侍女忙上前提醒，“娘娘，该用晚饭了。”
冬日天黑的早，她疲乏至极，不知何时打了个盹儿，从梦中惊醒过来，见屋里烛火明亮，摇曳不停。
徐思心不在焉的点了点头，目光瞟向外头，见萧怀朔已不在那里了。便抬手捏了捏眉心。
徐思抬眼瞟见外头笔直的跪着的身影，不由叹了口气，“再等等。”
侍女道，“申时末就回去了，听说是朝中有事请陛下裁断。”
徐思靠在矮几上读书，侍女捧了参茶进来，问道，“可要传晚饭？”
徐思叹道，“嗯，回去就好……”
傍晚的时候天越发的冷，风卷着雪棱子打在窗上，噼啪作响。
一切似乎依旧风平浪静。
徐思道，“不用向我通报。”
冬至祭祖之后，功臣勋贵们的晋封诏书随之颁布。
侍女进屋为她添香，见她没有睡，才鼓起勇气上前规劝，“陛下还在外头……”
舞阳公主萧如意晋封为舞阳长公主。
午后起了风，呜呜咽咽响个不停。徐思歇不住，睁着眼睛想心事。
而建康城中这数月来关于舞阳公主身世的种种猜测，也终于有了定论——天子在诏书中点明，舞阳公主萧如意为太后养女。为嘉表其在平定叛乱时所立下的种种功劳和对太后的一贯孝行，以劝勉天下有操行才能女子，特破例保留封号并晋封为长公主。
萧怀朔一直跪在外厅。
因要嘉表功勋，给如意添加的食邑也是三个公主中最多的。
她转身进屋，不顾萧怀朔的呼唤，生硬的吩咐，“逐客，闭门。”
外间议论得沸沸扬扬。
徐思平静的望着他，道，“——你死心吧。不管她改不改主意，只要我还活着，你就别想如愿以偿！”
萧怀朔这处置颇有些微妙，既然横竖都要晋封长公主、厚加封赏，何必还要多此一举的点破人家的身世？就认下这个姐姐，岂不是皆大欢喜？毕竟从小一起长大，按说姐弟之情应该相当深厚才是。
萧怀朔道，“……她总会改变主意的。”
莫非是迫于压力不得不封赏，心底却并不甘愿？还是另有隐情？
徐思道，“嗯。”虽没直说，但都要被迫远行，如意的心境显而易见。
郗夫人心中也很恼怒——这一状确实是她告到徐思跟前的，但她何尝是为了给如意讨一个长公主的虚名和百十食邑的小利？她只是不甘心被人议论，他家娶个公主还娶了个身世不明不白的。而萧怀朔这道圣旨，不啻一把银子甩在她脸上。
萧怀朔如遭重击，不由静默半晌。然而到底还是不能死心，“……她对您提起过？”
事已至此，郗夫人也无话可说。天子她管不了，而如意则是自己从小看到大的。徐仪和如意之间的感情她心知肚明，总不可能因此就当真去退婚。
“你阿姐不愿意，你是知道的吧？”
可是唯有庄七娘的事，郗夫人忍不下来。
萧怀朔茫然不解。
她便令人备马，再往长干里去。
“好好的？”徐思难以置信的望着萧怀朔，片刻后她终于意识到了什么——萧怀朔同她们是不一样的，他理解不了她和如意所受的苦难。她喃喃道，“……是啊，好好的。可若不是生下了你姐姐，我大概也活不下去了吧。”她便指着瓶中腊梅，道，“你看这瓶中花，是不是也好好的？”
行至半路，忽听外头有嘈杂笑声。马车略停了片刻，车夫解释说，“前头有人闹事，堵了路。”
萧怀朔顿了顿，道，“……可阿娘不依旧过得好好的吗？”
长干里商贾混居，富人多然而体面人少，郗夫人本就不大愿意来，此刻更是心头火起，“去驱散了。”忽听嘈杂中不知谁取笑，“指不定他女儿真是公主呢！前天不是有人说，真有个民女被册封为公主了。”
——有些是改朝换代后，清算海陵王的罪过时被扣上，也有些是先皇纳她为妃后被扣上的。虽具体罪名有出入，但大致情节是一样的。
郗夫人羞恼至极，便催促，“赶紧去！”
往事依旧历历在目，徐思缓缓揭开心头伤疤，“所有这些，我都经历过。”
然而说话声却再度传来，“那可不是什么民女，早十来年就封了公主。只不过这会儿才说是不是金枝玉叶，只是个养女。”
萧怀朔不能作答。
“怎么早不说，偏偏现在才说？”
徐思道，“你觉着自己的手段比你阿爹如何？”
“皇帝老子家的事，这谁能知道……”
萧怀朔道，“……我不会让她落到这一步的。”
“这么多公主，你们说的到底是哪个？”
“……就算这样，你依旧要娶她吗？”
“是那个，你们见过的——何大佬家的扛把子总舵主，那个娇滴滴嫩得能掐出水来的小娘子。”
徐思道，“那时，你以为她会是什么处境？”她说，“所有的罪名、污名都会加在她身上——出身卑贱、生性淫乱，同天子乱伦通奸，祸乱朝纲，打压异议，残害朝臣……她的出身，她做过的、没做过的事都会被巨细无遗的挖掘、编排出来，拿来攻击她。她必须时刻谨小慎微，哪怕有丁点儿的诉求，都会被人群起而攻之。”
四面一时竟寂静下来，片刻后才有人说，“她还真是位公主啊……”又有人不正经的涎笑道，“那可真是个仙女儿似的小细娘，难怪不承认是亲的，啧啧啧……”
萧怀朔依旧不做声。
郗夫人身上忽就一冷，脑中霎时闪过无数细节，只觉得冷汗潸然却又豁然明朗。
徐思便转而又道，“三五年之后呢？你打算怎么做？用雷霆手段压制舆论，力排众议强将她纳入后宫吗？”
随从已唤来游缴，那群流氓很快便被驱散。
萧怀朔抿紧了嘴唇，不肯应声。
车夫再度上车驱马时，郗夫人冷声道，“打道回府。”
新君即位而后宫常年空虚，功臣们必然不安稳，他那几个本来就蠢蠢欲动的堂兄弟们只会更不安份。
徐思用过晚膳，侍女又来通禀，“……陛下来向您请安了。”
“那么，妃子总要纳几个吧？”
徐思头也不抬，“让他回去。”顿了顿，又补充，“就说我累了，不想见人。”
萧怀朔道，“……是。”
自那日密谈之后，萧怀朔倒是晨昏定省无有耽搁，徐思却狠了心一概不见。甚至连如意也受牵连，被告知近期不必入宫请安。
“三五年……这三五年内你打算让后位空悬？”
冬至祭祖之后，萧怀朔封赏了舞阳公主，封邑甚至超过了先帝的嫡长女会稽长公主。侍女们觉着，若徐思是为了给如意讨还公道，天子此举该能令她回心转意了。徐思初听闻圣旨时，分明也有所触动，谁知片刻后便又叹息低徊，没有改变心意。
萧怀朔道，“事情总有平息的一日。三五年后，等局势稳定了……”
他们母子失和，徐思身旁的侍女们也都不好受。
徐思打断他，“这件且不提，就当你舅舅家愿意解除婚约——你打算怎么堵住悠悠之口？就算你把如意的身世昭告天下，她也毕竟是你阿爹亲封的公主，名分上就是你的姐姐。你要娶她为妻，民间的议论且不提——你以为朝臣会答应吗？天下甫定，你真打算置满朝文武的反对于不顾，一意孤行？”
今日见徐思有所松动了，忙进言规劝，“听说前日从太庙回来，陛下就有些受凉。奴婢看陛下脸色确实不好。外头天又那么冷，陛下一路冒着寒风过来，还是让他进来暖一暖吧。”
“阿娘，我……”
徐思手把着书卷，失神片刻，道，“我不见他。他是即刻就走，还是歇歇再回，随他的意。”
“若不愿意呢？若你表哥依旧想娶如意……你打算怎么对付你舅舅和表哥、对付我哥哥和侄儿？”
侍女匆匆出去传达旨意，又对萧怀朔道，“娘娘既然松了口，必定是心软了。您先进来，软言哀求几句，娘娘必定消气了。”
萧怀朔道，“只要点明她的身世，舅舅家必定愿意解除婚约。”
萧怀朔却摇头道，“不必了。”
徐思道，“好——”又道，“那她和你表哥的婚约呢？”
——他太了解他阿娘的性子了，她只是秉性不够严苛冷漠，却不会由着旁人得寸进尺。她说不见，他磕破了头，她也不会见。
萧怀朔抿了抿嘴唇，道，“她还需要些时间。”
他便在门外给徐思磕头请安，随即扶着小太监的手，再度走进了寒风里。
……她忽的记起，如意说过想要远行。她心中又是酸楚，又是焦虑，又是叹息——为如意多灾多难的命途，为受这件事牵连的侄儿，为儿子得不到回应的相思——一时百味杂陈。
侍女望见他孤单消瘦的身影在夜色中晃了一晃才又稳住，不觉有些暗暗埋怨徐思狠心。
徐思眼前略有些发黑，不由扶住桌子，缓缓舒了口气，“你阿姐……如意她怎么说？”
夜间进殿服侍时，便又悄悄的告诉徐思，“听说前殿又传太医了。”
萧怀朔点头，道，“是。”
徐思一愣，忙问，“是怎么说的？”
徐思不能不迫使自己冷静下来，“你究竟想怎么做？是要娶你……娶如意为妻吗？”
“说是受了寒，又积郁积劳……要陛下卧床修养呢。”
事已至此，再如何发脾气都毫无用处。
徐思松了口气——但凡太医说积郁积劳，那通常病情通常都多少有些水分。便道，“就让他好好修养吧，这几日先不要过来了。”
