“真正的医生，”比昂松答道，“热衷的是科学。这份热情和造福社会的信念便是他的精神支柱。噢，瞧我，现在我就处于某种科学研究的快乐之中，可许多肤浅的人却会把我当作一个没心肝的家伙。明天我要向医学科学院报告一个新发现。我此刻正在观察一种不治之症，一种绝症，在温带区我们还没有对付它的办法，但在印度可以治。这种病曾在中世纪流行过。当医生的对付这类病症，无疑是一场精彩的斗争。十天来，我时刻挂念着我的病人们，因为有两个这样的病人，他们是一对夫妻！你们不是跟他们有亲戚关系吗，因为太太您是克勒维尔的女儿，”他对塞莱斯蒂娜说。
“您很少有什么乐趣吧，”奥丹丝说。
“怎么！您的病人是我爸爸？……”塞莱斯蒂娜问，“他是住在巴尔贝德儒伊街吗？”
“是因为缺乏宗教信仰，”医生回答道，“还因为金钱的侵蚀，说到底也就是自私自利的结果。以前，金钱并不是一切，大家都承认还有高于金钱的东西，像贵族啦，才华啦，还有为国效力等等。可是如今，法律把金钱定为普遍标准，成了政治能力的基础！有些法官就没有被选的资格，让雅克·卢梭在今天肯定不会有被选的资格！没完没了的遗产纠纷，逼得每个人一满二十岁就得想着自己。哎！从不得不挣钱生活到不惜一切卑鄙手段，没有什么障碍了，因为法国没有了宗教感，尽管还有人表现可嘉，在努力复兴天主教。像我这样细心观察社会，看透了社会五脏六腑的人，心里常这样想。”
“一点儿没错，”比昂松回答。
“毛病出在哪儿呢？”男爵夫人问道。
“得的还是绝症？”维克托朗吓坏了，追问道。
“噢！常有的事！”维克托朗微微一笑，说道。
“我马上去父亲家！”塞莱斯蒂娜嚷着站了起来。
“夫人，”大夫回答道，“您为了慈善事业不得不面对的那些景象，我当然知道，但您干这行干久了，也就习惯了。这是社会规律。要是职业精神不能战胜心境的话，就当不了忏悔师、法官或诉讼代理人了。没有这番修炼的话，谁还活得下去？军人打仗时见着的场景，不是比我们见到的还要残酷得多吗？可上过火线的军人都很善良。我们做医生的，治好了一个人的病，都觉得高兴，就像您在饥饿、堕落和贫穷中拯救出一个家庭，让他们能够工作，重新回到社会生活中来而觉得开心；可是法官，警察，诉讼代理人，一辈子都在跟追逐私利的卑鄙不过的伎俩打交道，他们又何以自慰呢？私利这个社会妖魔，只知道失败遗憾，决不会起忏悔之心。社会上有一大半人以琢磨别人过日子。我有个老朋友，做过诉讼代理人，现在已经退休了，他跟我说，十五年来，公证人和诉讼代理人，无论对委托人还是对委托人的敌对方，都一样提防。令郎是律师，他从来就没有被委托人拖累过？”
“我严格禁止您去，太太，”比昂松静静地说，“这是一种传染病。”
“您每天太忙了，而且也很不是滋味儿！”男爵夫人说，“整天看到的是悲惨的样儿和精神的痛苦，我可知道是怎么回事。”
“先生，您不是去了吗？”年轻的太太反问道，“您不认为身为做女儿的比当医生的责任更重吗？”
见这位名大夫能坐下来跟他们一起呆上一会儿，男爵夫人和几个孩子自然也很客气，陪他一起聊天。
“太太，当医生的知道怎么预防传染，何况您一片孝心，不考虑后果，向我证明您不可能像我这么小心。”
博学的医生在观察到关键的症状之前，不敢对莉丝贝特的病说出他的整个想法。他陪男爵夫人来到花园，想研究一下病人在房间里呆了两个月之后，新鲜空气对他所关注的神经抽搐症会有何种影响。能攻克这一神经顽症，对天才的比昂松来说确实是一种诱惑。
塞莱斯蒂娜站了起来，回房间换衣服，准备出门。
第二天，比昂松大夫给莉丝贝特作了仔细检查，她因为患轻微的支气管炎，已有一个月没出房门了。之后，大夫又看了男爵夫人，允许她下楼到花园走走。