守灵的人也分了轮班。随着人员不定，话题也便乱纷纷的。似乎人人嘴里都有新闻， 有的新闻早过去了三五年，可因听着的人都是刚刚知道， 那便也是新闻：石瓮村考上清华大学的那个小子听说在美国读博士，他奶奶前些天死了， 他在电话里哇哇哭，哭一场也算， 反正也回不来。金岭坡那个三十七八的老闺女终于嫁了个半老头子， 比她爹还大，见了她爹照样叫爹。裴庄村有个二十啷当的小伙子娶了个有钱寡妇， 其实就是倒插门嫁了人家， 那寡妇的闺女比他小没几岁， 只叫他哥。葫芦峪村有一家子都在浙江一个皮革厂打工，三年里都得了癌症。影寺村有个人买彩票中了好几百万，高兴成了半疯子· 故事脉络的粗细程度由讲述者与故事主角的关系远近决定。关系近的， 讲得就更可信一些。谁谁的亲戚去年经朋友介绍随着包工头去新疆干工程， 说是管吃管住管抽烟， 一年能挣五万块。去了一看那条件就后了悔， 知道叫人摧了。可是回不来呀。先是劝你， 你不识劝呢，也不打你， 也不骂你，弄个麻袋把你一装，开车把你扔到戈壁滩待一晚上，吓得你没了魂儿。第二天把你拉回来，你就乖乖地干了。生气不要紧， 只要干活。他还有一样好处， 不拖欠工钱，年底给足你五万，叫你来年还干， 能引人来干那更好，如今雇人难。也管来回路费，坐最慢的硬座和最便宜的飞机，也得花几百上千， 你只要拿来了票， 人家一定给报。还有人挣的工资更高， 每月八九千， 一年能拿到十万呢。不过也受罪，是开塔吊车，得拎着干粮和尿桶上班哩。那塔吊车有三四十米高， 上下一趟不容易，有时候忙得厉害，上下午不歇气儿，那咋办？干脆一天的吃喝拉撒就都在里面解决。那人原来有恐高症，光晕。干了俩月才适应下来，倒是治好了恐高症。
二十四上午是小殓，程序简单， 即下铺席， 上盖被，穿寿衣。二十五下午大殓是要入棺的，也就是最后一面， 便隆重复杂了许多。要以新棉花蘸温清水为九奶洗脸，谓之开光抿目。棺底铺黄纸和黄绫褥，谓之铺金，妥当后盖棺，钉钉子，谓之镇钉。这些程序的间隙里便是守灵，陆陆续续地，一直有人来吊孝，吊孝就是哭泣、磕头。也有人搭孝，多是酒肉吃食。徐先儿说，这些年办喜事一直在改， 总有更新式的， 什么红旗袍、白婚纱， 拜高堂也不再磕头，改成了鞠躬。丧事却是不好改的，寿衣多少年来还是得那样做，小殓大殓守灵等这些程序也都还是得那样来。
徐先儿的老闺女倩倩也回了村， 按时按顿来给徐先儿送饭， 说怕他吃得不如意， 犯了胃病。也守了一会儿灵。她明眸皓齿，像是整过容。头发黑亮得过分。秀梅便夸她的头发。她笑道，花了四五百染的，能不好？问她，咋恁年轻就有白头发了？ 她说，那倒不是。在城里染的是黄的， 过年回家就得染成黑的。要是顶着一头黄毛回来，我爸妈和亲戚们准得一遍遍唠叨。只要过年回乡下老家的年轻人，十有八九都这么干， 省了多少口舌。问她，那过完年回了城， 再染回去？ 她说， 是呀。这纯黑的太老土啦。
众人便都感慨九奶有大福气。说她虽是没儿没女也没了娘家人，这灵前却比那些都有的人还热闹。去的时辰又是紧跟着灶王爷的脚踪， 不知随着享用了多少香火， 说不定就是被灶王爷收去进了仙班哩。还有巡山这事，这一二十年里， 抬棺的人都寻不齐，谁还能巡山哩。可她的大事偏偏能赶到这时节，村里劳力最是不缺，就是能叫她遂心如意地巡巡山。看来也只有这老太儿配享巡山。
女人们也免不了要说说婆媳关系。这边婆婆们感叹，说过去养孩子，都用布尿片，如今用的都是纸尿裤。过去老早就给孩子把屎把尿， 孩子一岁多就不再尿床拉裤子。现在却说不能干涉，要等孩子三岁以后，等啥尿道和括约肌发育好以后再来训练这个。咱们养了多少孩子，如今人家不信咱的。那边便有媳妇们搭话，还是你们说的， 麦子上午不熟下午熟， 今儿不熟明儿就熟。孩子的事跟种庄稼一样，不急不慌，都不耽误。咱讲究个随其自然，咋不好呢？ 就都笑。
徐先儿说，今年没有三十，二十九就是三十。停三天太短，停七天又恰赶上三十， 那就避开三七，停五天。掐头去尾，其实中间也就是三天。老太太人缘好，十里八乡听到信儿的人或许能赶得来送一程。对了，记得九奶老早时说过，办她的大事时，想要个巡山。她说，这最后一出事反正是叫人受累，一事不烦二主。大英道， 那就巡呗。她孤零零一个人恁些年，咱村是她娘家也是她婆家，这还能不依她？ 正好壮劳力们这几天都在往回赶， 到时人齐全， 就叫她好好巡一回山。又叹道，多少年没人巡山啦。看我和老原蒙着， 便解释说，巡山原是过去的老规矩，即出殡时抬着棺材围着村子转一圈， 是再看最后一眼的意思。
