“一点不错！……”可怜的奥丹丝像个受伤害的女人，把话当作刀子使，毫不留情地挖苦了一句。
“听说斯迪德曼到这儿来了，可我正好上他家去了，”万塞斯拉斯一进门便说道。
“是的呀，我们刚刚碰到了，”万塞斯拉斯装出一副吃惊的样子，回了一句。
正在这时，奥丹丝听到了丈夫的脚步声，不禁打了个哆嗦。
“可是，昨天！……”奥丹丝紧逼道。
“我的天使，男人们为了自己作乐，再卑鄙、可耻和罪恶的事都会做得出来；看来这是他们的本性。我们这些女人，是命定要牺牲的。我以为苦难已经到了尽头，可又来了，因为我实在没想到我还会跟女儿遭受双重的苦难。要勇敢，保持沉默！……我的奥丹丝，向我发誓，有伤心事，只跟我讲，千万不要在别人面前有任何流露……啊！要像你母亲那样自尊！”
“唉！我骗了你，我亲爱的，让你母亲来给我们裁决吧……”
“我的母亲，”女儿说道，“他撒谎！他骗了我……他亲口对我说‘我一定不去’，可他还是去了那里。他那话，可是在他孩子的摇篮跟前说的呀！……”
对方这么坦白，让奥丹丝一下宽了心。真正心地高尚的女人，全都喜欢实话，痛恨撒谎。她们不忍心看到自己的偶像堕落，心甘情愿受她们偶像的摆布，并引以为自豪。
“一切都还没有完，我的孩子，等万塞斯拉斯回来再说。”
俄罗斯人身上，对沙皇就有这样的情感。
“你还有十年呢，亲爱的妈妈，我只有三年！……”自私的痴情女说道。
“请听我说，亲爱的母亲……”万塞斯拉斯说，“我太爱我善良温柔的奥丹丝了，我们家里到底有多大的难处，我都瞒着她。有什么办法呢？……她还在给孩子喂奶，要是遇到伤心事，对她身体不好。您知道这对一个女人来说有多危险。这会影响她的美貌、她的气色和她的身体。难道这是个错？……她以为我们只欠五千法郎，可我还另欠五千法郎……前天，我们已经绝望透了……世界上没有人会借钱给艺术家。人们怀疑我们的才能，也害怕我们一时心血来潮。我什么人也求过了，可还是没着落。最后莉丝贝特提出把她的积蓄给我们。”
“起来，我的奥丹丝，”男爵夫人说，“有我女儿这样的表示，再痛苦的回忆也都消失了！来，靠到我的心口来，我的心里，只压着你的痛苦。我可怜的小女儿，你的欢乐是我唯一的欢乐，因为你的绝望，才打开了我这张封死的嘴，我本该什么也不说的。是的，我本来想把我的痛苦全带到坟墓里去，权当作多了一层裹尸布。可为了平息你的怒火，我说了……上帝会饶恕我的！噢！要是我的生命就是你的生命，要我做什么也行！……男人、社会、机缘、天理、上帝，我想，无不要让我们经受最残酷的折磨，付出爱情的代价。我以二十四个年头的绝望，以不断的伤心和痛苦，来偿还那十年的幸福……”
“可怜的姑娘，”奥丹丝说。
面对高尚的母亲，她自感渺小，内心升腾起对母亲的一片敬意，扑通一下跪倒在母亲跟前，抓着她的裙摆亲吻，就像虔诚的天主教徒吻着殉道者的圣物。
“可怜的姑娘，”男爵夫人说。
奥丹丝眼睛直定定的，听着母亲在说，见母亲声音平静，忍受着巨大的痛苦，受到初次伤害的少妇一时平息了胸中的怨火，泪水重又涌上眼眶，潮水般地往外流。
“可莉丝贝特的两千法郎，能抵什么用？……对她来说是倾其所有，可对我们来说是无济于事。贝姨这才跟我们提起了，你知道的，奥丹丝，才提起了玛纳弗太太，说她出于自尊心，又欠男爵那么大的情，不会要一分钱利息的……奥丹丝想把她的钻石送到当铺去。我们也许能张罗到几千法郎，可我们需要一万呢。这一万法郎就在那儿放着，不要利息，借期一年！……我心里想：‘奥丹丝不会察觉到什么的，就把它借回来吧。’昨天，那个女人通过大舅邀我去吃晚饭，并说莉丝贝特已经跟她说过了，可以把钱借给我。让奥丹丝伤心绝望呢，还是去吃顿晚饭呢，在两者之间，我没有犹豫。事情就这样。奥丹丝只有二十四岁，长得鲜艳娇嫩、纯洁、贞淑，是我的幸福和荣耀所在，自从结婚以来，我一刻也没有离开过她，她怎么能想象我会不爱她，唉……反而去喜欢一个又干又皱，脸上总像撒了一把面粉似的女人呢？”他用上了雕刻工场的那套不堪入耳的脏话，专拣女人爱听的骂，以表示他的蔑视。
