“几个第一？决赛时我没有跑。遇着那种事情，谁还有兴会去竞跑。”
郝又三回到自己家里，叶姑太太已回去，正是一家人吃午饭时候。大家看见他，都很高兴。香芸也因次日是星期，回来了，一看见他，都笑问道：“跑了几个第一呀？”
姨太太说：“真骇人呀！我还没留心，大小姐哎哟一声，我掉头一看，便见雪亮的刀尖上全是血，我当时心都颤了。”
“你回你的府上，我有朋友在悦来旅馆等我，我还要陪他去看可园的戏。”
香荃道：“我还不是骇着了！那三个学生抬走时，血还在滴。”
郝又三蹙着眉头，把脚一顿道：“还同我说笑话哩！……我们此刻到哪儿去呢？”
少奶奶也接嘴道：“亏你还敢去看！我想那三个学生痛也痛死了！”香芸很生气地说：“真是野蛮！我当时没有炸弹，要是有，我一定向那伙人打去了！他们那样蛮横，不晓得仗恃的啥子？”
他又笑着在他耳边低声说道：“只准会会面，规规矩矩地谈一番话，却不准乱来，我的床是干净的，我妈听见了也不会答应你们。”
郝又三道：“少奶奶，我今天累了，你叫吴嫂给我烫壶酒来，好不好？”
他跟着把他向大门外拉走道：“待在这里太没有意思！我替你想，耐烦等几天，等他们热过了，我趁空把她约过来，你在我房间里会会她，倒还对。”
老爷踱了进来，坐下了，大家才依次入座。看见儿子面前摆了一只酒杯，便道：“吃点酒也好。听说你跑了一个第一。其实哩，这种剧烈运动，却不应该我们去干。况你的筋骨已在变老的时节，设或跌着哪里，那便是一生的残疾了。”
“现在恐怕没办法，别了几年的夫妇，才见面，正是火辣辣的。我在门缝里，看见那麻子一见了他老婆，眼睛里好像冒出了火。她也笑得合不拢嘴。儿子同老娘子才走开，两口子在堂屋里就抱在一块了，那样子真难看！恐怕你还没有吃过那样的甜头呢。”
儿子连忙应了几个是，才道：“所以后来的决赛，便不曾参加。爹听见说会场里流血的事件不曾？”
郝又三觉得通身都软了，把王念玉一只又小又细的手握住道：“我咋个办呢？”
“姨太太她们已经说过。起因是怎么样的？”
“我为啥要诳你？看运动会，是我陪着她两婆媳两母子去的，坐在城墙的茶汤担子上，看见你走来走去，她还招呼了你几声，你没有听见。后来，我们便走下城墙，正碰着你赛跑；她高兴得连连拍手，说你真跑得快。后来，闹起事来，她害怕了，我们才回来的。刚进门，还没把茶喝完，她的丈夫就回来了。黑腾腾，横胖胖，满脸大麻子又粗又壮的一个人。此刻正在他们堂屋里大声武气地说话，你不信，你进去，看你打得赢他不？”他并且笑了笑，意思是断定他必打不赢他的。
他把儿子的话听完后，沉吟着道：“若果曲在官界，咨议局里倒可提议。我自从当了议员，还没提过议案，你今夜可替我拟个稿子，等我明天找人商量。”
“啥话！……你莫诳我！她先前不是在看运动会吗？”
香芸大为赞成道：“首先巡警伤人，这是有凭有据的。学生即使输理，总之他们是空手来质问，并且要不是巡警先动粗，学生也不来质问了。哥哥，你就这样做。”
轿子在门口落下，他给了轿钱。忽见王念玉从里面走出来，看着他道：“运动会就散了吗？”他摇摇头，要向二门里走。王念玉拉住他道：“伍大嫂的丈夫刚回来了，你不要去抵相！”
她父亲笑道：“大小姐见事如此其明，你也拟一篇，好不好？”
郝又三洗了澡，换了衣服，因为学堂牌告自本日起有三天的休息，又因为有两天没同伍大嫂说过话了。他便走出学堂，步行到文庙西街口，唤了乘轿子，一直坐到南打金街来。是时，运动场里正开始了一千米的最后竞跑，那位教体操的教习还在找他哩。
“爹又说笑话了！我又不懂法律，又不懂公事，咋个行呢？”
许多同学都赶来问他：为何这样做？他只摇着头不开口。几个年长的看着他背影叹道：“小郝到底是性情中人，他怎么受得了这种激刺？遭受这种激刺而不动心者，其唯凉血动物乎？”
“我还不是一窍不通。谁敢菲薄我不配当议员呢？如今的事，哪能那样考校，只要能自圆其说，就是好的。你没见许多议员，狗屁不通的话还说不清楚哩！”
郝又三更其不得意。他不得意，并不因为这场流血风潮，而是因为流血使替他鼓劲的人们都走了。所以他在五百米决赛时，竟自跑得懒懒的，让七个人都上了前，他不跑了，回头跳出栏杆，在休息处把夹衫抓起向学堂里就走。
酒还没吃完，高贵拿着一张新式的白洋纸小名片进来说：“有人会少爷，看会不会？”
继续运动毕竟不甚起劲。首先是女看台上的女宾们，因为逼近巡警教练所的驻扎地，经那么一闹，又看见了人血，在巡警开走之前，就把全个看台腾空了。就是在城墙土坡上的观众，生怕还要闹事，生怕波及自己，便也一哄散去了一大半。学生们受了如此其大的一场激刺，心里都不快活，继续运动，实在算是出诸强勉。
春英把名片接过来，放在桌上。郝达三已吃完了饭，便取来一看，上面印了“吴鸿”两个小字。不禁笑道：“从前说的二指大一张名片，现在这话却应了。只是不用红纸而用白纸，未免使人觉得不大吉利。”
赵制台相信事情太小，并相信确实没有破坏分子在其中作祟，便也不忙不慌，回到看台上，看学生们继续运动。
大小姐道：“许多事都是口招风，比如现在日本卖的清快丸，大家便说是清朝快完了。听说警察局出有告示，不许叫清快丸，须得叫清凉丸。但是招牌上不仍是清快丸吗？何苦做这些铺盖里挤眼睛的事？要哩，就不许卖；要哩，就叫日本人把药名改过。”
既流了血，徐会长办的交涉方生了效，而路提调也才气平下来，下令叫巡警撤退，自己也才带着卫兵，坐着拱竿大轿，飘然而去。
她妹妹道：“洋人的事，他们敢惹吗？”
“办得到！全办得到！……大家安静点！继续运动！徐先生已办交涉去了！”
高贵咳嗽了一声，郝又三才警觉了道：“吴鸿就是巡警教练所里当教练的，他来会我，有啥子事情吗？”
学生们大喊：“和平解决吗？我们要惩办凶手！……要惩办路广钟！……要赔偿人命！”
大小姐道：“管他的，问问他看。”
办事人都疯狂地奔来，在四周短住，嘶声喊着：“不要妄动！不要妄动！我们已有办法，和平解决！”
郝又三来到客厅，吴鸿正背剪着手，在浏览壁上挂的顾印愚新近才由湖北给父亲写寄来的一张单条，便转身招呼了，问道：“顾印愚可就是顾子远？葛表叔花厅里那副顾子远的对子，很像你这条子上的字。”
风潮便是这样起来的。有兵式操的学堂的学生们都把用不得的废枪抓到手上，多数都吵闹着要去同巡警们拼一拼。
郝又三笑道：“大不同，大不同！顾子远是几十年前到四川来的江南名士，顾印愚是现在在湖北做官的四川人，两家的字也迥不相同。”
这一下，全场学生都轰然了，尤其是一班中学生。好几个成都府中学堂的学生，登时就愤愤然拥到巡警教练所驻扎的地方去吵闹。不知怎么一下，两方便冲突起来，巡警们的上有刺刀的枪尖一举，有三个学生便倒将下去，其余的回头便跑，一路大喊：巡警杀人喽！巡警杀人喽！
“还有一个啥子何子贞的字，到处裱褙铺里都有他的东西。我看倒是学顾子远的样子。”
巡警们莫名其妙地着扫了这样一个大面子，自然也愤恨起来。一班队长教官们吵吵闹闹地说道：“学界难道就有天高吗？说老子们不配！老子们奉令来给你们撑面子，就这样跟老子们下不去？那不行！老子们非同他们娃儿伙争一争不可！”于是障碍竞跑开始的第三组，竟有一个巡警估着加入了，并且到最后一个障碍，钻麻布口袋时，一个自流井王氏私立树人学堂的学生已经抢上前，钻进口袋了，那不得口袋而钻的巡警，好像早已蓄意，便握起拳头，抓住那学生的脚，隔麻布就是几拳。挨打的没有作声，看挨打的却叫唤起来。
“哈哈！你老兄不精于此道，我们谈别的事好了。我想你老兄此刻枉顾，或者有啥子事情吧？”
器械操的比赛开始了，各学堂的选手走到杠架跟前，依然有巡警教练所的选手在那里；平台跟前和木马跟前，都如此，于是各学堂的选手就吵了起来道：“咋个仍是叫我们同巡警们比赛吗？……莫把我们资格耍矮了！……不比赛了！不比赛了！”一个跑步，便各自散了。
“不错，”他点了点头道，“我是特为来通知你，这几天不忙到学堂去。”
但是徐会长对于一班不平的学界中的朋友，则力说路提调业经答应把巡警撤退。于是油印新闻一出，大家都相信“我们的会长真能办事！”
郝又三从高贵手上，把茶碗接过，送到他的跟前，照规矩把碗盖揭开看了茶，方道：“为啥子呢？”
教育会长被舆论挟持住了，不能不向各主管官员交涉，请饬令这两伙人即时退出。劝业道周善培深知大家的意思，登时就答应了，在幼孩工厂乘人操表演之后，便叫带队的即刻将队伍开走，这一股潮头算是这样平静下去。巡警方面哩，因为巡警道不在场，而巡警教练所提调路广钟又偏偏是一个只晓得巴结上司、欺压善良、由警察学堂出身、在梓潼宫当巡官时便曾与高等学堂学生发生过冲突的人，这时正又仗恃着赵制台曾称赞过他是能员，一听见徐会长的请求，心头业已不自在了，昂着头说道：“甚吗？难道巡警的资格不够吗？难道学界便是老上司吗？说老实话，瞧得起你们学界，我们才来助威！不然的话，请还不来哩！”及至看见幼孩们规规矩矩地开走了，更其愤然说道：“周观察那么风利的人，如何没一点宗旨，别人叫他让，他就让，太丢我们官场的面子了！不让！我的巡警，不像幼孩，我的官员没有观察大，我这个人却还有点骨气，也不像周观察那么软弱，不让！断乎不让！看学界的人，把我压制得了压制不了！”