萧怀朔道，“……儿子不敢！”
侍女道，“娘娘……您还在生陛下的气吗？”
“事情都到这一步了，你还在为自己觉着委屈。你且说说看，还有什么是你不能自作主张，需要我替你着想的。”
徐思不由怔愣了片刻。
“……阿娘，您为如意着想，为表哥着想，为什么就不能为我想一想。我就合该眼看着自己喜欢的人嫁给旁人，却连心迹都不能向她表白吗？”
比起生气，她更多的感到震惊、疑惑。但想到如意确实并非萧怀朔的胞姐，便又觉着也不是那么不可思议。
“是。只要我不揭破，如意依旧是您的好女儿，舅舅家也能娶到完美无缺的好儿媳，所有人都欢喜圆满。”萧怀朔垂着眸子，不能哭，便只好笑，“……可是，我呢？”
而一旦接受了萧怀朔就是喜欢上了如意这个事实，萧怀朔一切所作所为，她便都能想明白了——毕竟是她和萧守业的儿子，当年她没有阻拦萧守业将他教导得自私自利自我中心，如今轮到她和如意来受这苦果，需也怨不得旁人。
徐思道，“你若真这么为她着想，一开始就不该揭破这件事！”
萧怀朔会执意将如意的身世公诸于众，徐思有所准备。
萧怀朔道，“未婚罢了。一旦知道她不是您亲生的，只怕舅舅家先就要反悔。就算迫于形势不敢反悔，心里怕也很挑剔她。她真嫁过去也不是什么好事。您就舍得吗？”
他会在无关紧要的事上服软、讨好她——譬如爵位和食邑，也在意料之中。
可在萧怀朔作答之前，她便打断了他，“就算她不是你的同胞姐姐，也是你表哥的未婚妻。你怎么能……”
但她确实没料到，萧怀朔用的是“嘉表功勋”这样的理由。
“是从什么时候开始的？”
徐思一生空有满腹才华，所拥有的一切却尽都是丈夫和儿子带给她的。时人和后人大概还会议论她的美貌、才情和坎坷情史，因她的三任丈夫都基业毁堕而死，大概她最终免不了一个“祸水”的评语。可她知道，所有这些，不论是赞誉还是毁谤，不论是同情还是叹惋，都不是因为她，都不是她想要的。
短暂的震惊之后，焦躁感迅速涌上来，徐思不由呢喃，“你疯了吗？她可是……”可徐思随即便意识到萧怀朔为何执着于辨明如意的出身，一遍遍强调她不是他的姐姐。她不由起身，烦乱的来回踱步。
她本人，其实什么都不会留下。
萧怀朔道，“是。”
可其实她也想出将入相，她也想建功封侯。
徐思同他对视着，心中的怀疑越来越深，她喃喃道，“你该不会……”
谁愿意一辈子被关在笼子里，明明是心智俱全的好人家，有抱负有才华，最终却只被人记住嫁给谁生了谁？
他起身跪在徐思面前，长久的静默不语。
萧守业什么都不明白。
可是他很清楚自己在做什么。
可是萧怀朔看到，并且记住了。
就连如意都认为他是疯了，才敢将这份感情公诸于众。
他们到底是不一样的。
也许从一开始一切就不在控制之中，若他能控制住，他根本就不会允许自己对如意萌生这种感情。她不但是他的“姐姐”，还是他的功臣的未婚妻，喜欢上她便意味着他悖逆了兄弟之伦，君臣之义。全天下的卫道士都会站在他的对立面。哪怕他喜欢的是个女奴，是个罪人，都比喜欢上如意更轻松些。
萧怀朔下这道圣旨，徐思早先就算生气，气也消得差不多了。
一切都失控了，他想。
但偏偏，萧怀朔想要的是娶如意。
萧怀朔道，“知道了，就无法再自欺欺人下去了。”
徐思不由叹了口气，道，“不是生气。只是这件事，真不能由着他一意孤行。”
不能再追问下去的预感越发强烈起来，可徐思依旧感到难以置信，“……知道了又怎么样？”
萧怀朔病倒了。
萧怀朔道，“以前我不知道她不是。”
这天夜里忽然发起高热来，太医们被匆匆宣召入宫。
徐思道，“她一直都是你姐姐，怎么这会儿就成了被逼的？”
徐思半夜的时候被人唤醒过来。为免走漏消息引得人心动荡，前殿只悄悄来了两个侍郎，请徐思去主持场面，以防有什么万一。
萧怀朔道，“她待我好，我就一定要认她当姐姐？阿娘……她不是您生的，您不是早就心知肚明了吗？您舍不得她，想把她留在身旁，有那么多法子，为什么就一定要逼我认她当姐姐？”
徐思只觉得如堕冰窟，一切心事俱都歇下了。她匆匆裹上几件衣服，便轻装简从往前殿里去。
徐思被他气得头痛，却知道发脾气只会适得其反。便闭目养神，待火气控制得差不多了，才再度开口，“究竟发生了什么事？”她多少也有些预感，下意识的不去追问他们姐弟之间的芥蒂。但事情发展到这一步，已经不能再继续回避、暧昧下去了。故而她尽量平复心态，做好了准备，才道，“不管发生了什么事，她都是我的女儿，你阿爹也认了她，全天下人都知道她是你的姐姐，你说不是就不是了？她自幼又是如何待你的，你扪心自问……”
去时她还心存侥幸，想也许萧怀朔只是虚张声势博取同情。谁知萧怀朔果然病重，身上烫得火炉一般。太医们忙着为他下针擦身去热，他只昏睡不醒，任由摆布。
萧怀朔依旧无动于衷，“……她不是我的姐姐。”
所幸体热总算消了下去，后半夜的时候他终于醒过来，抬眼见徐思守在一旁。便跟个孩子低头靠过来，埋头在她腿边，声音因高热而干哑，“还以为你们都不要我了。阿娘，我真的……”
徐思恼火道，“我问你四姐姐！”
徐思心头便一酸，道，“你喜欢谁不好……”
萧怀朔面色冷漠如冰，道，“您问大姐姐还是三姐姐？”
萧怀朔亦不再做声，只疲倦至极的靠着她，沉沉昏睡过去。
徐思便问，“你打算把你姐姐封在哪里？”
天色不亮，如意便接到徐思的旨意，道是，“二郎病了，有空便进宫来看看吧。”
萧怀朔道，“是，都已按照各自的功勋和历来的惯例拟定好了。”
天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。
徐思便道，“功臣、宗室如何册封赏赐，都商议好了吗？”
冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。
萧怀朔道，“已经差不多了。”
也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。
徐思见姐弟二人紧绷着擦肩而过，目光都不对上，心下略觉烦恼。却也并不深究，只示意萧怀朔坐下说话。先问道，“冬至祭祀的事忙得怎么样了？”
规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”
东宫——
见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。
便起身告辞。
只默然颔首而已。
便道，“闹这么一场，你也累了。回去仔细想想吧，我就不久留了。”
徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”
郗夫人心中余怒未消，见如意服软了，也不愿再逼迫下去——毕竟来日方长，就让如意先冷静一阵子，日后再说。
徐思叹道，“是，但也不尽然。”
她便垂眸，缓声道，“您说的也对，人言可畏，连累身旁人被人评说，是我的过错。我会仔细考虑怎么处置才妥当的。”
郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。
此刻说完了，又忽的悲从中来——明明很快就要离别了，为什么还非要说她不爱听的，惹她不痛快？
便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”
都是清清白白的女人，谁又比谁高贵些？
徐茂点头。
如意知道这辩解郗夫人必然不爱听，她也只是忍不住替庄七娘说句公道话——郗夫人看不起庄七娘，可她也不过是有幸生在富贵人家，不曾遭遇庄七娘所受的苦楚，才有今日的居高临下罢了。
徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”
然而她一时也不知该如何反驳，便只盯着如意。
徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”
