对方是个身材高大的天神，犹如一棵笔直的桫椤树，肤色橘黄，胡子也是红黄色，头梳发辫，身上带着燃烧的火般金黄的光芒。苏摩眼睛一亮。那是火神阿耆尼。
苏摩走在大会堂前的广场上，他一边走，一边在不由自主地微笑。就在他走神的时候，有人大声招呼他。
“好久不见了，夜晚的主宰。”火神笑着大步走上前，两人相互拥抱了一下。“你没变。”
“什么不满足？”萨蒂问。但塔拉径直走进了房间。
“你也没变，……”摩微笑着说，可是句尾棉絮一样轻飘飘停在半空。阿耆尼身上的光辉没有减弱，可脸上却有了象征深思和忧虑的皱纹。这是他从前从未在这位执掌世人时运和生死、象征荣耀与力量的朋友脸上看到过的东西。
临到家时塔拉才放开她的手。她迈步朝房子里走去，突然轻声地说了一句：“我还有什么不满足的呢？”
“听说陛下一会儿召见你？”阿耆尼问。
塔拉没有说话。萨蒂感到姐姐的手掌心微微发着热。她不禁奇怪地看了塔拉一眼，但塔拉的脸上依然没有什么表情。
“没错。怎么？”苏摩问。
“塔拉，”她忍不住说。
“给你一个忠告。今天无论陛下说什么，你都不要反驳他。”
塔拉只是笑，不再作答。她拉着萨蒂的手向家的方向走去。走岀好远之后，萨蒂回过头，苏摩依旧站在那里目送她们。
“为什么？”
“如果你不喜欢，我们就去凉亭，雨后画师们时常在那里为人间描绘彩虹。”苏摩说，“或者，到人间随便走走也行。”
“伐楼那那边传来的消息。阿修罗王伯利似乎最近和龙蛇们达成了停战协议。”
塔拉的笑容变得更加深刻，“我说了这是最后一次了。”她放轻了语气。
苏摩吃了一惊。“这个伯利真有一手。他不打算和龙蛇们争抢第三层地界了吗？”
“好。”苏摩说，“下一次我们可以去天鹅湖边见面。那里的莲花开得很美。
“那个所有生物在白天都会被曝晒而死、夜晚才复活的世界没什么好抢的。”阿耆尼皱了皱眉头。“不论怎样，这个消息让陛下很不高兴。他原本期盼着阿修罗和龙蛇继续厮杀到劫末。并且……”他似乎稍微犹豫了一下。“我听说，你又在追求达刹的女儿？”
塔拉笑了。“这是最后一次。我不会再来见你了。”
“没错。”苏摩有点愕然。“你的消息还真快。
但苏摩的眼睛只是盯着她。“我们下一次什么时候见面呢？”他说。
阿耆尼苦笑了一下。“我吃到了你送给她的花……结果呢？”
“希望您说到做到。”她说，“今后不要再来打扰我和我的家人了。”
“我被达刹拒绝了，不过……”
萨蒂坐在树根上心不在焉地翻看一本贝叶画册，塔拉和苏摩从园林深处走岀来时，她跳了起来。塔拉平静地转身看着苏摩。
“很好。”火神看起来竟然像是松了口气。他点了点头。“你彻底放弃吧。”
“你为什么一直在谈论因陀罗，谈论阿修罗……何不说说你自己呢？”她说，“我只想听听你讲讲自己。”
“放弃？”
“不用再说下去。”塔拉再度打断了苏摩。她抬起头来，眼睛直视着他。
没错。”阿耆尼拍了拍苏摩的肩膀，“记住我的话。今天不要违逆陛下的意志。他给予什么，你就接受什么。”
私定终身，令阿修罗与天神对彼此的憎恶有增无减。不过，在共同努力寻找甘露这一点上，我们和他们取得了共识。……”
“你同我说话，难道是专门为了告诉我这个吗？”
“因陀罗建立了永寿城后，”他说，“我们发现自己虽然长寿，最终还是会死，而且在死之前，必然遭到天人五衰的折磨。有一天，因陀罗跑来跟我说，在弥庐山之北的乳海里有令人不老的神药甘露，能令天神免遭天人五衰，变得更加长寿。大阿修罗补罗曼的女儿舍质违背父亲的意志和因陀罗
阿耆尼的声音稍微停顿了片刻。“说实在的，你很幸运。陛下现在还把你当作朋友……但是………”
苏摩叹了口气。
他长长地叹了口气，举起一只手来，像是要从空中赶走什么，最后只是放下了手，大步离开了。