“还不是为今天的事？路提调回去，很生气，听说已禀报了贺大人。贺大人也大发雷霆，听说已下了严令，叫南区警察，一律武装，从明天起，见一个学生，就打一个学生，打死勿论，就说是革命党……”“未必然吧？”郝又三不相信地道，“官场纵然再浑再横，总还不致有此吧？”
事情的起因，因为运动会本是学界办的，并未邀请学界以外的团体来参加，不想开会之时，忽然来了一伙幼孩工厂的幼孩同巡警教练所的巡警。在学界方面，是彻头彻尾反对此事的，反对的根本原因，则是看不起这两种人，认为不配和学界的人站在一条线上。
“唔！难说！单讲我们所里，大家都是气哼哼的，说你们学界太蔑视巡警的人格了。大家都在摩拳擦掌，只等路提调今夜答应了，他们明天就要找你们算账。你要晓得，巡警们都是一伙不好惹的精壮小伙子，差不多跟我们邛、蒲、大一带的刀刀客一样，要是发了毛，连父母都不认的。今天幸而是制台大人在那里压住了台，不然，定打滥了，大家都是好刀好枪的，又有子弹，几千学生算得啥！”
四
郝又三仍是那样温和地道：“你说得太过火了。巡警再凶恶，总还是有人管束着在，路广钟再不讲理，赵制台也绝不会让他们如此乱来。诬学生为革命党，倒是官场长技，不过几千学生，不必尽是革命党，打起官话来，总不会叫人相信。何况今天闹事时，几千学生都在场，若果都是革命党，只怕赵制台早已吃了炸弹了。学生在今天吃了这么大的亏，着你们巡警戳伤三个人，尚且不曾借机会闹事，岂有明天散开了，赤手空拳的，会变为革命党的道理？”
赵尔巽是那么深沉不可测地一笑道：“该没有破坏分子从中作祟吧？”
“现在的世道，咋能说道理！就像今天的事，你们学界为啥子要排斥巡警呢？巡警已好好让了步，你们还逼着来质问，凶声恶气的样子，还要抢我们的枪！……”
教育会会长徐先生，一头大汗，急走在赵制台跟前，一躬到地之后，才逼着声气说道：“大人放心，不妨事，是巡警教练所的巡警用刺刀戳伤了三个学生，不妨事的！已经派人把学生们安顿下了，不妨事的！”
“胡说！”跟着红呢夹板门帘一启，香荃横着眼睛走了进来道，“姓吴的，你少胡说！……”
一班办事人异常着急。赵制台已带着好些穿公服的官员，从看台上步行下来。他的湖南卫队也全把刺刀上在枪尖上，一个个横眉劣眼地把在远处乱得有如出巢蜂子般的学生看着。
郝又三忙站起来喊道：“二妹！没有你的事，你跑出来做啥？”
闹声更大了，约莫辨得出的，只是东也在喊打，西也在喊打，而一堆堆的学生，有空手跳过去的，有提着废枪跑过来的，情形很紊乱。
“我同姐姐在窗子外头，听得不爱听了！这姓吴的，真不是他妈的一个好东西！……”
此刻会场中忽然一片声闹起来。睡在毡子上的郝又三急忙跳起，只见正面看台上一班官员都站了起来，颇颇有些惊惶样子。
“二妹！你还要乱说呀？”
五百米预赛完毕，高等学堂学生跑得了两个第一。那一个同学，在郝又三看来，是不大行的。教体操的教习也来向他说：“我看八个第一里头，弱的不少，有四个跑到终点，都几乎晕倒了。看来，你到底行些。记着我的话！决赛第一名，一定是你了！还想不想吃一个生鸡蛋？”
大小姐也在窗子外面开了口了：“哥哥，你不要光说二妹。我们亲眼看见巡警无故杀人，怎么要卷着舌头，说学生先抢枪呢？巡警是啥子东西？差狗儿罢咧！就敢这样无法无天吗？我们不是没见过世面的，省城也不比乡坝里头，乡约保正骇不着人！哥哥，亏你同他辩论，真可惜话了！”
他很想转出栏杆去同伍大嫂说几句话，可是注意他的人太多，刚走不远，就听见人人在指着他说：“那不是跑第一名的郝又三吗？”
郝又三为难极了。吴鸿起初很是惶恐，继而却忸怩地笑道：“这一定是大小姐了。……大小姐骂得对！……我今天并没有到所里去……是听来的话。……我来报告一声，是我的好心。……我本来没啥见识……请大家指教！……指教！……”
几个同学与体操教习一齐笑着奔来，架住他两膀，缓缓走着道：“你跑得不错！……那个姓张的，便吃亏分了心……差不远了，偏偏回头一看……你只一冲，就上前了四步。……记着！……决赛只有八名，就是预赛每组的第一名。……你只不要分心……打开胸脯，眼睛专看着前头！……你此刻得在毡子上去躺一躺！”
郝又三连连打拱道：“舍妹们的脾气太躁了！这样得罪老兄，真真该死！”
他也很诧异何以竟跑在顶前头，居然跑得了第一。
“倒不！……只是今天不好请见大小姐……改日定要请教的……”
到终点只差四五丈了，高等学堂的同学一齐拍起掌来，大喊：“小郝胜了！……小郝胜了！……”
五
就这一瞥，他已落后了两名，赶快向前一冲，在转弯时，又加快了几步，便抢到第二。女看台上也起了一阵拍掌声，他不敢再看，晓得是他妹妹们在鼓舞他。他很想再冲前一步，把那个铁道学生赶过，无如那学生的腿骭真快，跑到大半圈，依然在他前头一步之遥。
就因为运动会中流血的事，学堂几乎闹到罢课。
似乎经过了好久，哨子才响了。他跑出去，恰在第三名上。刚刚小半圈，觉得栏杆外伍大嫂的声音，尖利地喊着：“鼓劲呀！……”他不由斜过眼睛一瞥，果然是她。
在官场方面，虽没有像吴鸿说的那等凶横，但是驻在高等学堂左侧梓潼宫内的警察，确曾与学生起过冲突，学生把警察打了一顿，警察捉去了两个学生。其后几经交涉，学生放了，警察暂时撤离。但自总督赵尔巽起，直至路广钟止，却认定那天的事，曲在学界，以为学界不该无礼拒绝巡警参加，而学生也不该去凶扑巡警。
唱到第二组的名，郝又三在四名。预备哨已吹了，他才想起没有带湿手巾，已来不及了，照样把左脚跨出半步，蓄着势只等第二次的哨子响。
在学界，则理直气壮，以为巡警首先挑衅，是凶手，学生是有理的，是受屈的。并且现摆着三个受伤的学生，已取有外国医生负责任的伤单。追求祸根，端在路广钟一人，当教育会长向他要求撤退巡警时，他何故不答应？又当巡警在会场中当众打人时，他又何故不约束？这显有纵警行凶的情事了！
第一组列了队，哨子一响，飞跑了。
教育会当夜开会之时，一个个都说得慷慨激昂，就中以附属中学堂监督刘士志更为激烈，他问会长：“你到底有没有担当？有哩，你就去见赵制台，要求他惩办凶警，要求他揭参路广钟。若没有，我们就单独去见他。我虽然只是一个举人，但我并不怯畏。我们学界不能让龌龊的官场这样蹂躏！若这回事情退让了，我们学界还有脸吗？”
预赛一共八十名，分为八组。郝又三派在第二组，同跑人的身体高矮都差不多，除了一个是高等学堂的同学，其余有铁道学堂的学生，有藏文学堂的学生，有通省师范学堂的学生，有附属中学堂的学生。看来都很瘦弱，岁数都在二十二三岁上下。
众人都拍掌赞成他的说法，并且桌椅乱动，都站了起来，大有立时立刻一拥到南院去大骂赵尔巽一场之势。
教体操的教习也来了，接了郝又三的夹衫，又亲自打了两个生鸡蛋给他吃，又鼓励了他几句。
会长骇极了，忙摇着两手道：“诸君少安毋躁！有意见只管发表！兄弟既身任会长，岂有不想办法把这事办好的？总之，诸君不要太激烈！这事交给兄弟，兄弟一定照诸君的意思去办！”
杂役已来通知，五百米竞跑预赛集合。几个同学遂偕同郝又三一齐来到出发处，那里的人很多，还有几个外科医生。
过了几天，又是星期六了。
郝又三只注意看竞跑的人去了。就大部分的学生与观众，也正起劲地在看那一伙穿着各色衣服的选手，在跑道中争先飞跑。沿跑道栏杆外驻扎着的各学堂学生，更各各睁大眼睛，只要看见同学的跑前了一寸，便拍掌欢呼：“鼓劲呀！……鼓劲呀！……”
郝又三在这几天中，一直不与闻这件事，他专心一意只等王念玉来通知他。每天他总要到学堂外稽查去探询几次：有人来会他没有？有信寄他没有？都没有。
到一百米竞跑开始时，幼孩工厂的队伍，竟自整着队出了会场。据油印新闻的报告，则是劝业道周善培——是由商务局改的。是由一个临时差事改为一个实缺道台。——已向众人声明，幼孩工厂之来参加，只算是客串，并非与学界竞赛，想在运动会中得点什么成绩。既然引起误会，他已饬令全队开回，以求大家的原谅。
他未尝不想亲自到南打金街去走一趟，只是不敢冒险，怕王念玉不在家——那孩子差不多终日都在外面陪朋友耍去了。——怕碰见伍平，更怕同时碰见伍大嫂。
在第三张新闻上，便有这样的言语，说运动会中，实不应该叫幼孩与巡警来参加。因为两者都与学界无关，而且有玷。于是乎学生中间，就渐渐起了不平。
一直到星期六下午出来，他实在耐不住了，仗着胆子，走到南打金街。还未走拢，一个孩子声音在他背后喊道：“郝先生，你到我们家去吗？爹爹回来了，妈妈同我们都要走了。”
一场表演之后，便有几个身穿五色衣服的杂役，摇着铃，拿着编辑部油印出的新闻与评定的甲乙纸，沿跑道向众人散发。
他捉住伍安生的小手，高兴已极，问道：“你爹爹此刻在家吗？”
这时，幼孩工厂的哑铃操也动了手。也操得那么有精神，而又整齐。更因为是小孩子，连当队长的，连喊口令的，全是小孩子，这更引起场内场外的新奇赞美。因此，他们每一个整齐动作，都引起了一片极其热烈的拍掌声。