郗夫人且怒且悲——她生于世家，嫁入世家，能同她谈笑往来的女人个个尊贵高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花锦簇，却被庄七娘这种卑贱粗俗的女人闯入。在她心里，这本身就是屈辱，何况还闹得尽人皆知。如意的辩解分明就是强词夺理。
徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。
如意道，“七娘只是病了。她出身虽卑贱了些，可也一直清白谋生，没做过伤天害理的事。何况她对我有恩，我为她治病是分内，我自己便负担得了。算不上屈辱，更不至于连累身旁人受辱。您言重了。”
果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”
“所以我想，还是来看一眼吧。毕竟旁人再怎么议论，也还是你和三郎的心思最要紧。”说到无奈处，郗夫人也不由动容，“但我见着的就是这么个人！……徐家虽不富贵，但也世代书香。三郎又是这么清白隽秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平缓了语气，才道，“你纵然不为三郎着想，也不在意你阿娘吗？她又是何等人物，竟为这种事被人评说议论。她顾念你的感受，不说什么，可你就忍心让她受这种屈辱吗？”
徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”
“嗯……”
兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。
郗夫人道，“三郎是真的喜欢你，也是真的为你着想。”
徐茂便起身告辞。
如意心中便一酸，道，“……嗯。”
如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。
郗夫人道，“这里的事他全都知道，里头那个——”她目光一指，显然是在说庄七娘，“他也知道。怕我有什么心结，便在信里叮咛嘱咐，要我设身处地替你作想，尽量接纳她。原本说年后不回来了，听说了这件事，怕你处境艰难，便又着急回来。”
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。
如意一愣，心中一切怨怼烦躁霎时消散无踪，只眼中水汽弥漫开来。她垂眸道，“嗯。”
徐茂却已淡定的转身离开了。
郗夫人不由来回踱了两步，才总算下定决心一般，道，“三郎写信回来了。”
如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。
“是。”
她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。
“你就这么陪着她？”
还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”
如意并不隐瞒，“只病发时如此。”
如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。
郗夫人欲言又止，片刻后才道，“她常如此吗？”
徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”
此刻郗夫人也看到了如意，如意便上前同郗夫人说话。
徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”
大夫说了几句医理——依旧同以往的说辞没太大的区别，又道，“让她歇着吧，一会儿煎好药再叫醒她。”便告辞离开。
如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。
如意迟疑片刻，恰屋里大夫诊治好了出来，她便先询问庄七娘的病情。
萧怀朔却已经睡下了。
如意知道，庄七娘此刻的状况确实怨不得郗夫人。但不管怎么说，毕竟是郗夫人这次来访导致庄七娘病情发作。如意还是希望她多少流露出些在意。但郗夫人眼下的姿态，却漠然至极。
他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。
郗夫人也已缓过神来，也不知她是怎么想的，脸上毫无愧疚和关切，反而带着些烦恼和不悦。
这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。
她不由停住了脚步。
如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。
换好衣服出来，正要去看望庄七娘，却见郗夫人还等在客厅了。
大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。
如意身心俱疲，任由下人服侍着她更衣。
可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。
郗夫人神情复杂，待要上前同如意说话，见她裙上秽物，反而又退了一步。道，“快去换身干净衣服吧。”
他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。
她急的满身是汗，见郗夫人还在，便道，“失礼了，今日不能招待，还请舅母先回去吧。改日我再登门致歉。”
他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。
此刻大夫也已赶到了，如意便招呼人将庄七娘扶进屋里去，请大夫诊治。
如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
庄七娘口中白沫吐了她满裙，如意亦不嫌弃。便那么守着她，直到她缓缓平静下来。
他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。
如意忙也冲进屋里去，果然见庄七娘僵硬的倒在地上，手指如枯木一般撕扯着喉咙，口中胡言乱语。郗夫人受了惊吓，目瞪口呆的立在一旁。如意顾不得招呼，忙在庄七娘身旁跪坐下来抱住她的头。她手头没有旁的物件，便匆匆用手帕包了玉佩塞入庄七娘口中，免得她咬了舌头。
如意一直守到近晌。
门帘嫌弃，已有人飞奔出来，几乎同如意撞了满怀。
萧怀朔一直没醒。
如意快步穿过庭院，还没进屋，便听见屋里传来重物倒地声，随即便是卡在喉咙里的嘶叫声。屋里丫鬟惊呼，“快去请大夫来。”
如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。
如意心下便有些烦躁——郗夫人说来看看，大约就真的只是看一眼而已，大概连话都不屑同庄七娘多说一句。但她带着轻蔑和挑剔而来，以庄七娘眼下的状况，只怕连她一个眼神都承受不住。
她便起身要离开。
“刚见上……”
衣袖却被牵住了。
如意打断她，“见面了？”
她回过头去，果然是萧怀朔牵住了她。他疲倦的睁开眼睛，见如意就在跟前，却并没有十分意外。
厨娘忙道，“在，七娘她……”
他依旧憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫尽都被虚汗浸透了，身上热度却并没有褪去。
如意听她推诿解释，半天说不到点子上，便问，“人还在吗？”
如意到底还是回过身来，将他的手臂塞回到被子里。重又坐下来。
厨娘忙追上来解释，“没。是府上来客人了。自称是您的舅母，想见一见七娘。我们说七娘病了不让见人，贵人似乎嫌我们架子太大，有些不悦。我们只好请她稍候，先去您那里请示，但您和霁雪姑娘都不在……”
先前不经意的示弱显然令萧怀朔感到难堪。如意坐回去之后，他便扭过头去不再看她，且闭目养神。
便急着进去。
恰外头送药进来，侍女上前轻声道，“陛下，该吃药了。”
如意见她形色匆忙，心下便有些不好的预感，“七娘又发作了吗？”
他只厌烦的挥手，几乎将侍女手上药盏打翻。
如意来到庄七娘的住处，才刚下车，便见府上厨娘在门前张望。瞧见如意便如看到救星，喜道，“您可算来了！”