二十六上午， 马菲亚两口子也过来吊孝搭孝。磕过了头，却把大英叫到一边，说了半天的话。原来是他们承包的那条荒沟出了岔子， 说本是兄弟两家的， 老二出去打工， 在城里扎了根，不回来。老大家走不动，就留老家守着。出租协议都是老大两口子出头儿代表的，为了好算账， 当时按的是五十亩整，预付了五年的钱。那时老大两口子对大英和马菲亚两口子谢了又谢，肯定是觉得占了便宜。他们卖鸡和鸡蛋时，老大两口子也没少张罗。这临近了年，说是老二回来看到宝水这阵势，大概是动了心思，便又仔细量了量，说其实是一百亩，租金得翻倍加。之前不想说恁多，是想给他们优惠。现在几年过去， 也优惠得可以啦。
九奶是喜丧，这个基本调子定下后， 办事的氛围就跟一般丧事有了明显区别，就可以不那么悲伤，甚至可以不时玩笑。灵棚里坐得满满当当，各家轮番派人来守灵。九奶的杂菜， 都得来吃吃。大英说。这里把办白事叫吃杂菜。就是把各种菜搅到一起，其实也就是烩菜。但这时不能叫烩菜，就得叫杂菜。如同吃鲤鱼就特指办喜事一样， 吃杂菜也常常特指办丧事。老安掌勺做出的杂菜也不是一般的好， 每锅做出来都没有余剩， 人人都是一大碗。按说也不用戴重孝，大英却不依， 说喜丧也得有人戴重孝，要不然没有一点儿白事样。徐先儿道， 那就戴， 能戴的都戴， 天下老人皆父母，世间晚辈尽儿孙。这理也通。就凭九奶接咱们从娘胎里落地， 也该为她穿这一回白衣。此话一出，便有一二十个人穿了孝。孙子辈的除了老原是重孝，其他的也都在头上系了孝巾。女人的孝巾是横长的一缕， 系在额上随着头发飘动，衬得皮肤也白了几分。男人的是方巾，先系在额上， 再反搭住头，显出了些侠气。要俏， 穿孝。这老话确实有理。扯孝布、接礼、还礼、买烟、置酒， 都需要花钱。花钱便都照着老原的脸——原家的孙子给张家的奶奶送终，虽是如此的不合常理，居然也没人说什么，便也显得似乎就该如此。这便让我几乎可以断定，所谓的那个秘密， 其实是全村人都已知道。
马菲亚气道， 之前好好的，咋说变就变。本打算这两天就回老家过年的，他们弄个这，还叫不叫人过年了？闺女来年要高考， 还想在象城多住些日子陪陪她，这一走又怕人拆房子， 又得找人看鹅看狗， 还得琢磨着要不要打官司， 不打官司说不清，打了官司又伤和气， 即便打赢了，两边还咋见面？大英沉吟了一会儿，淡定道，甭作难，不是啥大事。五十亩一百亩的，从根儿上看，无非是他们想多落几个钱， 咱把这解决了就中。叫我说，把亩数多少搁一边， 你们需要人帮着照管，老大两口又没事干， 你们雇了他们，一个月给他们发一两千工资，必定就能得个齐全。这事儿我约莫着这就中，我给你们作保到底，不叫他们再生事端。
约莫九奶不肯坐。她老早说过，怕晕车。赵先儿说着突然哽咽了起来。这是我第一次看见他哭。他曾说过，经历的白事太多， 哪有恁些泪掉的。
闲聊时，也有人试探着问大英， 九奶这房子接下来该咋办？大英道， 九奶早留了话，是给人家根儿的。根儿说咋办就咋办呗。安嫂子便和我悄悄说， 只要老原愿意转让， 钱要多少都好商量。一边掉泪道， 没个自家的房子， 儿子媳妇带着孙子从武汉回来， 连个自家的正经地方都没有啊。
用三轮车拉不中？有人小声说。
看着她红着的泪眼， 我只沉默， 也实在是无话可说。
自然还是徐世厚当知客， 他刻下便开始了有条不紊的安排， 指示老原去报丧， 让安嫂子去找草席、被子、火盆和金银纸， 寿材是早就备好的，让大曹再仔细检视检视。又和赵先儿商议着什么时辰去看墓地，请谁当墓工， 墓里砖头该由谁砌，怎么砌。还要铺板子，板子得用什么木材。还要请人去砍路，往坟地去的路不够宽，要抬棺上去， 就得把两边的枝条再修整一番，谓之砍路。
后来便又有人问老原， 你奶奶留给你这宅子打算做啥用，老原朗声应道，孟胡子说过，这房子最适合留着当样板， 那就留着当样板。