“我们是不是能单独呆一会儿？”莉丝贝特问道。
“不，他在客厅跟斯迪德曼和夏诺尔谈话呢。”
“到我房间去。”
“你好，我亲爱的孩子，”莉丝贝特一边拥抱奥丹丝，一边回了一句。“噢，万塞斯拉斯是不是在他的工作室？”她凑近奥丹丝的耳朵问道。
房间饰着波斯绸，白色的底子，红花绿叶的图案，可经太阳不断照晒，跟地毯一样全褪了色。窗帘已经很久没有洗过了。里面有一股万塞斯拉斯抽的雪茄烟味儿，他出身高贵，如今又成了艺术王国的大老爷，椅子的扶手上，最精美的器物上，尽是他乱弹的烟灰，俨然一个受尽宠爱的大男子，谁都得受他的气，又似一个大富翁，用不着像平民百姓那样精心持家。
厨娘去市场买东西了，兼带孩子的贴身女仆在洗衣服。
“好吧！我们谈谈你的事，”莉丝贝特见漂亮的外甥女瘫坐在椅子里一声不吭，说道，“可你怎么了，我看你脸色灰白，我亲爱的。”
“你好，贝特，”奥丹丝自己来给贝姨开了门，问候道。
“报上又发表了两篇文章，我可怜的万塞斯拉斯在文中受到了伤害；文章我读过了，藏起来不给他看到，不然他会彻底泄气的。蒙特科纳元帅的大理石雕像被视作彻头彻尾的失败之作，他们赞美浮雕部分，阴险毒辣地吹捧万塞斯拉斯的装饰艺术家才能，以此进一步证实他们的观点，说我们不配从事严肃的艺术！我请求斯迪德曼告诉我实情，他对我说，他的观点与所有艺术家、评论家和公众的观点一致，我听了很绝望。在午餐前，斯迪德曼就在花园亲口对我说：‘若万塞斯拉斯明年不能展示一部杰作，那他就得放弃大型雕塑，只能去搞一些浪漫的小饰品、小人像，做点珠宝装饰、高级镶嵌的活计儿！’这一判决令我无比痛苦，因为万塞斯拉斯是决不乐意听从这一判决的，他有感觉，而且确实有那么多美妙的想法……”
莉丝贝特看到外甥女奥丹丝刚刚给小万塞斯拉斯穿好衣服，把孩子带到了花园里。
“靠想法哪能付得起生活费，”莉丝贝特说，“我费尽了口舌跟他说这个道理……得靠钱才行。而要有钱得要有做成的东西，东西做成了还得有人喜欢掏钱去买。要谋生，雕刻家的工作台上与其摆那些组雕模型或雕像模型，还不如摆烛台或壁炉挡板模型，因为这些东西谁都用得着，可人物组雕得等几个月才能碰上一个主顾，卖到钱……”
这套公寓以前充满蜜月和谐气氛，可如今是半新半旧的景象，家具成色应该说是已到了暮秋时节。这对新婚夫妇是败家子，无意之中在糟蹋着身边的一切，就像在糟蹋他们的爱情。他们心中只有自己，很少考虑将来，可以后，这总会让家庭主妇操心的。
“你说得在理，我的好莉丝贝特！你跟他说说；我呀，我可没有勇气再说了……何况他跟斯迪德曼也说过，如果他再回头搞装饰艺术，做小型雕塑，那他就得放弃雕塑艺术院，放弃伟大的艺术创作，我们就再也得不到凡尔赛、巴黎市和陆军部给我们留的三十万法郎的大工程了。那些可恶的文章，让我们蒙受了这么大损失，那都是我们的竞争对手授意写的，他们是想要接手向我们预定的那些工程。”
奥丹丝和万塞斯拉斯住在圣多米尼克街和残老军人广场交会处一座房子的一楼。
“可你所梦想的并不是这一些，我可怜的小猫咪！”贝特亲了亲奥丹丝的额头说道，“你想要的是一个统治艺术界的绅士，一个雕刻家的领袖……可这纯属幻想，你明白吧……这一梦想的实现需要五万法郎的年金，而你们没有，在我活着的时候，你们只有两千四百；以后我死了，你们也只有三千。”
莉丝贝特脚穿普鲁涅拉斜纹薄呢小皮靴和灰色丝袜，身着华丽的利凡廷里子绸裙，头上盘着发辫，戴一顶漂亮的黄缎里黑丝绒帽，正走过残老军人大道去圣多米尼克街，一路在捉摸，不知性格坚强的奥丹丝会不会因为失去勇气而向她低头，也不知萨尔马特人轻浮的天性在这个什么都有可能发生的时刻，会不会动摇万塞斯拉斯的爱情。
奥丹丝的眼里溢出几颗泪水，贝特用目光抹去她的泪花，就像猫儿舔净了牛奶。