所幸如意适时接了过来。
如意失神片刻，随即道，“……随他去吧。”
她也并不迁就他，只对侍女道，“扶陛下坐起来吧。”
——那果然是第五让。
萧怀朔一滞，却还是不情不愿的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。
褚时英顺着她的目光望过去，立刻了然。忙解释，“来时瞧见他倒在路边，顺路带过来哺一口粥米……要把他赶走吗？”
如意便将勺子取出来，药盏递过去。
一时分说完毕，忽望见个眼熟的背影蜷在远处，如意便有些走神。
萧怀朔仄仄的接过来，一气饮尽了，松手将药盏胡乱一丢。如意拈了蜜饯递过去，他先是恨恼她得寸进尺，待要反抗，然而张嘴尝到甜味，正是他急需的，那气恼便无以为继，默不作声的就势含住了。
舵里也有人望见了她的车马，果然上前来回禀。如意一一确认此间事务，又叮咛“妇孺老弱可能受不得寒冷，这次就不要排队来领了。统算好了人口，挨家挨户去分发吧。顺便也看看是否有人冻坏了。回头我再让人送一批药材过来。”
只这些动作，便耗尽了他仅存的力气。
如意道，“哦。”
他复又疲倦欲睡，却不甘心，到底还是强撑着力气，道，“阿娘让你来？”
褚时英忙道，“已经带来了，舵里正在清点。想来一会儿便向您回禀了。”
如意道，“是。”
如意便也不同他客套，“昨日我调拨了一批薪柴、冬衣过来。这么大的雪，想是要耽搁在路上了。眼下急用，你那边若有冗余，便分拨一些过来吧。”
他眼中便卷上水汽来。片刻后，才倦倦却强硬道，“……阿娘小题大做了，我只是偶然染了些风寒。”
萧怀朔自私得不顾情理人伦，偏偏又连这种事都能替她想到。
这还是如意头一次看到他逞强的模样。看着他眼下的状况，她也根本就无法不顾及他的心情和病情，便不做声。
如意毕竟不是官家，就算她做的是不求回报的慈悲事，可若真在她的地盘上冻死了人，也难保不会惹上麻烦——尤其五代光已经领着流氓到她门上闹过事了，怕很有一批刁民觉着她容易讹诈。再者，这半年来她一直在风口浪尖上，御史也盯着她。
萧怀朔又道，“天太冷了，我还得主持祭祀。在斋堂里沐浴完，头发总干不透，出门风一吹……”
褚时英便解释，“雪大天寒，陛下担心冻死人，命州府长官亲自出城巡访。又怕您这边忙不过来，就让我过来看看。”又道，“所幸并没有死伤。”
他絮絮叨叨颠三倒四的解释……因头脑昏沉，越想说明白，听上去就越像辩解。
如意见来的是褚时英，便有些疑惑。褚时英掌管少府，处置的多是宫中事务。虽说她建这片棚户时确实同官家打了不少交道，但主要还是西州府，长干里这边儿是不归宫里管的。
说到最后他自己也意识到了什么，终于闭上了嘴。
一时有人远远望见如意的马车，便上前来打招呼。
漫长的寂静之后，他终于再次开口，“我很难受……你扶我躺下吧。”
内城的街上没什么行人，马车压在雪泞的石板路上，空旷有声。然而出朱雀航，到长干里的地界，便见栉次鳞比的棚户。这些棚户多是临时搭建起来供难民居住的，因建造时不曾吝啬材质，反而比城郊许多民居还要牢固。前夜的雪下得大，压坏了许多松竹，这一片棚户却没有倒塌。此刻避难在此处的人正忙着清理积雪，街头有人在施粥米，还有人在发放度冬的薪柴。
如意令侍女上前，他便又牵住了她的衣袖，垂着眸子不做声。
她只是舍不下徐思。
却安静的任由摆布。
她想，萧怀朔根本就是鬼迷心窍。十几年的姐弟之情怎么可能说变就变？她留下来只会让他一直惑乱下去，不如离得远些让他冷静一段时间。实在不行，她便离开建康，再也不回来久住了。
侍女扶他躺好了，他依旧不松手。如意望着他，终还是说道，“再睡会儿吧，我等你睡醒再走。”
她已打定了主意远行。庄七娘暂时还离不开她，她便将庄七娘带在身旁。哪怕路上随时要应对她的病情，她也一定要走。
他这才又沉沉的睡过去。
从宫中回来，如意便往庄七娘那里去。
然而如意不过略一掣衣袖，他便又从睡中疲倦的抬眼。分明就不曾睡安稳。
然而到底还是在门前遇见了。如意默然行礼，萧怀朔脸色绷得紧，并不肯回应。便这么一擦而过。
如意便不再尝试。
徐思早察觉出他们姐弟之间有心结，却也并不多做干涉。何况她令萧怀朔来，也是为了郗夫人所说萧怀朔不肯给如意加封一事，并不适合当着如意的面质问。便只道，“去忙吧。”
因如意在，午饭时他虽依旧在半梦半醒之间，依旧吃下去些东西。喂药也十分顺利。
如意不愿再同他碰面，便停下话头，道，“阿娘，我还有旁的事。明日再来看您。”
后半晌，他身上热度终于稍稍降了些，脸上能看出些血色了。
正说着话，忽听侍女通禀，“陛下来了。”
他其实已经醒了，却依旧闭着眼睛装睡。
如意心里一酸，道，“舅母她……”
先前仗着自己病了，知道必定能留住如意，兼这阵子受的委屈多了，也赌气想让别人迁就自己一回，故而安心的只管昏睡养足精神。此刻也许是精力恢复过来了，诸般烦恼便再度涌上心头。
徐思，“嗯。”又嘱咐，“你要出远门的事，别忘了要同你表哥商议。”
他知道这是个难解的局。若他非要一意孤行，如最终只能顺从他。但他真正想要的东西，大概就一辈子都得不到了。
便道，“眼下她还见不人，等她痊愈了的吧。”
可若他不去强求，从一开始他就注定得不到。事到如今却要他放弃，他又怎么甘心？
可如意知道庄七娘犯病时是什么样子，她不想将徐思也牵连进来。
他正胡思乱想，忽察觉到如意起身，立刻便睁开眼睛望向她。
她这其实也是在为如意撑腰，若庄七娘能成为她的座上宾，自然就没人敢多说闲话了。如此，郗夫人心里也能好受些。
他目光清明中带着焦急，分明是已彻底清醒了。如意当然随即就意识到了，却也没问什么，只垂眸避开他的目光，道，“好些了吗？”
徐思见她分明是没想好，便道，“她在辞秋殿里做过事，和我也算有些缘分。你也常带她来陪我说说话，若你想出去又不知该怎么安置她，也不妨先安置在我这里。”
萧怀朔懵了一会儿，才移开目光，道，“……还有些头晕。”
如意道，“……她还惦念着家乡的父母和兄弟呢。我想不如就先带她回去一趟。”
睡得久了，声音难免有些低哑。
徐思便又说，“是遇上什么事了吗，非要在此刻出去？”见如意不答，她便叹了口气，又道，“你忽然就说要出远门，可想好怎么安置七娘了吗？”
如意示意宫娥去禀告徐思并传太医进来，又问他，“要喝水吗？”
如意道，“嗯。”
萧怀朔便记起自己是病人，病人是有刁蛮任性的特权的，便道，“嘴里苦，要喝蜂蜜水。”
徐思先是讶异，“要去这么久吗？”可对上如意的目光，察觉到她的苦楚和决意，到底还是将疑虑咽下去。便抚着她的头发，道，“也已经是大人了。”却不知是说给自己听，还是说给如意听。又踟躇了许久，才道，“等年后吧……天气稍暖和些，你也好准备得更妥当些。”
如意便令人扶他起来，端起茶盏试了试冷热，递给他。萧怀朔见那茶盏旁搁的银匙，便记起自己睡得昏沉时，如意喂过他蜂蜜水。摇头道，“我手抖，端不住。”
如意道，“想四下去走走，具体走到哪里还没有定准。大约要去个一年半载……但我会常回京来看您，也一定会写信回来。”
如意便又唤侍女来喂他，他心里烦躁，却压抑住了，委屈道，“……我病了。”
徐思的动作便一顿，过了一会儿，才问道，“……要去多远？去多久？”
如意分明忍耐了片刻，最终还是坐回去，亲自给他喂水。
如意几次想开口，却只是不知该从何说起，最后只能道，“阿娘，我想要出一趟远门。”
那银匙浅而窄，极容易洒出来，如意不得不坐得近一些。萧怀朔嗅到她身上浅香，便生亲近之心，不由自主的凝视她的眼睛。如意却无动于衷，目光克制而淡漠。萧怀朔猛的跌回现实，不由就想，自己究竟在做什么。
徐思忙扶住她，问道，“出什么事了？”
他便也垂了眸子，沉着脸不肯看如意。然而那似有若无的馨香不停的扰动他的心志，令他目光无处安放。她捏在匙柄上的手指仿佛在揉捏他的心脏。明明是期待已久的亲密，却令他烦乱不已。
她便到徐思跟前跪下，仰望着她，道，“阿娘。”
他终于忍不住扭头拒绝，生硬道，“已经够了。”
四目相对，如意原本沉寂的心境竟又起波澜，眼中泪水不觉便涌上来——就算她无数次告诉自己在徐思面前要笑，她的本能也依旧知道和记得，这里是她受了委屈能得到安抚、紧绷的心可以松懈的地方。
