一切起始于前日晚上。王冒逃出执法堂之前——
说着，将右侧的公文纸也翻了过来。
入夜的北平城沉浸在黑梦中，风呼呼，乌云蔽月。亥时两刻，薛博仁收到一封匿名信，用匕首插在他宅邸的大门上。送信者像是生怕门房不察觉，特地狠狠扣了几下门环。
“这是前日晚上送到我手里的。”薛博仁道，“连同右半纸一起。”
门房拿着信禀告给薛博仁，薛博仁拆开来，入眼就是一怔。再让人出去追，住宅外的大街空空荡荡的，连个鬼影儿都不见。
屋内的众人交换了一下眼色。
信封里，除了一张附笺，还有一个半张的公文纸。纸上仿冒燕王殿下的笔迹，写着半截诗文：
是要揭晓释放王冒的原因了？
凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。
“以王冒之安危，换左一半公文纸。”聂朗念出声。
“原诗共有四句，是出自本朝江西道监察御史、原任中书庶吉士，解缙的一首即兴之作。当年解御史在京为官，一日他在御前伴驾钓鱼，整个上午无所获，皇上扫兴不已，命他写诗纪之。”宝珠道。
薛博仁先将附笺翻到正面。但见上面写着——
“解御史是个极富盛名的大才子，少年登朝，才能优秀，机智明敏。见皇上望着空空的鱼篓，怏怏不乐，解御史灵机一闪，讨巧的诗句随口吟出。”
所有人围拢着到近前。
顾烟雨说到这儿，一道舒缓的嗓音紧接着道：“数尺丝纶落水中，金钩抛去永无踪。凡鱼不敢朝天子，万岁君王只钓龙。”
打开来，里面夹着两个半张的公文纸，以及一张附笺。全部倒扣着，放到桌案上。
顾烟雨抬眸看去一眼，撞上白沉笑浅浅的视线。顾烟雨抿了抿唇，低下头。
薛博仁这时起身走到洞厨前，翻找了片刻，拿出一份加封的案牍。
郁李继续道：“解御史妙语解颐，哄得皇上龙心大悦，当即阴霾散尽，载兴而归。这诗也被宫内宫外传诵一时，引以为君臣间的佳话。”
至于留在本职的一干同僚们，依旧争争忙忙，拼生拼死。也还须面对祸乱之后的烂摊子，以及大镇抚严肃的冷面——
当年的佳话，眼下却出现在燕王写给颖国公、傅友德的密信中……
拭目以待。
“万岁君王只钓龙。‘万岁君王’自是指皇位宝座上授命于天的九五之尊。‘龙’——江海大鱼薄集龙门下数千，不得上，上则为龙。鱼跃龙门已属不易，再列数古往今来之例，有多少储君等不到顺位，又多少短命天子坐不久江山？诸如南朝，刘裕登基杀二帝；萧鸾先辅后杀萧昭业。再如唐时的玄武门之变，秦王杀太子而自立……不都是‘万岁君王只钓龙’。”
只是两年的时间毕竟不短，草木荣枯了两轮回，亲军都尉府的招募选拔也又过去了两届，以及陆续进行的内部大比……中枢年年新人换旧人，去伪存真，排沙见金。待到上官翘归来的一刻，几大部又将有何等的气象？
收到匿名信的当夜，小书房内，姚广孝一边点茶，一边慢条斯理地道。
上官翘就这样走了，带着所有人的牵挂和思念。既是破而后立，也不啻一种解脱，一切打回原形，重新开始。
薛博仁闻言，面色陡然难看起来。
铜铃在风中摇摆，来来回回，上面的银色花纹在阳光映衬下闪烁着光芒，照耀在每个人的眼底。铃筒的内壁，还刻着两行小字：保平安，长团圆。
要真是宗藩王侯的亲笔，后半截诗，可就诛心了。岂不是表示，坐拥北平的燕王，以“万岁君王”自比，有朝一日要钓小东宫这条“龙”？！
