“我不会和她说起这个小伙子，因为这会让她难过。”他斩钉截铁地说，“他和你弟弟一点儿也不像，我能肯定。”
我环顾四周。附近只有孩子的保姆在，除了吃一大堆东西和喝啤酒，她对什么都不感兴趣。“阁下，你确定吗？你能和母后说说他吗？”
“那爱德华·布兰普顿呢？”我还是缠着他不放。
爱德华摇了摇头。“不，不见得。”
“爱德华爵士一处理完葡萄牙的生意就来英格兰，他已经把那个英俊的侍童解雇了。他不希望一个冒失的男孩儿让我们和国王尴尬。”
我追问他：“那他长得像理查德吗？”
我无法理解他的话：“如果这个男孩儿只是在吹牛，怎么可能在里斯本闹出这么大的动静，连远在伦敦的我们都听说了？如果他只是个小角色，你为什么要千里迢迢地跑去葡萄牙看他？葡萄牙离格拉纳达远着呢。还有，爱德华爵士干吗要来英格兰，还要和国王会面？他曾为约克家族效过力，拥戴过我爸爸。既然如此，他怎么能受到这样的重视？如果那个男孩儿无足轻重，他为什么要解雇他？”
“国王今后会告诉你，我在葡萄牙看望了一个服侍爱德华·布兰普顿爵士的侍童，”舅舅含混的话音很讨人喜欢，“一些专爱挑拨离间的人觉得他长得像我失踪的可怜外甥理查德。人们喜欢搬弄是非。哎呀，那是因为他们没有更好的事情做。”
爱德华轻轻地说：“我想国王更喜欢这样。”
“那你先前去看望的那个男孩儿呢？”我一边压低声音，一边让亚瑟趴上我的肩头，用手轻拍他的后背。这孩子真沉，小脑袋贴着我的面颊，暖烘烘的。我心中突然升起一股强烈的保护欲，不希望有任何东西威胁到他的平静和安宁。“亨利跟我说过他派你去葡萄牙看一个男孩儿的事。自从你走了以后，我就没听到和他有关的任何消息。”
我看了他一会儿。“你说的话我听不太懂，你一定向我隐瞒了什么。”
我立刻把他带到埃尔特姆宫的保育室，让他看看亚瑟的成长。他已经能站起来，在椅子和凳子边走路了，他最喜欢捏住我的手指，摇摇晃晃地穿过房间，又翻着小脚丫转过身，稳稳地往回走。看到我时，他会笑着朝我伸出小手。他开始说话了，像只小雏鸟一样咿咿呀呀。他还不能说完整的词语，可他会说“妈”，我觉得这是在叫我，他还会说“啵”，这个词没有任何意义，只是叫着好玩儿。我一挠他的痒痒，他就咯咯发笑，一给他什么东西，他就立马丢到地下，希望有人捡起来还给他，再一次丢下。他最爱和布丽吉特玩儿丢球的把戏，布丽吉特给他一个球，他往地下一丢，让她追着球飞跑，在球弹得老远之前把它扑住，两个人一掷一追，就像在玩网球，他得意洋洋地看着奔跑的布丽吉特，乐得咯咯直笑。我问爱德华舅舅：“你没见过比他更漂亮的男孩儿吗？”他满脸笑容，似乎在说：没见过！
我把亚瑟温暖的身子贴在心口，舅舅拍拍我的手说：“你知道的，世间到处都是秘密，有时候不知道反而比知道了好，不要自寻烦恼，陛下。这个新世界充满了奇闻轶事，就是我在葡萄牙听说的那些！”
“差不多马上就动身，事情紧急，时间不能浪费，而且……”他笑了起来，门牙的位置上只剩下一个洞，“我喜欢忙碌。”
“他们提到过一个死而复生的男孩儿吗？”我质问他，“他们提到过一个被人藏起来躲避刺杀的男孩儿吗？他们有没有说他被人偷偷送到国外，等待时机？”
亨利对他异常信任，准备派他去保卫布列塔尼。我问他：“你什么时候出发？”