如意便起身搁回茶盏。
徐思正端着茶水出神，忽然见如意进来，先吃了一惊。
太医们已候在门外了。萧怀朔便道，“你先出去吧。”
她进了院子，大步往徐思殿里去。
如意点头，便要离开。
然而确实有一些事，至少在此时此刻，她相信它们永远都不会改变。
萧怀朔见她背影，不由又道，“我还有话同你说，你在外面等，别走。”
萧怀朔说的对，沧海桑田世事变迁，确实没有什么事一定就恒久不移。
如意停住脚步，片刻后，道，“嗯。”
是了，这么多年过去，一切都已经变了。就连徐思殿里玩耍的幼童，都已经换成了他们的子侄辈。
她守了萧怀朔一整天，也觉着困倦。从寝殿里出来，便自去梳洗整理。见萧怀朔殿中依旧有人进出，想了想还是不急着回去。这一年来她辗转颠簸，少有此刻这般清闲无事的时候。抬头瞧见后院儿梅花含苞待放，精巧可爱，又见雀子跃上梅枝。明明是常见常有的景色，她却忽就觉着怀念。心想这样的梅花，大概也是最后一次见了吧。
如意一路急行，寒风侵衣刺骨，积雪洇湿了鞋袜，而她恍若未觉。直到临近北殿，殿内传出玉华玉瑶姊妹稚嫩却又一本正经的说话声，她才缓缓回过神来。
她便在树下站了一会儿。外头风紧，吹得枝桠幽响。人稍待一会儿，耳尖都吹疼了。侍女见她久立不归，便上前帮她戴上兜帽，问道，“可要折一枝进屋？”
但如意也只顿了一顿，便再度拾步离开。
如意道，“……好好的，折它回去做什么。”
萧怀朔的话也不由一顿，他注视着如意的身影，渴望着转机。
便要回殿里。回头却正见徐思停步在门旁看她，却是同她看梅花时相近的目光。她心里便又难受起来，拾步上前行礼。
如意停住了脚步。
徐思抬手帮她理了理头发，只是看着她。
萧怀朔道，“你们为什么都这么喜欢断言日后的事？！和徐家的婚约也是，连自己是谁都不知道，连个‘是’字都不会说时就定下的东西，也叫婚约？！明明才刚刚知道自己是谁，明明一切才刚刚开始，怎么敢说日后一定不喜欢？世上哪有一成不变的事？蒙学幼童都知道沧海桑田世事变迁，为什么一说到人心你们就都觉着一定会恒久不移？”
如意被她看得难受，便问，“您看什么啊。”
如意转身离开。
徐思道，“多看一眼，日后就见得少了。”
如意再度打断他，“一个不成，那就再换一个。萧怀朔，你将人心当什么了啊？”她说，“你说的对，是我的姻缘经不起考验，还不如一别两宽，各生欢喜。我不该迁怒到你身上。可是更好的姻缘，也还是算了吧。”她直视着萧怀朔，道，“我已经没有力气去喜欢什么人了。”
如意喉中一哽，再说不出话来。
萧怀朔顿了顿，道，“我……”
徐思又道，“若你们还跟小时候那样就……”然而说到一半便又摇头，道，“还是长大了好。长大了，不管到哪里、做什么，都能过得好好的。不用再仰人鼻息，也不必依傍谁，自己就能独当一面，多好。”
“什么才是更好的？”
如意强忍着哽咽点头。
萧怀朔道，“……日后你肯定还会有更好的姻缘。”
徐思却先忍不住红了眼圈，将如意揽到怀里。
“欢喜？”如意哭笑不得。
她才从萧怀朔那里回来。
他说，“连这种考验都经不起，你留恋它做什么？还不如一别两宽，各生欢喜。”
她比谁都更想将如意留下，更想如意能回心转意，毕竟屋里病着的那个是她唯一的儿子。她知道只要她开口，如意必定就依从了。可正因为如此，她才一定不能开口。她耗尽心血将如意养大成人，若在此刻不能坚守原则，她所教导给如意的一切就都将崩坍，到头来她也不过是和萧守业一样冠冕堂皇的人罢了。
萧怀朔道，“不过是把真相揭开罢了，究竟损害了谁？阿娘想当一切都没发生过，我答应了。你让我和你一起演那出蠢透了的戏，我也答应了。如今不过是轮到舅舅家了，结果他们觉着出身比你本人更要紧，你就受不了了？明明是你自己的姻缘经不起考验，你又何必迁怒到我身上？”
她到底还是将如意推开，为如意拭去眼泪，推着她转身，轻轻一拍她的脊背，道，“去和二郎好好说说吧。”
如意不由退了一步，她完全理解不了，“为了你心里那点不合时宜的，连你自己都不清楚到底是真是假的感情，就不惜破坏我的婚姻，把我、阿娘和舅舅家全都损害一遍？萧怀朔……你疯了吗？！”
如意背对着她站着。许久，终还是忍不住回头——徐思果然还在看着她。
眼下的局面明明糟糕透顶，可萧怀朔竟隐隐感到期待。
如意何尝不明白萧怀朔这一病究竟意味着什么，何尝不明白徐思在受怎样的煎熬。
她猜到了——萧怀朔有些懵，她还以为她会继续逃避下去。可她竟然猜到了，这是不是说明她确实明白他对她的心思。
有那么一瞬她想问徐思，她该怎么办。可到底还是忍住了，没有开口。
如意道，“舅舅家……这就是你的目的吗？”
她便屈膝向徐思行礼道别，安静的进殿去。
萧怀朔道，“……嫌弃你的就只有舅舅家罢了，我和阿娘都不在乎！”
萧怀朔已梳洗更衣完毕，虽依旧病容苍白，然而仪色端正，不复先前恃病刁难人的模样。
这回应也正印证了如意的猜测，她痛苦不已，“……你就一定要令我众叛亲离吗？”
目光却也不再掩饰，从如意进门起，便专注沉静的凝视着他。那就是男人坦然望向自己喜欢的女人的模样，不带孩子气，也没有负担和枷锁——他确实终于将如意的身份诏告天下，他已经可以光明正大的喜欢这个姑娘了。
萧怀朔不能做答。
如意依旧不同他对视。
她仿佛放弃了一切挣扎，道，“因为仅仅让我知道根本就不是你的最终目的……对吗？”
萧怀朔便先开口道，“……遇到阿娘了吗？”
“那还真是谢谢了。”如意道，“可是，揭开这件事真有那么难吗，竟能令你也辗转反侧。你大可随便安排个知道内情的老仆来向我告密，如你所说，我肯定会追查到底。你依旧能置身事外。这么简单的法子，为什么不肯用？”
如意道，“嗯。”
萧怀朔停顿片刻，转而道，“我确实想揭开这件事，但我还没恶毒到那种地步。我若真不择手段，也不会拖延到今日才让你知道。”
萧怀朔便又道，“行装收拾好了？”
这会儿还为自己开脱，无疑只会加深如意的成见。可现实就是如此。
如意不由讶异，终于看向他。萧怀朔道，“打算什么时候来向阿娘辞行？”
如意颓然失笑，“结果他‘自己’找到我面前去了，对吗？”
如意抿唇不答，萧怀朔便垂眸道，“若不是我病得差点死掉，你是不是打算就这么离开建康，一辈子都不回来见我了？”
“第五让不是我唆使的。”萧怀朔道，“我知道有这个人，但得知了他的一些事，就不希望他再同你有任何瓜葛。我不想让他出现在你面前。可他毕竟是……所以，我也没有处置他。”
她不答已是默认，饶是萧怀朔早有准备，也不由恨恼她绝情至此，“原来我竟真该庆幸这一病吗？”
他们正立在春草亭下，积雪压低了青竹，亭台假山尽数白头。白茫茫的雪景之中只春草池中池水幽碧未凝，仿佛深不见底。他们便在池边对质，平静无波的碧水上应着他们的身影。如意万念俱灰，而萧怀朔踌躇迟疑。
他们两个都不说话，萧怀朔不愿她看出自己的心情，便扭头望着窗外，漆黑的眸子上映了一层明光。
萧怀朔终于放开了她。
“我没想病。”他说，“在江宁县，若不是我骑术不精坠了马，你也不会受伤。你的胳膊——每次看到，我心里都懊悔、难受得紧。那时起我便听你的话勤习武艺，风雨不辍。这一年来虽诸事繁杂，但我自觉精力大有长进，可见习武确实是有用的。”
她一直一直都那么努力，不管对待家人，还是做事，都从未保留半分力气和私心。而她所渴望的，也都是再顺理成章不过的事——家庭安稳，兄弟友睦，嫁给那个和她自幼订立婚约男人。这要求很过分吗？为什么萧怀朔就能眉都不皱一下的尽数破坏？她的真心和努力，在他眼中到底算什么？
“所以我并没料到，会在这个时候病一场。我没打算仗着生病要挟什么。”
这现实令如意悲愤至极。
“就算你要走，也不要紧——你肯定会走啊，这都在意料之中。但只要阿娘在这里，只要你依旧想做你手头的事，你总归是要回来的。”
从小到大，肢体上的冲突如意从未吃过亏。可天生的力量差距，却是怎么勤习武艺也弥补不了的。
“我也没有那么急不可待，三年、五年，甚至十年八年，我都能等。从小我就比你更有耐心，也更顽固，你该记得的。”
如意挣脱不掉。
“因为我小啊，什么事都要等，我想要的总是先被旁人占住。我又不是头一次从旁人手中夺。”