“随时都在家里，只到劝业场去转了一回。前天带着我同妈妈到悦来茶园看了一回戏。妈妈一个人坐在楼上看，我同爹爹坐的正座。戏歇了台，我们转到慈惠堂戏园后门接妈妈时，碰见吴先生也在那里……”
而一班教体操的更其不平，他们说：“这才岂有此理！我们劳神费力教学生操练，我们只能在自伙子当中来比长短，怎么会钻出一伙巡警来扫我们的面子？要是容他们比赛下去，我们学生一定会失败到得零分的！”
“哪个吴先生？可是你干爹回来了？”
但在一班办学的人的心里，则以为运动会本是我们学界比赛优劣的大事，如何能让一个官办的巡警教练所羼将进来。何况巡警并非学生，学生是何等的高尚，学界是何等的尊严，巡警乃官吏的走卒，与皂隶舆抬相去一间的东西，如何能与学生比并？
孩子摇摇头道：“不是的，是那个年轻的吴鸿。他同爹爹谈得很好，爹爹约他到雅州做事，他答应后天同我们一道走。”
巡警教练所的队伍，也参加了兵式操，操得那么齐整，那么有精神，好几个学堂的兵式操全赶不上，就是自以为可得第一名的高等学堂的兵式操，也比得太不成模样。学生们自己的议论是如此：“我们本是文学堂的学生，兵式操并非我们的专长，我们也不曾天天操练；哪能像巡警教练所那样，本是以兵式操为主要课程，他们操得好，是他们的本等。”
“你们后天走？”郝又三吃惊似的这样问了句。
兵式操举行了，同时又来了两伙队伍。一伙全是小孩子，前面一道旗子，写着“幼孩工厂”。一伙则是稍长大汉，全副武装，前面一道旗子，写着“巡警教练所”。
他们已进了大门，郝又三忽又迟疑起来道：“我不进去了，你爹爹在家，我怎好去呢？”
霎时间，军乐齐奏，一道写着“四川大运动会”字样的白旗，一直升到中央一根旗竿顶上，随风展了开来。而机器局特为大会制的大气球，也从场中放在空中。
孩子不放他道：“不要紧的，吴先生昨天不是在我们家耍了一天？还同爹爹、妈妈打了一天的纸牌哩！”
果然开会了，只见一个骑自行车的人沿着跑道，一面走，一面向栏杆外面的学生队伍大喊：“预备！……预备！……担任兵式操的预备！……”
独院门是虚掩着的，孩子一推门，便大声喊道：“郝先生来了，妈妈！”
正面看台上果然很多人，一眼望去，立刻可以分辨出来谁是官——官是穿着袍褂，戴着大帽的。——谁是绅——绅士与学界中一班先生，则是光着头，仅在长袍子上套了件马褂；讲究的穿一双靴子，不讲究的连靴子都不穿。——以及站在台口下面的亲兵卫队。
站在堂屋门外檐阶上，正抱着水烟袋的，是一个满脸大麻子，黑而壮实，看去约有四十几岁的男子，不消说，是伍平了。
“可以，可以！……要开会了吧？正台上已挤满了人。赵制台怕已来了。我要办事去了。明天在同春吃茶，好不好？”
郝又三通红着脸，不晓得该怎样与伍平打招呼时，伍大嫂已飞一般从房间里奔了出来，满脸是笑道：“大少爷吗？真是稀客呀！我默倒在走之前看不见你了，今天真不晓得咋个想起的，你走了来！……没见过吗？这是我的当家人，从雅州回来好几天了。你看，我们七八年没见面，才回来时，我几乎认不得他了，哈哈！……这是郝家大少爷，是安娃子的先生。安娃子读书，全亏了他的干爷同大少爷管教，又不要费用。我们着警察催着搬家时，要不是大少爷义气答应，每月借房钱给我们，又借押金给我们，我们已不晓得成了啥子样子了！大少爷真是我们的恩人！前一晌还肯到我们这里来摆龙门阵，不晓得这几天为啥子不来？……”
“你那里有《广益丛报》？哪一天借给我看看。”
伍平很和气地同他作了揖，让到堂屋坐下，跟着他女人说的话，不住向他道劳，道谢。
“说是朱云石写信告诉他的，并且说星煌还为他办的《广益丛报》作了一篇很精湛的文章，专门讨论川汉铁路宜先修重庆到成都一段。”
伍太婆出来，也是那样地把他恭维得简直是个大义士，大侠客。并说起那天在运动会见他跑得多好：“我眼睛不行，简直看不清楚，听王哥儿同媳妇在说，那不是大少爷吗？穿的黄衣裳。安娃子就那么样喊，大概大少爷没有听见。一会儿，就见大少爷跑起来了，真快！媳妇赶跑下来看，我是走不动，听安娃子说大少爷跑了头名。只听见咇咇叭叭巴掌拍得真响！……”
郝又三欣然笑着道：“星煌回来，好极了！只是傅樵村如何晓得？”
于是又谈到流血的事。
“也不很诧异，现在是讲究尚武精神的时候，你二十几岁的人，能够振作起来，一洗积弱陋习，正是朋辈所热心赞成。我告诉你一个新闻：苏星煌已从日本回来，到了重庆，说是要筹办一个啥子报，不日就要来成都了。这是傅樵村向我说的。”
郝又三在这和蔼无伦的空气中，心里渐渐安舒了。一面说话，一面窥察伍平，似乎对他女人的行为，又像明白，又像不明白。但是对他女人始终是那样殷殷勤勤，低声下气。虽然模样粗鲁，性情似乎还温柔。问着他在外面情形，他是那样坦白地说道：“十年以来，我是受了些苦。初初当兵时，更苦。因为我虽是穷人出身，平日并没有做过啥子粗事，一天到黑，都是懒懒散散的，我女人那时时常骂我，时常同我吵闹，叫我找事做。说老实话，人一懒惯了，任凭啥子事都不想做了。幸亏有点气力，脚劲也还好，操起来，跑起来，还赶得上人。半年之后，才慢慢搞惯了。后来跟着赵大人打彝人，那就三天三夜说不完。饿来时，一两天捞不着一碗稀饭，渴到喝马尿的时候都有。赵大人又是那样严厉，下令打一个地方，哪怕一百人死来只剩十个，也不准退，退了就没一个得活。彝人又那样凶，登山越岭，同猴子一样，叉子枪打得又准，夜里劫营，更是他们的长技。并且同他们打起来，只有把他们打死，要想擒一个活的，千难万难。我的险也犯够了，幸而托天之福，只带了几次小伤。直到升了哨长，才好了点。也只是好一点，钱却没有，所以真不能多带点钱回来养家。得亏各位朋友，帮了大忙，母妻儿子，不但不饿死，比起我走的时节，还好多了。这咋个不使我又不好意思，又感激大家呢？”
“你是诧异我参加竞跑的了？”
伍平的话说得那么恳挚，郝又三看伍大嫂定睛盯着她的丈夫，眼睛红红的，无形中流露出一种无限的怜惜。他心里不由叹了一声：“夫妇到底是夫妇！”
“非也！刘士志先生几个人办了个临时编辑部，我在那里帮忙誊写，看见的。”
说到行期，果然是定在后天，轿夫已包定了。说到安生的安顿，伍平说：“娃儿得亏大少爷的教训，竟自读了那么多书，还懂得许多别的东西。我想就这样放下，果然可惜。要叫他去进文学堂，像我们这种人家的娃儿，难道还读得出个把举人、进士不成？我们是武的，还是叫娃儿去学武吧！我同我女人商量了一会，恰前天遇着一个吴先生，正是武学堂出身的。我也晓得将来粮子上的事，要想干得出头，总要武学堂出身的人才行。我们第三营里新接事的黄管带，就是吴先生的同学，虽然有脚肚子，到底因为是武学堂出身，一下就得了管带，怎像我们，打了泡十年仗，还一时爬不上去哩。不过，娃儿太小了点，吴先生说，只好叫他明后年上省来考陆军小学堂。吴先生说，那学堂更有出息，两年卒业，升到陕西陆军中学堂，毕业后，升到京师陆军大学堂，出来就是新兵标统，照旧官阶说，就是都司了。像我们当兵的，一十八步慢慢升起来谈何容易！皮都不晓得要磨脱几层！像这样，真就好了。只是有一点，我们把娃儿带走了，省城里又无亲无故，他明后年上省来，不晓得该托啥子人照料才好。我女人也想不出来，他干爹又不在省。”
“你到学堂里看见的吗？”
这是一个很好的机会，可以把两方系在一块，将来留个见面来往的地步。郝又三安肯让这机会失去，因就贡献出他的家，叫安生上了省，只管落脚在他家里，将来报名，投考，说人情，乃至星期出来需要照管，种种全交给他。
“又三，我已看见竞跑名单，想不到你也在内。”田老兄那么亲切地拍着他的膀膊道，“士三日不见，当刮目而视，吾子有焉！”
伍大嫂大为喜欢，不由拍了他一下，冲口而出道：“你真是有良心的，对得住人！……”
连在旁边听的人都笑了起来。郝又三红着脸走了开去，远远看见城墙土坡上若干妇女当中，似乎有伍大嫂同着她的婆婆伍太婆在内。他正想翻过竹栏，到土坡上去看看，忽然看见田老兄同着几个人走了过来。
伍平则站起来，不让他拉住，恭恭敬敬跪下去，给他磕了个头道：“大少爷，感激的话，我不会说，磕个头见见我的心。娃儿将来有了出息总会报答你的。”
郝又三配有选手标记，是可以随便游行的。他从会场正门入去，先就绕到女看台前，看见香芸、香荃正同姨太太诸人坐在一处，他远远打了招呼，把夹衫解开，露出他那身运动装束。大家只是笑着点头，香荃站到台口边来，大声向他说道：“嫂嫂说的，叫你跑慢点，不要摔了筋斗，把脑壳跌破啦！”
伍太婆要留他吃午饭，他觉得留在这里，心里难过。便站起来，看着伍大嫂道：“祝你们一路平安！我后天不来送你们了！你们要走的人，事情很多，我也有我的事。从此一别，不知哪年再会了！”他动情得说不下去。
男女看台并不很大，幸而城墙斜坡，恰好就像罗马斗兽场的看台一样，那里以及城墙上，因就容了不少的人。并且有许多人还喜欢到那里去，这由于城墙上临时设了不少做小生意的摊子，从卖茶汤、锅块一直到卖白斩鸡、烧酒的全有，而看台上，除非有了熟人，才能得一杯淡茶喝。
