司徒嘉听出话里的夸赏之意，尤其是对她，不由谦逊地道：“郁正卫过誉了。两部的文职，都在做文书处理的事宜，一样能力，没有高低之分。”
“按照你的理解，隐者部对殿下几方印款的辨认，是否有防御部这般谙熟？”
郁李若有所思地望着桌案上的公文纸，倒扣着，依稀可看到那朱砂色的印款，透出纸背几分。他的手指无意识地敲打着桌面，一下一下，像是在思考，又像是出神。
司徒嘉摇头：“接触殿下文书最多的，是隐者部。”
“郁、郁正卫……”
“防御部的书记，平常不也会接触到殿下的文书？”郁李四两拨千斤地道。
轻轻地唤声。
她说着，将公文纸翻过去，又倒扣在桌案上，轻轻地移到郁李面前。
郁李抬起头，面前的少女绯红着脸，一双小鹿似的眼睛，怯生生的。
“郁正卫，以我的眼力，恐怕只能看出这些大概。至于这印款的真伪——”司徒嘉有些歉意地道，“请恕我惭愧，实在不敢断言。更何况，殿下的几款私印都存放在藩邸的书房，由几位书办官连同掌管，能够给郁正卫肯定答复的，恐怕只有书办官和府丞，而非防御部的我们……”
“啊，是叫……崖香？是吧。”
她也掩饰得很快，再抬头时，丝毫看不出异样。
郁李从方才与司徒嘉的谈话回忆中回过神来，看着少女道。
此刻她低着头，额前的碎发垂下来，恰好遮挡了她的目光。
崖香点点头。
但几乎一模一样，也不过是几乎。再刁钻的工匠大师，不可能把两件东西，做得完全一致，总会有细微的差别。而这差别……司徒嘉的眼睛忽然闪了一下。
这般乖巧的模样，有些紧张，又透着讨好。与上一个坐在这里的司徒嘉差别很大。
燕王殿下的私印，每一款，均由能工巧匠所制，不同的玉胚，不同的字款、背款。其中姓名字号印和书简印，刻制出几乎一模一样的两方印章，其一切割成两半，就是左右半印。
那种防御的姿态，不同于以往司徒嘉给人的感觉，顺从，娴静，温婉。那是一种本能的反应，有些强势，有些防备。当然不是体现在外在，司徒嘉的神态表情、举止言谈，无可挑剔，体现在她的措辞上。
司徒嘉想到此，目光不由又落到那浅淡的朱砂色印款上。
她必然是瞧出了些东西，又懂得留余地。而她有猜疑也是正常，只是她的这种猜疑，是来自事情本身，还是因为她知道一些内情……“郁正卫……”
朝廷对于预印空纸、填写公文的处罚，相当严酷。洪武九年，考校钱谷策书，空印事起——主印吏及署字有名者，都逮捕入狱，凡数百人之多。皇上认为，这是欺罔大事，对守令署印者，处绞、斩之刑；佐贰以下，从军。也是由此，创用行移勘合之法，以矫其弊。
这是崖香第二次开口唤他，有些讷讷。
她又点了一下纸张右上角的标注，“标明了字号、出处等，又加盖着内府关防，这样的公文纸，是不会一整张流出来的，否则等同于‘空印’，按律当斩。”
饶是她心里紧张，也能看出他的心不在焉，总是走神儿。
司徒嘉想了一下，摇头道：“是我多心吧，用的不会是完整的。若用一块整印，就没有左右钤盖两次的必要。而这张公文纸是一分为二——按照勘合制度，纸张应是事先裁开，装订成册，有衙门领用时，再进行标注和钤印。假如用的是一方完整印章，就必是在写信、盖印之后，公文纸才被人为地裁开。”
郁李的确是忽视她了，不由得抱歉一笑，“是。”
“如何？”郁李问。
低雅的嗓音，余音隽永。只得一个字，崖香却蒙了一下，然后低下头，面颊飞红。
“还有一点就是，为着保密和真伪辨认，殿下的姓名字号私印和书简私印，都会刻制两种，一种是常用的整块印，另一种就是左右半印。如果用的是左右半印，这张公文纸应该没什么问题。但用的若是完整的……”
郁李并未察觉异样，接下去道：“卢督监说，你是最新一批晋级成员。目前带你的是部内哪一个老人儿？”
本应留在内府作存根的右半纸，能到郁李的手上，已是古怪至极。那么用内府的公文纸来写私信，也就不那么奇怪了。司徒嘉觉得没必要说得那么直白，于是话锋一转：
“我是吴头儿亲自带的。”
司徒嘉说到此，稍作停顿。