他毫不畏缩：“他们提到过。不过我提醒了他们，说英格兰国王对奇闻轶事没有兴趣。”
亨利对这些奇异的王国毫无兴趣，他一到场，就把爱德华舅舅带进了他的私人会议室，两人在上了锁的房间里待了大半天。爱德华舅舅出来时咧开缺了门牙的嘴大笑，亨利则用胳膊环住他的肩膀，我立刻心知肚明，不论他报告了什么，都让亨利内心的焦虑得到了缓解。
短暂的沉默过后，我说：“至少国王信任你。”我把亚瑟递给保姆，看着他坐上她宽阔的膝头，“至少他肯听你的话。也许你可以跟他说说母后，让她回到宫里来。如果那男孩儿是个无名小卒，他还怕什么呢。”
他有讲不完的故事，一会儿说到格拉纳达的圣战，一会儿说到摩尔帝国的美丽和优雅，一会儿说到基督教国王们把摩尔人彻底赶出西班牙的决心。他跟我说起葡萄牙宫廷的见闻，谈到他们的冒险。葡萄牙人沿着大西洋海岸线向南航行，到达了一个遥远而陌生的国度。他说那里有许多金矿，市场上满是香料，还有一座装满象牙的宝库。越往南走，天气就越炎热，海上的风暴也会越发频繁，但只要你有一往无前的胆量，你就能获得这些宝物。那里有一个遍地黄金的王国，弯腰捡起一颗鹅卵石就能发财致富。那里有各种珍禽异兽，金灿灿的皮毛上遍布美丽的斑点和条纹，华贵非常。那片广袤大陆的深处也许存在着一个由白人基督徒统治的地方，也许还有一个黑人王国，他们忠于一个白人基督徒英雄，人们叫他祭司王约翰。
“他不是一个轻易相信别人的人。”舅舅露出一丝难解的微笑，“我前往里斯本时一路被人跟踪，我的同伴把我见过的每一个人都记了下来。我回国时被另一个人跟踪，以确定我中途没去佛兰德斯拜访你姑妈。”
“那她肯定能按照自己的想法安排生活了，就和从前一样。”
“亨利派人监视你？监视他自己的信使，他的间谍？他竟然监视他自己的间谍？”
“是的，她住在精致的房间里，也得到了很好的照顾。修道院里的人显然都很崇敬她。恩典与她同在，修道院的女门房还称她为殿下，似乎一切都没有改变。”
他点了点头。“他一定也在你家的侍女里安插了人手，不论你私底下说了什么，他都知道。你的神父必然会跟他的主教，也就是坎特伯雷大主教约翰·莫顿汇报情况，而约翰·莫顿又是我的女领主，国王的母亲的挚友。他们勾结在一起，先是毁掉了白金汉公爵，后来又推翻了理查德三世。他们天天见面，约翰把一切都事无巨细地告诉她。不要梦想国王会信任我们，不要以为你没被监视。时时刻刻都有人盯着你，盯着我们所有人。”
我将母亲被关在柏孟塞修道院的消息告诉了他，以为他会大吃一惊，不料他耸了耸肩，反而笑着劝慰我，说胜利和失败都是人生的常态，这件事在他看来不过是一段暂时的挫折。他只是问：“她过得好吗？”仿佛这是唯一的问题。
“可我们什么也没干！”我忍不住大喊起来，但马上又觉得不妥，赶忙压低声音问，“难道不是吗，舅舅？我们是清白的吧？”
爱德华舅舅从战场归来了，皮肤变成了和摩尔人一样的棕色，门牙也没了。他倒是非常高兴，说上帝这回能更加清楚地看到他的内心了。不过缺了牙的他说话漏风，让我忍不住想笑。看到他真是太开心了，我扑进他怀里，头顶上传来他含混不清又满含宠溺的声音：“上帝保佑你，上帝保佑你！”一下子惹得我又哭又笑。
他拍拍我的手，向我保证说：“我们什么也没干。”
里士满 希恩宫