萧怀朔便拉住如意的手，不由分说道，“跟我过来。”
“可是你和旁人不一样……我从出生起就和你在一起了，你难道真的不明白吗？”他终于流露出求而不得的痛苦来，许久没有再说话。他似乎不知该怎么说，如意才能明白，最后只道，“你排在前面……有些手段，就算得不到，我也不可能对你施展出来——我心里，你排在我的前面。”
殿内已有人察觉到他们的动静。
他说，“我最初的设想中，没有第五让也没有这场风寒。我不想损害你，更不会逼迫你。就算你眼下还没喜欢上我也不要紧，你想远走也没关系，我可以一直一直等下去，直到你能接受我的那一天。”
她转身欲走，萧怀朔不由焦急起来。他想，至少第五让的事，他得向如意解释清楚。
如意没料到他会说这么多，比起这么俯就的耐心解释、表白，他的性子该更傲慢、寡言而霸道些。
“……已经够了。”她说。
萧怀朔说她不明白，她其实又很明白，他们从小在一起，彼此在对方心中的分量和旁人是不同的。那种感情不辩自明，是他们的本能。他们总是能最先明白对方在想什么，就算是无法互相赞同的想法，也都比旁人互相理解得更透彻。他们的心裸裎相对，陈设在对方面前，不设防备。
如意却已真的没力气应对了。
萧怀朔说他的心里，她排在前面。如意没考虑过谁前谁后，但也同样能在紧要关头将马匹让给他，能扑上去为他挡箭。
“闹到什么地步了？是阿娘不要你了，还是我不要你了？舅母能为这么点事就来挑剔你，可见待你也不过如此。她嫌弃你的出身，你却怪我揭开真相——未免也太自欺欺人了！”
可萧怀朔的喜欢却如风暴般，混乱肆虐，将他们过去的感情尽数否定摧毁了。
萧怀朔又有些失控——得知是他诱导她调查真相时，她没质问过，得知他已告诉了徐思时，她也没质问过。此刻不过是牵扯到了徐家，她却来说“闹到这个地步”。
她变成了他想要的，他们便不再是对等和坦诚的了。她对他理所当然的“明白”，当然也就不复存在。
“就算要告诉我，也不必闹到今日这种地步啊！”
如意无法被他的表白触动，正如她理解不了他的感情。
“难道你宁愿糊涂一辈子？”
她不明白，为什么一切会变成眼下的局面。
他想要的结果，旁人确实很难理解。可是他很少有什么真正想要的。难得遇到了，他想奋力去试一试。毕竟一生仅有一次的萌动，一辈子只能遇到一个的人，怎么能连试都不试就这么放弃？
终还是问道，“是从什么时候开始的？”
他想要什么结果……
萧怀朔道，“你又何必要问？我若说实话，只会让你更难过。”
如意呆呆的站了一会儿，喃喃道，“……你究竟想要什么样的结果？就算我不是你的亲姐姐，看在这么多年尽心竭力待你的份上，你也不能这么对我啊……”
如意道，“我只是想不通，我们明明——”
何况他其实是心虚的——第五让的所作所为确实在某种程度上正解开了他的困境，暗合了他的心意。
萧怀朔便打断她，道，“从一开始我们就不是正常的姐弟。”可为避免进一步伤害如意，他还是转而说道，“是在横陂村。”
萧怀朔也意识到了自己应对的失误——他没有否认哪怕一个指控。而是像个不熟练的孩子一样，拙劣的试图回避正面作答。他在如意面前，确实还没有习惯说谎。
在追查庄七娘的身世时，如意曾到过横陂村。当日她察觉到翟姑姑的侄儿一家之死和萧怀朔脱不开关系，便没有继续追查下去。
她静了一会儿，仿佛透支了力气一般，所有的咄咄逼人都消散了。有那么一瞬间她甚至是万念俱灰的。
萧怀朔道，“决明给你的名单里，有个稳婆姓钱？”
如意看着他，泪水缓缓涌上来。
如意点头，忽就意识到了什么。
萧怀朔便又一怔，下意识的反戈道，“……欲加之罪，何患无辞！”
萧怀朔便道，“那人便是翟姑姑的‘侄媳’。是她亲手为阿娘接生，又亲眼见阿爹用你替下了那个男婴。她认出了你肩头胎记，想将我们两个出卖给李斛。我偷听了他们的对话。”
可如意似乎料到了他的回应般，目光里满是嘲讽，“——好吧，他不是你安排的。那么你敢说，当他终于把事情闹开之后，你就没有暗中纵容，推波助澜？”
“那个时候你就……”
萧怀朔才略松了口气——唯有这一件他问心无愧。
“嗯，那时我就已经知道，你不是我的亲姐姐。”
如意便进一步道，“第五让是不是你安排的？”
萧怀朔道，“我也想过维持现状，可是我做不到。”他说，“——钱婆不止认出了你，还说她的孙子就是当日被替下的男婴，是阿娘的亲骨肉。”
萧怀朔毫无准备，一时无法应答。
如意脑中不由一片空白。
“迁怒？”她扬起头来，下定了某种决心一般，忽然便问，“如果第五让不去闹事，你打算怎么揭开我的出身？还是说，如果我不肯追查到底，你就愿意按下这件事，不强去揭开了？”
萧怀朔道，“——而我亲手杀了他。”
他的话却不知怎么激怒了如意。
如意面色瞬间惨白。她想安慰萧怀朔，却不知该如何是好。而萧怀朔摇了摇头，拉了她的手替她暖着，反过来安慰她道，“所幸他并不是。”他解释道，“那只是钱婆为了骗取富贵而编出来的谎话。被替换掉的男婴确实已经死了——名单里有个叫宽亮的阉人，就是他受命，亲手处理了那个男婴。”
他试图粉饰太平，说出来却觉着是自欺欺人，“……所以你才迁怒到我身上？”
“但这些都是回到建康后，才慢慢查出来的。”他说，“在事后的很长时间里，我都以为我杀死的，也许真的是我同母异父的亲哥哥。”顿了顿，他又说，“我确实想过要维持现状，就当我从头到尾就只有一个姐姐，可是……”他顿了顿，道，“我做不到。”
他心里又畅快又窒闷，他只觉得失控。不论自己的情绪还是眼下的局面，都背离了他的初衷。
如意无言以对。她明白这种感受，若萧怀朔没有杀了那个人，他也许还能释然，就当他不曾听说这个秘密。可偏偏他杀了那个人，对徐思的负罪感令他无法释怀，无法装作什么都没发生。
他话音才落，如意已红了眼圈——萧怀朔于是知道，他说中了。
而如意自始至终都对此一无所知。
萧怀朔方寸已乱，只凭本能同她针锋相对，“徐家不肯娶你了？”
在他最艰难的那段时光，她出于理所当然的亲情自以为是的陪伴在他身旁。而他想必也始终在纠结，该以什么身份接纳她。
“是。”她回身直视着他，目光隐含讽刺，“想来舅母说什么事，你也已经知道了吧。”
萧怀朔倾身上前，凝视着她的眼眸。
如意果然停住了脚步。
如意心中混乱，一时竟无由躲闪。
必定是为了同徐家的婚事，否则她不会想到出家——萧怀朔想，今日命妇入宫朝觐太后，郗夫人想必留下来同徐思说话了。
就算不能理解萧怀朔的感情，她其实也能想象，若她接受了，一切会是什么情形。
他口不择言道，“——舅母来过了，对吗？”
——至少萧怀朔能得偿所愿，不会再辗转反侧。徐思大概也不必继续两难下去。甚至就连徐家也许都会隐隐松一口气，毕竟谁会愿意和天子抢女人？她无需离开建康，可以继续做自己手头在做的事，也许私底下名声会变得很难听，但作为天子的嬖宠，她手上的权力和便利只会更多。碍于物议，至少五六年内她不必入宫为妃，而到五六年后议论平息，也许萧怀朔的心意早已改变，也许她变得能接受这段感情……
待他回过神时，如意已独自揽裙进了院子里。
这其实已经是最不坏的选择。
有那么片刻他脑中一片空白。
可是当她感受到萧怀朔温热的气息时，她忽就记起那夜月下金陵，她和徐仪并肩坐于高台。
萧怀朔没有作声。
她猛的清醒过来，于是扭头避开了。
她说，“从此刻信起也不晚。”
——这是不坏的选择，就只是这个选择背叛了她的心，背叛了徐仪的等待。大概，也辜负了萧怀朔长久以来的挣扎。
他注视着如意，如意的面色从不耐烦转而了悟，了悟之后又从觉着好笑再到茫然、沉寂……
萧怀朔攥紧了手心。
萧怀朔忽就有些不好的预感，他不由放轻了声音，道，“你什么时候也开始信佛了？”
他并没有继续进逼，而是安静的坐了回去。
如意道，“是。”
如意张了张嘴，却不知该说什么好。
“……你从小佛堂回来？”
萧怀朔见她面露愧疚，反而笑起来，“骗你的。你怎么什么都信？就算他是我的哥哥，他可是李斛的儿子，不但打算认祖归宗，还要擒了我献给李斛。是他该死，我又何必自责纠结。”
萧怀朔脸色已变——她的袖口扫过他的鼻端时，他嗅到了佛前青铜器和白檀混合后特有的冷香。
他轻笑着望着如意，似乎有些无可奈何，“我无法继续把你当姐姐待，和这件事毫不相干——只是因为我从一开始，从记事起，就从来没把你当姐姐罢了。”