崖香嗓音软软，含羞，又得意。
司徒嘉接着道：“从这半印的形式、字体、刻样来看，非常像殿下的书信私印。但钤盖着私印的这张纸，却是内府的花椒白面公文纸——公文纸，自然是公文行移用，用于书信往来便有些少见。更少见的是，用公文纸写信，下面落款盖的却不是殿下的印宝，而是非正式用的私印。”
“进公署多长时间？”
郁李听得十分专注。
“……三个多月。”
司徒嘉说罢，抬头看了看郁李。
不到一盏茶的时间。
司徒嘉指着面前的公文纸，“这上面钤印的，是殿下的第五方私印——书简印。在殿下的名讳后面，加了‘言事’二字，”她用手指勾勒了一下印款靠左的笔画，“而书简印，顾名思义，专用于书信往来。”
崖香推门出来，下一个也是候补副手，夜合。
司徒嘉的嗓音如水流淌——“第一方，姓名字号印，刻着殿下的表字。第二方，斋馆印，殿下刚到北平来就藩时，为自己的书斋命了名，以之制成印。还有两方，收藏鉴赏印，专门钤盖在书画上面，一方刻着‘珍玩’，另一方刻着‘清赏’字样。”
她走出去不远，回过头来。耳房里烛火亮亮，还能看到投映在窗纸上的一抹身影。
“目前为止，殿下一共刻有五方私印。”
前面的司徒嘉，进去足足有一炷香那么久。轮到她，却是例行公事的两三句话。
燕王殿下开府建制，印宝为玉箸篆书印。但他的几方私印，大部分是螭鼎文的玉印，仿造镇朔将军印而刻制。有田黄，也有寿山石，方三寸三分，厚九分。既取了“镇朔”二字的寓意，也为纪念其半生疆场、戎马倥偬的行伍生涯。
崖香咬了咬唇，有些懊恼，又很是不服气。可她止不住绮思浮想，兀自羞赧，时而含笑，神不守舍地一路出了公署大门。
制度规定，皇子封为亲王，授金册金印，王府设置官署。王府之印宝与天子印玺相同，均是玉箸篆书印，背款凿年款和编号。除此以外，内阁用印，玉箸文银印，直钮，方一寸七分，厚六分。将军印则用柳叶文，其中，平羌、平蛮、征西、镇朔等将军印用螭鼎文，皆银印虎钮，方三寸三分，厚九分。其余百官印都用九叠文，铜印直钮。
此时此刻，司徒嘉已经回到家中。
位高却没有架子，这般修养，让司徒嘉心生好感。她依从地点点头，将目光投向那朱砂色的印款——略微泛旧，有些褪色，看来是有些年头，比新盖上去的浅淡许多。悉心分辨，可看出是笔画繁复的螭鼎文，遒劲匀圆，典丽俊奇。
门扉在身后关上，她像是泄尽了全身力气，靠着门坐在地上。
亲军都尉府的几大部，各行各事，互相之间无权干涉。其中的例外就是甲等，可跨部获知对方的内情。而目前除了大镇抚，郁李是唯一一个拥有这样权限的人。
夜色静静的，屋内没点蜡烛，一片黑暗中司徒嘉的眼睛却格外寒凉，宛若冷月。
“你无须顾虑，可知无不言。因侦办此事，我的权限已升至甲等。”
在防御部这么些年，她有一个看家本事：过目不忘——无论过了多少年，只要她见过的东西，从不会忘记。
郁李从怀中掏出一块水沉香的弧形牌子，不失礼貌地轻轻放在桌案上。司徒嘉认出，这是大镇抚挂衔北营大帐的行辕腰牌。
她见过那张公文纸。
司徒嘉犹疑地看他。
不，更确切的说，她见过那张公文纸上面的印款。
“郁正卫，可你的权限……”
虽然只得一个半印，但她还是认出来了。
“你莫要有负担，找你来问话，只是问话。”郁李宽慰道。
她想起来了——那是在洪武二十三年的夏末，也就是六年前……司徒嘉跟着部里的督监、卢银宝，一起去北营大帐，就北平的官储仓廒改建一事，向燕王殿下做详细汇报。汇报到一半，有小校撩开帐帘，一名雕刻大师傅端着刚刻好的新印走进来。
郁李这话一问出口，司徒嘉不由得神色一凝。
这位匠人她也认得，篆刻、书画之技已臻化境，名噪一时。他的上一个作品，是燕王殿下的那块刻着“清赏”字样的收藏鉴赏印。这一次又为殿下刻印，距离上回封刀，已过去两载有余。
郁李笑了笑，不以为意地道，“烦请再看看印款。是真印所盖，还是仿造？”
质地凝润而细腻的寿山石，颜色亮丽抢眼，小小一块，钮饰雕琢奇巧，薄意浮雕水平卓绝。
