她们一起度过了半个晚上。当有人过去问起时，又让女孩们否认你的存在，热情洋溢地否认，尤其是那个无与伦比的冷淡女孩，更是如此。你从一条秘密通道溜出了那栋房子，或许正是为了保护女孩们的名声吧，居然还是那两个女孩的名声！不，我们还是不要再谈这些了！”“不谈这些了，”K.说，“不过还是再谈谈别的，弗里达。况且，这些实际上也再没什么可说的了。我为什么必须到那里去的理由，你是知道的。对我而言，这并非容易的事情，但我终究还是克服了困难。目前状况下，你不应该令我更加为难。今天我不过是想到那里去一下，询问一声，看看巴纳巴斯是不是终于回来了，要知道，他早就该给我带一份重要的消息过来了。他还没有回来，但他肯定会回来的，我得到了这样的保证，而且这个保证也确实很可信，他很快就要回来了。我不想让他到学校里来找我，我不想因为他的在场而使你产生负担。几个小时过去了，很遗憾，他始终没有回来。哪里知道，这时候来了另外一个人，是我很讨厌的人。对于受他监视这件事，我没有任何兴趣，所以我才走了邻居家花园那条路，然而我也并不愿意在他面前躲躲藏藏，所以走到街上之后，我就直接朝着他过去了，而且还拿着一根非常有韧性的柳枝——这我承认。以上就是一切事实，对此也再没有什么可以补充的了。至于其他的事情，倒是很值得说一下。助手们究竟是怎么回事——我提起他们时的恶心感觉，几乎就跟你提起那家人时一样。不妨拿你跟他们之间的关系，还有我跟那家人之间的关系来做个比较。我很理解你对那家人的反感态度，对此也颇有同感。我也只是为了自己这件事才去找他们的，有时候，我甚至觉得自己对待他们也是很不公正的——我其实是在利用他们。你跟助手们的情况却完全相反！你可完全没有否定他们对你的纠缠不休，甚至还大方承认自己被他们迷住了。我并没有因此而生你的气，因为我已经注意到，这件事涉及你一个人无法对付的力量，至少你还是在抗拒这种力量的，光是这点就令我感到很开心了，在保护你这件事上，我也帮过忙，可是，仅仅因为我疏忽了几个小时——这当然是因为我对你的忠诚十分信赖，并且也误以为房子已经很安全地锁上了，助手们也已经被彻底撵走了——恐怕我还是低估了他们，就因为我疏忽了几个小时，那个杰瑞米亚斯，看仔细了，这个不怎么健康的老家伙，居然就胆大妄为地来到窗边，难道只因为这样——弗里达，我就该失去你吗？就该听你这样向我打招呼：‘不会再有婚礼了。’对吗？理应责怪别人的难道不应该是我才对吗？但我并没有这样做，自始至终都没有这样做过。”说到这里，K.觉得似乎应该再稍微转移一下她的注意力，于是便请求她给自己取些吃的东西过来，因为他从中午开始就再没有吃过哪怕一点东西了。这个请求显然也令弗里达感到颇为宽慰，她点了点头，然后就走了，她并没有沿着走道前行，而是从旁边向下走了几级台阶，这也正是K.猜测中厨房的位置。没过多久，她就取来了一盘冷碟，还有一瓶葡萄酒，虽然这些很可能只是别人吃剩的东西，弗里达以极快的速度，将零零散散的剩菜重新装盘，使它们不再被K.看出是剩菜，可是就连吃香肠剥下来的肠皮也被忘在里面了，那瓶酒也已经被喝掉了四分之三。但K.一句话也没多说，就津津有味地吃了起来。“你刚才是在厨房里吗？”他问道。“不，在我自己的房间里，”她说，“我在这下边有个房间。”“你本应该带我一起过去的，”K.说，“我这就要下去，在你的房间里，吃东西的时候也可以稍微坐一会儿。”“我给你拿把扶手椅过来吧。”弗里达说罢，马上就要去取椅子。“谢谢你，”K.一边说着，一边把她拽了回来，“眼下我既不想到你的房间去，也不再需要扶手椅了。”弗里达倔强地忍受着他拽住自己的那只手，低下头去，咬了咬嘴唇。“嗯，没错，他就在下面，”她说，“除此之外，难道你对下面的情况还有别的什么期待吗？他此刻就躺在我的床上，先前在外面时着了凉，全身颤抖不停，几乎什么东西都没有吃。这完全就是你的过错，如果你没有去撵助手们，如果你没有去找那帮人，我们现在大可以舒舒服服地坐在学校里面。恰恰是你，摧毁了我们的幸福生活。你莫非认为，杰瑞米亚斯在履行公职的时候，居然敢来诱拐我吗？如果是这样，那你就完全误判了此地的规矩。他想来找我，他折磨着自己，他暗中窥视着我，但这一切不过是场游戏，就跟饥肠辘辘的家犬所玩的那种把戏一样，也是断然不敢跳到餐桌上来的。我也是如此。