如意终于露出了厌烦的表情，回身用力挥开，全身的刺都张开了一般，怒视着他退了一步。
他偏偏要笑着说伤人的话，将他们年幼时的感情尽数否决。
萧怀朔不由也恼火起来，上前拉住她的手。
他从来都是越焦躁时便越要轻描淡写，越轻描淡写时，说出的话便越是杀人诛心。
可现在她却已不愿在他身上消耗力气了。
如意能察觉到他的痛苦，却回应不了他的感情，便只默不作声的听着，任由他发泄出来。
但这只是针对那些她不想白费力气去应付的人，对待萧怀朔她从来都是有脾气发脾气，道理讲不通，也不是没动过手。
萧怀朔却犹以为她不肯信，越发诚恳起来，“真的，我是阿爹教出来的。阿爹从未将你当女儿看待，我又怎么可能真的将你当成姐姐？”
她这个人确实有个极糟糕的毛病，对那些她觉得发脾气也没用的事和人，她便只用冷淡和沉默应对，连怒容都不肯摆出来。这使得许多人觉得她品性傲慢，打从心底里瞧不起人——琉璃对她越攒越多的怨气，也正是因为如此。
他果然知道什么话最能刺伤她，最能说服她。
“……外面冷，快些进去吧。”她眉目冷淡，面容平静，说道。
如意依旧能记起幼时那许许多多不公正的待遇。现在想来，先皇也许将她当碍眼的小东西，当哄徐思开心、陪萧怀朔玩耍的玩意儿。有时大概也将她当奴婢，当忠犬。他教她感恩、服从、忠诚，会因为她无意中悖逆、损害萧怀朔而狠辣惩罚，就像惩罚一只不懂得敬畏主人的狗。
她果然是在讽刺他，萧怀朔想——她果然还是逃避了最关键的问题，不肯直视他的心意。而宁愿去质疑他的品性。
他希望她能事事以萧怀朔为先，照顾他、保护他、帮助他，如有必要随时准备好为他牺牲。在先皇看来，她存在的价值，就是为了萧怀朔能过得更轻松、顺遂些。
如意显然知道他为何这么说，便道，“……先习惯习惯也好，日后见面总归是要行礼的。”
这确实不是对待女儿的方式——先皇的亲生女儿们，也确实从来没被这样教导和要求。
“你在和我置气。”他终于还是开口了。
就算先皇从未点破，萧怀朔耳濡目染，只怕潜意识里也很明白，她和琉璃她们是不同的。
他曾告诉自己不要着急，很多事都不是一朝一夕之间就能改变的。可这一刻他还是不能自抑的感到了烦躁。
萧怀朔道，“阿爹从没点破，我也一直以为你是我的姐姐。可其实我从来就没把你当姐姐。我叫着你姐姐，心底里却觉着，你是属于我的，你的一切，都属于我。”
萧怀朔停住了脚步，很长时间内他只是沉默不语。当他迫使如意“认清自己的身份”时，他就已料想到会有这样的结果，可当他直面这结果时，要接受起来也并不容易。事实上他只感到自己被讽刺了，如意向他屈膝，就仿佛是在嘲讽“如果这就是你想要的，那么你得到了”，可是这偏偏是他唯一不想要的。
就算如意一开始就做好了心理准备，告诉自己他只是气急败坏了，不能当真、不能当真——她也依旧不由自主绷起了身子，就像一只拱起脊背的猫，随着他的话而剑拔弩张起来。
如意略顿了顿，屈膝行礼。
她说，“我不是。”
待进院子时，却又见萧怀朔从竹林那头来。他显然也望见了如意，抬手屏退随从，独自往如意这边来。
她当然不是。
她便在佛堂里诵了一卷经，约莫郗夫人差不多已经离开了，才阖上经书回北殿去。
萧怀朔的记忆中如意从来都不属于任何人。年幼时吵架，他伸开手臂挡住门不许她离开，她翻身便从窗子里跃出去。野猫都没她那么来去自由。稍大些她懒洋洋的躺在他的屋顶上晒太阳，他攀不上去便踩在树上同她说话，她自屋檐上探头出来笑他四体不勤，屋檐下桃花肆意开了满树。再后来她组建了商队，赚来的钱尽数拿去为他筹集粮草，然而莫非她是为了他才散尽千金？当然不是，她自有她的志向和理由。
如意听得心烦意乱，便回屋披了的斗篷，出院子往西殿小佛堂里去。
她说“我亲自去找他，若他活着我就把他的人带回来，若他死了我就把他的尸骨带回来。”她说，“自幼及长我所做一切事，有哪一件是需要你来为我操心、替我定夺的。”她如晨光撕破乌云般斩开敌阵纵马杀来，在劫后余生的尸山血海之上，轻轻对他一笑。她清黑如暗夜的眸子里，始终闪耀着温柔明亮的光芒。
仆役们已开始清扫庭院，竹帚扫在冰雪上，沙沙作响。
她有她的垂天之翼，逍遥而图南。
外头雪渐渐的停了。
他甚至都无法将她庇护在羽翼下，更不必说握住她、得到她。
但她和徐仪之间真正的阻碍，又何尝是郗夫人。
若她当真属于他，他也不至于痛苦至此。
当然，如果徐仪能及时赶回来，就一定还有转圜的余地——徐仪必定有办法安抚住徐茂和郗夫人，他也必定不会强人所难，逼如意将庄七娘送走。
萧怀朔道，“你当然不是……若你是，又怎么敢这么拒绝我——你以为你拒绝的是谁？”
如果徐家实在不能接受，也确实唯有取消婚约一途可走。
如意同他对视着，轻声问道，“……你是想让我匍匐叩拜吗？”
徐思已说到这一步，她也没什么可辩解和补充的了——她当然不会要求徐仪接受庄七娘或者帮她一道扶养她，但她也绝不可能为了和徐仪在一起，而和庄七娘划清界限。
萧怀朔道，“我说了这么多，你就只听出了这些？”
如意没有进屋。
当然不是。
“当然，若左右都不满意，也不必各自委屈勉强。虽说先皇当年过问过，但有我在，这桩婚事也不是就不能商榷了。”
如意确实已经听懂了。第五让的事并非出自他的授意，甚至违背了他的初心。他对她的从来都不是真正的姐弟之情，他的喜欢也经历过痛苦的挣扎，他确实是认认真真的在向她表白，希望得到她的真心回应……
徐思停了片刻，道，“我会和如意提这件事。不过……”她看着郗夫人，淡淡的说，“如意有自己的府宅和产业，就算她不肯将庄七娘送走，大约也无需三郎和她一道奉养。她自己就能奉养得了，这你倒不必操心。”
如意都听懂了，也都相信了。
——毕竟不是每一个人都会像徐思那样，真正顾及如意自己的感受。
如意道，“你的心意我听明白了。事到如今，我也不可能再厚着脸皮非要当你的姐姐。大概也确实无法再打从心底里，把你当亲弟弟看待了。”
站在她的立场上是情理之中，可对他们该当家人对待的准儿媳而言，却是冷漠、自大至极的要求。
这明明就是他想要的，但萧怀朔竟有片刻茫然。
谁都只想要好，不想要不好。她说得不近人情，但站在她的立场上，又是情理之中的要求。
如意又道，“可是，我不是阿爹教出来的。我一直把你当亲弟弟来看待和爱护。我为你所做的一切，都只是出于姐弟之情。除此之外的感情，我没有，也拿出不来。”她说，“……对不起。”
就算没探听出来也罢，横竖这件事是不能戳破的，她也懒得计较。总之她接受这个儿媳妇——不管是因为从小看到大的感情，还是因为不接受也得认了。但让她全盘接受如意的身世，却不可能。她只肯接受她作为公主的那部分，并且希望如意能主动剔除她身上生来贫贱的那部分。
萧怀朔很长时间没有回话。
这是很自然的事——那些听命于徐思的人，不少早年都曾侍奉过徐家。如意和徐思知道的事，大约也很难瞒得过徐茂。郗夫人若有心探听，也并不难。
他想说，没关系，我们可以从头开始。原本他之所以揭穿如意的出身，就只是为了一个能重新开始的机会，只要她能正视他的感情，不再把拿他当弟弟看待，他总归是有机会的。
郗夫人也许已经什么都知道了……
可是他说不出来。他接受不了这种结局。
短短几句话，不管如意还是徐思都听懂了。
“我从小便看着你，”他说，“比旁人看到的更多，比旁人在意的更多，比旁人喜欢的更多。你敢说你就不是一样？明明记事起就牵着我的手，最先会写的是我的名字，第一次吵架、第一次哭，第一次找人炫耀，第一次拼尽性命也要保护一个人……所有、所有这些都是和我在一起！”
她说，“你也劝劝她，让她把那个疯女人送走吧。她是先帝亲封的公主，尊位在那里，就该和一些事、一些人划清界限。”
“如果你不知道自己的身世也就罢了，既然知道了，你怎么还能骗自己，你不喜欢我，你对我的就只有姐弟之情？”
郗夫人便又进一步说，“就算她洒脱不在意流言，也该顾虑一下三郎啊。日后他们成了婚，莫非要三郎和她一道侍奉那个疯女人？三郎无辜被人取笑也就罢了。如意是堂堂公主，太后之女、天子之姊，却让人说成是那个疯女人的孝顺女儿，岂不是连你们的名声一并连累了？个中轻重、取舍，她心里还没有个数吗？怎么能如此行事？”