意思是，既然上面加印了内府的印款，就不应该出现在郁李的手中，也不应该在亲军都尉府任何人的手中，因为朝廷的官衙和几大部的公署是绝对独立的。
殿下爱不释手，当时桌案上摊放着几张公文纸，试印的时候，随手就盖在了其中一张白笺上——螭鼎文，遒劲匀圆，典丽俊奇。在名讳的后面，还加了“言事”二字，是书简印。
司徒嘉轻蹙娥眉，“不过按照公文的存根制度，右之半在册，左半纸则付诸使用——这用作存根的右半纸，理应在内府衙门才是。”
卢银宝即刻表示赞叹。殿下又拿起蒙布上的两块半印，压上朱砂印泥，在另一张白笺上，左右分别钤印。
“不过什么？”
两张纸放在一处比对，整块印的效果，和左右半印的效果一无二致——这是不知毁了多少半成品的结果。殿下赞不绝口，当即重赏了刻印的师傅。
司徒嘉指了指公文纸右上角的标记，“这上面标明了字号、何处衙门用、填书所行之事、使用日期等等，还加盖着内府的关防。统一标准，统一规格，再加上纸质，是内府出来的公文纸无疑。只不过……”
试印用过的纸张，照例应送回藩邸，存入书房的铜匦中封存。但殿下觉得麻烦，便吩咐卢银宝直接拿去烧掉。卢银宝不敢马虎，当即找兵士借了个火盆，打算在北营原地烧毁。
“是真。”
司徒嘉记得，那时卢银宝去借火镰，她在耳房里看着试印纸……七月溽暑天气，耳房在西面最偏角，被大太阳直接照射着，屋内宛若蒸笼。
“那依你来看，这公文纸是真是假？”郁李问。
司徒嘉坐在圈椅上，额头汗津津，头发粘腻得贴在脖子上，一身潮汗。
司徒嘉说的，跟宝珠之前说的一样。
这时，东墙开门连着的屋子里，有位中年校官掀帘子探头进来，看到司徒嘉就是一愣。
“纸张是朝廷文移专用的花椒白面公文纸，在内府统一领取，其他的地方得不到，包括亲军都尉府几大部的公署也一样。就如我们平时用作公文纸的白笺，跟花椒白面公文纸很像，都是二尺五寸高，但纸质不尽相同。”
“司徒啊，这屋这么热，怎么不过来风凉风凉？”
郁李点点头，“纸张的材质呢？”
司徒嘉抹了抹脸颊的汗，婉拒道：“不了，我须等卢督监回来。”
司徒嘉柔声道，“因为这张公文纸就是半张，用裁刀分开，左多，右少。这就使得上面的内容完整，留款却一分为二。与骑缝章不同，这是半印——大明开国之初，朝廷规定的‘行文半印勘合制度’——凡是行移的公文，一律钤印两次：左边的半印，加上右边的半印，构成完整的公文印款，用以防止伪造和欺诈。”
“老卢跟那边儿熟人聊上了，一时半刻脱不开身。你看你，脸都热红了，再闷下去不中暑才怪！快来快来！”
“为什么只有半个？”郁李问。
盛情难却，何况这屋子当真热得要命。
却只有半个。
司徒嘉看了看耳房的构造，南面开窗，窗扇旁边就是门，门口不远有两个小校站岗，除了开在南墙的门，再无其他出口，稳妥得很。
司徒嘉微垂螓首，端详须臾，道，“是燕王殿下的私印。”
她将两张试印纸摞在一起，用镇纸压上，又把门口的帘幔放下来，将门挡得严严实实。
“这是……”
帘幔的底边钉着两根木条，冬日用来挡风。因此木条又比门槛稍长，拖在地上，会发出“咔嗒”“咔嗒”的声响。
雪白的公文纸上只写了几行字，最下方盖着一个朱砂色的印记。
司徒嘉将帘幔遮好，跟着中年校官来到隔壁。徐徐微风丝丝缕缕，司徒嘉缓缓出了口气，果然风凉。
“你看看，是否认得上面的印款？”
“来来，这儿有绿豆水，快喝一碗祛暑！”
郁李将这张公文纸翻过来，正面朝上，背面朝下，摊开在女子面前。
“还有西瓜！在井里镇好久了，给你多切几块啊！”
身为隐者部为数不多的老资历，司徒嘉是深得重用的正书记，经她过手的文书，大大小小。她做事又向来细致认真，从不出纰漏。如此年轻，当真很难得。
晌午的大太阳又热又毒，这处屋却是夏房，双面开了四扇窗户，穿堂风过，受用得很。几个操练完的将官都晒得面皮黝黑，挥汗如雨。其中一个端起水碗，咕咚咕咚，宛若大牛饮水。那边的几个则捧着刚切好的西瓜，大快朵颐，吃得满嘴满脸都是。