“那时候天神和阿修罗虽然还一起住在永寿城里，但已经不喜欢对方。搅乳海前父亲知道要出事，带着我和萨蒂到白洲去避难了。后来就听说天神和阿修罗打了起来。”
苏摩走进会堂时，看到天帝斜倚在宝座上，根本没在意面前翩翩起舞的天女们，带着硕大宝石戒指的手放在嘴边。他既没有起身迎接苏摩，也没有岀声欢迎，只是抬起头来注视着他。
“我以为你们知道这些事的。你那时已经回到了永寿城。”
“你用不着坐下。我问你话，你只需要回答就行。你已经见过提婆雅尼了。她长得不错吧？”他说。
“算了。”塔拉皱起了眉，突兀地打断了他。“你还是讲讲乳海吧。人们说你在那时候和太阳神苏利耶一起打败了罗睺。”
苏摩的心猛地一跳。他突然明白了阿耆尼的忠告。“是的。她继承了陛下的容貌。”
苏摩伸手替她扶着秋千，“打败弗栗多是因陀罗的功绩。那时他还很年青，面孔俊美，像个姑娘，但他性情粗暴，所以被父母拋弃，整日在大地上徘徊，攥取动物内脏为食。火焰的主宰阿耆尼首先认识他，然后是海洋之王伐楼那和我，那时候他在我们当中最……”
“少他妈的奉承我。”因陀罗哼了一声，“我所有女儿里长得像我的只有舍衍蒂。很好。既然你觉得她长得还算不错，那么我把她交到你手里。”
“讲讲你的故事。”塔拉垂下了眼帘。“讲讲你和天帝一起打败魔龙弗栗多的故事。讲讲天神和阿修罗为了争夺甘露发生的战争。”她的脚轻轻荡着，点着地面。
“陛下，你的意思是……”
“讲什么？”
“少给我装傻。你愿不愿意娶她为妻？”
“请跟我讲讲吧。”
苏摩盯着因陀罗脚下的宝石足凳。随后他抬起头来。
就像是害怕自己沉醉般，下一瞬间，塔拉移开了自己的视线，就像一个残忍的花匠把一株莲花从池中连根拔起。她坐到了树上垂下的秋千上，并微笑着，将话题引到别处。
“陛下，这真是无上的荣幸。”他平静地说，“但我只能拒绝。”
“我的确并不称职。但我会学着改正。”苏摩塔拉，他与她的眼神一瞬间深深交织。
一切突然安静下来。乐师们目瞪口呆，天女们一个个脸色发白，停止了舞蹈。
“你和我父亲说的一样，是个冷酷无情的丈夫。”塔拉柔和地看向他。
天帝用宝石戒指扣了扣宝座扶手。“给我继续跳，”他说，“谁准你们停下了？”
除此之外，别无他物。情感和回忆与月宿宫的色彩一样在天海的波浪中被洗得干净。她们的生命陈旧黯淡，唯有死亡常新。
音乐声再度奏响。
“我……”他轻声说，“只记得她们的死亡。
“你为什么不愿意接受，”因陀罗说，“嫌我会给的嫁妆不够？嫌提婆雅尼不够漂亮？还是嫌做我的女婿掉价？”
“说得好像您很了解我似的。”塔拉嘴角带岀淡淡的笑，“那她们是什么样？”
“陛下，如果是在一个月前，我一定会万分感激这份荣耀。”苏摩说，“但现在我心中已经另有所爱。”
这一次苏摩笑了。“你妹妹和你问一样的问题。不，塔拉，你和她们都不一样。”
乐师跑了调，天女们踏错了几个舞步，但天帝和苏摩都没留意到。
隔了一会，塔拉自己叹了口气。“我长得很像卢醯尼？”她问。
“我从别人那里听说了一件事，”天帝说，“因为太荒谬了，所以我简直没法相信。有人说你又向达刹仙人提亲了。我希望这只是个无聊的玩笑。”
“这是不可能的。”塔拉的回答也很直截了当。
“陛下，这是真的。”苏摩低声说，“我向塔拉求婚了。”
“我想让你做我妻子。”苏摩说话直截了当。
天帝冷笑了一声。“我听说过她的名字。绝代美人，不是吗？难怪你又着迷了。可惜达刹再也不愿把女儿给你了，对吗？”
那你究竟想让我做什么呢？”塔拉说。
苏摩垂下了眼帘。“是的。”
苏摩一直摇头。
“那么就娶我的女儿为妻。”因陀罗粗鲁地说。
“那么，你想要看我跳舞？玩球？弹奏乐器？”
“这样会害了公主的。”
苏摩笑了笑。“不，谢谢，这样就好。”
“少给我找借口。”天帝目光凶狠地看着苏摩，“我再给你一次机会。你接不接受我的提议？”
“如果你喜欢听歌，我可以唱给你听。”塔拉突然打破了沉默。