他对如意说他能等，三年五年甚至十年八年，他都能等。那是他的真心，他并没有欺骗如意。可那也只是他的真心而已……十八年朝夕相处、生死与共，都换不来她的留恋和喜欢，何况以后？一旦放她离开建康，天高海阔，相见日短，怕她只会早早释然，再也不将他放在心上了。
她言之有理，徐思无言以对。
这已经是他最后的机会。
果然，郗夫人又道，“如意也是，明知道外头谣言汹涌，却非要把那个疯女人接到家里亲自奉养，半点都不知道避嫌。就算那人对她有什么恩情，她多雇些人照料着也就尽心了，何必亲自照料？她毕竟是公主之尊，却如此行事，不正是授人以柄吗？”
如意却道，“二郎，你曾对我说，你喜欢上一个姑娘。”
但她心情并没有半分轻松，她很了解郗夫人——这位真正的世家闺秀极度看重口碑人言，她不可能止步于此。
萧怀朔打断她，愤恨道，“如今你依旧不知道那姑娘是谁吗？”
如意便明白——郗夫人是坐不住了，特地来向徐思告二郎的状，逼宫中弥谤。
如意道，“已经知道了。”她依旧凝视着萧怀朔的眼睛，道，“那时你曾问我，该怎么对她才好，她会希望你怎么对她。我答不上来，便告诉你，旁人说了都不算，你得亲自去问她。”
郗夫人叹道，“你是不知道外面的风头……说的有模有样，甚至有人说陛下要褫夺她的封号，不肯给她晋大长公主的。三郎同她有婚约，传出这种消息来，来我这里看热闹的人尾巴都翘上天了。”
萧怀朔心口一痛，半晌之后，才垂眸道，“……反正你也只会找借口拒绝我。”
徐思道，“她当然是我的女儿。你怎么越活越回去了，你越把这些无根由的谣言当一回事，人传的就越起兴。”
如意问道，“我没有拒绝的权力吗？若你所说的一切我都只能服从，不能拒绝，那么，你又何必要问我的心意？”
——这场合她显然不适合露面。
她说，“你是天子，九五至尊。你明明可以直接开口命令，却为何要问我，是否愿意？”
如意的脚步就顿了一顿。
那气急败坏的、虚张声势的狂暴就此散去，石停沙落之后，就只余一只受伤的幼兽抱着尾巴嗷呜着委屈的蜷着。
这一日她来到殿里，外头正在下雪。她换好衣衫要去见徐思时，走到门口，便听见郗夫人道，“……如今外头流言蜚语，放任人议论可不是个办法。你是她的母亲，没人比你更清楚。她是不是你生的，你先给个准话。”
萧怀朔将头埋进了膝盖里。
如意在徐思这里算是半个主人，常常不经通报就直接进去，殿内侍女也都习以为常。
他想，她还真是不留情面啊。明明就知道是为什么，何必还非要逼他亲口说出来？
命妇朝见都是卯时入宫，朝见完毕也还不到辰时，因此郗夫人去的比如意早些。如意到时，她就已在徐思殿里说话了。
难道她不明白，在被她拒绝之后他想的全都是——如果从一开始便不要问就好了。如果能肆无忌惮的抢夺和占有就好了。如果真的能如天子教导的一般，将她视为棋子、工具就好了。
冬至前最后一个望日，如意入宫向徐思请安，正逢徐仪的母亲郗夫人入宫觐见。
不想放手，不肯认输，不愿死心。
但如意也并非没有付出代价。
为什么一定要他割舍这一生最不想失去的人，为什么非要他退让一步、放她自由，为什么她就是不肯稍稍喜欢他一些？
这法子居然很有效——初时看客聚集，纷纷指指点点，说什么的都有。可不过七八天后，看客食饱了故事，就开始对此间热闹感到厌烦。五代光也就彻底沦为街头落魄狼狈、无人问津的流浪汉了。
在得知李斛的事后，他曾想过，天子究竟是怀着什么样的心情将徐思纳入宫中。莫非他不明白，在做尽绝情事后他的一切深情在她看来都像是一场笑话？纵使她人在他身边，一切也不过是虚与委蛇罢了。
如意答应过庄七娘，不杀五代光。但她看不得五代光这样的恶棍年纪大了就出来悔过卖可怜，而后就有无数看客买账。这样庄七娘未免就太可怜了。
可是现在他明白了。因为就算如此，也依旧想要，依旧割舍不下。
如意便令人雇了几个流氓去羞辱他，也不打不骂，只有空便去街口嘲笑他当年如何坑蒙拐骗，为了骗取富贵人家的小寡妇，而虐待谋害一直供养他的发妻。
而他也确实有能力，迫使她纵然百般不愿、纵然虚与委蛇，也只能留在他的身边。
五代光来骚扰庄七娘时，直接被侍卫拎起来丢出去。闯了两回，便不敢再靠前。然而依旧徘徊在街口不肯离开。
但是若果真如此，他便将永远失去那个有着温柔明亮的眼眸的姑娘了。
如意怕这些流言蜚语传到庄七娘耳中，又为了防备五代光硬闯，便直接从公主府调派侍卫过来，将院门围得水泄不通。
莫非他希望当他死去后，提及过往，如意也指着瓶中腊梅问他们的孩子，“你看那瓶中花，是否也活得好好的。”
但是看戏的人同情的反而是五代光，纷纷指指点点的说男人都已经悔过了，夫妻之间什么恩怨还过不去？难不成还真要让他露宿街头？只见过男人将女人赶出家门的，还真没见过女人霸产驱夫的。
他伸手牵住了如意的衣袖，平生头一次像个孩子般闷声问道，“真的就一点都不喜欢我吗？”
庄七娘于是再度发病了。
说出口时他其实就已经后悔了。已经被她当面拒绝了，竟还要纠缠不休的哀求垂怜，得有多么难堪。
如此，如意杀五代光灭口的谣言当然不攻自破，但五代光哪里是什么本分人？这一次他也听说了如意是他女儿的流言。不敢再到如意跟前去闹，便以悔过的姿态，赖在了庄七娘家门口。
如意没有立刻回答。
而萧怀朔偏偏在这个当口，将五代光放出来了。
他羞耻、懊恼，只觉得身处炼狱，随着她的静默，一层层的往下跌落。
五代光去公主府闹事的内幕，再度众说纷纭、甚嚣尘上。甚至有似模似样的贫女换金枝的说法流传出来。直说舞阳公主就是五代光的女儿，因徐思的孩子早死，先皇为免她过于悲痛便以贫女替之。如今身世被揭破，舞阳公主贪恋权势不肯认下贫父，故而杀他灭口。天子知道公主不肖，这才不肯册封……
可如意开口的瞬间，他依旧忐忑的揪住了心，想听一听她的答案。
萧怀朔有所动摇，坊间关于她的流言便骤然泛滥开来。
如意道，“如果真的不喜欢，怎么可能会为了你连命都不要？就只是——”
自萧怀朔回京以来，如意便一直炙手可热。不少读书人都想走她的门路。虽说她的志向不在于朝堂，生活不奢靡、作风也很正派，堪称她这一辈公主的表率。但势力在那里，她的一举一动依旧是最招惹眼睛和闲话的。
萧怀朔打断了她，道，“够了，”他说，“……说到这里就够了。”
如意府里出身的官吏最多，也有不少人知道如意身世存疑——却大都往她可能是李斛的女儿上想。为了避免民议伤及她的名声，早有人提醒萧怀朔，舞阳公主是先皇亲自册封的公主，名正言顺。这会儿再计较，未免有违孝道。也容易伤及太后。但萧怀朔始终没有表态。
他松开手，道，“你走吧。”
冬至前，各处的封奏册书便都已拟好。前朝公主们俱都要晋封长公主，玉华玉瑶亦要正式册封为公主，唯独如意的册书被压下了。压得久了，朝野上下就都有人议论。
日头渐渐昏黄，殿中静谧。他没有听到如意的脚步声。
明年便要改元。
有那么一瞬间他想，她究竟还在迟疑什么，莫非还期待他回心转意开口挽留她不成？还是在同情他，觉着她留得久些他能稍稍好受点？他不稀罕，他才不稀罕！他贵为天子，相貌才华均在人上，怎么还找不到一心一意的好姑娘，就非要她的不情不愿、委曲求全？
如意将信贴在胸口，深深的叹了口气。她想我心匪席，亦不可卷也。可是是否真的只要矢志不渝，就一定能心愿得偿？是否只要两心相许，就能不顾一切的在一起。
但当他听到脚步声时，还是不由抬手拉住她的衣带，仰起头来望向她。
可是徐仪仿佛已经听说了些什么——他的第一封信还如往常般闲话琐事，第二封信却写那年早春雨花台上，他曾说“我心匪石，不可转也”，如今磐石如故，方寸未移，只有思慕更深。年底他会亲自回京述职，希望到时能与如意相见。
——却不是如意，只是近前来送药的小宫女罢了。
虽说一直都没断了联系，但如意并没有将庄七娘的事告诉他。因为她不知道该怎么开口，而且这也不是适合在信上说的事。她原本打算等庄七娘病情再平稳一些，她便北上淮南，亲自去见徐仪。到时候再慢慢的向他解释这件事。
他扭头望向殿门，有风扬起帷帐，殿内桌几花架熏炉宫灯一目毕至……然而如意的背影，早已消失不见了。
冬至月，徐仪五日之内送了两封信来。