他是我童年时的玩伴，吸引我靠近他的正是这点——我们曾经一同在城堡的山坡上玩耍，那可真是一段美好的时光，但你从来都没有问过我过去的事情。——好在这些都不是关键，毕竟杰瑞米亚斯当时还被手头这份职务约束着，而我自然也很清楚作为你未婚妻的义务。可是后来，你却把助手们赶走了，甚至还以此来向我夸耀，仿佛真为我做了些什么事情——事到如今，从某种意义上来说，这也是真的。单就阿图尔的情况来讲，你确实是如愿以偿了，但也只是暂时的，他比较脆弱，没有杰瑞米亚斯那种永不屈服的热情，而且那天深夜里的那一拳，几乎把他毁掉了——那也是朝着我们的幸福生活狠狠挥出的一拳——所以他就逃进城堡，告状去了，即便他不久之后还会再回来，现在也已经不在这里了。可是杰瑞米亚斯却留了下来。履行公职时，他连主人稍微眨眨眼睛都会害怕，但是在公职之外，他却什么都不怕。他来了，也得到了我。我被你抛弃，又被他这个老朋友掌控，因为我已经坚持不下去了。我并没有给学校的大门开锁。是他砸碎了窗户，将我硬拽出来的。我们一路飞奔到了这里，旅馆老板本身是很尊重他的，能够拥有这样一名客房服务员，客人们自然也是欢迎得不能再欢迎，于是我们就被这里接纳了，他并不和我住在一起，但我们却有一个共同的房间。”“尽管发生了这一切，”K.说，“对于将助手们辞退这件事，我也并不后悔。假如事情真如你所说的那样，也就是说，你的忠诚只取决于助手们是否受到公职的约束，那么让一切就此了结，倒也不失为一件好事。夹在两头掠食野兽中间的婚姻——这两头野兽，唯有鞭子才能够让它们屈服——也谈不上有多幸福。如此一来，我倒还要感谢那一家人，他们在无意中尽力促成了我们的分离。”他们都沉默了，又开始肩并着肩，来回踱步，虽然这一次谁也不知道是哪个先动起来的。弗里达，紧挨着K.的她，似乎正在生气，因为他已经没有再去挽着她的胳膊了。“既然如此，一切也该回归正常了，”K.继续说了下去，“我们可以就此道别，你到你的杰瑞米亚斯先生那里去，他恐怕早在学校种植园时就已经着了凉，考虑到这一点，那你就已经把他抛下得太久了；至于我，即将独自一人回到学校里去，或者——既然没了你，我在那里也已经无事可做了——到其他任何愿意接收我的地方去。尽管如此，我现在恐怕还是有些犹疑不决，那是因为我对你讲过的话还存有一些怀疑，而且我也有着充分的理由。我对杰瑞米亚斯的印象跟你完全相反。早在他履行公职时，就一直在紧盯着你了，我并不认为这份职务可以长期约束他，不会因为一时冲动而突然去侵犯你。可是现在，他自认为已经彻底解除了主仆关系，情况也就完全不同了。原谅我，因为我不得不给出如下的解释：自从你不再是他主人的未婚妻之后，你对他而言也就不再拥有之前的那种吸引力了。你或许真是他童年时代的玩伴，可是照我看来，他却并不怎么看重这类感情上的事情——尽管我对他的认识实际上也仅限于今天晚上的那次简短谈话。我不明白，为什么他在你眼中看起来居然会是一个满怀热情的人。他的思考方式，在我眼中看来倒是颇为冷酷的。他从伽拉特那里接受了一项与我有关的任务，对我而言恐怕不怎么有利的任务，因此他便努力执行这项任务，怀抱着极大的工作热情，这种热情我倒挺愿意承认——因为在你们这里并不罕见——任务当中就包含着对我们之间关系的破坏：恐怕他已经用各种不同的方式尝试过了，其中一种方式就是试图用他那淫邪的渴望来诱惑你，另一种方式得到了旅馆老板娘的支持，那就是捏造我的不忠。他的这次尝试取得了成功，围绕着他的某种关于克拉姆的记忆或许对他提供了些许帮助，尽管他已经失去了那个职位，但恐怕当他失去职位的那一刻，却已经收获了辛苦工作的成果——把你从学校窗户里硬拽了出去——如此一来，他的任务就已经顺利完成了。如今他的工作热情已经完全消失，同时也感到疲惫无比，宁愿跟阿图尔交换位置，阿图尔根本没有去告状，而是在接受嘉奖，等待新的任命，但是总得有人留下来，关注事态的进一步发展。对他而言，照顾你实在是一项挺讨厌的职责。至于对你的爱意，当然已经是全无痕迹，他曾经坦率地向我承认过这一点：作为克拉姆的情人之一，他当然是尊敬你的，至于溜到你房间里去，体验一下当个小克拉姆的感觉，自然也是乐意为之，但也仅此而已，在他眼中，你现在根本就毫无价值可言，他为你在这里找到了一个位置，不过是他主要任务中的一个附属环节。