伍大嫂竟哭了起来，不顾一切地抓住他膀膊道：“你放心！只要你不忘记我！……”
女宾入口处，有警察把守，但凡衣履和气概稍为不像上等人家的妇女，便不准进去。郝又三远远望见姨太太，贾姨奶奶，他的少奶奶，他的丈母，全进去了。人太多，挤不上前去打招呼，而进场的人还源源不绝地在来。
伍太婆也不住地抹着眼泪道：“伍平说过，若是他朝西藏里调，他一定送我们回来。大少爷，一年半载再见面，也说不定啦！”
学生队伍很整齐，走起正步来，一起一落，居然没有乱。不过从女看台跟前走过时，很少有人不掉过头去，向一班女宾，尤其是向一大群系有玫瑰紫色绸裙的淑行、毓秀两个女子学堂的女学生，行个有力的注目礼的。
伍平搓着手道：“妇人家真淘气！动辄就哭！就像对门王师奶奶，儿子跟朋友跑滩，到自流井去了，说得好好的，一个月就回来。走的时节，也那样哭啦哭的舍不得！”
运动场里已是号鼓喧天，旗帜飞扬。赴会的学生队伍，正一队一队开来。秩序单上虽没有规定，而大家却不约而同，一进会场，必先绕场走一遭，然后到指定的地方排着队等候开会。
六
天气也很好，已经晴了两天，大家都很忧虑今天要阴雨。成都的气候，每每如此，晴了几天，必要阴雨几天，暮春尤其是多雨之季。然而今天却很好，虽然有些白云，却很薄，日影时能从中间筛射下来。
郝又三正叫人买了两斤牛油烛，两斤大头菜，一大木匣淡香斋有名的点心渣食、撒其马，两纸盒桂林轩有名的安息香，预备给伍平送去时，吴鸿来了，进门便说道：“又三先生，你可晓得伍家全家人都要走了？”
大家还在耽搁，他已披着夹衫出来了。
“我晓得你也要同他们一道走的。”
吃了饭后，大家都吵吵闹闹准备起来。郝又三把香芸特为他编织的一件黄色绒线紧身，穿在白洋布小汗衣上，觉得轻暖异常。把发辫盘起，戴了顶他老婆给他用一爿白布一爿蓝布特制的运动帽——照着体操教习出的样子做的。——刚把发辫紧紧地束住。下面单裤腿上，缚了条青布绑腿，是伍大嫂比着他的腿做的，还用白线刺了一枝梅花在上面。脚上是一双布底布面操鞋，是他自己向鞋铺定做的，已穿过几次，很是合脚。
“那，你今天去过他们那里了。我一时却不走，前天在他们那里，说起黄昌邦新近当了管带，我动了一个念头，打算到他那里去找件事情做做。嗣后一想，他能钻路子当管带，我们一样的人，我难道就钻不到一个管带来当？今天我已写了封信寄给葛表叔去了，一面又找我们学堂里的周提调，请他替我在赵大臣那里吹嘘吹嘘。我刚才走他那里去来，他已答应了我。只要有点动静，我就好把教练所的事辞掉。好在这里的事也不长久，路提调已着撤了差，你是晓得的。”
一班竞跑选手，在开会那天，是得了特许，不必排队出去。于是，郝又三便睡得晏晏地才起来，并遵守体操教习之嘱，空肚子就吃了五个生鸡蛋。
“怎么？……路广钟着撤了差？你听见哪个说的？”
第二天，全学堂都紧张起来。办事人不知从哪里借来了四名号手、两名鼓手，由体操教习领着，在内操场走了几周，教学生们怎么样来踏拍子。他自己也不晓得在哪里借了一身黄呢军服来穿起，袖口上镶了三道边，裤管外侧也镶了一道边，还佩了一柄崭新的指挥刀，样子很威武。
“昨天的事。新提调谢大老爷已定了明天接差。又三先生，你们学界真行！制台大人都有点怕你们！出事那天，我们所里的确闹得有劲，仗恃着路提调的势力，我回去时，听见个个都在说要打学生，要咋个咋个地把学生整到注！我倒信以为真，赶紧跑来给你报信，不料才听的是一面之词，着令妹们教训了一顿！……啊！令妹们该回来了？何不请出来见见，让我好好生生地赔个礼？”
体操教习说：“岂有办不到之理！以前的飞毛腿，日行五百里，奔马不及，但是要成年累月地练习才行。练习时，腿上绑着铁瓦。从一匹加到十匹，要是绑上十匹铁瓦，尚能跑得同平常人一样，一下子把铁瓦取了，跑起来，真会像飞的一般，任凭何人都追赶不上了。只是目前已来不及，最好，你多吃生鸡蛋补一补，少跑几项，留着精力，专跑五百米同一千米。临跑时，不要着急，并须预备一张湿手巾衔在嘴里，胸脯打开，眼睛对直看在前头，只要你不晕倒，是可以跑胜的。现在趁着操场里白线已经画出，再加劲练习一天，明天却不要跑了，要好好休息一下，多吃生鸡蛋补一补。”
“还没有回来哩！她们学堂里星期六下午要作国文。”他把壁上的挂钟一看，快三点半了，便道，“也快了，再一刻钟……”
郝又三的意思，所有的竞跑，他都想参加，都想得到前三名。他来同体操教习商量，看可不可以办到。
客厅门帘一启，田老兄哈哈笑着进来道：“好朋友回来了，快过来欢迎！”
秩序单子，教育会长虽没有亲自送一张给郝又三，但学堂里已把它油印出来，郝又三到底取得了一张。竞赛科目，除了兵式操，柔软操，哑铃操，一种整队的操演外，还有木马比赛，杠架比赛。至于竞跑项下，则有算术竞跑，英文竞跑，障碍竞跑，高栏竞跑，一百米竞跑，五百米竞跑，一千米竞跑。
在田老兄身后进来的，原来是苏星煌。
到开会前两天，秩序单子幸而议定了。教育会长恭送了一份给四川总督赵尔巽——就是护理总督，调任川、滇边务督办大臣赵尔丰的胞兄。——回来时，很得意地向会里人说：“赵制台身任一省总督，却没一点儿官场习气。号房把名帖一传进去，立刻就请，请到大花厅中。亲自让我炕上坐，亲自送茶，开口徐先生，闭口徐先生，谦逊得很。看了单子，只是说赞成赞成。还说开会那天，定要亲来观光。并送了几百元钱，叫买成东西，作为各学堂的奖励品。如此休休有容的大员，全中国多有几个，国家也就有望了。”
一件崭新的雪青纺绸长衫，大小宽窄很是合宜。脚上一双极亮的黑皮鞋。头上一顶软边台草帽，进门把帽子揭下，露出分梳得光亮如油的短发。
各学堂已经停课，从早到晚，已有一队队的学生，开到操场里来操演了。高等学堂隔壁的教育会里，也天天在开会，邀约着各学堂主脑办事人，商讨竞赛的科目及组织。会长徐先生虽然是教学出身，也曾到日本考察过，自以为是个很维新的人，但对于体育，到底外行，而来同他商讨的一班先生们，也不见得比他更内行，并且这在成都，又是伊古以来的创举，无可依傍，只好由大家心头，随便想了些科目杂凑起来。
额头仍是那么平，鼻梁仍是那么塌，鼻胆仍是那么宽而大，嘴唇仍是那么厚，脸蛋子仍是那么圆，皮肤颜色仍是那么红，所不同的只是以前的钢丝眼镜，换了一副最新式的金边托立克蓝片眼镜，这都在郝又三一瞥之下，看明白了的。
南校场里已将男女看台、官宪看台，张灯结彩地搭了起来。顺着城墙斜坡这面的天桥、平台、假城、浪桥、木马、杠架等等器具，也修理好了，沙坑也挖松了。
郝又三一天的愁思，都抛到爪哇国去了，一跳而起，刚要作揖，已被苏星煌两手把手腕抓住道：“别来整整七年，还要行这个腐败礼吗？你比田伯行更退化了！”
郝又三充了竞跑选手，不但同学们诧异，如此一个喜静的人，何以此次会这样起劲？就连他家里的人，也在议论他，都说到运动会开会这天，要去看他跑。
高贵送茶进来，因听说是苏三少爷，便走过来打个招呼，请了个安。
教习拍着他尚在耸动不已的肩头道：“还行，还行，虽然气不长，腿子还快。你能从今天起，每天多吃几个生鸡蛋，多跑几个圈子，前五名有希望。”
苏星煌哈哈笑道：“天不变，道亦不变，中国的旧礼教也终不会变的！如此而讲新政，无怪闹了十几二十年，还是以前的面目。我自从在上海登岸以来，就生了这种感慨。看来毕竟夔门以外还要文明点，一进夔门，简直如温旧梦了！”
才跑了半圈，眼睛就花了，许多同学都拍着手道：“鼓劲呀！……鼓劲呀，小郝！……”
郝又三笑道：“你的议论风采以及举动，还不是与走的时节一样，又何尝变来呢？”
教习把他看了又看道：“论身体，你怎么得行？不过你腿骭还长，鼻孔还大，你试在操场里跑一个圈子我看。”
田老兄看见了吴鸿，便走过去拱着手请教贵姓，两个人都很熟练地“不敢不敢”“尊章是哪两个字”“草字是哪两个字”闹了半会儿。
伍大嫂要他武辣一点，他本来不愿意去充竞跑选手的，一回学堂，竟自到教习跟前，自行陈报他愿意去竞跑。
苏星煌则告诉郝又三，他之回来，是蒲伯英写信约他，准备明年京师资政院开时，搞干一个议员。目前则因咨议局许多事伯英不甚了了，他是专门研究政法的，特来给伯英帮个忙。办报的事，是朱云石约起，他没有多大的意思。顶多，等他们的报办起后，给他们写几篇论说就是了。
“你又该啦！因为你又太秀气了，若果你能够武辣一点，我更喜欢。”
田老兄猛然叫喊起来道：“若真如此，倒可稍慰人心！我想，这必然是刘士志先生的大功。”
“那么，二天运动会里，我又不该去竞跑了。”
他走过来把郝又三肩头一拍道：“又三，你听见说路广钟撤差了？”
伍大嫂笑眯了两眼道：“身体再好，总是粗里粗气的，有啥好头。我爱的并不在身体好，却要斯文秀气，会说话，会温存人。”