此刻在屋内的众人纷纷看过去。
或者，燕王要钓的，根本是当今圣上这条真龙……
窗前悬挂着的铜陵被风吹动，发出一声悦耳脆响。
潜藏在暗处的博弈再激烈紧张，也是见不得光的。就似那血统高贵的皇室宗亲，表面维持着父慈子孝、兄友弟恭、叔侄情深，一派其乐融融的光景，唯独不能示人的，是内里无所不用其极的血腥和残酷。
丁零——
君不见，兵强马壮的宗藩亲王们各自偏安亦活得战战兢兢，佛口蛇心的东宫之主则守着宝座辗转反侧。杀伐决断的皇上睥睨众生，身边的近侍们却从那张龙精虎猛的脸上，窥出了可疑的阴影……
作为对老父的许诺，也像是约定，连同她的心，她难以割舍的眷恋，一起留在了北平，留给了所有等待她归来的人。
都是些说不得的秘密。
她将那檀木手串留了下来。
此时这张语焉不详的右半纸，恰恰戳中了最引人忌讳的疮疤。尤其这纸也不是普通的纸——货真价实的内府的花椒白面公文纸，上面加盖着北平衙门的关防；落款处的钤印，亦是货真价实的燕王殿下的书简私印。
经过城西那座白塔寺，上官翘仰头望着白塔上的风铃，在心里祈了一个愿。
除了笔迹为仿写，其余全是真，假的很容易就变成真的。对方的用心很明显，意在构陷北平有觊觎王权、谋逆之嫌。
她走的这日，没有人去送她。
构陷藩王却不是小事，放眼整个大明宗藩林立的局势，几大藩主同气连枝，唇亡齿寒，牵一发便会动全身。单凭模棱两可的几页书信，起不了太大作用。可这又是敏感的，是闪动在君臣、父子、祖孙之间的阴阴郁郁的火苗，稍有不慎恐要火烧连船。
不仅是给他和她赎罪，也为了将来还能有再见面的机会。
假设对方有心在辽东点这把火。不动则已，动，只怕有更多后招，不能不防。然现在什么迹象都没显，仅因一张纸就患得患失，又好像谨慎过了头……
然后，她拖着伤痕累累的身躯站起来了。在晨曦微凉的雾霭中，踏着满地的萋萋芳草，她独自走上了那千里之远凶险莫测的征程。
薛博仁左思右想，犹豫不决。
云破月出的柔和光芒一点点流泻进来，铺满了清冷的牢房。上官翘将头微微靠在窗棂上，注视着漆黑夜幕的方向。在她的手里，攥着一串檀木珠，淡淡的光泽，饱满而圆润。被她以保护的姿态，紧贴在心口的位置。
这时候，姚广孝的茶已然冲泡好了。
外面的雨已经停了。
“来，喝口热的。稍安勿躁。”
薛博仁迈步而去。
白瓷盏晶莹温润，青碧的茶色透亮，显得分外赏心。
角落里，绿青的眼泪一下子涌了出来。
薛博仁心里面焦灼，哪有心思品茶。但姚广孝这一身不动如山无风自凉的气势，也让他激动不起来。
“我……答应你。”
薛博仁吐出一口浊气，握着茶盏道：“姚公，您倒是给拿个主意。”
许久，听到她说：
“我先来问大镇抚一个问题吧。”姚广孝不疾不徐地道，“像这么重要的‘罪证’，为什么会送到我们手上？为了救王正卫？”
薛博仁的脚步滞住。但他没有回头。
“卑职也在想这其中关窍。王冒作为一颗安插在北平内部的暗钉，不管他够不够这分量。当初他被抓入执法堂的一刻，不见匿名信；受刑至今脱去大半条命，匿名信才送到。这就奇怪了，真是有意救人，为何姗姗来迟？但如果不为了救王冒，何必做这种因小失大的动作呢？”
身后，传来她轻而沙哑的嗓音。