为了不令你感到不安，他自己也留在了这里，不过这也只是暂时的——只要他还没有从城堡那里得到新的消息，只要他的着凉还没有被你治好。”“你怎么能这样诽谤他！”弗里达说，将自己小小的双拳捶击到一起。“这是诽谤吗？”K.说道，“不是，我并不想诽谤他。但我或许错怪了他，这也是有可能的。我所提到的关于他的一切，并非完全公开、显露在外的事实，恐怕也能再去做其他解释。可是诽谤？诽谤只会有一个目的，那就是用来对抗你对他的爱，假如确实有必要，假如诽谤确实是最合适的手段，那我会毫不犹豫地诽谤他。没有任何人可以因此而责备我，透过那个交给他任务的人，他在这整件事上享有明显的优势，而我却只能孤军奋战，所以，即便我稍稍诽谤他一下，也是可以容许的。相对而言，这是一种较为无害的防守手段，充其量也只是在进行无能为力的防守罢了。所以，还是把拳头放下来吧。”K.将弗里达的手放在了自己的掌心里。弗里达想把手缩回来，但脸上却露出了微笑，并不是真想这么做。“但我根本就不必去诽谤他，”K.这样说道，“因为你并不爱他，你只是以为自己正爱着他，一旦我将你从这种欺骗中解放出来，你会很感激我的。瞧瞧，如果有任何人想让你离开我，不能付诸暴力，而是打算通过最周密的谋划来实现，那就必然需要通过助手们才能办到。他们看似善良、幼稚、滑稽、毫无责任感，是上面派来的，是从城堡那里像一阵风般刮过来的小孩子，稍微带着些童年回忆，这一切也太值得去爱护了，尤其是我还站在这一切的对立面上，总是在为你不能完全理解的事情、惹你生气的事情来回奔走，于是你就将我划归到令你痛恨的那一帮人里去了，尽管我本身毫无过错，但你还是将对那帮人的痛恨或多或少地转移到了我的身上。整个事件只是恶毒又非常聪明地利用了我们两人关系中的缺点。人与人之间总是有隙可乘的，更不用提我们之间的这种关系了。我们是来自完全不同世界的人，自从相识之后，各自的人生就走上了一条全新的道路，我们尚且感到不安，因为一切都太新了。我并不是在谈论自己，我自己的事情并没有那么重要，因为我实际上一直都在接受着生活的馈赠——自从你第一次将目光投向我开始——去习惯不断得到馈赠的生活，并不是什么太难的事情。至于你，其他种种暂且不论，你可是我直接从克拉姆身边抢走的，这样做究竟有多大的意义，我根本无从估计，不过我终究还是对此渐渐有了些模糊的概念。你步入歧途，你迷失方向，就算我随时都愿意接纳你，却也并不能保证自己随时都在你身边，当我在你身边时，你要么是被自己的胡思乱想牢牢把持着，要么就是被某些相比之下更为活生生的家伙把持着，比如旅馆老板娘——简而言之，你抛下了我，转而去寻求那些虚无缥缈的东西，可怜的孩子，在如此机缘巧合之下，只要在你视线所及之处随便放上某个合适人物，你就会为他沦陷，屈服于那些转瞬即逝的错觉——鬼魂、旧日记忆，早已成为往事并且还在持续不断消逝着的生活，凡此种种，竟然构成了你如今的真实生活。这是个错误，弗里达，但也只不过是我们最终达成和解的最后一个难题而已，只要我们正确地看待它，那它也不过是个不足挂齿的可鄙之物罢了。找回自己，振作起来吧。即便你还认为助手们是克拉姆派过来的——这根本就不是真的，他们是伽拉特派来的——即便他们借助这种错觉把你彻底迷住了，使你在他们的污秽与淫乱中自以为找到了克拉姆的踪迹，恰如身处粪堆中的人，自以为看到了曾经失去许久的宝石一般。实际上，在自以为看到的位置是根本找不到宝石的，即便宝石确实在那里，情况也是一样——他们其实就只是跟马厩里的奴才们一样的小伙子而已，况且他们还不如奴才们那么健康，稍微冷冽些的空气就能让他们生病，然后卧床不起，不过话说回来，他们倒是学会了那些奴才的伶俐，懂得以此来选择躺在哪张床上。”弗里达已经将脑袋靠在了K.的肩膀上，他们互相拥抱，在沉默中踱来踱去。“如果我们——”弗里达舒缓、平静、几乎称得上是惬意地说道，仿佛她已经知道自己只能够在K.的肩膀上再倚靠很短一段时间了，尽管如此，她还是想要享受到最后一刻，“如果我们早在彼此初见的那天夜里就移居国外，那我们就可以驻留在某个安全的地方，永远在一起了，你的这只手将永远近在眼前，我伸伸手就能握住。我多么需要你在我身边啊，自从认识了你的那天起，一旦你不在身边了，我就不知如何是好，相信我，你的陪伴就是我唯一的梦想，我只有这个梦想，再无其他。”