不等人应声，他又接着说道：“我说，这必然是刘先生的功劳！上前天，我们的徐大会长着赵制台几句有斤两的厉害话，说得退了下来，赌咒发愿不敢再见老赵。他说，会长不当也可以，要叫他再办这件事，却不能了。府中学堂的林监督，更胆小得没办法。大家就想算了吧，让学生吃点亏也是好的。这下，把刘先生的火炮性点燃了，拍着桌子先把徐大会长臭骂了一顿，然后拉起他的智多星杨沧白商量了一会。两个矮子便跑到南院上，同老赵争执了一番。听说，他们走后，老赵向他总文案说，两个矮子真厉害，学界中有这等胆大嘴利的人，倒得留点神了。这话，是昨天就传遍了。刚才吴先生说路广钟是昨天撤的差，那必然是刘先生的话发生了效力。你说，是不是呢？”
一星期之后，兵操竟自大大进步，托枪开步跑时，大家一口气居然可以跑上半里，而枪筒也居然不在肩头上跳动。郝又三自己觉得身体强多了，他向伍大嫂把手臂伸直道：“你捏捏看，肌肉多硬！恐怕你丈夫的身体，也不过如此吧？”
苏星煌道：“你们的心胸太不广了，这件小小的事，也值得逢人便讲。听说咨议局里，居然有把此事列入议案者，这真可谓少所见，多所怪……”
学生们说：“我们并不想当兵，又不想到运动会中抓第一，为啥子要这样苦我们？”教习则说：“既是兵操，就该有军国民的资格。鄙人留学东京，对于兵操，向有研究，托枪开步跑，是兵操中最要紧的科目，要是学精了，啥子军国民都抵不住的。”
郝又三笑着把右手向他一捏道：“请你莫发议论！这议案，正是家父提出的。”
枪是那么重，教兵操的教习，平常很为学生们看不起而直呼之为“丘八”的，现在因为运动会之故，忽然重要起来，一开始就教学生托枪开步跑。不到三天，郝又三同好些学生的肩头都着枪身打肿打破，而两臂更其酸软得绞不起洗脸巾，提不起笔。
“哦！老伯任了议员了！这倒是可贺的。不过……”
普通操已乏味了，而兵操尤可恨。废枪领来了，是奇重无比的九子枪，并且还牢牢地填了满枪管的铁砂。大概营务处的人过于小心，生气学生们太聪明灵巧，会将废枪修理出来造反，所以才费了大力，把枪管给塞了。他们却未想到，纵然有枪而无子弹，又何能造得起反来？
大厅上走进了两乘小轿，一个女子的声气在说：“高贵，给他们添一碗茶钱。我们是从叶姑太太那里回来的，轿钱已经给了！”
他虽然怨恨欲死，仍不能不随着同学按时下操。
吴鸿站了起来，向郝又三道：“像是令妹们回来了？”
偏偏要开办运动会，算来连预备日子在内，要耽搁他二十多天。而伍平已有回信，说他决计请假回省来，亲自接取家眷，行期至迟便在这二十天内。欢乐的日子如此不多，却不准请操假，只能在上午上别的功课时，请两点钟假，赶到伍家，握住她的手，匆匆谈几句曾经说过多少次的话，或搂抱一下，又匆匆赶回来。而夜里，则除了星期六的例假，得以外宿外，也一直不准请假外宿。
郝又三走到客厅门口笑道：“请进来会一位稀客。还有位要赔礼的客等着在。”
吴金廷既走，伍大嫂更其专心专意同他好起来，安生又到成都县小学住堂去了，身边毫无妨碍的人。虽然王念玉常常过来陪伴他们，而两个人对他，不唯不讨厌，反而觉得多一个人更有趣，伍大嫂毫不客气地把他当成小兄弟，常常摸他的脸，说他比姑娘的脸还嫩。郝又三则简直把他当成了外宠，三个人常在一块儿吃喝说笑。
是香荃的声气道：“我不进来，我还有别的事哩！姐姐把书包交给我，你进去好了！”
办事人越认真，学生越苦，而顶苦的自然要数郝又三了。
香芸果然大大方方跨进门来。一眼认得是苏星煌，不由脸就红了，露出点忸怩样子。
高等学堂是全省最高的学堂，在办事人的心里想来，高等学堂，也应该在运动会中居于第一位，才足以显示资格。于是便由总理牌告全堂学生，除了真正患有重病者外，一概不准请操假。并由总理备文在制台衙门营务处，请领废枪三百支，以便学生兵操。
吴鸿抢着便是一揖道：“那天下午的话，实在说错了，本来……”
省城各学堂，从开堂以来，就准备起了。但也只是把体操时间，加到每天二小时，除了普通体操，还加了器械操、兵式操。
苏星煌也走了过来道：“不必又三介绍，我想一定是香芸女士了，我是又三的老朋友苏星煌！”说着，便把右手长长伸了过来。
大运动会是四川教育会主办的，参加运动的除了省城中等以上学堂外，远至自流井、重庆等处公私立的学堂，都有整队学生开上省来参加。
很像与尤铁民初次晤面的光景，两手接触时的一种感觉也有点仿佛。她不觉有点迷蒙了，娇红着两颊，定睛把苏星煌看着，几乎听不懂他说的什么。
三
苏星煌说着七年前郝又三在合行社述说香芸辨出《沪报》上拼版的道理，他那时就非常佩服大小姐的聪明，曾向郝又三提说，邀请她也加入社中，共同研究。不想那时风气太闭塞了，男女见面，似乎很不应该。他掉头向田老兄道：“你那时也在场，不图七年之后，才会见了。可见人生离合，真有定数！”
就这时候，四川全省学堂运动会，又将在高等学堂门前的大操场里——俗称为南校场的——开办了。
田老兄笑道：“说来也怪！你同铁民二人，浪迹四方的人，反而与郝大小姐先把晤了。我与又三交往这么多年，月月见面，又同学，又同事，并且随时来他府上，却还没有同大小姐见过面。一直到今日此刻，才算识荆了。要说道理，真说不过去！”
广智小学堂结束了，大家都感觉到一种轻松。吴金廷则由郝达三的力量，荐到中江县一个卡子上当师爷去了。他和伍大嫂告别时是那么样地兴头，伍大嫂不留恋他，他也不留恋伍大嫂。
香芸如出梦境，见大家都站着在，便道：“请坐下说吧！……苏先生在省外，可曾看见过铁民？他现在到底在哪里？”
“钱，钱，钱，总之是钱！办学堂要钱，不办了还是要钱！有啥说头？再花几十元，总可以没有事了！”
“他自从在四川失败，就没回到日本，也没和我通过信，因为他与我的政见不合。在我，仍旧把他当作老朋友在看待，并无丝毫成见介怀。本来，政见不合，并无伤于私交，如像英、美各国，就亲如父子兄弟，也有各在一党的，断没有因此而视如仇雠。只是铁民的性情太古怪，心胸也太狭隘，把我们一班政见不合的老朋友，却当成了仇人，当面眼红，背后批评得更厉害……”
“办是好办，现在成都县立小学，就正没有许多学生，只要办件公事去一交涉，不会不答应的；就只应该帮助的这几十元钱学费，老先生却要拿出来。”
郝又三道：“他向着我们，却没有骂过你，也只是说与他的见解不同罢咧。”
“我是外行，”郝达三摇着头道，“凡事请你去办了就是。”
香芸同时又在问：“他到底在哪里？苏先生总该晓得。”
“咋个不肯要？只需我们把收来的伙食费，贴一多半送给别人，再帮助一些学费，别人是现成讲堂，现成教习，人数加多，更觉得热闹，又不多费他们啥子事，为啥不肯要呢？”
“他未向着你们骂我，一定是你们没有同他论政……听说他现在在南洋，只不晓得在南洋何处。他们革命党，始终是行踪无定，并且也很隐秘的。”
郝达三捧着水烟袋，沉吟着道：“我们不要的学生，别个学堂肯要吗？”
吴鸿坐在旁边椅子上，定睛将大小姐看着。因为相距不远，看得更真切些。脸上肌肤是那样细嫩，嫩到看不出纹理，因为女学堂里不作兴搽脂抹粉，更看得出她那天然的淡白而微带轻红的颜色。又因为是没有开过脸的，鬓边颊上，隐隐约约有一些鹅绒相似的毛。头上乌黑的头发，仍打了条大辫子，而当额却是一道拱刘海，正掩在浓黑而弯的眉毛上。眼睛那么大，眼尾那么尖，眼珠那么黑白分明，那么灵活，那么有光彩。鼻子是棱棱的，嘴是小小的，口辅微微有点凹，下颏微微有点突。身材不高，也不大，却很丰满。一双文明脚，半大不小，端端正正。他看得很清楚，无一处不体面，无一处不比伍大嫂好看得多。并且伍大嫂再说风流，总有点荡，有点野，而大小姐则是如此地秀气，如此地蕴藉。单看她说话的态度，一点也不忸怩，一点也没有伍大嫂的做作，向人说话时，眼睛是那么清明专挚，而又微含笑意。
田老兄道：“不是这样说法，现在学堂，不比以前的私馆。我们许了别人卒业年限，将学生招来，如今半途而废，我们是负有责任的，怎能随便叫人回去？我们必须设法把这伙学生移送到别的学堂，我们才算尽了责任，不然，是要招学生家属们的质问，而我们也难以辩答的。”
他越是这样看，越想同大小姐说几句话，但是总插不上嘴去。他们说得那样热闹，而姓苏的，更其旁若无人地在高谈阔论，更其把大小姐全副精神都勾住了。
说到学生安插，郝达三很淡漠地说：“学生们吗，叫他们各自回家好了！我们花钱办学堂，又不要他们出半个学钱，如今学堂办不起了，我们已经花了许多钱，难道还要我们花钱去安顿他们？这真不合算已极！”
她时而弯着眉毛，眯着眼睛，张着鲜红的嘴唇，露出一排白亮而小的齿尖，向着那姓苏的微笑着。又移动眼睛，偶尔把那姓田的看一看，把她哥哥看一看，却从未掉过头来看他。——他坐在她的斜对面的。
田老兄已经毕了业，并且已经就了一个中学堂的聘，每月有四十两银子的月薪，比起十几元钱一月当小学教习而兼监学，自然算是身登青云。既已爬上了青云，而这做垫脚石的广智小学，何必还要维持？假使不是一班学生须得好好安插，他田大用田伯行真不愿意再来与郝达三会面的了。
有时听见什么不高兴的话，她的嘴便闭严了，口辅越朝里面凹进去，两颊上的酒窝儿露了出来。眉头微微向上蹙起，把眉心挤出一些好看的皱纹。眼睛瞪着，眼神澄澄的，好像带了酒的一般。两只又白又细的手，把一条手巾绞得同绳子一样。丰神又是那样妩媚动人。
这时，办小学的风气恰又过去了，许多小学都关了门，俾士麦的格言，似乎已不在众人心上，而教小学的先生们也都教起中学来了。