姚广孝点点头：“那我再来问，假设王正卫没有被捕，右半纸会送去给谁？送给皇上吗？”
“大镇抚……”
薛博仁心里咯噔一下。
躲在墙壁角落黑暗处的绿青，用手捂着唇，眼圈红透了。薛博仁这时将铁栅的钥匙掏出来，挂在锁扣上，哗啦的声响在地底石牢格外清晰，他转身大步离开。
“卑职认为，假设王冒没有暴露……有没有这右半纸都很难说。”
“你就从罪人一下子变成英雄，是所有人仰望的功臣，也能重回死士部的位置。”薛博仁一句一顿，“但是你给我记住了，不管你是罪人还是功臣，你首先要活着。哪怕有一日断了手，断了脚，哪怕是用爬的，你也要给我活着回来……你要记着我们都在等着你，等着你回家！”
薛博仁的答非所问，换来姚广孝的微微一笑。
“如果你能拼着完成——”他深吸口气，用尽量冷静的语气继续说下去。
“何出此言？”
薛博仁隐在袖中的手死死攥成拳，巨大的负疚感和心疼，压得他的脊背佝偻下去，仿佛一下子变得苍老。
“右半纸伪造到这种程度，几乎是以假乱真，想来得之不易。”薛博仁道，“王冒要是能安然无恙地继续潜伏，对方何必费这个功夫。可话又说回来，假如伪造右半纸最初的目的，不是为了救人……”
他的小徒弟，他的孩子，而今铸成大错，成为罪人。为了赎罪，她要孤零零地去送死了……
不为救人，就是要对付宗藩。王冒没出事的话，随着右半纸的出现，煞费苦心伪造的左半纸，将来变成真的证据，上呈天听也未可知。
教不严，师之惰。
这就又绕回到了第一个问题——
子不教，父之过。
如此重要的“罪证”怎么会送到他们手上？
“那我也努力，不犯错。”
整件事看似合情合理，仔细一琢磨，根本是解释不通的。而薛博仁同时想起来，之前王冒无缘无故撞入秦玖布置的陷阱，也存在相当疑点！
他的话刚说完，小妮子猛地扑进了他怀里。身板瘦瘦，力气不小，把他撞得一个趔趄。
几方面的问题纠结成一团，百思不得其解，薛博仁的脑袋都要炸了。他虎着脸坐在官帽椅上，一双眼睛阴沉沉陷成两个坑。
薛博仁居高临下地看她，面容严肃而刻板：“那我会努力，不让你犯错。”
姚广孝又递来一个茶盏：“来，喝口热的。”
脏兮兮的小脸儿上满是硬气的审视，仿佛只要他稍有犹豫，她就会头也不回地走掉。只是，她攥得紧紧的小拳头，泄露了心底里的紧张和委屈。
薛博仁周身的戾气更重了。
小妮子低头用脚尖蹭着地面，想了想，才道：“那如果，我是说如果……以后我惹你不高兴，或者犯了什么错，你会像庙里的那些起先收留我，后来又撵我走的大乞丐一样，不要我了吗？”
“不仅是大镇抚想不明白，当中很多事我也想不明白。”姚广孝善解人意地道，“就如，已经废掉的棋子，突然被重视；本应用作证据的，偏偏用来救人……都是些自相矛盾的谜题。老话儿讲，巧妇难为无米之炊。如今这种敌暗我明、被动应付的现状，我们理应争取更多的线索，走到对方前面去。”
“你问我能不能让你一辈子吃饱饭。一辈子那么长，我不能保证。我只能说在我有生之年，但凡有一口吃的，就绝不会让你忍饿。”
闻弦歌而知雅意。
她警觉地看向他，抿嘴不说话。
这意思是——
“但我很能忍，尤其忍受饥饿。你呢？”
“姚公认为，左半纸就是可利用的线索？”薛博仁试探地问。
年幼的上官翘歪着头，不太懂。