苏摩抬起了眼睛。
两个人又不说话了。最后一支旋律在树林上方盘旋了一会儿，朝着湖水的方向飞过去了。
“我很抱歉。陛下。
“可能是婆利古大仙家。”塔拉柔和地回答说，“他经常抱怨那群弟子笨手笨脚。”
“去你妈的什么抱歉！”天帝怒吼了一声，他身边的侍女吓得把拂尘掉落在地。“我要把我的公主给你，你竟然还看不上她？在你眼中世界上只有达刹的女儿这一种女人吗？会看月亮的女人多的是，她们在床上也没什么分别！”
“一定是谁家的徒弟惹祸了，把经卷上的颂歌都放跑。”苏摩说。
“这与她的出身无关。我想娶塔拉为妻，只是因为她是我梦中的折古罗鸟。”苏摩说，“我看到她第一眼就被她所俘获了。”
就在这个时候，宁静突然被打破了；一大群变成各种鸟的旋律呼啦啦地飞过树林上方；它们因为得到了自由而无比开心，将自己奏得很响亮。
隔了一会，天帝开口了。“从前别人对我说你脑子里有根筋不对劲，我把他的声音从喉咙里拔出来送给了一只猴子。我该还他一条金舌头。”
苏摩和塔拉肩并肩走在林荫小道上。雄孔雀从他们面前走过，巨大绚丽的尾羽扫过小道上的落花。两个人都一言不发。
苏摩目不转睛地看着昔日好友。“我是怎样的人，你最清楚不过了。”他轻声说。
直到两个白衣的身影都消失在了绿荫深处。萨蒂依旧愕然地站在原地。
天帝没说话。
“不胜荣幸。”苏摩又隔了一会才回答。他转身替塔拉拨开了帷幕般垂在树下的藤蔓。塔拉走了过去。
“……陛下？”
塔拉露出一个笑脸来。“那么，能否请您赏光，陪我到园林里随意走一走呢？”她轻柔地说。
“我听够你的事了，苏摩。”天帝说，“给我下去。”
“是的。”苏摩隔了一会才用温和恭谦的声音回答。
“陛下……”
“我说什么了？”塔拉走到了苏摩面前，直视着他。“您对萨蒂说，如果我能见你一面，你就不再骚扰我和我的家人，是这样吗？”
“夜空的主宰，你令我心绪不佳。是否能请你从这里离开？”
“塔拉？”萨蒂难以置信。“你不是说……”
因陀罗的声音变得极其冷静礼貌。听到这种声调，苏摩不用看他的表情，就知道天帝真的已经极度恼火。他站起来，无言地向因陀罗行了一礼，退下了。
这一次，苏摩无言地垂下了视线。
天帝扫了一眼掉落在地上的拂尘。侍从们立即走上前去，拖着那个天女下去了。哭叫在远处响起，很快就被再度响起的音乐和歌声遮盖。
塔拉站在优昙钵树下。她也和苏摩一样一身白衣，唯一的首饰就是手腕上的金色莲花须镯子。她看了一眼萨蒂，又静静地看了苏摩一眼。
提婆雅尼从宫殿后转出来，走到天帝的宝座下，坐到台阶上，仰头注视着父亲。
萨蒂跳了起来，苏摩睁大了眼睛。
“父王，”她说，“那个天女犯了什么错？侍从在打她。”
“你就是这样在背后说我坏话吗，萨蒂？”镇静的声音从他们身后传来。
天帝没回答。
萨蒂摇了摇头。“塔拉一贯这样，一旦下定决心，就不再动摇，我父亲常说她这样更像心志坚毅的男子，而不是易变的女人。”
提婆雅尼撅了撅嘴。“您说过要给我礼物的。”
“塔拉拒绝了？”苏摩深黑的眼睛注视着她。
天帝扫了她一眼，把那只浑身镶嵌珠宝的鹦鹉摸岀来扔给她。“给。”他简单地说。
萨蒂垂下了头。“……抱歉。”她低声说。
提婆雅尼又撅起嘴来，“您还说，苏摩娶我时，您会给我更好的东西呢。”
苏摩从树后走了出来，在浓艳的绿荫之中他的一身白衣秀逸清爽，额头上的新月散发清辉。
天帝看都没有看她。“你很没用。那个榆木脑袋已经爱上别人了。”
“萨蒂？”
提婆雅尼睁大了眼睛，天帝的声音又冷又硬，语调里藏着极其危险的东西，但音乐声太大，她没听出来。她只是如同以往一样，上前抱住了天帝的脚，撒着娇说：“可是，父王，我可是按照你的意思去跟苏摩说话的啊——”
微风拂动着欢喜林里优昙钵树茂密的树叶，萨蒂走进树丛，东张西望。
天帝一脚踹翻了自己的女儿。