他只专心看大小姐去了，他们高谈阔论些什么，他一直没有听见。大小姐有时也说几句，还是不知道她说的什么，他耳朵里只传进了一片清脆的响声，觉得比琵琶月琴弹得还好听些而已。
因此广智小学的基础就不能不动摇了。
高贵进来，众人的话头断了，他方醒觉了，听见高贵正向郝又三说：“老爷吩咐少爷，就留苏三少爷同田先生在这里吃午饭，厨房里已预备下了，吃饭时，老爷再来奉陪。”
既然与心爱的人只有短时间的相处，郝又三连高等学堂的功课尚且随便起来，对于办小学，更是没甚兴趣，何况现在还有个王念玉帮着在分他的心。
苏星煌笑道：“既然老伯招待，我就不走了。本来伯英也请我的，歇会儿请你管家拿我名片去道谢就是了。”
但是伍大嫂只答应他多住一两月，好好生生陪他下子。而去信对丈夫的措辞，则说，她从没有出过远门，又有老年人一路，不方便得很，要他亲自回来接，不然，就派人回来接，此其一。儿子已十多岁了，据大家说，还聪明，还能读书，如今世道，只有学堂才是后来出身地方，问他到底对儿子打啥子主意？总不能把儿子耽误了，此其二。
三个客只留了两个，吴鸿自然不好再坐下去，强勉站起来道：“我走了！”
郝又三只管娶了妻，只管当了两个孩子的父亲，但是，实在与伍大嫂交好以来，才算尝着了男女的情趣。平日又有吴金廷打着边帮鼓，彼此相处得更是只有欢乐。虽明明知道伍大嫂比自己长几岁，虽明明看出伍大嫂的姿容已超越少妇的韶华，眼角上已牵了鱼尾，额头上已起了皱纹，两颊上的酒窝只剩了点余痕，而讨厌的雀斑几乎连脂粉都掩不住了，然而心里对她，总是说不出的爱好，成日相对，总不能把眼睛离开她，总想能如何与她多处一些时候。
田老兄也站起来，点了个头。
最后几句话，打动了伍大嫂的心。加以伍太婆急于想见见儿子，朝朝暮暮都在伍大嫂耳边絮聒着要走！要走！而独不赞成伍大嫂走的，自然要算是郝又三。
郝又三并不挽留，起身送了出来，一路说：“行期定后，通知一声，好来送行。”
先前，犹幸郝又三尚在起劲，到月捐不接济时，他总设法在催。后来，他也渐渐生了一种厌倦心情，一心一意只顾得如何同伍大嫂欢聚。因为伍平已有信寄回，说他已有升到哨官的希望，说他已存了些钱在雅州，打算把家眷搬去。伍大嫂原本不打算走的，但是别了上十年的丈夫，又怎能舍得不去？与吴金廷、郝又三商量了几度，吴金廷是怂恿她走的，他说：“你们夫妇，到底该百年偕老。我们哩，到底是露水姻缘。你同我们玩耍一辈子，终不能够出头，如今你丈夫既做了官，你已是太太了，咋个不应该去享享福？你以前不跟他去，可以说因为他的事情还不很好。如今，他的事情好了，人又到了中年，你不去，不但说不出道理，也恐怕他在外面胡闹，弄些坏女人在身边，你苦够了，别人去捡便宜，那才不值哩！”
姓苏的只抬了抬屁股。
广智小学堂之得以成立，虽然是田老兄的努力，但也得亏郝达三父子的资本。出钱办学堂，本是一时高兴，若只出一次钱，在出钱者视同做好事一样，倒没有什么。唯有月月出钱，虽不算太多，无非几次小应酬的费用，但到拿出手时，心里总有点不甚高兴。时日稍久，还不免要发生一种疑问：出了钱，到底为的什么？这钱，出得值不值得？说是值得，又在哪些地方？自然已经研讨不出了，加以学堂事情，总不免有麻烦之处。学生犯了事，要受处罚，监学来商量，觉得太难用心，不来商量，又觉得过于专断。学生来要求豁免处罚时，答应了，监学同教习先生们，要议论有损威信，将来不好管理；不答应，又不胜学生之啼哭纠缠。还不必说姨太太时常在耳朵边诉说吴金廷说的，田老兄之如何专擅，如何在学堂里摆监督架子，如何银钱不清楚，伙食包得如何坏，大厨房的柴炭整筐整筐地朝他家里挑。郝达三遂深感得多一事不如少一事，与其出钱买麻烦，倒不如不买的好。因此，在第二学年以后，他月间的捐款，就常常要拖欠了。
大小姐纹风不动，只掉头看了他一眼，淡漠得使他什么妄想都没有了。
伍大嫂家一个月要用好几两银子，现在又加上吴鸿、王念玉的来往，也要使一些钱。王念玉同他非常要好，他也喜欢他，偶尔又得买些东西，背着伍大嫂送他。父亲所给的月费自然不够，以前每月认捐给小学堂的款子，只好中断了。
他埋头急走了半条街，方长叹了一声，自言自语道：“我要是做到标统统制，或者还有一点想头……”
吴鸿居然到郝家来拜访了郝又三，一次二次，居然同郝又三说得很投合，居然使郝又三一点不讨厌他，居然参与了郝又三的秘密，同到伍大嫂家来，同吴金廷认了家门，并将王念玉引到伍家同他二人见面。
七
二
吴鸿在伍大嫂他们走的那早晨，绝早就向所里请了事假，托朋友代教着操，他便赶到距南门城二里多路的武侯祠来。
吴鸿不再说什么，要分手时才道：“明天是星期日，郝先生一定在府，我明天定来拜访！”
太阳在蒙雾中红得同鲜血一样，显示出它今天有把行人晒到不能忍受的威力。田里正是快要插秧时候，隔不上几块水田，便看得见穿着极为褴褛的精壮农夫，两条黑黄而粗糙的腿，陷在很深的烂泥里，右手掌着犁耙，左手牵着牛绳，吆喝着跟前的灰色大水牛，努力耙那已经犁了起来的油黑色肥沃的水田。
已经快到东大街口，郝又三道：“我同伍大嫂倒没啥子关系，因为她一个儿子在我办的一个小学堂里读书，家事又不好，我和她不过是朋友，偶然有些来往罢了，说不上啥子相好。一则伍家也是正派人，她丈夫现正在巡防营里当着哨官，你不信，可以打听的。”
催耕鸟在树林里“快黄快割”地唤着。武侯祠丛林里，更有许多黄莺，已经啼到“桃子半边红”了。
“伍大嫂这个人性子真烈！前两次不晓得是郝先生的相好，在门口碰着，不免多看两眼，就把她性子惹发了，挨了一顿趸骂。郝先生见着，务望替兄弟疏通一下。”
站在祠门口，向南一望。半里路外，是劝业道周善培新近开办的农事试验场。里面有整齐的农舍，有整齐的树秧，有整齐的菜畦，有新式的暖室，有最近才由外洋花了大钱运回，以备研究改良羊种的美利奴羊的漂亮羊圈，还有稀奇古怪、不知何名、不知何用的外国植物。
说到伍大嫂，郝又三脸上总觉有点不好意思，迟疑了一会，方道：“今天舍间有点事，不能去。”
接着试验场，是市街的背面，无一家的泥壁不是七穿八孔的，无一家房屋的瓦片不是零落破碎的，无一家的后门外不是污泥淖成，摆着若干破烂不中用的家具，而所养的猪，则在其间游来游去，用它那粗而短的嘴筒到处拱着泥土，寻找可吃的东西；檐口边，则总有一竹竿五颜六色的破衣服，高高地撑在晨曦中。
“回到舍母舅家去，就是住在伍家对门独院里的。郝先生今夜不到伍家去吗？”
向西则是锯齿般的雉堞，隐约于半里之外竹树影里。向东则是绵长弯曲的大路，长伸在一望无涯的田野当中。
“不要客气，一回生，二回熟，以前彼此都认不得，说不上得罪的话，既认得了，以后总有互相帮忙的地方。此刻到哪里去？”
这路，是他两年前走过两天的程途，于好多处的农庄房舍，还仿佛记得。他不禁想到故乡，故乡是那样地寂寥，那样地无趣，但是故乡却没有引人烦恼的事物，更没有把人害得不能安睡的女人。
吴鸿一到街上，就连连向他道歉：“郝先生，平日我不认得你，不免有得罪地方，哪一天空了，定到府上来请罪！”
武侯祠大门外有两间草房，也卖茶，也卖草鞋，也卖豆腐干与烧酒。
又有客来了，郝又三起身告辞，吴鸿同他一道走了出来。
他只泡了一碗茶，坐在临大路一张桌子的上方，正对着从试验场旁边伸过来的尘土积有几寸厚的大路。
郝又三也笑了起来。
路上行人以及驮东西的牛马，是那样多，走长路载有行李的轿子，也渐渐有来的了。
“用不着明说啦！也是事后那班底下人告诉我，我才明白。据说，谢愚守在逃跑前，还曾招了一场骂。不过这场骂也骂得有趣，我不能不告诉你，你听啦！‘哦！你干些什么事？那么，怎么办？自行出首呢？逃跑呢？仔细去想一下！’哈哈！这才是聪明人不做糊涂事，公私两面，面面周到！”
他看清楚了，中间有一乘二人轿子，轿帘是搭起的，露出一个孩子的头。孩子后面，正是他特来相送的伍大嫂。
“照世伯说来，莫非……”
他遂站了起来，走到路边等着。轿子相距四丈远时，伍安生已喊了起来：“吴先生！那不是吴先生？”
“……你可晓得谢愚守是怎么逃跑的？”
伍大嫂也把头伸在孩子肩头上笑着道：“你还来送我们。真太承情了！”
原来周善培有个学生，叫谢愚守，是富顺县人。那年三月，周善培由警察局总办调为商务局总办时，谢愚守被委为文案。谢是同盟会会员，据事后调查，革命党图谋在成都起事时，他确实主过谋。不过破案之前，他又确实因为母丧回了富顺，破案之后，他又确实回到局上。及至名册搜出，不但查得有他的姓名，并据眼线张孝先、吕定芳二人密报，他比余切的权柄还大，好像他才是头子。因此，在破案后不几天，王寅伯探确他已回到局上，便来邀约葛寰中同去商务局要人。葛寰中那时正在生王寅伯的气，不肯去，借口说周大人脾气不好，怕吃碰，其实也是真话。王寅伯那时正在风头上，当然以为周观察纵然风利，也断不敢包庇一个叛逆，葛寰中仅只由于老上司关系，不便同去罢了。殊不知到局上见了周善培一详谈，周善培先就跳了起来道：“坏了！坏了！你既然晓得他是革命头子，为啥你要纵容他，不立刻来捉拿，却让他逃跑？”据说，谢愚守果然回局，但昨天就不曾见他吃饭，说不定闻风而逃了。周善培立即命人到文案房去探看，果无踪影，又亲身偕同王寅伯去搜查，衣箱中间虽搜得一些凭据，可是犯人确系昨天就逃走了。周善培很是生气，生一班底下人的气，为何谢文案无故离局不回，他们也不禀报一句；也生王寅伯的气，为何不趁他由富顺才回来时，便签差逮捕，而迟延到犯人逃走了，方来放马后炮。王寅伯反而受了一顿训。