姚广孝微笑着道：“能用来交换的，一定是相对次要的，左半纸的价值让人存疑。但这本就是一场你情我愿、操奇逐赢的游戏，对方出了招，如果我们不接招，游戏就进行不下去。”
薛博仁理了理被她拽皱的衣袖：“我也吃很多。”
“姚公是说，我们需要的不仅是左半纸，更需要那个送信者……”
“现在吃不多，以后会多。越来越多。”她很认真地道。
能跟上姚广孝的思路，也就是薛博仁了。
她愣了愣，下意识地摇头。但她很快又点头。
姚广孝笑着道：“也可以说，是需要伪造左右半纸的人。”
“你吃很多？”薛博仁冷着脸反问。
身为北营大帐的的第一军师，殿下跟前的第一心腹，道衍法师行事，从来走一步看十步，稳扎稳打，步步为营。
很多年以前，是他从姚公的手里牵过她的小手。他记得那时小妮子歪着脑袋，一双黑亮的眼睛斜斜地瞟着他，充满了好奇和打量。直到姚公离开，她拽拽他的袖子，痞里痞气地问：“那大和尚说，跟了你们，一辈子有饱饭吃。他说的是真的？”
绝对没有废棋，更不会无的放矢——即使吃一时之亏，隔几个月，甚至是隔几年再看，依旧翻手为云覆手为雨，一切尽在掌握。
薛博仁紧紧抓住铁栅，他看着石牢里那个苍白而虚弱的姑娘。
因而在亲军都尉府，总指挥使是神一样的存在。
她还有活着回来的可能吗？
政令如山，一言九鼎。
可取得的战绩再骄人，这些年来几大部的牺牲同样是巨大的。薛博仁送走过一茬又一茬抚育培养起来的精英，意气风发地离开，再也没能回来。无数年轻而美丽的生命之花，在不见硝烟的战场上孤独地凋零。现在，上官翘也要孤身上路了，在她刚刚被击垮、完全没有准备的时候，去执行一个宁为玉碎不为瓦全的任务。
但是这一次，以释放叛徒为代价……
规则永远是残酷的，铁血铸精魂，轻身以殉义，亲军都尉府因此在对上东宫势力的时候，很少会失败。死士，暗卫，细作，清理者，姚公麾下的四大秘密力量，犹如暗夜中的四道熊熊烈焰，敌王所忾，攻无不克。
首先，不存在蚀本的后虑——
不是每个犯错的人，都能得到将功折罪的机会。上官翘劫狱执法堂，救助叛徒王冒逃脱，行为与叛出无异，没有资格被原谅。上面对她破了例，不是恻隐之心，也不是对过去补偿，而是因为这个任务需要这样一个人去执行，上官翘刚好合适而已。
即便王冒获释出城，没三五天的功夫，也走不出辽东边镇。对方以救人为出发点，会怕他们迟迟等不到左半纸，一怒之下再将王冒抓回去，而不敢食言。那么，一旦左半纸没送来，即证明救人是假。
亲军都尉府是没有“退役”一说的，要么在机构内，要么身死，或者是叛出。叛出者，终其一生被追杀，不死不休；身死者则为英烈，名字刻入英魂墓碑，为后辈人世代祭奠和瞻仰。
倒是个不错的试探方法。事先安排一部分人，埋伏在南去京城的必经之路即可。
“这是你能留在亲军都尉府唯一的机会，最高保密级别的任务，也是不惜一切代价的死命令，不存在没完成却全身而退的可能。如果你死在外面，英魂墓碑上不会有你的名字；你将跟他一样，成为死士部最大的耻辱，永远从机构内被除名。但如果你能拼着完成……”
其次——
薛博仁不管她听进去与否，自顾自地往下说——
王冒留守在中枢五年之久，该泄露的，早泄露了。杀了他，释放他，本质上没有多少区别。
“但如果你死在外面。或者没完成……”