“就像我那样做吧，我的孩子，”母亲继续说，“要温柔、善良，这样你的良心就会安宁。等到男人临死的一天，他在床上会对自己说：‘我妻子这一辈子从来没有给过我任何痛苦！……’上帝一旦听到这临终的叹息，会给我们记着的。我若像你一样，一气之下闹出什么事来，那会有什么结果呢？……你父亲一定会气疯了，也许会离开我，也用不着担心我伤心而有所收敛了；也许早在十年前，家里就成了现在这副惨样了，弄得夫妻分居，让人看笑话，丢尽了脸面，太可怕了，也实在痛心，好端端一个家也就算毁了。无论你哥哥，还是你，你们就不可能结婚成家了……我作出了牺牲，而且是那么勇敢，要不是你父亲最后这一个外遇，大家都还以为我很幸福呢。我那么勇敢，故意瞒着实情，至今为止保全了你的父亲，他现在还受人尊敬；只是这一次，老人痴迷，实在走得太远了，我看得清清楚楚。我担心他疯过了头，会戳破了我在众人和我们之间撑起的那道屏风……这道屏风，我可是苦苦支撑了二十三年，我躲在屏风后面落泪，身边没有母亲，没有知心朋友，除了宗教，得不到任何帮助，可我还是给这个家撑了二十三年的门面。”
“啊！要是你父亲能这样对我说就好了！”男爵夫人感叹道。
一想到自己脑子里的那些念头，她连忙打住话头。
奥丹丝亲热地扑了上去，搂住丈夫的脖子。
“你，妈妈，你！……你经受了这一切，都已经二十……”
“对，要我也会这样的，”阿德丽娜说，“万塞斯拉斯，我的朋友，您妻子差点都要死过去了。”她神情严肃地继续说道，“您看她是多么爱您。可怜她全都交给您了！”说罢，她深深地叹了一口气，想到了所有做母亲的在女儿出嫁时都会想到的那句话，在心里对自己说：“一切都在于他了，是要她受苦，还是让她幸福。”接着，她又高声说道：“看来我已经受够了苦，该看到我的孩子们幸福了。”
“等万塞斯拉斯回来，我的孩子，一切也就可以说清楚了。事情恐怕不会像你想的那么糟糕！我也一样，我也被背叛了！我亲爱的奥丹丝。你觉得我长得漂亮，而且我人也规规矩矩，可我已经被抛弃了二十三年了，竟是为了贞妮·卡迪娜、若赛花、玛纳弗那一类女人！……这一切你都知道吗？……”
“放心吧，亲爱的妈妈。”万塞斯拉斯见这场危机得到了这样完满的化解，高兴极了，说道，“两个月内，我就把钱还给那个可恶的女人，有什么办法呢？”他拿出波兰人的风度，把波兰人少不了的这句口头禅又说了一遍，“有的时候，连魔鬼的钱也会去借的。说到底，那还是我们家的钱呢。这笔钱，让我们付出了多大的代价啊！人家客客气气请了我，要是我粗鲁以待，那还能借到钱吗？”
奥丹丝在气头上，无意中把那些可怕的秘密全都捅了出来，于洛太太听了心里痛苦极了，可不愧是伟大的母亲，无比坚强，强忍住内心的痛苦，把女儿搂到自己的怀里，在她的头上亲了又亲。
“唉！妈妈，爸爸给我们造的什么孽啊！”奥丹丝嚷了起来。
“我被背叛了！我亲爱的妈妈，”她对母亲说，“万塞斯拉斯跟我发过誓，决不上玛纳弗太太家里去，可昨天却到她那儿吃了晚饭，直到凌晨一点一刻才回家！……你要知道，昨天我们并没有吵，而是相互挑明了说。我跟他说了一些话，听了都让人心颤，我说我这个人好嫉妒，他要是不忠，会要了我的命；我疑心也重，他应该体谅我的这些弱点，因为全都是因为我爱他，我血管里有父亲的血，也有我母亲的血；一旦被背叛，我会疯了的，会做出蠢事来，会去报复，会弄得他、他儿子和我自己全都名誉扫地；还会杀了他，然后再自杀！可他还是去了，现在人还在那里！那个女人把我们都害得好苦啊！昨天，我哥哥和塞莱斯蒂娜办了抵押，收回了用在那个坏女人头上的七万法郎的借据……真的，妈妈，他们本来要起诉我父亲，把他送进牢房。那个可恶的女人把我父亲弄到这步田地，害得你流了那么多眼泪，难道还不肯罢休！为什么还夺我的万塞斯拉斯？……我这就去她家，给她一刀子！”
男爵夫人把手指放到唇间，奥丹丝马上感到后悔，母亲那么高尚，什么也不说，勇敢地护着父亲，可她竟然一时失言，破天荒第一次抱怨、指责起父亲来，这实在不该。
一见到匆匆赶来的母亲，奥丹丝的泪水便哗哗地往外流。她方才的那场神经危机幸而得到了缓解。
“再见了，我的孩子们，”于洛太太说，“天气终于又晴朗了。可你们千万不要再生气了。”