轿子刚落下来，伍太婆与伍平的轿子也到了，都落在路边。伍平笑着，连连打拱道：“吴哥，太多礼了！”
郝又三晓得他所说的周观察，必然就是他的老上司周孝怀。当然要问是什么手腕。
大家在一张桌上坐下，都泡了茶。在城外，男女是可以同坐吃茶，并没有人诧异。
“这有什么难懂？上宪的意思，首先，是不要彰明较著地闹到京里知道该管地方也有了革命党人起事；其次，革命党人不比土匪，大抵都是上等阶级的人，同地方绅士多多少少都有一些渊源，顶好的办法，是拿着就黑办，当成土匪办，设若要卖人情，那就只好光打炸雷，可别下雨。上回由于我们不懂妙窍，几乎弄得劳而无功，后来看见周观察的手腕，我才领会到上宪的用意，果然比我们当属员的高明。”
伍大嫂因为上长路，已把鬅头改梳成一个紧揪揪的圆纂耸在脑后，露出肥大的两耳，露出窄而带尖的额脑，也没有搽脂粉，脸色也白，却白得有点带青。
“到底是啥子奥妙呢，要这样欲前且却的？”
吴鸿因为前天曾仔细看过郝香芸，此刻对于伍大嫂，更加注意了。
葛寰中不禁笑了起来道：“又三，说到这上头，我真要佩服上宪的明察了。那时我还颇颇不平，以为我们在警界的人到底有点劳绩，为什么在逮人时，连我都不派。后来又只看见王寅伯得意扬扬，随时在上督院，随时在护院的签押房跑，我那时真正灰心。哪里晓得上宪之所以这样做，才是有用意的啊。别的不说，你看，王寅伯枉自挨了那场骂，连明保都没有得一个，煞果，也只调署富顺县缺，作为酬庸。其实，不出那场大力，还不是可以调济吗！发审局坐办黄德润是卫护那六个人的，并且骂过王寅伯，现在也补了江安县实缺。我这次调升涪州，明说是在警察总局著有劳绩，其实我明白，所谓劳绩，也只是指的那回事。你看上宪这样的处置，岂不高明之极，既足以遏止僚属的侥幸好事，却也嘉奖了僚属的弭乱持正，而且这中间还很有分寸哩。”
她的眼睛，到底不错，也还尖长，也还黑白分明，也还转动得滴溜溜的，也还能够笑，能够愁，能够怒；而且睫毛更长些更浓些，而且眉毛更细些更弯些，也活动，它能够跟着说话时的态度，自自然然地分合高下，眉梢骨只管有点高吊。大概她最能引人，使人一见会永久不能忘记，使人与之相处较久，会油油然不忍舍去的，她这眉眼上的功夫顶有关系了。大概她比郝香芸较好之处，也在此，虽然已是三十岁以上的中年妇人。
于是就由革命党又谈到上回在各客栈捉拿那六个人的事情。
她这几天更瘦了些，鼻子更尖了，两颊更凹了进去，两边颧骨显得更大、下颏显得更突，这已不能与郝香芸比并了。尤其不能比而刻画出她的年龄，以及她境遇之恶劣的，除了眼角上的粗鱼尾，除了额脑上的细皱纹，还有那粗糙的肌肤，还有那蔓延不已的雀斑。声音也不那么清脆。
葛寰中除了在上司面前，他说起话来，当然另是一个样儿，对于其他的人，尤其在发挥议论时，向来就是这样理直气壮得不容人回口，这是郝又三深知之的。并且他此刻也绝不想顶驳他。他觉得葛寰中说的，也有理由，有些还是他平日想不到的。
毕竟是省城里长大的人，态度到底不同，顾盼也还大方。
“这何待言哩！你想，他们成天叫喊的是啥？是平等，是自由，是流血，是排满！一伙破坏分子，生怕天下太平！老实说，在专制政体、政治没有改良时代，这样闹闹，倒还说得去。我不是说过，当其我在日本时，他们在上野公园精养轩开演说会，我也曾参加，觉得他们说的，倒还有道理。不过后来仔细一研究，才恍然他们别有怀抱，只是想把中国变成法兰西罢咧。法兰西是民主立宪国家，是信奉天主教的国家，虽然也是列强之一，可是同德意志、英吉利、意大利、西班牙、比利时这些君主立宪国家比起来，那就逊色多了。况且国情也不同。若要我们效法法兰西，首先就得丢掉我国孔孟之教，改奉天主教，其次就要丢掉我国的三纲五常，改遵平等、自由之说，这岂不可笑？然而那班破坏分子却不这样想，只想的是革命、排满。如今颁布了君主立宪宪法，国家只管从黑暗专制转到光明富强，可是大清朝还是大清朝，爱新觉罗当然成为中国万世一系的皇帝，你想，那些沉迷于法兰西民主政体的破坏分子，怎能甘心呢？”
吴鸿把他送行的点心取了出来，伍大嫂一定不肯放，他说：“已经买来了，难道叫我带回去自己吃吗？”估着给她放在轿子的坐凳下。
“依我看，”郝又三遂不由想到尤铁民，想到《民报》，想到《民报》上那篇《天讨》文章，想到《民报》同梁启超的《新民丛报》的笔战，但他不敢明白说出，只好迟迟疑疑地说：“……怕不会赞成吧？……”
他们还在谈话，轿夫却催起来了说：“挑子已走了好久！太阳这么大了！赶几里路再歇气吧！”
葛寰中又是一个哈哈道：“依你看呢？”
他遂向伍平道：“我总之是要来的，如其你们那里有啥子好机缘，通个信给我。”
他遂连连点头说：“一定是！一定是！现在颁布的地方自治章程，就是如此。但是世伯看，设若我们有了宪法，革命党人赞成不赞成？”
伍大嫂则再三托她向郝又三道谢。并说她在雅州等吴鸿，望他能够早点去。
郝又三也体会到当时一班讲维新人的想法。就他本人，也常是这样在着想：“学日本是最划算的，设若把日本的一切，拿到中国来翻个版，我们岂不也就是东亚强国了？……”
三乘轿子走到转弯处，不见了，吴鸿才把眼光移到蔚蓝的天上，说道：“这个有意思的女人也走了！”
葛寰中打了一个哈哈道：“你这话未免蛇足了！我们还是一个专制国家，怎么说到民主上面去？依我想，不但无二无疑是君主立宪，而且还一定本着日本宪法写的。老侄台，这道理你总晓得吧？”
他进城后，本想去找郝又三。继而一想，没味没味。郝又三同自己原本气味不投，只管谦和，而神情总摆出一种有身份的模样。尤其是他两个妹子，对自己太不好了。小的个不懂事，还可原谅，大的个就岂有此理，眼睛里只瞧着有身份的人，见了姓苏的，就那样失神落智。“哼！啥子官家小姐，就了不起了！我吴鸿要是家务好点，爷老子也做过官，还不是留了洋了，还不是得人凑合了。论品貌，就比姓苏的强，只不过现在还没有得时，还在落难，他妈的就睬都不睬我！其实，她又好体面啦？像她那样的女人，成都省也多得很！等我姓吴的得了势，有了钱，你看，要不使她眼红得像我现在一样，失悔不该不睬我，我连吴字都不姓了！……”
郝又三连忙说道：“我意思说，是君主立宪吗？还是民主立宪？”
他闷闷地乱走了一会，似乎走到一个熟悉地方，注意一看，方认出是南打金街十三号。
“啥样性质？”葛寰中好像不大明白。
“啊！又走到这里来了！管他的，进去看看，要是玉表弟回来，也可解解闷。那娃儿才真正是个美人哩，可惜我不像黄昌邦！”
“那么，据世伯看，这部宪法是啥样性质的宪法？”
先看一看左边独院，门已着房主落了锁。想来，新佃户总有好几个月才能招着的。
“要说难哩，当然很难，因为我们自古以来，就没有这宗法宝。但是仔细研究起来，却也不难。你想，我们现在举办的一切新政，比如咨议局，比如地方自治，比如审判厅，比如文明监狱，乃至学堂、邮政、铁路、电报，又哪一桩是我们中国的国粹？又哪一桩不是从外国学来的？这些新政都学到了，难道订定一部宪法，还有学不到的道理？说不定庆亲王所奏的大纲，就是那年五大臣出洋考察回来订定的底稿……唔！多半是的。”
推开右边独院的门，王中立正同他老婆在堂屋里吃饭。
“看来，这宪法的订定不大容易吧？它既然有这样重大的关系。”
两个人欢然招呼他道：“没吃饭吧？来，来，来！添一双筷子！”
葛寰中道：“宪法倒是要的。日本之所以维新成功，之所以化弱为强，之所以战胜我国和强俄，不是别的，就是由于有了一部宪法。不过这道理知道的人太少，尤其是那班守旧党、顽固派，蒙蔽着慈禧太后，以为一有了宪法，君主便没有了大权，真是糊涂之至！……现在好了，摄政王当了国，励精图治，光说各省开办咨议局，这就是宪政先河；如其由宪法大纲更进一步，成成器器地颁布一部宪法，老侄台……嘿，嘿！……你看，我们还是不是东亚病夫？我敢说，不出一年，定能像日本一样，转为富强的了！”
依然是干炒黄豆芽，韭菜炒豆腐干，豌豆汤，他舅母说：“太没有菜了，你等一等，我去炒盘蛋来。”
郝又三并不注意他，只全神贯注地在和葛寰中谈论庆亲王奕劻陈奏宪法大纲的事情。
他自然要阻挡，而女主人却非炒不可。
虽然是葛寰中一句应酬话，但郝又三的人格在吴鸿心上，却立刻长大得同他仰若泰山的葛表叔一样。再静听他与葛表叔的说话，好像都是自己平日所不知道的，尤其是许多听不懂的名词。自己也想插嘴说几句，但实在加入不去，只好不胜钦佩地呆坐在旁边。
等炒蛋时，他问舅舅，念玉表弟回来了不曾？