然而从受训、招募选拔，到后来的部内供职，王冒是实打实的老资历。尤其他深谙死士部全部的运作内情，掌握多数成员的身份资料，他对其他几大部也了解颇多……放了他，等于是将内部机密，彻底暴露给对手，与放虎归山无异。
“如果你还能站起来……两年。两年后你完成任务而归，功过相抵，一笔勾销。”
薛博仁因而毫不怀疑地认为，这看似不计后果的豪赌背后，不仅不是换取左半纸这么简单，也不限于要钓出送信者、伪造人。更甚者，姚公是不是早有这打算了？匿名信，不过是误撞入怀中的台阶，刚好给了亲军都尉府一个名正言顺开释王冒的借口……
薛博仁的声音，冷冷地在空旷的石牢里回荡。
姚公的心思，向来谁也猜不透。
“你不是要为他赎罪吗，为他偿还？”
只是在这件事上，薛博仁其实也在赌。
被亲军都尉府辜负的两个孩子，一个成了叛徒，一个成了罪人。走亖的永远走了，留下的这个，似也随着那个人的离开，身心俱丧，魂飞魄散。
赌王冒在姚公心目中的价值。
上官翘靠在铁窗前，安安静静，不吵不闹。而那漫天的雨雾仿佛就落进了她的眼底，湮灭了她眼睛里所有的光。
否则他为何甫一接到匿名信，就急匆匆地夜访小书房？
昨日的傍晚又下起了瓢泼大雨，就像绿青带着上官翘来城外驻地的那天一样。薛博仁去地底石牢看她，雨天的潮湿夹杂着夜的凉意，充斥在幽深的甬道内。豆大的雨珠密密匝匝地撞在棚檐窗棂，又纷纷化作雨雾。
于公，薛博仁一切站在燕藩的立场上权衡利弊。于私，若有转圜的余地，他到底是想为他争取一二。
为她抚平伤口、陪伴她一起长大的，她的王正卫。被她温柔而虔诚地珍爱追随着的，她的王正卫……
放人的决议就此敲定，正式的命令预计在明日一早送到执法堂。
也是那时候，桃李年华，鲜妍明媚，满城的男儿都瞧不上，唯独千万人里心系着一个他。旁人只道她心高气傲，一团焰火似的，却不见她在面对那个人时，总是羞赧了笑靥的绯红脸颊。
薛博仁退出小书房，已到亥时六刻。
当年那个受尽委屈的孩子，已经一路倔强地长大了。亭亭玉立，自信张扬。她美丽的眼眸里闪着光，那股子不服输的韧劲儿，使她遇强则强永不言败。她在原本属于男子的死士部闯出一席之地，她傲然站在一众老资历的前面，绽放着足以耀目的绚烂光彩。
子夜将近。
这不是当断不断妇人之仁，而是无法磨灭那么多年付出过的最真挚义烈的友情。正如当初王冒落网的时候，薛博仁亲自下令将他关押进执法堂，三天之内处以极刑。断臂之痛，让他几乎无法承受。最难承受的却是上官翘站在他面前，得知真相后，望着他的一双眼睛。
外面的天黑得浓墨重彩，万籁俱寂之中，薛博仁满腹心事地骑行在回宅邸的路上。快到府邸了，薛博仁下马，牵着缰绳往前走。这时，脚下的地面好像跟着震动了一下。薛博仁似有所感地抬起头，就见不远处的夜幕，“轰”的一声被火光点亮了……
所以在得知了上面释放王冒的命令，原应该表示强烈不满的众人，天知道！那一刻，都在心里狠狠松了口气。
如果不是姚公的决议，城内的乱子一出，王冒恐怕再也走不出北平城了。
道理看似很简单，真正面对这种背叛，痛心尚来不及，就须用手中尖刀插入老友的胸膛，未免太残忍了。不像少年时在训练场，两方捉对厮杀，都认真而拼命。只要一人认输，就能化“敌”为友，重新较量过。此时此刻，没有重来的机会，输赢定生死，敌我不两立。