而是上一个，司徒嘉。
司徒嘉坐在东墙小门边上，抿了一小口绿豆水，又不时地掀开帘子，看看耳房里的情况。
看到这张公文纸的，却不是崖香。
耳房里根本没人，司徒嘉是不放心桌上的两张试印纸。
表明这就要谈的内容。
她做事素来认真仔细，且有一个习惯她自己都不知道：规律。
桌案的这一面，摆着一张圈椅。郁李坐在另一面。中间横着的梨木大桌案上，除了两盏烛台，唯有一张倒扣着的公文纸。
譬如她每次掀开帘子的间隔，是半盏茶的工夫；过了许久，延长到每隔一盏茶就要掀一次帘子往耳房里看。这样的间隔动作，她不曾刻意掐时间，是习惯使然，非常规律，几乎分毫不差。
郁李很礼貌，略一抬手道。
就这样过去了大约三刻，司徒嘉又一次掀帘子往里看的时候，发现屋里的火盆正烧着火。她愣了一下，赶紧从小门走回耳房来看，这时候，正巧卢银宝拿着火镰掀起帘幔从外面进来。
“请坐吧。”
“司徒啊，辛苦你了，这么大热的天让你闷在里面等我。”
崖香思绪乱飞，禁不住红了脸。平时的机灵劲儿也没了，她张口结舌，站在那儿不知所措。
卢银宝满头大汗，看着司徒嘉，有些不好意思。明明出去借火镰，看到熟人，聊着聊着就忽略了时辰。这也说明司徒嘉做事，卢银宝真的很放心。
水墨浓淡的五官，颜如美玉，气质迷离，透着某种忧郁的感觉。崖香讶异他竟是如此好看，正巧这时男子抬起头，她骤然看到那双深而悒悒的瞳仁，宛若跌进了一汪碧蓝湖水，刹那间就恍惚了。而那双眸子里，正倒影着她的身影。
卢银宝进屋时，司徒嘉刚好站在火盆边上，他没看到她是从隔壁出来的。但他瞧见铜盆里烧着火，挑了挑眉毛笑了，瞅着桌案上用镇纸压着的两张试印纸，道：“还是司徒你心细，压一压，省得被风吹跑了。”
烛火跳跃，男子低着头正在沉吟。
大热的天，哪来的风呢，司徒嘉不禁失笑。这时卢银宝将镇纸拨到一边，拿起最上面一张试印纸，随手丢进了火盆里，然后又烧了第二张。
她是新晋中最聪明的一个，也是同期众人里唯一留在防御部公署的，其能力可见一斑。而她出身不俗，又年轻，又漂亮。带着这种小骄傲，又有些期待、矜持的情绪，崖香心如鹿撞地推开门——桌案前坐着的俊美男子，一下子映入她的眼睛。
“卢督监，你刚才……”
第一个是吴茱萸，然后是几位男书记，接下来是香茹，司徒嘉，崖香……崖香是新晋，没见过郁李。但仅是“细作部正卫”这五个字，足以令她的心跳变快，一股奇异的感觉在心里蠢蠢欲动，不知是紧张还是什么，让她的脸颊隐隐发热。
司徒嘉问到嘴边的话，又咽了回去。她是想问，他是什么时候回来的，又是什么时候燎着的火盆。为什么他掀开帘幔进屋，她却没听到动静。
当然，也有例外。
但转念一想，隔壁人声嘈杂，没听见也属正常。
这还仅仅指的是七个正书记。对于余下十二个候补副手，简短得就只剩下一两句。
司徒嘉看着火盆里很快燃烧殆尽的试印纸，升腾起的热气，使得耳房里愈加闷热。汗淌了下来，暑意难耐，司徒嘉道：“卢督监，你也去喝碗绿豆水吧。”
每个人只问几句话。
卢银宝呵呵笑道：“不喝了，赶时间，早早回了吧。”说完，就挑起帘幔出去了。
“卢督监放心，不会耽搁太久。每个人我只问几句话。”
素来好脾气的卢督监，似是气不顺的样子，或许是刚刚谁惹他不悦？司徒嘉无谓地摇了摇头，扣上铜盖子，把火盆里的火掩灭，揭开来，里面只剩下黑色灰烬。她这才急急出门，再去追赶卢银宝的脚步，对方已经不见踪影……六年前，司徒嘉并未多想。
卢银宝道：“共有一十九人，又是这个时辰，要不要分几日谈？”
六年后，当她看到郁李摊在桌面上的花椒白面公文纸，那件不经意的往事突然涌上心头。
郁李点点头，“那就在抱厦旁边的耳房吧。一个一个来，烦劳卢督监安排一下先后顺序。”
她后知后觉地感到异样，仿佛她当时忽略了什么。从防御部公署走回家的这一路，夜风习习，司徒嘉脑中不停地思索，不停地回想，前前后后，所有细节。
两个多月前，一切还未发生。