葛寰中笑道：“又三不要同他客气，炕上坐好了。他是我一个瓜葛亲戚，家事说不上。前年来省谋事，我叫他去进将弁学堂。卒了业，我又荐他在巡警教练所里当教练。人还老诚，将来你出来做事时，还要望你提携哩！”他已把那年劝业会上的事忘怀了。
王中立叹了一口气道：“这娃儿，简直着你舅母害杀了！姑息养奸，这句古话，真有道理。论你表弟，聪聪俊俊，原可以读书学好的。我本不望他如何有出息，只求将来当个师爷也算是上等人。偏偏不学好，偏偏爱同一班坏朋友鬼混。如今世道，还有啥子好人？像那样的娃儿，不越闹越下流，我才不肯信哩！可是你舅母反而得意，以为儿子常常同朋友在外头，就给祖宗争了光似的，不唯不说不管，还称赞他有出息，还勒住我不许开口。我有时实在看不过了，稍稍说两句，她就放起泼来，泼到你头痛，并且一泼就是几天，把我王家的祖宗都着她骂完了。我已是望六之年的人了，哪有许多精神同她闹！只好让她！只好连儿子都不管了！让他去丧德！去漂流浪荡！这回说是跟朋友到自流井耍去了，自流井是啥子好地方？朋友又是啥子好朋友？其间的文章，就不必说了。唉！这都是家运使然啦！……”
吴鸿虽然一身军装，但举止间仍不免有点蹐局。在伍大嫂独院门前碰见时，是那样的横豪样子：眼睛着，眉毛竖着，仿佛见了什么仇人似的，弄得郝又三很感不安。而此刻经葛寰中介绍之后，又非常谦恭起来，万分不敢僭坐在郝又三的上手。
王奶奶端了一盘黄澄澄的炒嫩鸡蛋出来，大家又盛了饭。
郝又三被引入花厅去时，葛寰中正穿着便衣陪一个少年在说话。彼此见了，方知是在劝业会里追逐过大妹妹，在伍大嫂独院门前碰见过几次，而从未请教过尊姓大名的吴鸿。
王中立话头一转道：“现在新名词叫社会，社会大概就指的世道吧？也就坏得不堪！我们就说成都，像你父亲以前挑着担子来省做生意的时候，那是何等好法！门门生意都兴旺，大家都能安生。街上热闹时真热闹！清静时真清静！洋货铺子，只有两家。也不讲穿，也不讲吃。做身衣裳，穿到补了又补，也没有人笑你。男的出门做事，女的总是躲在家里，大家也晓得过日子，也晓得省俭。像我以前教书，一年连三节节礼在内不过七十吊钱，现在之有几个吃饭钱，通是那时积攒下来的。但我们那时过得也并不苦，还不是吃茶看戏，打纸牌，过年时听听洋琴，听听评书？大家会着，总是作揖请安，极有规矩。也信菩萨……”
那时葛寰中也因为著有劳绩，被委署理涪州知州。由知县过班知州虽然只算半阶，去知府尚欠半阶，到底算升了官；而且涪州只管是个单州，却是下川东一个肥缺，搞得好，一年下来就有过班知府的本钱。这在官场中看起来，是何等荣幸的事？加以他又帮了忙，郝达三安得不要应酬他？先已专门包席请他吃了一顿饭，顺便请教了他一些当议员的法门。他告诉他八字真言是：随众进退，少管闲事。到葛寰中要走的前几天，除照例敬送程仪二百元外，又叫郝又三于有天夜里，代自己去送个行。
他的老婆一口接了过去道：“不是啊！就拿我来说，当我二十几三十岁时，多爱烧香拜佛的，每月总要到城外去烧几次香。那时还无儿女，不能不求菩萨保佑。可是菩萨也灵，拜了两年佛，果然就生了玉儿。那时，信菩萨的实在多，再不像现在大家都在喊啥子不要迷信。菩萨也背了时，和尚也背了时，庙产提了，庙子办了学堂，不说学生们，就多少好人家的人，连香都不烧了。可是菩萨也不灵了，也不降些瘟疫给这些人！”
说起来郝达三在郫县的田产并不多，也不是在他手上买的，他也从没有去过郫县，虽然由成都西门出去才五十里之遥。但他到底吃过郫县的米粮；廒册上到底载有他的堂名——世德堂；川汉铁路公司在郫县新成立的租股局股东名册上，除堂名外，还特别标上他的大名郝天爵，到底算是注名在案、有底有实的一位绅士；何况又是一员官，又在成都省城办过学堂，说起声望和资格，那就比一班土生土长在郫县的粮户们高明得多。因此郫县知县一奉到上峰札子，叫选送咨议局议员，虽不免有许多足不出户的秀才廪生，想到衙门里来走动，看能选到自己头上否；只是知县听师爷讲来，咨议局虽然不是一道正经衙门，但议员的身份却很高，能够与三大宪平起平坐，开起议来，三大宪说不定还要亲自到咨议局参与。如此一个清高的地位，焉能让一个平常本地人爬上去，给自己做父母官的丢脸？并且本地人大抵对于父母官，又都不怀好感，平日被官势压着，自然不敢说什么，设或抬起头来，那就很难说了；这，不但丢脸，且于自己前程，尚有不利哩。因此，才由师爷献计，最好是在省城游宦的寄籍人中，择一个性情和平、不甚管照本地事情的外行来充任。在议员方面，安居省城，坐领月薪，多一个官衔写在公馆条子上，何乐而不为？在知县方面，又可省去许多麻烦与顾虑，岂不两来有益？因此，郝达三才由那师爷物色了出来。——据说，还是由葛寰中代为搞干的。
王中立已吃完了饭，一面抽水烟，一面拿指甲刮着牙齿，接着说道：“变多了！变得不成世界了！第一，就是人人都奢华起来，穿要穿好的，吃要吃好的。周秃子把劝业场一开，洋货生意就盖过了一切，如今的成都人，几乎没有一个不用洋货的。聚丰园一开，菜哩，有贵到几元钱一样，酒要吃啥子绍酒；还有听都没有听过的大餐，吃得稀奇古怪，听说牛肉羊肉，生的就切来吃了，还说这才卫生。悦来戏院一开，更不成话，看戏也要叫人出钱，听说正座五角，副座三角。我倒不去，要看哩，我不会在各会馆去看神戏吗？并且男女不分的……”
国之俗务最大的，是全国士绅趁溥仪的生父载澧身充摄政王之际，大家起来请愿立宪，结果是允许先在各省成立咨议局。家之俗务，除了母亲灵柩出葬在东门外塔子山新买的一片坟地外，顶大的，是父亲居然在无意之间，以郫县的粮绅资格，被选为四川省破天荒的咨议局议员。
吴鸿道：“那是分开的，女的在楼上。”
光绪皇帝载湉虽死，还有他的胞侄、三岁的宣统皇帝溥仪入继大统，而郝又三的诗苗一萎，便更无复苏之望。这原因，就由于国与家的俗务纷至沓来，很像飞沙走石的罡风，从他心头吹过时，已把他的什么情怀啦，绮思啦，扫荡了个干净。
“就说分开，总之，男的看得见女的，女的也看得见男的。我听见说过，男的敬女的点心、叫幼丁送信，女的叫老妈送手巾、慈惠堂女宾入口处站班、约地方会面，这成啥子名堂？加以女子也兴进学堂读书，古人说，女子无才便是德，如今却讲究女教。教啥子？教些怪事！一有了女学生，可逗疯了多少男子！劝业场茅房里换裤带的也有了，两姊妹同嫁一个人的也有了，怪事还多哩！总之，学堂一开，女的自然坏了，讲究的是没廉耻！男的哩，也不必说，‘四书’‘五经’圣贤之书不读，却读些毫不中用的洋文，读好了，做啥子？做洋奴吗？一伙学生，别的且不忙说，先就学到没规矩，见了人，只是把腰骭哈一哈，甚至有拉手的。拉手也算礼吗？男女见面，不是也要拉手啦？那才好哩！一个年轻女子，着男子拉着一双手，那才好哩！并且管你啥子人，一见面就是先生，无上无下，都是先生。你看，将来还一定要闹到剃头先生，修脚先生，小旦先生，皂班先生，讨口子先生，大人老爷是不称呼的了。朝廷制度，也不成他妈个名堂！今天兴一个新花样，明天又来一个，名字也是稀奇古怪的，办些啥子事，更不晓得。比如说，咨议局就奇怪，又不像衙门，又不像公所，议员们似乎比官还歪，听说制台大人还会被他们喊去问话，问得不好，骂一顿。以前的制台么，海外天子，谁惹得起？如今也不行了。真怪！就像这回运动会，一班学生鬼闹一场合，赵制台还规规矩矩地去看。出了事，由制台办理好咧，就有委屈，打禀帖告状好了，哪能由几个举贡生员在花厅上同制台赌吵的道理？如今官也背了时！受洋人的气，受教民的气，还要受学界的气，受议员的气。听说啥子审判厅问案，原告被告全是站着说话。唉！国家的运气！连官都不好做了！一句话说完：世道大变！我想，这才起头哩，好看的戏文，怕还在后头吧？”
他的这一茎诗苗，就由于缺乏水土滋培，等到光绪皇帝载湉同他母亲慈禧皇太后那拉氏相继病死的时节，也便随着当时所称谓的国丧而萎死了。
他还在叹息，他老婆已把碗洗好了出来，大声喝道：“胡说八道些啥子！肚子撑饱了，不去教书，看东家砸了你饭碗，只好回来当乌龟！”
一个初出茅庐的郝又三怎经得阅人有素的伍大嫂的抟弄，仅仅三四次的交易，年假尚未曾过完，郝又三已经把什么都忘怀了。维新、革命、国家、人民，这些念头，当然挤不进脑子里，就是那些每天必定要摩挲的，从上海寄来，或是由傅樵村的华洋书报流通处、樊孔周的二酉山房两处买来的什么日报啦、杂志啦、新书啦、禁书啦，也一股脑儿任它闲放在书架上，甚至连封皮都没有撕去。而书案上摆的，却是一些《疑云集》《疑雨集》《二三家宫词》《龚定庵杂诗》《南唐二主词》《漱玉词》《断肠词》，以及《西清散记》这类书籍。自己不但吟哦得、讽诵得沉酣入迷，而且还学着写出些自以为很艳丽的东西。唯一烦恼的，就是除了自己欣赏外，竟不能拿与第二人看。伍大嫂倒可以看，而且绝大部分便是咏的她，可惜她两眼墨黑，啥也不懂。
他赶快收拾着走了。
一
吴鸿闷坐在堂屋里，寻思：“世道要是不变，我只好回家当一辈庄稼老完事！就我一个人的出身设想，世道倒是大变了的好，我或者有这么样的一天，使人眼红，使人伤心哩！”