随着几大部的武备倾巢出动，混乱在三个时辰后彻底平息。
“立场”这个词用的太好了，它可以混淆是非对错，模糊爱恨情仇，有的只是各自不同的选择。就像王冒选择站在与北平对立的阵营，他就从昔日并肩作战生死与共的同僚知己，变成不共戴天相见眼红的仇敌。你不杀我，我便会杀你。
直到卯时半
秦玖还活着的时候，曾在王冒跟前讲过这样一句：大家各为其主，不过是立场不同。
天光乍亮——各具死状横七竖八的尸首，光明正大地躺在阳光下。没有惨叫声，也没有挣扎，阵亡得干脆爽利。就像招呼也不打一声地来，此时一个个曝尸在人家的地盘，理直气壮地等着被对手下葬。
鸦雀无声。
城东的隐者部公署烧成了一堆废墟，上面冒着白烟，黑漆漆的焦木下隐隐还有火星闪烁。身着公服的细作部武职们，穿行在其中，有的抬尸首，有的清理残骸，有的蹲在废墟里翻找。
薛博仁锐利的目光一一扫过众人。
城西处，防御部负责驻守平则门的将官，与一干黑衣弓弩手两败俱伤。另一名潜伏在内部的奸细，老军医、官桂，被聂朗一枪扎死在城楼下。奄奄一息的王冒，则由手下人背负着离开。
“我们的人死了，架阁库和隐者部的公署也烧了，对待内奸、叛徒向来绝不姑息的亲军都尉府，唯独这次对王冒网开一面。你们中有在场的、不在场的，有知情的、不知情的，是不是不能理解，也很难接受？”
然后，第二封匿名信如约而至——
子夜的笛声飘荡在北平的上空，城内城外的混乱在冲天的火光中持续了整整三个时辰，直到东方破晓，一干来犯者在几大部的合力围剿下，几乎全军覆没。清扫战场时，聂朗带来了上面的命令：释放王冒。
屋内的众人这时纷纷围拢上前，望眼欲穿地等着薛博仁将左半纸翻过来。
那是几大部创建以来，北平最动荡而黑暗的日子。当日的子夜，储存着大量机密情报的架阁库起火；一伙怀揣着火器的蒙面凶徒，袭劫了关押死刑犯的执法堂；死士部的前任正卫、王冒，趁乱逃脱。同一时间，东宫秘密派出的一批精锐人马，夜袭北平城。
杜衡还鸡贼地鼓着腮吹了两下。
亲军都尉府的每名成员都应牢记前日——洪武二十九年，四月初九。
左半纸动了动，又被薛博仁一把按住：“前日夜里闹出那么大动静，对方又出动了那么多人，死的多，逃的少，唯独送信者还潜藏在北平城内。姚公曾有怀疑，送信者，极有可能就是伪造左右半纸的人。”
所有人的表情都跟着凝重起来。
换句话说，送信者，有可能是几大部中留守的某一名成员……
薛博仁低沉下去的声音，将屋内的气氛也带入某种压抑的静默。
大家伙心照不宣地想。
“既然阿玖的事已经交付妥当，下面，可以说说前日夜里的那场祸乱了。”
“在王冒出城之前，隐者部的暗卫们已奉命埋伏在我的宅邸四周，守株待兔。”薛博仁道，“你们猜猜，抓到送信者了吗？”
这个死士部最大的叛徒，在四月初十那一日晨曦，从北平城全身而退。
大镇抚难得悬念一回。
因秘密侥幸捡了一条命的，是王冒。
下属们互相看了看，都没敢轻易下结论。
秘密有时可以让人死，有时也可以让人生。
多数人则是将询问的目光投向了隐者部的负责人。
每个人都有秘密。
于是聂朗摸了摸脖子，望着天支吾道：“那个，听说……左半纸不是由送信者送来的。”