蓦然间，她想明白了。
“沈琼。两个多月前走的。”
当时烧毁试印纸的时候，司徒嘉亲眼看着卢银宝将压在镇纸下面的两张白笺，一张一张扔在火盆里烧掉。第一张，是分两次钤印的，也就是盖了左右半印的那张；第二张，是盖着整块印的。两张试印的白笺，印款应是一模一样。但第一张是，第二张不是！
“哪一个？”
司徒嘉想到此，顿时惊出一身冷汗，时隔六年，直到此刻，她才反应出不对劲儿的地方——第二张白笺上面的印款，是反的！
“八位正书记，十二位候补副手，都在这里了。”卢银宝说着又摇头，更正道，“——啊不，应该是七位正书记。有一个出去执行任务了。”
为什么会发生这种状况？
郁李一边往里走，一边问道。
司徒嘉自己也倍觉匪夷所思，但她能够肯定，她绝对不会记错，也绝对不会看错。之所以那时候忽略了，一则因为是卢银宝亲手把纸烧掉，而他并没有表示异议；二则，那间屋子是封闭的，一扇门通向隔壁，一扇门外则是站岗的兵士，不会有人接近。而试印纸上又压着镇纸，没移动过。
“里面人数齐全吗？”
一共两张白笺，数量对，上面都盖着红彤彤的朱砂印——仅仅三刻的时间，司徒嘉压根儿没想过会出变故！
“是是是，我知道。”卢银宝心领神会道。
但是现在仔细琢磨起来，燕王殿下试印的时候，印泥很厚，因此白笺上的印款格外厚重鲜红。而烧掉的第二张，颜色似乎比较浅。
郁李微微一笑：“卢督监是以为大镇抚或姚公会一道来吧。此事姚公已交由细作部全权负责，卢督监有事，与我开口即可。”他说罢，不忘提醒一句，“这回事有特殊，较为审慎隐秘，上面的人不太方便出面，以免招惹耳目。”
最重要的是，烧掉的第二张白笺上的印款，是覆盖后的结果——用同样的白笺，覆盖在钤盖了印章的白笺上，拓下来的痕迹，就是反的。也就是那烧掉的第二张试印纸。
“里头闷得慌，我也是刚出来透口气儿。那个，怎的就郁正卫一个啊？也没跟个……随从什么的。”卢银宝呵呵笑着，又往郁李的身后望了望。
这怎么可能呢？
“卢督监怎么在外面站着？”
拿到耳房的时候，白笺上的朱砂印款早就干了，哪里还拓得下来！
郁李走近，卢银宝笑脸相迎。
又是谁做的？
“郁正卫，你来了！”
或者说，到耳房之前，试印纸就被人掉了包？
郁李从小书房出来时，已经是酉时五刻，天完全黑下来。等他走到城南的防御部公署，离得老远，就看到卢银宝胖墩墩的身影，在高悬的灯笼下面翘首等着他。
司徒嘉脸涨得通红，又泛着铁青色，不是恼怒，是因为恐惧。她从地上站起来，宛若游魂一般走到花梨圆桌前，擦亮了一盏烛台。
又是一个多时辰的深谈。
亮幽幽的光，映衬得她的眼睛因惶恐而显得空洞。
要等的这个人，是细作部的正卫、郁李。但是郁李没有直接去防御部的公署，而是携带着由宝珠验看过的公文纸，去了姚广孝的小书房。
明明是微凉的春夜，她身上的衫子却被冷汗打透了。司徒嘉坐下来，握住空空的茶杯，她深吸一口气，将整个过程在脑海中又细细梳理一遍。
“祖宗啊！”卢银宝没好气地道。
从燕王殿下的桌案上拿起试印纸，卢银宝就揣进怀中，一直走到耳房才拿出来放在案子上。这中间，再没第二个人经手，不可能被掉包。唯一不寻常的是，那时候，卢银宝借了火盆，却忘了借火镰——随便打发一个小校拿给他就是，为什么要亲自出去再借一趟？
一个书记大着胆子问：“等谁？”
是卢银宝吗？司徒嘉在心里问自己。
书记和副手们相顾疑惑，怎么还要等。
如果是卢银宝，他是如何做到的？他与熟人谈话，外面的人都看见了，紧接着他回到耳房，把试印纸烧掉，每个动作，都没离开过她的眼睛。
卢银宝是知道内情的，点点头：“都齐了，那就等着吧。”
如果不是卢银宝，又会是谁？
名为病假，实则外出执行任务。
要在那么短时间内做完一切，必须事先安排好一切——早知道刻印的师傅会来送印，早知道燕王殿下会当着她和卢银宝的面试印，早知道是卢银宝负责烧毁那些试印纸……这些早知道，可能吗？
