新年固然有趣，但对元嘉艾来说也称得上是麻烦。
光是这样也打消不了他对纪直的厌恶，然而，也足够令元嘉艾再次见到纪直时不再一个劲地冲上去挑衅了。
在这关头见姐姐是不可能的了，陪着远房亲戚瞎乐呵了几日，再被将军拉着去同寻常女子打交道太折煞人。元嘉艾独自一人偷溜了出来，随意逛了一圈庙会，便进了戏园子。
那一日，他听了托托的一席话后便回去反省了一番，感觉倏然通透，顿时觉得自己过去的行径是有些幼稚。
他仰着脑袋发呆，目光倏然被一个身影收拢过去。
元嘉艾当真是下定了决心的。
托托！
原本是被将军硬拉着去参加什么赏梅会，结果只是为了塞一门好亲事给他。将军心眼忒坏，只把嘉艾说过的那句“当上将军前不会娶妻”当戏言。
那不是纪直那个女真来的夫人是谁？元嘉艾艰难地咽下口中的蜜饯，一时间不由得抬手捂住胸口，那里头有小兽躁动得紧。
他坐着，也不懂得听戏的乐趣，于是一面吃一面发呆。
他丢了蜜饯，上下摸着自己的面颊与上衣，确认自己今日仪表英俊，又低头看自己穿的靴子是否洁净。
新春的庙会称得上是大虚一年中最热闹的场合了。此时，在与偌大而冷清的皇宫截然相反的庙会现场，堪称少年英雄的元嘉艾包着刚买的蜜饯挤进看戏的人群中，好不容易才寻到位置坐下。
元嘉艾起身快步朝那边走去，顺道在心里盘算是说“好巧”还是“好久不见”比较潇洒。
“听长子说，”尖子答道，“好像是去逛庙会了——”
没想到刚离席，戏便散了。一众看客悉数起身，零碎地聊着“今个儿的戏可真蹊跷”，离场的离场，逗留的逗留，总之把元嘉艾推得往后退了几步。
纪直压下不快道：“除了她还有谁？”
他只能亲眼看着视野里的托托顿时被隔离在人群之外。他抬起手臂想高呼一两声，却也被淹没。最后看到的，是一个着了半妆的武旦正在与托托交谈。
“家里人？”尖子大概被冻得有些恍惚，竟然反问，“爷问的是夫人？”
这位武旦过来时，托托是略有些吃惊的。台上人与眼前人见着完全是两码事，这位武旦面上又红又白，眼妆已经卸了大半，却也看得出动人的美貌。
他们隔着台阶遥遥相望，良久，纪直没有再同她说一个字。他转身继续离开，一步又一步，随口问身后的尖子：“今天家里人去哪了？”
纵然不知道来者所为何事，托托却先笑脸迎人。
她心想。
武旦开口了，声音却是男子。他说：“这位贵客是生面孔，怕是头一回来吧？”
你会回到我这里来的。
托托笑而不答，由着长子拦在前头道：“我们夫人确是头一回来。”
“纪公公，”元贵妃知道，受宠的可不止他一人。只要没有证据，谁也没法把堂堂贵妃拉下马，“您也珍重吧。”
“英雄无需多虑，”武旦谦和地笑道，“夫人花了大价钱买的雅座，又是生客，此等问候也是应该的。某看夫人也是有缘人，不如到我们后台瞧瞧？”
纪直蹙眉，他终于回过身来。直视元贵妃时，眼睛里都是齐刷刷射出去的箭雨。他问：“你说什么？”
长子心里暗道不好。这样的邀请，按照这位夫人的性子，怎么可能回绝？
因为她终于看见纹丝不动的美人有了些许动摇。
“诶？！”果不其然，托托来了兴趣，侧过头看了一眼自己人，又看那武旦，“可以吗？！”
话说到这里，二月寒风梳理长发，她猛地回过神来。点到为止，元贵妃住了口，也不怨自己多话。
“夫人不要客气。请随某来。”武旦侧身，这就领路带着他们过去。
“好，珍重。纪公公说得好，”元贵妃道，“不过，公公还是先顾着自己家里那个废——”
长子想阻止，却又见到托托眼巴巴等着他点头的神情。这时候他总算稍微明白了一点纪直总拿她没办法的心情。
她从前怎么不知道他是这么教人恼火的一个人？
他们一行人一起从后头进了舞台后边。
大抵是他这副不气不恼不慌张的模样反衬得她不好看，元贵妃抬手便敲到台阶石栏上。
后台比预料的要安静些。没有那么多吆喝的伙计，也没有那么多粉面的戏子。为数不多的人们在托托进来时都点头问了声好，唯有方才那个唱过戏刚下台来的老生照旧一动不动，在镜子前坐着。
纪直回头，侧脸比月还凉。他说：“贵妃娘娘珍重。”
