“就疼痛本身来说，”他说，“还远远不够。有时候人是可以和疼痛对抗的，即使疼得濒临死亡。但每个人都有些无法忍受的事——一些连想都不能想的东西。这和勇敢或怯懦无关。如果你从高处跌落，抓住绳子不算怯懦，如果你从深水中浮出头，往肺里猛灌空气不算怯懦。这仅仅是一种本能，你无法将它消灭。老鼠也是一样。对你而言，它们让人无法忍受。它们是一种你无力抵抗的压力，哪怕你希望自己能抵抗得住。需要你做什么，你就会做什么。”
奥布兰没有直接回答他。他说话时，又换上了那副老师的神态，他已经好几次这样装腔作势了。他沉思地看着远方，就好像在和温斯顿身后的什么听众说话一样。
“但那是什么？究竟是什么？我不知道要做什么，又怎么去做呢？”
“奥布兰！”温斯顿说，他竭力控制住自己的声音。“你知道没这个必要，你想让我做什么？”
奥布兰将笼子提了起来，带到离温斯顿较近的桌子，小心翼翼地把它放在了绿呢制的桌布上。温斯顿听到血液在耳朵里轰鸣的声音，觉得自己被完全孤立了，就像待在一个巨大荒芜的平原里，一个洒满阳光的沙漠中，那些声音从极度遥远的地方穿过平原沙漠向他袭来。事实上，装着老鼠的笼子离他不到二米。它们体形硕大，口鼻那里又平又钝，模样凶狠，且都长着棕色而不是灰色的毛。
“你还记得吗，”奥布兰说，“你梦中的恐怖时刻？你面前有一堵黑色的墙，你听到动物的低吼。墙的另一边有着某种可怕的东西。你知道自己明白那是什么，但你没有胆量把它们亮出来。墙的那边就是老鼠。”
“老鼠，”奥布兰仍然是一副对着看不见的听众说话的样子，“虽然是啮齿动物，但也是吃肉的。你明白。你一定听说过发生在这儿的贫民区中的事情。在一些街道，女人不敢把婴儿独自一人留在屋子里，即使只有五分钟。因为老鼠一定会袭击他，只需一会儿，它们就会把孩子的骨头啃出来。它们还会袭击生病的和将死的人。它们智力惊人，知道人什么时候是无助的。”
“你不能，你不能！这不可能。”
铁笼子里突然迸发出吱吱声，好像从很远的地方传到温斯顿这里。老鼠们在打架，它们试图穿过分隔它们的东西到另一边去。他听到一种绝望的、低沉的呻吟声，似乎也从他的身外传来。
“你不能那么做！”他尖声惊叫着。
奥布兰提起笼子，并在提起的同时，按了里面的什么东西。温斯顿听到尖锐的啪嗒声，他疯狂地试图从椅子上挣脱开来，但毫无办法。他身体的每个部分，就连他的脑袋，都被绑得动弹不得。奥布兰又把笼子挪近了一些，它和温斯顿的脸只有不到一米的距离了。
看到这笼子的第一眼，尽管还不确定笼子里究竟有什么，他就有了一种不好的预感，浑身震颤，恐惧非常。此时，他突然明白装在笼子前端的那个形似面罩的东西有何目的。他觉得自己好像吓得失禁了。
“我已经按下第一个控制杆，”奥布兰说，“你清楚这笼子的构造。面罩和你的头正合适，不会留下空隙。当我按下第二个控制杆的时候。笼子的门就会打开。这些饥饿的牲畜会像子弹那样冲出来，你有没有看到过老鼠跳到空中的样子？它们会跳到你的脸上，一直往里钻。有时，它们首先会攻击你的眼睛。有时，它们会钻进你的脸颊，吞掉你的舌头。”
“对你来说，”奥布兰说，“世界上最可怕的就是老鼠。”