吴茱萸道：“除了一直病假的小沈。”
就算真能早知道，又是怎么在她眼皮子底下，用覆盖后的白笺，替换掉了第二张白笺？
卢银宝跨进门槛，朝着众人摆摆手，示意他们都坐回去。扫视了一圈，他道：“都到齐了吗？”
或者说，是那个刻印的师傅？
在座的书记和副手都站了起来。
但是那间耳房几乎四面封闭，司徒嘉能够肯定，在卢银宝之前，没人进来过，否则不可能躲过门口不远站岗的两个兵士。那试印纸又是怎么被换掉的？
“卢督监来了——”
司徒嘉头昏脑胀，快要被无数的猜问给弄疯了。但她越是抓不到头绪，就越是心惊肉跳。
这时候，门扉“吱呀”一声打开。
这事就出在她和卢银宝身上，惹来问题，他俩谁也脱不了干系。
也有看不惯她这副端着的做派，譬如香茹，再譬如崖香。
而且，刚刚郁李给她看的那张用作书信的公文纸，除了印款，司徒嘉用余光瞥了一眼上面的内容。只有寥落几句，是燕王殿下的亲笔，好像是写给某位将军的，右半纸是一句诗，那么左半纸才应是正文。但那句诗——
不愧是诗礼传家的名门闺秀，瞧她坐有坐姿，裙衫上连道褶子都没有。娴静如水的语态，气质款款，秀外慧中，一众同僚都在心里赞叹。
凡鱼不敢朝天子 万岁君王只钓龙
司徒嘉更腼腆，柔声和气地道：“与沈书记比起来，我实在不值一提。也亏得他不在，否则听到这话，我真要无地自容了。”
竟是隐隐透着……司徒嘉不敢再想下去。
这个书记说罢，其他人纷纷含笑附和。
外面的夜愈发浓深。司徒嘉抬头望向窗外的夜幕，漆黑黑，静悄悄。
“司徒，你不要谦虚。除了小沈，你可是咱们防御部的一宝！”
这事发生在六年前，六年前没人知道，六年之后，就算因此捅出天大的娄子，也查不到她身上。
“怎是因为我。大家都这么辛苦。”她温婉地微笑。
不会有人知道的。
在座的人闻言，都将目光投向坐在南墙边的端庄女子。司徒嘉，防御部的老人儿，年轻却最资深的书记，也是最后把关的人。所有的错漏，到她手里一律戛然而止。
不会有人知道的……司徒嘉攥紧了手里的茶杯。
这个书记说罢，又与有荣焉地道，“当然，没出过错，也是因为咱们有一个司徒嘛！”
与此同时，防御部公署的后院。
“那是，咱们是最后一道查验工序，这么多双眼睛，前前后后要过几十遍。再送到隐者部，从来没被退回来过。意味着什么？意味着咱防御部从没出过错！那隐者部的几大参事，按照揭帖上的字样，分门别类就是，何其轻松。”
郁李离开之后，被盘问的书记和副手也都相继离去，公署前院的大门落了锁。除了署内值夜的几个人，三进三出的院落里，空空荡荡。
吴茱萸避重就轻地道。
往后院来，是几间厢房，到处都紧闭房门，黑黢黢一片，连点亮光都没有。
“别瞎猜。”吴茱萸道，“隐者部的情况，和死士部不一样，不能一概而论。况且以往大部分消息情报的磨勘，本就我们在做，隐者部不过是负责接下来的归档。若论对架阁库公文的熟悉和掌握程度，咱们防御部不一定比不过隐者部。”
唯有东面最里面一间厢房，房门虚掩着。
“是啊，否则不出面善后就是，何必瞒着他们！”
轻微的气息，在屋内蔓延，以及若有似无的幽香。
“吴头儿，你说会不会隐者部也出事儿了？”
云层飘过去，一缕月光从窗扇透进屋里来，洒了满地如银。落地的座镜前，是一个桃腮樱唇的女子，娉婷婀娜地站在那里。
吴茱萸笑道：“主要因为事忙，过阵子也就回去了。”
如毒蘑菇般惹人。
吴茱萸的内人在隐者部，他必定是要避嫌。同时不离开公署的，还有一个香茹。
她望着铜镜里的自个儿，这般大胆，又放荡，扭捏着腰肢，变换着各种撩人的姿势。
“吴头儿，你就是因为这事儿，这几日都不打算回家吧！”一个副手挤眉弄眼的道。
直到一双大手从后面搂上来——“作死……小妖精，连门都不关……”
众人异口同声地道。
男子醇厚的嗓音紧贴着她的耳根。
“是啊！”
夜色沉沉月满庭，是谁吹彻绕云声？匆匆只管翻新调，哪管催花风雨频。
“是啊！”
云收雨歇。
“吴头儿放心，咱们都是老人儿了！”