他不卸妆，就这么坐着。铜镜不对着脸，经过时只能从里头见着行人自己，因此也就不能瞧出什么底细。
“纪公公真是好，”她的声音不响，却在风中摇曳着，“一声‘没兴致’便能推脱万事。”
托托看起来并没被那人分散半点精力，只是兴致盎然地盯着房梁与周边摆放兵器与行头的架子。她轻轻发笑，一路拍手叹着妙。
大抵正是这句“没兴致”过于耳熟，一旁候着的元贵妃倏然僵了一下。她也不再装成看风景，视线灼灼地落到已经背过身去的宦官身上。
长子和立子都在戒备，四周望着，而忒邻则不动声色地立到一旁。她侧过头，看到角落里趴着一只嘴角沾着口水的京巴犬。
“免了。”纪直转身，他既是同常川说，又是告诉身后跟着的影卫，“回去，没兴致了。”
忒邻也不嫌脏，就这么自如地把狗抱起来，摸着它的皮毛道：“刚吃了肉骨头吧。”
常川躬身道：“王大人来得突然。容奴才先去通报一声，皇上定然先见您——”
她走向托托，把脑袋那一头向托托伸过去。
王绥福与纪直素来不和，在往日是碰不得头的。即便是顾着皇帝的面子，纪直顶多也就能侧目瞧他一眼罢了。
托托微笑，伸手摸摸小京巴犬的头道：“尽想着吃，你这小机灵鬼，被生人闯门了知不知道——”
隔着重重叠叠的金色屏风也能听见里头除了庄彻以外，还有一个男人的声音。那是内阁的王绥福。
听到这话时的那武旦忽然回头，可是托托仍然只是摸着京巴犬，一副若无其事的样子。她顺着坐下，而另几个人都杵在旁边待命。
“里头不是还有旁人么。”纪直道。
武旦送了茶过去，道：“口渴了吧。若是不嫌弃，还请尝尝我们戏园子外头喝不到的雀舌茶。”
“督主。”常川轻咳一声。
托托接过茶，揭开盖子时茶香飘然。面前武旦的影子沉沉地落在她身上。托托抬头，看见武旦朝她笑着，而她身后，其他戏子与小厮站得整整齐齐，也朝她恭恭敬敬地笑着。
门已经开了，冷风呜咽着吹入堂内，纪直却一步未动。
她倏然问：“我头一回听，对戏班子是一概不知的。你们今天唱的是哪一出？”
见了礼，常川轻而无声地命小太监们去开了门。
武旦不慌不忙，缓缓道来：“是《拿虎》——”
几日不见，元贵妃愈发娇媚了一些。此时也是新春伊始，吩咐下人端着两架食盒，不知又是过来给皇上送什么点心。
乍然间，只听掌声响起。托托拊掌而笑，她笑得令人捉摸不透，此时仰头道：“好一出《拿虎》！”
到了大殿跟前，远远便瞧见牡丹似的美人立在门前，侧过身来时，露出一张哀婉艳绝的面容。
语毕，她马不停蹄重新端起座旁的茶杯。掀开盖子时，又是那道芬芳扑鼻的茶香。托托随意拨了两下，就这么送到口边。
死太监，一个阉人而已，装什么正人君子。真以为皇上宠他就了不得了？谁知道背地里干了多少龌龊事！
武旦几乎将白面红颊上的眼睛都丢进托托手中的茶盏里，她就要喝，下一刻，瓷器碎裂的响声轰然而起。
纪直继续朝前走。等到他的背影消失在拐角处，他们皆是松了一口气。
托托把那茶杯猝然砸了出去，茶水蔓延到戏子的靴鞋旁，杯子摔得粉碎。托托起身，她单手扶着拐杖，尽管很慢，但就这么径自朝前稳步走去。
他们纷纷噤声。只听常川在尽头一声道：“督主，皇上还等着哪。”
她一步又一步地走着。走到武旦跟前时，可以看清厚重的粉墨下对于她已经能如此行走这一点惊诧的表情。
“各位大人有什么高见，还是正儿八经写折子上来才算至善至美。”纪直侧过头，大半张脸却掩在绘着白梅仙鹤的庑帷之下，只留下鼻梁与冰凉的唇角，“这说闲话的本事，可是从家中婢妾那里学来的么？”
托托盯着他的眼睛，面无表情的脸好似精巧肃然的偶人。
他们等了半日，却得不到面圣的机会。因此现下也就只能在墙角抱怨。
空出来的那一只手霍地向前，她死死地扼住了武旦的脖颈。
纪直踏过长廊，眉目收敛着目光，侧耳不消刻意便能听见不远处几位朝堂大臣的谈话声。
“那种加了脏东西的茶想拿给我喝，”托托笑起来，“是哪路人又来送死？”
春节乃一年之岁首，中原四处无一不是其乐融融。深宫中虽不到喜乐的地步，但多半还是暖和了一些。