“哦，妈妈，说吧。”
“我必须和你说说”
“我对你做过特别不好的事，我做过很严重的错事。”
“嗯！”
“是吗，妈妈？”
“阿恩！”
“是呀，我做了错事，但是那是我不得已的。阿恩，你要原谅我呀。”
“愿上帝保佑你。”……
“但我确信你从没做过对我不好的事。”
“下个礼拜日，我给你读布道文。”
“但我的确做过了，我对你深深的爱让我做了那件事。但是你一定要原谅我，会吗？”
“啊，那我们必须试着让它变好吧。”阿恩小声说着。
“嗯，我会的。”
“不，阿恩，你错了。一直以来，我已经习惯在你爸爸面前保持沉默。而你应该引导妈妈的——万能的上帝，我们现在只有彼此了，而且我们一块也吃了不少罪呀。”
“那么下次我一定告诉你这件事……但是你一定要原谅我呀！”
“但是你也从来都是什么也不跟我说呀。”他小声温柔地说着。
“好的，妈妈，我一定会原谅你的。”
“我不明白他们怎么对你不好的。但是告诉妈妈，他们做了什么？你从来什么也不跟我说。”然后她又开始哭起来。
“难道你看不出来吗，我很少和你说话的原因就是这件事一直困在我心里。我做了对不起你的事。”
“不，是我太胆小了。”他答道，刻意加重了语气。
“请不要这么说，妈妈！”
“我想他们对你太严厉了吧？他们太严厉了，是吧？”
“呵呵，其实我挺高兴能把心里想的说出来。”
“不喝了，你可以确信我再也不喝酒了。”
“妈妈，以后我们要多在一块聊天，我们俩。”
“阿恩，你再也不要喝酒了，给我个保证吧。”
“好的，多聊天。然后你会读讲道的经文给我听。”
阿恩试着安慰妈妈。
“嗯，好的。”
她停了一会儿，枕着他的胸脯躺着了。
“可怜的阿恩，愿上帝保佑你！”
“然后我突然想到你可能已经回家了。我确信自己只在那儿待了一刻钟。我打开了外面的门，找遍了每一个房间。然后我第一次想到，自己走之前把房子锁上了，而且只有我有钥匙，所以你不可能进来过。阿恩，昨天晚上路的两边我都找过了：我不敢去峡谷的边缘……我不知道自己怎么又来这儿了，没人告诉我。想必是上帝让我想到你在这儿吧！”
“我想咱们现在最好回家吧。”
“……阿恩，阿恩，你在这儿呀？我终于找到你了。从昨天开始我就在一直找你，一晚上我都在找你。我可怜的阿恩呀！我看到他们让你觉得很烦恼。我想来和你说话安慰你，但是我也总是害怕……”“阿恩，我看到你喝酒了！万能的上帝，再也不要喝酒了，阿恩。我看到你喝酒了。”过了一分钟妈妈才能接着说，“上帝会宽恕你的，我的孩子。我看到你喝酒了！……你会很快不成样子的，悲痛会灌醉你，让你垮掉的。我跑遍了所有的地方，我找遍了所有的田地，却找不到你。我去了每一个杂树林，我问了每一个见到的人。我也来过这儿，但你却没回答……阿恩、阿恩，我沿着河走了走，但是没有一个地方似乎能淹死人的……”她紧紧地抱住了他。
“好的，我们一块回家。”
但是正在这时，谷仓的门被推开了。妈妈进来并穿过了地板。她的脸色死一般的苍白，尽管汗水像巨大的泪珠一样地掉了下来。在过去的二十四小时内，她到处奔跑着找自己的儿子，喊着他的名字，却极少停下来听听是否有回音，直到他从谷仓大喊着回复。然后她大喊了一声，比男孩还轻地跳过干草堆，一头钻进阿恩的怀中……
“你在到处看吗，妈妈？”
“自杀？哦，不行，我太怯懦了，连自杀都不敢。但是我有点相信上帝——是的，我信仰上帝。我很乐意皈依上帝，但是怯懦却使我不敢上前一步。如果胆小鬼能摆脱这个，那将是多大的变化呀。但是我有什么力气往前走呀？万能的上帝，如果我这么做了，您会以我那牛奶般脆弱的心灵将我治愈吗？会温柔地引导我吗？因为我就没长骨头，甚至软骨都没有，只有果冻样的胶状物。如果我这么做了……读着既好又温柔的书——我害怕任何强有力的书；看着和蔼、温柔的传说和故事，每个礼拜日会去布道、每天晚上会祈祷。如果我试着在心里为宗教留出一片田地，并勤勤恳恳地耕耘着，因为人不会不劳而获。如果我这么了，我童年记忆里温柔的上帝，如果我这么做了！”
“是呀，你爸爸曾经在这个谷仓哭过。”
“我完全有理由，把高山哭成湖泊，但是我却没这么做，而是对自己说；‘嘘、嘘。’然后开始摇摆起来。甚至我的歌曲里都充满了怯懦。因为如果更直接的话，这些歌会更好。我害怕强有力的思想，害怕任何强有力的事物。我其实比自己想得要更聪明，也知道得更多。我就是有点笨嘴拙舌，但是怯懦却使我不敢展示出自己的本色。我真是太丢人了。我是因为怯懦才喝的酒，我想要麻木自己的痛苦——太丢人了！我一边喝酒一边觉得自己可怜。但是我还在不停地喝呀喝，喝的是爸爸的心血。事实上我的怯懦不可能结束，而我做过的最怯懦的事就是现在坐在这儿自言自语这些。
“爸爸？”阿恩问道，脸色变得异常苍白。
“我看到的一切都变成了怯懦。是怯懦阻止我在很小的时候跑掉，是怯懦使我听爸爸而不是妈妈的话。怯懦也让我为爸爸唱那些不好的歌。我是因为怯懦才开始放牛的，也是因为怯懦才开始看书的。我希望自己能够逃脱，但是当我长大的时候，我没能帮助妈妈反抗爸爸——怯懦，才使我那天没有那么做——啊——怯懦，可能等到妈妈被打死我也不会那么做吧……之后我没法待在家里——怯懦；我没法就这么走掉——怯懦；我无所事事，只能放牛——怯懦。我的确答应过妈妈要待在家里陪她。但是要不是害怕和别人接触，我应该早已经怯懦地打破自己的诺言了。因为我怕人，主要是因为我想他们会看出我有多坏，而且主要是我怕他们，所以我说他们的坏话——这是对我怯懦的诅咒！因为怯懦，我才唱出了这些歌曲，对自己的事我不敢大胆设想，所以我把它们放到一边，而去考虑别人的事。唱歌就是这样的。
“可怜的尼尔斯！就是你被赐名的那天。”
那件事之后的一天傍晚，阿恩躺在属于同一个房子的谷仓里。他有生以来第一次喝醉，而且躺在那儿二十四个小时了。现在他坐了起来，用手肘支着身体，然后对自己说：
“你在到处看吗，阿恩？”