“别闹……想睡了。”
吴茱萸解释到此，又警告道，“你们都警醒着点儿。这么重要的公务落在防御部头上，是上面对咱们的信赖和倚仗。凡是在公署里听到的、看到的、知道的一切，出了这个门，一概守口如瓶。泄露半个字，小心吃不了兜着走！”
香茹不耐烦地拨开他的手。
“架阁库着火，负责的隐者部一下子被推到风口浪尖，万幸的是所有情报文书平安无恙。但隐者部的公署却结结实实烧了个精光，好多临时公文、登记簿册，都没了，很是需要忙乱拾掇一阵子。隐者部的人分身无暇，也为了避嫌，架阁库的事就不便再让他们出面做。”
“今儿个怎么了，以往都是你缠我……”吴茱萸咬她的耳朵。
这时，吴茱萸道：
“还不是你，回的这么晚。”香茹咕哝一声。
往里有一条甬道，墙壁被烟熏得乌黑，但燃情并不严重。再往里的一道铜门，纹丝不动。等用钥匙将大铜门打开，尘封的灰尘味扑面，一排排铁架鳞次栉比，满满当当，井井有条，哪见丝毫的损失。
“那个细作部的正卫不好答对。”
夜合想起之后上面将善后清点的事宜交给防御部，一众人来到烧得焦木倾颓一片的架阁库前，两道铜门都烧漏了，最外面几乎是梁塌屋陷。
听到吴茱萸说这话，香茹也顾不上困乏了，转过头来，“我还没问你呢，他到底为什么事儿来？不是因为我们吧？”
夜合应了一声，又见在座的同僚一副感兴趣的模样朝他看过来，摸了摸头道：“我听到动静就往外跑，当时浓烟、火光，那叫一个混乱。救火的，看热闹的，好多百姓都披着大衣出来了……现场人多眼杂，都以为损失巨大，但大家忙着泼水灭火，谁也没冒然往里面闯，都不知道具体烧成什么样。后来火势渐小，大镇抚身边的几个人赶来清场，就更没人知道情况了。”
吴茱萸笑了，笑起来的眼睛里透着股寒气儿：“他问你什么没有？”
吴茱萸将手里的文书叠起来，慢条斯理地道：“这也是上面的交代。几大部的人都知道架阁库烧起大火，赶过去救火的人又那么多……对了，也有小夜一个吧？”他看了看席间一个长相斯文白净的男子——“你住得最近，肯定是看到了。”
“总共没有三句话。就是一些日常的，对了，他问我部里面的其他老人儿。”
其余人都笑起来。
“你怎么说的？”
又一个副手打趣道。
“我听你的啊，明哲保身，”香茹懒洋洋地道，“我什么都没说。”
“哪里是做样子，分明是忙乱不堪。”
说罢，她像是想起了什么，仰起脸来——“我这么听话，姐夫儿，你该怎么奖赏我呢？”那一声“姐夫”，卷着小舌音儿，嗓音荡漾，像撒娇，也像求欢。
“关键是真需要善后也就罢了，”旁边的副手道，“偏偏那场火根本没烧到里面，只把大门烧出了个窟窿，什么都没损失，我们还要做出一副忙乱不堪的样子。”
男子倒吸了一口气，又昂起头：“小妮子，你又不困了？”
像是为了缓解气氛，旁边一个书记道：“其实咱们可是替隐者部做工啊。他们看守不严，让架阁库着火，接下来的善后工作理应他们来做才对。”
“困啊，就怕你不肯。”
同时，香茹斜眼看向一侧的崖香，目光阴狠。
“那你想要什么奖赏……？”
香茹还想争辩，但看到吴茱萸透着寒气的眼睛，就打了退堂鼓。她不甘地低下头，咬唇道：“是，吴头儿。”
香茹媚眼儿勾起：“把那个臭丫头撵出去……”
“我这是帮理不帮亲。”吴茱萸道，“还有，在公署里，不要用家中的称呼！”
他皱眉不语。
香茹气得跳脚，“你怎么尽帮她说话！”
“依不依？依不依？”
“姐夫！”
“好好……都依你！”
“处理公文的时候，的确是要紧闭门窗……”他的语气不自觉地放轻，“小香你刚进部内不久，要学的规矩还多。但香茹你也是，”声线又挑高，“身为前辈，好好教她不行。凶什么！”
讲到这里，沈琼有些窘了。
她的嗓音又软又糯，一双小鹿似的眼睛雾蒙蒙，看得吴茱萸的心都要化了。
因为桌案前听故事的小姑娘拄着下颚看他，模样纯真，眼神清澈。
连珠炮似的数落，崖香更加委屈，求助、又撒娇地看向首座上的吴茱萸，“吴头儿……”
“接着说啊。”她不满他的停顿。