笼子越来越近，越来越近。温斯顿听到一阵持续的尖叫声从他的脑袋上方发出来，但他还在激烈地和恐惧对抗。想一想，想一想，哪怕只剩下半秒——想，是唯一的希望。突然，一股牲畜的霉味直扑他的鼻子，强烈地冲击着他，让他肚子里翻江倒海。他几乎失去了意识，眼前一片漆黑。一时间他疯了，成了一只惊叫着的动物。他抱着一个想法从黑暗中挣扎出来。有一个办法，只有一个办法能让他拯救自己。他必须将另一个人，另一个人的身体插进他和老鼠之间。
他向旁边挪了一点儿，温斯顿终于可以看清桌上放的到底是什么。那是一个长方形的铁笼子，顶端有一个把手，方便人将它提起。笼子前端还装着一个类似击剑面罩的东西，有个向外的凹面。尽管这东西离他有三四米远，但他仍然可以看到它被竖着分成两个部分，每个部分都关着什么动物。原来，是老鼠。
面罩的边缘足够大，大到将他视野里的一切其他事物遮挡住。铁丝制的笼门和他的脸只有一两个巴掌那么远。老鼠们知道会遇见什么，其中一只正上蹿下跳，还有一只阴沟里的家伙老得掉了毛，它直立着，用粉红色的爪子扒着铁丝，使劲地嗅着什么。温斯顿能够看到它的胡须和黄色的牙齿。黑色的恐惧再一次抓住了他，他什么都看不见，他无能为力，他的大脑一片空白。
“世界上最可怕的事，”奥布兰说，“每个人都有每个人的看法。可能是活埋，可能是被火烧死，可能是溺水而亡，还有可能是被钉死，或者别的五十几种死法。也有时，最可怕会是一些十分琐碎的，并不致命的事。”
“在中华帝国，这是常见的惩罚。”奥布兰一如既往进行说教。
“你曾经问过我，”奥布兰说，“101号房里有什么，我告诉你，你早就知道答案。每个人都知道，101号房里的东西是世界上最可怕的。”门又开了，一个看守走了进来，手里拿着一个用铁丝编成的盒子，或者说是篮子一类的东西，将它放在了较远的桌子上，因为奥布兰就站在那里。温斯顿认不出那是什么东西。
面罩贴近他的脸，铁丝碰到他的脸颊。接着——不，那不能解除什么，只是希望，一丝细弱的希望。太晚了，也许太晚了，但他突然明白，整个世界他只能把惩罚转移到一个人身上——只有一个人的身体能够插在他和老鼠间，他疯狂地喊了起来，一遍又一遍：
他在屋子里单独待了一会儿，之后，门开了，奥布兰进来了。
“咬朱莉亚！咬朱莉亚！别咬我！朱莉亚！随你们怎么对她。撕开她的脸，咬她的骨头，别咬我！朱莉亚！别咬我！”
这间牢房比他待过的所有牢房都要大，但他几乎没有关注四周的环境，只注意到他的面前摆着两张铺着绿呢布的小桌子。一张桌子离他只有一两米，另一张则靠着门，距离稍远。他被绑到了一张椅子上，很紧，以至于他一动都没法动，脑袋都转不了。一种软垫从后面夹住了他的脑袋，迫使他只能朝着正前方看。
他向后倒了下去，堕入巨大的深渊，远离老鼠。他仍然被绑在椅子上，但他已穿过地板，穿过大楼的墙壁，穿过地球，穿过海洋，穿过大气层，堕入太空，堕入银河——远远地，远远地，远远地离开了老鼠。他在若干光年之外，但奥布兰依旧站在他的身边，冰冷的铁丝依旧触碰着他的脸。然而从包裹着他的黑暗里，他听到金属的撞击声，他知道笼子的门咔嚓一声关上了，没有打开。
刑期的每个阶段他都清楚——或者说他好像很清楚——他究竟在这没有窗户的大楼里的哪个地方。也许因为不同地方气压略有不同。他被看守殴打时所在的牢房位于地下，他被奥布兰审问的那个房间临近楼顶。而现在这个地方应该深入地下好几米，已经深到不能再深的地步了。