“屋里这么多人，谁都没叫热，偏偏你事儿多？”香薷心里不是滋味，口气也不善起来，“你不知道在誊写公文的时候，这窗户是不能开的吗？你是怎么通过招募选拔的，一点规矩都不懂！”
沈琼咳嗽了两声，“今日……”
香茹闻言却沉了脸。她最讨厌别人叫她“大香”——没人喜欢当陪衬的绿叶，被她陪衬的这朵小娇花儿，又惯会装可怜，尤其在她姐夫面前。
“今日时辰还早。”小姑娘接茬道。
“吴头儿，人家不过是说了句热，你看大香姐姐！”崖香泫然欲泣地看着吴茱萸。
外面花香萦绕、莺歌燕语，从敞开的窗扇，透进来的明媚阳光铺满了窗前的地面。
一大一小两个女子，被一众同僚戏称作是防御部的“大香”和“小香”。除此之外，隐者部里还有一香，名唤香薷，与香茹，同音不同字。这两女却是表姊妹。隐者部的香薷，还是吴茱萸的内人。是以，在防御部，吴茱萸既是“大香”的的上级，也是她的大姐夫。
沈琼清了清嗓子，“那好，咱们就从……翌日的清早讲。”
前一个说话的是新晋，崖香。后一个说话的是老资历，香茹。
“昨晚上的还没讲完呢。”
吴茱萸还没说话，邻座一个女子道：“这还没到五月呢，哪里热成这样？你至于不至于啊！”说罢，递了个白眼过来。
窗根下面一双耳朵，闻言扑哧笑出来。
桌案前，一个年纪稍小的姑娘，用手背来回扇呼着道。
沈琼有些恼，“还有什么没讲完？”
“吴头儿，咱们能不能开会儿窗户，热死人了！”
“那张花椒白面公文纸啊，”小姑娘道，“应该是很重要的吧？那个郁正卫去防御部究竟要问什么？还有那个什么白笺上的印款，什么半印什么整印的，都快把我绕晕了！”
众人闻言纷纷搁笔。
能记住那些拗口的称谓，沈明珠还是打从心里高兴。
夕阳的余辉从窗扇透进室内，又投射在雪白的墙面上，一片温暖的橘色光晕。首座上的男子擦拭了一下额上的汗，道：“大家都休息休息，待会儿卢督监就来了。”
“哦，当然了——”她仰起脸来，很好说话地道，“那个小姨子与姐夫的秘事，先生就不必赘述了。好像与本案无关。”
过目不忘。
“谁说无关，有关着呢！”窗外的人捏着一把嗓子道。
这与她做事稳妥有关，细针密缕，一丝不苟，未尝出过错漏。另外，她还有个独一份的本事：
沈琼随手将手里的戒尺扔出去。
这样的女子投身行伍，从她正式成为防御部的一员，就受到各方面同僚们的猜测。后来数载过去，这位端庄的清秀佳人，愈发脱颖而出，成为防御部资历最老的书记之一，始终留守在大本营。
“啊！”
实际上，她也的确是书香门第的千金，齐鲁钟鼎人家，父兄叔伯高官厚禄，封妻荫子。听说祖上还出过几位有名的大儒，门下名高者无数。
窗外再无声息。
其中大多数是男子，寥寥几个女子，宛若万绿丛中一点红，格外醒目。又尤其南墙边的那张桌案前，靠左边第二个，眉清目秀，端庄姝娴，一看就是位出身高门的大家闺秀。
沈琼朝着桌案前的小姑娘欠了欠身：“大老爷明断。但咱们还是从翌日的清早开始讲起——”
书记，加上各自的候补副手。每个人都在埋头苦干。
The End
沙沙的翻页声，还有羊毫笔落在纸面的声响。
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这偌大屋子分割出了三间，南面的那间最大，帘子被束起来，可见里头并排摆着的几张长条的桌案。分两面坐。每一面可坐三个人，案上是一大摞又一大摞的文书。
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三开的大门紧闭着，室内点上了灯盏，格外透彻亮堂。
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防御部的公署里，除了当晚轮值的人员，很多的书记都还没走。
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时至酉时，日薄西山。